- Учитель, который родного ребенка не выучил?
- Или наоборот – заучил. Был в моей практике случай – ладно в дедовой. Поймал он вора… вот не поверишь! Сын профессора, доктора наук, сам кандидатскую защитил, причем не по гуманитарным предметам, образованный, грамотный… мог бы жить да радоваться. Деду любопытно стало, он и спросил, как человека – с чего вдруг? Ведь не мог не понимать, чем веревочка завьется, не мог не сообразить. Не тупой гоблин, чтобы от отсидки до отсидки по жизни ковылять! И заработать мог иначе! Так почему?
- Почему?
- Как сказал этот человек – да достали они все, твари такие!
- Серьезно? Кто его достал?
- Родители. Принялись за образование ребенка аж с пеленок, с таким пылом, что он к десяти годам возненавидел всю классику оптом – от литературы до музыки, шарахался от любого обучения… кое-как тянул, потому что бабушка была жива, не хотел ее огорчать. А как бабки не стало, пустился во все тяжкие. С его слов, родители, пытаясь сделать как лучше, всю жизнь ему переломали.
- Ты имеешь в виду, что и здесь такие же семьи?
- Именно. Хотеть они могут как лучше, а вот получаться у них будет сплошная похабщина.
- Может быть. Ты поэтому не хотела сюда Кравцова приглашать?
- Ага. Я его не знаю, может, он от такой заявки взбесится.
- Взбесится, - согласился Кирилл. – А куда деваться?
- Это ты сам решай, куда тебе деваться от непосредственного начальства, тут я не помощница.
- Кравцов не мой начальник.
- А кто – твой? И чей тогда начальник он?
- Все бы тебе знать…
- Все не обязательно, но то, что касается поисков пропавших девочек – желательно.
- Это их точно не касается.
- А если подумать? Мог кто-то похитить эту Маргаритку, чтобы насолить не твоему шефу?
Кирилл коротко выругался.
- Злыдня ты!
- Ведьма я. Ведь-ма. И не собираюсь меняться.
- А предположения ты строишь как ведьма, или как участковый?
- Как участковая ведьма, - вывернулась Ирина.
Оборотень почесал в затылке и принялся строить версии.
- Если бы Маргариту похитили, чтобы насолить Кравцову, то зачем похитили остальных девушек. И вообще… получается, это уже вторая серия?
- Если не больше, - сморщила нос Ирина. – Слушай, ты, как оборотень, ничего не знаешь?
- Знаю. А что именно тебя интересует: оружие, работа с взрывчатыми веществами, Библия, Евангелия?
- Шикарная подборка, - кивнула Ирина. – Нет, все намного проще. Кирилл, ты не думал, что вокруг Кораблика разворачивается какая-то неуместная активность?
- Сексуальная?
- Сексаульная! Если не хочешь рассуждать серьезно – сейчас в секс-аул и отправишься.
- Это куда?
- В Голландию!
Угроза была признана серьезной, Кирилл задумался.
- Ириш, я не краевед.
- Я тоже. Я историю своего-то края рядом не знаю, а уж Кораблика… я же не местная.
- А кто может знать?
- Я думала, может, у вас в церковных архивах что-то есть? Там, к примеру, в лето тысяча шестьсот лохматого года злобный тать и коварный антихрист Ромка Крокодильский пытался на камне принести в жертву ажно шестнадцать девственниц. Скончался на двенадцатой, особо извращенным способом, - опошлила Ирина.
Кирилл серьезно задумался.
- Я поговорю, конечно. Но сильно на церковные архивы я бы не рассчитывал.
- Почему?
- Потому что бумага прекрасно горит. А большевики…
- Они тоже идиотами не были, разве нет?
- Разве да, но верхушка. Главари обязаны быть умными и грамотными. А всякие «Матросы на зебрах», или «революционно настроенные массы»… думаю, ты понимаешь, что особого интеллекта там не было, а вот желание пограбить – присутствовало.
- Архивы? Пыльную бумагу?
- Что с того? Ежели где бумага, там и клады могут быть зарыты, и сведения о них оставлены. Или просто… бумага – отличное средство для растопки. Первая мировая война, революция, вторая мировая война, коммунизм – представляешь, как потрепало церковные архивы?
Ирина представила и вздохнула.
- Понятно. А где можно еще что-то узнать?
- В краеведческом музее, - предположил Кирилл. – Нашем или областном, к примеру.
- А в Кораблике он есть?
- Даже не представляю…
В двери повернулся ключ. Вернулась тетя Света.
- Мяу! – первым поздоровался Сим.
- Добрый вечер, - громко произнес Кирилл.
- Дети, - обрадовалась пожилая женщина. И достала из сумочки «кошачьи лакомства». Пакетик с ярким принтом и вкусняшкой внутри. – Здравствуй, Кирюша!
- Пойдем, Симон, я тебя чем-то угощу.
- Мяу.
Через пять минут тетя Света вернулась на кухню.
- Как у вас дела?
Ирина пожала плечами.
- Да вот, сидим, обсуждаем… тетя Света, а в Кораблике есть краеведческий музей?
- Есть, конечно. Улица Лаврушина, двенадцать.
- Ой, как здорово! А он еще жив?
- А почему ему не быть живому? В музеи кое-как средства еще вливают, - пожал плечами Кирилл.
- Да, только жить на эти средства практически невозможно, - горестно вздохнула тетя Света. - Забавно, при коммунистах во всех городах были клубы, музеи, картинные галереи, дворцы пионеров, клубы и кружки по интересам. Сейчас все позакрывалось. Никому ничего не нужно.
- Зато сейчас все церквями уляпано, - кивнула Ирина. – Нечего вам знания получать, быдло, молитесь – и будьте счастливы.
Кирилл сморщил нос.
- Просто раньше у людей было больше времени и денег. А сейчас они живут в обстановке постоянного стресса. Куда с ним пойти?
- На рыбалку, - тут же отозвалась Ирина. – В лес, в кабак, по магазинам, наконец, к психотерапевту. А в церковь надо топать в последнюю очередь.
- Это еще почему?
- Потому что поп – тоже живой человек. И пристрастный, и не всегда хорошо образованный, и не особо желающий вникнуть в твою проблему. Ты же ему конкретно за это не платишь?
- Ты неправа. Сейчас в семинарии дают очень хорошее образование.
Ирина пожала плечами.
- Не знаю. Но сколько туда народу шло, чтобы откосить от армии… я бы таким не доверялась.
- И после армии туда тоже шли. К Богу можно прийти любым путем.
- Вот именно, - тетя Света сдвинула брови. – К Богу. А не в церковь.
- В чем разница? Церковь – это дом божий, разве мало?
Тетя Света покачала головой.
- Не знаю… понимаешь, Кирюша, церковь, конечно, не самое худшее место. И лучше туда, чем в пивнушку. Но как-то это… нехорошо, что ли?
- Нехорошо?
- Вот ты представь. Творец, который создал нашу вселенную, звезды, планеты, мировую гармонию… сидит он, отдыхает – и тут ему в ухо: дай, дай, дай, ну дай рабу твоему… вот я бы по шее дала. Как минимум. За надоедливость, тупость и назойливость.
Ирина хрюкнула.
- Запросто. А еще – если мы создания Божии – значит, в каком-то смысле мы – его дети. Разве нет?
- Можно и так сказать, - согласился оборотень.
- А ты бы обрадовался, если б ребеночек, с полтонны теленочек, до седых волос к тебе с каждым чихом бегал? Ладно еще, что-то реально серьезное. Но ведь несут-то всякую чушь! Вообще ни о чем, ни о ком… кто с соседями поссорился, кто подумал не о том, на кого посмотрели косо – если у человека реальная, серьезная проблема, ему не до бегов по храмам.
- А если больше и бежать-то некуда?
- И туда не стоит. Помочь – не помогут, а хуже стать может.
- Ты неправа.
- А я и не претендую, - отмахнулась Ирина. – Но моя бы воля – я бы на церковь налог возложила.
- И какой?
- Равноценный. На каждую построенную церковь – строить и что-то для людей. К примеру, хочешь ты строить храм? Сначала строишь детский садик, потом уже храм. Или школу. Или какой дом творчества. Или музей… да мало ли объектов? Хоть бы новый корпус в больнице выстроили да подарили, чай, не бедствуют.
- Ириш, ты представляешь, какие это дикие деньги?
- А ты представляешь, как выбешивает наглость? Постоянно, интернет не откроешь – реклама вылезает. Собираем на храм, ремонтируем часовню, строим церковь… да мне-то какая разница! Кому надо и так найдет, а кому не надо – ни копейки не даст! Надоели!
- Церковь так средства не собирает.
- Говори теперь. Пусть, вон, с такими мошенниками тогда борется. Сажает, отлучает, предает анафеме, читает за упокой… да хоть что делает! – возмутилась Ирина. – А то пиара много… как писал кто-то из классиков – визгу много, шерсти мало!
- Мы отвлеклись от темы, – решил напомнить о главном Кирилл, понимая, что еще немного – и ведьма просто полетит на метле.
Ирина осеклась и тряхнула головой.
- Действительно. Значит, есть краеведческий музей. Кир, будь человеком, все-таки попробуй что-то узнать у своего руководства. А в музей я схожу.
- Хочешь – вместе сходим?
Ирина пожала плечами.
- Хорошо, давай.
- Завтра?
- Можем и завтра сходить, чего кота тянуть за хвост.
- А я позвоню магистру.
- Ириш, ты уверена?
- В чем?
- Что ему стоит звонить? Все же кто-то из его подручных крутит…
Ирина потерла виски.
- Но не сам же магистр?
- Откуда ты знаешь?
- Тоже верно. Ладно, не будем ему звонить, не стоит рисковать.
- Тогда просто идем в краеведческий музей. А дальше будет видно.
Ирина кивнула.
Тетя Света не упустила момента.
- Давайте я чайку заварю? У нас и пирожки есть, с капустой?
Молодые люди переглянулись – и дружно кивнули. Пирожки с капустой – беспроигрышный ход. Хотя Ирине больше нравились с вареньем.
Поздно ночью Ирина лежала на кровати и размышляла.
Допустим, это уже не первый ритуал.
Что это может значить? Что предыдущие прошли удачно – или НЕудачно?
Хорошо бы второй вариант, как это ужасно ни звучит.
Сколько она не читала, но ни разу, ни разика жертвоприношения не проводились ради чего-то хорошего. Всегда это делалось ради крайне одиозных целей. Власти, денег, наращивания своей силы… да ладно!
Каждый раз все делалось ради власти, остальное - бантики.
Если ритуал прошел удачно, то она столкнется с крайне неприятной личностью.
Если неудачно – тоже, но силенок у личности будет поменьше. Хоть что-то хорошее….
А еще надо посмотреть… с чего она решила, что ритуал проводился только один раз?
С этой мыслью Ирина и уплыла в сон.
Закрыла глаза – и оказалась на волшебной тропинке, по которой уже ходила не один раз. Правда, сейчас было и серьезное отличие. Под ногами у нее вился черный кот. А больше ничего не изменилось, даже одежда осталась той же – самые простые джинсы, футболка…
- Мяу? – поинтересовался мелкий хищник.
- Да, Сим. Похоже, как мой фамилиар, ты разделяешь со мной эти сны.
- Мяу!
Не то, чтобы кот протестовал, но… подробности можно?
- Это не опасно, тебя здесь никто не тронет, просто держись рядом.
- Мяу…
Ну да, куда я денусь…
Ирина сделала шаг вперед.
Сон.
Прекрасное место, где можно не торопиться. Никуда. Все равно время здесь идет совсем иначе… вот и избушка на поляне. Вот и старая ведьма.
- Доброй ночи, бабушка.
- Доброй, ученица. Смотрю фамилиаром обзавелась?
- Да, бабушка.
- Это дело хорошее. Кот, сразу видно, умный. За наукой пожаловала?
- За наукой…
На изложение ситуации ушло достаточно много времени. Но Ирине и самой стало кое-что понятнее. Когда проблему вслух расскажешь, поневоле еще раз ее обдумаешь, а там и новые связочки заметить можно, план действий прикинуть…
Ведьма потерла лоб.
- Ритуалы есть разные. Обычно детей жертвуют, или девушек, тут ты права. Пятерых, по числу углов пентаграммы. Силу растят.
- Силу растят?
- Мы все очень разные, - ведьма смотрела куда-то вверх, думая о своем. – Кому-то сила передается, вот, как тебе. Кто-то с ней рождается. Кто-то призывает существ – оттуда, чтобы получить желаемое. А кто-то… Если силенок мало, а хочется больше. Или если сил вообще нет, родители могут провести такое для ребенка.
- Зачем?
- Что значит – зачем? А тебе бы не хотелось, чтобы твой ребенок пожил подольше? Или обезопасить его. Или вылечить?
- Вылечить?
- Не все лечится магией. Нет, не все…
- Но я знаю, даже рак…
- А о цене ты знаешь?
Ирина только вздохнула.
Ну да, все имеет свою цену. И спася человека от рака, заплатишь своими силами, своей жизнью… не нравится?
А часто так и бывает. Год на год пойдет в размен.
Иногда больше, иногда меньше. Обычно, если из корысти, то отдаешь больше, если по доброй воле – меньше.
Так, к примеру.
Есть у тебя муж. Богатый, старый, и с его смертью ты многое теряешь. Разбивает его инсульт, и начинаешь ты его выхаживать. Из выгоды, просто потому, что живой он – полезнее. Он-то выправляется, а вот ты…
Или болячка какая привяжется, или еще что. Но годы жизни уйдут.
Или есть у тебя любимый человек. Падает он с тем же инсультом, а ты-то без него и жизни не мыслишь. И начинаешь его выхаживать.
И выходила, и справилась, но… все равно потом упадешь сама. Словно от ноши непосильной избавилась. Словно слишком много подняла и приняла.
Может, годы жизни у тебя и не убавятся. Но здоровье точно восстанавливать придется. Фактически, ты берешь чужую болезнь и на себя, а разделенное на двоих – не раздавит. Вместе вы справитесь.
Не все так можно принять, от старости, от верной смерти так не лечат, но многое, очень многое.
Есть и те болезни, которые ни одна магия не вылечит. Как правило – те, которые требуют оперативного вмешательства, или те, которые поражают мозг.
Тут уж делись, не делись, не поможешь. И ни одна ведьма не поможет, разве что замедлит течение болезни. Время даст. Кстати…
- А время потянуть?
- Можно и так.
- Это может быть ради другого человека?
- Может.
- Блин!
Ирина села, где стояла. Погладила Сима, который не растерялся и тут же прыгнул к ней на колени.
- Это что-то меняет?
- Меняет, конечно, - Ирина действительно задумалась. – Если ради себя – это одно. А если ради кого-то близкого, так совсем другая окраска получается.
- Почему? Люди же погибли и в том, и в другом случае. И силу у людей потянули, и на ведьм охотились…
Ирина опустила глаза.
- А кто без греха? Я помню, как бабушка умерла, как дед уходил… если б я могла – я бы все сделала, лишь бы они со мной остались.
- А они бы на это согласились?
- Нет. Никогда.
- Вот тебе и ответ, ведьмочка. Есть пределы, за которые переходить не надо, иначе втрое заплатишь.
- Чем? Если я вылечу родных?
- А тем… был у меня в практике такой случай. Не у меня, у подруги, она как раз лечила. Пришли к ней мать и сын. Молодой совсем парень, а в голове пятно, и растет оно быстро. Подруга как есть поглядела, и честно сказала – лучше его отпустить. Легко уйдет, легко родится вновь, хорошую жизнь проживет. Целители такое чувствуют.
- Мать не согласилась?
- Предложила что подруга захочет, лишь бы ее сын живым остался.
- И что получилось?
- Плохо получилось. Нельзя ведьме такое говорить, не стоит. С нас ведь тоже берут свое…
Ирина кивнула.
Да, закон равновесия. За все, за все в этом мире надо платить. Вознаграждается равно и зло, и добро, не всегда быстро, но пропорционально содеянному. И с ведьмы за сделанное тоже возьмут свою плату. Так вот, вылечишь Чикатило, а убивать он не перестанет. И все смерти на тебе повиснут, все горе, все отчаяние… лучше не лечить.
Ирина это только начинала осознавать.
- И что было с парнем?
- И с ним, и с его матерью. У той часть жизни откусили. А парень вылечился, но запил в черную голову.
Ирина представила это и поежилась.
- Кошмар! А иначе никак нельзя было?
- Нет. Это уже не лечить, это дорогу менять… с таким не всякий справится. Считай, человека за руку с его судьбы разворачивать – ты мне поверь, тяжелее только мертвых поднимать. И то – не всегда и не всех.
- Или наоборот – заучил. Был в моей практике случай – ладно в дедовой. Поймал он вора… вот не поверишь! Сын профессора, доктора наук, сам кандидатскую защитил, причем не по гуманитарным предметам, образованный, грамотный… мог бы жить да радоваться. Деду любопытно стало, он и спросил, как человека – с чего вдруг? Ведь не мог не понимать, чем веревочка завьется, не мог не сообразить. Не тупой гоблин, чтобы от отсидки до отсидки по жизни ковылять! И заработать мог иначе! Так почему?
- Почему?
- Как сказал этот человек – да достали они все, твари такие!
- Серьезно? Кто его достал?
- Родители. Принялись за образование ребенка аж с пеленок, с таким пылом, что он к десяти годам возненавидел всю классику оптом – от литературы до музыки, шарахался от любого обучения… кое-как тянул, потому что бабушка была жива, не хотел ее огорчать. А как бабки не стало, пустился во все тяжкие. С его слов, родители, пытаясь сделать как лучше, всю жизнь ему переломали.
- Ты имеешь в виду, что и здесь такие же семьи?
- Именно. Хотеть они могут как лучше, а вот получаться у них будет сплошная похабщина.
- Может быть. Ты поэтому не хотела сюда Кравцова приглашать?
- Ага. Я его не знаю, может, он от такой заявки взбесится.
- Взбесится, - согласился Кирилл. – А куда деваться?
- Это ты сам решай, куда тебе деваться от непосредственного начальства, тут я не помощница.
- Кравцов не мой начальник.
- А кто – твой? И чей тогда начальник он?
- Все бы тебе знать…
- Все не обязательно, но то, что касается поисков пропавших девочек – желательно.
- Это их точно не касается.
- А если подумать? Мог кто-то похитить эту Маргаритку, чтобы насолить не твоему шефу?
Кирилл коротко выругался.
- Злыдня ты!
- Ведьма я. Ведь-ма. И не собираюсь меняться.
- А предположения ты строишь как ведьма, или как участковый?
- Как участковая ведьма, - вывернулась Ирина.
Оборотень почесал в затылке и принялся строить версии.
- Если бы Маргариту похитили, чтобы насолить Кравцову, то зачем похитили остальных девушек. И вообще… получается, это уже вторая серия?
- Если не больше, - сморщила нос Ирина. – Слушай, ты, как оборотень, ничего не знаешь?
- Знаю. А что именно тебя интересует: оружие, работа с взрывчатыми веществами, Библия, Евангелия?
- Шикарная подборка, - кивнула Ирина. – Нет, все намного проще. Кирилл, ты не думал, что вокруг Кораблика разворачивается какая-то неуместная активность?
- Сексуальная?
- Сексаульная! Если не хочешь рассуждать серьезно – сейчас в секс-аул и отправишься.
- Это куда?
- В Голландию!
Угроза была признана серьезной, Кирилл задумался.
- Ириш, я не краевед.
- Я тоже. Я историю своего-то края рядом не знаю, а уж Кораблика… я же не местная.
- А кто может знать?
- Я думала, может, у вас в церковных архивах что-то есть? Там, к примеру, в лето тысяча шестьсот лохматого года злобный тать и коварный антихрист Ромка Крокодильский пытался на камне принести в жертву ажно шестнадцать девственниц. Скончался на двенадцатой, особо извращенным способом, - опошлила Ирина.
Кирилл серьезно задумался.
- Я поговорю, конечно. Но сильно на церковные архивы я бы не рассчитывал.
- Почему?
- Потому что бумага прекрасно горит. А большевики…
- Они тоже идиотами не были, разве нет?
- Разве да, но верхушка. Главари обязаны быть умными и грамотными. А всякие «Матросы на зебрах», или «революционно настроенные массы»… думаю, ты понимаешь, что особого интеллекта там не было, а вот желание пограбить – присутствовало.
- Архивы? Пыльную бумагу?
- Что с того? Ежели где бумага, там и клады могут быть зарыты, и сведения о них оставлены. Или просто… бумага – отличное средство для растопки. Первая мировая война, революция, вторая мировая война, коммунизм – представляешь, как потрепало церковные архивы?
Ирина представила и вздохнула.
- Понятно. А где можно еще что-то узнать?
- В краеведческом музее, - предположил Кирилл. – Нашем или областном, к примеру.
- А в Кораблике он есть?
- Даже не представляю…
В двери повернулся ключ. Вернулась тетя Света.
- Мяу! – первым поздоровался Сим.
- Добрый вечер, - громко произнес Кирилл.
- Дети, - обрадовалась пожилая женщина. И достала из сумочки «кошачьи лакомства». Пакетик с ярким принтом и вкусняшкой внутри. – Здравствуй, Кирюша!
- Пойдем, Симон, я тебя чем-то угощу.
- Мяу.
Через пять минут тетя Света вернулась на кухню.
- Как у вас дела?
Ирина пожала плечами.
- Да вот, сидим, обсуждаем… тетя Света, а в Кораблике есть краеведческий музей?
- Есть, конечно. Улица Лаврушина, двенадцать.
- Ой, как здорово! А он еще жив?
- А почему ему не быть живому? В музеи кое-как средства еще вливают, - пожал плечами Кирилл.
- Да, только жить на эти средства практически невозможно, - горестно вздохнула тетя Света. - Забавно, при коммунистах во всех городах были клубы, музеи, картинные галереи, дворцы пионеров, клубы и кружки по интересам. Сейчас все позакрывалось. Никому ничего не нужно.
- Зато сейчас все церквями уляпано, - кивнула Ирина. – Нечего вам знания получать, быдло, молитесь – и будьте счастливы.
Кирилл сморщил нос.
- Просто раньше у людей было больше времени и денег. А сейчас они живут в обстановке постоянного стресса. Куда с ним пойти?
- На рыбалку, - тут же отозвалась Ирина. – В лес, в кабак, по магазинам, наконец, к психотерапевту. А в церковь надо топать в последнюю очередь.
- Это еще почему?
- Потому что поп – тоже живой человек. И пристрастный, и не всегда хорошо образованный, и не особо желающий вникнуть в твою проблему. Ты же ему конкретно за это не платишь?
- Ты неправа. Сейчас в семинарии дают очень хорошее образование.
Ирина пожала плечами.
- Не знаю. Но сколько туда народу шло, чтобы откосить от армии… я бы таким не доверялась.
- И после армии туда тоже шли. К Богу можно прийти любым путем.
- Вот именно, - тетя Света сдвинула брови. – К Богу. А не в церковь.
- В чем разница? Церковь – это дом божий, разве мало?
Тетя Света покачала головой.
- Не знаю… понимаешь, Кирюша, церковь, конечно, не самое худшее место. И лучше туда, чем в пивнушку. Но как-то это… нехорошо, что ли?
- Нехорошо?
- Вот ты представь. Творец, который создал нашу вселенную, звезды, планеты, мировую гармонию… сидит он, отдыхает – и тут ему в ухо: дай, дай, дай, ну дай рабу твоему… вот я бы по шее дала. Как минимум. За надоедливость, тупость и назойливость.
Ирина хрюкнула.
- Запросто. А еще – если мы создания Божии – значит, в каком-то смысле мы – его дети. Разве нет?
- Можно и так сказать, - согласился оборотень.
- А ты бы обрадовался, если б ребеночек, с полтонны теленочек, до седых волос к тебе с каждым чихом бегал? Ладно еще, что-то реально серьезное. Но ведь несут-то всякую чушь! Вообще ни о чем, ни о ком… кто с соседями поссорился, кто подумал не о том, на кого посмотрели косо – если у человека реальная, серьезная проблема, ему не до бегов по храмам.
- А если больше и бежать-то некуда?
- И туда не стоит. Помочь – не помогут, а хуже стать может.
- Ты неправа.
- А я и не претендую, - отмахнулась Ирина. – Но моя бы воля – я бы на церковь налог возложила.
- И какой?
- Равноценный. На каждую построенную церковь – строить и что-то для людей. К примеру, хочешь ты строить храм? Сначала строишь детский садик, потом уже храм. Или школу. Или какой дом творчества. Или музей… да мало ли объектов? Хоть бы новый корпус в больнице выстроили да подарили, чай, не бедствуют.
- Ириш, ты представляешь, какие это дикие деньги?
- А ты представляешь, как выбешивает наглость? Постоянно, интернет не откроешь – реклама вылезает. Собираем на храм, ремонтируем часовню, строим церковь… да мне-то какая разница! Кому надо и так найдет, а кому не надо – ни копейки не даст! Надоели!
- Церковь так средства не собирает.
- Говори теперь. Пусть, вон, с такими мошенниками тогда борется. Сажает, отлучает, предает анафеме, читает за упокой… да хоть что делает! – возмутилась Ирина. – А то пиара много… как писал кто-то из классиков – визгу много, шерсти мало!
- Мы отвлеклись от темы, – решил напомнить о главном Кирилл, понимая, что еще немного – и ведьма просто полетит на метле.
Ирина осеклась и тряхнула головой.
- Действительно. Значит, есть краеведческий музей. Кир, будь человеком, все-таки попробуй что-то узнать у своего руководства. А в музей я схожу.
- Хочешь – вместе сходим?
Ирина пожала плечами.
- Хорошо, давай.
- Завтра?
- Можем и завтра сходить, чего кота тянуть за хвост.
- А я позвоню магистру.
- Ириш, ты уверена?
- В чем?
- Что ему стоит звонить? Все же кто-то из его подручных крутит…
Ирина потерла виски.
- Но не сам же магистр?
- Откуда ты знаешь?
- Тоже верно. Ладно, не будем ему звонить, не стоит рисковать.
- Тогда просто идем в краеведческий музей. А дальше будет видно.
Ирина кивнула.
Тетя Света не упустила момента.
- Давайте я чайку заварю? У нас и пирожки есть, с капустой?
Молодые люди переглянулись – и дружно кивнули. Пирожки с капустой – беспроигрышный ход. Хотя Ирине больше нравились с вареньем.
***
Поздно ночью Ирина лежала на кровати и размышляла.
Допустим, это уже не первый ритуал.
Что это может значить? Что предыдущие прошли удачно – или НЕудачно?
Хорошо бы второй вариант, как это ужасно ни звучит.
Сколько она не читала, но ни разу, ни разика жертвоприношения не проводились ради чего-то хорошего. Всегда это делалось ради крайне одиозных целей. Власти, денег, наращивания своей силы… да ладно!
Каждый раз все делалось ради власти, остальное - бантики.
Если ритуал прошел удачно, то она столкнется с крайне неприятной личностью.
Если неудачно – тоже, но силенок у личности будет поменьше. Хоть что-то хорошее….
А еще надо посмотреть… с чего она решила, что ритуал проводился только один раз?
С этой мыслью Ирина и уплыла в сон.
Закрыла глаза – и оказалась на волшебной тропинке, по которой уже ходила не один раз. Правда, сейчас было и серьезное отличие. Под ногами у нее вился черный кот. А больше ничего не изменилось, даже одежда осталась той же – самые простые джинсы, футболка…
- Мяу? – поинтересовался мелкий хищник.
- Да, Сим. Похоже, как мой фамилиар, ты разделяешь со мной эти сны.
- Мяу!
Не то, чтобы кот протестовал, но… подробности можно?
- Это не опасно, тебя здесь никто не тронет, просто держись рядом.
- Мяу…
Ну да, куда я денусь…
Ирина сделала шаг вперед.
Сон.
Прекрасное место, где можно не торопиться. Никуда. Все равно время здесь идет совсем иначе… вот и избушка на поляне. Вот и старая ведьма.
- Доброй ночи, бабушка.
- Доброй, ученица. Смотрю фамилиаром обзавелась?
- Да, бабушка.
- Это дело хорошее. Кот, сразу видно, умный. За наукой пожаловала?
- За наукой…
На изложение ситуации ушло достаточно много времени. Но Ирине и самой стало кое-что понятнее. Когда проблему вслух расскажешь, поневоле еще раз ее обдумаешь, а там и новые связочки заметить можно, план действий прикинуть…
Ведьма потерла лоб.
- Ритуалы есть разные. Обычно детей жертвуют, или девушек, тут ты права. Пятерых, по числу углов пентаграммы. Силу растят.
- Силу растят?
- Мы все очень разные, - ведьма смотрела куда-то вверх, думая о своем. – Кому-то сила передается, вот, как тебе. Кто-то с ней рождается. Кто-то призывает существ – оттуда, чтобы получить желаемое. А кто-то… Если силенок мало, а хочется больше. Или если сил вообще нет, родители могут провести такое для ребенка.
- Зачем?
- Что значит – зачем? А тебе бы не хотелось, чтобы твой ребенок пожил подольше? Или обезопасить его. Или вылечить?
- Вылечить?
- Не все лечится магией. Нет, не все…
- Но я знаю, даже рак…
- А о цене ты знаешь?
Ирина только вздохнула.
Ну да, все имеет свою цену. И спася человека от рака, заплатишь своими силами, своей жизнью… не нравится?
А часто так и бывает. Год на год пойдет в размен.
Иногда больше, иногда меньше. Обычно, если из корысти, то отдаешь больше, если по доброй воле – меньше.
Так, к примеру.
Есть у тебя муж. Богатый, старый, и с его смертью ты многое теряешь. Разбивает его инсульт, и начинаешь ты его выхаживать. Из выгоды, просто потому, что живой он – полезнее. Он-то выправляется, а вот ты…
Или болячка какая привяжется, или еще что. Но годы жизни уйдут.
Или есть у тебя любимый человек. Падает он с тем же инсультом, а ты-то без него и жизни не мыслишь. И начинаешь его выхаживать.
И выходила, и справилась, но… все равно потом упадешь сама. Словно от ноши непосильной избавилась. Словно слишком много подняла и приняла.
Может, годы жизни у тебя и не убавятся. Но здоровье точно восстанавливать придется. Фактически, ты берешь чужую болезнь и на себя, а разделенное на двоих – не раздавит. Вместе вы справитесь.
Не все так можно принять, от старости, от верной смерти так не лечат, но многое, очень многое.
Есть и те болезни, которые ни одна магия не вылечит. Как правило – те, которые требуют оперативного вмешательства, или те, которые поражают мозг.
Тут уж делись, не делись, не поможешь. И ни одна ведьма не поможет, разве что замедлит течение болезни. Время даст. Кстати…
- А время потянуть?
- Можно и так.
- Это может быть ради другого человека?
- Может.
- Блин!
Ирина села, где стояла. Погладила Сима, который не растерялся и тут же прыгнул к ней на колени.
- Это что-то меняет?
- Меняет, конечно, - Ирина действительно задумалась. – Если ради себя – это одно. А если ради кого-то близкого, так совсем другая окраска получается.
- Почему? Люди же погибли и в том, и в другом случае. И силу у людей потянули, и на ведьм охотились…
Ирина опустила глаза.
- А кто без греха? Я помню, как бабушка умерла, как дед уходил… если б я могла – я бы все сделала, лишь бы они со мной остались.
- А они бы на это согласились?
- Нет. Никогда.
- Вот тебе и ответ, ведьмочка. Есть пределы, за которые переходить не надо, иначе втрое заплатишь.
- Чем? Если я вылечу родных?
- А тем… был у меня в практике такой случай. Не у меня, у подруги, она как раз лечила. Пришли к ней мать и сын. Молодой совсем парень, а в голове пятно, и растет оно быстро. Подруга как есть поглядела, и честно сказала – лучше его отпустить. Легко уйдет, легко родится вновь, хорошую жизнь проживет. Целители такое чувствуют.
- Мать не согласилась?
- Предложила что подруга захочет, лишь бы ее сын живым остался.
- И что получилось?
- Плохо получилось. Нельзя ведьме такое говорить, не стоит. С нас ведь тоже берут свое…
Ирина кивнула.
Да, закон равновесия. За все, за все в этом мире надо платить. Вознаграждается равно и зло, и добро, не всегда быстро, но пропорционально содеянному. И с ведьмы за сделанное тоже возьмут свою плату. Так вот, вылечишь Чикатило, а убивать он не перестанет. И все смерти на тебе повиснут, все горе, все отчаяние… лучше не лечить.
Ирина это только начинала осознавать.
- И что было с парнем?
- И с ним, и с его матерью. У той часть жизни откусили. А парень вылечился, но запил в черную голову.
Ирина представила это и поежилась.
- Кошмар! А иначе никак нельзя было?
- Нет. Это уже не лечить, это дорогу менять… с таким не всякий справится. Считай, человека за руку с его судьбы разворачивать – ты мне поверь, тяжелее только мертвых поднимать. И то – не всегда и не всех.
