А тут…
Когда граф узнал о своей дочери, он не поверил. Сначала. Да и кто бы мог поверить в такое?
Маг жизни! Редкость, которую поискать и не найти – в его семье? Невероятно! Но прибыльно? Безусловно. И глупо было бы не воспользоваться таким случаем.
Когда к графу явился тот человек…
Оломар тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли. И получилось. У графа был большой опыт, он так всю жизнь поступал. И когда узнал, что его бабка из простонародья, и когда начал догадываться про мать…
Да, он подозревал Артау, и ничего удивительного. Сам ведь рассказал барону, что мать против его брака с Иветтой, сам сказал, что она хочет занять денег…
Когда матери не стало, он начал о чем-то догадываться. Но – не расстроился. Не любил он мать, что теперь поделать. Не любил. За резкие слова, за попытки воспитывать, за… да много за что. Когда ты – младший и любимый ребенок, все тебя балуют, а кто-то пытается загнать в рамки, понятное дело, ты своего воспитателя не полюбишь.
Так что граф привычно придавил каблуком и сомнения, и совесть, и стал вести привычный образ жизни. А неприятные мысли?
А что с ними не так? Их всегда можно заглушить стаканом вина, встречей с красивой женщиной, или посиделками с друзьями в клубе.
Коридоры, коридоры…
Откуда он взялся – этот человек в простом темном платье? Но вот ведь, стоит… кажется, граф видел его в свите легата? Или нет?
Но только Оломар сделал шаг вперед, как мужчина вскинул руки.
И с пальцев его сорвался огненный вихрь.
Накрыл, поглотил… а потом ничего и не было. Только обгорелые кости на полу, в том числе и кости убийцы.
Магический огонь прошелся по стенам и потолку дворца, испепелил графа с супругой и дочерью, охрану графа, самого убийцу – и стих, словно и не бывало. И на этом месте начала наливаться тьма. Из углов сгустились тени, из-за дверей послышалось тихое змеиное шипение – дворец сообщал о беде и звал на помощь своего хозяина.
Его величество вздрогнул, словно от боли, сбился с шага, взглянул на Алонсо, и канцлер тут же оказался рядом с нами.
- Ва… Эрик?
- Только что во дворце применили магию. Сильную. Разберись…
- Слушаюсь. Ты как?
- Выдержу, - усмехнулся его величество. И видя мои растерянные глаза, объяснил уже вовсе тихо, лично для меня. – Король Раденора всегда знают такие вещи. Здесь все пропитано нашей магией, и когда кто-то чужой пытается… это больно.
Я вздрогнула.
- А если бы… вас?
- Нет. Это – нет, я и сам маг не из последних.
- А нельзя как-то магически…? – я замялась, пытаясь сформулировать поточнее свои ощущения. Поймать? Или убить? Или…
- Этот человек уже мертв. Но кто это, как и зачем?
Я проводила взглядом дворцовую стражу. На душе было как-то нехорошо. Давило, тянуло, ныло… тошнотное ощущение. Что-то не в порядке в королевстве, определенно…
- Вета, что бы я ни говорил, поддержите меня, ладно?
- Да, ваше величество. Но…
- Вы обещали.
Двери распахнулись перед нами.
- Его величество Эрик Рене Четвертый!
Меня не объявляли, да и не полагалось этого. Мы просто прошли мимо придворных, которые улыбались и кланялись, медленно, к трону, рядом с которым стояли двое людей.
Один – явный легат, как я их себе представляла. В белом облачении, высокий, осанистый, очень красивый, прямо-таки картинной красотой, чеканные черты лица, посох с сияющим кристаллом в навершии, добрая улыбка на губах – так и тянет со всего размаха его молотком по пальцу стукнуть. Или хотя бы вывернуть ему на мантию банку варенья. Не человек – картина идеального посланника Светлого.
Второй был попроще и как-то терялся в тени легата. Те же белые одежды, молодое лицо, исполненное Света, а по-простому, отмеченное недостатком ума и избытком фанатизма, светлые волосы стянуты в хвост, руки украшены несколькими перстнями… а пальцы чуть подрагивают. Нервничает?
Это объяснимо. И кто бы не нервничал на его месте?
Его величество мило улыбнулся.
- Дамы и господа, позвольте объявить вам радостную новость! Сегодня я обретаю еще одного близкого человека, моя крестница, Ветана Тойри Моринар, согласилась принять предложение руки и сердца прекрасного человека, виконта Леклера!
Виконт шагнул вперед, расплываясь в улыбке. Протянул руки.
Я взглянула на короля. Так он об этом? Что ж, я не против подыграть. Или даже – согласиться? Нет, второе мне точно не нравится, но если я уже его невеста, то Храму придется облизнуться и убраться. Так что потерпим, оно того стоит.
Я ослепительно улыбнулась и протянула руки виконту.
Трогательное единение прервал стук посоха об пол. Леклер замер, а я так и застыла с вытянутыми вперед руками. Храмовник не смог не вмешаться.
- Ваше величество, вы введены в заблуждение.
- Вот как? – нехорошо прищурился король. – И в чем же, любезнейший? Вы, собственно, кто?
- Мое имя – Мартин, и я легат Престола Светлого.
- Он вас лично послал? Хм-м, - его величество скривил губы, в зале раздались смешки. Легат даже и не подумал обижаться.
- Эта женщина давно обещана Храму. Ее прабабка сбежала из Храма, а потому весь род ее…
- Недоказуемо.
Слово упало тяжело и серьезно. Придворные затихли, понимая, что сейчас на их глазах вершится история. Король Раденора против Храма, об этом можно год рассказывать, да и потомки послушают.
- Ошибаетесь, ваше величество, все доказуемо.
- Меня не интересуют ваши сфабрикованные бумажки, - отрезал король.
Легат нехорошо прищурился.
- Вы собираетесь оспорить волю Престола?
- Уже.
- Подумайте еще раз, не совершайте поступков, о которых вам придется потом пожалеть!
- Ты угрожаешь мне, холоп?
Получилось это настолько презрительно, что я готова была поаплодировать.
- Вы и так достаточно нагрешили, ваше величество. И Храм принял решение…
Ответом было насмешливое молчание. Но разве храмовника таким собьешь? Вот если бы дубиной в лоб…
- Если вы сейчас покаетесь, и отдадите Храму то, что ему принадлежит, вас пощадят. В противном случае вы будете ввергнуты в ту бездну, из которой явился ваш предок.
Когти блеснули холодной сталью. Интересно, опять это вижу только я? Да, наверное…
- А я думаю, что мы с вами должны побеседовать о моем предке в другой обстановке, - процедил его величество. – Я не люблю угроз, и никому не позволю себя шантажировать. Стража! Взять его!
Храмовник развел руками.
- Что ж, ваше величество, вы не вняли голосу разума. Действуй, дитя Света.
И юноша шагнул вперед, поднимая руки.
Волну своей магии я узнала сразу. Я узнала бы магию жизни, даже если бы меня приковали к скале, завязали глаза и заткнули уши. Это было…
Это было словно водопад, словно рассвет, словно ураган. И…
Его величество не выдержит.
Я поняла это так же отчетливо, как почувствовала магию. Парень был силен, очень силен, и сдаваться не собирался, а смерть… смерть склоняется перед жизнью. Сгустилось перед королем облако мрака, жалобно зашипело, почти как живое существо, которое убивают на моих глазах, но отступать не собиралось, давая хозяину время, чтобы собраться. Эрик поднял руки, и с пальцев его полилась тьма. Но одновременно…
Старик положил руку на плечо юноше. И свет стал еще ярче, еще ослепительнее, еще…
Не верь ни свету, ни тьме. Не бойся ни жизни, ни смерти. Это две стороны одной монеты. Иногда убить – значит спасти.
Слова старой рофтерки всплыли у меня в разуме так четко, словно она сейчас стояла у меня за плечом. Там, где не справится смерть – да будет жизнь!
Я увидела, как у его величества из носа, глаз, ушей хлынула кровь, нет, он не выдержит. Любая другая магия, может быть, но не магия жизни. Они природные антагонисты, а этот мальчишка еще и очень силен, не слабее меня…
Король не справится.
И я сделала шаг вперед.
Пожалеешь многое – потеряешь все. Зло уже идет. Берегись добра, оно бывает злее.
Я увидела, как бросается на преграду Леклер, и отлетает сломанной куклой, как вбегает в зал гвардия, как удирают придворные, но все это было словно за стеклом. Неважно и ненужно, как рыбки в аквариуме, потому что еще один шаг…
И я оказалась перед королем.
- Уйди, дитя Света.
Старик говорил, юноша был слишком сосредоточен на некроманте, чтобы обратить на меня внимание. А я даже отвечать не стала. Потому что в руке у меня уже была шпилька с мерзкими острыми концами, и первые капли крови упали на мрамор. Крови, смешанной с кровью короля-некроманта…
Я здесь – своя!
- Кровью за кровь, я возвращаю долг!
И сила хлынула потоком…
Что появляется там, где жизнь борется с жизнью?
Не смерть, нет.
Пустота.
Она возникла между нами, голодная, ждущая, жуткая, она была, словно зверь в клетке, она металась, скалилась, кидалась на стены нашей магии. С одной стороны давили храмовники, с другой стояла я…
Его величество, не вытирая крови, которая струилась по его лицу, положил мне руку на плечо. И я замерла, открываясь полностью.
Магия жизни не может убивать?
Верно! Но если вычерпать себя до дна… а мне сейчас жалко не было. Я знала только одно – стоять насмерть.
Стоять, когда из ушей у мальчишки хлынула кровь, заливая его одеяние алым.
Стоять, когда по моему лицу потекли теплые струйки… кровь? Слезы? Неважно!
Стоять.
Мы держались насмерть, а пустота металась между нами, не зная, кого предпочесть, и как до нас добраться. Она бросалась на преграду, как живое существо, и как же она была голодна!
Сила короля текла в меня.
Она была холодной, темной, она была смертельно опасной для меня, она заставляла корчиться от боли, как и раньше, но я уже знала и эту силу, и эту боль, а когда знаешь – не так страшно. Сейчас король отдавал мне все возможное. Смерть не может спорить с жизнью, рано или поздно зерно взойдет, я почти видела зеленый ковер на полях…
Я справлюсь, надо только стоять!!!
И когда в наш дуэт вплелось нечто неожиданное, равновесие дрогнуло.
Краем глаза я заметила Рамона Моринара, который появился за спиной храмовников, и так же вскинул руку.
И огненный столп поколебал равновесие.
Упал, пачкая полы кровью, старик, но мальчишка обернулся…
Здесь и сейчас он был опасен, как и всякая загнанная в угол тварь.
Короля ему не достать, но хоть кого-то из прислужников темной твари, или что там ему наплели?
Я закричала. Глухо, безнадежно, отчаянно, и…
У каждого мага есть нечто… это как в миг отчаяния. Ты можешь гору свернуть, но потом и пера никогда не поднимешь… я чувствовала этот предел, я была рядом с ним, стоит его перешагнуть, и все…
И пусть.
Последняя цепь оборвалась, хлестнула по мне так, что я закричала от боли – и больше меня уже ничего не связывало. Темная волна сорвалась с моих ладоней, окутала мальчишку, обняла его…
Магия прозвенела на невыносимо высокой ноте – и опала.
Пустота взглянула на меня злобными глазами, и рванулась вперед. В мое тело.
И наконец я смогла потерять сознание, с твердой уверенностью в том, что все закончилось.
На полу лежали два тела. Оба в белых рясах, обильно усеянных алыми цветами крови. И медленно, очень медленно, словно в дурном сне, оседала на пол маленькая лекарка.
Король подхватил ее на руки, подумав, что это становится дурной традицией – прятаться за спину женщины, и кивнул Рамону на тела.
- Займись!
Моринар кивнул. Присел на корточки рядом со стариком, довольно кивнул, и принялся увязывать того, как колбасу, кромсая рясу на ленты. Найдутся в Раденоре и палачи, и наручники, чтобы магам силу сковать…
Сразу не подох?
Ты еще об этом сильно пожалеешь, гнида!
Мальчишка был окончательно и бесповоротно мертв. Что бы ни сделала Ветана, по нему это пришлось особенно сильно, а старика задело просто краем. Так же, как и короля. Он делился силой, щедро отдавая себя, и стоит на ногах, и даже колдовать уже завтра-послезавтра сможет, а в демонической форме так и сегодня, а вот девочка…
Король приложил пальцы к шее, нащупывая тонкую синюю жилку, и похолодел.
Биения не было.
И сердца девушки он не слышал.
Мертва?
Поняв жест короля, горестно застонал рядом Рамон, но полудемону было не до того.
Ну уж – нет! Чтобы во дворце некроманта, рядом с некромантом, кто-то осмелился умереть без его разрешения? Это – его дом, и только он решает, кому здесь уйти за грань. И вернуть может любого!
Его величество положил обмякшее тело прямо на пол – не время нежничать. Коснулся висков, призвал свою силу.
- Возвращайся, девочка.
Нет ответа…
Эрик почти видел, как мечется в тронном зале испуганное светлое облачко. А рядом еще такое же… мальчишка – и девушка, которую убил этот щенок, и которая стоит дороже десятка таких, как он и его наставник… Твари!
- Я приказываю – вернись!
Сила чуть тряхнула дворец. Бесполезно. Облачко, может, и хотело вернуться, но что-то держало его, не отпускало…
Эрик вздохнул. Вот не хотелось, но… кажется, у него нет выбора. Только как это скажется на девушке?
Крови на его лице хватало. И провести ладонью по подбородку, а потом коснуться окровавленным пальцем лба, глаз и губ Ветаны было легко.
- Кровью взываю к крови! Вернись!
И был один миг, когда ему показалось, что не подействует и это. Но…
Словно облако заслонило солнце, мигнул свет, пронеслась по дворцу ледяная волна, мурашками пробегая по спинам людей, неважно, маг там, или не маг, а под рукой короля дрогнуло и забилось сердце.
Его величество облегченно выдохнул.
Живая.
Главное – живая, остальное неважно. Умереть он девочке не даст, это уж точно…
Метнулась, прижалась к ногам змея – создание из мрака и королевской крови, жалобно зашипела, жалуясь на негодяев, которые шляются по дворцу… король осторожно переложил Ветану на один из диванчиков, кивнул змее.
- Держи ее. Не дай уйти за грань.
Черная лента послушно обвилась вокруг девичьего тела. Хорошо, что они обменялись кровью, сейчас легче будет. Даже если девочка опять начнет уходить, ее удержат. Или он узнает, и не даст ей удрать.
- Живая?
- И жить будет, - отмахнулся Эрик. – Сейчас мага воды позовем, девочку подпитать надо, вся выложилась… что с этими?
- Мальчишка сдох. Старик еще дышит.
- Жаль, что сдох, - его величество направился к парню. Пинком перевернул тело на спину – не из позерства или презрения, просто руки в крови пачкать еще больше не хотелось.
Да, совсем мальчишка. Лет двадцать-двадцать пять, тонкое лицо, русые волосы, серые глаза смотрят в потолок… кто же ты такой?
Впрочем, неважно, храмовники так и так ответят за все. Его величество прищурился, планируя с кого начать. Наверное, с приближенного Фолкса, а там и до остальных доберемся.
Эдикт огласить решили?
Так я вам его самим устрою! Давно, видно, руководство у вас не менялось…
- Мне одному кажется, или они похожи? – Рамон внимательно глядел на мальчишку. Эрик присмотрелся повнимательнее.
Хм-м…
А ведь есть определенное сходство. Они с Ветаной худощавые, тонкокостные, это, конечно, не главный признак, но вот лоб и глаза…
Очень похоже. Почти копия.
- Прабабка Ветаны сбежала из Храма. Мы не знаем, осталась ли у нее родня, и если да – то кто, - поделился информацией его величество.
Рамон злобно зашипел, как капля воды на раскаленной сковородке.
- Твари! Ведь выжидали…
- Думаю, тут не столько выжидание… не на них ли рассчитывал Ришард?
- А мог, - кивнул Рамон.
- Еще как мог. Если бы девочка не оказалась рядом, я бы просто помер, - кивнул Эрик. – Продержался бы какое-то время, но…
Когда граф узнал о своей дочери, он не поверил. Сначала. Да и кто бы мог поверить в такое?
Маг жизни! Редкость, которую поискать и не найти – в его семье? Невероятно! Но прибыльно? Безусловно. И глупо было бы не воспользоваться таким случаем.
Когда к графу явился тот человек…
Оломар тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли. И получилось. У графа был большой опыт, он так всю жизнь поступал. И когда узнал, что его бабка из простонародья, и когда начал догадываться про мать…
Да, он подозревал Артау, и ничего удивительного. Сам ведь рассказал барону, что мать против его брака с Иветтой, сам сказал, что она хочет занять денег…
Когда матери не стало, он начал о чем-то догадываться. Но – не расстроился. Не любил он мать, что теперь поделать. Не любил. За резкие слова, за попытки воспитывать, за… да много за что. Когда ты – младший и любимый ребенок, все тебя балуют, а кто-то пытается загнать в рамки, понятное дело, ты своего воспитателя не полюбишь.
Так что граф привычно придавил каблуком и сомнения, и совесть, и стал вести привычный образ жизни. А неприятные мысли?
А что с ними не так? Их всегда можно заглушить стаканом вина, встречей с красивой женщиной, или посиделками с друзьями в клубе.
Коридоры, коридоры…
Откуда он взялся – этот человек в простом темном платье? Но вот ведь, стоит… кажется, граф видел его в свите легата? Или нет?
Но только Оломар сделал шаг вперед, как мужчина вскинул руки.
И с пальцев его сорвался огненный вихрь.
Накрыл, поглотил… а потом ничего и не было. Только обгорелые кости на полу, в том числе и кости убийцы.
Магический огонь прошелся по стенам и потолку дворца, испепелил графа с супругой и дочерью, охрану графа, самого убийцу – и стих, словно и не бывало. И на этом месте начала наливаться тьма. Из углов сгустились тени, из-за дверей послышалось тихое змеиное шипение – дворец сообщал о беде и звал на помощь своего хозяина.
***
Его величество вздрогнул, словно от боли, сбился с шага, взглянул на Алонсо, и канцлер тут же оказался рядом с нами.
- Ва… Эрик?
- Только что во дворце применили магию. Сильную. Разберись…
- Слушаюсь. Ты как?
- Выдержу, - усмехнулся его величество. И видя мои растерянные глаза, объяснил уже вовсе тихо, лично для меня. – Король Раденора всегда знают такие вещи. Здесь все пропитано нашей магией, и когда кто-то чужой пытается… это больно.
Я вздрогнула.
- А если бы… вас?
- Нет. Это – нет, я и сам маг не из последних.
- А нельзя как-то магически…? – я замялась, пытаясь сформулировать поточнее свои ощущения. Поймать? Или убить? Или…
- Этот человек уже мертв. Но кто это, как и зачем?
Я проводила взглядом дворцовую стражу. На душе было как-то нехорошо. Давило, тянуло, ныло… тошнотное ощущение. Что-то не в порядке в королевстве, определенно…
- Вета, что бы я ни говорил, поддержите меня, ладно?
- Да, ваше величество. Но…
- Вы обещали.
Двери распахнулись перед нами.
- Его величество Эрик Рене Четвертый!
Меня не объявляли, да и не полагалось этого. Мы просто прошли мимо придворных, которые улыбались и кланялись, медленно, к трону, рядом с которым стояли двое людей.
Один – явный легат, как я их себе представляла. В белом облачении, высокий, осанистый, очень красивый, прямо-таки картинной красотой, чеканные черты лица, посох с сияющим кристаллом в навершии, добрая улыбка на губах – так и тянет со всего размаха его молотком по пальцу стукнуть. Или хотя бы вывернуть ему на мантию банку варенья. Не человек – картина идеального посланника Светлого.
Второй был попроще и как-то терялся в тени легата. Те же белые одежды, молодое лицо, исполненное Света, а по-простому, отмеченное недостатком ума и избытком фанатизма, светлые волосы стянуты в хвост, руки украшены несколькими перстнями… а пальцы чуть подрагивают. Нервничает?
Это объяснимо. И кто бы не нервничал на его месте?
Его величество мило улыбнулся.
- Дамы и господа, позвольте объявить вам радостную новость! Сегодня я обретаю еще одного близкого человека, моя крестница, Ветана Тойри Моринар, согласилась принять предложение руки и сердца прекрасного человека, виконта Леклера!
Виконт шагнул вперед, расплываясь в улыбке. Протянул руки.
Я взглянула на короля. Так он об этом? Что ж, я не против подыграть. Или даже – согласиться? Нет, второе мне точно не нравится, но если я уже его невеста, то Храму придется облизнуться и убраться. Так что потерпим, оно того стоит.
Я ослепительно улыбнулась и протянула руки виконту.
Трогательное единение прервал стук посоха об пол. Леклер замер, а я так и застыла с вытянутыми вперед руками. Храмовник не смог не вмешаться.
***
- Ваше величество, вы введены в заблуждение.
- Вот как? – нехорошо прищурился король. – И в чем же, любезнейший? Вы, собственно, кто?
- Мое имя – Мартин, и я легат Престола Светлого.
- Он вас лично послал? Хм-м, - его величество скривил губы, в зале раздались смешки. Легат даже и не подумал обижаться.
- Эта женщина давно обещана Храму. Ее прабабка сбежала из Храма, а потому весь род ее…
- Недоказуемо.
Слово упало тяжело и серьезно. Придворные затихли, понимая, что сейчас на их глазах вершится история. Король Раденора против Храма, об этом можно год рассказывать, да и потомки послушают.
- Ошибаетесь, ваше величество, все доказуемо.
- Меня не интересуют ваши сфабрикованные бумажки, - отрезал король.
Легат нехорошо прищурился.
- Вы собираетесь оспорить волю Престола?
- Уже.
- Подумайте еще раз, не совершайте поступков, о которых вам придется потом пожалеть!
- Ты угрожаешь мне, холоп?
Получилось это настолько презрительно, что я готова была поаплодировать.
- Вы и так достаточно нагрешили, ваше величество. И Храм принял решение…
Ответом было насмешливое молчание. Но разве храмовника таким собьешь? Вот если бы дубиной в лоб…
- Если вы сейчас покаетесь, и отдадите Храму то, что ему принадлежит, вас пощадят. В противном случае вы будете ввергнуты в ту бездну, из которой явился ваш предок.
Когти блеснули холодной сталью. Интересно, опять это вижу только я? Да, наверное…
- А я думаю, что мы с вами должны побеседовать о моем предке в другой обстановке, - процедил его величество. – Я не люблю угроз, и никому не позволю себя шантажировать. Стража! Взять его!
Храмовник развел руками.
- Что ж, ваше величество, вы не вняли голосу разума. Действуй, дитя Света.
И юноша шагнул вперед, поднимая руки.
***
Волну своей магии я узнала сразу. Я узнала бы магию жизни, даже если бы меня приковали к скале, завязали глаза и заткнули уши. Это было…
Это было словно водопад, словно рассвет, словно ураган. И…
Его величество не выдержит.
Я поняла это так же отчетливо, как почувствовала магию. Парень был силен, очень силен, и сдаваться не собирался, а смерть… смерть склоняется перед жизнью. Сгустилось перед королем облако мрака, жалобно зашипело, почти как живое существо, которое убивают на моих глазах, но отступать не собиралось, давая хозяину время, чтобы собраться. Эрик поднял руки, и с пальцев его полилась тьма. Но одновременно…
Старик положил руку на плечо юноше. И свет стал еще ярче, еще ослепительнее, еще…
Не верь ни свету, ни тьме. Не бойся ни жизни, ни смерти. Это две стороны одной монеты. Иногда убить – значит спасти.
Слова старой рофтерки всплыли у меня в разуме так четко, словно она сейчас стояла у меня за плечом. Там, где не справится смерть – да будет жизнь!
Я увидела, как у его величества из носа, глаз, ушей хлынула кровь, нет, он не выдержит. Любая другая магия, может быть, но не магия жизни. Они природные антагонисты, а этот мальчишка еще и очень силен, не слабее меня…
Король не справится.
И я сделала шаг вперед.
Пожалеешь многое – потеряешь все. Зло уже идет. Берегись добра, оно бывает злее.
Я увидела, как бросается на преграду Леклер, и отлетает сломанной куклой, как вбегает в зал гвардия, как удирают придворные, но все это было словно за стеклом. Неважно и ненужно, как рыбки в аквариуме, потому что еще один шаг…
И я оказалась перед королем.
- Уйди, дитя Света.
Старик говорил, юноша был слишком сосредоточен на некроманте, чтобы обратить на меня внимание. А я даже отвечать не стала. Потому что в руке у меня уже была шпилька с мерзкими острыми концами, и первые капли крови упали на мрамор. Крови, смешанной с кровью короля-некроманта…
Я здесь – своя!
- Кровью за кровь, я возвращаю долг!
И сила хлынула потоком…
Что появляется там, где жизнь борется с жизнью?
Не смерть, нет.
Пустота.
***
Она возникла между нами, голодная, ждущая, жуткая, она была, словно зверь в клетке, она металась, скалилась, кидалась на стены нашей магии. С одной стороны давили храмовники, с другой стояла я…
Его величество, не вытирая крови, которая струилась по его лицу, положил мне руку на плечо. И я замерла, открываясь полностью.
Магия жизни не может убивать?
Верно! Но если вычерпать себя до дна… а мне сейчас жалко не было. Я знала только одно – стоять насмерть.
Стоять, когда из ушей у мальчишки хлынула кровь, заливая его одеяние алым.
Стоять, когда по моему лицу потекли теплые струйки… кровь? Слезы? Неважно!
Стоять.
Мы держались насмерть, а пустота металась между нами, не зная, кого предпочесть, и как до нас добраться. Она бросалась на преграду, как живое существо, и как же она была голодна!
Сила короля текла в меня.
Она была холодной, темной, она была смертельно опасной для меня, она заставляла корчиться от боли, как и раньше, но я уже знала и эту силу, и эту боль, а когда знаешь – не так страшно. Сейчас король отдавал мне все возможное. Смерть не может спорить с жизнью, рано или поздно зерно взойдет, я почти видела зеленый ковер на полях…
Я справлюсь, надо только стоять!!!
И когда в наш дуэт вплелось нечто неожиданное, равновесие дрогнуло.
Краем глаза я заметила Рамона Моринара, который появился за спиной храмовников, и так же вскинул руку.
И огненный столп поколебал равновесие.
Упал, пачкая полы кровью, старик, но мальчишка обернулся…
Здесь и сейчас он был опасен, как и всякая загнанная в угол тварь.
Короля ему не достать, но хоть кого-то из прислужников темной твари, или что там ему наплели?
Я закричала. Глухо, безнадежно, отчаянно, и…
У каждого мага есть нечто… это как в миг отчаяния. Ты можешь гору свернуть, но потом и пера никогда не поднимешь… я чувствовала этот предел, я была рядом с ним, стоит его перешагнуть, и все…
И пусть.
Последняя цепь оборвалась, хлестнула по мне так, что я закричала от боли – и больше меня уже ничего не связывало. Темная волна сорвалась с моих ладоней, окутала мальчишку, обняла его…
Магия прозвенела на невыносимо высокой ноте – и опала.
Пустота взглянула на меня злобными глазами, и рванулась вперед. В мое тело.
И наконец я смогла потерять сознание, с твердой уверенностью в том, что все закончилось.
***
На полу лежали два тела. Оба в белых рясах, обильно усеянных алыми цветами крови. И медленно, очень медленно, словно в дурном сне, оседала на пол маленькая лекарка.
Король подхватил ее на руки, подумав, что это становится дурной традицией – прятаться за спину женщины, и кивнул Рамону на тела.
- Займись!
Моринар кивнул. Присел на корточки рядом со стариком, довольно кивнул, и принялся увязывать того, как колбасу, кромсая рясу на ленты. Найдутся в Раденоре и палачи, и наручники, чтобы магам силу сковать…
Сразу не подох?
Ты еще об этом сильно пожалеешь, гнида!
Мальчишка был окончательно и бесповоротно мертв. Что бы ни сделала Ветана, по нему это пришлось особенно сильно, а старика задело просто краем. Так же, как и короля. Он делился силой, щедро отдавая себя, и стоит на ногах, и даже колдовать уже завтра-послезавтра сможет, а в демонической форме так и сегодня, а вот девочка…
Король приложил пальцы к шее, нащупывая тонкую синюю жилку, и похолодел.
Биения не было.
И сердца девушки он не слышал.
Мертва?
Поняв жест короля, горестно застонал рядом Рамон, но полудемону было не до того.
Ну уж – нет! Чтобы во дворце некроманта, рядом с некромантом, кто-то осмелился умереть без его разрешения? Это – его дом, и только он решает, кому здесь уйти за грань. И вернуть может любого!
Его величество положил обмякшее тело прямо на пол – не время нежничать. Коснулся висков, призвал свою силу.
- Возвращайся, девочка.
Нет ответа…
Эрик почти видел, как мечется в тронном зале испуганное светлое облачко. А рядом еще такое же… мальчишка – и девушка, которую убил этот щенок, и которая стоит дороже десятка таких, как он и его наставник… Твари!
- Я приказываю – вернись!
Сила чуть тряхнула дворец. Бесполезно. Облачко, может, и хотело вернуться, но что-то держало его, не отпускало…
Эрик вздохнул. Вот не хотелось, но… кажется, у него нет выбора. Только как это скажется на девушке?
Крови на его лице хватало. И провести ладонью по подбородку, а потом коснуться окровавленным пальцем лба, глаз и губ Ветаны было легко.
- Кровью взываю к крови! Вернись!
И был один миг, когда ему показалось, что не подействует и это. Но…
Словно облако заслонило солнце, мигнул свет, пронеслась по дворцу ледяная волна, мурашками пробегая по спинам людей, неважно, маг там, или не маг, а под рукой короля дрогнуло и забилось сердце.
Его величество облегченно выдохнул.
Живая.
Главное – живая, остальное неважно. Умереть он девочке не даст, это уж точно…
Метнулась, прижалась к ногам змея – создание из мрака и королевской крови, жалобно зашипела, жалуясь на негодяев, которые шляются по дворцу… король осторожно переложил Ветану на один из диванчиков, кивнул змее.
- Держи ее. Не дай уйти за грань.
Черная лента послушно обвилась вокруг девичьего тела. Хорошо, что они обменялись кровью, сейчас легче будет. Даже если девочка опять начнет уходить, ее удержат. Или он узнает, и не даст ей удрать.
- Живая?
- И жить будет, - отмахнулся Эрик. – Сейчас мага воды позовем, девочку подпитать надо, вся выложилась… что с этими?
- Мальчишка сдох. Старик еще дышит.
- Жаль, что сдох, - его величество направился к парню. Пинком перевернул тело на спину – не из позерства или презрения, просто руки в крови пачкать еще больше не хотелось.
Да, совсем мальчишка. Лет двадцать-двадцать пять, тонкое лицо, русые волосы, серые глаза смотрят в потолок… кто же ты такой?
Впрочем, неважно, храмовники так и так ответят за все. Его величество прищурился, планируя с кого начать. Наверное, с приближенного Фолкса, а там и до остальных доберемся.
Эдикт огласить решили?
Так я вам его самим устрою! Давно, видно, руководство у вас не менялось…
- Мне одному кажется, или они похожи? – Рамон внимательно глядел на мальчишку. Эрик присмотрелся повнимательнее.
Хм-м…
А ведь есть определенное сходство. Они с Ветаной худощавые, тонкокостные, это, конечно, не главный признак, но вот лоб и глаза…
Очень похоже. Почти копия.
- Прабабка Ветаны сбежала из Храма. Мы не знаем, осталась ли у нее родня, и если да – то кто, - поделился информацией его величество.
Рамон злобно зашипел, как капля воды на раскаленной сковородке.
- Твари! Ведь выжидали…
- Думаю, тут не столько выжидание… не на них ли рассчитывал Ришард?
- А мог, - кивнул Рамон.
- Еще как мог. Если бы девочка не оказалась рядом, я бы просто помер, - кивнул Эрик. – Продержался бы какое-то время, но…
