Кому-то хватит денег, кому-то надо и поинтереснее… управа найдется на любого. Нет у нас неподкупных, попросту нет.
- Придите в себя… темный! Да что ж такое! Как же ты сомлела не вовремя!
Наконец, растирания рук, похлопывания по щекам и холодная вода возымели свое действие, и Марта очнулась.
- Вы…
- Да. Я знал вашего мужа, и знаю, как он погиб. Рассказать вам?
- Да!
Леклер вздохнул. Этак показательно-трагично.
- Вы знаете, что Алетаром правят некроманты?
Марта и не задумывалась.
Сплетни ходили, ну так на то и злые языки, чтобы грязь мести, а порядочный человек ничего подобного слушать не станет. Недаром же сказано в Книге сияющего, что сплетник есть худшее зло, чем ураган, ибо ветер рушит дома, а грязный язык – чужие жизни, а потому надо гнать негодяев из своего дома и подметать за ними полы. Чтобы не вернулись ненароком.
Марта так и делала.
- Некроманты?
- Марта, милая, все знают. Можете спросить у короля, он и не скрывается...
Марта посмотрела удивленно.
- Но мало кто знает, что место короля давно занял призванный им демон.
- Демон? Но как же...
- А вот так. Он приносит человеческие жертвы, а в храме и не бывает никогда. Неужели вы не знаете историю Раденора?
Марта покачала головой.
Откуда бы? Вот история храма, история религии, это она знала. А Раденор...
Образование в Храме давали, только очень своеобразное. Исключающее даже возможность обучения критическому мышлению.
- Ваш муж узнал об этом, и решил сокрушить его, во славу Храма.
- Зачем?
- Потому что демону нужны маги жизни. Он пьет их жизнь и дар.
- Ах!
- Да-да, ваш муж именно так и погиб.
Марта поднесла руки к вискам.
- Это неправда! Не может быть!
- Может. Он узнал, что демон хочет украсть вашего ребенка, и решил упредить опасность.
- Так не бывает! Нет!
- Он пришел к доверенному, рассказал ему все, и тот благословил его на подвиг во имя добра. Я точно это знаю, потому что мой отец был среди тех, кто молился здесь за вашего супруга.
И не только молился, но об этом промолчим. Равно как и о том, что своими планами Ришарды почти ни с кем не делились, это уж Леклер потом узнал.
Рассказали, когда тело отца отдавали для погребения.
- Чудовище во главе страны? Я не могу в это поверить.
- В то, что король – некромант? Хоть у кого спросите. И знааете, кто нанес удар вашему супругу?
- Кто?
- Ваша кузина! Госпожа Ветана Моринар!
- Не верю!
- А вы хоть у кого спросите.
- Спрошу, – Марта чувствовала себя отвратительно. Болела и кружилась голова, во рту появился металлический привкус.
Терри, Терри, любимый мой, неужели это правда? Неужели ты умер ради нашего ребенка? Чтобы никто не покушался на него?
- Почему прячутся маги жизни? Почему утратила дар ваша кузина? Она заключила с королем договор. Она ему силу, а он ей все, что ценят продажные женщины. Титул, власть, деньги...
- Счастье так не купишь.
- Вы – женщина, а она продажная тварь. Вам ее никогда не понять.
Вета... не может быть!
- Я не могу поверить.
- Расспросите, кого хотите. Только всей правды вам не расскажут, сообщат, что кто-то покушался на короля и был убит. Именно что госпожой Ветаной. Что она утратила дар из-за этого. Что король – некромант. И все, все об этом знают.
В ушах Марты нарастал звон, словно кто-то лупил в громадный медный колокол.
- Вета не могла...
- Могла-могла. Она и о вас заботится именно из-за ребенка. Он ведь маг жизни, а королю такие нужны. На съедение...
- Мой ребенок...
- Думаю, окрепнуть ему дадут. Дар лучше забирать у взрослого.
- Нет!
Леклер «смягчился».
- Я понимаю, что расстроил вас, что не должен был этого говорить, но лучше уж знать правду. Если хотите, я заберу вас отсюда. Вас и вашего ребенка.
Марта покачала головой.
Забрать?
Куда там, она на ногах-то не стоит, и внутри так нехорошо... словно подтверждая ее слова, внутренности пронзил болезненный спазм.
Роды? Но воды еще не отошли...
- Помогите мне лечь, пожалуйста...
Леклер, кляня себя, подхватил беременную дуру на руки. Кажется, пережал. Но кто же мог подумать?
Он-то хотел намного меньше. Напугать эту идиотку, забрать ее с собой и пользоваться. А она опростаться решила... тварь!
Вот ведь не ко времени!
- Вызвать лекаря? Или отвезти вас в лечебницу?
- Нет-нет. Я полежу, мне станет легче...
- Вы уверены?
- Да. Мне надо обдумать то, что вы сказали. Мой Терри...
- Я клянусь, все так и было. Он хотел избавить наш мир от зла, но ваша кузина убила его.
Марта закрыла лицо руками.
- Уходите, прошу вас...
И что оставалось делать Леклеру?
Скоро вернутся на свой пост временно отвлеченные охранники, скоро опять начнется наблюдение. Если бы эта дура сейчас добровольно ушла с ним, все было бы хорошо, но идти-то она и не желает. А силком ее тащить глупо и ни к чему. И не удержишь ее силком, мага-то…
Не вышло.
Ну и пропади она пропадом. Главное он сделал, посмотрим, что она теперь скажет Веточке, посмотрим, как они попляшут… с-сучки!
Леклер послушно подал воду, скрывая злорадную ухмылку, укрыл женщину одеялом, потом попрощался и вышел.
А Марта еще долго лежала и глядела в темноту. Правда ли это?
Звучит, как страшная сказка. Король-некромант, демоны, ее муж, решивший сразиться со злом, Вета, которая убила Терри...
Правда ли это?
Как узнать?
Но она обязательно разберется, и все-все узнает. Ради мужа!
Живот потянуло очередным болезненным спазмом, по ногам потекло что-то холодное, сначала каплями, а потом все сильнее, и Марта поняла, что начались роды.
Ой, мамочки...
Но время еще есть?
Да, наверное...
Когда через час вернулась злая, как шершень госпожа Авир, она застала Марту скорчившейся на кровати. Ахнула, и бросилась наружу – хоть кого послать за повитухой, да и к Моринарам тоже надо, рожает ведь женщина...
О том, что ее специально выманили из дома, она и не вспомнила. Куда там, не до того сейчас! Разродиться бы!
Мы с Рамоном спали.
Опять в обнимку, опять в моей кровати... так получилось. Я умоталась на работе так, что едва доползла до кровати, ужинали мы в моих покоях, Рамон посмотрел на меня, и предложил мне ложиться. А он полежит рядом, потом, через часок тихонько уйдет...
Видимо, заснули оба. Такое уже случалось, что ж, все – живые люди.
А тут грохот, стук в дверь...
- Ваше сиятельство, ваша кузина рожает.
Кузина....
Марта?!
Марта!
Я кивнула, и помчалась одеваться.
Может, от меня сейчас и не так много пользы, но вдруг?
Рамон посмотрел на это, вздохнул, и приказал закладывать карету. Не бегать же мне по ночному Алетару? Лично он со мной не поедет, нечего ему там делать, а вот королю доложит.
Я согласилась, схватила сумку с самым необходимым, и сбежала.
В домике царил хаос.
Повитуха крутилась вокруг кровати, компаньонка, которую приставил король, грела воду, Марта стонала, охрана мялась в палисаднике. Я опустилась на табурет рядом с кроватью.
- Марта!
Женщина посмотрела на меня.
- Вета! А...аййй!
Пошла очередная схватка.
Я поймала Марту за руку и принялась считать пульс. Повитуха покосилась без одобрения, но сказать ничего не решилась. И правильно, у меня это далеко не первые роды, что как должно идти я знаю.
- Вот так, дыши ровнее...
Марта дышала. Старалась, тужилась, и как по книжке, через три часа на руки нам с повитухой выскользнул красный вопящий комочек.
Роды прошли легко и быстро, да и не могли они пройти иначе у мага воды. В любом состоянии Марта имела власть над своенравной стихией, а роды, кровь... это все туда же. Человек сам по себе на большую часть вода, стихия не вредит своим повелителям.
- Мальчик! – повитуха довольно улыбнулась.
- Мальчик, - мне почему-то хотелось плакать.
- Терри, - Марта улыбнулась так, что я невольно позавидовала. Отвернулась, пряча глаза.
- Красавец. Весь в отца, - согласилась я.
- Вета, а ты моего мужа видела?
Я прикусила язык.
Ага, видела. Еще и убила.
- Мимоходом. И я не знала, что это твой муж.
Марта глядела как-то странно.
- А где вы встретились?
- Во дворце. Я как раз уходила от короля, а он пришел.
Вот так. И ни слова неправды.
- Терри был красивый...
Я пожала плечами. Вот уж на что я не обратила внимания, так это на его внешность.
- Давай мы тебе поможем переодеться и помоем тебя. А пока приложи малыша к груди, видишь, ищет...
Марта послушалась, а я привычно попробовала воду, капнула в нее настойку чистотела, совсем чуть-чуть...
Вот так. Сейчас еще белье поменяем, и вообще замечательно будет.
Никто из женщин не заметил взгляда, который Марта бросила из-под ресниц на Ветану.
Правда – или нет?
Убийца она – или нет?
Как узнать? Что сделать? Не ходить же по улицам, и не расспрашивать... впрочем, можно аккуратно намекнуть...
Она обязательно узнает правду. А потом... потом будет видно.
Маркиз Леклер грязно выругался, но легче от этого не стало.
Обидно. План сорвался. А как было бы забавно. Сейчас он похищает эту идиотку, а потом...
Да что угодно – потом! Деньги были ему не нужны, но вот как бы переживала за девчонку Ветана! Как бы металась вместе со своим муженьком!
И поделом было бы дряни!
Ладно же...
С этой стороны не удалось, так мы с другой зайдем!
У нас ведь еще и братец есть... и маркиз отлично знает, где этот недоумок проводит время. А именно – в борделе мадам Лилли. Почему бы и нет?
Маркиз гадко ухмыльнулся и тряхнул колокольчиком.
О последствиях он не думал. Как не думал о них и соглашаясь на гонки, и пытаясь выручить Ветану... Ему захотелось, и он сделал. И потом, он ведь прав! У него есть желание отомстить, и есть право на месть!
Да и не поймают его. Он умный, он все сделает правильно.
Марта уснула, но мне не хотелось уходить. Я сидела у колыбели с малышом и смотрела в крохотное красное личико.
Сморщенное, страшненькое, сердитое...
Крохотные кулачки стиснуты, губки надуты....
И все же, этот малыш – маг жизни. А я уже нет. И что я чувствую?
Зависть? Ревность? Ненависть?
Я подумала пару минут.
Зависть – да. Но и сочувствие. Этот малыш пока успел только родиться, но на него уже строятся планы, он уже чья-то пешка в игре, его будущее в чем-то уже распланировано.
Он – не свободен.
Я тоже, но в меньшей степени.
Замужество оказалось вовсе не таким страшным, как казалось вначале. Мы жили, как два друга, целовались прилюдно утром, встречались за ужином, вместе поднимались в спальню...
Рамон не давил и ни на чем не настаивал, я отчетливо понимала, что он меня отпустит, стоит только попросить. Да и все остальное...
Я ничего не просила, но Рамон уже сказал мне, какой суммой я могу располагать на месяц, как герцогиня, а если не уложусь – можно попросить еще. И эта сумма была достаточной, чтобы полгода содержать лечебницу для бедных. Родители на такие деньги могли бы жить три месяца.
Я ничего не тратила, но было приятно.
Для меня Рамон заказал анатомические атласы из королевской библиотеки. Копии, разумеется.
Для меня были выписаны несколько травников...
Мне не дарили платья и драгоценности, но мне дарили нечто большее – то, что меня действительно интересовало. Мне повезло. А вот как будет у этого малыша? Так же, как у его родителей? Или нет?
Я коснулась плеча.
Там, вшитый под кожу, покоился амулет, который скрывал магию жизни.
Отдать его малышу? Нет, не стоит. О его таланте и так известно, ни к чему подставляться самой. Пусть эта игрушка побудет у меня, а если понадобится...
Или – когда понадобится?
Я отдам ее мальчику. Если он попросит.
Свобода. То, чего лишены маги жизни. То, что манит нас, как небо – птицу.
Рядом присела госпожа Авир, посмотрела на меня с состраданием. Тоже в курсе?
- Госпожа Ветана, как вы?
- Все в порядке.
- Я вам так спасибо и не сказала...
- За что?
- Когда была эпидемия... у меня сын заболел. Мы его в лечебницу для бедных принесли...
Я его откровенно не помнила, но разве это было важно?
- Он выжил?
- Да. Мы уж свадьбу назначили...
- Это хорошо. Свадьба, дети...
- Бог даст, и у вас скоро свои будут? – женщина покосилась на мой браслет.
Я только вздохнула.
- Дети... а если они будут такие же, как я?
- Так это ж счастье будет. Для всего Алетара.
- А для них? Золотая клетка?
Женщина задумалась. И осторожно уточнила.
- А вы чего бы для них хотели?
- Свободы.
Меньше всего я ожидала следующего вопроса.
- А что такое свобода, госпожа Ветана?
- Идти, куда хочешь, делать, что пожелаешь....
- Вы ведь не ушли во время эпидемии. Хотя и были полностью свободны?
- Я не могла уйти.
- Вас оставляли силой?
- Нет.
- Но вы же не бросили город...
- Я просто не могла поступить иначе.
- Могли. Не лечить, спрятаться... могли.
- Нет. Не могла.
- Зато – свобода.
- Оплаченная чужими жизнями? Это гадко...
- Видите? Вы уже не свободны. От своего воспитания, принципов, характера... о чем тут говорить? Свобода – это смерть, и никак иначе, живой-то человек он всегда чем-то или кем-то связан. Иначе отродясь не получится.
- Неужели свободы не бывает?
- Бывает. Свобода – это понимание необходимости того или иного поступка.
Я задумалась.
- И иначе никак?
- Я не знаю, как иначе.
Я тоже не знала. Но подумать над этой мыслью стоило.
- Поступки бывают разные...
- А порядочность для всех одна. Что бы кто ни говорил.
Я не ожидала таких слов, но его величество не приставил бы к Марте полную дуру. Скорее, наоборот.
- Спасибо, госпожа Авир.
- Да не за что, госпожа Ветана.
Граф Оломар был доволен и счастлив.
Уже не Оломар, собственно говоря.
Граф Лоретан. И графство Лоретан куда как ближе к столице, чем Оломар, и не в убогом Миеллене, а в Раденоре, и доходов с него куда как поболее, и король благосклонно взирает на графа... что еще надо?
Ничего.
Разве что выпить и покутить ночку в одном милом скромном местечке. Ах, такие девочки!
Просто прелесть, особенно та, рыженькая...
Граф раскинулся на диване, поманил к себе девочку...
- Иди сюда, красотка.
- Это – моя! – послышался голос из другого угла зала.
Мадам Лилли тут же поспешила на звуки зарождающейся ссоры.
- Господа! Господа, не стоит ссориться, моих девочек на всех хватит...
- Хочу эту! – рявкнул граф.
Выпитое вино бродило в крови и звало на подвиги. И рыжая девушка казалась очаровательной богиней, а уступить ее – невозможным.
- Подождешь! – рявкнул кто-то.
- Сам подожди.
Мужчина поднялся с дивана за каким-то развесистым растением, и оказался смутно знакомым. Где-то Оломар его видел... где?
Нет, не вспомнить, сейчас не вспомнить.
- Обсудим... предметно? Если вы дворянин?
И коснулся клинка на бедре.
- Господа! – госпожа Лилли бросилась между мужчинами, размахивая руками и напоминая курицу в алом платье. – Никаких дуэлей, умоляю вас! Только не здесь...
- Конечно не здесь, - согласился маркиз Леклер, а это был именно он. – Только там....
Оломар кивнул.
- Девушка пойдет с победителем.
- Разумеется. А проигравший уберется прочь. Если сможет.
Граф поднялся и вышел вслед за противником. Огляделся, но никого из приятелей рядом не было – девушки даром время не теряли.
- Секунданты?
- Обойдемся.
И то верно, какие секунданты в борделе? Тем более, на заднем его дворе?
Свежий воздух ненадолго развеял алкогольный дурман, подарил иллюзию силы и энергии. Оломар достал шпагу, стал в позицию...
- Придите в себя… темный! Да что ж такое! Как же ты сомлела не вовремя!
Наконец, растирания рук, похлопывания по щекам и холодная вода возымели свое действие, и Марта очнулась.
- Вы…
- Да. Я знал вашего мужа, и знаю, как он погиб. Рассказать вам?
- Да!
Леклер вздохнул. Этак показательно-трагично.
- Вы знаете, что Алетаром правят некроманты?
Марта и не задумывалась.
Сплетни ходили, ну так на то и злые языки, чтобы грязь мести, а порядочный человек ничего подобного слушать не станет. Недаром же сказано в Книге сияющего, что сплетник есть худшее зло, чем ураган, ибо ветер рушит дома, а грязный язык – чужие жизни, а потому надо гнать негодяев из своего дома и подметать за ними полы. Чтобы не вернулись ненароком.
Марта так и делала.
- Некроманты?
- Марта, милая, все знают. Можете спросить у короля, он и не скрывается...
Марта посмотрела удивленно.
- Но мало кто знает, что место короля давно занял призванный им демон.
- Демон? Но как же...
- А вот так. Он приносит человеческие жертвы, а в храме и не бывает никогда. Неужели вы не знаете историю Раденора?
Марта покачала головой.
Откуда бы? Вот история храма, история религии, это она знала. А Раденор...
Образование в Храме давали, только очень своеобразное. Исключающее даже возможность обучения критическому мышлению.
- Ваш муж узнал об этом, и решил сокрушить его, во славу Храма.
- Зачем?
- Потому что демону нужны маги жизни. Он пьет их жизнь и дар.
- Ах!
- Да-да, ваш муж именно так и погиб.
Марта поднесла руки к вискам.
- Это неправда! Не может быть!
- Может. Он узнал, что демон хочет украсть вашего ребенка, и решил упредить опасность.
- Так не бывает! Нет!
- Он пришел к доверенному, рассказал ему все, и тот благословил его на подвиг во имя добра. Я точно это знаю, потому что мой отец был среди тех, кто молился здесь за вашего супруга.
И не только молился, но об этом промолчим. Равно как и о том, что своими планами Ришарды почти ни с кем не делились, это уж Леклер потом узнал.
Рассказали, когда тело отца отдавали для погребения.
- Чудовище во главе страны? Я не могу в это поверить.
- В то, что король – некромант? Хоть у кого спросите. И знааете, кто нанес удар вашему супругу?
- Кто?
- Ваша кузина! Госпожа Ветана Моринар!
- Не верю!
- А вы хоть у кого спросите.
- Спрошу, – Марта чувствовала себя отвратительно. Болела и кружилась голова, во рту появился металлический привкус.
Терри, Терри, любимый мой, неужели это правда? Неужели ты умер ради нашего ребенка? Чтобы никто не покушался на него?
- Почему прячутся маги жизни? Почему утратила дар ваша кузина? Она заключила с королем договор. Она ему силу, а он ей все, что ценят продажные женщины. Титул, власть, деньги...
- Счастье так не купишь.
- Вы – женщина, а она продажная тварь. Вам ее никогда не понять.
Вета... не может быть!
- Я не могу поверить.
- Расспросите, кого хотите. Только всей правды вам не расскажут, сообщат, что кто-то покушался на короля и был убит. Именно что госпожой Ветаной. Что она утратила дар из-за этого. Что король – некромант. И все, все об этом знают.
В ушах Марты нарастал звон, словно кто-то лупил в громадный медный колокол.
- Вета не могла...
- Могла-могла. Она и о вас заботится именно из-за ребенка. Он ведь маг жизни, а королю такие нужны. На съедение...
- Мой ребенок...
- Думаю, окрепнуть ему дадут. Дар лучше забирать у взрослого.
- Нет!
Леклер «смягчился».
- Я понимаю, что расстроил вас, что не должен был этого говорить, но лучше уж знать правду. Если хотите, я заберу вас отсюда. Вас и вашего ребенка.
Марта покачала головой.
Забрать?
Куда там, она на ногах-то не стоит, и внутри так нехорошо... словно подтверждая ее слова, внутренности пронзил болезненный спазм.
Роды? Но воды еще не отошли...
- Помогите мне лечь, пожалуйста...
Леклер, кляня себя, подхватил беременную дуру на руки. Кажется, пережал. Но кто же мог подумать?
Он-то хотел намного меньше. Напугать эту идиотку, забрать ее с собой и пользоваться. А она опростаться решила... тварь!
Вот ведь не ко времени!
- Вызвать лекаря? Или отвезти вас в лечебницу?
- Нет-нет. Я полежу, мне станет легче...
- Вы уверены?
- Да. Мне надо обдумать то, что вы сказали. Мой Терри...
- Я клянусь, все так и было. Он хотел избавить наш мир от зла, но ваша кузина убила его.
Марта закрыла лицо руками.
- Уходите, прошу вас...
И что оставалось делать Леклеру?
Скоро вернутся на свой пост временно отвлеченные охранники, скоро опять начнется наблюдение. Если бы эта дура сейчас добровольно ушла с ним, все было бы хорошо, но идти-то она и не желает. А силком ее тащить глупо и ни к чему. И не удержишь ее силком, мага-то…
Не вышло.
Ну и пропади она пропадом. Главное он сделал, посмотрим, что она теперь скажет Веточке, посмотрим, как они попляшут… с-сучки!
Леклер послушно подал воду, скрывая злорадную ухмылку, укрыл женщину одеялом, потом попрощался и вышел.
А Марта еще долго лежала и глядела в темноту. Правда ли это?
Звучит, как страшная сказка. Король-некромант, демоны, ее муж, решивший сразиться со злом, Вета, которая убила Терри...
Правда ли это?
Как узнать?
Но она обязательно разберется, и все-все узнает. Ради мужа!
Живот потянуло очередным болезненным спазмом, по ногам потекло что-то холодное, сначала каплями, а потом все сильнее, и Марта поняла, что начались роды.
Ой, мамочки...
Но время еще есть?
Да, наверное...
Когда через час вернулась злая, как шершень госпожа Авир, она застала Марту скорчившейся на кровати. Ахнула, и бросилась наружу – хоть кого послать за повитухой, да и к Моринарам тоже надо, рожает ведь женщина...
О том, что ее специально выманили из дома, она и не вспомнила. Куда там, не до того сейчас! Разродиться бы!
***
Мы с Рамоном спали.
Опять в обнимку, опять в моей кровати... так получилось. Я умоталась на работе так, что едва доползла до кровати, ужинали мы в моих покоях, Рамон посмотрел на меня, и предложил мне ложиться. А он полежит рядом, потом, через часок тихонько уйдет...
Видимо, заснули оба. Такое уже случалось, что ж, все – живые люди.
А тут грохот, стук в дверь...
- Ваше сиятельство, ваша кузина рожает.
Кузина....
Марта?!
Марта!
Я кивнула, и помчалась одеваться.
Может, от меня сейчас и не так много пользы, но вдруг?
Рамон посмотрел на это, вздохнул, и приказал закладывать карету. Не бегать же мне по ночному Алетару? Лично он со мной не поедет, нечего ему там делать, а вот королю доложит.
Я согласилась, схватила сумку с самым необходимым, и сбежала.
В домике царил хаос.
Повитуха крутилась вокруг кровати, компаньонка, которую приставил король, грела воду, Марта стонала, охрана мялась в палисаднике. Я опустилась на табурет рядом с кроватью.
- Марта!
Женщина посмотрела на меня.
- Вета! А...аййй!
Пошла очередная схватка.
Я поймала Марту за руку и принялась считать пульс. Повитуха покосилась без одобрения, но сказать ничего не решилась. И правильно, у меня это далеко не первые роды, что как должно идти я знаю.
- Вот так, дыши ровнее...
Марта дышала. Старалась, тужилась, и как по книжке, через три часа на руки нам с повитухой выскользнул красный вопящий комочек.
Роды прошли легко и быстро, да и не могли они пройти иначе у мага воды. В любом состоянии Марта имела власть над своенравной стихией, а роды, кровь... это все туда же. Человек сам по себе на большую часть вода, стихия не вредит своим повелителям.
- Мальчик! – повитуха довольно улыбнулась.
- Мальчик, - мне почему-то хотелось плакать.
- Терри, - Марта улыбнулась так, что я невольно позавидовала. Отвернулась, пряча глаза.
- Красавец. Весь в отца, - согласилась я.
- Вета, а ты моего мужа видела?
Я прикусила язык.
Ага, видела. Еще и убила.
- Мимоходом. И я не знала, что это твой муж.
Марта глядела как-то странно.
- А где вы встретились?
- Во дворце. Я как раз уходила от короля, а он пришел.
Вот так. И ни слова неправды.
- Терри был красивый...
Я пожала плечами. Вот уж на что я не обратила внимания, так это на его внешность.
- Давай мы тебе поможем переодеться и помоем тебя. А пока приложи малыша к груди, видишь, ищет...
Марта послушалась, а я привычно попробовала воду, капнула в нее настойку чистотела, совсем чуть-чуть...
Вот так. Сейчас еще белье поменяем, и вообще замечательно будет.
***
Никто из женщин не заметил взгляда, который Марта бросила из-под ресниц на Ветану.
Правда – или нет?
Убийца она – или нет?
Как узнать? Что сделать? Не ходить же по улицам, и не расспрашивать... впрочем, можно аккуратно намекнуть...
Она обязательно узнает правду. А потом... потом будет видно.
***
Маркиз Леклер грязно выругался, но легче от этого не стало.
Обидно. План сорвался. А как было бы забавно. Сейчас он похищает эту идиотку, а потом...
Да что угодно – потом! Деньги были ему не нужны, но вот как бы переживала за девчонку Ветана! Как бы металась вместе со своим муженьком!
И поделом было бы дряни!
Ладно же...
С этой стороны не удалось, так мы с другой зайдем!
У нас ведь еще и братец есть... и маркиз отлично знает, где этот недоумок проводит время. А именно – в борделе мадам Лилли. Почему бы и нет?
Маркиз гадко ухмыльнулся и тряхнул колокольчиком.
О последствиях он не думал. Как не думал о них и соглашаясь на гонки, и пытаясь выручить Ветану... Ему захотелось, и он сделал. И потом, он ведь прав! У него есть желание отомстить, и есть право на месть!
Да и не поймают его. Он умный, он все сделает правильно.
***
Марта уснула, но мне не хотелось уходить. Я сидела у колыбели с малышом и смотрела в крохотное красное личико.
Сморщенное, страшненькое, сердитое...
Крохотные кулачки стиснуты, губки надуты....
И все же, этот малыш – маг жизни. А я уже нет. И что я чувствую?
Зависть? Ревность? Ненависть?
Я подумала пару минут.
Зависть – да. Но и сочувствие. Этот малыш пока успел только родиться, но на него уже строятся планы, он уже чья-то пешка в игре, его будущее в чем-то уже распланировано.
Он – не свободен.
Я тоже, но в меньшей степени.
Замужество оказалось вовсе не таким страшным, как казалось вначале. Мы жили, как два друга, целовались прилюдно утром, встречались за ужином, вместе поднимались в спальню...
Рамон не давил и ни на чем не настаивал, я отчетливо понимала, что он меня отпустит, стоит только попросить. Да и все остальное...
Я ничего не просила, но Рамон уже сказал мне, какой суммой я могу располагать на месяц, как герцогиня, а если не уложусь – можно попросить еще. И эта сумма была достаточной, чтобы полгода содержать лечебницу для бедных. Родители на такие деньги могли бы жить три месяца.
Я ничего не тратила, но было приятно.
Для меня Рамон заказал анатомические атласы из королевской библиотеки. Копии, разумеется.
Для меня были выписаны несколько травников...
Мне не дарили платья и драгоценности, но мне дарили нечто большее – то, что меня действительно интересовало. Мне повезло. А вот как будет у этого малыша? Так же, как у его родителей? Или нет?
Я коснулась плеча.
Там, вшитый под кожу, покоился амулет, который скрывал магию жизни.
Отдать его малышу? Нет, не стоит. О его таланте и так известно, ни к чему подставляться самой. Пусть эта игрушка побудет у меня, а если понадобится...
Или – когда понадобится?
Я отдам ее мальчику. Если он попросит.
Свобода. То, чего лишены маги жизни. То, что манит нас, как небо – птицу.
Рядом присела госпожа Авир, посмотрела на меня с состраданием. Тоже в курсе?
- Госпожа Ветана, как вы?
- Все в порядке.
- Я вам так спасибо и не сказала...
- За что?
- Когда была эпидемия... у меня сын заболел. Мы его в лечебницу для бедных принесли...
Я его откровенно не помнила, но разве это было важно?
- Он выжил?
- Да. Мы уж свадьбу назначили...
- Это хорошо. Свадьба, дети...
- Бог даст, и у вас скоро свои будут? – женщина покосилась на мой браслет.
Я только вздохнула.
- Дети... а если они будут такие же, как я?
- Так это ж счастье будет. Для всего Алетара.
- А для них? Золотая клетка?
Женщина задумалась. И осторожно уточнила.
- А вы чего бы для них хотели?
- Свободы.
Меньше всего я ожидала следующего вопроса.
- А что такое свобода, госпожа Ветана?
- Идти, куда хочешь, делать, что пожелаешь....
- Вы ведь не ушли во время эпидемии. Хотя и были полностью свободны?
- Я не могла уйти.
- Вас оставляли силой?
- Нет.
- Но вы же не бросили город...
- Я просто не могла поступить иначе.
- Могли. Не лечить, спрятаться... могли.
- Нет. Не могла.
- Зато – свобода.
- Оплаченная чужими жизнями? Это гадко...
- Видите? Вы уже не свободны. От своего воспитания, принципов, характера... о чем тут говорить? Свобода – это смерть, и никак иначе, живой-то человек он всегда чем-то или кем-то связан. Иначе отродясь не получится.
- Неужели свободы не бывает?
- Бывает. Свобода – это понимание необходимости того или иного поступка.
Я задумалась.
- И иначе никак?
- Я не знаю, как иначе.
Я тоже не знала. Но подумать над этой мыслью стоило.
- Поступки бывают разные...
- А порядочность для всех одна. Что бы кто ни говорил.
Я не ожидала таких слов, но его величество не приставил бы к Марте полную дуру. Скорее, наоборот.
- Спасибо, госпожа Авир.
- Да не за что, госпожа Ветана.
***
Граф Оломар был доволен и счастлив.
Уже не Оломар, собственно говоря.
Граф Лоретан. И графство Лоретан куда как ближе к столице, чем Оломар, и не в убогом Миеллене, а в Раденоре, и доходов с него куда как поболее, и король благосклонно взирает на графа... что еще надо?
Ничего.
Разве что выпить и покутить ночку в одном милом скромном местечке. Ах, такие девочки!
Просто прелесть, особенно та, рыженькая...
Граф раскинулся на диване, поманил к себе девочку...
- Иди сюда, красотка.
- Это – моя! – послышался голос из другого угла зала.
Мадам Лилли тут же поспешила на звуки зарождающейся ссоры.
- Господа! Господа, не стоит ссориться, моих девочек на всех хватит...
- Хочу эту! – рявкнул граф.
Выпитое вино бродило в крови и звало на подвиги. И рыжая девушка казалась очаровательной богиней, а уступить ее – невозможным.
- Подождешь! – рявкнул кто-то.
- Сам подожди.
Мужчина поднялся с дивана за каким-то развесистым растением, и оказался смутно знакомым. Где-то Оломар его видел... где?
Нет, не вспомнить, сейчас не вспомнить.
- Обсудим... предметно? Если вы дворянин?
И коснулся клинка на бедре.
- Господа! – госпожа Лилли бросилась между мужчинами, размахивая руками и напоминая курицу в алом платье. – Никаких дуэлей, умоляю вас! Только не здесь...
- Конечно не здесь, - согласился маркиз Леклер, а это был именно он. – Только там....
Оломар кивнул.
- Девушка пойдет с победителем.
- Разумеется. А проигравший уберется прочь. Если сможет.
Граф поднялся и вышел вслед за противником. Огляделся, но никого из приятелей рядом не было – девушки даром время не теряли.
- Секунданты?
- Обойдемся.
И то верно, какие секунданты в борделе? Тем более, на заднем его дворе?
Свежий воздух ненадолго развеял алкогольный дурман, подарил иллюзию силы и энергии. Оломар достал шпагу, стал в позицию...
