Алонсо вложил всего себя в последнее усилие. Предсмертные заклятья творят чудеса – и огненная плеть, которая вырвалась из его руки, снесла половину головы предателя. Мозги, правда, по сторонам не брызнули – запеклись.
Наемники отшатнулись.
На пол щедро лилась кровь канцлера. Алонсо уплывал куда-то в черноту, терял сознание, но сил хватило чтобы прошептать внезапно спекшимися губами:
- Защиты и помощи!
Он не был уверен, что это сработает, но... последний шанс.
Моринары и Раденоры давно уже были родственниками по крови, и защита дворца отзывалась на приказ дальнего родственника. Плохо, бедно, в десятую часть силы, иначе бы враги все тут легли, но и полученного хватило.
Скрипели и шатались стены, падали камни, валились, калеча людей, статуи, крики и стоны раздавались вокруг...
Дворец отвечал на призыв, как мог. А мог он сейчас очень мало, иначе все нападающие легли бы здесь, но его величество забрал большую часть силы себе, практически все было сосредоточено в одном месте, на ритуале…
Дерек отвел нацеленное в грудь копье, ударил сам, срубая острие.
Долго он не продержится. Их и осталось-то четверо. Упал Керт, залил полы своей кровью Рамек, который обожал баллады о старых временах, стрела нашла горло Дени... Маги сами легли, но и чужих с собой забрали, иначе защитники дворца и минуты не простояли бы, и теперь предатели рвались к королевским покоям, понимая, что если они не успеют до окончания ритуала, то король разбираться не будет. Убьет, поднимет и опять убьет.
Рядом сражался Тальн.
Мальчишка совсем, жалко его...
Решение пришло быстро.
- Тальн! Хватай канцлера, тащи к королю!
- Но....
- Он маг, может, жив еще...
Глупо?
В бою приказы старшего не обсуждаются, а выполняются. Потому что иначе...
Тальн упал на пол, откатился назад, прихватывая с собой тело канцлера, потащил к королевским покоям...
А Дерек перехватил взгляды друзей.
Арт и Линдон понимали, что им не уйти живыми. Но вдруг хоть мальчишка спасется?
Этот обмен взглядами дорого обошелся гвардейцу. Блеснул клинок, отлетела в сторону его рука, по локоть, Арт схватил друга, толкнул к стене, сорвал с себя плащ, делая жгут...
Линдон встал намертво, но друзья понимали, что это – пара минут.
А потом все будет кончено. Но они присягу давали…
Дверь в королевский кабинет открыли не ногой – спиной. И внутрь ввалились двое.
Тела?
Нет, одно из них точно жило и двигалось. Втащило кого-то... кого-то?
Разум отказывался воспринимать действительность. Выхватывал отдельные фрагменты кусками – окровавленное лицо, две струйки крови из-под век, грудь, пробитая ледяным копьем, сапоги из мягкой кожи, причудливо забрызганные кровью...
Канцлер.
Я взлетела с кресла быстрее ветра, упала на колени перед канцлером, оттаскивая его в сторону от двери...
Уходит.
Почти уже ушел...
Не был бы магом... что я сейчас могу сделать?
Ничего.
Рядом с идущим ритуалом я ничего не могу, чтобы не нарушить баланс сил.
Нет...
Я бы рискнула, видит Светлый, но просто не успела.
Дверь распахнулась во всю ширь, и мальчишка, который втащил канцлера, почти влетел обратно. А из горла у него торчала короткая арбалетная стрела.
Рисунок сил дрогнул, исказился...
Зашатался его величество, падая на колени, поднося руки к горлу.
Метнулась вперед змея из мрака, обвивая своего хозяина, помогая ему сдержать силу, которая, вырвись она на свободу, оставит от Алетара воронку, засыпанную пеплом.
Времени все-таки не хватило. Они пришли.
Сколько их? Десяток? Два? Три?
Я не могла оценить, они шли медленно, приближались, словно к опасным диким животным, и в руках гвардейцев поблескивали окровавленные мечи.
Свистнула арбалетная стрела.
Его величество застонал, схватившись за плечо – и сила-таки вырвалась из-под контроля. Я закричала, понимая, что сейчас все будет кончено.
Страшно не было. Просто очень обидно.
Неужели – все?
Рамон плохо помнил те минуты, в которые проходил ритуал. Он отвратительно контролировал свою силу, и сейчас все внимание уходило на то, чтобы не сорваться, удержать все под контролем...
Он не заметил ни схватки, ни как ушел Алонсо, просто была сила, и был он. Он видел ее, как натянутый канат, и требовались все силы, чтобы сдержаться, не сломаться, не выпустить силу из-под контроля...
А потом что-то случилось.
Сначала сила отхлынула, словно кто-то рванул ее на себя, как плащ, а потом Рамон осознал себя в королевском кабинете. И не только себя.
Как-то разом он увидел все.
Ветану, стоящую на коленях над его раненым дядей.
Короля, который медленно трансформируется в полудемона, выдирая стрелу из плеча.
Заговорщиков, которые медленно, удивительно медленно, словно в дурном сне, вваливаются в открытые двери...
И сила нахлынула на мага, который и так-то с трудом держал в повиновении уже имеющееся.
Один раз это уже случилось, второй раз было намного проще.
Рамон просто открылся силе. Позволил ей течь сквозь себя, беспрепятственно вырваться наружу, единственное, что он задал – это вектор. И огненный поток рванулся к двери, безжалостно сметая все на своем пути. И тело мальчишки-гвардейца, и предателей, и сам двери...
События сменялись так быстро, что я не успевала осознавать происходящее.
Вот я кричу, понимая, что это последние минуты моей жизни.
Вот король хватается рукой за древко болта, и по его лицу медленно бежит нечто, похожее на чешую... трансформация?
Вот оседает на пол Ренар Дирот, которому повезло намного меньше – болт попал ему в грудь.
Отброшенные откатом, отлетают в стороны огневики, даже не пытаясь что-либо сделать. Их и так едва по стенам не размазало...
А сила плещется в треугольнике, и обрушивается на последнего, оставшегося на ногах – Рамона Моринара. И тот, не пытаясь сопротивляться ей, вскидывает руки.
И – горит.
Палача охватывает яркое светлое пламя, с ног до головы, обрисовывает каждую черточку лица, каждый его волосок, горит светло и ярко, а потом вдруг собирается в огненное копье – и летит вперед, к двери. И все это так быстро, меньше, чем за секунду... я даже сообразить ничего не успеваю.
Заговорщики – тоже.
Те, кто уже прошел в кабинет, вспыхивают свечками, те, кто за дверью – тоже. Горят двери, плавится камень, от драпировок не остается и следа – и в центре этого ада Рамон Моринар, с рук которого не прекращаясь, льется лавовым потоком неудержимое пламя.
А люди кричат и корчатся...
Я понимаю, что сейчас меня стошнит, но...
Его величество громадным усилием воли поднимается на ноги. И... какая там тошнота?
Мне становится искренне страшно. Это уже не человек. Серая чешуйчатая кожа, светлые волосы под короной, но лицо... нет, морда лишь отдаленно похожа на человеческую. Алым огнем горят глаза, скалятся зубы, бьет по воздуху хвост с жалом на конце, а когти...
Темного крабом!
Так все же это правда, про демонов....
И рука с когтями сжимается в жесте-приказе. Туманная змея кидается к Рамону, обвивает его, сбивает с ног и накрывает туманом. Палач оседает на пол, не успев и вздохнуть.
Демон оборачивается ко мне – и протягивает руку.
- Вета...
Я, словно в страшном сне, встаю, делаю шаг, второй – и вкладываю пальцы в окровавленную ладонь с чудовищными когтями.
Пальцы смыкаются, коготь царапает мою ладонь, по руке льется кровь, смешиваясь с кровью демона, а тот вдруг выпрямляется.
- Смертью – во имя жизни!
А в следующую секунду кричу уже я, понимая, что происходит.
Сила крови связывает нас в единое целое.
Сила смерти – сила демонов и некромантов, а сейчас здесь погибло несколько десятков людей, в том числе и маги. И король пользуется тем, что есть.
У него – смерть, а лечить могу я.
Всю силу, которая досталась ему, он направляет сейчас в мое тело, понимая, что другого выхода нет... Нет у нас иного шанса.
Ритуал прервали, да и что такое четыре человека рядом с сотней?
Сила хлещет в меня потоком, и я делаю единственное, что умею – открываюсь ей, пропускаю через себя – и выпускаю наружу...
Больно...
Боль хлещет с такой силой, что я не могу даже удержаться на ногах – единственное, что мне остается, это рука короля, я держусь за нее, как за единственную опору в этом страшном и жестоком мире, а сила все идет и идет через меня, не заканчиваясь, не останавливаясь, поток не становится слабее...
Больно...
Маги жизни все могут обратить в жизнь. Даже смерть.
Сила некроманта проходит сквозь меня, и на выходе получается единственное, что я умею – исцеление. Золотистые искры летят роем, их безумно много, я кричу, жалобно и высоко, но стараюсь удержаться на ногах и в сознании... если сейчас я упаду, это будет конец.
Теперь я точно знаю – проклятие на смерть снимается жизнью.
Любое проклятие....
Я знаю, что могу перегореть, могу умереть, могу… неважно. Потому что Алетар, который я полюбила всей душой, будет жить. А значит, я все делаю правильно, все не зря, надо просто продержаться, выстоять, еще минуту, еще хотя бы пару секунд...
И когда сила вдруг заканчивается, я даже не сразу понимаю, что произошло. Просто из меня словно вынимают раскаленный железный прут, который проткнул меня насквозь, прожег и продолжает гореть....
Больно...
Свет меркнет в моих глазах, и последнее, что я вижу – это алые глаза демона над собой.
Его величество бережно уложил потерявшую сознание лекарку на пол, проверил пульс, хотя с когтями это было откровенно сложно. Но на тонкой шее билась едва заметно синяя жилка, и король вдохнул с облегчением.
Жива.
Выгорела она или нет, это мы определим потом. В любом случае, это было единственное, что оставалось.
Его величество Эрик с отвращением посмотрел на свое плечо, на арбалетный болт, который валялся рядом.
Трансформироваться обратно?
Ну уж – нет.
У полудемонов и заживает все намного быстрее, и броня лучше, и драться он в этой форме может эффективнее, да и колдовать тоже.
Да, такой наглости он не ожидал... а зря. Выбрали время, когда он не сможет ни колдовать, ни драться, и ударили. Его же гвардейцы!
Ему в спину...
С-сволочи!
Ликвидировать, что ли,, эту гвардию, к темному в пасть? А вместо этого набрать отряд из тех,, кто действительно предан короне? Только как определять и отсеивать? Эх, и ведь ни одного ментального мага на весь Раденор. Обидно.
Хорошо хоть маг жизни нашелся. И удачно, что она оказалась здесь....
Король вспомнил, как от девушки во все стороны расходилось настоящее облако золотистого света, и довольно улыбнулся.
Можно считать, что эпидемия сама сойдет на нет. Столько целительской магии, выплеснутой в пространство, не перенесет ни одна болезнь.
А вот что...
Рамон Моринар явно был жив. Его величество прищурился, посмотрел на парня. Нет, даже не выгорит, все с ним будет в порядке. Срывом больше, срывом меньше...
Алонсо...
Старого друга было искренне жалко. Его величество успел краем глаза оценить раны, и подумать, что с такими не живут. Да и Ренара тоже жаль... огневики только оглушены, выживут...
Застонал канцлер.
Его величество бросился к другу, на ходу меняя облик, и радуясь, что его демоническая форма не слишком отличается от человеческой. А то король без штанов – это точно перебор.
Алонсо вполне уверено пытался сесть. На груди у него был жутковатый шрам, но и только. Да и Ренар Дирот умирать не собирался. Арбалетный болт из груди он вырвал, а когда от Ветаны во все стороны пошла волна целительской магии, видимо, попал под раздачу и он. Рана зажила, остальное – дело времени.
Эрик опустился на колени, поддержал друга.
- Ты как?
- Отвратительно. Как жук на булавке.
Его величество от души фыркнул. Раз шутит, значит, жить будет. Точно.
- Примерно так ты и выглядел.
- А почему я еще жив?
- Думаю, из-за громадного выброса целительской магии.
- А... только я жив?
Вопрос был более чем актуальным. Его величество нахмурился.
- Не знаю. Надо посмотреть. Ты лежи, а я пройдусь по дворцу.
- Эрик... не надо рисковать.
- Думаю, после того, что устроил Рамон, я уже ничем не рискую.
- Рамон?
- Тебя ранили. Парнишка-гвардеец затащил тебя сюда, а сам бросился на помощь товарищам. Вета хотела начать тебя лечить, но не успела. Заговорщики добрались до кабинета.
- И?
- Меня ранили, силу я не удержал, Ренара зацепило вторым, Рамон не успело. Все рухнуло на него...
- Бедный мальчик...
- Канал он удержал... думаю, дворец придется долго ремонтировать.
Алонсо посмотрел на аккуратный выжженный проем вместо двери. Там еще колыхалась серая пыль – единственное, что осталось от гвардейцев.
- М-да...
- Он выпустил наружу силу. Сожгло, по моим представлениям, человек пятьдесят, кабы не больше, и вся их сила рухнула на меня. Столько смертей...
- Ты....
- Ритуал я провести не смог, но маг жизни – существо полезное.
- Ты...
- Она. Самая простая передача силы, и заклинание исцеления. И оставалось только перегонять энергию, чтобы увеличить охват.
- Девочка жива?
- Жива, я проверил.
- Фууу...
Алонсо вздохнул с облегчением.
- Да, девочка сильная оказалась.
- Она рассказывала, что долго тренировалась не показывать силу, сдерживать, выплескивать понемногу, контролировать...
- А тут получилось обратное? Но она справилась.
- А не…
- Не знаю. Могла, конечно, выгореть, но в любом случае я ее не брошу.
В этом Алонсо и не сомневался. Как все демоны, его величество умел быть и беспощадным – и благодарным. Второе, конечно, реже встречается среди демонов, хотя и люди не грешат благодарностью. Но на Эрика можно положиться. Только…
- Захочет ли она сама жить, если выгорит?
- Маги жизни не могут не лечить, но это можно и без магии… справится. Поможем. Все же, мы теперь кровные родственники.
Канцлер поперхнулся, и уставился на Эрика большими круглыми глазами.
- Мы кровь смешали. Это было самым простым путем передать силу…
- А, тогда понятно.
- Лежи, раз тебе все понятно. Пойду, посмотрю, кто там по дворцу остался.
- Думаешь, кого-то не добило, или наоборот, как меня, вылечило?
- Думаю, что противник сейчас спешно удирает в сторону… интересно, где у нас Ришарды?
Герцог Ришард уже знал, что произошло.
И сложно было бы не узнать, когда невооруженным взглядом все видно.
Как встало зарево над Алетаром, как разошлись во все стороны волны боевой магии, а потом целительской… И герцог понял, что проиграл.
Если победил проклятый Раденор, конечно, он провел ритуал. То есть уже завтра-послезавтра кордоны со столицы будут сняты, и ему станет очень тесно в Раденоре. Почему король до сих пор ничего с ним не сделал?
Некогда. Тут бы с эпидемией разобраться.
И сил нет. Когда такое дело, каждая капля силы на счету, каждый маг…
А вот сейчас, когда проблема решена…
Ришард все поставил на эту карту, теперь или корона – или плаха. И второе вырисовывалось все более отчетливо. Хотя вряд ли его величество изменит своим принципам ради него.
Плаха – слишком милосердно. Знал герцог, какими путями расстаются с жизнью иные пленные.
Мужчина метался по комнате до того, как в дверь постучали. Тогда он обернулся и нетерпеливо рявкнул:
- Войдите!
И тут же успокоился, увидев лицо храмовника.
- Ага, вы…
- Я, ваша светлость.
- Да, светлость. Вы видели?
- Видел, - храмовник отбросил излишнюю вежливость. – Судя по всему, две наших карты биты.
Наемники отшатнулись.
На пол щедро лилась кровь канцлера. Алонсо уплывал куда-то в черноту, терял сознание, но сил хватило чтобы прошептать внезапно спекшимися губами:
- Защиты и помощи!
Он не был уверен, что это сработает, но... последний шанс.
Моринары и Раденоры давно уже были родственниками по крови, и защита дворца отзывалась на приказ дальнего родственника. Плохо, бедно, в десятую часть силы, иначе бы враги все тут легли, но и полученного хватило.
Скрипели и шатались стены, падали камни, валились, калеча людей, статуи, крики и стоны раздавались вокруг...
Дворец отвечал на призыв, как мог. А мог он сейчас очень мало, иначе все нападающие легли бы здесь, но его величество забрал большую часть силы себе, практически все было сосредоточено в одном месте, на ритуале…
***
Дерек отвел нацеленное в грудь копье, ударил сам, срубая острие.
Долго он не продержится. Их и осталось-то четверо. Упал Керт, залил полы своей кровью Рамек, который обожал баллады о старых временах, стрела нашла горло Дени... Маги сами легли, но и чужих с собой забрали, иначе защитники дворца и минуты не простояли бы, и теперь предатели рвались к королевским покоям, понимая, что если они не успеют до окончания ритуала, то король разбираться не будет. Убьет, поднимет и опять убьет.
Рядом сражался Тальн.
Мальчишка совсем, жалко его...
Решение пришло быстро.
- Тальн! Хватай канцлера, тащи к королю!
- Но....
- Он маг, может, жив еще...
Глупо?
В бою приказы старшего не обсуждаются, а выполняются. Потому что иначе...
Тальн упал на пол, откатился назад, прихватывая с собой тело канцлера, потащил к королевским покоям...
А Дерек перехватил взгляды друзей.
Арт и Линдон понимали, что им не уйти живыми. Но вдруг хоть мальчишка спасется?
Этот обмен взглядами дорого обошелся гвардейцу. Блеснул клинок, отлетела в сторону его рука, по локоть, Арт схватил друга, толкнул к стене, сорвал с себя плащ, делая жгут...
Линдон встал намертво, но друзья понимали, что это – пара минут.
А потом все будет кончено. Но они присягу давали…
***
Дверь в королевский кабинет открыли не ногой – спиной. И внутрь ввалились двое.
Тела?
Нет, одно из них точно жило и двигалось. Втащило кого-то... кого-то?
Разум отказывался воспринимать действительность. Выхватывал отдельные фрагменты кусками – окровавленное лицо, две струйки крови из-под век, грудь, пробитая ледяным копьем, сапоги из мягкой кожи, причудливо забрызганные кровью...
Канцлер.
Я взлетела с кресла быстрее ветра, упала на колени перед канцлером, оттаскивая его в сторону от двери...
Уходит.
Почти уже ушел...
Не был бы магом... что я сейчас могу сделать?
Ничего.
Рядом с идущим ритуалом я ничего не могу, чтобы не нарушить баланс сил.
Нет...
Я бы рискнула, видит Светлый, но просто не успела.
Дверь распахнулась во всю ширь, и мальчишка, который втащил канцлера, почти влетел обратно. А из горла у него торчала короткая арбалетная стрела.
Рисунок сил дрогнул, исказился...
Зашатался его величество, падая на колени, поднося руки к горлу.
Метнулась вперед змея из мрака, обвивая своего хозяина, помогая ему сдержать силу, которая, вырвись она на свободу, оставит от Алетара воронку, засыпанную пеплом.
Времени все-таки не хватило. Они пришли.
Сколько их? Десяток? Два? Три?
Я не могла оценить, они шли медленно, приближались, словно к опасным диким животным, и в руках гвардейцев поблескивали окровавленные мечи.
Свистнула арбалетная стрела.
Его величество застонал, схватившись за плечо – и сила-таки вырвалась из-под контроля. Я закричала, понимая, что сейчас все будет кончено.
Страшно не было. Просто очень обидно.
Неужели – все?
***
Рамон плохо помнил те минуты, в которые проходил ритуал. Он отвратительно контролировал свою силу, и сейчас все внимание уходило на то, чтобы не сорваться, удержать все под контролем...
Он не заметил ни схватки, ни как ушел Алонсо, просто была сила, и был он. Он видел ее, как натянутый канат, и требовались все силы, чтобы сдержаться, не сломаться, не выпустить силу из-под контроля...
А потом что-то случилось.
Сначала сила отхлынула, словно кто-то рванул ее на себя, как плащ, а потом Рамон осознал себя в королевском кабинете. И не только себя.
Как-то разом он увидел все.
Ветану, стоящую на коленях над его раненым дядей.
Короля, который медленно трансформируется в полудемона, выдирая стрелу из плеча.
Заговорщиков, которые медленно, удивительно медленно, словно в дурном сне, вваливаются в открытые двери...
И сила нахлынула на мага, который и так-то с трудом держал в повиновении уже имеющееся.
Один раз это уже случилось, второй раз было намного проще.
Рамон просто открылся силе. Позволил ей течь сквозь себя, беспрепятственно вырваться наружу, единственное, что он задал – это вектор. И огненный поток рванулся к двери, безжалостно сметая все на своем пути. И тело мальчишки-гвардейца, и предателей, и сам двери...
***
События сменялись так быстро, что я не успевала осознавать происходящее.
Вот я кричу, понимая, что это последние минуты моей жизни.
Вот король хватается рукой за древко болта, и по его лицу медленно бежит нечто, похожее на чешую... трансформация?
Вот оседает на пол Ренар Дирот, которому повезло намного меньше – болт попал ему в грудь.
Отброшенные откатом, отлетают в стороны огневики, даже не пытаясь что-либо сделать. Их и так едва по стенам не размазало...
А сила плещется в треугольнике, и обрушивается на последнего, оставшегося на ногах – Рамона Моринара. И тот, не пытаясь сопротивляться ей, вскидывает руки.
И – горит.
Палача охватывает яркое светлое пламя, с ног до головы, обрисовывает каждую черточку лица, каждый его волосок, горит светло и ярко, а потом вдруг собирается в огненное копье – и летит вперед, к двери. И все это так быстро, меньше, чем за секунду... я даже сообразить ничего не успеваю.
Заговорщики – тоже.
Те, кто уже прошел в кабинет, вспыхивают свечками, те, кто за дверью – тоже. Горят двери, плавится камень, от драпировок не остается и следа – и в центре этого ада Рамон Моринар, с рук которого не прекращаясь, льется лавовым потоком неудержимое пламя.
А люди кричат и корчатся...
Я понимаю, что сейчас меня стошнит, но...
Его величество громадным усилием воли поднимается на ноги. И... какая там тошнота?
Мне становится искренне страшно. Это уже не человек. Серая чешуйчатая кожа, светлые волосы под короной, но лицо... нет, морда лишь отдаленно похожа на человеческую. Алым огнем горят глаза, скалятся зубы, бьет по воздуху хвост с жалом на конце, а когти...
Темного крабом!
Так все же это правда, про демонов....
И рука с когтями сжимается в жесте-приказе. Туманная змея кидается к Рамону, обвивает его, сбивает с ног и накрывает туманом. Палач оседает на пол, не успев и вздохнуть.
Демон оборачивается ко мне – и протягивает руку.
- Вета...
Я, словно в страшном сне, встаю, делаю шаг, второй – и вкладываю пальцы в окровавленную ладонь с чудовищными когтями.
Пальцы смыкаются, коготь царапает мою ладонь, по руке льется кровь, смешиваясь с кровью демона, а тот вдруг выпрямляется.
- Смертью – во имя жизни!
А в следующую секунду кричу уже я, понимая, что происходит.
Сила крови связывает нас в единое целое.
Сила смерти – сила демонов и некромантов, а сейчас здесь погибло несколько десятков людей, в том числе и маги. И король пользуется тем, что есть.
У него – смерть, а лечить могу я.
Всю силу, которая досталась ему, он направляет сейчас в мое тело, понимая, что другого выхода нет... Нет у нас иного шанса.
Ритуал прервали, да и что такое четыре человека рядом с сотней?
Сила хлещет в меня потоком, и я делаю единственное, что умею – открываюсь ей, пропускаю через себя – и выпускаю наружу...
Больно...
Боль хлещет с такой силой, что я не могу даже удержаться на ногах – единственное, что мне остается, это рука короля, я держусь за нее, как за единственную опору в этом страшном и жестоком мире, а сила все идет и идет через меня, не заканчиваясь, не останавливаясь, поток не становится слабее...
Больно...
Маги жизни все могут обратить в жизнь. Даже смерть.
Сила некроманта проходит сквозь меня, и на выходе получается единственное, что я умею – исцеление. Золотистые искры летят роем, их безумно много, я кричу, жалобно и высоко, но стараюсь удержаться на ногах и в сознании... если сейчас я упаду, это будет конец.
Теперь я точно знаю – проклятие на смерть снимается жизнью.
Любое проклятие....
Я знаю, что могу перегореть, могу умереть, могу… неважно. Потому что Алетар, который я полюбила всей душой, будет жить. А значит, я все делаю правильно, все не зря, надо просто продержаться, выстоять, еще минуту, еще хотя бы пару секунд...
И когда сила вдруг заканчивается, я даже не сразу понимаю, что произошло. Просто из меня словно вынимают раскаленный железный прут, который проткнул меня насквозь, прожег и продолжает гореть....
Больно...
Свет меркнет в моих глазах, и последнее, что я вижу – это алые глаза демона над собой.
Глава 6
Его величество бережно уложил потерявшую сознание лекарку на пол, проверил пульс, хотя с когтями это было откровенно сложно. Но на тонкой шее билась едва заметно синяя жилка, и король вдохнул с облегчением.
Жива.
Выгорела она или нет, это мы определим потом. В любом случае, это было единственное, что оставалось.
Его величество Эрик с отвращением посмотрел на свое плечо, на арбалетный болт, который валялся рядом.
Трансформироваться обратно?
Ну уж – нет.
У полудемонов и заживает все намного быстрее, и броня лучше, и драться он в этой форме может эффективнее, да и колдовать тоже.
Да, такой наглости он не ожидал... а зря. Выбрали время, когда он не сможет ни колдовать, ни драться, и ударили. Его же гвардейцы!
Ему в спину...
С-сволочи!
Ликвидировать, что ли,, эту гвардию, к темному в пасть? А вместо этого набрать отряд из тех,, кто действительно предан короне? Только как определять и отсеивать? Эх, и ведь ни одного ментального мага на весь Раденор. Обидно.
Хорошо хоть маг жизни нашелся. И удачно, что она оказалась здесь....
Король вспомнил, как от девушки во все стороны расходилось настоящее облако золотистого света, и довольно улыбнулся.
Можно считать, что эпидемия сама сойдет на нет. Столько целительской магии, выплеснутой в пространство, не перенесет ни одна болезнь.
А вот что...
Рамон Моринар явно был жив. Его величество прищурился, посмотрел на парня. Нет, даже не выгорит, все с ним будет в порядке. Срывом больше, срывом меньше...
Алонсо...
Старого друга было искренне жалко. Его величество успел краем глаза оценить раны, и подумать, что с такими не живут. Да и Ренара тоже жаль... огневики только оглушены, выживут...
Застонал канцлер.
Его величество бросился к другу, на ходу меняя облик, и радуясь, что его демоническая форма не слишком отличается от человеческой. А то король без штанов – это точно перебор.
Алонсо вполне уверено пытался сесть. На груди у него был жутковатый шрам, но и только. Да и Ренар Дирот умирать не собирался. Арбалетный болт из груди он вырвал, а когда от Ветаны во все стороны пошла волна целительской магии, видимо, попал под раздачу и он. Рана зажила, остальное – дело времени.
Эрик опустился на колени, поддержал друга.
- Ты как?
- Отвратительно. Как жук на булавке.
Его величество от души фыркнул. Раз шутит, значит, жить будет. Точно.
- Примерно так ты и выглядел.
- А почему я еще жив?
- Думаю, из-за громадного выброса целительской магии.
- А... только я жив?
Вопрос был более чем актуальным. Его величество нахмурился.
- Не знаю. Надо посмотреть. Ты лежи, а я пройдусь по дворцу.
- Эрик... не надо рисковать.
- Думаю, после того, что устроил Рамон, я уже ничем не рискую.
- Рамон?
- Тебя ранили. Парнишка-гвардеец затащил тебя сюда, а сам бросился на помощь товарищам. Вета хотела начать тебя лечить, но не успела. Заговорщики добрались до кабинета.
- И?
- Меня ранили, силу я не удержал, Ренара зацепило вторым, Рамон не успело. Все рухнуло на него...
- Бедный мальчик...
- Канал он удержал... думаю, дворец придется долго ремонтировать.
Алонсо посмотрел на аккуратный выжженный проем вместо двери. Там еще колыхалась серая пыль – единственное, что осталось от гвардейцев.
- М-да...
- Он выпустил наружу силу. Сожгло, по моим представлениям, человек пятьдесят, кабы не больше, и вся их сила рухнула на меня. Столько смертей...
- Ты....
- Ритуал я провести не смог, но маг жизни – существо полезное.
- Ты...
- Она. Самая простая передача силы, и заклинание исцеления. И оставалось только перегонять энергию, чтобы увеличить охват.
- Девочка жива?
- Жива, я проверил.
- Фууу...
Алонсо вздохнул с облегчением.
- Да, девочка сильная оказалась.
- Она рассказывала, что долго тренировалась не показывать силу, сдерживать, выплескивать понемногу, контролировать...
- А тут получилось обратное? Но она справилась.
- А не…
- Не знаю. Могла, конечно, выгореть, но в любом случае я ее не брошу.
В этом Алонсо и не сомневался. Как все демоны, его величество умел быть и беспощадным – и благодарным. Второе, конечно, реже встречается среди демонов, хотя и люди не грешат благодарностью. Но на Эрика можно положиться. Только…
- Захочет ли она сама жить, если выгорит?
- Маги жизни не могут не лечить, но это можно и без магии… справится. Поможем. Все же, мы теперь кровные родственники.
Канцлер поперхнулся, и уставился на Эрика большими круглыми глазами.
- Мы кровь смешали. Это было самым простым путем передать силу…
- А, тогда понятно.
- Лежи, раз тебе все понятно. Пойду, посмотрю, кто там по дворцу остался.
- Думаешь, кого-то не добило, или наоборот, как меня, вылечило?
- Думаю, что противник сейчас спешно удирает в сторону… интересно, где у нас Ришарды?
***
Герцог Ришард уже знал, что произошло.
И сложно было бы не узнать, когда невооруженным взглядом все видно.
Как встало зарево над Алетаром, как разошлись во все стороны волны боевой магии, а потом целительской… И герцог понял, что проиграл.
Если победил проклятый Раденор, конечно, он провел ритуал. То есть уже завтра-послезавтра кордоны со столицы будут сняты, и ему станет очень тесно в Раденоре. Почему король до сих пор ничего с ним не сделал?
Некогда. Тут бы с эпидемией разобраться.
И сил нет. Когда такое дело, каждая капля силы на счету, каждый маг…
А вот сейчас, когда проблема решена…
Ришард все поставил на эту карту, теперь или корона – или плаха. И второе вырисовывалось все более отчетливо. Хотя вряд ли его величество изменит своим принципам ради него.
Плаха – слишком милосердно. Знал герцог, какими путями расстаются с жизнью иные пленные.
Мужчина метался по комнате до того, как в дверь постучали. Тогда он обернулся и нетерпеливо рявкнул:
- Войдите!
И тут же успокоился, увидев лицо храмовника.
- Ага, вы…
- Я, ваша светлость.
- Да, светлость. Вы видели?
- Видел, - храмовник отбросил излишнюю вежливость. – Судя по всему, две наших карты биты.
