Герцог грязно выругался в адрес короля.
- И сумел же…
- Я не думал, что некроманты способны лечить. Но видимо, он смог повернуть наше заклинание вспять.
- И что теперь?
- Думаю, он начнет искать вас.
Герцог так не думал, он точно это знал. Начнет искать?
Нет. Герцога даже не объявят вне закона, чтобы не поднимать беспорядков. Просто в один прекрасный момент ему на плечо ляжет тяжеленная лапа с когтями, и тихий голос проникновенно скажет: «прощай, предатель». Или не скажет. Его величество не станет тратить время на банальности. А учитывая его талант к некромантии, может случиться и иначе. В один чудесный день Ришард просто сгниет заживо. Медленно и мучительно.
Что может быть проще для некроманта? Наслать порчу по родственной крови, а таковая наверняка у него есть…
Герцог поежился, посмотрел на приближенного.
- Вы обещали.
- И сделаю, что обещал. Правда, не сейчас.
- Когда же?
На язык так и просилось «когда меня убьют?», но герцог привык сдерживаться.
- Дня через четыре, может, через пять.
- Почему так поздно?
- Ему нужно время доехать, а к тому же… Должны открыть ворота Алетара.
Герцог хмыкнул. Да, должны. На расстоянии этот человек ничего не сможет сделать. Но… как же тяжко ждать! И страшно.
Приближенный словно прочел его мысли.
- Думаю, его величество сейчас не в состоянии колдовать.
- Думаете – или не в состоянии?
- Уверен. Судя по количеству выплеснутой силы, он не просто выложился до донышка, ему пришлось еще и принести немалые жертвы…
- Этими мы его обеспечили. Если гвардия не справилась… знаете, сколько с меня сдерет их родня?
- Вряд ли они осмелятся требовать что-то с короля. Законного, поддержанного Храмом и любимого народом.
Ришард хмыкнул. В народной любви он сомневался. А «не осмелятся требовать» - это уж вовсе фантазия. Люди – они неблагодарные. Ты ради них из кожи вон лезешь, стараешься все сделать, чтобы дать им законного короля, чтобы убрать с трона нечисть… и что? Оценят?
Ага, оценят. Свои услуги и личный вклад в твою победу.
И счет выставят. До последнего медяка.
Мне было жарко.
Я горела, и не могла найти выхода из круга. Чудилось, что я стою среди языков пламени, они обвивают мои руки, ноги, шею, вцепились в волосы, я не горю, но и вырваться не могу. И – жарко. Безумно жарко.
Потом стало чуть прохладнее.
Огонь ушел, и на меня полилась вода. Дождь? Град? Водопад? Не знаю. Я слизывала с губ сладкие капли, и наслаждалась их вкусом. На опаленной почве пробились цветы и травы, зашумел ветер над головой…
Я дома?
Да, наверное, я дома… не знаю. Открыть глаза не было сил.
За окном шумел дождь, я свернулась клубочком под одеялом, и провалилась в тяжелый сон без сновидений.
- Что с девочкой?
- Спит.
- Вторые сутки?
- И ничего страшного. Слуги вокруг нее вьются, за мной так не ухаживают. Гвардейцы от покоев не отходят, на всех, даже на меня такими волками смотрят – страшно становится…
- Они, небось, с жизнью попрощались.
- Как попрощались, так и поздоровались, дело нехитрое.
Чьи-то голоса тревожат меня, вырывают из небытия, заставляют вернуться…
Я пытаюсь шевельнуться, открыть глаза, и люди рядом замирают.
- Просыпается…
Чья-то рука ложится на лоб. Она большая, приятно прохладная, и мне кажется, что от нее во все стороны разбегаются струйки холодной воды. Хорошо…
Я делаю усилие и открываю глаза.
На меня смотрят двое людей. Канцлер – и Ренар Дирот. Это его рука лежит у меня на лбу, и он подпитывает меня магией. Но я видела, я сама видела, как он умер! Так ведь не бывает!
- Я умерла?
Голос ломкий, тусклый, усталый…
- Нет, - Алонсо смотрит с улыбкой.
- А как тогда…?
- Что ты помнишь? – вопросом на вопрос отвечает канцлер, присаживаясь на кровать с другой стороны. Я прикрываю глаза, пытаясь собрать мысли в кучку.
- Дворец. Помню ритуал, помню, как внизу началось что-то странное, и вы ушли…
- Гвардейцы решили, что могут справиться с королем.
- И шанс у них был, - Ренар Дирот не утерпел. – Все же не абы кто, гвардия. Элитные войска, тренированные, с амулетами на все случаи жизни… да и король был серьезно занят.
- И вы… с болтом в груди.
- Да, мне пришлось хуже, чем канцлеру.
Я поежилась. Я помнила ледяное копье, помнила, как кровь Алонсо Моринара лилась на мои руки – с таким не живут. Я могла бы его вытащить, выплеснув всю силу до донышка, но… я этого не делала. Не успела.
- Они все же ворвались в кабинет. И вы упали. А герцог потерял контроль… король был ранен.
- Да. А потом?
То, что было потом, вспоминать не хотелось. Волну огня, хлынувшую от Палача, крики умирающих… демона.
- Не помню, - соврала я.
Кажется, канцлер все понял, и ободряюще погладил меня по руке.
- Неудивительно. Досталось тебе, надо сказать… Я и сам не помню, король рассказал. Когда меня ранило… меня спас мальчишка-гвардеец. Затащил к вам.
- А сам?
- Не уберегся. Рамон жег, не разбирая. Мы стояли насмерть, огневики полегли все, часть гвардейцев, которая не изменила присяге, тоже, только двое выжили. Случайно – одного ранило, второй его перевязывал, так что под заклинание Рамона они не попали…
- Топор Палача, - прошептала я одними губами. Канцлер нахмурился.
- Не вини его, Вета. Не надо. Он увидел, что я умираю, что король ранен, и потерял контроль.
- Он не смог бы сдержать силу в пентаграмме, - заметил с другой стороны Ренар Дирот. – Рвануло бы так, что от Алетара воронка осталась. Глубокая…
Я кивнула. Был ли смысл сейчас спорить? Людей не вернешь…
- Его величество – некромант. Когда люди погибли, он смог взять их силу и передал тебе. А ты сделала единственное, что могла – принялась лечить людей.
Я кивнула.
Да, маги жизни могут лишь одно. Лечить. И я тогда выплеснула все, отдаваемое мне, в одном целительском импульсе. Судя по всему… получилось?
- Что в городе?
- Люди выздоравливают. Болезнь уничтожена.
Я выдохнула.
- Совсем?
- Что-то еще осталось, но проклятие снято, а остальное – не опаснее насморка. Кто догадался обратиться к лекарю – выжили. Конечно, жертвы есть, но их единицы.
И все же…
Сколько людей погибло, из-за того, что…
- А…
Я хотела спросить про заговорщиков, но не знала, можно ли. Канцлер махнул рукой.
- Вета, к тебе попозже его величество хотел зайти. Ты не против?
- Я домой хочу.
- А вот домой тебе пока нельзя.
- Почему?
- Тебе очень плохо было. В тебя влили прорву чужой и чуждой тебе силы, а ты ее переработала и пустила в дело. Ты сутки лежала, как мертвая, мы боялись, что ты выгоришь.
Я открыла рот и закрыла. Ничего умного мне в голову не приходило.
- Тебя несколько магов подпитывали энергией почти круглосуточно. По каплям, осторожно… тебе сейчас нельзя находиться одной, обязательно кто-то должен быть рядом, чтобы поделиться силой. Если вдруг что случится…
Это я поняла.
- И что теперь?
- Останешься дней на десять во дворце, чтобы мы все успокоились, а ты выздоровела.
- А работа…
- Думаешь, господин Растум не отпустит одну из Моринаров?
Я хмыкнула.
- А я все-таки…
- Пока не официально, документы оформим в ближайшее время. Но его величество представил тебя, как Тойри Ветану Моринар, то есть ты уже член нашей семьи. И при дворе тебя будут знать под этим именем. Ты же не против?
Я была не против.
- А можно мне ванну?
- Я скажу слугам. А пока пообещай, что будешь умницей. Не вставать, по дворцу не бегать, на неприятности не напрашиваться – хотя бы до разговора с его величеством. И магией не пользоваться.
Я пообещала с чистой совестью. Мужчины вышли, а я откинулась на подушки.
За окном сияло солнце, весело и беззаботно. Оно знало, что мы справились с проблемой. На подоконник присела птица, чирикнула, влетела в комнату, сделала по ней пару кругов – и удрала обратно. Жизнь продолжалась, играла красками, цвела и радовала.
С эпидемией мы справились, и цена оказалась невысока. Хотя магов безумно жалко. Я даже не спросила, кто остался жив…
Те, кто ушел с герцогом – все полегли.
И гвардейцы…
И что нужно заговорщикам? Вот объясните мне, что такого притягательного во власти? Нравится быть хозяином чужой жизни и смерти?
Не понимаю я этого, не понимаю! Не объясните вы корове, что такое полет! Что может быть хорошего в постоянной ответственности за других людей7 За каждый свой вздох, каждый поступок?
Или им просто нужна власть, а потом хоть что? Ведь весь Алетар выморили бы, не поморщились! Раденор большой, столицу можно и новую построить… и построили бы. А Алетар засыпали бы солью и забыли раз и навсегда.
Страшно это.
Демон?
Вот объясните мне, кто человечнее – герцог, который ради своих амбиций, без колебаний пустил под нож (под болезнь, неважно) двадцать тысяч человек, только в Алетаре, и еще неизвестно сколько бы по всему Раденору? Или демон, который отдает последнее, чтобы помочь людям?
Какие-то здесь демоны неправильные водятся.
На этом месте мои размышления оборвали вошедшие служанки. Засуетились вокруг меня, защебетали, помогли подняться, и почти потащили в ванную комнату.
Магия?
Полкоролевства за чистые волосы! И новое платье! А мыло с жасмином…
Я погрузилась в горячую воду с головой и застонала от удовольствия. Светлый, какое же это счастье… жить! И особенно отчетливо это чувствуется именно сейчас. Я хочу привести себя в порядок и почувствовать женщиной. Не лекарем, не героем, не магом, или кем там еще… Имею я на это право?
Имею!
И пусть весь мир подождет, пока я вымою голову!
Его величество пришел вечером. Одним жестом отправил за порог всех слуг, выставил мага-огневика, который сидел рядом со мной и улыбнулся.
- Я рад, что ты в порядке. Нет-нет, не вставай.
- Ваше величество, я…
Я действительно попыталась встать, чтобы поприветствовать короля, но раз уж разрешают – надо пользоваться. И из кресла выбираться не хотелось, и книжка рядом…
Его величество уселся напротив, и утащил у меня с блюда ломтик апельсина в меду.
- В близком кругу меня зовут Эрик.
- А я – ваш близкий круг, ваше величество?
- Да. Ты видела меня в истинном облике, и мы обменялись кровью.
Темного крабом!
- И теперь меня надо казнить, чтобы сохранить государственную тайну?
- Удочерить – проще и быстрее, - отмахнулся король. – А как Ветана Моринар ты будешь входить в число первых лиц королевства. Я уж молчу о том, что ты маг жизни…
- А я точно еще маг жизни?
- Более чем. Ты неплохо восстанавливаешься, хотя я боялся, что повреждения будут необратимы.
Все же, магия жизни и магия смерти антагонисты. Но этого король говорить не стал. А вместо этого…
- Скоро начнется строительство лечебницы специально для тебя. И придется рассказать, что ты – маг жизни. Хотя, я полагаю, об этом и так все догадались.
Я поежилась.
- На меня охота начнется.
- Не переживай. Охрану обеспечим, самым наглым дадим по рукам, и установим строгую очередность. Сначала – самые безнадежные, потом все остальные. Диктовать тебе, кого лечить, а кого не лечить, никто не станет.
- Вы просто сделаете так, чтобы последние ко мне не попали. Да, ваше величество?
- Государственная политика, - даже не смутился полудемон. – А ты бы стала лечить того же Ришарда?
Еще месяц назад я бы подумала над ответом. А сейчас…
- Да.
- Маг жизни…
- Просто умереть для него слишком милосердно, - от души прошипела я. – Специально бы вылечила, чтобы до плахи дожил.
- Очень правильный подход. Кстати, у тебя есть сейчас выбор.
- Какой? – искренне удивилась я.
- Мы с тобой обменялись кровью, и потому стали родственниками. Хочешь быть – Раденор?
Меня от всей души передернуло.
- Нет уж, спасибо. Моринар – и то лучше.
- Я всегда знал, что ты разумная девушка. И нам надо поговорить еще об одной неприятной вещи.
- Да, ваше величество?
- Эрик.
- Да, Эрик…
- Твое замужество.
- Не хочу! – я резко махнула рукой, едва не скатившись с кровати. – Не хочу, и не заставите!
- Вот еще, - фыркнул король. – Вета, подумай сама, ты станешь Моринар, и за тобой начнется настоящая охота. Семья-то какая!
Я подумала. М-да…
- И что вы предлагаете?
- Я совершенно не собираюсь влиять на твой выбор… Ладно. Собираюсь. Но не в том смысле. Просто моя служба безопасности будет собирать все сведения о каждом мужчине, появляющемся рядом с тобой.
- Замечательно! И заодно – отваживать неугодный и приваживать тех, кто верен короне?
- Не без того. Уж прости, но усилить тех же Ришардов или Леклеров мне не хочется…
Леклеры! Виконт…
- А виконт Леклер?
- Да что с ним сделается? Проспал и эпидемию, и исцеление, маги воды говорят, что скоро встанет на ноги.
- А он в себя не приходил?
- Пока нет. Хочешь его навестить?
Я не хотела, но дух противоречия разыгрался во всю мощь.
- Я была бы очень признательна, Эрик.
- Я распоряжусь. И… если ты им увлечешься, я буду не против.
Я раскрыла рот. А… он же Леклер? Видимо, это было явственно написано у меня на лице, потому что король рассмеялся, и щелкнул меня по носу.
- Не без условий, конечно. Но человек, вроде, неплохой. А что глуповатый, так жена и должна быть умнее мужа.
- Правда?
- Истинная. Главное, чтобы муж об этом не догадывался.
Король ушел почти час назад, а я лежала и размышляла о своей судьбе. Хотя и так все было ясно. И с домиком, и с работой в лечебнице для бедных мне придется распрощаться. С другой стороны, лечебница, которую для меня откроют, может оказаться не хуже. А с Харни я договорюсь, пусть самые сложные случаи отправляют ко мне.
Мало того, надо заняться исследованиями. Как сказал его величество, половину болезней наверняка можно вылечить и без магии, но надо знать, что болит, где и как. Маги воды все исправить не могут, а маги жизни… что тут говорить?
Работай, девочка, изучай свой дар, наставников найдем, пиши книги, разбирайся…
И он был прав.
С домиком прощаться было обиднее всего. Все же сама купила, в порядок привела… все своими руками. Но я могу его не продавать, а отдать в хорошие руки. Мало ли людей, которым жить негде? Пригляжу кого-нибудь.
К Моринарам мне переезжать придется, тут никуда не денешься. Как Ветана Моринар, я могу жить только в фамильном особняке, иначе подставлю под удар всю семью. Пусть они и не моя родня, но…
Канцлер, Линетт, Лим, еще не родившийся малыш – все они мне близки и дороги. Не хотелось бы потерять кого-то из них.
Рамон Моринар…
А что – Палач?
Он вполне взрослый мужчина, и точно не будет гоняться за мной. Слово-то какое! Как щенок за собственным хвостом!
Ну, если мужчина в первую очередь кобель, он, конечно, бегать будет. А если все серьезно, то это иначе называется. И выглядит иначе…
Я отлично понимаю, что король подыщет для меня мужа, рано или поздно, но судя по практичности Эрика Раденора, я буду счастлива в браке. Или…
Когти у демона хорошие, длинные, человек и пискнуть не успеет…
Еще месяца два назад, я бы возмутилась, я бы спорила, ругалась, попыталась сбежать. Сейчас же…
Что-то изменилось во мне самой. Я видела смерть, мимо меня потоком шли больные люди, которым я помогала, я брала на себя ответственность, и решала за других. Я знаю, что грязь встречается везде – и в лачугах, и во дворцах, лишь от меня зависит, чтобы в моей жизни ее было как можно меньше.
- И сумел же…
- Я не думал, что некроманты способны лечить. Но видимо, он смог повернуть наше заклинание вспять.
- И что теперь?
- Думаю, он начнет искать вас.
Герцог так не думал, он точно это знал. Начнет искать?
Нет. Герцога даже не объявят вне закона, чтобы не поднимать беспорядков. Просто в один прекрасный момент ему на плечо ляжет тяжеленная лапа с когтями, и тихий голос проникновенно скажет: «прощай, предатель». Или не скажет. Его величество не станет тратить время на банальности. А учитывая его талант к некромантии, может случиться и иначе. В один чудесный день Ришард просто сгниет заживо. Медленно и мучительно.
Что может быть проще для некроманта? Наслать порчу по родственной крови, а таковая наверняка у него есть…
Герцог поежился, посмотрел на приближенного.
- Вы обещали.
- И сделаю, что обещал. Правда, не сейчас.
- Когда же?
На язык так и просилось «когда меня убьют?», но герцог привык сдерживаться.
- Дня через четыре, может, через пять.
- Почему так поздно?
- Ему нужно время доехать, а к тому же… Должны открыть ворота Алетара.
Герцог хмыкнул. Да, должны. На расстоянии этот человек ничего не сможет сделать. Но… как же тяжко ждать! И страшно.
Приближенный словно прочел его мысли.
- Думаю, его величество сейчас не в состоянии колдовать.
- Думаете – или не в состоянии?
- Уверен. Судя по количеству выплеснутой силы, он не просто выложился до донышка, ему пришлось еще и принести немалые жертвы…
- Этими мы его обеспечили. Если гвардия не справилась… знаете, сколько с меня сдерет их родня?
- Вряд ли они осмелятся требовать что-то с короля. Законного, поддержанного Храмом и любимого народом.
Ришард хмыкнул. В народной любви он сомневался. А «не осмелятся требовать» - это уж вовсе фантазия. Люди – они неблагодарные. Ты ради них из кожи вон лезешь, стараешься все сделать, чтобы дать им законного короля, чтобы убрать с трона нечисть… и что? Оценят?
Ага, оценят. Свои услуги и личный вклад в твою победу.
И счет выставят. До последнего медяка.
***
Мне было жарко.
Я горела, и не могла найти выхода из круга. Чудилось, что я стою среди языков пламени, они обвивают мои руки, ноги, шею, вцепились в волосы, я не горю, но и вырваться не могу. И – жарко. Безумно жарко.
Потом стало чуть прохладнее.
Огонь ушел, и на меня полилась вода. Дождь? Град? Водопад? Не знаю. Я слизывала с губ сладкие капли, и наслаждалась их вкусом. На опаленной почве пробились цветы и травы, зашумел ветер над головой…
Я дома?
Да, наверное, я дома… не знаю. Открыть глаза не было сил.
За окном шумел дождь, я свернулась клубочком под одеялом, и провалилась в тяжелый сон без сновидений.
***
- Что с девочкой?
- Спит.
- Вторые сутки?
- И ничего страшного. Слуги вокруг нее вьются, за мной так не ухаживают. Гвардейцы от покоев не отходят, на всех, даже на меня такими волками смотрят – страшно становится…
- Они, небось, с жизнью попрощались.
- Как попрощались, так и поздоровались, дело нехитрое.
Чьи-то голоса тревожат меня, вырывают из небытия, заставляют вернуться…
Я пытаюсь шевельнуться, открыть глаза, и люди рядом замирают.
- Просыпается…
Чья-то рука ложится на лоб. Она большая, приятно прохладная, и мне кажется, что от нее во все стороны разбегаются струйки холодной воды. Хорошо…
Я делаю усилие и открываю глаза.
На меня смотрят двое людей. Канцлер – и Ренар Дирот. Это его рука лежит у меня на лбу, и он подпитывает меня магией. Но я видела, я сама видела, как он умер! Так ведь не бывает!
- Я умерла?
Голос ломкий, тусклый, усталый…
- Нет, - Алонсо смотрит с улыбкой.
- А как тогда…?
- Что ты помнишь? – вопросом на вопрос отвечает канцлер, присаживаясь на кровать с другой стороны. Я прикрываю глаза, пытаясь собрать мысли в кучку.
- Дворец. Помню ритуал, помню, как внизу началось что-то странное, и вы ушли…
- Гвардейцы решили, что могут справиться с королем.
- И шанс у них был, - Ренар Дирот не утерпел. – Все же не абы кто, гвардия. Элитные войска, тренированные, с амулетами на все случаи жизни… да и король был серьезно занят.
- И вы… с болтом в груди.
- Да, мне пришлось хуже, чем канцлеру.
Я поежилась. Я помнила ледяное копье, помнила, как кровь Алонсо Моринара лилась на мои руки – с таким не живут. Я могла бы его вытащить, выплеснув всю силу до донышка, но… я этого не делала. Не успела.
- Они все же ворвались в кабинет. И вы упали. А герцог потерял контроль… король был ранен.
- Да. А потом?
То, что было потом, вспоминать не хотелось. Волну огня, хлынувшую от Палача, крики умирающих… демона.
- Не помню, - соврала я.
Кажется, канцлер все понял, и ободряюще погладил меня по руке.
- Неудивительно. Досталось тебе, надо сказать… Я и сам не помню, король рассказал. Когда меня ранило… меня спас мальчишка-гвардеец. Затащил к вам.
- А сам?
- Не уберегся. Рамон жег, не разбирая. Мы стояли насмерть, огневики полегли все, часть гвардейцев, которая не изменила присяге, тоже, только двое выжили. Случайно – одного ранило, второй его перевязывал, так что под заклинание Рамона они не попали…
- Топор Палача, - прошептала я одними губами. Канцлер нахмурился.
- Не вини его, Вета. Не надо. Он увидел, что я умираю, что король ранен, и потерял контроль.
- Он не смог бы сдержать силу в пентаграмме, - заметил с другой стороны Ренар Дирот. – Рвануло бы так, что от Алетара воронка осталась. Глубокая…
Я кивнула. Был ли смысл сейчас спорить? Людей не вернешь…
- Его величество – некромант. Когда люди погибли, он смог взять их силу и передал тебе. А ты сделала единственное, что могла – принялась лечить людей.
Я кивнула.
Да, маги жизни могут лишь одно. Лечить. И я тогда выплеснула все, отдаваемое мне, в одном целительском импульсе. Судя по всему… получилось?
- Что в городе?
- Люди выздоравливают. Болезнь уничтожена.
Я выдохнула.
- Совсем?
- Что-то еще осталось, но проклятие снято, а остальное – не опаснее насморка. Кто догадался обратиться к лекарю – выжили. Конечно, жертвы есть, но их единицы.
И все же…
Сколько людей погибло, из-за того, что…
- А…
Я хотела спросить про заговорщиков, но не знала, можно ли. Канцлер махнул рукой.
- Вета, к тебе попозже его величество хотел зайти. Ты не против?
- Я домой хочу.
- А вот домой тебе пока нельзя.
- Почему?
- Тебе очень плохо было. В тебя влили прорву чужой и чуждой тебе силы, а ты ее переработала и пустила в дело. Ты сутки лежала, как мертвая, мы боялись, что ты выгоришь.
Я открыла рот и закрыла. Ничего умного мне в голову не приходило.
- Тебя несколько магов подпитывали энергией почти круглосуточно. По каплям, осторожно… тебе сейчас нельзя находиться одной, обязательно кто-то должен быть рядом, чтобы поделиться силой. Если вдруг что случится…
Это я поняла.
- И что теперь?
- Останешься дней на десять во дворце, чтобы мы все успокоились, а ты выздоровела.
- А работа…
- Думаешь, господин Растум не отпустит одну из Моринаров?
Я хмыкнула.
- А я все-таки…
- Пока не официально, документы оформим в ближайшее время. Но его величество представил тебя, как Тойри Ветану Моринар, то есть ты уже член нашей семьи. И при дворе тебя будут знать под этим именем. Ты же не против?
Я была не против.
- А можно мне ванну?
- Я скажу слугам. А пока пообещай, что будешь умницей. Не вставать, по дворцу не бегать, на неприятности не напрашиваться – хотя бы до разговора с его величеством. И магией не пользоваться.
Я пообещала с чистой совестью. Мужчины вышли, а я откинулась на подушки.
За окном сияло солнце, весело и беззаботно. Оно знало, что мы справились с проблемой. На подоконник присела птица, чирикнула, влетела в комнату, сделала по ней пару кругов – и удрала обратно. Жизнь продолжалась, играла красками, цвела и радовала.
С эпидемией мы справились, и цена оказалась невысока. Хотя магов безумно жалко. Я даже не спросила, кто остался жив…
Те, кто ушел с герцогом – все полегли.
И гвардейцы…
И что нужно заговорщикам? Вот объясните мне, что такого притягательного во власти? Нравится быть хозяином чужой жизни и смерти?
Не понимаю я этого, не понимаю! Не объясните вы корове, что такое полет! Что может быть хорошего в постоянной ответственности за других людей7 За каждый свой вздох, каждый поступок?
Или им просто нужна власть, а потом хоть что? Ведь весь Алетар выморили бы, не поморщились! Раденор большой, столицу можно и новую построить… и построили бы. А Алетар засыпали бы солью и забыли раз и навсегда.
Страшно это.
Демон?
Вот объясните мне, кто человечнее – герцог, который ради своих амбиций, без колебаний пустил под нож (под болезнь, неважно) двадцать тысяч человек, только в Алетаре, и еще неизвестно сколько бы по всему Раденору? Или демон, который отдает последнее, чтобы помочь людям?
Какие-то здесь демоны неправильные водятся.
На этом месте мои размышления оборвали вошедшие служанки. Засуетились вокруг меня, защебетали, помогли подняться, и почти потащили в ванную комнату.
Магия?
Полкоролевства за чистые волосы! И новое платье! А мыло с жасмином…
Я погрузилась в горячую воду с головой и застонала от удовольствия. Светлый, какое же это счастье… жить! И особенно отчетливо это чувствуется именно сейчас. Я хочу привести себя в порядок и почувствовать женщиной. Не лекарем, не героем, не магом, или кем там еще… Имею я на это право?
Имею!
И пусть весь мир подождет, пока я вымою голову!
***
Его величество пришел вечером. Одним жестом отправил за порог всех слуг, выставил мага-огневика, который сидел рядом со мной и улыбнулся.
- Я рад, что ты в порядке. Нет-нет, не вставай.
- Ваше величество, я…
Я действительно попыталась встать, чтобы поприветствовать короля, но раз уж разрешают – надо пользоваться. И из кресла выбираться не хотелось, и книжка рядом…
Его величество уселся напротив, и утащил у меня с блюда ломтик апельсина в меду.
- В близком кругу меня зовут Эрик.
- А я – ваш близкий круг, ваше величество?
- Да. Ты видела меня в истинном облике, и мы обменялись кровью.
Темного крабом!
- И теперь меня надо казнить, чтобы сохранить государственную тайну?
- Удочерить – проще и быстрее, - отмахнулся король. – А как Ветана Моринар ты будешь входить в число первых лиц королевства. Я уж молчу о том, что ты маг жизни…
- А я точно еще маг жизни?
- Более чем. Ты неплохо восстанавливаешься, хотя я боялся, что повреждения будут необратимы.
Все же, магия жизни и магия смерти антагонисты. Но этого король говорить не стал. А вместо этого…
- Скоро начнется строительство лечебницы специально для тебя. И придется рассказать, что ты – маг жизни. Хотя, я полагаю, об этом и так все догадались.
Я поежилась.
- На меня охота начнется.
- Не переживай. Охрану обеспечим, самым наглым дадим по рукам, и установим строгую очередность. Сначала – самые безнадежные, потом все остальные. Диктовать тебе, кого лечить, а кого не лечить, никто не станет.
- Вы просто сделаете так, чтобы последние ко мне не попали. Да, ваше величество?
- Государственная политика, - даже не смутился полудемон. – А ты бы стала лечить того же Ришарда?
Еще месяц назад я бы подумала над ответом. А сейчас…
- Да.
- Маг жизни…
- Просто умереть для него слишком милосердно, - от души прошипела я. – Специально бы вылечила, чтобы до плахи дожил.
- Очень правильный подход. Кстати, у тебя есть сейчас выбор.
- Какой? – искренне удивилась я.
- Мы с тобой обменялись кровью, и потому стали родственниками. Хочешь быть – Раденор?
Меня от всей души передернуло.
- Нет уж, спасибо. Моринар – и то лучше.
- Я всегда знал, что ты разумная девушка. И нам надо поговорить еще об одной неприятной вещи.
- Да, ваше величество?
- Эрик.
- Да, Эрик…
- Твое замужество.
- Не хочу! – я резко махнула рукой, едва не скатившись с кровати. – Не хочу, и не заставите!
- Вот еще, - фыркнул король. – Вета, подумай сама, ты станешь Моринар, и за тобой начнется настоящая охота. Семья-то какая!
Я подумала. М-да…
- И что вы предлагаете?
- Я совершенно не собираюсь влиять на твой выбор… Ладно. Собираюсь. Но не в том смысле. Просто моя служба безопасности будет собирать все сведения о каждом мужчине, появляющемся рядом с тобой.
- Замечательно! И заодно – отваживать неугодный и приваживать тех, кто верен короне?
- Не без того. Уж прости, но усилить тех же Ришардов или Леклеров мне не хочется…
Леклеры! Виконт…
- А виконт Леклер?
- Да что с ним сделается? Проспал и эпидемию, и исцеление, маги воды говорят, что скоро встанет на ноги.
- А он в себя не приходил?
- Пока нет. Хочешь его навестить?
Я не хотела, но дух противоречия разыгрался во всю мощь.
- Я была бы очень признательна, Эрик.
- Я распоряжусь. И… если ты им увлечешься, я буду не против.
Я раскрыла рот. А… он же Леклер? Видимо, это было явственно написано у меня на лице, потому что король рассмеялся, и щелкнул меня по носу.
- Не без условий, конечно. Но человек, вроде, неплохой. А что глуповатый, так жена и должна быть умнее мужа.
- Правда?
- Истинная. Главное, чтобы муж об этом не догадывался.
***
Король ушел почти час назад, а я лежала и размышляла о своей судьбе. Хотя и так все было ясно. И с домиком, и с работой в лечебнице для бедных мне придется распрощаться. С другой стороны, лечебница, которую для меня откроют, может оказаться не хуже. А с Харни я договорюсь, пусть самые сложные случаи отправляют ко мне.
Мало того, надо заняться исследованиями. Как сказал его величество, половину болезней наверняка можно вылечить и без магии, но надо знать, что болит, где и как. Маги воды все исправить не могут, а маги жизни… что тут говорить?
Работай, девочка, изучай свой дар, наставников найдем, пиши книги, разбирайся…
И он был прав.
С домиком прощаться было обиднее всего. Все же сама купила, в порядок привела… все своими руками. Но я могу его не продавать, а отдать в хорошие руки. Мало ли людей, которым жить негде? Пригляжу кого-нибудь.
К Моринарам мне переезжать придется, тут никуда не денешься. Как Ветана Моринар, я могу жить только в фамильном особняке, иначе подставлю под удар всю семью. Пусть они и не моя родня, но…
Канцлер, Линетт, Лим, еще не родившийся малыш – все они мне близки и дороги. Не хотелось бы потерять кого-то из них.
Рамон Моринар…
А что – Палач?
Он вполне взрослый мужчина, и точно не будет гоняться за мной. Слово-то какое! Как щенок за собственным хвостом!
Ну, если мужчина в первую очередь кобель, он, конечно, бегать будет. А если все серьезно, то это иначе называется. И выглядит иначе…
Я отлично понимаю, что король подыщет для меня мужа, рано или поздно, но судя по практичности Эрика Раденора, я буду счастлива в браке. Или…
Когти у демона хорошие, длинные, человек и пискнуть не успеет…
Еще месяца два назад, я бы возмутилась, я бы спорила, ругалась, попыталась сбежать. Сейчас же…
Что-то изменилось во мне самой. Я видела смерть, мимо меня потоком шли больные люди, которым я помогала, я брала на себя ответственность, и решала за других. Я знаю, что грязь встречается везде – и в лачугах, и во дворцах, лишь от меня зависит, чтобы в моей жизни ее было как можно меньше.
