- Восьмой год.
- Сколько тебе лет?
- Двадцать два…
- Понял. Откуда ты массаж умеешь?
- У меня мать падала, ногу сломала, срослось плохо. Сказали, массаж может помочь, приглашали массажистку. Я смотрела, потом интересно стало, я у нее учиться начала. Моя семья ньоры, из небогатых, отец не возражал. Сказал, при деньгах буду, а то и родным помогу…
- А здесь ты как оказалась?
- Плыла с мужем на корабле. Пираты, потом сюда… поднимайтесь, Ангел-фрай, я закончила…
Энцо послушно встал с массажного стола, и вовремя. В комнату вошла Бема-фрайя.
- Ты доволен, дорогой мой?
Лоренцо посмотрел на любовницу, и подумал, что даже в своем возрасте она выглядит намного лучше, чем эта… Джен.
Тело ухоженное, холеное, красивое, волосы шикарные, лицо без единой морщинки, разве что шея чуточку выдает возраст, но именно, что чуть и надо долго приглядываться…
- Ты восхитительна, – искренне сказал он.
Бема-фрайя поняла, что ей не льстят, а просто восхищаются, и расцвела в улыбке.
- Милый…
К мальчику она искренне привязалась.
Думала, на раз-другой, и хватит, а оказалось, что надолго. Мальчик оказался умным и чутким, трепетным и ласковым, к тому же, не слишком опытным в любовных делах…
Нет, Бема-фрайя просто не могла от него оторваться.
Лоренцо подошел и поцеловал ей руку. Тоже – просто так.
Бема-фрайя окончательно растаяла, и к разговору о массажистке они вернулись только спустя долгое время.
- Может, ты ее заменишь? Страшная она, как смертный грех? – забросил удочку Энцо.
Бема-фрайя прищурилась.
- Динч тебе не понравилась?
- Ну… приятнее смотреть на что-то красивое.
- Будешь смотреть на меня, - твердо решила женщина. – А Динч… руки у нее хорошие.
- Ну…. Руки – хорошие, - словно бы вынуждено признал Энцо.
- А в лицо ей смотреть и не обязательно. Закрой глаза и думай обо мне.
- А с открытыми глазами о тебе можно думать?
- Можно и не только думать…
И любовные игры продолжились ко взаимному удовольствию участников.
В следующий раз с Динч удалось поговорить только дней через десять.
Все верно, умна ли была рабыня, глупа ли, а характер хозяйки понимала. Бема-фрайя действительно сделала так, что Лоренцо попадал только в руки страшной рабыни.
- Что именно ты хочешь сделать? – не стал тратить время на расшаркивания Энцо.
- Я хочу домой. Ты можешь найти деньги, опять же, вдвоем нам будет проще. Мужчина одинокий – одно, мужчина с женой – другое.
- С женой?
- Для вида. Ты не так давно здесь живешь, а я все местные обычаи знаю, и как сказать, и кому, и говорю лучше тебя…
С этим спорить было сложно. И Лоренцо махнул рукой.
- Давай попробуем.
Зеки-фрай отдельно, эта – отдельно. А где получится, там и получится.
Женщина опустила глаза.
- Хорошо. Я знаю, с кем поговорить. Нужны будут лошади, их надо где-то держать…
Энцо понял без слов.
- У меня с собой столько нет. Потом принесу.
- И еще. Я думаю, вместо вьючных лошадей, надо сторговать двоих мулов. Они лучше.
Энцо кивнул.
Что ж.
Надо пробовать…
Чем он рискует? Деньгами?
А что это для раба? Да так, мусор, пыль… в любой момент тот же ланиста может приказать – и Лоренцо их отдаст. То, что с ним пока по-хорошему, так это до поры. Но стоит Лоренцо сделать что-то, что не понравится хозяину…
Так что пусть деньги пойдут в руки этой Динч. И – нет. Не жалко.
- Ты вообще не выходишь в город?
Энцо качнул головой.
- Поговори с носильщиками. Старшего в четверке зовут Али. Или если другая четверка – Юсуф. Но с тем лучше не надо…. Он все хозяйке расскажет. А вот Али за небольшую плату может повозить тебя по городу. Не когда сюда, конечно… но ты понимаешь?
Энцо понимал.
Поймал ручку, пахнущую массажным маслом, коснулся губами мягкой ладошки.
- Спасибо, ньора.
Ньора покраснела, став похожей на селедку в красном винном соусе. Но Энцо такие мелочи не волновали. Это его ключ к свободе, а как он выглядит… да хоть бы и страшнее черта!
Ему на этой девице не жениться!
- Я… я хочу домой. К родным…
И вот теперь она точно не врала.
Только вот… Энцо промолчал о том, о чем она и сама знала.
Восемь. Лет.
Что может случиться за это время? Да что угодно, и моря иссыхают, и люди умирают, и что угодно.
Восемь лет.
С другой стороны, если ему удастся выбраться, он ведь Динч… то есть Джен, все равно не бросит? Нет, не бросит.
Лишь бы хоть где-то да удалось…
Как отличить Али, Лоренцо знал от той же Динч. У него на щеке бородавка.
Вот, сегодня и присмотримся.
Вроде как бородавка действительно была, Лоренцо видел, что Зеки-фрай не приехал за ним, ну и рискнул.
- Али-фрай?
Мужчина повернул к нему голову.
- Я раб. Али.
Энцо тряхнул волосами.
- Я тоже раб, Али. Даже без имени. Только кличка на Арене.
- Ты хорошо дерешься. Я видел…
- Спасибо тебе. Возьми, поставишь на меня… или что купишь…
Маленький мешочек перекочевал в руку Али – и тут же растворился в складках набедренной повязки. Словно и не было его там…
- Спасибо… Ангел.
- Тебе спасибо, Али. Скажи, ты ведь хорошо знаешь Ваффу?
- Да, Ангел.
- А можешь ты мне рассказать, где какие кварталы, улицы… пожалуйста.
В руке Лоренцо возник еще один мешочек. Ангел посмотрел на него с пониманием.
- Могу даже пойти по тем улицам…
- Да я не знаю, как лучше, - чуточку растерялся Энцо. – Я ведь и правда в городе, как чужой, ничего тут не знаю. Заблужусь – так и к Арене не выйду… хоть знать бы, куда не соваться, где можно идти спокойно…
- А-а…
Вот эту причину Али понимал. И объяснение принял спокойно.
- В родном-то городе я все знал, а здесь…
- Я покажу. Не задергивай занавеску и слушай, Ангел. Я рассказывать буду.
- Спасибо.
Второй мешочек перекочевал к новому хозяину. Энцо даже не сомневался – заработок будет честно поделен на всех носильщиков. И о нем будут молчать.
Рабы могут не хотеть на свободу. Но любой человек всегда будет искать выгоду для себя.
Энцо послушно забрался в паланкин, и Али подхватил один из шестов. Первый совет Динч оказался очень удачным.
Мия (столица)
- Леверранское чудовище!
- Оборотень!
- Нечистая сила!
В столице уже несколько дней был аншлаг. Потому как привезли тушу оборотня.
Ладно, не совсем тушу, такое довезти было нереально, поэтому по дороге нашли чучельника и кое-как набили чучело.
Но даже оно… внушало!
Ужасало, притягивало взгляды, люди подходили, осматривали клыки, когти, понимали, что это не искусство чучельника, а как есть, доподлинная реальность, ужасались и отходили.
Было откровенно жутко.
В первый же день в столице, Делука отправились на прием к его величеству.
Король принял всех, даже ньора Марроне, и принялся расспрашивать.
Ньор рассказал все, как на духу, не особенно и стесняясь. А чего?
Король один, а лесов много. Если что, так его и с собаками не найдут…
Кардинал Санторо, присутствовавший при этой беседе, пытался что-то узнать подробнее, но тут уж Джанкарло стоял, как вкопанный.
Все так и было!
Святой водой ему в морду, ну и ошеломил… и потом, с благословением-то… чего ж не драться? Благословите, отче?
Кардинал растаял и благословил. И даже посулил награду от Церкви. Да что там посулил! Дал!
Правда, сначала его величество подумал, да и пожаловал ньора Марроне титулом. И даже земельку отвел… немного. Именно, что в лесу, неподалеку от Альмонте. Сказал, что за такое – не жалко.
Это когда ему Чудовище поднесли поближе, и посмотреть дали, и когда королевский лесничий и чучельник авторитетно подтвердили, что все без обману.
Вот такое оно и при жизни было, только еще хуже. Сейчас-то не кусается…
Еще от щедрот церковных дану Марроне перепали тысяча лоринов. И грамотка.
Вот куда б его не занесло, в любом храме он получит и помощь, и поддержку… мало ли что? Это же подтвердил и брат Анжело. И добавил от себя перстень.
Простой, железный, со следом волчьей лапы. Мол, знать тебе, что это за знак не надобно, а при случае поможет. Ты только в монастыре покажи, отказа ни в чем не будет.
Джанкарло кланялся, благодарил, и думал, что так все ж несправедливо получается. Дана СибЛевран эту тварь выманила, ему сказала, что сделать надо, а он…
Но дана Адриенна просила и умоляла молчать. Все ж ритуал этот не так, чтобы хороший и добрый. И Джанкарло молчал.
Он найдет случай отплатить добром за добро. Дайте только время.
Дане не полагается…
Вот, в том числе и открывать самой дверь – на то слуги есть.
И разговаривать с незнакомцами.
Но если бы мужчины – трое – ушли, Мия потом бы померла от любопытства. А что?
Стоят такие… суровые, серьезные, на пороге, один перевязан весь, но кажется, он самый младший, второй постарше, третий совсем… даже старше дяди. Кажется, отец и двое сыновей.
У отца в руках письмо, вроде как…
Как же хорошо, что дядя Джакомо как раз был дома. Так что гостям и открыли, и в дом их пустили, а спустя несколько минут дядя поднялся к Мие и принес в руках тот самый конверт.
- Мия, подумай, как лучше. Это дан Энрико Делука с сыновьями. Старший – Рафаэлло, младший – тот, что поранен весь – Эмилио. Они привезли тебе письмо от даны СибЛевран. И я бы предпочел их принять гостеприимно.
- Я согласна, дядя.
- Тогда переоденься… ты поняла, пострашнее?
Мия кивнула.
- Девочек позвать можно?
- Конечно. Я сейчас их позову, им по возрасту можно еще, особенно в твоем и моем присутствии.
Мия кивнула – и кинулась к зеркалу.
Очарования ей было не занимать. И внешность, и молодость… еще и дана. И с приданым.
Завидная невеста?
А вот тут и начинается самое неприятное. Невестой Мия быть и не хотела. Решительно и бесповоротно. Вот зачем ей это надо, что она там забыла?
Проще чуточку поменять себя, чем потом расхлебывать последствия, да отбиваться от женихов. Но менять лицо… нет, не стоит. Дома ты одна, на улице другая, тут и запутаться недолго. Но ведь можно и без метаморфоз обойтись?
Можно! Да еще как!
Волосы зачесать назад, да гладко, да водой смочить,, чтобы потемнее казались, за щеки толщинки сунуть, чтобы овал лица изуродовать, брови карандашом почернее подвести – красота!
И платье специальное, «выходное».
Вдохновенный шедевр умной портнихи.
Надел такое – и талии у тебя нет, ноги короткие, а руки слишком длинные. Визуально оно искажает пропорции так, что смотреть потом на девушку жалко. Да еще и цвет.
Такой… красновато-розоватый, откровенно мерзковатый. И кожа при нем мигом становится пористой и гадкой, и прыщи… о, парочку прыщей можно добавить. Их-то можно менять, как пожалеешь, сегодня здесь, завтра там, это ж прыщи!
Мия своего добилась.
Представленные даны покосились на нее с жалостью. Бывает… при хорошеньких сестричках, да такая кикимора болотная. Но вроде как не злая?
И принялись рассказывать.
Про Чудовище, про охоты, про дану СибЛевран…
Слушали все Феретти, от мала до велика. А Серена вообще подобралась поближе к дану Эмилио и смотрела на него так…
Внимание на это обратили все, кроме Джулии.
И – промолчали.
А что?
Эмилио второй сын, Серена – третья дочь, но с приданым, хорошенькая, неглупая, со связями… пока для них еще рано, а вот года через три-четыре, чего б и не приглядеться?
А пока попробовать подружиться.
Тем более, что это было выгодно обеим сторонам. Соловьем разливался Джакомо, почуявший свою выгоду. Связями прирастет, тем более, Делука не дурак, а сейчас еще и почти что победитель чудовища, может награду от короля получить.
Соловьем заливался Энрико, который четко понимал – деньги нужны всегда. И если дан Джакомо хорошо устроился в купеческой семье… Лаццо – это вам не абы кто и что, это действительно хорошие деньги.
Рафаэлло после пинка под столом, рассказывал Мии про Адриенну, беззлобно подшучивал над братом, мол, девушка с тобой ночь провела, а ты ничего и не запомнил.
Эмилио отшучивался, говорил, что теперь ему надо бы добром за добро отплатить, то есть провести ночь у постели Адриенны СибЛевран, да кто ж даст?
Серена ревновала.
Мия мечтала прочитать письмо, которое лежало у нее в кармане платья, но терпела. Пока она послушает предысторию.
И все больше и больше она убеждалась – ох, не просто так убили оборотня! Нет, не просто!
Откуда-то ж у Адриенны взялся порез на руке… она сказала, случайно, но - вдруг? В ритуале как раз кровь и требовалась. Порез дан Энрико мог бы и не заметить, но он руку дане целовал на прощание. Вот и вспомнилось…
И Эмилио, который ничего не помнит…
Была рядом с ним Адриенна? Не была?
Он ничего и ответить не сможет. Но наверное, подруга потом сама Мие напишет. И расскажет… или уже написала и рассказала.
А самое-то главное что?
Да то, что никто теперь не сможет помешать Мие поехать в Альмонте! На предзимнюю ярмарку!
И жемчуг лежит, который она в подарок отложила, и всякие безделушки для других обитателей СибЛеврана….
Надо поговорить с дядей, чтобы не случилось, как в том году. И Мия обязательно поедет!
Делука ушли поздно вечером.
Эмилио лично отнес в постель задремавшую Серену, Рафаэлло так же донес Джулию, в знак любезности. Джакомо пригласил данов заходить без церемоний, в его доме они всегда будут желанными гостями. И с Лаццо обещал познакомить.
Когда слуга закрыл дверь за гостями, Мия упала в кресло, стерла лишнюю косметику, и улыбнулась дяде.
- Дядя, вы же не против? Хочу съездить в СибЛевран.
- Совершенно не против. Работы пока нет, - отмахнулся Джакомо. – Поезжай, только пожалуйста, осторожнее.
- Вы не поедете?
Джакомо посмотрел с искренним удивлением.
- Зачем? Мне и тут неплохо, и за девочками пригляжу.
- Их можно бы и к Марии под крылышко, - подсказала Мия, которая чутьем поняла – нельзя сейчас соглашаться. Нет, нельзя…
- Ну… не знаю…
- Вот. А вы бы поехали.
Джакомо окончательно убедился, что Мия не пытается от него отделаться или что-то скрыть, и махнул рукой.
- Нет. Мия, ты поезжай с тем же Паскуале, он за тобой присмотрит. А я пока в столице побуду… вдруг что интересненькое подвернется.
- Главное, чтобы выгодное, - чопорно напомнила Мия. – а то поездка – расходы.
- Раз уж она тебе нужна, - пожал плечами Джакомо.
Мия вздохнула. Побарабанила пальцами по столу.
- Энцо ее любил. Любит…
Больше объяснять и не требовалось.
Джакомо преотлично знал, что Мия никогда не смирится с гибелью брата, что Адриенна… если это – единственный человек, с которым она может говорить о брате, как о живом?
Этим все и сказано.
- Поезжай. И береги себя.
Мия поцеловала дядю и вышла.
Поздно ночью она лежала на кровати и раз за разом перечитывала письмо подруги.
Что ж. Энцо выбрал себе достойную подругу.
Настоящую.
И Мия будет рада ее увидеть, и принять в семью. Она обязательно поедет в Альмонте.
Адриенна
В Альмонте, на предзимнюю ярмарку, Адриенна ехала со сложными чувствами. Смесью чувств.
Ей жутко хотелось увидеть Мию Феретти. И… она боялась.
Ее? Нет. Адриенна была уверена в одном, как бы ни сложилось дело, Мия не причинит ей вреда.
Себя? Тоже, наверное, нет.
Адриенна боялась разочароваться. А вот в чем именно, она и сама не знала. Наверное, в той безумной ночи в Маньи.
Тогда две девушки смотрели в глаза друг другу,, и понимали – они не родственники, но между ними есть – что!?
Непонятно.
И вот не надо о противоестественных отношениях! Таких мыслей не возникало ни у одной из девушек. А вот какие были?
- Сколько тебе лет?
- Двадцать два…
- Понял. Откуда ты массаж умеешь?
- У меня мать падала, ногу сломала, срослось плохо. Сказали, массаж может помочь, приглашали массажистку. Я смотрела, потом интересно стало, я у нее учиться начала. Моя семья ньоры, из небогатых, отец не возражал. Сказал, при деньгах буду, а то и родным помогу…
- А здесь ты как оказалась?
- Плыла с мужем на корабле. Пираты, потом сюда… поднимайтесь, Ангел-фрай, я закончила…
Энцо послушно встал с массажного стола, и вовремя. В комнату вошла Бема-фрайя.
- Ты доволен, дорогой мой?
Лоренцо посмотрел на любовницу, и подумал, что даже в своем возрасте она выглядит намного лучше, чем эта… Джен.
Тело ухоженное, холеное, красивое, волосы шикарные, лицо без единой морщинки, разве что шея чуточку выдает возраст, но именно, что чуть и надо долго приглядываться…
- Ты восхитительна, – искренне сказал он.
Бема-фрайя поняла, что ей не льстят, а просто восхищаются, и расцвела в улыбке.
- Милый…
К мальчику она искренне привязалась.
Думала, на раз-другой, и хватит, а оказалось, что надолго. Мальчик оказался умным и чутким, трепетным и ласковым, к тому же, не слишком опытным в любовных делах…
Нет, Бема-фрайя просто не могла от него оторваться.
Лоренцо подошел и поцеловал ей руку. Тоже – просто так.
Бема-фрайя окончательно растаяла, и к разговору о массажистке они вернулись только спустя долгое время.
- Может, ты ее заменишь? Страшная она, как смертный грех? – забросил удочку Энцо.
Бема-фрайя прищурилась.
- Динч тебе не понравилась?
- Ну… приятнее смотреть на что-то красивое.
- Будешь смотреть на меня, - твердо решила женщина. – А Динч… руки у нее хорошие.
- Ну…. Руки – хорошие, - словно бы вынуждено признал Энцо.
- А в лицо ей смотреть и не обязательно. Закрой глаза и думай обо мне.
- А с открытыми глазами о тебе можно думать?
- Можно и не только думать…
И любовные игры продолжились ко взаимному удовольствию участников.
***
В следующий раз с Динч удалось поговорить только дней через десять.
Все верно, умна ли была рабыня, глупа ли, а характер хозяйки понимала. Бема-фрайя действительно сделала так, что Лоренцо попадал только в руки страшной рабыни.
- Что именно ты хочешь сделать? – не стал тратить время на расшаркивания Энцо.
- Я хочу домой. Ты можешь найти деньги, опять же, вдвоем нам будет проще. Мужчина одинокий – одно, мужчина с женой – другое.
- С женой?
- Для вида. Ты не так давно здесь живешь, а я все местные обычаи знаю, и как сказать, и кому, и говорю лучше тебя…
С этим спорить было сложно. И Лоренцо махнул рукой.
- Давай попробуем.
Зеки-фрай отдельно, эта – отдельно. А где получится, там и получится.
Женщина опустила глаза.
- Хорошо. Я знаю, с кем поговорить. Нужны будут лошади, их надо где-то держать…
Энцо понял без слов.
- У меня с собой столько нет. Потом принесу.
- И еще. Я думаю, вместо вьючных лошадей, надо сторговать двоих мулов. Они лучше.
Энцо кивнул.
Что ж.
Надо пробовать…
Чем он рискует? Деньгами?
А что это для раба? Да так, мусор, пыль… в любой момент тот же ланиста может приказать – и Лоренцо их отдаст. То, что с ним пока по-хорошему, так это до поры. Но стоит Лоренцо сделать что-то, что не понравится хозяину…
Так что пусть деньги пойдут в руки этой Динч. И – нет. Не жалко.
- Ты вообще не выходишь в город?
Энцо качнул головой.
- Поговори с носильщиками. Старшего в четверке зовут Али. Или если другая четверка – Юсуф. Но с тем лучше не надо…. Он все хозяйке расскажет. А вот Али за небольшую плату может повозить тебя по городу. Не когда сюда, конечно… но ты понимаешь?
Энцо понимал.
Поймал ручку, пахнущую массажным маслом, коснулся губами мягкой ладошки.
- Спасибо, ньора.
Ньора покраснела, став похожей на селедку в красном винном соусе. Но Энцо такие мелочи не волновали. Это его ключ к свободе, а как он выглядит… да хоть бы и страшнее черта!
Ему на этой девице не жениться!
- Я… я хочу домой. К родным…
И вот теперь она точно не врала.
Только вот… Энцо промолчал о том, о чем она и сама знала.
Восемь. Лет.
Что может случиться за это время? Да что угодно, и моря иссыхают, и люди умирают, и что угодно.
Восемь лет.
С другой стороны, если ему удастся выбраться, он ведь Динч… то есть Джен, все равно не бросит? Нет, не бросит.
Лишь бы хоть где-то да удалось…
***
Как отличить Али, Лоренцо знал от той же Динч. У него на щеке бородавка.
Вот, сегодня и присмотримся.
Вроде как бородавка действительно была, Лоренцо видел, что Зеки-фрай не приехал за ним, ну и рискнул.
- Али-фрай?
Мужчина повернул к нему голову.
- Я раб. Али.
Энцо тряхнул волосами.
- Я тоже раб, Али. Даже без имени. Только кличка на Арене.
- Ты хорошо дерешься. Я видел…
- Спасибо тебе. Возьми, поставишь на меня… или что купишь…
Маленький мешочек перекочевал в руку Али – и тут же растворился в складках набедренной повязки. Словно и не было его там…
- Спасибо… Ангел.
- Тебе спасибо, Али. Скажи, ты ведь хорошо знаешь Ваффу?
- Да, Ангел.
- А можешь ты мне рассказать, где какие кварталы, улицы… пожалуйста.
В руке Лоренцо возник еще один мешочек. Ангел посмотрел на него с пониманием.
- Могу даже пойти по тем улицам…
- Да я не знаю, как лучше, - чуточку растерялся Энцо. – Я ведь и правда в городе, как чужой, ничего тут не знаю. Заблужусь – так и к Арене не выйду… хоть знать бы, куда не соваться, где можно идти спокойно…
- А-а…
Вот эту причину Али понимал. И объяснение принял спокойно.
- В родном-то городе я все знал, а здесь…
- Я покажу. Не задергивай занавеску и слушай, Ангел. Я рассказывать буду.
- Спасибо.
Второй мешочек перекочевал к новому хозяину. Энцо даже не сомневался – заработок будет честно поделен на всех носильщиков. И о нем будут молчать.
Рабы могут не хотеть на свободу. Но любой человек всегда будет искать выгоду для себя.
Энцо послушно забрался в паланкин, и Али подхватил один из шестов. Первый совет Динч оказался очень удачным.
Мия (столица)
- Леверранское чудовище!
- Оборотень!
- Нечистая сила!
В столице уже несколько дней был аншлаг. Потому как привезли тушу оборотня.
Ладно, не совсем тушу, такое довезти было нереально, поэтому по дороге нашли чучельника и кое-как набили чучело.
Но даже оно… внушало!
Ужасало, притягивало взгляды, люди подходили, осматривали клыки, когти, понимали, что это не искусство чучельника, а как есть, доподлинная реальность, ужасались и отходили.
Было откровенно жутко.
В первый же день в столице, Делука отправились на прием к его величеству.
Король принял всех, даже ньора Марроне, и принялся расспрашивать.
Ньор рассказал все, как на духу, не особенно и стесняясь. А чего?
Король один, а лесов много. Если что, так его и с собаками не найдут…
Кардинал Санторо, присутствовавший при этой беседе, пытался что-то узнать подробнее, но тут уж Джанкарло стоял, как вкопанный.
Все так и было!
Святой водой ему в морду, ну и ошеломил… и потом, с благословением-то… чего ж не драться? Благословите, отче?
Кардинал растаял и благословил. И даже посулил награду от Церкви. Да что там посулил! Дал!
Правда, сначала его величество подумал, да и пожаловал ньора Марроне титулом. И даже земельку отвел… немного. Именно, что в лесу, неподалеку от Альмонте. Сказал, что за такое – не жалко.
Это когда ему Чудовище поднесли поближе, и посмотреть дали, и когда королевский лесничий и чучельник авторитетно подтвердили, что все без обману.
Вот такое оно и при жизни было, только еще хуже. Сейчас-то не кусается…
Еще от щедрот церковных дану Марроне перепали тысяча лоринов. И грамотка.
Вот куда б его не занесло, в любом храме он получит и помощь, и поддержку… мало ли что? Это же подтвердил и брат Анжело. И добавил от себя перстень.
Простой, железный, со следом волчьей лапы. Мол, знать тебе, что это за знак не надобно, а при случае поможет. Ты только в монастыре покажи, отказа ни в чем не будет.
Джанкарло кланялся, благодарил, и думал, что так все ж несправедливо получается. Дана СибЛевран эту тварь выманила, ему сказала, что сделать надо, а он…
Но дана Адриенна просила и умоляла молчать. Все ж ритуал этот не так, чтобы хороший и добрый. И Джанкарло молчал.
Он найдет случай отплатить добром за добро. Дайте только время.
***
Дане не полагается…
Вот, в том числе и открывать самой дверь – на то слуги есть.
И разговаривать с незнакомцами.
Но если бы мужчины – трое – ушли, Мия потом бы померла от любопытства. А что?
Стоят такие… суровые, серьезные, на пороге, один перевязан весь, но кажется, он самый младший, второй постарше, третий совсем… даже старше дяди. Кажется, отец и двое сыновей.
У отца в руках письмо, вроде как…
Как же хорошо, что дядя Джакомо как раз был дома. Так что гостям и открыли, и в дом их пустили, а спустя несколько минут дядя поднялся к Мие и принес в руках тот самый конверт.
- Мия, подумай, как лучше. Это дан Энрико Делука с сыновьями. Старший – Рафаэлло, младший – тот, что поранен весь – Эмилио. Они привезли тебе письмо от даны СибЛевран. И я бы предпочел их принять гостеприимно.
- Я согласна, дядя.
- Тогда переоденься… ты поняла, пострашнее?
Мия кивнула.
- Девочек позвать можно?
- Конечно. Я сейчас их позову, им по возрасту можно еще, особенно в твоем и моем присутствии.
Мия кивнула – и кинулась к зеркалу.
Очарования ей было не занимать. И внешность, и молодость… еще и дана. И с приданым.
Завидная невеста?
А вот тут и начинается самое неприятное. Невестой Мия быть и не хотела. Решительно и бесповоротно. Вот зачем ей это надо, что она там забыла?
Проще чуточку поменять себя, чем потом расхлебывать последствия, да отбиваться от женихов. Но менять лицо… нет, не стоит. Дома ты одна, на улице другая, тут и запутаться недолго. Но ведь можно и без метаморфоз обойтись?
Можно! Да еще как!
Волосы зачесать назад, да гладко, да водой смочить,, чтобы потемнее казались, за щеки толщинки сунуть, чтобы овал лица изуродовать, брови карандашом почернее подвести – красота!
И платье специальное, «выходное».
Вдохновенный шедевр умной портнихи.
Надел такое – и талии у тебя нет, ноги короткие, а руки слишком длинные. Визуально оно искажает пропорции так, что смотреть потом на девушку жалко. Да еще и цвет.
Такой… красновато-розоватый, откровенно мерзковатый. И кожа при нем мигом становится пористой и гадкой, и прыщи… о, парочку прыщей можно добавить. Их-то можно менять, как пожалеешь, сегодня здесь, завтра там, это ж прыщи!
Мия своего добилась.
Представленные даны покосились на нее с жалостью. Бывает… при хорошеньких сестричках, да такая кикимора болотная. Но вроде как не злая?
И принялись рассказывать.
Про Чудовище, про охоты, про дану СибЛевран…
Слушали все Феретти, от мала до велика. А Серена вообще подобралась поближе к дану Эмилио и смотрела на него так…
Внимание на это обратили все, кроме Джулии.
И – промолчали.
А что?
Эмилио второй сын, Серена – третья дочь, но с приданым, хорошенькая, неглупая, со связями… пока для них еще рано, а вот года через три-четыре, чего б и не приглядеться?
А пока попробовать подружиться.
Тем более, что это было выгодно обеим сторонам. Соловьем разливался Джакомо, почуявший свою выгоду. Связями прирастет, тем более, Делука не дурак, а сейчас еще и почти что победитель чудовища, может награду от короля получить.
Соловьем заливался Энрико, который четко понимал – деньги нужны всегда. И если дан Джакомо хорошо устроился в купеческой семье… Лаццо – это вам не абы кто и что, это действительно хорошие деньги.
Рафаэлло после пинка под столом, рассказывал Мии про Адриенну, беззлобно подшучивал над братом, мол, девушка с тобой ночь провела, а ты ничего и не запомнил.
Эмилио отшучивался, говорил, что теперь ему надо бы добром за добро отплатить, то есть провести ночь у постели Адриенны СибЛевран, да кто ж даст?
Серена ревновала.
Мия мечтала прочитать письмо, которое лежало у нее в кармане платья, но терпела. Пока она послушает предысторию.
И все больше и больше она убеждалась – ох, не просто так убили оборотня! Нет, не просто!
Откуда-то ж у Адриенны взялся порез на руке… она сказала, случайно, но - вдруг? В ритуале как раз кровь и требовалась. Порез дан Энрико мог бы и не заметить, но он руку дане целовал на прощание. Вот и вспомнилось…
И Эмилио, который ничего не помнит…
Была рядом с ним Адриенна? Не была?
Он ничего и ответить не сможет. Но наверное, подруга потом сама Мие напишет. И расскажет… или уже написала и рассказала.
А самое-то главное что?
Да то, что никто теперь не сможет помешать Мие поехать в Альмонте! На предзимнюю ярмарку!
И жемчуг лежит, который она в подарок отложила, и всякие безделушки для других обитателей СибЛеврана….
Надо поговорить с дядей, чтобы не случилось, как в том году. И Мия обязательно поедет!
***
Делука ушли поздно вечером.
Эмилио лично отнес в постель задремавшую Серену, Рафаэлло так же донес Джулию, в знак любезности. Джакомо пригласил данов заходить без церемоний, в его доме они всегда будут желанными гостями. И с Лаццо обещал познакомить.
Когда слуга закрыл дверь за гостями, Мия упала в кресло, стерла лишнюю косметику, и улыбнулась дяде.
- Дядя, вы же не против? Хочу съездить в СибЛевран.
- Совершенно не против. Работы пока нет, - отмахнулся Джакомо. – Поезжай, только пожалуйста, осторожнее.
- Вы не поедете?
Джакомо посмотрел с искренним удивлением.
- Зачем? Мне и тут неплохо, и за девочками пригляжу.
- Их можно бы и к Марии под крылышко, - подсказала Мия, которая чутьем поняла – нельзя сейчас соглашаться. Нет, нельзя…
- Ну… не знаю…
- Вот. А вы бы поехали.
Джакомо окончательно убедился, что Мия не пытается от него отделаться или что-то скрыть, и махнул рукой.
- Нет. Мия, ты поезжай с тем же Паскуале, он за тобой присмотрит. А я пока в столице побуду… вдруг что интересненькое подвернется.
- Главное, чтобы выгодное, - чопорно напомнила Мия. – а то поездка – расходы.
- Раз уж она тебе нужна, - пожал плечами Джакомо.
Мия вздохнула. Побарабанила пальцами по столу.
- Энцо ее любил. Любит…
Больше объяснять и не требовалось.
Джакомо преотлично знал, что Мия никогда не смирится с гибелью брата, что Адриенна… если это – единственный человек, с которым она может говорить о брате, как о живом?
Этим все и сказано.
- Поезжай. И береги себя.
Мия поцеловала дядю и вышла.
***
Поздно ночью она лежала на кровати и раз за разом перечитывала письмо подруги.
Что ж. Энцо выбрал себе достойную подругу.
Настоящую.
И Мия будет рада ее увидеть, и принять в семью. Она обязательно поедет в Альмонте.
Адриенна
В Альмонте, на предзимнюю ярмарку, Адриенна ехала со сложными чувствами. Смесью чувств.
Ей жутко хотелось увидеть Мию Феретти. И… она боялась.
Ее? Нет. Адриенна была уверена в одном, как бы ни сложилось дело, Мия не причинит ей вреда.
Себя? Тоже, наверное, нет.
Адриенна боялась разочароваться. А вот в чем именно, она и сама не знала. Наверное, в той безумной ночи в Маньи.
Тогда две девушки смотрели в глаза друг другу,, и понимали – они не родственники, но между ними есть – что!?
Непонятно.
И вот не надо о противоестественных отношениях! Таких мыслей не возникало ни у одной из девушек. А вот какие были?
