Убить?
Кого угодно и быстро.
Причина?
А она должна быть? Хотя если есть, это как-то проще, но и если нет….
Мия даже не понимала, что сейчас убила девицу… за что?
А вот просто так. Из ревности плюс дурное настроение. Не по щекам отхлестала, хоть и могла, не за волосы оттаскала, не мордочку изуродовала – она еще и не такое могла, ее же учили!
Она убила, хладнокровно и быстро, не задумываясь ни о чем.
Разве о том, чтобы ее не опознали по следам… ничего, руку она помоет, а больше крови на ней нет. Мия равнодушно отвернулась от агонизирующей девушки, и ушла.
Превращение, начавшееся в столице, завершилось окончательно.
Мия Феретти стала хладнокровным, безжалостным и рассудочным чудовищем. И была этим весьма и весьма довольна.
Крики из коридора были слышны просто отлично.
Мия не переживала ни о чем.
Разве что…
Сладкого хотелось вовсе уж нестерпимо. Но она решила пока не выходить из комнаты. Пусть сначала эту дуру обнаружат. А она пока полежит…
И полежать получилось, и подремать немного, хоть и сводило спазмами спину… ну, дни такие. Чего тут обижаться и страдать?
Когда в комнату постучали, заспанной она была совершенно естественно.
- Что случилось?
- Дана Мия, вы живы?!
- Судя по всему – да, - отозвалась Мия. – так что случилось?! Рик!?
Рикардо не заставил себя долго ждать.
- Мия, я рад, что с тобой все в порядке. Ты представляешь, кто-то убил одну из служанок.
- Кого именно? - равнодушно уточнила Мия.
- Анну.
- А… - говорить вслух, что эту не жалко, служанкой она была на редкость нерадивой, Мия не стала. Зачем? - Что с ней случилось? Из окна выкинули?
- Н-нет…
- Странно. А что тогда?
- Ей горло порвали так, что она кровью истекла.
Мия подняла брови.
- Горло порвали? А что у нас тут такое бегает?
- Судя по виду… это очень когтистое что-то, - Рикардо присел на кровать и обнял свою женщину. Как-то… захотелось.
Когда сталкиваешься со смертью, хочется почувствовать жизнь.
Вот, только что он эту Анну… того, имел, а сейчас она мертва.
Резко, жестоко, неожиданно… и потому особенно страшно. Мия обняла Рикардо в ответ, и мужчина глубоко вздохнул. Так было полегче…
- Наверное, надо позвать падре Лелли, - решила Мия. – И распорядиться о похоронах… ньор Акилле может это сделать? Я сегодня… не в состоянии этим заниматься.
- Нет-нет, ты лежи, - махнул рукой Рикардо. – Ты отдыхай… я сам займусь. И распоряжусь, и падре позовем, и похороним… только запрись изнутри, на всякий случай.
- На какой? – удивилась Мия.
- Вдруг это что-то или кто-то к тебе придет?
Мия фыркнула и покосилась на кинжал,, который мирно себе лежал рядом с кроватью.
- Пусть приходит. Как ты думаешь, если у него есть когти, может, и шуба есть? Хочу меховой ковер на полу, и заниматься на нем любовью, с тобой…
Рикардо улыбнулся в ответ.
- Да, дорогая. Но изнутри запрись.
Мия пообещала. И не выдержала.
- Рик, милый, мне так неловко тебя утруждать…
- Ты что-то хотела?
После измены ему было чуточку не по себе, так, не сильно. Это ж не измена, это так… на полчаса. А так-то он Мие верен, душа-то не затронута, только то, что ниже пояса.
Но все равно чуточку неловко.
- Ты не мог бы распорядиться на кухне? Хочу травяной взвар и сладостей.
- О, это я сейчас, - улыбнулся Рик, окончательно выкидывая из головы все дурные мысли.
Анна там какая-то… подумаешь?!
Была – и нет! И похороним…
А вот насчет сладостей он первым делом распорядится. Пусть Мия кушает.
Замять смерть Анны стоило Рикардо десяти лоринов. Именно во столько семья оценила свою гулящую дочь.
И то сказать, шума ему не хотелось, когтей он ни у кого в замке не видел, а расследовать…
А как тут расследуешь?
Рикардо понимал, что последним, похоже, живой Анну видел именно он. Он – не убивал.
Но кто?!
На Мию он мог бы подумать, но когтей-то у нее нет! А ноготками так горло не порвешь. Даже не поцарапаешь… нет, это точно не она.
А кто?
А пес его знает!
Рикардо лишний раз уверился, что надо ехать в столицу. А остальное… какое – остальное!? Его ждут слава и богатство! Надо только поехать!
Мия тоже решила ехать в столицу.
Да, зимой. Вот, погода устоится, и все будет хорошо, и они поедут. А там…
Она обязательно заглянет в гости к Адриенне.
Хочет Рикардо карьеру при дворе?
Отлично, он ее сделает! Мия ему поможет, и они поженятся. Что-то еще нужно для счастья?
Вот, и она тоже думает, что нет. Остается только зимы дождаться.
Адриенна
Эданна Франческа была великолепна в белом и алом.
Черные глаза горели, словно бриллианты. Золотые локоны, перевитые рубиновой нитью, струились по спине. Адриенна рядом с ней казалась одетой достаточно скромно.
Действительно, куда там!
Простой темно-зеленый бархат поверх кремового нижнего платья подчеркивал молочную белизну кожи, придавал зеленоватый оттенок глазам, но и только. Украшений Адриенна не носила.
Почти.
Свое «воронье» кольцо, которое так никто и не замечал, обручальное кольцо, кольцо с печатью – это всегда было на ней. Медный крестик? Вряд ли это можно было считать украшением.
Серьги?
Сегодня на Адриенне были серьги с изумрудами. Крупные такие, старинные.
И – корона.
У матери Филиппо Четвертого, ее величества Альметты, своей короны не было. Но… она и не была коронована. Она просто была замужем за королем, который делил с ней постель, но не трон. А вот Адриенну как раз короновали.
Тонкий серебряный обруч со сложным орнаментом она носила, практически не снимая.
Он не давил на виски, был легким и удобным. А еще придерживал прическу и не давал волосам лезть в глаза.
И статус, конечно…
Она королева – или уже кто?
На корону эданна Франческа и глядела со сдерживаемым внутри гневом.
Да, корона…
Самое привлекательное в Филиппо между нами-то говоря. Ну и самолюбие уязвленное тоже.
Эданна Ческа годится только в любовницы. А в жены – Адриенна.
Проклятие?
А это вообще недостойные отговорки, вот! Это Филиппо третий просто придумал… ладно, в глубине души Франческа понимала, что никто и ничего не изобретал, но…
Обидно!
Просто – обидно!
И даже сейчас, Филиппо превозносил Адриенну, говоря, что она предложила, позволила, и вообще…
Она – позволила!
Да кто она такая!?
Убила бы! Своими руками разорвала, алая кровь прекрасно сочеталась бы с белым платьем и алым поясом…
Адриенна понимала, что ей бросают вызов. Просто наряд эданны уже сам по себе…
- Ваше величество! – склонилась эданна.
И что тут делать? Потребовать запретить эданне коронные цвета? Но… в том-то и дело! Допустим, она запретит. А Франческа еще что-то придумает… запросто!
А потому…
- Ваше величество, посмотрите, как великолепно выглядит эданна Вилецци! – обратилась Адриенна к супругу. Филиппо закивал, и Адриенна расчетливо добавила. – Никогда бы не сказала, что эданна вдвое старше меня…
Ческа побелела от злости.
Ах ты… дрянь!
Почему-то намеки на возраст она воспринимала особенно остро. Филиппо по инерции продолжал кивать… ну, не сразу он сообразил. Бывает. А Адриенна не умолкала.
- Ваше величество, давайте попросим эданну появляться при дворе только в белом и алом! Вы посмотрите, как она чудесно выглядит!
- Эммм…
- Я так и знала, что вы не против! Эданна Вилецци, озаботьтесь пошивом платьев нужного цвета. И извольте украшать своей персоной двор, мы так желаем, - распорядилась Адриенна.
Ческа заскрежетала зубами.
Правила приличия вязали ее по рукам и ногам. Посмей она сейчас рыкнуть, и Филиппо будет вынужден отлучить ее от двора. А с платьями…
Вызов королеве?
Был. И превратился в ее приказ. Причем….
Адриенна подозвала секретаря, стоящего неподалеку.
- Дан Гульельмо, подготовьте указ. Я хочу, чтобы эданна Вилецци, пребывая при дворе, носила или белое, или алое, или оба этих цвета вместе. И прикажите выдать ей ткани. Казна оплатит. Можете не благодарить,, эданна.
- Ваше величество так добры, - выдавила из себя Франческа.
Филиппо погладил Адриенну по руке.
Он помнил скандал, который устроил ему отец. Одевать шлюху в родовые цвета?!
Наглость какая!
Что она себе позволяет?! Не сметь! Не то…
Предупреждение Филиппо понял и принял к сведению, но сейчас-то… Адриенна молодец, она дала разрешение. И чего Ческа так глазами сверкает?
Ладно, он потом спросит, а сейчас надо открывать танцы…
Не бал, нет. Просто первый танец король и королева должны протанцевать вместе. Потом уж… как желает его величество. Но Филиппо милостиво разрешил Адриенне танцевать, с кем она захочет.
Почему нет?
Он будет с Франческой, а супруга – сидеть и глядеть?
Пусть тоже лучше потанцует, меньше проблем будет. И меньше слежки.
Так Адриенна и поступила. И второй танец Филиппо танцевал с эданной Франческой, не вынимая светло-голубых глаз из декольте дамы, а Адриенна – с кардиналом Санторо.
- Эданна Адриенна, вам не кажется, что родовые королевские цвета не для продажных девок?
Адриенна пожала плечами.
- Дан Санторо, что в этом такого? Я завела себе кота, и у него есть белый ошейник с рубинами. Если мой муж тоже завел себе… зверушку, пусть все видят, что это – его.
Кардинал от души рассмеялся.
- А если зверушка будет драть диваны и метить углы?
- То познакомится с карающим тапком, - серьезно ответила Адриенна. – Некоторых тварей распускать нельзя. Потом не утихомиришь.
Дан Санторо понимающе кивнул.
- Вы правы, эданна. Кстати, как поживает котик?
- Растет и пушится, - улыбнулась Адриенна.
Нурик оказался прекрасным компаньоном.
Он послушно спал на коленях у ее величества, если его клали на колени, и на подушке, если его перекладывали на подушку. Носился по устроенному для него лабиринту, послушно ловил бантик на веревочке, а когда Адриенна спала одна, приходил к ней на подушку. Уморительно укладывался на спину, раскидывал лапы и мурчал-мурчал-мурчал…
Под незатейливую кошачью песенку засыпалось практически мгновенно.
- Я бы сказал, что он намного симпатичнее… ехидны.
- Я не могу так сказать, ваше высокопреосвященство. Я не заводила ехидну..
- И черные локоны лично мне нравятся намного больше золотых.
- Вы исключение, дан Санторо.
- Нет. Я просто понимаю, что цвет волос… он преходящий. Рано или поздно все мы поседеем. Но душа… или человек обладает живой душой, или он просто живет, без смысла и без цели.
- Без смысла? Без цели?
- Разве это смысл? Жить хорошо, есть сладко, спать мягко… эданна Адриенна, это желания животного. Ваш Нурик тоже этого хочет, разве нет?
- Да, пожалуй…
- Вот. А человеку свойственно куда-то стремиться, чего-то добиваться…
- Власти?
- Возможно, и власти. Власти, богатства, любви, следа в истории… да мало ли что? Но это и отличает человека от животного.
- Я об этом не задумывалась.
- Человек обязан думать, что останется после него. Животному об этом думать не обязательно,, у него есть хозяин... или хозяйка.
Адриенна проследила взгляд кардинала, брошенный на пару «Король - Франческа».
- Дан Санторо, у вас очень сложная философия для такой, как я.
- Напротив, дана Адриенна. Я полагаю, именно вы и сможете меня понять. Вы, а не кто-то другой.
Адриенна посмотрела прямо в темные глаза кардинала.
- Ваше высокопреосвященство, я слишком глупа и юна. Для понимания.
Кардинал не обиделся и не разозлился. А просто улыбнулся в ответ.
- Нет, Адриенна. Вы слишком умны для понимания. Но мне это нравится. Мне это ОЧЕНЬ нравится.
Адриенна порадовалась, что танец закончился, и к супругу вернулась почти с облегчением. А кардинал тут же пригласил эданну Франческу, разумеется, с разрешения его величества.
Король разрешил, только вот не похоже, чтобы эданне этот танец доставил удовольствие. Какое-то лицо у нее было кисловатое….
Впрочем…
Надолго ли хватит внушения от кардинала?
Адриенна не знала, но подозревала,, что нет. Скоро, уже очень скоро эданна Франческа начнет преподносить пакостные сюрпризы.
Во дворце веселились и танцевали. А в маленьком городке Альметто за столом сидели двое.
Дан Рокко и ньор Паскуале.
И беседовали, не обращая внимания ни на какие сословные границы.
Дан, ньор…
Разве на это стоит обращать внимание умному человеку?
Вовсе даже нет!
Дан Рокко чуточку подкашливал. С тех пор, как Адриенна уехала, он чувствовал себя не так хорошо. Но СибЛевран все равно влиял на мужчину.
Он рассчитывал прожить еще пару лет, а может, и побольше. И внуков увидеть.
Джачинта приехать на ярмарку не смогла, опять в тягости, а вот дан Каттанео приехал. И пасынка привез.
Анжело серьезно вытянулся, такой крепенький стал… и оружием ужасно гордится, отчим его сам учит, никому не доверяет. И верхом ездить, и свой конь у него есть, правда, слишком смирный, но дан Каттанео тут неумолим, на более норовистого коня Анжело может рассчитывать через пару лет. А пока пусть учится.
- Ее величество не писала?
- Пару раз присылала голубей. Я отчитываюсь каждый месяц, она пишет мне… но так, кратенько. Мы знали, что первое время так и будет, - взмахнул рукой дан Рокко. – Вам она не писала?
- Вы же знаете, что произошло у нас в семье…
- Знаю. Адриенна сказала, что ей наплевать.
Паскуале вскинул брови.
- Правда?
- Она сказала, что Мия была и остается ее подругой. И что бы ни случилось, всегда получит помощь и поддержку.
- Дана Адриенна – благородный человек.
- Она просто не верит, что все было именно так. Или знает что-то такое…
Паскуале вздохнул.
Может, и не стоило бы посвящать дана Рокко в семейную историю, но…
- Мы все любили Джакомо. Понимаете, дан, Джакомо был умным, обаятельным… да, не красавцем, но разве это важно? Я сестру любил, и переживал, что и как с ней будет. Внешность, характер… так вот. С Джакомо она прожила счастливо. Единственное – Бог им детей не дал, но когда Джакомо удочерил малышку Кати… я его начал уважать. И поступок Мии меня просто убил.
- Но? – подсказал дан Рокко.
- Но?
- Если вы так рассказываете, значит, оно было.
Паскуале только что руками развел. Дан Рокко не гадал, но угадал.
- Все правильно. Когда после смерти Джакомо мы начали разбираться в его делах… он не мог заработать столько, сколько было у него на счетах.
- Но было ведь?
- Да. А еще мы поговорили с Джулией и Сереной. Со слугами и наставницей, с учителями…
- И они сказали вам нечто…
- Несоответствующее моему впечатлению. Да. Мия… не была девушкой. Как я понял, у Джакомо и Мии были общие дела. Да… подозреваю, что Джакомо был… сводником. Сутенером.
Паскуале смотрел в стол. Даже подумать о таком – и то было тяжко. А уж сказать…
Дан Рокко молча налил ему вина в кубок. Не размениваясь на пошлости, вроде «бывает» или «держись». А то Лаццо сам не знает, а то он сам себе этого не говорил!
- Потом мы многое узнали о дане Бьяджио…
- Так… я о нем тоже кое-что знал.
- Как я понял, когда Джакомо торговал Мией, она терпела. Во многом ради младших. Чтобы у них был дом, семья, чтобы все было хорошо…
- Понимаю.
- А когда он решил выдать Серену замуж за подонка, который мучил бы девочку и убил за пару лет… Мия не смогла сдержаться.
- Вот оно даже как.
- Да, дан Вентурини. Именно так. И это надо признавать, Мия была в своем праве. Она имела право на защиту, на помощь от своего дяди, а что вместо этого? Ей пользовались, потом решили убить ее сестру… конечно, девочка не стала это терпеть.
Кого угодно и быстро.
Причина?
А она должна быть? Хотя если есть, это как-то проще, но и если нет….
Мия даже не понимала, что сейчас убила девицу… за что?
А вот просто так. Из ревности плюс дурное настроение. Не по щекам отхлестала, хоть и могла, не за волосы оттаскала, не мордочку изуродовала – она еще и не такое могла, ее же учили!
Она убила, хладнокровно и быстро, не задумываясь ни о чем.
Разве о том, чтобы ее не опознали по следам… ничего, руку она помоет, а больше крови на ней нет. Мия равнодушно отвернулась от агонизирующей девушки, и ушла.
Превращение, начавшееся в столице, завершилось окончательно.
Мия Феретти стала хладнокровным, безжалостным и рассудочным чудовищем. И была этим весьма и весьма довольна.
***
Крики из коридора были слышны просто отлично.
Мия не переживала ни о чем.
Разве что…
Сладкого хотелось вовсе уж нестерпимо. Но она решила пока не выходить из комнаты. Пусть сначала эту дуру обнаружат. А она пока полежит…
И полежать получилось, и подремать немного, хоть и сводило спазмами спину… ну, дни такие. Чего тут обижаться и страдать?
Когда в комнату постучали, заспанной она была совершенно естественно.
- Что случилось?
- Дана Мия, вы живы?!
- Судя по всему – да, - отозвалась Мия. – так что случилось?! Рик!?
Рикардо не заставил себя долго ждать.
- Мия, я рад, что с тобой все в порядке. Ты представляешь, кто-то убил одну из служанок.
- Кого именно? - равнодушно уточнила Мия.
- Анну.
- А… - говорить вслух, что эту не жалко, служанкой она была на редкость нерадивой, Мия не стала. Зачем? - Что с ней случилось? Из окна выкинули?
- Н-нет…
- Странно. А что тогда?
- Ей горло порвали так, что она кровью истекла.
Мия подняла брови.
- Горло порвали? А что у нас тут такое бегает?
- Судя по виду… это очень когтистое что-то, - Рикардо присел на кровать и обнял свою женщину. Как-то… захотелось.
Когда сталкиваешься со смертью, хочется почувствовать жизнь.
Вот, только что он эту Анну… того, имел, а сейчас она мертва.
Резко, жестоко, неожиданно… и потому особенно страшно. Мия обняла Рикардо в ответ, и мужчина глубоко вздохнул. Так было полегче…
- Наверное, надо позвать падре Лелли, - решила Мия. – И распорядиться о похоронах… ньор Акилле может это сделать? Я сегодня… не в состоянии этим заниматься.
- Нет-нет, ты лежи, - махнул рукой Рикардо. – Ты отдыхай… я сам займусь. И распоряжусь, и падре позовем, и похороним… только запрись изнутри, на всякий случай.
- На какой? – удивилась Мия.
- Вдруг это что-то или кто-то к тебе придет?
Мия фыркнула и покосилась на кинжал,, который мирно себе лежал рядом с кроватью.
- Пусть приходит. Как ты думаешь, если у него есть когти, может, и шуба есть? Хочу меховой ковер на полу, и заниматься на нем любовью, с тобой…
Рикардо улыбнулся в ответ.
- Да, дорогая. Но изнутри запрись.
Мия пообещала. И не выдержала.
- Рик, милый, мне так неловко тебя утруждать…
- Ты что-то хотела?
После измены ему было чуточку не по себе, так, не сильно. Это ж не измена, это так… на полчаса. А так-то он Мие верен, душа-то не затронута, только то, что ниже пояса.
Но все равно чуточку неловко.
- Ты не мог бы распорядиться на кухне? Хочу травяной взвар и сладостей.
- О, это я сейчас, - улыбнулся Рик, окончательно выкидывая из головы все дурные мысли.
Анна там какая-то… подумаешь?!
Была – и нет! И похороним…
А вот насчет сладостей он первым делом распорядится. Пусть Мия кушает.
***
Замять смерть Анны стоило Рикардо десяти лоринов. Именно во столько семья оценила свою гулящую дочь.
И то сказать, шума ему не хотелось, когтей он ни у кого в замке не видел, а расследовать…
А как тут расследуешь?
Рикардо понимал, что последним, похоже, живой Анну видел именно он. Он – не убивал.
Но кто?!
На Мию он мог бы подумать, но когтей-то у нее нет! А ноготками так горло не порвешь. Даже не поцарапаешь… нет, это точно не она.
А кто?
А пес его знает!
Рикардо лишний раз уверился, что надо ехать в столицу. А остальное… какое – остальное!? Его ждут слава и богатство! Надо только поехать!
***
Мия тоже решила ехать в столицу.
Да, зимой. Вот, погода устоится, и все будет хорошо, и они поедут. А там…
Она обязательно заглянет в гости к Адриенне.
Хочет Рикардо карьеру при дворе?
Отлично, он ее сделает! Мия ему поможет, и они поженятся. Что-то еще нужно для счастья?
Вот, и она тоже думает, что нет. Остается только зимы дождаться.
Глава 11
Адриенна
Эданна Франческа была великолепна в белом и алом.
Черные глаза горели, словно бриллианты. Золотые локоны, перевитые рубиновой нитью, струились по спине. Адриенна рядом с ней казалась одетой достаточно скромно.
Действительно, куда там!
Простой темно-зеленый бархат поверх кремового нижнего платья подчеркивал молочную белизну кожи, придавал зеленоватый оттенок глазам, но и только. Украшений Адриенна не носила.
Почти.
Свое «воронье» кольцо, которое так никто и не замечал, обручальное кольцо, кольцо с печатью – это всегда было на ней. Медный крестик? Вряд ли это можно было считать украшением.
Серьги?
Сегодня на Адриенне были серьги с изумрудами. Крупные такие, старинные.
И – корона.
У матери Филиппо Четвертого, ее величества Альметты, своей короны не было. Но… она и не была коронована. Она просто была замужем за королем, который делил с ней постель, но не трон. А вот Адриенну как раз короновали.
Тонкий серебряный обруч со сложным орнаментом она носила, практически не снимая.
Он не давил на виски, был легким и удобным. А еще придерживал прическу и не давал волосам лезть в глаза.
И статус, конечно…
Она королева – или уже кто?
На корону эданна Франческа и глядела со сдерживаемым внутри гневом.
Да, корона…
Самое привлекательное в Филиппо между нами-то говоря. Ну и самолюбие уязвленное тоже.
Эданна Ческа годится только в любовницы. А в жены – Адриенна.
Проклятие?
А это вообще недостойные отговорки, вот! Это Филиппо третий просто придумал… ладно, в глубине души Франческа понимала, что никто и ничего не изобретал, но…
Обидно!
Просто – обидно!
И даже сейчас, Филиппо превозносил Адриенну, говоря, что она предложила, позволила, и вообще…
Она – позволила!
Да кто она такая!?
Убила бы! Своими руками разорвала, алая кровь прекрасно сочеталась бы с белым платьем и алым поясом…
Адриенна понимала, что ей бросают вызов. Просто наряд эданны уже сам по себе…
- Ваше величество! – склонилась эданна.
И что тут делать? Потребовать запретить эданне коронные цвета? Но… в том-то и дело! Допустим, она запретит. А Франческа еще что-то придумает… запросто!
А потому…
- Ваше величество, посмотрите, как великолепно выглядит эданна Вилецци! – обратилась Адриенна к супругу. Филиппо закивал, и Адриенна расчетливо добавила. – Никогда бы не сказала, что эданна вдвое старше меня…
Ческа побелела от злости.
Ах ты… дрянь!
Почему-то намеки на возраст она воспринимала особенно остро. Филиппо по инерции продолжал кивать… ну, не сразу он сообразил. Бывает. А Адриенна не умолкала.
- Ваше величество, давайте попросим эданну появляться при дворе только в белом и алом! Вы посмотрите, как она чудесно выглядит!
- Эммм…
- Я так и знала, что вы не против! Эданна Вилецци, озаботьтесь пошивом платьев нужного цвета. И извольте украшать своей персоной двор, мы так желаем, - распорядилась Адриенна.
Ческа заскрежетала зубами.
Правила приличия вязали ее по рукам и ногам. Посмей она сейчас рыкнуть, и Филиппо будет вынужден отлучить ее от двора. А с платьями…
Вызов королеве?
Был. И превратился в ее приказ. Причем….
Адриенна подозвала секретаря, стоящего неподалеку.
- Дан Гульельмо, подготовьте указ. Я хочу, чтобы эданна Вилецци, пребывая при дворе, носила или белое, или алое, или оба этих цвета вместе. И прикажите выдать ей ткани. Казна оплатит. Можете не благодарить,, эданна.
- Ваше величество так добры, - выдавила из себя Франческа.
Филиппо погладил Адриенну по руке.
Он помнил скандал, который устроил ему отец. Одевать шлюху в родовые цвета?!
Наглость какая!
Что она себе позволяет?! Не сметь! Не то…
Предупреждение Филиппо понял и принял к сведению, но сейчас-то… Адриенна молодец, она дала разрешение. И чего Ческа так глазами сверкает?
Ладно, он потом спросит, а сейчас надо открывать танцы…
Не бал, нет. Просто первый танец король и королева должны протанцевать вместе. Потом уж… как желает его величество. Но Филиппо милостиво разрешил Адриенне танцевать, с кем она захочет.
Почему нет?
Он будет с Франческой, а супруга – сидеть и глядеть?
Пусть тоже лучше потанцует, меньше проблем будет. И меньше слежки.
Так Адриенна и поступила. И второй танец Филиппо танцевал с эданной Франческой, не вынимая светло-голубых глаз из декольте дамы, а Адриенна – с кардиналом Санторо.
- Эданна Адриенна, вам не кажется, что родовые королевские цвета не для продажных девок?
Адриенна пожала плечами.
- Дан Санторо, что в этом такого? Я завела себе кота, и у него есть белый ошейник с рубинами. Если мой муж тоже завел себе… зверушку, пусть все видят, что это – его.
Кардинал от души рассмеялся.
- А если зверушка будет драть диваны и метить углы?
- То познакомится с карающим тапком, - серьезно ответила Адриенна. – Некоторых тварей распускать нельзя. Потом не утихомиришь.
Дан Санторо понимающе кивнул.
- Вы правы, эданна. Кстати, как поживает котик?
- Растет и пушится, - улыбнулась Адриенна.
Нурик оказался прекрасным компаньоном.
Он послушно спал на коленях у ее величества, если его клали на колени, и на подушке, если его перекладывали на подушку. Носился по устроенному для него лабиринту, послушно ловил бантик на веревочке, а когда Адриенна спала одна, приходил к ней на подушку. Уморительно укладывался на спину, раскидывал лапы и мурчал-мурчал-мурчал…
Под незатейливую кошачью песенку засыпалось практически мгновенно.
- Я бы сказал, что он намного симпатичнее… ехидны.
- Я не могу так сказать, ваше высокопреосвященство. Я не заводила ехидну..
- И черные локоны лично мне нравятся намного больше золотых.
- Вы исключение, дан Санторо.
- Нет. Я просто понимаю, что цвет волос… он преходящий. Рано или поздно все мы поседеем. Но душа… или человек обладает живой душой, или он просто живет, без смысла и без цели.
- Без смысла? Без цели?
- Разве это смысл? Жить хорошо, есть сладко, спать мягко… эданна Адриенна, это желания животного. Ваш Нурик тоже этого хочет, разве нет?
- Да, пожалуй…
- Вот. А человеку свойственно куда-то стремиться, чего-то добиваться…
- Власти?
- Возможно, и власти. Власти, богатства, любви, следа в истории… да мало ли что? Но это и отличает человека от животного.
- Я об этом не задумывалась.
- Человек обязан думать, что останется после него. Животному об этом думать не обязательно,, у него есть хозяин... или хозяйка.
Адриенна проследила взгляд кардинала, брошенный на пару «Король - Франческа».
- Дан Санторо, у вас очень сложная философия для такой, как я.
- Напротив, дана Адриенна. Я полагаю, именно вы и сможете меня понять. Вы, а не кто-то другой.
Адриенна посмотрела прямо в темные глаза кардинала.
- Ваше высокопреосвященство, я слишком глупа и юна. Для понимания.
Кардинал не обиделся и не разозлился. А просто улыбнулся в ответ.
- Нет, Адриенна. Вы слишком умны для понимания. Но мне это нравится. Мне это ОЧЕНЬ нравится.
Адриенна порадовалась, что танец закончился, и к супругу вернулась почти с облегчением. А кардинал тут же пригласил эданну Франческу, разумеется, с разрешения его величества.
Король разрешил, только вот не похоже, чтобы эданне этот танец доставил удовольствие. Какое-то лицо у нее было кисловатое….
Впрочем…
Надолго ли хватит внушения от кардинала?
Адриенна не знала, но подозревала,, что нет. Скоро, уже очень скоро эданна Франческа начнет преподносить пакостные сюрпризы.
***
Во дворце веселились и танцевали. А в маленьком городке Альметто за столом сидели двое.
Дан Рокко и ньор Паскуале.
И беседовали, не обращая внимания ни на какие сословные границы.
Дан, ньор…
Разве на это стоит обращать внимание умному человеку?
Вовсе даже нет!
Дан Рокко чуточку подкашливал. С тех пор, как Адриенна уехала, он чувствовал себя не так хорошо. Но СибЛевран все равно влиял на мужчину.
Он рассчитывал прожить еще пару лет, а может, и побольше. И внуков увидеть.
Джачинта приехать на ярмарку не смогла, опять в тягости, а вот дан Каттанео приехал. И пасынка привез.
Анжело серьезно вытянулся, такой крепенький стал… и оружием ужасно гордится, отчим его сам учит, никому не доверяет. И верхом ездить, и свой конь у него есть, правда, слишком смирный, но дан Каттанео тут неумолим, на более норовистого коня Анжело может рассчитывать через пару лет. А пока пусть учится.
- Ее величество не писала?
- Пару раз присылала голубей. Я отчитываюсь каждый месяц, она пишет мне… но так, кратенько. Мы знали, что первое время так и будет, - взмахнул рукой дан Рокко. – Вам она не писала?
- Вы же знаете, что произошло у нас в семье…
- Знаю. Адриенна сказала, что ей наплевать.
Паскуале вскинул брови.
- Правда?
- Она сказала, что Мия была и остается ее подругой. И что бы ни случилось, всегда получит помощь и поддержку.
- Дана Адриенна – благородный человек.
- Она просто не верит, что все было именно так. Или знает что-то такое…
Паскуале вздохнул.
Может, и не стоило бы посвящать дана Рокко в семейную историю, но…
- Мы все любили Джакомо. Понимаете, дан, Джакомо был умным, обаятельным… да, не красавцем, но разве это важно? Я сестру любил, и переживал, что и как с ней будет. Внешность, характер… так вот. С Джакомо она прожила счастливо. Единственное – Бог им детей не дал, но когда Джакомо удочерил малышку Кати… я его начал уважать. И поступок Мии меня просто убил.
- Но? – подсказал дан Рокко.
- Но?
- Если вы так рассказываете, значит, оно было.
Паскуале только что руками развел. Дан Рокко не гадал, но угадал.
- Все правильно. Когда после смерти Джакомо мы начали разбираться в его делах… он не мог заработать столько, сколько было у него на счетах.
- Но было ведь?
- Да. А еще мы поговорили с Джулией и Сереной. Со слугами и наставницей, с учителями…
- И они сказали вам нечто…
- Несоответствующее моему впечатлению. Да. Мия… не была девушкой. Как я понял, у Джакомо и Мии были общие дела. Да… подозреваю, что Джакомо был… сводником. Сутенером.
Паскуале смотрел в стол. Даже подумать о таком – и то было тяжко. А уж сказать…
Дан Рокко молча налил ему вина в кубок. Не размениваясь на пошлости, вроде «бывает» или «держись». А то Лаццо сам не знает, а то он сам себе этого не говорил!
- Потом мы многое узнали о дане Бьяджио…
- Так… я о нем тоже кое-что знал.
- Как я понял, когда Джакомо торговал Мией, она терпела. Во многом ради младших. Чтобы у них был дом, семья, чтобы все было хорошо…
- Понимаю.
- А когда он решил выдать Серену замуж за подонка, который мучил бы девочку и убил за пару лет… Мия не смогла сдержаться.
- Вот оно даже как.
- Да, дан Вентурини. Именно так. И это надо признавать, Мия была в своем праве. Она имела право на защиту, на помощь от своего дяди, а что вместо этого? Ей пользовались, потом решили убить ее сестру… конечно, девочка не стала это терпеть.
