Вот что можно на это ответить?
Мария честно не представляла. Глупо же, что ни скажи!
Диане нужен свободный монарх, а Марии… ей он тоже нужен. Но ведь не предлагают ничего приличного! Ей что – на пиратское гнездо соглашаться?
- Дорогуша, иди с миром. Но в зад, - пока еще лениво послала ее Мария.
Надо бы встать, прогнать дурочку, но подниматься так неохота, она так хорошо тут устроилась, на самом солнышке… и Анна скоро придет, хорошо бы, чтобы эта чушка при дочери не скандалила.
Куда там!
Диана только выходила на рассчитанную мощность! Тут и непристойный танец припомнили, и чем это Мария у себя в Картене занималась, что там такому научилась, и не надейся короля таким удержать…
Мария, которая вот уже минут пять как прислушивалась, даже и не спорила. А зачем?
Вставать и копать врагу яму? Пусть самозакапывается!
Потому что сюда идет… идет сюда… ну идет же, привлеченный визгом…
Говорите, рояль в кустах? А бегемота в оных не желаете? Такого, раззолоченного? С точки зрения Марии, Иоанн как раз на бегемотика похож и был, особенно с этим гульфиком.
Стоял, слушал-слушал, а потом и выдал:
- Ваше величество, не надо обижать эрру Эрсон.
Мария чуть с кушетки не свалилась. Вот как лежала.
ОНА?!
ОБИЖАЕТ?!
Это как это она сделала и не заметила? Не надо ли срочно исправиться и добавить?
- Ваше величество?
- Эрра Эрсон старается, ругается, а вы и внимания не обращаете. Хоть пообещали бы девушке ее в ссылку отправить.
Диана побледнела. Поняла, что может серьезно влететь, но Мария махнула рукой.
- Ваше величество, я лучше сама в ссылку поеду. А эрра пусть остается, она вам нужнее.
- Я уже в этом сильно сомневаюсь.
Мария соскользнула с кушетки.
Анна показалась вдали, так что нечего тут время тратить. Они с ребенком сегодня договорились кормить рыбок в дворцовом пруду.
Рыбок, она сказала, а не стервятников!
- Ваше величество, определяйтесь со своими сомнениями. Счастливо оставаться.
- Я не давал вам позволения удалиться, Мария!
- Я не просила его, Иоанн. Это – небрежный жест указал на Диану, - ваше, вам и разбираться. А меня дочь ждет.
Иоанн оглянулся, заметил Анну и вздохнул.
Да, и не поругаешься толком. Ничего, сейчас Дианочке достанется и за Крым, и за Рим, и за поповскую грушу.
Тьфу, дура рыжая!
Сиськи отрастила, а мозгов, что у курицы! Вот чего ее тянет на скандалы? Мария же со всем согласилась, она уже готова отправиться за разводом и на все четыре стороны, ее все устраивает. Утрясем по финансам – и пожалуйста! Она не возражает! Но чего, во имя всех местных и неместных богов, разобрало Диану?
Точно – дура!
- Как – умер?!
Ханс Девятый был в гневе от полученного известия. Голуби летают достаточно быстро, и король Фардании узнал неприятную новость, и десяти дней не прошло.
- Ваше величество, - тейн, который по иронии судьбы, оказался рядом, пришел отчитываться за проделанную работу, не дрогнул под гневным взглядом. – Вы же знаете, что полученные… существа могут быть неустойчивы!
- Но они не должны дохнуть от каждого ветра!
- Увы, ваше величество. Первые образцы не могли прожить и месяца.
- А этот сколько продержался? – Ханс был гневлив, но неглуп и отходчив. Главное, первый приступ пережить, а там уж до него можно будет докричаться, разумные аргументы его величество признавал.
- Около трех лет, ваше величество. Мы думали, что кровь прижилась, но… видимо, что-то не учли. Надо будет посмотреть записи, я скажу брату Винсу.
- Скажи, - Ханс уже остыл, и разговаривал вполне спокойно.
- Ваше величество, и подготовить кого-то еще из новой партии? Чтобы съездили в Эрланд?
- Обязательно.
- Вы прикажете, или мне выбрать самому?
- Выбери сам, только постарайся не потерять еще одного человека, - отмахнулся Ханс. – И так проблем много будет.
- Да, ваше величество.
- Он умер сам?
- Пишут, что да. У вас есть сомнения, ваше величество?
Ханс пожал плечами.
- Может быть. Не знаю… что-то тревожит. Сначала благословение Многоликого, потом пожар, потом эта смерть. Как-то странно все складывается, и неприятно. Может ли быть так, что Многоликий против наших замыслов?
Тейн качнул головой.
- Нет, ваше величество. Если Он даровал людям свое благословение, значит, мы действуем согласно Его замыслу. И никак иначе.
- Не знаю, не знаю… ладно, иди, дай мне подумать.
Тейн поклонился и вышел.
Его величество Ханс Девятый смотрел на стол, не видя ни стола, ни бумаг… почему ему так тревожно?
Двуипостасным он бы точно не стал, но кое-какими качествами его Многоликий действительно одарил. Ханс чувствовал, когда что-то шло неправильно. Вот и сейчас чутье шептало ему, что ТАК быть не должно, что может быть где-то неправильность, что все не так, как надо…
Но что? И где?
Ответа у человека не было. Только предчувствие грядущих неприятностей, а с ним и в храм не пойдешь – не поймут.
Оставалось ждать удара со всех сторон.
А и ничего!
Не в первый раз!
Человек, которого некогда звали эрром Адамом Акоши, а сейчас называли просто тейном, занимался совершенно неподходящим ему делом.
Торговался.
Да-да, это были именно торги, хотя они так и не выглядели.
Сидят двое мужчин за богато накрытым столом, один из них в маске, второй просто богато одет. Даже не эрр, самый простой исс, если что. Но серебряная вышивка на жилете, серебряные украшения, где только можно, даже на ботинках здоровущие серебряные пряжки.
И за столом он не стеснялся.
Наливал себе вино, накладывал на тарелку что повкуснее, шумно обсасывал кости, пачкая скатерть и пол… еще и разговаривал при этом, и брызги летели во все стороны. Но тейн терпел.
Надо.
- … эти сволочи! Вот, недавно подрались две канальи, так что вы думаете? Один второго прирезал, конечно, попал к нам, так каждый день жена под окна прибегает….
- Сволочи, конечно. Скажите, человек двадцать наберется?
- Ох, тейн! Нас последнее время так проверять стали, просто на каждую тварь приходится бумажку заполнять! Раньше-то как хорошо было! Пригонят десяток душегубов, трамбуешь их в камеру, и сидят они там, пока сами во всем не признаются! А сейчас каждого опроси, да опиши, да в канцелярию отдай…
- Почтенный Гедер, не верю, что вы не найдете выхода!
Исс Гедер пожал плечами.
- Вот, к примеру, недавно разбойников поймали! Двенадцать штук! Так ведь их на каторгу придется отдавать! А мужики крепкие, как на подбор…
- Исс Гедер, ну зачем людям гнить на каторге? Всем надо давать шанс!
- Слишком вы добры, тейн. А я так скажу, прав его величество. Казнить бы их всех, да и нет хлопот!
Тейн слушал, кривился под маской, поддакивал и кивал.
С такими тоже приходится работать. С любым человеческим материалом, включая тех самых каторжников! Лю-бым!
Так что…
Спустя примерно полтора часа мужчины договорились. Исс Гедер стал богаче на двадцать золотых, а тейн получил документы на восемнадцать каторжников. То есть воров, разбойников и убийц, которые должны отправиться на каторгу.
Но…
Должен – и доедет суть два понятия разных.
Вот… не доехали. Заболел человек, от ран умер, в драке придавили, болезнь приключилась… да мало ли, что может в тюрьме случиться?
Что угодно.
Главное, все это правильно провести по документам, а с этим исс справится. Не первый раз.
Когда исс Гедер ушел, тейн резко поднялся из-за стола.
Сей час бы в свои покои, принять ванну, но пока не стоит. Лучше чуть позднее. А сейчас…
Замок на Ирте. Один из красивейших уголков Фардании, личный замок тейна. То есть – церкви Многоликого.
Кто бы подумал, что в нем есть такие уголки? Тайные, темные…
Сейчас тейн спускался вниз, по винтовой лестнице.
Ублиет?
Да мелочи тот ваш ублиет! Тут целое подземелье есть, со своими ловушками, темницами, секретами и чудовищами. А что чудовища человекообразны… так вы им в глаза не заглядывали. Может, и не надо, а то потом спать плохо начнете, а на горшок ходить – хорошо. Живот расслабится от одного воспоминания.
Кто бы сейчас увидел брата Тома, глазам своим не поверил бы.
Мужчина, в рабочей черной рясе (на ней грязи и крови не видно) стоял над распластанным телом, и методично отделял внутренние органы. Вытаскивал, осматривал, кидал в большое ведро, которое стояло рядом с операционным (или пыточным?) столом. На операционном столе как-то не предусмотрены ремни, которыми привязывают бедолаг. А тут целые системы, и цепи, на всякий случай, и даже ошейник…
Но сейчас тело было бездыханным, а брат Тома осматривал органы и диктовал брату Винсу. Писцы тут не приживались. После четвертого сошедшего с ума, тейн махнул рукой и приказал вести записи самостоятельно, не доверяя неблагонадежным людям.
Какая уж тут надежность?
То вино жрут, как ишаки воду, то дурманом обкуриваются, как не в себя, то с ума сходят… что за народ пошел? Совершенно некому доверить важное дело!
- Желудок. Нормальный.
- Внутри?
- Так… тоже. А вот кишечник стал вчетверо короче. И печень не похожа на человеческую.
- Мы кого брали?
- Зайца. Да, пожалуй, печень уменьшилась в размерах… у нас есть зайцы для вскрытия?
- Я распоряжусь. О, эрр…
Брат Винс первым заметил начальство, встал и поклонился. Брат Тома отстранился от стола, оглянулся, и тоже отвесил поклон. Правда, достаточно неуклюжий, но тейн и не подумал заострять на этом внимание. Не тем ценен скромный брат Тома.
- Я смотрю, еще один неудачник? – тейн оглядел распластанное на столе тело. – да. С самого начала что-то пошло не так, ураганная реакция и смерть за три дня. Буквально сгорел, - поморщился брат Тома. – И вот, посмотрите.
Тейн сделал два шага.
Пригляделся, поморщился.
Напугать его было сложно, но видеть заячьи глаза на человеческом лице было достаточно неприятно.
- У нас получился хоть один удачный заяц?
- Один прожил почти два месяца… никак не могу рассчитать подходящую дозу, - вздохнул брат.
- Тоже неплохо. Да, скоро привезут вашего лиса. Линока Сарана.
- Многоликий! Неужели?
- Да, к сожалению. Приступы у него были, последний, особенно сильный начался во дворце, в Эрланде, и оказать помощь ему не успели.
Брат Тома поджал губы.
- Очень, очень жаль. Опиаты не помогли?
- Судя по результату – нет.
- Может, в следующий раз стоит попробовать что-то другое, белену или болиголов… я проведу опыты.
- Ваши опыты и достижения бесценны, брат. Хочу сообщить, что скоро прибудет новый человеческий материал.
- Великолепно!
- Когда вам потребуется доступ в усыпальницу?
- У меня пока еще есть материал. Полагаю, еще месяц опытов мы проведем спокойно.
- Если что-то понадобится, не стесняйтесь, говорите, брат. Его величество заинтересован в вашей работе, так что все потребное вам будет предоставлено.
- Я весьма благодарен его величеству. И счастлив служить столь разумному и просвещенному монарху.
- Мы счастливы, - поддержал брат Винс.
Тейн кивнул ему вполне приветливо.
Хорошо, когда есть такие люди, в меру разумные, в меру беспринципные… прелесть, что за люди!
- Надеюсь, клетки для материала готовы? Их хватит на два десятка человек?
- Да, тейн. О, я уже предвкушаю… у меня есть несколько версий, которые хотелось бы проверить…
- Что с вашими записями?
- Пожар в библиотеке серьезно подвел нас, но я многое помню наизусть. Так что исследования будут продолжаться. А записи восстановим по памяти. Большую часть точно, важнейшую часть. Ту, где речь идет именно об экспериментах.
- Великолепно!
Тейн одарил ученых благосклонной улыбкой, и наконец поставил на стол небольшой ларчик, который держал под мышкой. Открыл жестом фокусника.
Нет, ничего не блеснуло. Мешочки вообще были не блестящие, и по комнате распространился едкий запах трав.
- Как вы просили, брат, травы из Шагрена.
- Ооооооо!
Брат Тома так и вцепился в драгоценный ларец. В благодарностях вместо него рассыпался брат Винс. Впрочем, тейн не стал его слушать. Махнул рукой, да и вышел вон.
Не нравилось ему здесь.
Понятно, что надо, что исследования бывают полезны, но даже его коробило.
А братьев – нет.
Хотя какие из них монахи, с их привычкой зады повторять? Тьфу гадость… извращенцев тейн не любил. А вот эти двое обожали «свежее мясо». И наверняка сколько-то заключенных сначала употребят не по назначению… да и ладно! Меньше бунтовать станут!
Но все равно – гадость!
Илес фиц-Эрланд посмотрел на себя в зеркало.
Отражение завлекательно улыбнулось ему в ответ, расправило широкие плечи, умело подчеркнутые гением портного, выпятило бедра… так, самую чуточку!
Ему не приходится подкладывать подушечку или носок, набитый песком! У него все свое, натуральное! Можно гордиться!
И вообще, он собой очень хорош. И на отца похож в молодости, ему все об этом говорят! И впереди у него большое будущее.
Илес слышал… это же Двор, тут сплетни в воздухе носятся, что отец может его признать наследником. А что?
Чем он не король? Так очень даже!
Ради такого он даже отца свергать не станет, пусть тот доцарствует, сколько ему Многоликий отвел. А Илес, став наследником… ух, как он развернется!
Турниры, балы, приемы, охоты… легко ли в семнадцать лет сидеть в какой-то жуткой глуши, считать медяки и не иметь достойной компании? А ведь он мог бы блистать и раньше…
Это королева Мария виновата.
Точно, она! Если бы она не убедила отца, Илес мог бы воспитываться при дворе, вместе со своим сводным братом. И у него было бы все, что полагается принцу крови. Собаки, лошади, оружие, деньги, женщины…
Вот, женщины уже начали ему строить глазки и присылать записочки, значит – точно! Эти самки нюхом чувствуют сильного мужчину! Наследника, победителя!
Илес приосанился!
Чем он не красавец? Чем не король?
Пусть отец правит, а Илес пока будет получать то, чего был лишен по чьей-то злой воле… да, как только умрет отец, Марию он казнит… нет, нельзя! Ну, хоть в монастырь отправит!
Анну, ту можно хоть замуж выдать, повыгоднее для страны, а Мария – какой от нее прок? Пусть сидит в монастыре, достаточно она уже подгадила Илесу. Из-за нее мама не могла оставаться при дворе, и сейчас… вроде бы Мария и лояльно к ним отнеслась, но матушка все равно злится. Ждет от этой гадины подвоха, ждет…
А чего там ждать?
Вырваны у нее зубы!
Вот разведется с ней батюшка, и правильно сделает! А женится он на Диане! А эрра Эрсон… Илес покосился на записочку, которая лежала на туалетном столике.
Да, эрра Эрсон…
В конце концов, какая отцу разница? Сын у него родится, или внук? Если что, королевской крови в нем все равно достанет, а Диане конечно, приятнее иметь в постели рядом с собой сильного и умелого мужчину, а не старика, из которого набивка вываливается… для гульфика.
Ха!
Илес посмотрел на себя в зеркало еще раз, накинул плащ, нацепил шляпу с пышным пером, и вышел из комнаты.
Конюх подвел ему оседланную лошадь, Илес легко и уверенно вспрыгнул в седло, и направил коня по ночным улицам.
Те словно сами стелились ему под ноги! Не абы кто едет! Почти король… свиты не хватает!
Последнее Илес осознал очень четко, когда навстречу ему вышли четверо разбойников.
- Ой…
А больше сказать ничего и не получилось. Потому что один ловко перехватил коня за повод, второй дернул Илеса за ногу, да не к себе потянул, а вверх-вбок, отчего тот мгновенно вылетел из седла, а еще двое тут же и удар нанесли. Действовали они слаженно, как одна команда, да они командой и были.
Мария честно не представляла. Глупо же, что ни скажи!
Диане нужен свободный монарх, а Марии… ей он тоже нужен. Но ведь не предлагают ничего приличного! Ей что – на пиратское гнездо соглашаться?
- Дорогуша, иди с миром. Но в зад, - пока еще лениво послала ее Мария.
Надо бы встать, прогнать дурочку, но подниматься так неохота, она так хорошо тут устроилась, на самом солнышке… и Анна скоро придет, хорошо бы, чтобы эта чушка при дочери не скандалила.
Куда там!
Диана только выходила на рассчитанную мощность! Тут и непристойный танец припомнили, и чем это Мария у себя в Картене занималась, что там такому научилась, и не надейся короля таким удержать…
Мария, которая вот уже минут пять как прислушивалась, даже и не спорила. А зачем?
Вставать и копать врагу яму? Пусть самозакапывается!
Потому что сюда идет… идет сюда… ну идет же, привлеченный визгом…
Говорите, рояль в кустах? А бегемота в оных не желаете? Такого, раззолоченного? С точки зрения Марии, Иоанн как раз на бегемотика похож и был, особенно с этим гульфиком.
Стоял, слушал-слушал, а потом и выдал:
- Ваше величество, не надо обижать эрру Эрсон.
Мария чуть с кушетки не свалилась. Вот как лежала.
ОНА?!
ОБИЖАЕТ?!
Это как это она сделала и не заметила? Не надо ли срочно исправиться и добавить?
- Ваше величество?
- Эрра Эрсон старается, ругается, а вы и внимания не обращаете. Хоть пообещали бы девушке ее в ссылку отправить.
Диана побледнела. Поняла, что может серьезно влететь, но Мария махнула рукой.
- Ваше величество, я лучше сама в ссылку поеду. А эрра пусть остается, она вам нужнее.
- Я уже в этом сильно сомневаюсь.
Мария соскользнула с кушетки.
Анна показалась вдали, так что нечего тут время тратить. Они с ребенком сегодня договорились кормить рыбок в дворцовом пруду.
Рыбок, она сказала, а не стервятников!
- Ваше величество, определяйтесь со своими сомнениями. Счастливо оставаться.
- Я не давал вам позволения удалиться, Мария!
- Я не просила его, Иоанн. Это – небрежный жест указал на Диану, - ваше, вам и разбираться. А меня дочь ждет.
Иоанн оглянулся, заметил Анну и вздохнул.
Да, и не поругаешься толком. Ничего, сейчас Дианочке достанется и за Крым, и за Рим, и за поповскую грушу.
Тьфу, дура рыжая!
Сиськи отрастила, а мозгов, что у курицы! Вот чего ее тянет на скандалы? Мария же со всем согласилась, она уже готова отправиться за разводом и на все четыре стороны, ее все устраивает. Утрясем по финансам – и пожалуйста! Она не возражает! Но чего, во имя всех местных и неместных богов, разобрало Диану?
Точно – дура!
***
- Как – умер?!
Ханс Девятый был в гневе от полученного известия. Голуби летают достаточно быстро, и король Фардании узнал неприятную новость, и десяти дней не прошло.
- Ваше величество, - тейн, который по иронии судьбы, оказался рядом, пришел отчитываться за проделанную работу, не дрогнул под гневным взглядом. – Вы же знаете, что полученные… существа могут быть неустойчивы!
- Но они не должны дохнуть от каждого ветра!
- Увы, ваше величество. Первые образцы не могли прожить и месяца.
- А этот сколько продержался? – Ханс был гневлив, но неглуп и отходчив. Главное, первый приступ пережить, а там уж до него можно будет докричаться, разумные аргументы его величество признавал.
- Около трех лет, ваше величество. Мы думали, что кровь прижилась, но… видимо, что-то не учли. Надо будет посмотреть записи, я скажу брату Винсу.
- Скажи, - Ханс уже остыл, и разговаривал вполне спокойно.
- Ваше величество, и подготовить кого-то еще из новой партии? Чтобы съездили в Эрланд?
- Обязательно.
- Вы прикажете, или мне выбрать самому?
- Выбери сам, только постарайся не потерять еще одного человека, - отмахнулся Ханс. – И так проблем много будет.
- Да, ваше величество.
- Он умер сам?
- Пишут, что да. У вас есть сомнения, ваше величество?
Ханс пожал плечами.
- Может быть. Не знаю… что-то тревожит. Сначала благословение Многоликого, потом пожар, потом эта смерть. Как-то странно все складывается, и неприятно. Может ли быть так, что Многоликий против наших замыслов?
Тейн качнул головой.
- Нет, ваше величество. Если Он даровал людям свое благословение, значит, мы действуем согласно Его замыслу. И никак иначе.
- Не знаю, не знаю… ладно, иди, дай мне подумать.
Тейн поклонился и вышел.
Его величество Ханс Девятый смотрел на стол, не видя ни стола, ни бумаг… почему ему так тревожно?
Двуипостасным он бы точно не стал, но кое-какими качествами его Многоликий действительно одарил. Ханс чувствовал, когда что-то шло неправильно. Вот и сейчас чутье шептало ему, что ТАК быть не должно, что может быть где-то неправильность, что все не так, как надо…
Но что? И где?
Ответа у человека не было. Только предчувствие грядущих неприятностей, а с ним и в храм не пойдешь – не поймут.
Оставалось ждать удара со всех сторон.
А и ничего!
Не в первый раз!
***
Человек, которого некогда звали эрром Адамом Акоши, а сейчас называли просто тейном, занимался совершенно неподходящим ему делом.
Торговался.
Да-да, это были именно торги, хотя они так и не выглядели.
Сидят двое мужчин за богато накрытым столом, один из них в маске, второй просто богато одет. Даже не эрр, самый простой исс, если что. Но серебряная вышивка на жилете, серебряные украшения, где только можно, даже на ботинках здоровущие серебряные пряжки.
И за столом он не стеснялся.
Наливал себе вино, накладывал на тарелку что повкуснее, шумно обсасывал кости, пачкая скатерть и пол… еще и разговаривал при этом, и брызги летели во все стороны. Но тейн терпел.
Надо.
- … эти сволочи! Вот, недавно подрались две канальи, так что вы думаете? Один второго прирезал, конечно, попал к нам, так каждый день жена под окна прибегает….
- Сволочи, конечно. Скажите, человек двадцать наберется?
- Ох, тейн! Нас последнее время так проверять стали, просто на каждую тварь приходится бумажку заполнять! Раньше-то как хорошо было! Пригонят десяток душегубов, трамбуешь их в камеру, и сидят они там, пока сами во всем не признаются! А сейчас каждого опроси, да опиши, да в канцелярию отдай…
- Почтенный Гедер, не верю, что вы не найдете выхода!
Исс Гедер пожал плечами.
- Вот, к примеру, недавно разбойников поймали! Двенадцать штук! Так ведь их на каторгу придется отдавать! А мужики крепкие, как на подбор…
- Исс Гедер, ну зачем людям гнить на каторге? Всем надо давать шанс!
- Слишком вы добры, тейн. А я так скажу, прав его величество. Казнить бы их всех, да и нет хлопот!
Тейн слушал, кривился под маской, поддакивал и кивал.
С такими тоже приходится работать. С любым человеческим материалом, включая тех самых каторжников! Лю-бым!
Так что…
Спустя примерно полтора часа мужчины договорились. Исс Гедер стал богаче на двадцать золотых, а тейн получил документы на восемнадцать каторжников. То есть воров, разбойников и убийц, которые должны отправиться на каторгу.
Но…
Должен – и доедет суть два понятия разных.
Вот… не доехали. Заболел человек, от ран умер, в драке придавили, болезнь приключилась… да мало ли, что может в тюрьме случиться?
Что угодно.
Главное, все это правильно провести по документам, а с этим исс справится. Не первый раз.
Когда исс Гедер ушел, тейн резко поднялся из-за стола.
Сей час бы в свои покои, принять ванну, но пока не стоит. Лучше чуть позднее. А сейчас…
***
Замок на Ирте. Один из красивейших уголков Фардании, личный замок тейна. То есть – церкви Многоликого.
Кто бы подумал, что в нем есть такие уголки? Тайные, темные…
Сейчас тейн спускался вниз, по винтовой лестнице.
Ублиет?
Да мелочи тот ваш ублиет! Тут целое подземелье есть, со своими ловушками, темницами, секретами и чудовищами. А что чудовища человекообразны… так вы им в глаза не заглядывали. Может, и не надо, а то потом спать плохо начнете, а на горшок ходить – хорошо. Живот расслабится от одного воспоминания.
Кто бы сейчас увидел брата Тома, глазам своим не поверил бы.
Мужчина, в рабочей черной рясе (на ней грязи и крови не видно) стоял над распластанным телом, и методично отделял внутренние органы. Вытаскивал, осматривал, кидал в большое ведро, которое стояло рядом с операционным (или пыточным?) столом. На операционном столе как-то не предусмотрены ремни, которыми привязывают бедолаг. А тут целые системы, и цепи, на всякий случай, и даже ошейник…
Но сейчас тело было бездыханным, а брат Тома осматривал органы и диктовал брату Винсу. Писцы тут не приживались. После четвертого сошедшего с ума, тейн махнул рукой и приказал вести записи самостоятельно, не доверяя неблагонадежным людям.
Какая уж тут надежность?
То вино жрут, как ишаки воду, то дурманом обкуриваются, как не в себя, то с ума сходят… что за народ пошел? Совершенно некому доверить важное дело!
- Желудок. Нормальный.
- Внутри?
- Так… тоже. А вот кишечник стал вчетверо короче. И печень не похожа на человеческую.
- Мы кого брали?
- Зайца. Да, пожалуй, печень уменьшилась в размерах… у нас есть зайцы для вскрытия?
- Я распоряжусь. О, эрр…
Брат Винс первым заметил начальство, встал и поклонился. Брат Тома отстранился от стола, оглянулся, и тоже отвесил поклон. Правда, достаточно неуклюжий, но тейн и не подумал заострять на этом внимание. Не тем ценен скромный брат Тома.
- Я смотрю, еще один неудачник? – тейн оглядел распластанное на столе тело. – да. С самого начала что-то пошло не так, ураганная реакция и смерть за три дня. Буквально сгорел, - поморщился брат Тома. – И вот, посмотрите.
Тейн сделал два шага.
Пригляделся, поморщился.
Напугать его было сложно, но видеть заячьи глаза на человеческом лице было достаточно неприятно.
- У нас получился хоть один удачный заяц?
- Один прожил почти два месяца… никак не могу рассчитать подходящую дозу, - вздохнул брат.
- Тоже неплохо. Да, скоро привезут вашего лиса. Линока Сарана.
- Многоликий! Неужели?
- Да, к сожалению. Приступы у него были, последний, особенно сильный начался во дворце, в Эрланде, и оказать помощь ему не успели.
Брат Тома поджал губы.
- Очень, очень жаль. Опиаты не помогли?
- Судя по результату – нет.
- Может, в следующий раз стоит попробовать что-то другое, белену или болиголов… я проведу опыты.
- Ваши опыты и достижения бесценны, брат. Хочу сообщить, что скоро прибудет новый человеческий материал.
- Великолепно!
- Когда вам потребуется доступ в усыпальницу?
- У меня пока еще есть материал. Полагаю, еще месяц опытов мы проведем спокойно.
- Если что-то понадобится, не стесняйтесь, говорите, брат. Его величество заинтересован в вашей работе, так что все потребное вам будет предоставлено.
- Я весьма благодарен его величеству. И счастлив служить столь разумному и просвещенному монарху.
- Мы счастливы, - поддержал брат Винс.
Тейн кивнул ему вполне приветливо.
Хорошо, когда есть такие люди, в меру разумные, в меру беспринципные… прелесть, что за люди!
- Надеюсь, клетки для материала готовы? Их хватит на два десятка человек?
- Да, тейн. О, я уже предвкушаю… у меня есть несколько версий, которые хотелось бы проверить…
- Что с вашими записями?
- Пожар в библиотеке серьезно подвел нас, но я многое помню наизусть. Так что исследования будут продолжаться. А записи восстановим по памяти. Большую часть точно, важнейшую часть. Ту, где речь идет именно об экспериментах.
- Великолепно!
Тейн одарил ученых благосклонной улыбкой, и наконец поставил на стол небольшой ларчик, который держал под мышкой. Открыл жестом фокусника.
Нет, ничего не блеснуло. Мешочки вообще были не блестящие, и по комнате распространился едкий запах трав.
- Как вы просили, брат, травы из Шагрена.
- Ооооооо!
Брат Тома так и вцепился в драгоценный ларец. В благодарностях вместо него рассыпался брат Винс. Впрочем, тейн не стал его слушать. Махнул рукой, да и вышел вон.
Не нравилось ему здесь.
Понятно, что надо, что исследования бывают полезны, но даже его коробило.
А братьев – нет.
Хотя какие из них монахи, с их привычкой зады повторять? Тьфу гадость… извращенцев тейн не любил. А вот эти двое обожали «свежее мясо». И наверняка сколько-то заключенных сначала употребят не по назначению… да и ладно! Меньше бунтовать станут!
Но все равно – гадость!
***
Илес фиц-Эрланд посмотрел на себя в зеркало.
Отражение завлекательно улыбнулось ему в ответ, расправило широкие плечи, умело подчеркнутые гением портного, выпятило бедра… так, самую чуточку!
Ему не приходится подкладывать подушечку или носок, набитый песком! У него все свое, натуральное! Можно гордиться!
И вообще, он собой очень хорош. И на отца похож в молодости, ему все об этом говорят! И впереди у него большое будущее.
Илес слышал… это же Двор, тут сплетни в воздухе носятся, что отец может его признать наследником. А что?
Чем он не король? Так очень даже!
Ради такого он даже отца свергать не станет, пусть тот доцарствует, сколько ему Многоликий отвел. А Илес, став наследником… ух, как он развернется!
Турниры, балы, приемы, охоты… легко ли в семнадцать лет сидеть в какой-то жуткой глуши, считать медяки и не иметь достойной компании? А ведь он мог бы блистать и раньше…
Это королева Мария виновата.
Точно, она! Если бы она не убедила отца, Илес мог бы воспитываться при дворе, вместе со своим сводным братом. И у него было бы все, что полагается принцу крови. Собаки, лошади, оружие, деньги, женщины…
Вот, женщины уже начали ему строить глазки и присылать записочки, значит – точно! Эти самки нюхом чувствуют сильного мужчину! Наследника, победителя!
Илес приосанился!
Чем он не красавец? Чем не король?
Пусть отец правит, а Илес пока будет получать то, чего был лишен по чьей-то злой воле… да, как только умрет отец, Марию он казнит… нет, нельзя! Ну, хоть в монастырь отправит!
Анну, ту можно хоть замуж выдать, повыгоднее для страны, а Мария – какой от нее прок? Пусть сидит в монастыре, достаточно она уже подгадила Илесу. Из-за нее мама не могла оставаться при дворе, и сейчас… вроде бы Мария и лояльно к ним отнеслась, но матушка все равно злится. Ждет от этой гадины подвоха, ждет…
А чего там ждать?
Вырваны у нее зубы!
Вот разведется с ней батюшка, и правильно сделает! А женится он на Диане! А эрра Эрсон… Илес покосился на записочку, которая лежала на туалетном столике.
Да, эрра Эрсон…
В конце концов, какая отцу разница? Сын у него родится, или внук? Если что, королевской крови в нем все равно достанет, а Диане конечно, приятнее иметь в постели рядом с собой сильного и умелого мужчину, а не старика, из которого набивка вываливается… для гульфика.
Ха!
Илес посмотрел на себя в зеркало еще раз, накинул плащ, нацепил шляпу с пышным пером, и вышел из комнаты.
Конюх подвел ему оседланную лошадь, Илес легко и уверенно вспрыгнул в седло, и направил коня по ночным улицам.
Те словно сами стелились ему под ноги! Не абы кто едет! Почти король… свиты не хватает!
Последнее Илес осознал очень четко, когда навстречу ему вышли четверо разбойников.
- Ой…
А больше сказать ничего и не получилось. Потому что один ловко перехватил коня за повод, второй дернул Илеса за ногу, да не к себе потянул, а вверх-вбок, отчего тот мгновенно вылетел из седла, а еще двое тут же и удар нанесли. Действовали они слаженно, как одна команда, да они командой и были.
