- Время прошло. Дадим шанс и другим... надо подумать. Может, и дворянское сословие чуть разбавим, свободные поместья есть... скоро еще появятся. Ты списки составил? Кто, что....
- Да.
На стол королю легли несколько листков.
Те, кто шли убивать. Те, кто защищал короля. Вербовщики в пользу Ришарда. Павшие в бою – два списка. Надо бы раньше, но ведь сколько человек пришлось допросить? Дознаватели в три смены работали, как с правыми, так и с виноватыми!
- Я прогляжу, и решу, что с кем делать.
- У нас еще человек десять сидит под замком. Не все сгорели...
Амулетов на гвардейцах хватало – не беднота. Они и позволили и раны пережить, и огонь, а потом, когда пошла волна магии исцеления, кое-кто даже вылечился. Нет бы подохнуть... добавили палачам работы.
Пока – тюремщикам, но Рамон справедливо полагал, что все еще впереди. Не оставлять же в живых тех, кто пришел убивать короля? Это даже нелепо как-то...
- Пусть пока сидят, там посмотрим, где их применить во благо государства.
После ритуала король до сих пор чувсттвовал себя не слишком хорошо. Мало того, что пересилить чары неизвестного некроманта не удалось (ладно, подожди, гад, я тебе еще посмертие попорчу), так еще ритуал резко прервали, а импровизация с силой смерти вообще была изобретена на ходу. И перекачать через себя столько энергии...
Его величество планировал в ближайшее время спуститься к алтарю и принести пару-тройку жертв, восстанавливая пошатнувшийся энергеттический баланс. Жестоко?
А вы не устраивайте заговоров против короны.
Рамон не уходил, мялся на пороге, как ни забавно было говорить такое о Палаче. Король показал на удобное кресло.
- Присядь, там в графине компот, нальешь себе?
- Да, спасибо. Из Миеллена пришло сообщение.
- Вот как? Это про нашу девочку?
- Да. Нашлись ее родители...
- Оломары? И что?
- Они едут сюда.
Король вскинул брови.
- Вот как? И зачем? Как они это объясняют?
- Они волнуются за дочь, переживают, нервничают, готовы принять бедную девочку обратно...
- Меньше сахара, больше сути.
- Узнали о смерти Артау, теперь им позарез надо выяснить, что с долгами. И заодно подумать, куда пристроить дочь. До них дошли слухи, что девочка пользуется благосклонностью Мооринаров и лично вашего величества, вот и...
- Это уже ближе к истине. Одни родители?
- Нет. С собой они взяли младшую сестру Ветаны... то есть Иветты.
- Надеются и ее повыгоднее пристроить к Моринарам?
Рамон покривился, что не укрылось от внимания его величества.
- Ар-ристократы.
- Не растраивайся. Наши не лучше...
- Не до такой же степени!
- А кто из гвардейцев из простого сословия? Ох уж мне эти вторые-третьи сыночки, которым хочется стать первыми.
- Но там-то... так что с ними делать?
- Пригласи ко двору. Девочку мы им,, конечно, не отдадим, но и из вида их выпускать не надо. Вдруг там кто-то из предков был магом?
- Вета не говорила...
- А о чем она вообще говорила? О чем-то она рассказывала из своего прошлого?
- О бабушке. Больше никто о ее даре не знал, а бабушка не просто знала – учила, контролировала...
- Интересно. Со стороны отца, матери?
- Вроде как по отцу, Вета точнее не говорила.
- Надо будет расспросить родителей. Если этот дар уже встречался в их семье...
- Тогда надо приглядывать за всем семейством, и за второй дочерью тоже...
- Может быть, даже пристроить ее замуж в Алетаре.
- Значит, не зря они едут, - Рамон поморщился.
- Конечно, не зря. Такую кровь мы из Раденора не отпустим.
- Вы действительно хотите выдать Вету замуж за Леклера?
Король пожал плечами, не показывая, как его радует и этот разговор, и сам вопрос. Будь Рамону безразлична девушка, он бы просто сообщил о приезде родителей. А его задевает их отношение к дочери, злит, раздражает, сам не понимая того, он уже защищает Ветану. Вот и отлично, подбавим уголька в костер...
- Почему нет? Он не хуже всех остальных, он догадывается о талантах девочки, и даже вроде как увлечен ей. Узнает, что Вета знатного рода, и вовсе счастлив будет.
- Мятежники.
- Заметь, этот – раскаялся.
- Ничего подобного! Он просто...
- Хотел забрать Ветану. Ты думаешь, она бы ему позволила?
Рамон покачал головой. Если бы виконт Леклер добрался до лекарки невредимым, Вета никогда не ушла бы из Алетара. Наоборот, притащила бы беднягу к королю, канцлеру, да к кому угодно! Эпидемия это страшно...
- Все равно...
- Не ворчи. Девочке он нравится, а уж как она выложилась, спасая его...
- Она для всех так выкладывается, маг жизни ведь!
Его величество взмахнул руукой, которая уже вернулась к своему обычному состоянию – без когтей и демонской шкуры.
- Это неважно. У тебя все?
- Да.
- Тогда занимайся гвардией. Остатками.
- Разрешите идти, ваше величество?
- Да...
Рамон вышел, и хорошо, что он не видел хитрющего взгляда короля. Демоны, такие демоны... Кстати!
Его величество дернул шнурок колокольчика, вызывая слугу, и принялся убирать черные свечи и платок с кровью Ришарда. Ничего, ты люди не гордые... то есть демоны. Один раз не получилось, так мы еще попробуем.
Его величество искренне полагал, что есть важные дела, в которых не обойтись без хозяйского глаза, и неважные, те, которые могут идти без его непосредственного контроля. Но единственный на весь Алетар маг жизни к неважным делам не относился.
Первое – от Веты можно было получить такое же потомство.
Второе – уже сейчас она могла быть хорошим козырем в политической игре.
Третье – на нее можно было выманить других магов жизни.
Так что пристраивать мы ее будем в хорошую семью, дружественную и преданную королю. И главное – добровольно!
Ранее утро в Алетаре восхитительное время. А когда ты смотришь в окно дворца...
Солнце встает над дюнами, заливая их розоватым светом, и кажется, что песок светится, как раковина изнутри. По морю пробегает золотистая дорожка, распадаясь на отдельные искорки, потом их становится все больше и больше, и наконец их становится так много, что море начинает светиться собственным светом.
Красиво?
Нет. Невероятно...
Как бы мне сейчас хотелось оказаться в городе! Сейчас самое время мне идти на работу...
Стук в дверь оказался ответом на мои мысли. Маг огня, Алан Шенс, смотрел весело.
- Госпожа Ветана, доброе утро.
- Доброе утро, господин Шенс..
- Его величество распорядился. Если вы хотите отправиться в лечебницу...
Хотела ли я?
- А можно?!
- Да, разумеется. Приказать заложить карету?
Я представила королевскую карету рядом с лечебницей для бедных. Впечатлилась.
- А...
- Пока при вас остаюсь я и Айрат. Можем доехать, а можем просто прогуляться по Алетару.
Конечно, я выбрала второй вариант.
Ах, Алетар, моя любовь...
- Больше с нами никто не пойдет?
- Гвардейцы ненадежны, да и три мага… отобьемся, - махнул рукой Алан.
Я не стала спорить, мне очень хотелось пройти по городу.
И Алетар оправдал мои ожидания. Он был потрясающе, невероятно живым. Он искрился каплями росы и подмигивал солнечными зайчиками. Он пушился листвой и хмурился облачками…
И кое-где на дверях домов висели черные ленты.
Единицы, но они были. Я проходила мимо, и хмурилась. Я не могу спасти всех… я не смогла. Я хотела, но…
А если бы была лечебница? Или лекари, которые будут ходить на дом? Или как-то еще… допустим, экипажи завести при лечебнице? Не все ведь могут прийти своими ногами, но тогда нужна конюшня, нужно заводить амбары с сеном, конюхов…
Голова пухнет от всех этих вопросов.
Маги молчали, я тоже не вступала в разговор, и когда впереди показалось здание лечебницы, даже обрадовалась. Как-то там без меня?
Как оказалось – обыденно.
Люди болеют, люди лечатся, и мое присутствие или отсутствие ни на что не влияет. Ан нет…
Первой меня увидела одна из служительниц, завизжала, и бросилась на шею. Я аж попятилась.
- Милли?
- Вета! Живая! Веточка!!!
На визг обернулись еще несколько человек… спустя пять минут меня затискали, затормошили, зацеловали, и я совершенно потерялась среди людей. И это было приятно.
Харни выглянул из кабинета, но лезть в вакханалию восторга не стал, просто кивнул мне, мол, зайдешь, и исчез за дверью.
- Как тут? – шепотом успела спросить я у Линды.
- Все хорошо. Мы тебя ждали-ждали, а потом от дворца как волна пошла. Знаешь, не тепло, не свет, а что-то такое… оно всех накрыло, и людям вмиг стало легче. Ты была там?
Я кивнула. Значит, вот как это выглядело?
- Человек десять спасти не удалось, мы не боги, но остальных всех выходили. Приближенный так и сказал, что теперь волноваться надо только о тебе.
- Да?
А больше он ничего не сказал, интересно знать?
- Да. Не понимаю, правда…
- Давай не будем об этом. Теплая рука легла мне на плечо, я обернулась и увидела Берта.
- Здравствуй, Вета.
Он совсем не изменился за это время, да и сколько там прошло? Неделя?
Меньше, просто для меня в эти дни уложилась целая жизнь, с ее кровью, болью, страданием, а для Бертена, видимо, нет.
Те же светлые волосы, связанные в хвост, те же глаза, та же улыбка.
- Я рад, что ты вернулась.
- Я и сама рада.
- Я тебя сейчас отвлекать не буду, но ты потом загляни, ладно? У меня один интересный случай, не могу понять, чем женщина больна…
Я кивнула. Загляну, разберемся. Хорошо, что мы сможем работать вместе, Бертен умный и талантливый, мне не хотелось бы с ним ссориться. Но и замуж за него мне тоже не хотелось бы.
И я скользнула в кабинет к Харни Растуму.
- Доброе утро.
- Доброе. Попрощаться пришла?
Я хлопнула ресницами.
- А вы…
- Догадался я, чего уж там. Да и кто бы не догадался.
- О чем?
- Ты ведь маг жизни, верно?
Я вздохнула. Уселась в кресло для самых ценных посетителей, пристально поглядела на Харни.
- Верно. Кто еще догадался?
- Из лекарей, думаю, все. Служители, часть так точно…
- Половина Алетара.
- Это вряд ли. Со мной никто не говорил, да и сама знаешь, сплетни я слушаю…
Я знала. Харни был в курсе обо всем, что происходит в лечебнице. Не знаю уж, как ему это удавалось, но он был осведомлен и о том, сколько ворует повариха, и о том, с кем спит Тамира, и о том, где я живу…
Самые разные сведения, и все полезные в тот или иной момент жизни.
- Всегда удивлялась вашей осведомленности.
Харни вздохнул, прошелся по кабинету, протянул мне стакан с соком.
- Знаю, вино ты не любишь, да и нельзя, магам-то… Лечить у меня не слишком хорошо получается, а вот за хозяйством смотреть – дело другое. Здесь я на своем месте. Ты-то куда уходишь – и когда?
- Его величество хочет еще одну лечебницу построить. Вот, туда…
- Еще лечебницу? Это хорошо. Ты там работать будешь?
- Да.
- Посмотрим тогда. У меня старший сын как раз подрос. Лечить он не умеет, а вот хозяйственник хороший. Может, вам кто-то вроде меня и понадобится.
Я искренне рассмеялась. Харни, как всегда, неподражаем.
- Мы обязательно рассмотрим его кандидатуру. Но если он похож на вас, господин Растум, я буду только рада.
- Я-то ему ума вложу, если что, - подмигнул Харни. - А скоро дело сделается, что его величество говорит?
- Думаю, еще год-два. Не знаю точнее… но пока буду работать здесь. Не погоните?
- Не получится. Вета, ты иногда наивна до ужаса. Так и даст его величество тебе среди городского отребья крутиться!
- Но сюда мне прийти разрешили…
- Даже это уже странно. Я бы запретил…
Я сверкнула глазами, но на Харни это не подействовало.
- Вета, маги жизни – это чудо. То, что ты здесь, передо мной, уже невероятно. Его величество должен беречь тебя, как самую большую ценность…
- Запереть в сокровищнице и посадить на поводок.
Харни вздохнул, потер лоб.
- Вета, а ты сама-то чего хочешь?
Я пожала плечами.
- А меня об этом как-то не спрашивали. Никогда.
- А если бы спросили? Вот, допустим, я спросил?
Я задумалась.
А чего я, в самом деле, хочу? Ответ прост.
Хочу вернуться к себе домой, и лечить всех, кто ко мне приходит, и просто жить. Может, со временем найти человека, который будет меня ценить не за лекарский дар, а просто, как Вету, родить детей… обычные женские мечты. Я в общем-то, достаточно неприхотлива. Если бы барон Артау не оказался поддонком и убийцей, может, я бы вышла за него замуж, не любила, но уважала, рожала ему детей, вела хозяйство, лечила крестьян, и прожила свою жизнь без особых встрясок.
Не вышло.
И сейчас я не знаю, что меня ждет впереди. Бабушка боялась того, что все это произойдет, но я… я просто не убереглась. И покатилось все, цепляясь, одно за другое, разрастаясь снежным комом…
Я одним глотком выпила сок и улыбнулась Харни.
- Я отвечу. Как верная подданная короля Алетара, я желаю, чтобы все было согласно его воле. Извините, я пойду, у меня еще дел много.
Харни покачал головой, но настаивать не стал. А что он ожидал?
Что я сейчас кинусь ему на шею? Разоткровенничаюсь, расплачусь, просто доверюсь?
Простите, господин Растум, среди кандидатов на мое доверие вы даже не в первой десятке. Я найду с кем поговорить о жизни. А о вас…
О вашей догадливости я тоже найду с кем поговорить.
Я прошлась по лечебнице, поздоровалась со всеми, мимоходом пролечила десяток-другой больных, из самых тяжелых – дар рвался наружу, и мне все труднее становилось его сдерживать. Он так и требовал выплеснуть его…
Айрат объяснил мне, почему так происходит.
Когда маг вычерпывает себя до дна, а потом восстанавливает силы, происходит, образно говоря, раскачка. И резерв, то количество силы, которое маг может воспринять и удержать, с каждым разом растет. А я-то…
Именно это со мной и происходило. То без сил валяюсь, то опять лечу, выкладываясь до донышка, о последних событиях и говорить не стоит.
Почему все маги так не поступают?
Есть опасность перегореть и остаться вовсе без магии. Тут надо очень точно чувствовать грань, а это не все могут, далеко не все. Это первое.
Второе же…
Когда твой дар растет, с ним нужно уметь управляться. То есть делать все медленно и постепенно. Подросла в силе, освоила новые возможности, лезь на следующую ступень. А я…
В силе я подросла, а вот что делать?
Сейчас мне бы и скрыть свой дар не удалось, остается только сдаться на милость его величества и ждать решения. Но я не была против, и на то были свои причины.
Против чего меня предостерегала бабушка?
Да против людей, которые захотят управлять мной, контролировать каждый шаг и получать все для себя и только для себя. Таких много, но не Эрик Раденор. Он сам маг и весьма специфический.
А еще – полудемон, и это, как ни странно, мирит с тем, что меня будут использовать. Потому что я как сейчас вижу его лицо во время ритуала, я знаю, как он выкладывался.
И я помню, как он отдавал всю силу, не жалея ни себя, ни меня, чтобы вылечить Алетар.
Он бы и жизнь отдал, свою ли, мою – без разницы. И это заставляет его уважать. Когда сам король идет впереди, без оглядки на чин и звания, без требований чего-то для себя, без…
За таким королем можно идти.
Да и просто стоять у него за плечом – можно. Он не предаст.
За этими размышлениями я едва не прошла мимо Берта, но он окликнул из палаты.
- Вета?
- Да?
- Зайдешь?
Я послушно сделала шаг в палату – и в голове у меня взорвалась черная звезда, закрывая собой весь мир…
- Да.
На стол королю легли несколько листков.
Те, кто шли убивать. Те, кто защищал короля. Вербовщики в пользу Ришарда. Павшие в бою – два списка. Надо бы раньше, но ведь сколько человек пришлось допросить? Дознаватели в три смены работали, как с правыми, так и с виноватыми!
- Я прогляжу, и решу, что с кем делать.
- У нас еще человек десять сидит под замком. Не все сгорели...
Амулетов на гвардейцах хватало – не беднота. Они и позволили и раны пережить, и огонь, а потом, когда пошла волна магии исцеления, кое-кто даже вылечился. Нет бы подохнуть... добавили палачам работы.
Пока – тюремщикам, но Рамон справедливо полагал, что все еще впереди. Не оставлять же в живых тех, кто пришел убивать короля? Это даже нелепо как-то...
- Пусть пока сидят, там посмотрим, где их применить во благо государства.
После ритуала король до сих пор чувсттвовал себя не слишком хорошо. Мало того, что пересилить чары неизвестного некроманта не удалось (ладно, подожди, гад, я тебе еще посмертие попорчу), так еще ритуал резко прервали, а импровизация с силой смерти вообще была изобретена на ходу. И перекачать через себя столько энергии...
Его величество планировал в ближайшее время спуститься к алтарю и принести пару-тройку жертв, восстанавливая пошатнувшийся энергеттический баланс. Жестоко?
А вы не устраивайте заговоров против короны.
Рамон не уходил, мялся на пороге, как ни забавно было говорить такое о Палаче. Король показал на удобное кресло.
- Присядь, там в графине компот, нальешь себе?
- Да, спасибо. Из Миеллена пришло сообщение.
- Вот как? Это про нашу девочку?
- Да. Нашлись ее родители...
- Оломары? И что?
- Они едут сюда.
Король вскинул брови.
- Вот как? И зачем? Как они это объясняют?
- Они волнуются за дочь, переживают, нервничают, готовы принять бедную девочку обратно...
- Меньше сахара, больше сути.
- Узнали о смерти Артау, теперь им позарез надо выяснить, что с долгами. И заодно подумать, куда пристроить дочь. До них дошли слухи, что девочка пользуется благосклонностью Мооринаров и лично вашего величества, вот и...
- Это уже ближе к истине. Одни родители?
- Нет. С собой они взяли младшую сестру Ветаны... то есть Иветты.
- Надеются и ее повыгоднее пристроить к Моринарам?
Рамон покривился, что не укрылось от внимания его величества.
- Ар-ристократы.
- Не растраивайся. Наши не лучше...
- Не до такой же степени!
- А кто из гвардейцев из простого сословия? Ох уж мне эти вторые-третьи сыночки, которым хочется стать первыми.
- Но там-то... так что с ними делать?
- Пригласи ко двору. Девочку мы им,, конечно, не отдадим, но и из вида их выпускать не надо. Вдруг там кто-то из предков был магом?
- Вета не говорила...
- А о чем она вообще говорила? О чем-то она рассказывала из своего прошлого?
- О бабушке. Больше никто о ее даре не знал, а бабушка не просто знала – учила, контролировала...
- Интересно. Со стороны отца, матери?
- Вроде как по отцу, Вета точнее не говорила.
- Надо будет расспросить родителей. Если этот дар уже встречался в их семье...
- Тогда надо приглядывать за всем семейством, и за второй дочерью тоже...
- Может быть, даже пристроить ее замуж в Алетаре.
- Значит, не зря они едут, - Рамон поморщился.
- Конечно, не зря. Такую кровь мы из Раденора не отпустим.
- Вы действительно хотите выдать Вету замуж за Леклера?
Король пожал плечами, не показывая, как его радует и этот разговор, и сам вопрос. Будь Рамону безразлична девушка, он бы просто сообщил о приезде родителей. А его задевает их отношение к дочери, злит, раздражает, сам не понимая того, он уже защищает Ветану. Вот и отлично, подбавим уголька в костер...
- Почему нет? Он не хуже всех остальных, он догадывается о талантах девочки, и даже вроде как увлечен ей. Узнает, что Вета знатного рода, и вовсе счастлив будет.
- Мятежники.
- Заметь, этот – раскаялся.
- Ничего подобного! Он просто...
- Хотел забрать Ветану. Ты думаешь, она бы ему позволила?
Рамон покачал головой. Если бы виконт Леклер добрался до лекарки невредимым, Вета никогда не ушла бы из Алетара. Наоборот, притащила бы беднягу к королю, канцлеру, да к кому угодно! Эпидемия это страшно...
- Все равно...
- Не ворчи. Девочке он нравится, а уж как она выложилась, спасая его...
- Она для всех так выкладывается, маг жизни ведь!
Его величество взмахнул руукой, которая уже вернулась к своему обычному состоянию – без когтей и демонской шкуры.
- Это неважно. У тебя все?
- Да.
- Тогда занимайся гвардией. Остатками.
- Разрешите идти, ваше величество?
- Да...
Рамон вышел, и хорошо, что он не видел хитрющего взгляда короля. Демоны, такие демоны... Кстати!
Его величество дернул шнурок колокольчика, вызывая слугу, и принялся убирать черные свечи и платок с кровью Ришарда. Ничего, ты люди не гордые... то есть демоны. Один раз не получилось, так мы еще попробуем.
Его величество искренне полагал, что есть важные дела, в которых не обойтись без хозяйского глаза, и неважные, те, которые могут идти без его непосредственного контроля. Но единственный на весь Алетар маг жизни к неважным делам не относился.
Первое – от Веты можно было получить такое же потомство.
Второе – уже сейчас она могла быть хорошим козырем в политической игре.
Третье – на нее можно было выманить других магов жизни.
Так что пристраивать мы ее будем в хорошую семью, дружественную и преданную королю. И главное – добровольно!
***
Ранее утро в Алетаре восхитительное время. А когда ты смотришь в окно дворца...
Солнце встает над дюнами, заливая их розоватым светом, и кажется, что песок светится, как раковина изнутри. По морю пробегает золотистая дорожка, распадаясь на отдельные искорки, потом их становится все больше и больше, и наконец их становится так много, что море начинает светиться собственным светом.
Красиво?
Нет. Невероятно...
Как бы мне сейчас хотелось оказаться в городе! Сейчас самое время мне идти на работу...
Стук в дверь оказался ответом на мои мысли. Маг огня, Алан Шенс, смотрел весело.
- Госпожа Ветана, доброе утро.
- Доброе утро, господин Шенс..
- Его величество распорядился. Если вы хотите отправиться в лечебницу...
Хотела ли я?
- А можно?!
- Да, разумеется. Приказать заложить карету?
Я представила королевскую карету рядом с лечебницей для бедных. Впечатлилась.
- А...
- Пока при вас остаюсь я и Айрат. Можем доехать, а можем просто прогуляться по Алетару.
Конечно, я выбрала второй вариант.
Ах, Алетар, моя любовь...
- Больше с нами никто не пойдет?
- Гвардейцы ненадежны, да и три мага… отобьемся, - махнул рукой Алан.
Я не стала спорить, мне очень хотелось пройти по городу.
И Алетар оправдал мои ожидания. Он был потрясающе, невероятно живым. Он искрился каплями росы и подмигивал солнечными зайчиками. Он пушился листвой и хмурился облачками…
И кое-где на дверях домов висели черные ленты.
Единицы, но они были. Я проходила мимо, и хмурилась. Я не могу спасти всех… я не смогла. Я хотела, но…
А если бы была лечебница? Или лекари, которые будут ходить на дом? Или как-то еще… допустим, экипажи завести при лечебнице? Не все ведь могут прийти своими ногами, но тогда нужна конюшня, нужно заводить амбары с сеном, конюхов…
Голова пухнет от всех этих вопросов.
Маги молчали, я тоже не вступала в разговор, и когда впереди показалось здание лечебницы, даже обрадовалась. Как-то там без меня?
Как оказалось – обыденно.
Люди болеют, люди лечатся, и мое присутствие или отсутствие ни на что не влияет. Ан нет…
Первой меня увидела одна из служительниц, завизжала, и бросилась на шею. Я аж попятилась.
- Милли?
- Вета! Живая! Веточка!!!
На визг обернулись еще несколько человек… спустя пять минут меня затискали, затормошили, зацеловали, и я совершенно потерялась среди людей. И это было приятно.
Харни выглянул из кабинета, но лезть в вакханалию восторга не стал, просто кивнул мне, мол, зайдешь, и исчез за дверью.
- Как тут? – шепотом успела спросить я у Линды.
- Все хорошо. Мы тебя ждали-ждали, а потом от дворца как волна пошла. Знаешь, не тепло, не свет, а что-то такое… оно всех накрыло, и людям вмиг стало легче. Ты была там?
Я кивнула. Значит, вот как это выглядело?
- Человек десять спасти не удалось, мы не боги, но остальных всех выходили. Приближенный так и сказал, что теперь волноваться надо только о тебе.
- Да?
А больше он ничего не сказал, интересно знать?
- Да. Не понимаю, правда…
- Давай не будем об этом. Теплая рука легла мне на плечо, я обернулась и увидела Берта.
- Здравствуй, Вета.
***
Он совсем не изменился за это время, да и сколько там прошло? Неделя?
Меньше, просто для меня в эти дни уложилась целая жизнь, с ее кровью, болью, страданием, а для Бертена, видимо, нет.
Те же светлые волосы, связанные в хвост, те же глаза, та же улыбка.
- Я рад, что ты вернулась.
- Я и сама рада.
- Я тебя сейчас отвлекать не буду, но ты потом загляни, ладно? У меня один интересный случай, не могу понять, чем женщина больна…
Я кивнула. Загляну, разберемся. Хорошо, что мы сможем работать вместе, Бертен умный и талантливый, мне не хотелось бы с ним ссориться. Но и замуж за него мне тоже не хотелось бы.
И я скользнула в кабинет к Харни Растуму.
- Доброе утро.
- Доброе. Попрощаться пришла?
Я хлопнула ресницами.
- А вы…
- Догадался я, чего уж там. Да и кто бы не догадался.
- О чем?
- Ты ведь маг жизни, верно?
Я вздохнула. Уселась в кресло для самых ценных посетителей, пристально поглядела на Харни.
- Верно. Кто еще догадался?
- Из лекарей, думаю, все. Служители, часть так точно…
- Половина Алетара.
- Это вряд ли. Со мной никто не говорил, да и сама знаешь, сплетни я слушаю…
Я знала. Харни был в курсе обо всем, что происходит в лечебнице. Не знаю уж, как ему это удавалось, но он был осведомлен и о том, сколько ворует повариха, и о том, с кем спит Тамира, и о том, где я живу…
Самые разные сведения, и все полезные в тот или иной момент жизни.
- Всегда удивлялась вашей осведомленности.
Харни вздохнул, прошелся по кабинету, протянул мне стакан с соком.
- Знаю, вино ты не любишь, да и нельзя, магам-то… Лечить у меня не слишком хорошо получается, а вот за хозяйством смотреть – дело другое. Здесь я на своем месте. Ты-то куда уходишь – и когда?
- Его величество хочет еще одну лечебницу построить. Вот, туда…
- Еще лечебницу? Это хорошо. Ты там работать будешь?
- Да.
- Посмотрим тогда. У меня старший сын как раз подрос. Лечить он не умеет, а вот хозяйственник хороший. Может, вам кто-то вроде меня и понадобится.
Я искренне рассмеялась. Харни, как всегда, неподражаем.
- Мы обязательно рассмотрим его кандидатуру. Но если он похож на вас, господин Растум, я буду только рада.
- Я-то ему ума вложу, если что, - подмигнул Харни. - А скоро дело сделается, что его величество говорит?
- Думаю, еще год-два. Не знаю точнее… но пока буду работать здесь. Не погоните?
- Не получится. Вета, ты иногда наивна до ужаса. Так и даст его величество тебе среди городского отребья крутиться!
- Но сюда мне прийти разрешили…
- Даже это уже странно. Я бы запретил…
Я сверкнула глазами, но на Харни это не подействовало.
- Вета, маги жизни – это чудо. То, что ты здесь, передо мной, уже невероятно. Его величество должен беречь тебя, как самую большую ценность…
- Запереть в сокровищнице и посадить на поводок.
Харни вздохнул, потер лоб.
- Вета, а ты сама-то чего хочешь?
Я пожала плечами.
- А меня об этом как-то не спрашивали. Никогда.
- А если бы спросили? Вот, допустим, я спросил?
Я задумалась.
А чего я, в самом деле, хочу? Ответ прост.
Хочу вернуться к себе домой, и лечить всех, кто ко мне приходит, и просто жить. Может, со временем найти человека, который будет меня ценить не за лекарский дар, а просто, как Вету, родить детей… обычные женские мечты. Я в общем-то, достаточно неприхотлива. Если бы барон Артау не оказался поддонком и убийцей, может, я бы вышла за него замуж, не любила, но уважала, рожала ему детей, вела хозяйство, лечила крестьян, и прожила свою жизнь без особых встрясок.
Не вышло.
И сейчас я не знаю, что меня ждет впереди. Бабушка боялась того, что все это произойдет, но я… я просто не убереглась. И покатилось все, цепляясь, одно за другое, разрастаясь снежным комом…
Я одним глотком выпила сок и улыбнулась Харни.
- Я отвечу. Как верная подданная короля Алетара, я желаю, чтобы все было согласно его воле. Извините, я пойду, у меня еще дел много.
Харни покачал головой, но настаивать не стал. А что он ожидал?
Что я сейчас кинусь ему на шею? Разоткровенничаюсь, расплачусь, просто доверюсь?
Простите, господин Растум, среди кандидатов на мое доверие вы даже не в первой десятке. Я найду с кем поговорить о жизни. А о вас…
О вашей догадливости я тоже найду с кем поговорить.
***
Я прошлась по лечебнице, поздоровалась со всеми, мимоходом пролечила десяток-другой больных, из самых тяжелых – дар рвался наружу, и мне все труднее становилось его сдерживать. Он так и требовал выплеснуть его…
Айрат объяснил мне, почему так происходит.
Когда маг вычерпывает себя до дна, а потом восстанавливает силы, происходит, образно говоря, раскачка. И резерв, то количество силы, которое маг может воспринять и удержать, с каждым разом растет. А я-то…
Именно это со мной и происходило. То без сил валяюсь, то опять лечу, выкладываясь до донышка, о последних событиях и говорить не стоит.
Почему все маги так не поступают?
Есть опасность перегореть и остаться вовсе без магии. Тут надо очень точно чувствовать грань, а это не все могут, далеко не все. Это первое.
Второе же…
Когда твой дар растет, с ним нужно уметь управляться. То есть делать все медленно и постепенно. Подросла в силе, освоила новые возможности, лезь на следующую ступень. А я…
В силе я подросла, а вот что делать?
Сейчас мне бы и скрыть свой дар не удалось, остается только сдаться на милость его величества и ждать решения. Но я не была против, и на то были свои причины.
Против чего меня предостерегала бабушка?
Да против людей, которые захотят управлять мной, контролировать каждый шаг и получать все для себя и только для себя. Таких много, но не Эрик Раденор. Он сам маг и весьма специфический.
А еще – полудемон, и это, как ни странно, мирит с тем, что меня будут использовать. Потому что я как сейчас вижу его лицо во время ритуала, я знаю, как он выкладывался.
И я помню, как он отдавал всю силу, не жалея ни себя, ни меня, чтобы вылечить Алетар.
Он бы и жизнь отдал, свою ли, мою – без разницы. И это заставляет его уважать. Когда сам король идет впереди, без оглядки на чин и звания, без требований чего-то для себя, без…
За таким королем можно идти.
Да и просто стоять у него за плечом – можно. Он не предаст.
За этими размышлениями я едва не прошла мимо Берта, но он окликнул из палаты.
- Вета?
- Да?
- Зайдешь?
Я послушно сделала шаг в палату – и в голове у меня взорвалась черная звезда, закрывая собой весь мир…
