Сейчас придется жить умеренно, но все забывается, забудется и что ты – бывший маг… Зато – Моринар, и Леклер, и…
И ведь неглупый. И симпатичный. Богатый, титулованный... какого ж кракена мне надо? А, Темного крабом!
- Арман…
- Да, дорогая?
- Ты не мог бы закрыть дверь за собой?
Маркиз недоуменно оглянулся на дверь.
- Она закрыта…
- С той стороны.
- Вета?
- И никогда больше не появляться в моей жизни.
Картина – карась глубоководный, веслом по голове ударенный. Рот открыл, глаза хлопают, жабры раздуваются…
- Вета!!!
- Господин маркиз, я нахожу ваше присутствие неуместным,
Леклер помотал головой и пришел в себя.
- Вета, ты же не можешь это всерьез говорить?
- Почему? – удивилась я. – Очень даже могу. Будьте любезны, покиньте меня. Раз – и навсегда.
- Ты же меня любишь!
Я откинула голову назад и рассмеялась. Весело, искренне… зло.
- Люблю? Вас?
Приступ смеха прошел так же быстро, как и начался. И я вздохнула.
- Арман, вы меня не любите, и я вас не люблю. Вы просто сочинили себе сказку, придумали образ, а сейчас еще и выгоду почуяли. Как же, героиня… Уйдите отсюда, пожалуйста. Я за вас замуж никогда не выйду.
Маркиз смотрел, и взгляд у него был… нехороший.
- Вета… я готов доказать свою любовь.
- Не стоит.
Третий раз оказался не намного приятнее первого или второго. Что Бертен, что Рамон, что этот… почему их всех тянет целоваться? И когда мужчины поймут, что рот полоскать надо хотя бы надо перед визитом к даме? Можно подумать, мне запах и вкус копченой колбасы удовольствие доставляет!
Не знаю чего ожидал виконт, может, что я растаю и кинусь ему на шею? Не знаю…
Но уж точно не ледяного голоса за спиной:
- Я не вовремя?
Рамон Моринар.
- Очень вовремя! Вы не могли бы проводить маркиза? – живо откликнулась я. – Он уже уходит.
Леклер дернул кадыком.
- Вета…
- Нет-нет, господин маркиз, я полагаю, что мы друг друга поняли. Всего вам самого наилучшего!
- Вета… - сделал еще одну попытку маркиз.
Палач сделал шаг вперед.
- Дама неясно выразилась?
Этого хватило.
Леклер выскочил за дверь, хлопнув ей так, что пыль пошла столбом, а Рамон Моринар, к сожалению, его примеру не последовал. Остался в комнате, скрестил руки на груди, облокотился о комод и вежливо поинтересовался:
- На свадьбу пригласите?
Я посмотрела на Рамона Моринара так, что тот должен был устыдиться.
Ага, как же! Стыд – та эмоция, которая придворным и политикам неведома. В принципе. Оставалось лишь огрызнуться.
- Обязательно приглашу. Как только его величество одобрит официального… оплодотворителя.
Горечь я сдержать и не пыталась. Рамон вскинул брови.
- Мне казалось, что вы и Леклер понимаете друг друга…
- Мне тоже так казалось.
- И что же изменилось?
Я бы сдержалась. В любое другое время я бы постаралась справиться с собой, но слишком уж было больно. Нельзя сказать, что я любила Леклера, но я могла бы попробовать… только вот ему я была не нужна. Совсем.
- Для него? Ничего. У маркиза большие планы на наших будущих детей, процветание его рода, наполнение магами жизни…
- Ах, вот как…
- Для вас это неожиданность? – меня зазнобило и пришлось обхватить себя руками за плечи. – Странно. Леклер свято уверен, что любой – любой! – мужчина обязательно оценит меня за ту кровь, которую я принесу в род. Кровь! Дар! Но не меня!
- Скотина…
Слышать это от герцога было странно. Но…
И слово, и пальцы, побелевшие на рукояти сабли, и сузившиеся глаза…
Ой, мама, что ж я ляпнула-то? Дура!
- Стоит ли его винить за это? Король думает так же, просто не высказывает вслух! Разве нет?
Пальцы приразжались.
- Вета, пойми…
- Да все я понимаю. Только не говорите, что я должна еще и одобрять подобное… сводничество.
Рамон вздохнул и уселся в кресло.
- Вета… я не знаю, что тебе сказать.
- Правду. Дар я потеряла, но могу стать матерью магов жизни. Вот и все…
- А ты не хочешь быть матерью?
Я вздохнула.
Подумала о ребенке, о том, какое это чудо, о теплом тельце в своих руках… вспомнила тех женщин, которым помогала. Им ведь больно было, и страшно, а потом они брали на руки своих детей – и начинали светиться. Потому что это – счастье.
- А вы бы хотели своему ребенку такой судьбы? Как мне?
- У меня и так все определено. Мы все заложники своего рода, хуже только королю.
- Да неужели?
- Нашему – повезло. А Алекс, наш принц, уже будет вынужден жениться на строго определенной женщине. Даже не так. Сделать наследника от определенной женщины, а уж потом жениться.
Я поежилась.
- А та… другая… она отдаст своего ребенка?
Рамон посмотрел в окно.
- Там все очень сложно, Вета. Но я больше чем уверен, что следующий наш принц будет расти без матери.
- И ради чего все это?
Я не ожидала ответа, но неожиданно получила его.
Рамон встал из кресла, обхватил меня за плечи и подтолкнул к окну.
- Ради Алетара, Раденора, всего мира, если хочешь. Ради того, чтобы десятки и сотни тысяч людей по всему миру могли жить спокойно. Ты ведь не думала ни о чем, отдавая себя? Когда лечила во время эпидемии? А могла лишиться дара. Ты пожалела бы?
Я покачала головой.
- Нет. Это мое право и мой дар.
- Вот и Алекс не пожалеет. И король тоже… его отец тоже рос без матери. Так бывает иногда, и это – необходимость. А Моринары… В нашем роду тоже есть свои ограничения.
- Незаметно.
- Ты про Алонсо и Линетт? Вот, пожалуйста, посмотри на Алемико. Линетт не маг, и что получилось в итоге? Если бы не ты, малыш был бы обречен.
- Но они…
- Это брак по любви. Нравится?
- Нравится, - огрызнулась я. – Уж все лучше, чем сводить… как животных на скотном дворе!
- Моих родителей познакомили… именно так, как ты выражаешься. Мать подходила отцу по силе, а он мог дать ее роду защиту. Это было соглашение, но никто из них не пожалел об этом. Родился я, они оба любили меня, а потом перенесли это чувство друг на друга. У нас была счастливая семья, уж поверь мне. И вспомни, сколько браков по любви ты видела? И сколько из них – удались?
Видела я много, а потому сейчас только покачала головой.
- Не все, это верно. Но у людей был шанс попробовать, а у меня и того нет…
Рамон вздохнул за моей спиной. Глубоко, словно собираясь сказать что-то важное.
- Тут я могу тебе помочь.
- И как же?
- Вета, выходи за меня замуж?
Оцените мою выдержку. Я не фыркнула, не рассмеялась и даже не поинтересовалась, не ударялся ли благородный герцог головой. Вместо этого я просто отозвалась.
- Нет.
И даже поворачиваться не стала. Ни к чему.
- Дослушай, пожалуйста. Я тебе предлагаю фиктивный брак.
А вот теперь Рамон меня удивил. Искренне.
- Какой брак?
- Фиктивный. Ты сказала, что несвободна, но я – тоже. Дядя женился на Линетт, но ты знаешь, сколько он ее искал? Ждал? Сколько на него давили?
- Догадываюсь.
- Я не хочу через это проходить. Поэтому предлагаю тебе соглашение. Мы женимся, ты становишься герцогиней Моринар, - я обернулась, и Рамон поднял руку. – Нет-нет, я осознаю, что это для тебя вторично, но это – безопасность, возможность помочь своей семье, хотя бы брату, племяннице или племяннику, кого там ждет та девочка из Храма. А еще… я обещаю ни к чему тебя не принуждать. Мы не будем спать вместе, как муж и жена. Мы будем друзьями, партнерами… я только попрошу не изменять мне. А если встретишь человека, которого полюбишь, я тебя отпущу.
- А вы?
- Обещаю соблюдать то же правило, - кивнул Рамон.
- Но ты же мужчина. Для тебя это будет тяжело. Хранить верность…
- А для тебя это будет легко?
Я пожала плечами.
Не то, чтобы я мечтала о супружеских отношениях, но говорят, что это приятно. Мне проще, я не знаю, от чего отказываюсь, вот и не страдаю.
- Я…
- Ты всерьез считаешь всех мужчин похотливыми животными, которые только и думают, как бы где бы и с кем бы?
Я вовремя заметила в черных глазах лукавые искры, и не удержалась.
- Мои наблюдения показывают, что исключения чрезвычайно редки.
Рамон фыркнул.
- Честное слово, я – исключение.
От улыбки не удержалась и я. Хотя отлично понимала, что вопрос будет ставиться иначе.
Просто когда мне будут изменять, ни я, ни кто-то другой об этом не узнает. Но… люблю я Рамона Моринара?
Нет, вряд ли.
Стану я его ревновать?
А вот на этот вопрос оказалось неожиданно сложно ответить. Стану, вот ведь как. Мы, женщины, собственницы. Были и останемся, увы… Но если ни о чем не знаешь, то и ревновать не будешь? И вообще, можно себе внушить, что я живу со старшим братом, или кузеном…
- А если ты встретишь кого-то…
- Ты меня отпустишь. Придумаем что-нибудь. Главное – сейчас выиграть время. И учти, Храм может не успокоиться, а в качестве Ветаны, герцогини Моринар, ты будешь им абсолютно недоступна.
Поверить было сложно. Рамон понял это по выражению моего лица и вытянул в сторону руку.
Над ладонью герцога взметнулся ослепительный язык огня. Длинный, алый, опаляющий жаром…
- Я могу в любой момент потерять контроль, Вета. В какой-то степени я ущербен... после того случая. Тебе рассказывали?
- Его величество, - не долго думая, выдала я государственную тайну.
Рамон досадливо поморщился.
- Меня это не слишком радует, но – сделать ничего нельзя.
- Вообще?
- Увы… Я привык. Давай вернемся к нашему соглашению. Ты – согласна?
Я подумала пару минут.
Есть ли выбор?
Есть, только он из тех, когда все варианты хуже. А потому…
- Я согласна.
И Рамон склонился над моим запястьем.
- Леди, вы окажете мне честь…
Окажу, куда ж я теперь денусь…
Надо отдать должное Рамону Моринару, он не стал ни давить, ни на чем-то настаивать, просто кивнул в ответ на мое согласие, обговорил пару организационных вопросов, и умчался по своим важным делам. А я осталась в комнате, глядеть в окно.
Так-то, Вета. Выбор сделан.
И остается надеяться, что ты связала себя с человеком, не понаслышке знающим о чести. А то ведь…
Я не обольщалась. Рамон тоже не откажется от детей с даром мага жизни, тоже придумает, как их использовать в своих играх, но… может быть, он сможет их защитить?
И их, и меня…
Я не слишком верила в фиктивный брак, понятно же, что это просто отговорка, чтобы я не сопротивлялась, была более податливой и послушной, чтобы никуда не делась из-под опеки Короны, но…
У меня будет время.
И на меня не будут давить. То есть будут – но мягко и ненавязчиво, не ограничивая моих возможностей, а это уже нечто другое. Одно дело – когда тебе приказывают, другое, когда у тебя есть право голоса.
А так…
Я уже выбрала.
Когда встала на башне и взглянула на умирающий Алетар, тогда и выбрала, и за себя, и за всех своих потомков. И не пожалела ни на минуту.
Те, кто сотворил такое, жить недостойны. Если король старается исправить последствия, честь ему и хвала. И моя помощь. А то, что меня уважают, что помнят, чем обязаны, что не насилуют…
В Храме было бы намного хуже. Или у кого-нибудь в застенках. И благородная кровь не поможет.
Кровь, да, кровь…
Я смотрела в окно, туда, где на горизонте небо встречалось с морем, и белые барашки пены ласково почесывали облакам разъевшиеся брюшки.
Я ведь не одна в этом мире. Что ждет моего брата?
Что ждет моего племянника или племянницу?
И кто будет определять их судьбу, если я устранюсь от всех дел? Не знаю, но думаю, что результат мне не понравится, а значит – вперед и только вперед!
Додумать мне не дали. В дверь постучали, вежливо, но достаточно твердо, чтобы я крикнула:
- Войдите!
Ренар Дирот улыбался мне вполне дружески. А за его плечом маячил Карнеш Тирлен.
- Добрый день, госпожа Ветана, - улыбнулся маг.
- Здравствуйте, - я и впрямь была рада его видеть. – Карнеш, добро пожаловать!
- Ваш друг, госпожа Ветана, просто ужасен, - маг закатил глаза, показывая, что Карнеш его довел. – Он вломился в мой особняк, выпытал все о вас и потребовал, чтобы я устроил вам встречу.
- Вот именно, - Карнеш отпихнуть мага с дороги не мог, а Ренар нарочно стоял так, чтобы мимо него и протиснуться не получилось. – И немедленно! Вета, как тебе не стыдно.
- Почему мне должно быть стыдно? – удивилась я.
- Потому что у нас куча дел!
- Каких?
- В лечебнице лекарей не хватает, а ты сидишь и потолок разглядываешь? Как тебе не стыдно!
- Предыдущее посещение кончилось для меня достаточно печально, - я пожала плечами. – А потом… ты в курсе? Нет?
- Что ты маг жизни, но потеряла силу, когда короля лечила?
Интересная трактовка, впервые слышу.
- Да.
- Весь город в курсе. И что?
Я даже головой помотала.
- Как – весь город?
- Да догадываться начали еще во время эпидемии, а уж потом, когда ты короля спасла, все и поняли.
Я закрыла руками лицо. Замечательно, весь Алетар в курсе! По принципу – сплетни ветер переносит!
Сколько лет жила в тишине и спокойствии, а стоило один раз вылезти, и началось… да знала бы я, бежала бы отсюда прочь, сломя голову!
- Вета, ты что – расстроилась? – как и многие лекари, стеснительности и деликатности Карнеш был лишен. Вообще.
- Нет. Я в восторге.
- А раз так – поднимайся и пошли.
- Куда? – чуть не стоном вырвалось у меня.
- В лечебницу! Работать!
- Но я же…
- Дура?
Вопрос был настолько созвучен с моими мыслями, что я оторвала руки от лица и удивленно поглядела на Карнеша. Да, дура… а это так заметно?
- Ты что думаешь – если не маг жизни, то и не лекарь уже? А ну встала и пошла! Рука у тебя легкая, пальцы хорошие, знаний хватает! Вот и изволь работать! Тебя еще никто от должности не освобождал.
- А Харни…
- Жив-здоров твой Харни, всю карболку налево пустил. И корпии не допросишься!
- Так ты…
- А что – я? Нас два лекаря на лечебницу, ну и ученики, но этим охламонам пока и кошек доверять жалко! Вета, будь человеком!
Я вздохнула.
Встала с кресла и огляделась в поисках плаща.
- Идем. Действительно, что это я расселась, когда работать надо?
Меланхолия? Депрессия? Отчаяние?
Как же везет людям, у которых есть время на подобные переживания! А мне и того не дадут.
- Ваше величество, можете меня поздравить. Я женюсь.
Рамон смотрел на короля с полным осознанием своей правоты.
- И на ком же? – вежливо уточнил его величество, подозревая ответ.
- На Ветане Моринар.
- Я против.
Рамон пожал плечами, как бы говоря, что ему все равно, но вслух ничего не произнес. И правильно.
Король настаивал.
Уговаривал, угрожал, объяснял, что Ветану лучше отдать Леклеру, они быстрее поймут друг друга…
Все было бесполезно. Рамон уперся, как несколько баранов сразу и сдавать позиции не собирался. Ветана – и точка.
На помощь был призван Алонсо, который тоже кинулся отговаривать племянника - и тоже безрезультатно. Рамон стоял на своем. Тихая свадьба, а без свадебного путешествия они, так и быть, обойдутся. И не вздумайте мешать, не то половина Алетара тут пеплом ляжет!
Наконец, его величество устал спорить и махнул рукой.
- Ладно. Женись, кракен с тобой…
Довольный Рамон ушел, а его величество, не менее довольный, ухмыльнулся канцлеру.
- Ловко мы их, поросят?
- Не то слово. И главное, как они твердо уверены, что приняли решение сами! Как возмущаются! Какие молодцы!
Алонсо ухмыльнулся.
Не то слово.
Два интригана дружно рассмеялись, выпили вишневого компота за здоровье молодых, и опять зарылись в бумаги. А то ж!
И ведь неглупый. И симпатичный. Богатый, титулованный... какого ж кракена мне надо? А, Темного крабом!
- Арман…
- Да, дорогая?
- Ты не мог бы закрыть дверь за собой?
Маркиз недоуменно оглянулся на дверь.
- Она закрыта…
- С той стороны.
- Вета?
- И никогда больше не появляться в моей жизни.
Картина – карась глубоководный, веслом по голове ударенный. Рот открыл, глаза хлопают, жабры раздуваются…
- Вета!!!
- Господин маркиз, я нахожу ваше присутствие неуместным,
Леклер помотал головой и пришел в себя.
- Вета, ты же не можешь это всерьез говорить?
- Почему? – удивилась я. – Очень даже могу. Будьте любезны, покиньте меня. Раз – и навсегда.
- Ты же меня любишь!
Я откинула голову назад и рассмеялась. Весело, искренне… зло.
- Люблю? Вас?
Приступ смеха прошел так же быстро, как и начался. И я вздохнула.
- Арман, вы меня не любите, и я вас не люблю. Вы просто сочинили себе сказку, придумали образ, а сейчас еще и выгоду почуяли. Как же, героиня… Уйдите отсюда, пожалуйста. Я за вас замуж никогда не выйду.
Маркиз смотрел, и взгляд у него был… нехороший.
- Вета… я готов доказать свою любовь.
- Не стоит.
Третий раз оказался не намного приятнее первого или второго. Что Бертен, что Рамон, что этот… почему их всех тянет целоваться? И когда мужчины поймут, что рот полоскать надо хотя бы надо перед визитом к даме? Можно подумать, мне запах и вкус копченой колбасы удовольствие доставляет!
Не знаю чего ожидал виконт, может, что я растаю и кинусь ему на шею? Не знаю…
Но уж точно не ледяного голоса за спиной:
- Я не вовремя?
Рамон Моринар.
- Очень вовремя! Вы не могли бы проводить маркиза? – живо откликнулась я. – Он уже уходит.
Леклер дернул кадыком.
- Вета…
- Нет-нет, господин маркиз, я полагаю, что мы друг друга поняли. Всего вам самого наилучшего!
- Вета… - сделал еще одну попытку маркиз.
Палач сделал шаг вперед.
- Дама неясно выразилась?
Этого хватило.
Леклер выскочил за дверь, хлопнув ей так, что пыль пошла столбом, а Рамон Моринар, к сожалению, его примеру не последовал. Остался в комнате, скрестил руки на груди, облокотился о комод и вежливо поинтересовался:
- На свадьбу пригласите?
Я посмотрела на Рамона Моринара так, что тот должен был устыдиться.
Ага, как же! Стыд – та эмоция, которая придворным и политикам неведома. В принципе. Оставалось лишь огрызнуться.
- Обязательно приглашу. Как только его величество одобрит официального… оплодотворителя.
Горечь я сдержать и не пыталась. Рамон вскинул брови.
- Мне казалось, что вы и Леклер понимаете друг друга…
- Мне тоже так казалось.
- И что же изменилось?
Я бы сдержалась. В любое другое время я бы постаралась справиться с собой, но слишком уж было больно. Нельзя сказать, что я любила Леклера, но я могла бы попробовать… только вот ему я была не нужна. Совсем.
- Для него? Ничего. У маркиза большие планы на наших будущих детей, процветание его рода, наполнение магами жизни…
- Ах, вот как…
- Для вас это неожиданность? – меня зазнобило и пришлось обхватить себя руками за плечи. – Странно. Леклер свято уверен, что любой – любой! – мужчина обязательно оценит меня за ту кровь, которую я принесу в род. Кровь! Дар! Но не меня!
- Скотина…
Слышать это от герцога было странно. Но…
И слово, и пальцы, побелевшие на рукояти сабли, и сузившиеся глаза…
Ой, мама, что ж я ляпнула-то? Дура!
- Стоит ли его винить за это? Король думает так же, просто не высказывает вслух! Разве нет?
Пальцы приразжались.
- Вета, пойми…
- Да все я понимаю. Только не говорите, что я должна еще и одобрять подобное… сводничество.
Рамон вздохнул и уселся в кресло.
- Вета… я не знаю, что тебе сказать.
- Правду. Дар я потеряла, но могу стать матерью магов жизни. Вот и все…
- А ты не хочешь быть матерью?
Я вздохнула.
Подумала о ребенке, о том, какое это чудо, о теплом тельце в своих руках… вспомнила тех женщин, которым помогала. Им ведь больно было, и страшно, а потом они брали на руки своих детей – и начинали светиться. Потому что это – счастье.
- А вы бы хотели своему ребенку такой судьбы? Как мне?
- У меня и так все определено. Мы все заложники своего рода, хуже только королю.
- Да неужели?
- Нашему – повезло. А Алекс, наш принц, уже будет вынужден жениться на строго определенной женщине. Даже не так. Сделать наследника от определенной женщины, а уж потом жениться.
Я поежилась.
- А та… другая… она отдаст своего ребенка?
Рамон посмотрел в окно.
- Там все очень сложно, Вета. Но я больше чем уверен, что следующий наш принц будет расти без матери.
- И ради чего все это?
Я не ожидала ответа, но неожиданно получила его.
Рамон встал из кресла, обхватил меня за плечи и подтолкнул к окну.
- Ради Алетара, Раденора, всего мира, если хочешь. Ради того, чтобы десятки и сотни тысяч людей по всему миру могли жить спокойно. Ты ведь не думала ни о чем, отдавая себя? Когда лечила во время эпидемии? А могла лишиться дара. Ты пожалела бы?
Я покачала головой.
- Нет. Это мое право и мой дар.
- Вот и Алекс не пожалеет. И король тоже… его отец тоже рос без матери. Так бывает иногда, и это – необходимость. А Моринары… В нашем роду тоже есть свои ограничения.
- Незаметно.
- Ты про Алонсо и Линетт? Вот, пожалуйста, посмотри на Алемико. Линетт не маг, и что получилось в итоге? Если бы не ты, малыш был бы обречен.
- Но они…
- Это брак по любви. Нравится?
- Нравится, - огрызнулась я. – Уж все лучше, чем сводить… как животных на скотном дворе!
- Моих родителей познакомили… именно так, как ты выражаешься. Мать подходила отцу по силе, а он мог дать ее роду защиту. Это было соглашение, но никто из них не пожалел об этом. Родился я, они оба любили меня, а потом перенесли это чувство друг на друга. У нас была счастливая семья, уж поверь мне. И вспомни, сколько браков по любви ты видела? И сколько из них – удались?
Видела я много, а потому сейчас только покачала головой.
- Не все, это верно. Но у людей был шанс попробовать, а у меня и того нет…
Рамон вздохнул за моей спиной. Глубоко, словно собираясь сказать что-то важное.
- Тут я могу тебе помочь.
- И как же?
- Вета, выходи за меня замуж?
Оцените мою выдержку. Я не фыркнула, не рассмеялась и даже не поинтересовалась, не ударялся ли благородный герцог головой. Вместо этого я просто отозвалась.
- Нет.
И даже поворачиваться не стала. Ни к чему.
- Дослушай, пожалуйста. Я тебе предлагаю фиктивный брак.
А вот теперь Рамон меня удивил. Искренне.
- Какой брак?
- Фиктивный. Ты сказала, что несвободна, но я – тоже. Дядя женился на Линетт, но ты знаешь, сколько он ее искал? Ждал? Сколько на него давили?
- Догадываюсь.
- Я не хочу через это проходить. Поэтому предлагаю тебе соглашение. Мы женимся, ты становишься герцогиней Моринар, - я обернулась, и Рамон поднял руку. – Нет-нет, я осознаю, что это для тебя вторично, но это – безопасность, возможность помочь своей семье, хотя бы брату, племяннице или племяннику, кого там ждет та девочка из Храма. А еще… я обещаю ни к чему тебя не принуждать. Мы не будем спать вместе, как муж и жена. Мы будем друзьями, партнерами… я только попрошу не изменять мне. А если встретишь человека, которого полюбишь, я тебя отпущу.
- А вы?
- Обещаю соблюдать то же правило, - кивнул Рамон.
- Но ты же мужчина. Для тебя это будет тяжело. Хранить верность…
- А для тебя это будет легко?
Я пожала плечами.
Не то, чтобы я мечтала о супружеских отношениях, но говорят, что это приятно. Мне проще, я не знаю, от чего отказываюсь, вот и не страдаю.
- Я…
- Ты всерьез считаешь всех мужчин похотливыми животными, которые только и думают, как бы где бы и с кем бы?
Я вовремя заметила в черных глазах лукавые искры, и не удержалась.
- Мои наблюдения показывают, что исключения чрезвычайно редки.
Рамон фыркнул.
- Честное слово, я – исключение.
От улыбки не удержалась и я. Хотя отлично понимала, что вопрос будет ставиться иначе.
Просто когда мне будут изменять, ни я, ни кто-то другой об этом не узнает. Но… люблю я Рамона Моринара?
Нет, вряд ли.
Стану я его ревновать?
А вот на этот вопрос оказалось неожиданно сложно ответить. Стану, вот ведь как. Мы, женщины, собственницы. Были и останемся, увы… Но если ни о чем не знаешь, то и ревновать не будешь? И вообще, можно себе внушить, что я живу со старшим братом, или кузеном…
- А если ты встретишь кого-то…
- Ты меня отпустишь. Придумаем что-нибудь. Главное – сейчас выиграть время. И учти, Храм может не успокоиться, а в качестве Ветаны, герцогини Моринар, ты будешь им абсолютно недоступна.
Поверить было сложно. Рамон понял это по выражению моего лица и вытянул в сторону руку.
Над ладонью герцога взметнулся ослепительный язык огня. Длинный, алый, опаляющий жаром…
- Я могу в любой момент потерять контроль, Вета. В какой-то степени я ущербен... после того случая. Тебе рассказывали?
- Его величество, - не долго думая, выдала я государственную тайну.
Рамон досадливо поморщился.
- Меня это не слишком радует, но – сделать ничего нельзя.
- Вообще?
- Увы… Я привык. Давай вернемся к нашему соглашению. Ты – согласна?
Я подумала пару минут.
Есть ли выбор?
Есть, только он из тех, когда все варианты хуже. А потому…
- Я согласна.
И Рамон склонился над моим запястьем.
- Леди, вы окажете мне честь…
Окажу, куда ж я теперь денусь…
***
Надо отдать должное Рамону Моринару, он не стал ни давить, ни на чем-то настаивать, просто кивнул в ответ на мое согласие, обговорил пару организационных вопросов, и умчался по своим важным делам. А я осталась в комнате, глядеть в окно.
Так-то, Вета. Выбор сделан.
И остается надеяться, что ты связала себя с человеком, не понаслышке знающим о чести. А то ведь…
Я не обольщалась. Рамон тоже не откажется от детей с даром мага жизни, тоже придумает, как их использовать в своих играх, но… может быть, он сможет их защитить?
И их, и меня…
Я не слишком верила в фиктивный брак, понятно же, что это просто отговорка, чтобы я не сопротивлялась, была более податливой и послушной, чтобы никуда не делась из-под опеки Короны, но…
У меня будет время.
И на меня не будут давить. То есть будут – но мягко и ненавязчиво, не ограничивая моих возможностей, а это уже нечто другое. Одно дело – когда тебе приказывают, другое, когда у тебя есть право голоса.
А так…
Я уже выбрала.
Когда встала на башне и взглянула на умирающий Алетар, тогда и выбрала, и за себя, и за всех своих потомков. И не пожалела ни на минуту.
Те, кто сотворил такое, жить недостойны. Если король старается исправить последствия, честь ему и хвала. И моя помощь. А то, что меня уважают, что помнят, чем обязаны, что не насилуют…
В Храме было бы намного хуже. Или у кого-нибудь в застенках. И благородная кровь не поможет.
Кровь, да, кровь…
Я смотрела в окно, туда, где на горизонте небо встречалось с морем, и белые барашки пены ласково почесывали облакам разъевшиеся брюшки.
Я ведь не одна в этом мире. Что ждет моего брата?
Что ждет моего племянника или племянницу?
И кто будет определять их судьбу, если я устранюсь от всех дел? Не знаю, но думаю, что результат мне не понравится, а значит – вперед и только вперед!
***
Додумать мне не дали. В дверь постучали, вежливо, но достаточно твердо, чтобы я крикнула:
- Войдите!
Ренар Дирот улыбался мне вполне дружески. А за его плечом маячил Карнеш Тирлен.
- Добрый день, госпожа Ветана, - улыбнулся маг.
- Здравствуйте, - я и впрямь была рада его видеть. – Карнеш, добро пожаловать!
- Ваш друг, госпожа Ветана, просто ужасен, - маг закатил глаза, показывая, что Карнеш его довел. – Он вломился в мой особняк, выпытал все о вас и потребовал, чтобы я устроил вам встречу.
- Вот именно, - Карнеш отпихнуть мага с дороги не мог, а Ренар нарочно стоял так, чтобы мимо него и протиснуться не получилось. – И немедленно! Вета, как тебе не стыдно.
- Почему мне должно быть стыдно? – удивилась я.
- Потому что у нас куча дел!
- Каких?
- В лечебнице лекарей не хватает, а ты сидишь и потолок разглядываешь? Как тебе не стыдно!
- Предыдущее посещение кончилось для меня достаточно печально, - я пожала плечами. – А потом… ты в курсе? Нет?
- Что ты маг жизни, но потеряла силу, когда короля лечила?
Интересная трактовка, впервые слышу.
- Да.
- Весь город в курсе. И что?
Я даже головой помотала.
- Как – весь город?
- Да догадываться начали еще во время эпидемии, а уж потом, когда ты короля спасла, все и поняли.
Я закрыла руками лицо. Замечательно, весь Алетар в курсе! По принципу – сплетни ветер переносит!
Сколько лет жила в тишине и спокойствии, а стоило один раз вылезти, и началось… да знала бы я, бежала бы отсюда прочь, сломя голову!
- Вета, ты что – расстроилась? – как и многие лекари, стеснительности и деликатности Карнеш был лишен. Вообще.
- Нет. Я в восторге.
- А раз так – поднимайся и пошли.
- Куда? – чуть не стоном вырвалось у меня.
- В лечебницу! Работать!
- Но я же…
- Дура?
Вопрос был настолько созвучен с моими мыслями, что я оторвала руки от лица и удивленно поглядела на Карнеша. Да, дура… а это так заметно?
- Ты что думаешь – если не маг жизни, то и не лекарь уже? А ну встала и пошла! Рука у тебя легкая, пальцы хорошие, знаний хватает! Вот и изволь работать! Тебя еще никто от должности не освобождал.
- А Харни…
- Жив-здоров твой Харни, всю карболку налево пустил. И корпии не допросишься!
- Так ты…
- А что – я? Нас два лекаря на лечебницу, ну и ученики, но этим охламонам пока и кошек доверять жалко! Вета, будь человеком!
Я вздохнула.
Встала с кресла и огляделась в поисках плаща.
- Идем. Действительно, что это я расселась, когда работать надо?
Меланхолия? Депрессия? Отчаяние?
Как же везет людям, у которых есть время на подобные переживания! А мне и того не дадут.
***
- Ваше величество, можете меня поздравить. Я женюсь.
Рамон смотрел на короля с полным осознанием своей правоты.
- И на ком же? – вежливо уточнил его величество, подозревая ответ.
- На Ветане Моринар.
- Я против.
Рамон пожал плечами, как бы говоря, что ему все равно, но вслух ничего не произнес. И правильно.
Король настаивал.
Уговаривал, угрожал, объяснял, что Ветану лучше отдать Леклеру, они быстрее поймут друг друга…
Все было бесполезно. Рамон уперся, как несколько баранов сразу и сдавать позиции не собирался. Ветана – и точка.
На помощь был призван Алонсо, который тоже кинулся отговаривать племянника - и тоже безрезультатно. Рамон стоял на своем. Тихая свадьба, а без свадебного путешествия они, так и быть, обойдутся. И не вздумайте мешать, не то половина Алетара тут пеплом ляжет!
Наконец, его величество устал спорить и махнул рукой.
- Ладно. Женись, кракен с тобой…
Довольный Рамон ушел, а его величество, не менее довольный, ухмыльнулся канцлеру.
- Ловко мы их, поросят?
- Не то слово. И главное, как они твердо уверены, что приняли решение сами! Как возмущаются! Какие молодцы!
Алонсо ухмыльнулся.
Не то слово.
Два интригана дружно рассмеялись, выпили вишневого компота за здоровье молодых, и опять зарылись в бумаги. А то ж!
