- Да.
- Пока побудешь Мией. Там посмотрим, какое имя к тебе прилипнет.
Мия промолчала.
- Ручки покажи. Вот так, теперь ладонями кверху… ну что? Пальцы дай сюда… - несколько минут мужчина мял ее ладонь и пальцы, потом кивнул. – Отлично. Ручки в самый раз, пальчики гибкие, аккуратные… сойдет! Вот, смотри, как их разминать надо. Будешь так делать каждое утро и каждый вечер.
Мия послушно кивнула.
Пальцы ей мяли и выкручивали самым прихотливым образом. Так, что суставы хрустели и пальцы сводило судорогами. Но Мия терпела. И едкую мазь тоже.
- Намажешь на ночь, спать ляжешь в перчатках. Это для чувствительности пальцев.
- Хорошо.
- А теперь смотри. Это – отмычки.
Перед носом Мии появилась связка с железками странного вида. Изогнутыми, крючками, палочками, Мия даже головой помотала.
- И… и что?
- Видишь замок?
Замок Мия видела. Красивый, кованый, такой не откроешь.
Или…?
Сундук положил его на стол.
- Подергай, посмотри. Не лью воды?
Мия уже поняла, что изъясняются эти люди самым прихотливым образом. Подергала замок, повертела в руках.
- Н-нет…
- Закрыт?
- Да.
- Смотри.
Блеснула в пальцах искусника отмычка. И через пару секунд замок раскрылся. Щелкнув, отскочила дужка… Мия захлопала в ладоши.
- Я тоже так смогу?
- Если научишься. И если талант есть.
- Учиться буду, - серьезно пообещала Мия. Кто ж откажется? А талант… тут она точно не знала. Может, и есть. А если нет? Тогда вдвойне учиться!
- Что это за место? Дядя?
Джакомо, который шел рядом с Мией, усмехнулся.
- Грязный квартал.
- Я заметила, что там грязно.
- Не в этом смысле. Хотя и в этом тоже. Там живут воры, убийцы, шлюхи… все те люди, которых не желает признавать его величество.
Мия вздохнула.
Да, она знала, что такие люди есть. Ну… не всем же повезло родиться данами? И потом еще как и что будет? Вот, дан Джакомо… он ведь тоже дан, а разговаривает здесь, как свой, и слова употребляет… она половины не поняла.
- Дядя, вы мне можете рассказать подробнее?
- Да, Мия. Местные обитатели создали нечто вроде братства. Помогают друг другу, как могут… жрут, конечно, тоже частенько. Но все же… Комар, к которому мы шли – один из местных… данов, наверное. У них город поделен на кварталы, в каждом квартале свой дан, и тот, кто желает промышлять на его территории, отчисляет дану десятину.
- А если нет?
- Убьют, - просто сказал Джакомо. – Столица, место выгодное, абы кому здесь промышлять не дадут.
- Ага.
- Опять же, его величеству выгодно, когда все это в одном котле варится, а не расползается по всей столице. Тут с ними и договориться можно, и прижать, если нужно…
- Примерно мне понятно. Дядя, а как вас туда занесло вообще?
Джакомо только фыркнул.
- Мия, как ты думаешь, дану приятно быть на побегушках у купца?
- Ну… вряд ли.
- Вот я и принялся искать обходные пути. Комар, кстати, тогда тоже низко летал, это сейчас он поднялся, а тогда обычным карманником был, кошельки щипал.
- Понятно.
- Есть ситуации, с которыми им сложно справиться. А мне, соответственно, проще. Есть и наоборот. Иларио, кстати, был отсюда родом, мне без него сложно придется.
Мия задумчиво кивнула.
Что ж, ничего удивительного… если рассуждать дальше…
- Не вы один с ними сотрудничаете, правильно?
- Абсолютно верно.
- И чего они хотят за обучение?
Джакомо улыбнулся вполне одобрительно. Племяшка поймала самую суть. Бесплатно никто работать не будет, а если так…
- Не денег.
- А что именно?
- Поможешь мне в одном деле.
- Но я не умею, - растерялась Мия.
- Невелика премудрость. Научишься. И делать-то ничего особенно не придется. Сундук тебя учить начал?
- Да, дядя.
- Вот и замечательно. Думаю, дней десять тебе для начала хватит, а потом попробуешь поработать.
- Что именно нужно будет сделать?
Мия понимала, что это будет нечто противозаконное. Но… какая, собственно, разница? Свое положение она оценивала вполне четко. И… если что, метаморфы прекрасно умирают. Как и обычные люди. Дяде сейчас проще ее убить, чем… чем – что?
Смерть, помойка, где все равно придется заниматься тем же самым, или работа под дядиным руководством?
Последнее, определенно, было выгоднее.
- Выкрасть бумаги. Я скажу тебе, где они лежат.
- Но… как?
- Доверься мне, я все устрою. В дом ты попасть сможешь, остальное… разберемся.
- Да, дядя.
Что ж. Так тому и быть.
Адриенна.
Леонардо вот уже минут десять наблюдал за девчонкой, которая расчесывала коню гриву. Скребницей она по его бокам уже прошлась, и довольный конь переступал с ноги на ногу, подставляя Адриенне то один бок, то другой.
Грива струилась шелковистыми прядями.
Да, конь был хорош.
Мощный, красивый, с широкой грудью, здоровущими копытами… племенной.
А вот сама девчонка – так, средне. Рост невысокий, от мальчишки только волосами и отличается. Коса знатная, но что в ней толку? Леонардо женщины нравились, вроде его матери. Такие… обширные. Чтобы и сверху было что-то, и снизу, а эта… глянуть не на что.
Лицо вроде симпатичное, но какое-то странное, глаза красивые, но холодные… куда ни ткни – хорошо, что с ней спать не надо.
А с другой стороны, влюбить в себя такое сокровище, тоже вопрос. Ее ж за руку держать надо, целовать, интерес изображать…
Но ради поместья?
Ради королевских милостей?
Можно и пострадать…
И Леонардо уверенным шагом направился к Адриенне.
- Дана, вы позволите вам помочь?
Адриенна, которая что-то мурлыкала коню, обернулась. Улыбка пропала с ее личика.
- Нет.
- Дана, неужели я вам так противен?
- Именно.
Ответ был холодным и равнодушным, но Леонардо сдаваться не собирался. Вот еще не хватало. Перед ним и не такие ноги раздвигались, а эта сопля нос воротит? И она не устоит!
- Дана, я ведь не виноват, что моя мать вышла замуж за вашего отца. Мне это тоже не нравится.
- Я вижу.
- Мы прекрасно жили при дворе! А в результате я заперт в деревне! Здесь нет ни театров, ни комедий, здесь тихо и скучно для меня… поймите же! Вам было тяжело при дворе?
- Да.
Пока ответы были односложными, но Леонардо это не смущало. Адриенна могла отделаться от него только одним способом – не разговаривать. Она так не поступила. Остальное – дело времени и техники.
- А мне тяжело и неуютно здесь, в деревне…. Вот что вы делаете?
- Вы не видите?
- Я понимаю… и конь – благородное животное. Но дальше-то что? Вот так постоянно?
- А надо, чтобы как при дворе? Балы, вечера, прочая пакость?
- Чем же это пакость? Дана, вы хоть на одном маскараде были?
- Нет.
- Вы многое потеряли…
Вот что-что, а говорить Леонардо умел. Придворный же!
Для них хорошо подвешенный язык – не роскошь, а необходимость. Так что Леонардо пустился в описание бала-маскарада.
Он рассказывал, как бал начинался во дворце,, как переодевались король с королевой, какие костюмы были у придворных, какие номера они представляли, рассказывал, как одна неосторожная эданна подпалила юбку. Ее потушили, конечно, но ведь какой позор?
Какие маски делались для балов, как веселье постепенно выплескивалось из дворца на улицы, как присоединялось простонародье, как катались по реке в лодках, как выбирают короля и королеву вечера…
Адриенна слушала.
С этой стороны она двор не знала. Красиво, конечно. Интересно, любопытно, жить там все равно не хочется, но посмотреть…
Да, жаль, что она этого не видела.
Конечно, Леонардо немножко жаль. Привыкнув ко всему этому шуму и гаму, он оказывается в изоляции. Обидно, наверное.
Еще и мать…
- Здесь много красивых мест. Можно ездить верхом. У нас хорошая библиотека, я много читаю. Занимаюсь хозяйством….
- Хозяйство мне вряд ли будет интересно,, - сознался Леонардо. – Никогда и ничем не управлял.
- Вы многое потеряли.
- Может быть, дана, вы мне покажете? Ну… я все понимаю, но вы ведь хорошая хозяйка?
- Да.
- А хорошая хозяйка находит применение всему. Раз уж я оказался в вашем хозяйстве, надо мне тоже найти место? Вдруг я да пригожусь?
Адриенна фыркнула.
- Вот уж не знаю, дан.
- Леонардо. Прошу вас. Мы же родственники!
Адриенна сдвинула брови, и Леонардо тут же исправился.
- Ну… я понимаю, что это не совсем по вашей воле. Но что ж теперь поделать? Если родители все решили без нас?
Уже – нас.
И Адриенна уже не принимает это в штыки. Вот и отлично, ближе, девочка, ближе… скоро будем подсекать. И Леонардо мысленно потер руки..
Ему спешить некуда, он к своей цели пойдет маленькими шажками…
Эта зараза у него еще с рук есть будет. Дайте время!
В столице его величество проглядывал очередное письмо дана Вентурини.
Прочитал, покачал головой, то ли одобрительно, то ли осуждающе.
Ладно-ладно, он и не ожидал, что дана Адриенна и эданна Сусанна найдут общий язык. Но и такой глупости от эданны ждать…
Понятно, ты разочарована, что все деньги в руках у падчерицы. Но ведь можно же поступить иначе? Подольститься, подлезть…
Сусанна это отлично умеет.
Или…
Не получилось?
А почему?
Ответ напрашивался сам по себе, и не слишком приятный. Или эданна растеряла хватку и из нее поперла бабская дурь, или Адриенна умнее, чем думал его величество.
Второй вариант, как ни крути, приятнее.
Первый – вероятнее.
Ну какой там ум, в двенадцать-то лет? Скорее уж, девчонка ощетинилась колючками. Но умная баба могла бы это сгладить.
Не захотела.
Видимо, сильно облизнулась, а обратно-то язык и не свернула. Хотелось – чего?
И свое поместье, и чтобы она там хозяйка, и денег… тоже мне, новости! Чего хотят придворные шлюхи? Да все один на один и тот же лад заточены! Не особенно сложный, кстати говоря!
Дешевка она и есть дешевка.
Марка она быстро и переломила, и под себя подмяла. А вот с дочерью это не вышло, ну и решила баба, что сможет ее переломить. И началась война…
Суда по письмам…
Пара стычек были. Адриенна пострадала от отца, эданна от Адриенны, но и только.
Чтобы уж так серьезно, побить все тарелки и растерзать друг друга – такого не было. Дан Рокко отлично сглаживал большинство неровностей и шероховатостей.
Сообщал, что девочка – умница.
Отец ее, конечно, соображает, как и что кому продать. Но в остальном…
Конюхи к ней идут за советом, скотники – к ней, рыбари – тоже…
Чутье у малышки на всякое живое. Это хорошо. Это пригодится…
То есть понятно, при дворе из скотины только придворные. А эти размножаться будут при любом короле и любой погоде.
Но говорилось где-то о Сибеллинах, что они – плодородие и счастье земли. Видимо, для Адриенны это и так работало.
Кровь сказывается?
Кровь…
Да уж, кто бы мог подумать…
Его величество, в отличие от многих, был в курсе старой истории. Да и что там за история? Все как у людей….
Два королевства, граница то по горам, то по лесам…
Конечно, король Эрвлайна зарился на Сибеллин. Тот был… не то, чтоб уж очень маленьким, но так расположен… присоединить его и порадоваться. Тут тебе и горы с залежами металлов, и выход к морю – очень удобно.
Только вот воевать впрямую с Сибеллином не получалось. Как заколдованное что-то…
Вот как хотите – Дьявол ворожил, иначе и не скажешь.
Собрались на войну, так мор напал!
Опять собрались – град, засуха, неурожай. Тут не до войны, тут бы прокормиться.
Третий раз пошли, так саранча тучами налетела…
И вот так – каждый раз. Собирались-то короли Эрвлайна регулярно, а до войны довести не могли. Ну вот, прадед и сообразил. Видимо, дело-то в чем?
В колдовстве?
Тогда это по церковным делам. Надо поискать, глядишь, удастся чего хорошего накопать. А интердикт ни одному королевству жизнь не улучшал. *
*- отлучение от церкви. Хоть всего государства оптом. В свое время огребали и Англия, и Шотландия, и Франция, хотя и ненадолго, прим. авт.
Начали искать, расспрашивать, архивы трясти…
Оказалось – интересная история. Вроде как первый из Сибеллинов женился то ли на лесной ведьме, то ли на лесной же, но фее. Тут накопать какую-то чертовщину при всем желании не удастся. Ну, женился…
И что?
Дело-то уж когда было? Кости – и те истлели. Даже начни слухи распускать про ведьму, народ посмеется. Эка невидаль! Чья-то прабабка ведьмой была!
Да бабы – они через одну такие! А то и каждая, как муж пьяным из кабака придет…
Вот там-то ведьму и узреешь! А прабабка… Да тьфу на те дела! Сейчас-то король и в храм, как положено, и мессу, и все остальное…
Не пройдет.
Что было более интересно, так это наложенное на династию Сибеллинов благословение. Полного текста найти не удалось, но смысл был такой, что благословенна будет твоя земля и прокляты твои враги. Тут-то и сложилось.
Сибеллин действительно был богатым и уютным. Если в Эрвлайне неурожайный год случался раз в три – четыре года, то в Сибеллине – раз в десять, а то и пятнадцать лет.
Десять – пятнадцать!
Как тут не позавидуешь? Как не порадуешься?
А вот так…
Был еще интересный вариант. Если жениться на принцессе из Сибеллинов, а потом… разные же случаи бывают? При отсутствии прямых наследников и ее высочество сгодится?
Вот, прадед это и осуществил.
Адриенна не знала всей истории, откуда бы в СибЛевране такие архивы? А дело было так.
Сами-то Сибеллины особенно плодовиты не были, один – два ребенка и все. Кроме того, благословение передавалось только по прямой линии. Только у мальчиков.
Только тем, кто наследовал трон.
Эрвлайны этим тоже поинтересовались.
А вдруг?
Нет, тут пролезть не удалось. Те, кто уходил из рода Сибеллинов, жили долго, жили счастливо, были здоровее и удачливее других, меньше болели, но и только. Каков выход?
Заключить помолвку с ее высочеством.
И разобраться с его величеством.
Эрвлайны ждали своего часа – и дождались.
В династии Сибеллинов остались его величество Лоренцо и ее высочество Маргарита. Брат и сестра.
Маленькое препятствие – его величество Эдуардо был счастливо женат, имел уже нескольких детей… ну так это действительно маленькое препятствие. Крохотное даже.
Жена – не стена.
Она и упасть может, то есть умереть… бывает же!
Горе, горе…
Итак, все было просто.
Его величество Эдуардо объявляет войну Сибеллину. И заранее ищет убийц.
До войны дело не доходит, потому как его величество Лоренцо помирает. А овдовевший Эдуардо женится на Маргарите.
Разве плохо задумано?
Идеально!
Но кто ж знал, что все пойдет не так?! Кто ж мог предполагать, что про ведьму – не шутки?!
КТО!?
Все сложилось неправильно, потрясающе неправильно! Сначала – да!
Лоренцо погиб смертью храбрых. О наличии у его внебрачной дочери никто и не подозревал. Эдуардо потер руки, но овдоветь не успел.
Пришла весть о смерти даны Маргариты.
Узнав о гибели брата, дана бежала из дворца. И… то ли случайная стрела, то ли не случайная – кто ж ее знает? Тело нашли, но толку с того тела?
Свадьбы не получилось. А вот проклятие хорошо так легло, душевно…
Вымершая семья Эдуардо в этом мигом убедила. Хоть он и сделал из Эрвлайна и Сибеллина – Эрвлин, но что толку?
По-прежнему земли Эрвлайна оставались голодными и холодными.
А вот Сибеллин…
Вот недаром столица была перенесена в Эврону.
И климат отличный, и голода не бывает, и вообще… красота, а не жизнь! Малина!
Но дураком-то Эдуардо не был! Сначала шок, потом дела, а потом он и сообразил, что может быть… а вдруг?! Не все Сибеллины тогда поумирали?
И принялся искать.
- Пока побудешь Мией. Там посмотрим, какое имя к тебе прилипнет.
Мия промолчала.
- Ручки покажи. Вот так, теперь ладонями кверху… ну что? Пальцы дай сюда… - несколько минут мужчина мял ее ладонь и пальцы, потом кивнул. – Отлично. Ручки в самый раз, пальчики гибкие, аккуратные… сойдет! Вот, смотри, как их разминать надо. Будешь так делать каждое утро и каждый вечер.
Мия послушно кивнула.
Пальцы ей мяли и выкручивали самым прихотливым образом. Так, что суставы хрустели и пальцы сводило судорогами. Но Мия терпела. И едкую мазь тоже.
- Намажешь на ночь, спать ляжешь в перчатках. Это для чувствительности пальцев.
- Хорошо.
- А теперь смотри. Это – отмычки.
Перед носом Мии появилась связка с железками странного вида. Изогнутыми, крючками, палочками, Мия даже головой помотала.
- И… и что?
- Видишь замок?
Замок Мия видела. Красивый, кованый, такой не откроешь.
Или…?
Сундук положил его на стол.
- Подергай, посмотри. Не лью воды?
Мия уже поняла, что изъясняются эти люди самым прихотливым образом. Подергала замок, повертела в руках.
- Н-нет…
- Закрыт?
- Да.
- Смотри.
Блеснула в пальцах искусника отмычка. И через пару секунд замок раскрылся. Щелкнув, отскочила дужка… Мия захлопала в ладоши.
- Я тоже так смогу?
- Если научишься. И если талант есть.
- Учиться буду, - серьезно пообещала Мия. Кто ж откажется? А талант… тут она точно не знала. Может, и есть. А если нет? Тогда вдвойне учиться!
***
- Что это за место? Дядя?
Джакомо, который шел рядом с Мией, усмехнулся.
- Грязный квартал.
- Я заметила, что там грязно.
- Не в этом смысле. Хотя и в этом тоже. Там живут воры, убийцы, шлюхи… все те люди, которых не желает признавать его величество.
Мия вздохнула.
Да, она знала, что такие люди есть. Ну… не всем же повезло родиться данами? И потом еще как и что будет? Вот, дан Джакомо… он ведь тоже дан, а разговаривает здесь, как свой, и слова употребляет… она половины не поняла.
- Дядя, вы мне можете рассказать подробнее?
- Да, Мия. Местные обитатели создали нечто вроде братства. Помогают друг другу, как могут… жрут, конечно, тоже частенько. Но все же… Комар, к которому мы шли – один из местных… данов, наверное. У них город поделен на кварталы, в каждом квартале свой дан, и тот, кто желает промышлять на его территории, отчисляет дану десятину.
- А если нет?
- Убьют, - просто сказал Джакомо. – Столица, место выгодное, абы кому здесь промышлять не дадут.
- Ага.
- Опять же, его величеству выгодно, когда все это в одном котле варится, а не расползается по всей столице. Тут с ними и договориться можно, и прижать, если нужно…
- Примерно мне понятно. Дядя, а как вас туда занесло вообще?
Джакомо только фыркнул.
- Мия, как ты думаешь, дану приятно быть на побегушках у купца?
- Ну… вряд ли.
- Вот я и принялся искать обходные пути. Комар, кстати, тогда тоже низко летал, это сейчас он поднялся, а тогда обычным карманником был, кошельки щипал.
- Понятно.
- Есть ситуации, с которыми им сложно справиться. А мне, соответственно, проще. Есть и наоборот. Иларио, кстати, был отсюда родом, мне без него сложно придется.
Мия задумчиво кивнула.
Что ж, ничего удивительного… если рассуждать дальше…
- Не вы один с ними сотрудничаете, правильно?
- Абсолютно верно.
- И чего они хотят за обучение?
Джакомо улыбнулся вполне одобрительно. Племяшка поймала самую суть. Бесплатно никто работать не будет, а если так…
- Не денег.
- А что именно?
- Поможешь мне в одном деле.
- Но я не умею, - растерялась Мия.
- Невелика премудрость. Научишься. И делать-то ничего особенно не придется. Сундук тебя учить начал?
- Да, дядя.
- Вот и замечательно. Думаю, дней десять тебе для начала хватит, а потом попробуешь поработать.
- Что именно нужно будет сделать?
Мия понимала, что это будет нечто противозаконное. Но… какая, собственно, разница? Свое положение она оценивала вполне четко. И… если что, метаморфы прекрасно умирают. Как и обычные люди. Дяде сейчас проще ее убить, чем… чем – что?
Смерть, помойка, где все равно придется заниматься тем же самым, или работа под дядиным руководством?
Последнее, определенно, было выгоднее.
- Выкрасть бумаги. Я скажу тебе, где они лежат.
- Но… как?
- Доверься мне, я все устрою. В дом ты попасть сможешь, остальное… разберемся.
- Да, дядя.
Что ж. Так тому и быть.
Адриенна.
Леонардо вот уже минут десять наблюдал за девчонкой, которая расчесывала коню гриву. Скребницей она по его бокам уже прошлась, и довольный конь переступал с ноги на ногу, подставляя Адриенне то один бок, то другой.
Грива струилась шелковистыми прядями.
Да, конь был хорош.
Мощный, красивый, с широкой грудью, здоровущими копытами… племенной.
А вот сама девчонка – так, средне. Рост невысокий, от мальчишки только волосами и отличается. Коса знатная, но что в ней толку? Леонардо женщины нравились, вроде его матери. Такие… обширные. Чтобы и сверху было что-то, и снизу, а эта… глянуть не на что.
Лицо вроде симпатичное, но какое-то странное, глаза красивые, но холодные… куда ни ткни – хорошо, что с ней спать не надо.
А с другой стороны, влюбить в себя такое сокровище, тоже вопрос. Ее ж за руку держать надо, целовать, интерес изображать…
Но ради поместья?
Ради королевских милостей?
Можно и пострадать…
И Леонардо уверенным шагом направился к Адриенне.
- Дана, вы позволите вам помочь?
Адриенна, которая что-то мурлыкала коню, обернулась. Улыбка пропала с ее личика.
- Нет.
- Дана, неужели я вам так противен?
- Именно.
Ответ был холодным и равнодушным, но Леонардо сдаваться не собирался. Вот еще не хватало. Перед ним и не такие ноги раздвигались, а эта сопля нос воротит? И она не устоит!
- Дана, я ведь не виноват, что моя мать вышла замуж за вашего отца. Мне это тоже не нравится.
- Я вижу.
- Мы прекрасно жили при дворе! А в результате я заперт в деревне! Здесь нет ни театров, ни комедий, здесь тихо и скучно для меня… поймите же! Вам было тяжело при дворе?
- Да.
Пока ответы были односложными, но Леонардо это не смущало. Адриенна могла отделаться от него только одним способом – не разговаривать. Она так не поступила. Остальное – дело времени и техники.
- А мне тяжело и неуютно здесь, в деревне…. Вот что вы делаете?
- Вы не видите?
- Я понимаю… и конь – благородное животное. Но дальше-то что? Вот так постоянно?
- А надо, чтобы как при дворе? Балы, вечера, прочая пакость?
- Чем же это пакость? Дана, вы хоть на одном маскараде были?
- Нет.
- Вы многое потеряли…
Вот что-что, а говорить Леонардо умел. Придворный же!
Для них хорошо подвешенный язык – не роскошь, а необходимость. Так что Леонардо пустился в описание бала-маскарада.
Он рассказывал, как бал начинался во дворце,, как переодевались король с королевой, какие костюмы были у придворных, какие номера они представляли, рассказывал, как одна неосторожная эданна подпалила юбку. Ее потушили, конечно, но ведь какой позор?
Какие маски делались для балов, как веселье постепенно выплескивалось из дворца на улицы, как присоединялось простонародье, как катались по реке в лодках, как выбирают короля и королеву вечера…
Адриенна слушала.
С этой стороны она двор не знала. Красиво, конечно. Интересно, любопытно, жить там все равно не хочется, но посмотреть…
Да, жаль, что она этого не видела.
Конечно, Леонардо немножко жаль. Привыкнув ко всему этому шуму и гаму, он оказывается в изоляции. Обидно, наверное.
Еще и мать…
- Здесь много красивых мест. Можно ездить верхом. У нас хорошая библиотека, я много читаю. Занимаюсь хозяйством….
- Хозяйство мне вряд ли будет интересно,, - сознался Леонардо. – Никогда и ничем не управлял.
- Вы многое потеряли.
- Может быть, дана, вы мне покажете? Ну… я все понимаю, но вы ведь хорошая хозяйка?
- Да.
- А хорошая хозяйка находит применение всему. Раз уж я оказался в вашем хозяйстве, надо мне тоже найти место? Вдруг я да пригожусь?
Адриенна фыркнула.
- Вот уж не знаю, дан.
- Леонардо. Прошу вас. Мы же родственники!
Адриенна сдвинула брови, и Леонардо тут же исправился.
- Ну… я понимаю, что это не совсем по вашей воле. Но что ж теперь поделать? Если родители все решили без нас?
Уже – нас.
И Адриенна уже не принимает это в штыки. Вот и отлично, ближе, девочка, ближе… скоро будем подсекать. И Леонардо мысленно потер руки..
Ему спешить некуда, он к своей цели пойдет маленькими шажками…
Эта зараза у него еще с рук есть будет. Дайте время!
***
В столице его величество проглядывал очередное письмо дана Вентурини.
Прочитал, покачал головой, то ли одобрительно, то ли осуждающе.
Ладно-ладно, он и не ожидал, что дана Адриенна и эданна Сусанна найдут общий язык. Но и такой глупости от эданны ждать…
Понятно, ты разочарована, что все деньги в руках у падчерицы. Но ведь можно же поступить иначе? Подольститься, подлезть…
Сусанна это отлично умеет.
Или…
Не получилось?
А почему?
Ответ напрашивался сам по себе, и не слишком приятный. Или эданна растеряла хватку и из нее поперла бабская дурь, или Адриенна умнее, чем думал его величество.
Второй вариант, как ни крути, приятнее.
Первый – вероятнее.
Ну какой там ум, в двенадцать-то лет? Скорее уж, девчонка ощетинилась колючками. Но умная баба могла бы это сгладить.
Не захотела.
Видимо, сильно облизнулась, а обратно-то язык и не свернула. Хотелось – чего?
И свое поместье, и чтобы она там хозяйка, и денег… тоже мне, новости! Чего хотят придворные шлюхи? Да все один на один и тот же лад заточены! Не особенно сложный, кстати говоря!
Дешевка она и есть дешевка.
Марка она быстро и переломила, и под себя подмяла. А вот с дочерью это не вышло, ну и решила баба, что сможет ее переломить. И началась война…
Суда по письмам…
Пара стычек были. Адриенна пострадала от отца, эданна от Адриенны, но и только.
Чтобы уж так серьезно, побить все тарелки и растерзать друг друга – такого не было. Дан Рокко отлично сглаживал большинство неровностей и шероховатостей.
Сообщал, что девочка – умница.
Отец ее, конечно, соображает, как и что кому продать. Но в остальном…
Конюхи к ней идут за советом, скотники – к ней, рыбари – тоже…
Чутье у малышки на всякое живое. Это хорошо. Это пригодится…
То есть понятно, при дворе из скотины только придворные. А эти размножаться будут при любом короле и любой погоде.
Но говорилось где-то о Сибеллинах, что они – плодородие и счастье земли. Видимо, для Адриенны это и так работало.
Кровь сказывается?
Кровь…
Да уж, кто бы мог подумать…
Его величество, в отличие от многих, был в курсе старой истории. Да и что там за история? Все как у людей….
Два королевства, граница то по горам, то по лесам…
Конечно, король Эрвлайна зарился на Сибеллин. Тот был… не то, чтоб уж очень маленьким, но так расположен… присоединить его и порадоваться. Тут тебе и горы с залежами металлов, и выход к морю – очень удобно.
Только вот воевать впрямую с Сибеллином не получалось. Как заколдованное что-то…
Вот как хотите – Дьявол ворожил, иначе и не скажешь.
Собрались на войну, так мор напал!
Опять собрались – град, засуха, неурожай. Тут не до войны, тут бы прокормиться.
Третий раз пошли, так саранча тучами налетела…
И вот так – каждый раз. Собирались-то короли Эрвлайна регулярно, а до войны довести не могли. Ну вот, прадед и сообразил. Видимо, дело-то в чем?
В колдовстве?
Тогда это по церковным делам. Надо поискать, глядишь, удастся чего хорошего накопать. А интердикт ни одному королевству жизнь не улучшал. *
*- отлучение от церкви. Хоть всего государства оптом. В свое время огребали и Англия, и Шотландия, и Франция, хотя и ненадолго, прим. авт.
Начали искать, расспрашивать, архивы трясти…
Оказалось – интересная история. Вроде как первый из Сибеллинов женился то ли на лесной ведьме, то ли на лесной же, но фее. Тут накопать какую-то чертовщину при всем желании не удастся. Ну, женился…
И что?
Дело-то уж когда было? Кости – и те истлели. Даже начни слухи распускать про ведьму, народ посмеется. Эка невидаль! Чья-то прабабка ведьмой была!
Да бабы – они через одну такие! А то и каждая, как муж пьяным из кабака придет…
Вот там-то ведьму и узреешь! А прабабка… Да тьфу на те дела! Сейчас-то король и в храм, как положено, и мессу, и все остальное…
Не пройдет.
Что было более интересно, так это наложенное на династию Сибеллинов благословение. Полного текста найти не удалось, но смысл был такой, что благословенна будет твоя земля и прокляты твои враги. Тут-то и сложилось.
Сибеллин действительно был богатым и уютным. Если в Эрвлайне неурожайный год случался раз в три – четыре года, то в Сибеллине – раз в десять, а то и пятнадцать лет.
Десять – пятнадцать!
Как тут не позавидуешь? Как не порадуешься?
А вот так…
Был еще интересный вариант. Если жениться на принцессе из Сибеллинов, а потом… разные же случаи бывают? При отсутствии прямых наследников и ее высочество сгодится?
Вот, прадед это и осуществил.
Адриенна не знала всей истории, откуда бы в СибЛевране такие архивы? А дело было так.
Сами-то Сибеллины особенно плодовиты не были, один – два ребенка и все. Кроме того, благословение передавалось только по прямой линии. Только у мальчиков.
Только тем, кто наследовал трон.
Эрвлайны этим тоже поинтересовались.
А вдруг?
Нет, тут пролезть не удалось. Те, кто уходил из рода Сибеллинов, жили долго, жили счастливо, были здоровее и удачливее других, меньше болели, но и только. Каков выход?
Заключить помолвку с ее высочеством.
И разобраться с его величеством.
Эрвлайны ждали своего часа – и дождались.
В династии Сибеллинов остались его величество Лоренцо и ее высочество Маргарита. Брат и сестра.
Маленькое препятствие – его величество Эдуардо был счастливо женат, имел уже нескольких детей… ну так это действительно маленькое препятствие. Крохотное даже.
Жена – не стена.
Она и упасть может, то есть умереть… бывает же!
Горе, горе…
Итак, все было просто.
Его величество Эдуардо объявляет войну Сибеллину. И заранее ищет убийц.
До войны дело не доходит, потому как его величество Лоренцо помирает. А овдовевший Эдуардо женится на Маргарите.
Разве плохо задумано?
Идеально!
Но кто ж знал, что все пойдет не так?! Кто ж мог предполагать, что про ведьму – не шутки?!
КТО!?
Все сложилось неправильно, потрясающе неправильно! Сначала – да!
Лоренцо погиб смертью храбрых. О наличии у его внебрачной дочери никто и не подозревал. Эдуардо потер руки, но овдоветь не успел.
Пришла весть о смерти даны Маргариты.
Узнав о гибели брата, дана бежала из дворца. И… то ли случайная стрела, то ли не случайная – кто ж ее знает? Тело нашли, но толку с того тела?
Свадьбы не получилось. А вот проклятие хорошо так легло, душевно…
Вымершая семья Эдуардо в этом мигом убедила. Хоть он и сделал из Эрвлайна и Сибеллина – Эрвлин, но что толку?
По-прежнему земли Эрвлайна оставались голодными и холодными.
А вот Сибеллин…
Вот недаром столица была перенесена в Эврону.
И климат отличный, и голода не бывает, и вообще… красота, а не жизнь! Малина!
Но дураком-то Эдуардо не был! Сначала шок, потом дела, а потом он и сообразил, что может быть… а вдруг?! Не все Сибеллины тогда поумирали?
И принялся искать.
