Читай – от Угря ребенок.
- Осмотреть тебя? Чтобы ты была спокойна?
- Да, госпожа Ветана. Если не в тягость...
- Лита, - поморщилась я. – Если хочешь здорового ребенка, изволь регулярно посещать лекаря. Какая тягость, ты о чем?
Женщина действительно была беременна, срок – что-то около месяца, точнее я сейчас не сказала бы. Судя по состоянию женщины – все с ними обоими в порядке. Но на всякий случай...
- Старайся больше двигаться, если получится – постарайся не работать.
- Обещаю.
- Ешь побольше овощей, фруктов, лучше все отварное или тушеное, на жирное и соленое не налегай, особенно на последнее. Есть возможность?
- Есть.
- Постарайся не волноваться. Все будет хорошо, обещаю.
Все хорошо уже не будет. Потому что Угорь лежит в какой-то пещере и один из его сыновей плавает в море. Но...
У ребенка и его матери еще есть шанс. Если второй из угренят сделает все правильно.
Это я и сказала мужчине, когда ушла Лита, а он вылез из подвала.
- Ты понимаешь, что это – твой брат или сестра?
- Понимаю. Вот что делать теперь...
Даже самые лучшие из мужчин теряются от таких известий. Я погладила Лорта по плечу.
- Как ты думаешь, твой отец признал бы ребенка?
- Да. Обязательно.
- Значит, теперь за него это обязан сделать ты.
- Но я же Литу не люблю?
- А этого и не требуется. Переезжайте в другое место, назовитесь пасынком и мачехой, или братом и сестрой, и воспитывайте твоего братика или сестренку.
- А...
- Промысел придется бросить, сам понимаешь. Ребенку отец нужен и опора. Ваш отец, вот...
- Он нас с детства учил. Семейное ремесло ведь...
- Вот и подумай, хочешь ли ты его продолжать? Или все-таки предпочесть спокойную жизнь? Купить кораблик, ходить вдоль побережья... не так опасно, но достаточно выгодно, а главное – позволит тебе обзавестись семьей, детьми... нажито ведь достаточно?
Угренок усмехнулся.
- Это верно.
- Ты же молодой, влюбишься, детей захочешь... каково им будет узнать, что отец под плети попал или на каторгу? Случись что?
Я моросила и моросила, опутывая парня десятками доводов, как хитрый паучок неосторожную муху. И видела, что часть их достигает разума Лорта. Может, что и усвоится? И применится?
И вновь я преследовала свои цели.
Если Лорт продолжит свой промысел, то рано или поздно попадется, и потянет за собой меня. Сегодня чудом обошлось! Если же откажется...
Уедут из Алетара, будут воспитывать ребенка, а там что Бог пошлет. Стоит попробовать?
Вечером, провожая Лорта, я складывала пальцы в символ удачи. Пусть поможет ему Светлый и смилуется Темный. И над ним, и надо мной.
За постой со мной расплатились тремя жемчужинами. Более, чем щедро.
Но продавать я их не буду. Когда-нибудь закажу себе кольцо. Чтобы носить и помнить.
- Госпожа Ветана, моя госпожа, маркиза Террен, желает, чтобы вы ее осмотрели.
Я удивленно подняла брови, глядя на стоящего передо мной слугу. Этакий эталонный образец. Высокий рост, золоченная ливрея, мужественное лицо – и абсолютное презрение ко всем, кто ниже маркизы. Высокомерия – хоть ложкой ешь!
- Хм-м…
- Госпожа маркиза прислала за вами карету.
И звучало это так…
Судя по тону слуги и его взгляду, мне надо было простереться ниц перед слугой, выражая свою высочайшую благодарность, раскланяться перед каретой, потом облобызать копыто коня и прицепиться сзади, не рискуя осквернить чистоту бордовых подушек своим неаристократическим… эээ… тылом. Вместо этого я вежливо кивнула.
- Подождите минут десять за дверью. Процежу настойку и поедем.
Какое ж удивление отразилось на лице несчастного.
Я!?
Не еду с ним!?
Не влетаю в карету с радостным воплем: «Дождалась! Оценили!!!»?
Слуга закашлялся.
- Боюсь, вы не понимаете.
- Маркиза при смерти?
Я по каплям вливала настойку в марлю. Раз уж достала из погреба, надо процедить, да убрать. А то куда это годится – половина в бутылке, половина в миске, да и стол весь заляпан…
Это я рукой дернула при появлении лакея.
Стоит ли упоминать, что постучаться нахал и не подумал? Пинком дверь распахнул.
- Нет!!! Упаси Светлый!!!
- А что с ней?
- Я не уполномочен обсуждать дела ее сиятельства с посторонними людьми.
Сказано было увесисто. Душевно так сказано. Я пожала плечами.
- И не обсуждайте. Ждите за дверью.
- Госпожа маркиза сказала - привезти немедленно…
- Если она может говорить, то точно не помирает. За дверь! – Рыкнула я.
Не подействовало.
- Я. Кому. Сказала. За. Дверь!
Последние слова я почти прорычала. Мне!
Какой-то холуй указывать будет?!
Свободная рука мягко легла на большой столовый нож.
Лакей побледнел и попятился.
- Я… это… подожду.
- Вон!
Дверь захлопнулась. Минутой позже в ней затрепетал нож.
Не стоит удивляться, все ножи у меня отлично наточены, дядюшка Дрим, местный точильщик, захаживает ко мне каждый раз, как проходит по улице. Кстати, настой из лимона и чеснока как раз и для него. У бедняги ноги болят, да и спина шалит. Надо бы еще компрессы для него изготовить…
Так что воткнулся нож хорошо. А что я в дверь попала… так в дверь же и целилась, не в холуя. Авось, следующий раз умнее будет!
Есть такая категория людей, которые преклоняются перед деньгами и титулом. И где уж им понять, что у человека может быть и чувство собственного достоинства? Особенно если он за месяц тратит меньше, чем маркиза за один раз на перчатки?
А ведь у меня тоже могли быть слуги. Если бы мой отец сговорился с кем-то другим, а не с Артау…
Мысли не мешали мне процеживать настой и сливать его в большую бутылку зеленого стекла. Наконец я закончила, вымыла миску, сполоснула марлю, через которую цедила, тщательно вымыла руки, потерла между пальцами кусочек лимонной кожуры. Поправила перед зеркалом волосы, платье…
Я готова.
***
Лакей одарил меня негодующим взором, но я даже не обратила на это внимания. Вскинула брови, когда он замер у кареты, не думая ни подать мне руку, ни открыть дверцу.
- У маркизы Террен так плохо выучены слуги?
Вопрос в пространство, словно никакого лакея тут и нет. На лице надменное безразличие.
Я – имею право!
Вот это лакей и почувствовал в моем голосе. Дернулся, словно его в зад укусили, распахнул передо мной дверцу и даже поклонился, привычно подавая руку.
Я так же привычно коснулась ее двумя пальцами. Жаль, перчаток нет. Сейчас бы стянуть одну, уронить в грязь под колеса…
Не будем переигрывать.
Вместо этого я царственно кивнула несчастному холую. Тот еще раз дернулся, захлопнул дверцу кареты, и вскочил сзади на козлы. Карета тронулась.
Я откинулась на подушки.
Что-то приобретаю я известность среди высших сословий. А хорошо это или плохо?
Не знаю, но мне это не нравится.
Сама маркиза оказалась милой светловолосой особой лет двадцати пяти. Большие голубые глаза, миленькое личико из тех, что не впечатываются в память, растерянная улыбка.
- Госпожа Ветана…
- Госпожа маркиза Террен?
- Да. Мне вас рекомендовала Алис Верандуа.
Я кивнула.
- Надеюсь, с молодым бароном все в порядке?
- О, да. Его устроили в гвардию, и герцог Моринар строго следит, чтобы мальчишка не ввязывался в неприятности. Алис очень довольна. И вами тоже…
Да уж надеюсь. И хорошо, что у Криталя все в порядке. Мальчишка же!
Сопляк!
Я поощрительно улыбнулась, мол, танцы кончились, переходим к делу?
- Я рада, что баронесса такого хорошего мнения обо мне. Чем я могу вам помочь?
Маркиза чуть посопела и решилась.
- Пройдемте в мою спальню, госпожа Ветана. Надеюсь мне не надо напоминать о сохранении тайны?
- Могу дать клятву в Храме.
Маркиза кивнула.
- Может быть. Пойдемте.
В спальне, оформленной в белых и голубых тонах, маркиза смотрелась просто идеально. Здесь она на своем месте. А вот я…
Клякса на ковре, иначе и не скажешь.
Я бы взяла глубокий вишневый цвет, разбавила его кремовым и серебристым, но то - я. А маркизе здесь хорошо.
Маркиза уселась на кровать, кивнув мне на кресло. Несколько минут она молчала, а потом…
- Госпожа Ветана, я беременна.
Я промолчала. Видимо, это не все новости?
- Мне нужно избавиться от ребенка.
- Почему?
- Мой муж… он… у него возраст! Ему уже глубоко за семьдесят! И у нас уже полгода ничего не было! Вы понимаете…
Я поняла.
- Срок какой?
- Второй месяц.
- Мне надо вас осмотреть.
Маркиза покраснела, но после недолгих уговоров, согласилась на осмотр. И я потихоньку призвала свою силу.
М-да…
Результаты меня не порадовали. Я помогла маркизе привести себя в порядок, оправила юбки и без обиняков заявила:
- Госпожа маркиза, вам не стоит этого делать.
- То есть?!
Женщина, было, сверкнула глазами, но вспомнила, что козыри тут у меня, и опустила голову.
- Вы не можете избавиться от ребенка, потому что ваше тело еще не вполне созрело. Вы не наполнились силой для вынашивания и родов, но зачатие все же произошло. Если сейчас избавить вас от ребенка, вы можете вообще потом не зачать и не родить.
- Но… травки?
- То же самое. Еще раз повторяю – вы можете потом вообще никогда не иметь детей.
Угроза подействовала. Маркиза поглядела на меня.
- Неужели ничего нельзя сделать?
Я подумала пару минут. Вообще, можно. Но… стоит ли? Я встала из кресла, прошлась по комнате, маркиза наблюдала за мной блестящими от слез глазами.
- Отец ребенка похож на вашего мужа?
- Не знаю…
У меня рот открылся сам собой. Это как – в темноте? Или глаза завязали? Люблю того, не знаю кого?
Маркиза посмотрела на меня, и вдруг улыбнулась.
- Просто…
- У нас гости, дорогая?
В спальню маркизы вполз… видимо, это и был е муж.
Что тут скажешь?
Кажется, мне перестали нравиться браки по расчету. Самое подходящее определение для маркиза было: «стручок высохший». В молодости он, видимо, тоже не отличался ростом, но может, хоть стать была. А в старости…
Мышцы иссохли, зато добавилась седина и морщины. Согнулась спина, потускнели серые глаза…
Я уважаю старость, но представить этого человека в постели с маркизой было… оскорбительно.
Я медленно поднялась и присела в реверансе.
- Для меня честь видеть вас, ваше сиятельство.
И не поднимала голову, пока не услышала поощряющего:
- Встаньте, девушка. Кто вы?
- Лекарка, ваше сиятельство.
- Лекарка? Вы больны, дорогая?
В голосе мужчины прозвучало подозрение. Но прежде, чем маркиз спросил, не стоит ли воспользоваться услугами другого лекаря, маркиза сама пошла в атаку.
- Госпожу Ветану рекомендовала баронесса Верандуа. Это очень достойная особа.
- Вы так молоды, девушка…
И чего мне стоило смолчать? Хотя на языке так и вертелось, что годы – не признак ума?
- Итак?
Я приняла это за разрешение говорить.
- Ваше сиятельство, госпожа маркиза позвала меня по очень личному поводу.
- У моей жены не бывает поводов, о которых я не знаю.
Я опустила глаза. Маркиза кивнула, словно разрешая.
- Говорите, госпожа Ветана. У меня нет секретов от мужа.
- Госпожа маркиза мечтает о наследнике. О сыне, который был бы похож на вас. И просила у меня средство, чтобы забеременеть.
Маркиз усмехнулся.
- Что ж… похвально. Я бы тоже этого хотел. Вы можете что-либо рекомендовать, девушка?
Я подумала пару минут.
- Ваше сиятельство, если вы не побрезгуете поговорить со мной, я бы хотела знать точнее, почему не происходит зачатие. И может быть…
Маркиз пожал плечами с потрясающим безразличием.
- Что ж, вы неплохо воспитаны для низшего сословия. Дорогая, распорядись. Пусть госпожу лекарку проводят в мой кабинет, после вашего разговора.
Я стиснула сукно платья так, что оно едва не порвалось. И снова склонилась в поклоне.
- Благодарю за оказанную мне честь, ваше сиятельство.
Маркиз потрепал меня по щечке и удалился. А я впилась взглядом в женщину.
- Ну?
Маркиза осела в кресло такая бледная, что я испугалась и за нее, и за ребенка. Коснулась запястья.
Пульс частил, глаза закатывались…
Пришлось влить в нее несколько ложек вытяжки валерианового корня. Женщина успокоилась, задышала чуть ровнее.
- Благодарю…
- Дышите ровно. Вы не только за себя отвечаете.
- Д-да… вы поняли?
- Давно вы женаты?
- Два года. Собственно, у моих родителей не было денег, а маркиз богат. И у него нет наследника. Существует поверье, что девственница… вы знаете?
Знала. Поверий про кровь девственницы – прорва.
Кровью девственницы лечат кучу половых болезней.
Кровь девственницы способна дарить молодость.
Если смешать кровь девственницы с кровью черной кошки и настойкой полыни на кладбище, то можно вызвать демона.
И еще куча подобных поверий. В том числе и то, что кровь девственницы способна восстанавливать потенцию, а если бессильный мужчина хочет зачать потомка, то его семя может прорасти только в лоне девственницы.
Так что я кивнула.
- Маркиз старше вас...
- Его наследник сложил голову на дуэли. И маркиз женился на мне.
Угу. И умирать не хочет, а наследника сделать не может. А что в такой ситуации делает бедная девушка?
Ждет смерти мужа. Или находит любовника. Маркиза, вот, нашла. На свою голову.
Я задумалась.
- Ваше сиятельство, а как насчет господина маркиза? Если он будет убежден, что ребенок его?
Маркиза порывисто схватила меня за руку.
- Госпожа Ветана. Вы... можете?
Могу ли я?
Есть такое полезное животное – шпанская мушка называется. С его помощью кто хочешь сможет, только вот не окажется ли это смертельным для маркиза? Возраст-то уже не юношеский, а этот настой и на сердце действует, и почки сажает, и...
Да проще перечислить, что он НЕ сажает.
- Срок небольшой, так что... дайте мне время до послезавтра. Я сейчас поговорю с господином маркизом, и если он разрешит мне приходить...
- Да, прошу вас. Госпожа Ветана, вы же меня не бросите?
Возможно, маркиза играла. Даже наверняка. Но… мне стало ее жалко. Я как представила себя в постели с такой вот мумией…
Пришлось отправляться к господину маркизу.
Тот ждал меня в кабинете и даже головы не поднял, когда я вошла. Хотя слуга объявлял о моем приходе и получил согласие. Ладно, переживем!
Ждать пришлось недолго, минуты три, потом маркиз поднял голову и пристально взглянул на меня.
- Вас рекомендовала баронесса Верандуа, мой давний друг.
Я молча поклонилась.
- Вы лечили ее сына?
Еще один поклон.
- Что случилось с мальчиком?
- Не могу сказать, ваше сиятельство.
- Почему же? Он мне не чужой человек, я его с детства знаю.
- Клятву принесла, ваше сиятельство.
Маркиз кивнул.
- Дайте, угадаю. Он подрался на дуэли?
- Не могу сказать, ваше сиятельство.
Я повторяла одно и то же, словно ученый дрозд, отлично понимая, что язык только распусти. Но спустя полчаса маркиз прекратил трепать меня, и удовлетворенно кивнул.
- Похвально, очень похвально. Я и не думал, что в вашем сословии встречаются столь достойно воспитанные особы.
И вновь поклон. Мол, благодарствую, но что сказать – не знаю. Потому и молчу.
А что тут скажешь? Что по рождению я немногим ниже вас, господин маркиз?
Увы…
Молчание и только молчание.
Маркиз рас сматривал меня еще несколько минут, а потом одобрительно улыбнулся.
- Госпожа Ветана, вы же понимаете, что я также потребую клятву в Храме?
- Да, ваше сиятельство.
- Тогда поговорим откровенно. С ребенком все в порядке?
Я захлопала глазами, да так явно, что маркиз улыбнулся.
- Осмотреть тебя? Чтобы ты была спокойна?
- Да, госпожа Ветана. Если не в тягость...
- Лита, - поморщилась я. – Если хочешь здорового ребенка, изволь регулярно посещать лекаря. Какая тягость, ты о чем?
Женщина действительно была беременна, срок – что-то около месяца, точнее я сейчас не сказала бы. Судя по состоянию женщины – все с ними обоими в порядке. Но на всякий случай...
- Старайся больше двигаться, если получится – постарайся не работать.
- Обещаю.
- Ешь побольше овощей, фруктов, лучше все отварное или тушеное, на жирное и соленое не налегай, особенно на последнее. Есть возможность?
- Есть.
- Постарайся не волноваться. Все будет хорошо, обещаю.
Все хорошо уже не будет. Потому что Угорь лежит в какой-то пещере и один из его сыновей плавает в море. Но...
У ребенка и его матери еще есть шанс. Если второй из угренят сделает все правильно.
Это я и сказала мужчине, когда ушла Лита, а он вылез из подвала.
- Ты понимаешь, что это – твой брат или сестра?
- Понимаю. Вот что делать теперь...
Даже самые лучшие из мужчин теряются от таких известий. Я погладила Лорта по плечу.
- Как ты думаешь, твой отец признал бы ребенка?
- Да. Обязательно.
- Значит, теперь за него это обязан сделать ты.
- Но я же Литу не люблю?
- А этого и не требуется. Переезжайте в другое место, назовитесь пасынком и мачехой, или братом и сестрой, и воспитывайте твоего братика или сестренку.
- А...
- Промысел придется бросить, сам понимаешь. Ребенку отец нужен и опора. Ваш отец, вот...
- Он нас с детства учил. Семейное ремесло ведь...
- Вот и подумай, хочешь ли ты его продолжать? Или все-таки предпочесть спокойную жизнь? Купить кораблик, ходить вдоль побережья... не так опасно, но достаточно выгодно, а главное – позволит тебе обзавестись семьей, детьми... нажито ведь достаточно?
Угренок усмехнулся.
- Это верно.
- Ты же молодой, влюбишься, детей захочешь... каково им будет узнать, что отец под плети попал или на каторгу? Случись что?
Я моросила и моросила, опутывая парня десятками доводов, как хитрый паучок неосторожную муху. И видела, что часть их достигает разума Лорта. Может, что и усвоится? И применится?
И вновь я преследовала свои цели.
Если Лорт продолжит свой промысел, то рано или поздно попадется, и потянет за собой меня. Сегодня чудом обошлось! Если же откажется...
Уедут из Алетара, будут воспитывать ребенка, а там что Бог пошлет. Стоит попробовать?
Вечером, провожая Лорта, я складывала пальцы в символ удачи. Пусть поможет ему Светлый и смилуется Темный. И над ним, и надо мной.
За постой со мной расплатились тремя жемчужинами. Более, чем щедро.
Но продавать я их не буду. Когда-нибудь закажу себе кольцо. Чтобы носить и помнить.
***
- Госпожа Ветана, моя госпожа, маркиза Террен, желает, чтобы вы ее осмотрели.
Я удивленно подняла брови, глядя на стоящего передо мной слугу. Этакий эталонный образец. Высокий рост, золоченная ливрея, мужественное лицо – и абсолютное презрение ко всем, кто ниже маркизы. Высокомерия – хоть ложкой ешь!
- Хм-м…
- Госпожа маркиза прислала за вами карету.
И звучало это так…
Судя по тону слуги и его взгляду, мне надо было простереться ниц перед слугой, выражая свою высочайшую благодарность, раскланяться перед каретой, потом облобызать копыто коня и прицепиться сзади, не рискуя осквернить чистоту бордовых подушек своим неаристократическим… эээ… тылом. Вместо этого я вежливо кивнула.
- Подождите минут десять за дверью. Процежу настойку и поедем.
Какое ж удивление отразилось на лице несчастного.
Я!?
Не еду с ним!?
Не влетаю в карету с радостным воплем: «Дождалась! Оценили!!!»?
Слуга закашлялся.
- Боюсь, вы не понимаете.
- Маркиза при смерти?
Я по каплям вливала настойку в марлю. Раз уж достала из погреба, надо процедить, да убрать. А то куда это годится – половина в бутылке, половина в миске, да и стол весь заляпан…
Это я рукой дернула при появлении лакея.
Стоит ли упоминать, что постучаться нахал и не подумал? Пинком дверь распахнул.
- Нет!!! Упаси Светлый!!!
- А что с ней?
- Я не уполномочен обсуждать дела ее сиятельства с посторонними людьми.
Сказано было увесисто. Душевно так сказано. Я пожала плечами.
- И не обсуждайте. Ждите за дверью.
- Госпожа маркиза сказала - привезти немедленно…
- Если она может говорить, то точно не помирает. За дверь! – Рыкнула я.
Не подействовало.
- Я. Кому. Сказала. За. Дверь!
Последние слова я почти прорычала. Мне!
Какой-то холуй указывать будет?!
Свободная рука мягко легла на большой столовый нож.
Лакей побледнел и попятился.
- Я… это… подожду.
- Вон!
Дверь захлопнулась. Минутой позже в ней затрепетал нож.
Не стоит удивляться, все ножи у меня отлично наточены, дядюшка Дрим, местный точильщик, захаживает ко мне каждый раз, как проходит по улице. Кстати, настой из лимона и чеснока как раз и для него. У бедняги ноги болят, да и спина шалит. Надо бы еще компрессы для него изготовить…
Так что воткнулся нож хорошо. А что я в дверь попала… так в дверь же и целилась, не в холуя. Авось, следующий раз умнее будет!
Есть такая категория людей, которые преклоняются перед деньгами и титулом. И где уж им понять, что у человека может быть и чувство собственного достоинства? Особенно если он за месяц тратит меньше, чем маркиза за один раз на перчатки?
А ведь у меня тоже могли быть слуги. Если бы мой отец сговорился с кем-то другим, а не с Артау…
Мысли не мешали мне процеживать настой и сливать его в большую бутылку зеленого стекла. Наконец я закончила, вымыла миску, сполоснула марлю, через которую цедила, тщательно вымыла руки, потерла между пальцами кусочек лимонной кожуры. Поправила перед зеркалом волосы, платье…
Я готова.
***
Лакей одарил меня негодующим взором, но я даже не обратила на это внимания. Вскинула брови, когда он замер у кареты, не думая ни подать мне руку, ни открыть дверцу.
- У маркизы Террен так плохо выучены слуги?
Вопрос в пространство, словно никакого лакея тут и нет. На лице надменное безразличие.
Я – имею право!
Вот это лакей и почувствовал в моем голосе. Дернулся, словно его в зад укусили, распахнул передо мной дверцу и даже поклонился, привычно подавая руку.
Я так же привычно коснулась ее двумя пальцами. Жаль, перчаток нет. Сейчас бы стянуть одну, уронить в грязь под колеса…
Не будем переигрывать.
Вместо этого я царственно кивнула несчастному холую. Тот еще раз дернулся, захлопнул дверцу кареты, и вскочил сзади на козлы. Карета тронулась.
Я откинулась на подушки.
Что-то приобретаю я известность среди высших сословий. А хорошо это или плохо?
Не знаю, но мне это не нравится.
***
Сама маркиза оказалась милой светловолосой особой лет двадцати пяти. Большие голубые глаза, миленькое личико из тех, что не впечатываются в память, растерянная улыбка.
- Госпожа Ветана…
- Госпожа маркиза Террен?
- Да. Мне вас рекомендовала Алис Верандуа.
Я кивнула.
- Надеюсь, с молодым бароном все в порядке?
- О, да. Его устроили в гвардию, и герцог Моринар строго следит, чтобы мальчишка не ввязывался в неприятности. Алис очень довольна. И вами тоже…
Да уж надеюсь. И хорошо, что у Криталя все в порядке. Мальчишка же!
Сопляк!
Я поощрительно улыбнулась, мол, танцы кончились, переходим к делу?
- Я рада, что баронесса такого хорошего мнения обо мне. Чем я могу вам помочь?
Маркиза чуть посопела и решилась.
- Пройдемте в мою спальню, госпожа Ветана. Надеюсь мне не надо напоминать о сохранении тайны?
- Могу дать клятву в Храме.
Маркиза кивнула.
- Может быть. Пойдемте.
В спальне, оформленной в белых и голубых тонах, маркиза смотрелась просто идеально. Здесь она на своем месте. А вот я…
Клякса на ковре, иначе и не скажешь.
Я бы взяла глубокий вишневый цвет, разбавила его кремовым и серебристым, но то - я. А маркизе здесь хорошо.
Маркиза уселась на кровать, кивнув мне на кресло. Несколько минут она молчала, а потом…
- Госпожа Ветана, я беременна.
Я промолчала. Видимо, это не все новости?
- Мне нужно избавиться от ребенка.
- Почему?
- Мой муж… он… у него возраст! Ему уже глубоко за семьдесят! И у нас уже полгода ничего не было! Вы понимаете…
Я поняла.
- Срок какой?
- Второй месяц.
- Мне надо вас осмотреть.
Маркиза покраснела, но после недолгих уговоров, согласилась на осмотр. И я потихоньку призвала свою силу.
М-да…
Результаты меня не порадовали. Я помогла маркизе привести себя в порядок, оправила юбки и без обиняков заявила:
- Госпожа маркиза, вам не стоит этого делать.
- То есть?!
Женщина, было, сверкнула глазами, но вспомнила, что козыри тут у меня, и опустила голову.
- Вы не можете избавиться от ребенка, потому что ваше тело еще не вполне созрело. Вы не наполнились силой для вынашивания и родов, но зачатие все же произошло. Если сейчас избавить вас от ребенка, вы можете вообще потом не зачать и не родить.
- Но… травки?
- То же самое. Еще раз повторяю – вы можете потом вообще никогда не иметь детей.
Угроза подействовала. Маркиза поглядела на меня.
- Неужели ничего нельзя сделать?
Я подумала пару минут. Вообще, можно. Но… стоит ли? Я встала из кресла, прошлась по комнате, маркиза наблюдала за мной блестящими от слез глазами.
- Отец ребенка похож на вашего мужа?
- Не знаю…
У меня рот открылся сам собой. Это как – в темноте? Или глаза завязали? Люблю того, не знаю кого?
Маркиза посмотрела на меня, и вдруг улыбнулась.
- Просто…
- У нас гости, дорогая?
В спальню маркизы вполз… видимо, это и был е муж.
Что тут скажешь?
Кажется, мне перестали нравиться браки по расчету. Самое подходящее определение для маркиза было: «стручок высохший». В молодости он, видимо, тоже не отличался ростом, но может, хоть стать была. А в старости…
Мышцы иссохли, зато добавилась седина и морщины. Согнулась спина, потускнели серые глаза…
Я уважаю старость, но представить этого человека в постели с маркизой было… оскорбительно.
Я медленно поднялась и присела в реверансе.
- Для меня честь видеть вас, ваше сиятельство.
И не поднимала голову, пока не услышала поощряющего:
- Встаньте, девушка. Кто вы?
- Лекарка, ваше сиятельство.
- Лекарка? Вы больны, дорогая?
В голосе мужчины прозвучало подозрение. Но прежде, чем маркиз спросил, не стоит ли воспользоваться услугами другого лекаря, маркиза сама пошла в атаку.
- Госпожу Ветану рекомендовала баронесса Верандуа. Это очень достойная особа.
- Вы так молоды, девушка…
И чего мне стоило смолчать? Хотя на языке так и вертелось, что годы – не признак ума?
- Итак?
Я приняла это за разрешение говорить.
- Ваше сиятельство, госпожа маркиза позвала меня по очень личному поводу.
- У моей жены не бывает поводов, о которых я не знаю.
Я опустила глаза. Маркиза кивнула, словно разрешая.
- Говорите, госпожа Ветана. У меня нет секретов от мужа.
- Госпожа маркиза мечтает о наследнике. О сыне, который был бы похож на вас. И просила у меня средство, чтобы забеременеть.
Маркиз усмехнулся.
- Что ж… похвально. Я бы тоже этого хотел. Вы можете что-либо рекомендовать, девушка?
Я подумала пару минут.
- Ваше сиятельство, если вы не побрезгуете поговорить со мной, я бы хотела знать точнее, почему не происходит зачатие. И может быть…
Маркиз пожал плечами с потрясающим безразличием.
- Что ж, вы неплохо воспитаны для низшего сословия. Дорогая, распорядись. Пусть госпожу лекарку проводят в мой кабинет, после вашего разговора.
Я стиснула сукно платья так, что оно едва не порвалось. И снова склонилась в поклоне.
- Благодарю за оказанную мне честь, ваше сиятельство.
Маркиз потрепал меня по щечке и удалился. А я впилась взглядом в женщину.
- Ну?
Маркиза осела в кресло такая бледная, что я испугалась и за нее, и за ребенка. Коснулась запястья.
Пульс частил, глаза закатывались…
Пришлось влить в нее несколько ложек вытяжки валерианового корня. Женщина успокоилась, задышала чуть ровнее.
- Благодарю…
- Дышите ровно. Вы не только за себя отвечаете.
- Д-да… вы поняли?
- Давно вы женаты?
- Два года. Собственно, у моих родителей не было денег, а маркиз богат. И у него нет наследника. Существует поверье, что девственница… вы знаете?
Знала. Поверий про кровь девственницы – прорва.
Кровью девственницы лечат кучу половых болезней.
Кровь девственницы способна дарить молодость.
Если смешать кровь девственницы с кровью черной кошки и настойкой полыни на кладбище, то можно вызвать демона.
И еще куча подобных поверий. В том числе и то, что кровь девственницы способна восстанавливать потенцию, а если бессильный мужчина хочет зачать потомка, то его семя может прорасти только в лоне девственницы.
Так что я кивнула.
- Маркиз старше вас...
- Его наследник сложил голову на дуэли. И маркиз женился на мне.
Угу. И умирать не хочет, а наследника сделать не может. А что в такой ситуации делает бедная девушка?
Ждет смерти мужа. Или находит любовника. Маркиза, вот, нашла. На свою голову.
Я задумалась.
- Ваше сиятельство, а как насчет господина маркиза? Если он будет убежден, что ребенок его?
Маркиза порывисто схватила меня за руку.
- Госпожа Ветана. Вы... можете?
Могу ли я?
Есть такое полезное животное – шпанская мушка называется. С его помощью кто хочешь сможет, только вот не окажется ли это смертельным для маркиза? Возраст-то уже не юношеский, а этот настой и на сердце действует, и почки сажает, и...
Да проще перечислить, что он НЕ сажает.
- Срок небольшой, так что... дайте мне время до послезавтра. Я сейчас поговорю с господином маркизом, и если он разрешит мне приходить...
- Да, прошу вас. Госпожа Ветана, вы же меня не бросите?
Возможно, маркиза играла. Даже наверняка. Но… мне стало ее жалко. Я как представила себя в постели с такой вот мумией…
Пришлось отправляться к господину маркизу.
Тот ждал меня в кабинете и даже головы не поднял, когда я вошла. Хотя слуга объявлял о моем приходе и получил согласие. Ладно, переживем!
Ждать пришлось недолго, минуты три, потом маркиз поднял голову и пристально взглянул на меня.
- Вас рекомендовала баронесса Верандуа, мой давний друг.
Я молча поклонилась.
- Вы лечили ее сына?
Еще один поклон.
- Что случилось с мальчиком?
- Не могу сказать, ваше сиятельство.
- Почему же? Он мне не чужой человек, я его с детства знаю.
- Клятву принесла, ваше сиятельство.
Маркиз кивнул.
- Дайте, угадаю. Он подрался на дуэли?
- Не могу сказать, ваше сиятельство.
Я повторяла одно и то же, словно ученый дрозд, отлично понимая, что язык только распусти. Но спустя полчаса маркиз прекратил трепать меня, и удовлетворенно кивнул.
- Похвально, очень похвально. Я и не думал, что в вашем сословии встречаются столь достойно воспитанные особы.
И вновь поклон. Мол, благодарствую, но что сказать – не знаю. Потому и молчу.
А что тут скажешь? Что по рождению я немногим ниже вас, господин маркиз?
Увы…
Молчание и только молчание.
Маркиз рас сматривал меня еще несколько минут, а потом одобрительно улыбнулся.
- Госпожа Ветана, вы же понимаете, что я также потребую клятву в Храме?
- Да, ваше сиятельство.
- Тогда поговорим откровенно. С ребенком все в порядке?
Я захлопала глазами, да так явно, что маркиз улыбнулся.
