Ренар покачал головой.
- Вета, не стоит так уж…
- Я в порядке, - воспитание не подвело. – Надеюсь, вы понимаете, что я не покончу жизнь самоубийством, не стану биться в истерике, и не хочу выслушивать все нужные и правильные слова, которые для меня заготовлены. Мне бы хотелось побыть одной, если вы не против.
Ренар отпустил мою руку.
- Ты обещаешь, что ничего с собой не сделаешь?
- Я не стану кончать жизнь самоубийством, - еще раз повторила я. – И никого не попрошу помочь мне в этом. Я могу остаться одна?
- Да, - сдался Ренар.
Дверь мягко стукнулась об косяк.
Я посмотрела в окно. Пара шагов, одно движение – и все. Все будет кончено.
Я окажусь там, откуда вернулась.
В сером мареве, рядом с бабушкой, единственным человеком в этой жизни, кому я была небезразлична. Который меня любил просто так, без оглядки на дар и способности…
Там мне будет хорошо и уютно.
Будет ли?
Я представила разочарование в глазах бабушки. Отчего-то я хорошо помнила тот разговор. Был он, или подсознание подсунуло мне его в бреду?
Не знаю. Но платья этого я у нее никогда не видела. Может, и не бред?
Вот я приду к ней, а она посмотрит… разочаровано. Не даст понять, что обиделась, что ждала от меня большего, но я-то знать буду, что оказалась недостойна. И как тогда быть?
Там я уже ничего исправить не смогу, никогда…
А здесь – что делать?
Мои размышления оборвал приход короля. Его величество уселся на кровать и без особых церемоний взял меня за руку. Сосредоточился, в глазах блеснули алые искры…
Волну его силы я тоже не почувствовала. Знала, что она есть, но не чувствовала.
- Как ты себя чувствуешь?
Я не удержалась от кривой усмешки.
- Героиней дня, ваше величество.
- Есть силы на иронию? Отлично. Самоубийств не будет?
Я чуть слышно фыркнула.
- Нет, ваше величество. Не будет.
- Еще лучше. Я должен сказать тебе кое-что…
- Что тот мальчик, маг жизни, был моим родственником?
Наверное, я единственный на земле человек, который видел демона с открытым ртом. Ладно. Полудемона.
- Ты знаешь? Откуда?
- Еще тогда почувствовала. Это правда?
- Да. У твоей прабабушки был дар, такой же, как у тебя, только слабее. Намного. Но твоя бабушка знала, чего можно ждать. Прабабка сбежала из храма…
- Как ее звали?
- Лизетта Дайнир.
Я покачала головой. Нет, это мне ни о чем не говорило. Да и бабушка называла всегда другое имя…
- Не слышала. Никогда.
- Жаль. У твоей прабабушки был брат, вот, этот мальчик – его потомок.
- Всего один?
- Не совсем. У тебя есть сноха… жена брата. И у нее будет ребенок.
- Они сейчас в Храме?
- Пока – да, - честно ответил его величество. – Но я придумаю, как их вытащить… уже придумал. Если не возражаешь, я попрошу немного твоей крови…
- Неужели не успели нацедить, пока я болела?
- Успели. Но спросить-то надо?
- Надо. Наверное. Я разрешаю.
Его величество кивнул.
- Больше живых потомков не нашлось. Жаль, конечно…
- Бабушка говорила, что это обратная сторона дара. Маги жизни неплодовиты, может за всю жизнь у них и будет-то один-два ребенка.
- И те, кто без дара?
- То же самое. Бабушка была без дара, а ребенок у нее был лишь один. У отца, правда, нас трое…
- Двое, - вздохнул его величество. – Двое.
Я искренне удивилась.
- Почему?
- Твоя сестра не от графа. Уж извини…
Я даже глазами не повела. Ну, не от графа. Это сейчас казалось таким ничтожным, по сравнению с тем, что произошло.
- Как они?
- Их убили храмовники.
Я не заплакала. Я вообще ничего не почувствовала.
Я утратила дар.
Считайте меня черствой, бесчеловечной, подлой, но здесь и сейчас для меня это было важнее, чем утрата людей, которые торговали мной, как… как колбасой на базаре!
- Мне жаль, - его величество наблюдал за моей реакцией. – Вета…. Прости меня. Пожалуйста, если сможешь, прости.
Я удивилась настолько, что повернула голову и поглядела на короля.
Эрик Раденор сидел рядом, и на лице его было самое искреннее раскаяние.
- За что, ва…
- Эрик. Ты имеешь право называть меня по имени. И как кровная родственница, и как защитница…
- За что, Эрик? - послушно повторила я, не вдаваясь в детали.
- Я должен был понять, что не все так просто. Я должен был предусмотреть… Я оказался непростительно беспечен и глуп. И потому ты утратила дар и едва не поплатилась жизнью. Это моя вина, Ветана.
Вина была его, да. Но что это меняло? Впрочем…
- Я прощаю вас, Эрик.
Король покачал головой.
- Вета… не надо так, ладно?
- А как – надо? Надо кричать, биться тут в истерике, пытаться выброситься в окно? Чего вы от меня хотите, Эрик?
- Не знаю, - честно признался король. – но понимаю, что ты сейчас играешь… немного.
- Вы же полудемон. Должны чувствовать, когда я лгу, а когда говорю правду. Я вас не виню. Я вас простила. Я не собираюсь убивать себя. Этого достаточно?
- Ты не лжешь, это правда. Но… Вета, а чего ты хочешь?
Я подумала. Недолго…
- Дайте мне слово, Эрик.
- Даю.
- И не спросите – какое?
- Мою голову ты не потребуешь? А остальное я тебе и так дам. Обязан.
- Голову – нет. Просто пообещайте мне вытащить мою сноху из Храма. И если у нее родится маг жизни, вырастите его… не как его отца. Ладно?
Его величество посмотрел на меня. Странно как-то.
- А для себя ты ничего попросить не хочешь?
- А у меня все есть, - махнула я рукой. – Дом есть, руки-ноги целы, в травах я разбираюсь, ими и заработаю. Да и в лечебницу меня возьмут, не даром единым ведь людей лечат…
Его величество закатил глаза.
- Вета, ты… ты ужасна!
Я искренне удивилась.
Я – ужасна? Да я все сделала, чтобы им было хорошо, а меня… вот так! Где справедливость? Или меня даже в покое не смогут оставить?
Как оказалось – не смогут.
- Ты понимаешь, что вернуться в свой домик не сможешь?
- Почему?
- Потому что. Пойдут-то к тебе, как к лекарю, а ты помочь не сможешь, как раньше. Как это будет для тебя?
Я подумала пару минут, и честно созналась.
- Тяжело.
- Поэтому у меня есть предложение для тебя.
- Какое?
Его величество загадочно улыбнулся.
- Думаю, тебе понравится.
Мне действительно понравилось.
Его величество не планировал как-то ограничивать мою свободу. Наоборот, он собирался ускорить строительство лечебницы. В результате бунта в городе освободился особняк Ришардов, замечательное место, даже с парком… вот его мне и отдадут, только переоборудуют под лечебницу. И для меня там место найдется, чтобы жить. Чтобы не возвращаться на старое место.
Так что я могу уже с завтрашнего дня ходить по городу и подбирать персонал в лечебницу. Лекарей, служителей… зарплатой никого не обидят. И меня тоже не обидят.
Я поблагодарила. Мне действительно это понравилось, так я не чувствовала бы себя настолько… ненужной. Но когда его величество ушел, я медленно встала, напилась воды, опять легла в кровать, задернула занавеси балдахина – и разрыдалась, глуша себя подушкой.
Мне было адски больно.
Я буду держаться, я не сдамся ради того маленького существа,, которое осталось у меня, ради брата, который еще жив и находится у храмовников…. Мне есть ради кого жить.
Если я сейчас умру – что с ними станет? Это я оказала услугу Короне, и ради меня, может, кто-то что-то сделает. А для них – нет.
Брат окажется простым производителем, а неизвестная мне девочка и ее ребенок… я-то знаю, что можно сделать с магом жизни. Отлично знаю.
И не допущу ничего плохого!
Пусть сама я не маг, я найду, что отдать малышу или малышке. Так же, как бабушка отдавала мне всю себя, душу вкладывала.
Сейчас я понимала, почему она отослала меня обратно.
Рано, еще рано уходить.
А что больно, тошно, что хочется умереть, что мир потерял половину своих красок и стал серым и тусклым…
Я справлюсь. Всегда справлялась, и в этот раз справлюсь. Я же сильная… я должна…
Но увещевания помогали плохо. Отвратительно они помогали. И рыдания рвались и рвались из груди, и подушку приходилось все крепче сжимать зубами.
Кончилось тем, что тонкий шелк просто лопнул – и я оказалась по уши в пуху.
Да, вот так, совершенно не трагично и не романтично… вы знаете, как хорошо пух липнет к мокрому лицу? А как путается в волосы?
Что ж мне так не везет-то? Даже истерику устроить как следует не получается!
Его высочество Александр Раденор стоял на борту корабля, смотрел вдаль – и улыбался.
Мечтательно.
А говорят еще, имя судьбу не притягивает? Врут! Все врут, точно!
Вот назвали его в честь прадеда, который половину Храма переморил, и поди ж ты! Осталось только свою невесту найти в Риолоне.
Альтен прекрасно был виден с борта корабля. Красивый, уютный городок, очень маленький и благочинный, спокойный и чистенький. Узенькие улочки – плохо, отряду отступать будет сложно.
Казармы городской стражи – это хорошо, что их видно с корабля…
Храм.
Нет, даже не храм, а целый храмовый комплекс из пары десятков зданий, предусмотрительно огороженный от истинно верующих высоким забором с битым стеклом наверху. Интересно, зачем они так поступают?
Если храм – это дом Бога, то открыт он должен быть в любое время суток. А если вы отгородились от людей, то о каком боге тут речь? Себя вы отгородили… и от него в том числе.
Алекс подозревал, что храмовники с ним не согласятся, но – это их проблемы. А вот лично он в дискуссии вступать не собирался, у него дело есть. Важное.
Юноша погладил ладанку, которая висела у него на шее. Отец прислал, лично…
Доверяет.
Приятно, что ни говори. Хорошо, когда родители понимающие, другие бы его до сорока лет в вате держали, и что получилось бы? Да ничего хорошего! А его отпускают, и в море, и в рейд против пиратов, и…
Хотя и сам Алекс далеко не беззащитный хрупкий человек.
Юноша полюбовался когтями, которые непроизвольно вылезли на левой руке, довольно улыбнулся.
Эх, у отца когти длиннее, да и сам он сильнее, но он-то полукровка, даже больше, а Алекс – квартерон. Так что уже в следующем поколении надо будет обновлять демоническую кровь в семье, чтобы не слишком ослабевала. Или самому?
Посмотрим. Отец ему честно дал время до тридцати лет, потом надо заводить ребенка. Вот, если кого встретит, если влюбится…
Тут, конечно, тоже есть оговорки. Влюбляться желательно в магичку, потому что не всякая женщина сможет выносить ребенка от полудемона, у нее просто сил не хватит. Или он постоянно рядом с женой и подпитывает ее магией, или… неприятность произойдет. Выкидыш, или вообще смерть и жены, и ребенка…
Хотелось бы обойтись без этого.
Ладно, чего сейчас загадывать, надо дело делать.
Алекс еще раз пригляделся к городу, прикинул пути наступления и довольно кивнул.
Ночью… да, этой же ночью.
- Ваше высочество?
Капитан корабля был не просто доверенным лицом, он был другом, а потом Алекс не стал разочаровывать приятеля.
- Реми, я получил письмо от отца.
- Да, ваше высочество.
Это-то все видели.
- Мне нужно будет высадиться с пленными и Лертом где-нибудь вон там, в виду города… - Алекс помахал рукой, очерчивая достаточно большой круг.
История повторялась.
Не так давно нечто подобное проделали Ришарды, теперь, вот, их деяние отливалось в новой форме.
- Это я могу устроить. Что еще?
- Охрану, чтобы нас никто не беспокоил. А потом, когда в городе начнется…
- Что начнется?
Алекс коснулся ладанки на груди.
- В некромантии есть такое заклинание. Справедливого возмездия.
- Это как?
- Убил ты человека? Он к тебе придет. – Алекс, конечно, упрощал заклинание, но не объяснять же человеку все тонкости? К чему?
Реми выдохнул.
- Значит, невиновные не пострадают?
- Нет. Только те, кто виновны в чьей-то смерти. Но думаю, их будет много, переполох поднимется знатный…
- И?
- Мне нужно будет десятка два человек. Оденем их, как местных…
- Я сейчас поговорю с квартирмейстером, но кажется, ткани у нас есть, плащи покрасим, кое-что нашьем на скорую руку…
- Отлично.
- Но идеально не получится.
- А нам и не нужно. Пока будет продолжаться бардак, мы спокойно выведем похищенных людей и отплывем.
- Я с тобой.
- Не в этот раз.
- Алекс!
Реми сильно обиделся, но принц был непреклонен.
- Реми, ты обязан остаться на корабле… и если что-то увести его.
- Если – что?
- Если мы не вернемся до рассвета.
Несколько минут друзья мерились взглядами, и принц победил. Реми вздохнул, понурился…
- Постарайся уцелеть.
- Обещаю.
Александр еще раз коснулся ладанки.
Он-то уцелеет. А вот Альтен…
Звезды, луна, море, небо…
Романтика?
И на фоне всего этого благолепия, юный демон-квартерон рисует пентаграмму. Специально для этого высадились на берег, недалеко от города, но так, чтобы их не заметили, специально привезли сюда несколько жертв…
Откуда?
Не так давно Александр Раденор столкнулся в раденорских водах с тиртанскими кораблями. Вот, несколько офицеров с судна и составили его личную добычу. Запасливость – основное качество хорошего некроманта, а уж чем запасаться… травами ли, жертвами, ритуальными ножами – да чего угодно может не хватить в нужный момент. Так что пусть поплавают. Пусть поживут… пока.
Сегодня это «пока» закончилось. Александру сегодня понадобится вся его сила и даже приличный ломоть заемной, жертвенной.
А значит…
Пентаграмма была готова достаточно быстро.
Тень, Боль, Смерть, Воля и самое главное – Свет. На знак Воли встанет сам Алекс, к знаку смерти сейчас подводили пленников. Да, палач тоже плавал на корабле вместе с некромантом – мало ли? И не стоит так кривиться, хорошо обученный палач – это ценный профессионал. В ранах он разбирается не хуже лекаря, и лечить тоже может при случае.
А иногда и обратный случай бывает… м-да. Вот, как сейчас.
Не морякам же доверять глотки людям резать? Не смогут, да и относиться иначе будут. Одно дело, когда бой, когда крушишь врага, а другое, когда не даешь ему даже возможности защищаться и режешь, словно баранов. Хотя Алекс никогда разницы не понимал и не видел. Добивать связанного и беспомощного врага гнусно?
А кто этого врага сюда звал? Уж точно не он.
Сам пришел, так и нечего сопли теперь распускать, а то что ж так? Мы их благородно завоевать решили, пограбить, понасиловать, пожечь, поиздеваться в свое удовольствие, а они нас в ответ неблагородно с размаху по морде?
Ай-яй-яй…
- Готов?
Лерт, палач на корабле его высочества, кивнул.
- Скажите только – когда.
- Я сейчас начну начитывать заклинание, вот, как кивну, так сразу и режь, одного за другим, чтобы кровь внутрь лилась. Сможешь?
Последний вопрос был исключительно для проформы, потому что в Лерте Алекс не сомневался. Серьезный человек…
А моряки пусть охраняют стоянку, так оно надежнее будет.
Алекс не принимал торжественных поз, он просто встал и принялся читать заклинание. Хотелось бы обойтись без него, но…
Иначе псов не натравишь.
У некромантов одна аура, у храмовников совсем другая. И – нет. Она не белая, не светящаяся, не чистейшая, как и у некромантов аура не чернее ночи. Но…
Есть такое.
У магов воздуха в ауре отпечаток воздуха, у магов воды – воды, у некромантов на ауре печать смерти, а у храмовников – принадлежность к Храму. Да, когда ты проходишь все обряды, когда присягаешь на верность Храму, тогда ты и получаешь метку. И от этого никуда не деться, это как клеймо, и у каждого более-менее сильного храмовника оно есть.
- Вета, не стоит так уж…
- Я в порядке, - воспитание не подвело. – Надеюсь, вы понимаете, что я не покончу жизнь самоубийством, не стану биться в истерике, и не хочу выслушивать все нужные и правильные слова, которые для меня заготовлены. Мне бы хотелось побыть одной, если вы не против.
Ренар отпустил мою руку.
- Ты обещаешь, что ничего с собой не сделаешь?
- Я не стану кончать жизнь самоубийством, - еще раз повторила я. – И никого не попрошу помочь мне в этом. Я могу остаться одна?
- Да, - сдался Ренар.
Дверь мягко стукнулась об косяк.
Я посмотрела в окно. Пара шагов, одно движение – и все. Все будет кончено.
Я окажусь там, откуда вернулась.
В сером мареве, рядом с бабушкой, единственным человеком в этой жизни, кому я была небезразлична. Который меня любил просто так, без оглядки на дар и способности…
Там мне будет хорошо и уютно.
Будет ли?
Я представила разочарование в глазах бабушки. Отчего-то я хорошо помнила тот разговор. Был он, или подсознание подсунуло мне его в бреду?
Не знаю. Но платья этого я у нее никогда не видела. Может, и не бред?
Вот я приду к ней, а она посмотрит… разочаровано. Не даст понять, что обиделась, что ждала от меня большего, но я-то знать буду, что оказалась недостойна. И как тогда быть?
Там я уже ничего исправить не смогу, никогда…
А здесь – что делать?
Мои размышления оборвал приход короля. Его величество уселся на кровать и без особых церемоний взял меня за руку. Сосредоточился, в глазах блеснули алые искры…
Волну его силы я тоже не почувствовала. Знала, что она есть, но не чувствовала.
- Как ты себя чувствуешь?
Я не удержалась от кривой усмешки.
- Героиней дня, ваше величество.
- Есть силы на иронию? Отлично. Самоубийств не будет?
Я чуть слышно фыркнула.
- Нет, ваше величество. Не будет.
- Еще лучше. Я должен сказать тебе кое-что…
- Что тот мальчик, маг жизни, был моим родственником?
Наверное, я единственный на земле человек, который видел демона с открытым ртом. Ладно. Полудемона.
- Ты знаешь? Откуда?
- Еще тогда почувствовала. Это правда?
- Да. У твоей прабабушки был дар, такой же, как у тебя, только слабее. Намного. Но твоя бабушка знала, чего можно ждать. Прабабка сбежала из храма…
- Как ее звали?
- Лизетта Дайнир.
Я покачала головой. Нет, это мне ни о чем не говорило. Да и бабушка называла всегда другое имя…
- Не слышала. Никогда.
- Жаль. У твоей прабабушки был брат, вот, этот мальчик – его потомок.
- Всего один?
- Не совсем. У тебя есть сноха… жена брата. И у нее будет ребенок.
- Они сейчас в Храме?
- Пока – да, - честно ответил его величество. – Но я придумаю, как их вытащить… уже придумал. Если не возражаешь, я попрошу немного твоей крови…
- Неужели не успели нацедить, пока я болела?
- Успели. Но спросить-то надо?
- Надо. Наверное. Я разрешаю.
Его величество кивнул.
- Больше живых потомков не нашлось. Жаль, конечно…
- Бабушка говорила, что это обратная сторона дара. Маги жизни неплодовиты, может за всю жизнь у них и будет-то один-два ребенка.
- И те, кто без дара?
- То же самое. Бабушка была без дара, а ребенок у нее был лишь один. У отца, правда, нас трое…
- Двое, - вздохнул его величество. – Двое.
Я искренне удивилась.
- Почему?
- Твоя сестра не от графа. Уж извини…
Я даже глазами не повела. Ну, не от графа. Это сейчас казалось таким ничтожным, по сравнению с тем, что произошло.
- Как они?
- Их убили храмовники.
Я не заплакала. Я вообще ничего не почувствовала.
Я утратила дар.
Считайте меня черствой, бесчеловечной, подлой, но здесь и сейчас для меня это было важнее, чем утрата людей, которые торговали мной, как… как колбасой на базаре!
- Мне жаль, - его величество наблюдал за моей реакцией. – Вета…. Прости меня. Пожалуйста, если сможешь, прости.
Я удивилась настолько, что повернула голову и поглядела на короля.
Эрик Раденор сидел рядом, и на лице его было самое искреннее раскаяние.
- За что, ва…
- Эрик. Ты имеешь право называть меня по имени. И как кровная родственница, и как защитница…
- За что, Эрик? - послушно повторила я, не вдаваясь в детали.
- Я должен был понять, что не все так просто. Я должен был предусмотреть… Я оказался непростительно беспечен и глуп. И потому ты утратила дар и едва не поплатилась жизнью. Это моя вина, Ветана.
Вина была его, да. Но что это меняло? Впрочем…
- Я прощаю вас, Эрик.
Король покачал головой.
- Вета… не надо так, ладно?
- А как – надо? Надо кричать, биться тут в истерике, пытаться выброситься в окно? Чего вы от меня хотите, Эрик?
- Не знаю, - честно признался король. – но понимаю, что ты сейчас играешь… немного.
- Вы же полудемон. Должны чувствовать, когда я лгу, а когда говорю правду. Я вас не виню. Я вас простила. Я не собираюсь убивать себя. Этого достаточно?
- Ты не лжешь, это правда. Но… Вета, а чего ты хочешь?
Я подумала. Недолго…
- Дайте мне слово, Эрик.
- Даю.
- И не спросите – какое?
- Мою голову ты не потребуешь? А остальное я тебе и так дам. Обязан.
- Голову – нет. Просто пообещайте мне вытащить мою сноху из Храма. И если у нее родится маг жизни, вырастите его… не как его отца. Ладно?
Его величество посмотрел на меня. Странно как-то.
- А для себя ты ничего попросить не хочешь?
- А у меня все есть, - махнула я рукой. – Дом есть, руки-ноги целы, в травах я разбираюсь, ими и заработаю. Да и в лечебницу меня возьмут, не даром единым ведь людей лечат…
Его величество закатил глаза.
- Вета, ты… ты ужасна!
Я искренне удивилась.
Я – ужасна? Да я все сделала, чтобы им было хорошо, а меня… вот так! Где справедливость? Или меня даже в покое не смогут оставить?
Как оказалось – не смогут.
- Ты понимаешь, что вернуться в свой домик не сможешь?
- Почему?
- Потому что. Пойдут-то к тебе, как к лекарю, а ты помочь не сможешь, как раньше. Как это будет для тебя?
Я подумала пару минут, и честно созналась.
- Тяжело.
- Поэтому у меня есть предложение для тебя.
- Какое?
Его величество загадочно улыбнулся.
- Думаю, тебе понравится.
Мне действительно понравилось.
Его величество не планировал как-то ограничивать мою свободу. Наоборот, он собирался ускорить строительство лечебницы. В результате бунта в городе освободился особняк Ришардов, замечательное место, даже с парком… вот его мне и отдадут, только переоборудуют под лечебницу. И для меня там место найдется, чтобы жить. Чтобы не возвращаться на старое место.
Так что я могу уже с завтрашнего дня ходить по городу и подбирать персонал в лечебницу. Лекарей, служителей… зарплатой никого не обидят. И меня тоже не обидят.
Я поблагодарила. Мне действительно это понравилось, так я не чувствовала бы себя настолько… ненужной. Но когда его величество ушел, я медленно встала, напилась воды, опять легла в кровать, задернула занавеси балдахина – и разрыдалась, глуша себя подушкой.
Мне было адски больно.
Я буду держаться, я не сдамся ради того маленького существа,, которое осталось у меня, ради брата, который еще жив и находится у храмовников…. Мне есть ради кого жить.
Если я сейчас умру – что с ними станет? Это я оказала услугу Короне, и ради меня, может, кто-то что-то сделает. А для них – нет.
Брат окажется простым производителем, а неизвестная мне девочка и ее ребенок… я-то знаю, что можно сделать с магом жизни. Отлично знаю.
И не допущу ничего плохого!
Пусть сама я не маг, я найду, что отдать малышу или малышке. Так же, как бабушка отдавала мне всю себя, душу вкладывала.
Сейчас я понимала, почему она отослала меня обратно.
Рано, еще рано уходить.
А что больно, тошно, что хочется умереть, что мир потерял половину своих красок и стал серым и тусклым…
Я справлюсь. Всегда справлялась, и в этот раз справлюсь. Я же сильная… я должна…
Но увещевания помогали плохо. Отвратительно они помогали. И рыдания рвались и рвались из груди, и подушку приходилось все крепче сжимать зубами.
Кончилось тем, что тонкий шелк просто лопнул – и я оказалась по уши в пуху.
Да, вот так, совершенно не трагично и не романтично… вы знаете, как хорошо пух липнет к мокрому лицу? А как путается в волосы?
Что ж мне так не везет-то? Даже истерику устроить как следует не получается!
Глава 10
Его высочество Александр Раденор стоял на борту корабля, смотрел вдаль – и улыбался.
Мечтательно.
А говорят еще, имя судьбу не притягивает? Врут! Все врут, точно!
Вот назвали его в честь прадеда, который половину Храма переморил, и поди ж ты! Осталось только свою невесту найти в Риолоне.
Альтен прекрасно был виден с борта корабля. Красивый, уютный городок, очень маленький и благочинный, спокойный и чистенький. Узенькие улочки – плохо, отряду отступать будет сложно.
Казармы городской стражи – это хорошо, что их видно с корабля…
Храм.
Нет, даже не храм, а целый храмовый комплекс из пары десятков зданий, предусмотрительно огороженный от истинно верующих высоким забором с битым стеклом наверху. Интересно, зачем они так поступают?
Если храм – это дом Бога, то открыт он должен быть в любое время суток. А если вы отгородились от людей, то о каком боге тут речь? Себя вы отгородили… и от него в том числе.
Алекс подозревал, что храмовники с ним не согласятся, но – это их проблемы. А вот лично он в дискуссии вступать не собирался, у него дело есть. Важное.
Юноша погладил ладанку, которая висела у него на шее. Отец прислал, лично…
Доверяет.
Приятно, что ни говори. Хорошо, когда родители понимающие, другие бы его до сорока лет в вате держали, и что получилось бы? Да ничего хорошего! А его отпускают, и в море, и в рейд против пиратов, и…
Хотя и сам Алекс далеко не беззащитный хрупкий человек.
Юноша полюбовался когтями, которые непроизвольно вылезли на левой руке, довольно улыбнулся.
Эх, у отца когти длиннее, да и сам он сильнее, но он-то полукровка, даже больше, а Алекс – квартерон. Так что уже в следующем поколении надо будет обновлять демоническую кровь в семье, чтобы не слишком ослабевала. Или самому?
Посмотрим. Отец ему честно дал время до тридцати лет, потом надо заводить ребенка. Вот, если кого встретит, если влюбится…
Тут, конечно, тоже есть оговорки. Влюбляться желательно в магичку, потому что не всякая женщина сможет выносить ребенка от полудемона, у нее просто сил не хватит. Или он постоянно рядом с женой и подпитывает ее магией, или… неприятность произойдет. Выкидыш, или вообще смерть и жены, и ребенка…
Хотелось бы обойтись без этого.
Ладно, чего сейчас загадывать, надо дело делать.
Алекс еще раз пригляделся к городу, прикинул пути наступления и довольно кивнул.
Ночью… да, этой же ночью.
- Ваше высочество?
Капитан корабля был не просто доверенным лицом, он был другом, а потом Алекс не стал разочаровывать приятеля.
- Реми, я получил письмо от отца.
- Да, ваше высочество.
Это-то все видели.
- Мне нужно будет высадиться с пленными и Лертом где-нибудь вон там, в виду города… - Алекс помахал рукой, очерчивая достаточно большой круг.
История повторялась.
Не так давно нечто подобное проделали Ришарды, теперь, вот, их деяние отливалось в новой форме.
- Это я могу устроить. Что еще?
- Охрану, чтобы нас никто не беспокоил. А потом, когда в городе начнется…
- Что начнется?
Алекс коснулся ладанки на груди.
- В некромантии есть такое заклинание. Справедливого возмездия.
- Это как?
- Убил ты человека? Он к тебе придет. – Алекс, конечно, упрощал заклинание, но не объяснять же человеку все тонкости? К чему?
Реми выдохнул.
- Значит, невиновные не пострадают?
- Нет. Только те, кто виновны в чьей-то смерти. Но думаю, их будет много, переполох поднимется знатный…
- И?
- Мне нужно будет десятка два человек. Оденем их, как местных…
- Я сейчас поговорю с квартирмейстером, но кажется, ткани у нас есть, плащи покрасим, кое-что нашьем на скорую руку…
- Отлично.
- Но идеально не получится.
- А нам и не нужно. Пока будет продолжаться бардак, мы спокойно выведем похищенных людей и отплывем.
- Я с тобой.
- Не в этот раз.
- Алекс!
Реми сильно обиделся, но принц был непреклонен.
- Реми, ты обязан остаться на корабле… и если что-то увести его.
- Если – что?
- Если мы не вернемся до рассвета.
Несколько минут друзья мерились взглядами, и принц победил. Реми вздохнул, понурился…
- Постарайся уцелеть.
- Обещаю.
Александр еще раз коснулся ладанки.
Он-то уцелеет. А вот Альтен…
***
Звезды, луна, море, небо…
Романтика?
И на фоне всего этого благолепия, юный демон-квартерон рисует пентаграмму. Специально для этого высадились на берег, недалеко от города, но так, чтобы их не заметили, специально привезли сюда несколько жертв…
Откуда?
Не так давно Александр Раденор столкнулся в раденорских водах с тиртанскими кораблями. Вот, несколько офицеров с судна и составили его личную добычу. Запасливость – основное качество хорошего некроманта, а уж чем запасаться… травами ли, жертвами, ритуальными ножами – да чего угодно может не хватить в нужный момент. Так что пусть поплавают. Пусть поживут… пока.
Сегодня это «пока» закончилось. Александру сегодня понадобится вся его сила и даже приличный ломоть заемной, жертвенной.
А значит…
Пентаграмма была готова достаточно быстро.
Тень, Боль, Смерть, Воля и самое главное – Свет. На знак Воли встанет сам Алекс, к знаку смерти сейчас подводили пленников. Да, палач тоже плавал на корабле вместе с некромантом – мало ли? И не стоит так кривиться, хорошо обученный палач – это ценный профессионал. В ранах он разбирается не хуже лекаря, и лечить тоже может при случае.
А иногда и обратный случай бывает… м-да. Вот, как сейчас.
Не морякам же доверять глотки людям резать? Не смогут, да и относиться иначе будут. Одно дело, когда бой, когда крушишь врага, а другое, когда не даешь ему даже возможности защищаться и режешь, словно баранов. Хотя Алекс никогда разницы не понимал и не видел. Добивать связанного и беспомощного врага гнусно?
А кто этого врага сюда звал? Уж точно не он.
Сам пришел, так и нечего сопли теперь распускать, а то что ж так? Мы их благородно завоевать решили, пограбить, понасиловать, пожечь, поиздеваться в свое удовольствие, а они нас в ответ неблагородно с размаху по морде?
Ай-яй-яй…
- Готов?
Лерт, палач на корабле его высочества, кивнул.
- Скажите только – когда.
- Я сейчас начну начитывать заклинание, вот, как кивну, так сразу и режь, одного за другим, чтобы кровь внутрь лилась. Сможешь?
Последний вопрос был исключительно для проформы, потому что в Лерте Алекс не сомневался. Серьезный человек…
А моряки пусть охраняют стоянку, так оно надежнее будет.
Алекс не принимал торжественных поз, он просто встал и принялся читать заклинание. Хотелось бы обойтись без него, но…
Иначе псов не натравишь.
У некромантов одна аура, у храмовников совсем другая. И – нет. Она не белая, не светящаяся, не чистейшая, как и у некромантов аура не чернее ночи. Но…
Есть такое.
У магов воздуха в ауре отпечаток воздуха, у магов воды – воды, у некромантов на ауре печать смерти, а у храмовников – принадлежность к Храму. Да, когда ты проходишь все обряды, когда присягаешь на верность Храму, тогда ты и получаешь метку. И от этого никуда не деться, это как клеймо, и у каждого более-менее сильного храмовника оно есть.
