- Минутку. Та сцена с волком…
- Да, брат Луис. Ее величество может… не говорить, но понимать, что нужно зверям и птицам. А это, хоть и изуродованный, но все же волк. Он умолял о смерти, и королева дала ему эту смерть. Более того, она освободила его душу.
- Вот даже как…
- Именно так. И кардинал это отлично знал. Именно поэтому…. Ее величество ему резко отказала, состоялся неприятный разговор, и в результате… казнь. Завтра на рассвете.
Брат Луис задумчиво побарабанил пальцами по столу.
- Кого же там собираются казнить?
- Не знаю. Но уверен, что человек… королева будет там, где оговорено.
Колебался брат Луис недолго, минут пять. Может, семь…
С ведьмами, о которых шла речь, он сталкивался. Такое не подделаешь. С королевой не случилось, но брат Томазо говорил, что королева благочестива и неглупа. А что кардинал…
Так и похуже чего бывало. Не у них, в Эрвлине, но говорят, даже короли-чернокнижники бывали. А это вовсе уж страшно.
С комплекте с признаниями мальчишки, который сидел у доминиканцев под замком, получалось и вовсе убойно. Да, надо было действовать – и СРОЧНО! Еще вчера…
- Прошу вас, дан Альметто, подождите немного в приемной. Мне надо будет отдать приказания братьям… вы поедете с ними?
Канцлер отрицательно покачал головой.
- Нет, брат Луис. С вашего позволения, я бы предпочел подождать окончания событий здесь, у вас. Можно даже в камере.
- там безопаснее? – с ходу понял брат Луис.
Канцлер кивнул.
- именно. Знаете, я не трус. Я и на поле боя бывал, и вообще… но вот это все для меня как-то слишком. Колдовство… и ведь его величество не дурак… не был дураком. Корона, что ли, так влияет?
Брат Луис пожал плечами.
Как по его, все власть имущие делились на две категории. Те, кто поддавался на лесть, и те, кто здраво себя оценивал. Первые быстро теряли все и скатывались вниз, вторые очень даже неплохо держались и пролезали наверх. Но первых, увы, всегда было больше.
- Если бы его величество знал, он бы не раз подумал, прежде, чем оставлять сыну такое наследство…
- Трон?
- Нет. Эданну Вилецци.
- Да уж. Не ожидал от нее… черные мессы…
- Ведьма написала, что ее подводили постепенно, шаг за шагом. И она привыкла. Это же так легко – убить животное. Сначала птицу, потом что-то покрупнее, а там и до людей дошло…
Канцлер кивнул.
- Легко…
Сделай только первый шаг – и покатится, покатится, словно снежный ком с горы… и лавина помчится, сметая все и всех на своем пути. И будет это – страшно.
Вот так, как с эданной Вилецци.
- разве что до детоубийства не дошли. Кстати, где сейчас его высочество?
- Дан Пинна сказал, что он спрятан в надежном месте.
- и его величество не вытряхнул это из королевы?
- она сама не знала, где малыш. А сказать, кто его унес… она сказала королю, что будет лгать, и лгать, пока правда не утонет во лжи. Впрочем… король последнее время твердо уверен, что проклятье снято. А раз так… ему не нужны ни сын, ни жена. Никто… разве что эданна Вилецци и дети от нее.
- Идиот, - проронил брат Луис.
Может у скромного монаха быть свое авторитетное мнение?
Еще как может! И королю уже ничего не поможет, увы…
Братья собирались. Вроде бы и недолго – надеть доспехи, взять оружие… доспехи? Во времена арбалетов?
Представьте себе – да.
Если имеешь дело с нечистью, речь часто идет и о клыках, и о когтях. И есть вещи, которые от них неплохо защищают. Те же тоненькие посеребренные кольчуги…
Те же поножи, те же браслеты на руки, да и на шею можно надеть нечто вроде ошейника. Даже с шипами.
А что?
Нечисть наткнется и горло у тебя целым останется. Это важнее внешнего вида.
Оружие, вроде бы, тоже проверено, и готово, но даже пристегнуть ножны – тоже время. Пара минут здесь, пара минут там… а когда речь идет о сотне монахов, минуты растягиваются до часа. Часов даже. Да и другие силы надо подтянуть… это же все не так просто! Если предстоит столкнуться с чернокнижником более того, с Гнездом, надо быть особо педантичными. Вы же не будете бить по пятну грязи кувалдой? Нет, вы методично будете вытирать ее со всех сторон, а не разбрызгивать.
Вот и тут…
Окружить, не дать никому уйти, выполоть до последней сорной, ядовитой травинки… а на это нужны люди. А на их сбор нужно время.
А потом еще сама дорога.
Так что к поместью Санторо монахи подошли почти одновременно с ее величеством. Впрочем, это никого не расстроило. Даже Адриенну, карету которой остановили на дороге.
- Стой! Дальше пути нет!
Адриенне хватило выглянуть из окна кареты. При дворе доминиканцы бывали, розыск проводили, и королеву в лицо хорошо знали. Да и так….
А кто это может быть еще?
Синие глаза, черные волосы, диадема с черным камнем? Других таких на свете нету…
- Ваше величество…
Адриенна не знала, что сказать. Выручил Лоренцо, который мысленно похвалил себя, что сдержался. А ведь мог бы и убить монаха, который вышел на дорогу. Запросто!
- Кто у вас главный? Ее величество хотела бы побеседовать…
- брат Томазо, - с облегчением выдохнул монах. Все же… понятно, выше Бога нет никого, но Он – там. А земные владетели чуток поближе, и неприятностей от них может быть – не расхлебаешь! Вот и пусть с ними начальство разговаривает!
- ПровОдите? – поинтересовалась Адриенна.
- Да, конечно, ваше величество, - кивнул так и оставшийся безымянным брат, и пошел впереди, показывая дорогу. Лоренцо повернул коней на проселок, а через несколько минут к ним в карету постучался и подсел невысокий монах средних лет.
Будущий глава ордена доминиканцев, брат Томазо. Лоренцо перебросил одному из монахов поводья и последовал за братом Томазо. Оставлять своих девочек наедине с доминиканцем? Вот еще не хватало!
Брат Томазо тянуть кота за хвост не стал.
- Брат Луис сказал, что вы придете. Это хорошо. Ваше величество, что будем делать?
Адриенна пожала плечами.
- Не знаю. Я даже не знаю, что там, в поместье…
Мия приобняла подругу за плечи.
- Могу сходить на разведку.
- Можешь. Но лучше не надо, - вмешался Энцо. – Подумай сама, сколько ты проходишь?
- Как получится, - фыркнула Мия.
Она же не человеком пойдет! Она может и облик Леверранского чудовища принять. Обычного волка – почему нет? Попробовать, хотя бы.
Раньше она так не делала, но сейчас Мия твердо была уверена, что у нее все может получиться.
- Я бы предложил нечто иное, - качнул головой Энцо. – Адриенна стала истинной хозяйкой этой земли. И может почувствовать нечисть, которая на ней гнездится.
- а с этого места подробнее? – поинтересовался брат Томазо.
Адриенна кивнула.
- Сибеллины – свет и солнце своей земли. Плодородие и счастье. А земля не любит нечисть. Отторгает ее, если хотите.
- Противное природе. Согласен, - кивнул монах.
Ладно уж. Насчет света, солнца… пусть королева заблуждается. Хотя даже сейчас, глубокой ночью, ему стало рядом с ее величеством и светлее, и теплее. И уютнее как-то. А вот если она нечисть чует… это интересно!
Очень интересно!
И кстати, а на каком расстоянии ее величество чует эту самую нечисть?
- Я никогда не пробовала, - честно созналась Адриенна. – Но теоретически, на своей земле я могу почувствовать любое существо… где-то на четыре лиги вокруг. Может, чуточку больше…*
*- берем римскую лигу, т.е. примерно 2,3 км или 1500 двойных шагов. Прим. авт.
- Это много, - согласился брат Томазо. – Правда, поместье Санторо еще больше, но выбора у нас нет.
Адриенна кивнула она его тоже не видела.
- Я попробую. Только мне надо на воздух…
- Конечно, ваше величество.
Адриенна вышла из кареты, опираясь на руку Лоренцо. Огляделась вокруг.
- Это могла быть моя последняя ночь.
- Я убью Филиппо, - скрипнул зубами Лоренцо.
Адриенна погладила его по руке, а потом откинула голову назад.
Ветер дернул ее за волосы, выпутывая тяжелые черные пряди, затеребил-затормошил-растрепал косы, погладил по лицу, шепнул на ушко что-то фривольное…
Адриенна протянула руки навстречу ветру. Лоренцо отпустил ее запястье – и в следующий миг женщина сделала шаг вперед, еще один…
- Не думал, что увижу, - восхищенно прошептал брат Томазо.
Адриенна закружилась на одном месте, раскинув руки, словно хмельная от счастья – и ночь отозвалась ей. На миг всем присутствующим показалось, что соткался рядом с королевой силуэт из лунного света и ветра, протянул ей руки, поддержал, чтобы та не упала. И женщина улыбнулась, нежно и счАстливо. Земля приняла ее и заговорила с королевой.
Криками зверей и птиц, свистом ветра, улыбкой луны и звезд, которые тут же нагло облили сиянием тонкую фигурку…
Сибеллин!
На землю пришли свет и радость, тепло и спокойствие… что еще надо?
Ничего! Только радоваться! И они были счастливы, вместе с Адриенной.
Были, пока…
Адриенна не соврала. Она могла чувствовать нечисть. И сейчас… все Санторо воспринималось, словно булка с изюмом. Только изюм был весьма неаппетитным.
Нечисть…
Где-то больше, где-то меньше… она ждала. Поблескивала красными огнями глаз в темноте, впивалась когтями в несчастную землю, рвала на куски ее творения. И земле это решительно не нравилось.
И нечисть не нравилась.
Пусть даже кардинал и переделал свои творения из обычных волков, пусть осквернил древнюю кровь, но… Землю не обманешь.
И терпеть такое насилие над собой она не станет. Долго – точно не станет.
Земля с радостью делилась с Адриенной своими бедами, понимая – пришла ее защитница. А Адриенна начинала понимать Моргану.
Какая, казалось бы, разница?
Тогда Сибеллин еще не был ее домом. Вообще был неважен для Морганы. Тогда еще правил Коррадо Сибеллин… и они еще не были знакомы. И все же…
Знать, что где-то рядом с тобой, вот такое, мерзкое…
Кто ж будет терпеть кучу навоза на обеденном столе? Правильно, никто. Особенно, если настало время обеда.
У Адриенны это проявлялось не так остро, но все же…
Противно, неприятно, гадко. И вообще – ФУ!
Убрать, и немедленно!
Это она и сообщила брату Томазо, когда раскрыла глаза.
- А подробнее? – не стал спорить доминиканец. Уберем, конечно, только бы знать, что и где.
- Можно карту поместья?
- Конечно ваше величество.
Титул монах забывал через раз, но и Адриенне сейчас было не до того. Грифель порхал над картой, отмечая гнезда нечисти. Как же их много…
Вот ведь… постарался, подонок!
Интересно, что он сейчас делает – радуется?
И Адриенна решительно поставила еще одну точку на карте. Пусть радуется. Недолго уже осталось.
Адриенна решительно ошибалась. Его высокопреосвященство пил.
Жестоко и беспощадно заливал себе в горло вино, но даже захмелеть, как приличный человек, не мог. Не брал его алкоголь.
Все виделись ему ярко-синие глаза, все сияла перед ним ослепительная улыбка….
И слышалось только одно слово.
Нет.
Почему, почему, вот просто – ПОЧЕМУ!?
Чем он хуже того же Филиппо? Ладно еще, когда было проклятье! Но сейчас-то оно снято! Почему нельзя выбрать его!?
Он ведь… как же он любит! На руках носил бы, веточке упасть не дал, зацеловал бы всю…
Королева?
Да, королева. Но еще и самая прекрасная из женщин. Самая лучшая, умная, очаровательная, красивая, самая… настоящая! И – отказ!
И такое отвращение, словно вместо мужчины рядом с ней гигантский слизень…
А ведь понимает, что умрет. Не может не понимать.
Боится, хочет жить, но… не с ним. Неужели он – страшнее смерти?
Кардинал решительно влил в себя еще один кубок.
Куда там – опять пролилось, как вода. А ему надо было напиться до рассвета. Напиться в хлам, в стельку, в дым, напиться так, чтобы даже мысли не возникало. Чтобы проснуться к полудню, и с горечью на губах осознать – все кончено.
Он не сможет глядеть на рассвет, и знать, что для нее это в последний раз.
Не сможет…
Филиппо ему заплатит за это, страшно заплатит, о смерти будет молить, как о милости, но Адриенну это не вернет.
Никогда…
Не будет ее глаз, улыбки, ее серебристого смеха… не будет – ЕЁ.
И все сильнее накрывает отчаяние.
Почему – так!?
Почему, за что, так неправильно, нехорошо, нельзя…
Жизнь не слушает и не интересуется человеческими страданиями. И луна заглядывает в окно, словно оскаленный череп. И ухмыляется.
Чего ты хотел, человек? Ты же сам ее приговорил?
Ты сам, все сделал сам. И она уйдет по солнечному лучу, а ты останешься. И выть будешь от отчаяния, и кровью захлебываться, и каждый раз вспоминать… царапнет – и вспомнишь. И никакая черная магия тебе не поможет.
Для каждого своя цена.
Для Иларии, которая стала бесчувственной, для Виолетты которая решила остаться человеком, и даже для чернокнижника, который так хочет власти.
Но смысл цены один и тот же.
Боль.
Жуткая, жгучая, отчаянная…
Думаешь, тебя не найдут, чем зацепить?
Наивный….
Анжело Санторо опрокинул еще кубок с вином. Может, хоть с десятой бутылки возьмет? Или с двадцатой?
Кристалл на его груди пульсировал, подавая хозяину сигналы опасности, но…
Это кардинала вино не брало. А вот его чутье давно уже утонуло… кажется, на шестой бутылке. Или на восьмой? Даже и не булькнуло.
- Дан Нери!
Помощник постучал в покои коменданта, давая понять, что пора бы и делом заняться?
Скоро рассвет… пока все приготовишь, пока то да се… король на казнь не пожалует, но организовано все должно быть на высшем уровне. Ему ведь доложат.
И свидетели будут…
Ответа не было.
- Дан Нери!
Даже когда помощник заколотил в дверь по-простому, ногой, отклика он все равно не дождался.
- Ньор Федеричи? – поинтересовался у него стражник.
Что делаем-то? Ась?
Ньор думал недолго.
- Ломайте дверь.
Против стражников, да с алебардами, да с топорами и ломками у той не было никаких шансов. Дерево треснуло, крякнуло и поддалось.
- Матерь Божия, - застыл на пороге ньор Федеричи.
Рядом с ним так же застыли стражники.
Как-то не вписывался в картину их мировоззрения мертвый комендант, и рисунок на полу тоже никому не нравился.
Кто знает, сколько бы они так стояли, если бы не грохнулся кто-то в коридоре. Видимо, удрать пытался, поскользнулся, выругался…
Ньор Федеричи пришел в себя…
- Так. Я сейчас проверю, на месте ли королева, и будем готовить все к казни.
- А… - вякнул кто-то из стражников.
Глупые возражения ньор Федеричи отмел взмахом руки.
- Король со всех спросит.
Это было чистой правдой. И спросит, и отвесит, и как бы самим не разделить судьбу королевы, если казнь сорвется.
И то сказать… кто нужен для казни?
Королева и палач. Остальное – так, мелочи. Ерунда. Свита…
Комендант должен все организовать, но если он этого и не сделал… ну так что же? Ньор Федеричи справится не хуже. А там, может, и даном по результату станет?
Все может быть…
И ньор Федеричи помчался по этажам.
Плаха, палач, королева… последняя никуда не делась. Эданна Чиприани заглянула в щелочку и даже ньору кивнула.
Лео посмотрел сам – сидит ее величество на подоконнике, на небо смотрит.
- Ничего она не просила?
- Нет.
И то понятно. Вот что ей может быть нужно?
Уже ничего.
Плаха – готова?
Мия и Лоренцо переглянулись.
Им бы туда!
Руки чесались немножко подраться! Чуть-чуть… они бы и монахам оставили, и сами позабавились… что такое штук по двадцать волков на человека?
Ерунда!
Даже говорить не о чем!
Но – нельзя.
Монахи решительно определили обоих Феретти в охрану к ее величеству. Ну то есть – попросили не путаться под ногами, чем сильно обидели и Мию, и Лоренцо. Но – не поспоришь.
- Да, брат Луис. Ее величество может… не говорить, но понимать, что нужно зверям и птицам. А это, хоть и изуродованный, но все же волк. Он умолял о смерти, и королева дала ему эту смерть. Более того, она освободила его душу.
- Вот даже как…
- Именно так. И кардинал это отлично знал. Именно поэтому…. Ее величество ему резко отказала, состоялся неприятный разговор, и в результате… казнь. Завтра на рассвете.
Брат Луис задумчиво побарабанил пальцами по столу.
- Кого же там собираются казнить?
- Не знаю. Но уверен, что человек… королева будет там, где оговорено.
Колебался брат Луис недолго, минут пять. Может, семь…
С ведьмами, о которых шла речь, он сталкивался. Такое не подделаешь. С королевой не случилось, но брат Томазо говорил, что королева благочестива и неглупа. А что кардинал…
Так и похуже чего бывало. Не у них, в Эрвлине, но говорят, даже короли-чернокнижники бывали. А это вовсе уж страшно.
С комплекте с признаниями мальчишки, который сидел у доминиканцев под замком, получалось и вовсе убойно. Да, надо было действовать – и СРОЧНО! Еще вчера…
- Прошу вас, дан Альметто, подождите немного в приемной. Мне надо будет отдать приказания братьям… вы поедете с ними?
Канцлер отрицательно покачал головой.
- Нет, брат Луис. С вашего позволения, я бы предпочел подождать окончания событий здесь, у вас. Можно даже в камере.
- там безопаснее? – с ходу понял брат Луис.
Канцлер кивнул.
- именно. Знаете, я не трус. Я и на поле боя бывал, и вообще… но вот это все для меня как-то слишком. Колдовство… и ведь его величество не дурак… не был дураком. Корона, что ли, так влияет?
Брат Луис пожал плечами.
Как по его, все власть имущие делились на две категории. Те, кто поддавался на лесть, и те, кто здраво себя оценивал. Первые быстро теряли все и скатывались вниз, вторые очень даже неплохо держались и пролезали наверх. Но первых, увы, всегда было больше.
- Если бы его величество знал, он бы не раз подумал, прежде, чем оставлять сыну такое наследство…
- Трон?
- Нет. Эданну Вилецци.
- Да уж. Не ожидал от нее… черные мессы…
- Ведьма написала, что ее подводили постепенно, шаг за шагом. И она привыкла. Это же так легко – убить животное. Сначала птицу, потом что-то покрупнее, а там и до людей дошло…
Канцлер кивнул.
- Легко…
Сделай только первый шаг – и покатится, покатится, словно снежный ком с горы… и лавина помчится, сметая все и всех на своем пути. И будет это – страшно.
Вот так, как с эданной Вилецци.
- разве что до детоубийства не дошли. Кстати, где сейчас его высочество?
- Дан Пинна сказал, что он спрятан в надежном месте.
- и его величество не вытряхнул это из королевы?
- она сама не знала, где малыш. А сказать, кто его унес… она сказала королю, что будет лгать, и лгать, пока правда не утонет во лжи. Впрочем… король последнее время твердо уверен, что проклятье снято. А раз так… ему не нужны ни сын, ни жена. Никто… разве что эданна Вилецци и дети от нее.
- Идиот, - проронил брат Луис.
Может у скромного монаха быть свое авторитетное мнение?
Еще как может! И королю уже ничего не поможет, увы…
Братья собирались. Вроде бы и недолго – надеть доспехи, взять оружие… доспехи? Во времена арбалетов?
Представьте себе – да.
Если имеешь дело с нечистью, речь часто идет и о клыках, и о когтях. И есть вещи, которые от них неплохо защищают. Те же тоненькие посеребренные кольчуги…
Те же поножи, те же браслеты на руки, да и на шею можно надеть нечто вроде ошейника. Даже с шипами.
А что?
Нечисть наткнется и горло у тебя целым останется. Это важнее внешнего вида.
Оружие, вроде бы, тоже проверено, и готово, но даже пристегнуть ножны – тоже время. Пара минут здесь, пара минут там… а когда речь идет о сотне монахов, минуты растягиваются до часа. Часов даже. Да и другие силы надо подтянуть… это же все не так просто! Если предстоит столкнуться с чернокнижником более того, с Гнездом, надо быть особо педантичными. Вы же не будете бить по пятну грязи кувалдой? Нет, вы методично будете вытирать ее со всех сторон, а не разбрызгивать.
Вот и тут…
Окружить, не дать никому уйти, выполоть до последней сорной, ядовитой травинки… а на это нужны люди. А на их сбор нужно время.
А потом еще сама дорога.
Так что к поместью Санторо монахи подошли почти одновременно с ее величеством. Впрочем, это никого не расстроило. Даже Адриенну, карету которой остановили на дороге.
- Стой! Дальше пути нет!
Адриенне хватило выглянуть из окна кареты. При дворе доминиканцы бывали, розыск проводили, и королеву в лицо хорошо знали. Да и так….
А кто это может быть еще?
Синие глаза, черные волосы, диадема с черным камнем? Других таких на свете нету…
- Ваше величество…
Адриенна не знала, что сказать. Выручил Лоренцо, который мысленно похвалил себя, что сдержался. А ведь мог бы и убить монаха, который вышел на дорогу. Запросто!
- Кто у вас главный? Ее величество хотела бы побеседовать…
- брат Томазо, - с облегчением выдохнул монах. Все же… понятно, выше Бога нет никого, но Он – там. А земные владетели чуток поближе, и неприятностей от них может быть – не расхлебаешь! Вот и пусть с ними начальство разговаривает!
- ПровОдите? – поинтересовалась Адриенна.
- Да, конечно, ваше величество, - кивнул так и оставшийся безымянным брат, и пошел впереди, показывая дорогу. Лоренцо повернул коней на проселок, а через несколько минут к ним в карету постучался и подсел невысокий монах средних лет.
Будущий глава ордена доминиканцев, брат Томазо. Лоренцо перебросил одному из монахов поводья и последовал за братом Томазо. Оставлять своих девочек наедине с доминиканцем? Вот еще не хватало!
***
Брат Томазо тянуть кота за хвост не стал.
- Брат Луис сказал, что вы придете. Это хорошо. Ваше величество, что будем делать?
Адриенна пожала плечами.
- Не знаю. Я даже не знаю, что там, в поместье…
Мия приобняла подругу за плечи.
- Могу сходить на разведку.
- Можешь. Но лучше не надо, - вмешался Энцо. – Подумай сама, сколько ты проходишь?
- Как получится, - фыркнула Мия.
Она же не человеком пойдет! Она может и облик Леверранского чудовища принять. Обычного волка – почему нет? Попробовать, хотя бы.
Раньше она так не делала, но сейчас Мия твердо была уверена, что у нее все может получиться.
- Я бы предложил нечто иное, - качнул головой Энцо. – Адриенна стала истинной хозяйкой этой земли. И может почувствовать нечисть, которая на ней гнездится.
- а с этого места подробнее? – поинтересовался брат Томазо.
Адриенна кивнула.
- Сибеллины – свет и солнце своей земли. Плодородие и счастье. А земля не любит нечисть. Отторгает ее, если хотите.
- Противное природе. Согласен, - кивнул монах.
Ладно уж. Насчет света, солнца… пусть королева заблуждается. Хотя даже сейчас, глубокой ночью, ему стало рядом с ее величеством и светлее, и теплее. И уютнее как-то. А вот если она нечисть чует… это интересно!
Очень интересно!
И кстати, а на каком расстоянии ее величество чует эту самую нечисть?
- Я никогда не пробовала, - честно созналась Адриенна. – Но теоретически, на своей земле я могу почувствовать любое существо… где-то на четыре лиги вокруг. Может, чуточку больше…*
*- берем римскую лигу, т.е. примерно 2,3 км или 1500 двойных шагов. Прим. авт.
- Это много, - согласился брат Томазо. – Правда, поместье Санторо еще больше, но выбора у нас нет.
Адриенна кивнула она его тоже не видела.
- Я попробую. Только мне надо на воздух…
- Конечно, ваше величество.
Адриенна вышла из кареты, опираясь на руку Лоренцо. Огляделась вокруг.
- Это могла быть моя последняя ночь.
- Я убью Филиппо, - скрипнул зубами Лоренцо.
Адриенна погладила его по руке, а потом откинула голову назад.
Ветер дернул ее за волосы, выпутывая тяжелые черные пряди, затеребил-затормошил-растрепал косы, погладил по лицу, шепнул на ушко что-то фривольное…
Адриенна протянула руки навстречу ветру. Лоренцо отпустил ее запястье – и в следующий миг женщина сделала шаг вперед, еще один…
- Не думал, что увижу, - восхищенно прошептал брат Томазо.
Адриенна закружилась на одном месте, раскинув руки, словно хмельная от счастья – и ночь отозвалась ей. На миг всем присутствующим показалось, что соткался рядом с королевой силуэт из лунного света и ветра, протянул ей руки, поддержал, чтобы та не упала. И женщина улыбнулась, нежно и счАстливо. Земля приняла ее и заговорила с королевой.
Криками зверей и птиц, свистом ветра, улыбкой луны и звезд, которые тут же нагло облили сиянием тонкую фигурку…
Сибеллин!
На землю пришли свет и радость, тепло и спокойствие… что еще надо?
Ничего! Только радоваться! И они были счастливы, вместе с Адриенной.
Были, пока…
Адриенна не соврала. Она могла чувствовать нечисть. И сейчас… все Санторо воспринималось, словно булка с изюмом. Только изюм был весьма неаппетитным.
Нечисть…
Где-то больше, где-то меньше… она ждала. Поблескивала красными огнями глаз в темноте, впивалась когтями в несчастную землю, рвала на куски ее творения. И земле это решительно не нравилось.
И нечисть не нравилась.
Пусть даже кардинал и переделал свои творения из обычных волков, пусть осквернил древнюю кровь, но… Землю не обманешь.
И терпеть такое насилие над собой она не станет. Долго – точно не станет.
Земля с радостью делилась с Адриенной своими бедами, понимая – пришла ее защитница. А Адриенна начинала понимать Моргану.
Какая, казалось бы, разница?
Тогда Сибеллин еще не был ее домом. Вообще был неважен для Морганы. Тогда еще правил Коррадо Сибеллин… и они еще не были знакомы. И все же…
Знать, что где-то рядом с тобой, вот такое, мерзкое…
Кто ж будет терпеть кучу навоза на обеденном столе? Правильно, никто. Особенно, если настало время обеда.
У Адриенны это проявлялось не так остро, но все же…
Противно, неприятно, гадко. И вообще – ФУ!
Убрать, и немедленно!
Это она и сообщила брату Томазо, когда раскрыла глаза.
- А подробнее? – не стал спорить доминиканец. Уберем, конечно, только бы знать, что и где.
- Можно карту поместья?
- Конечно ваше величество.
Титул монах забывал через раз, но и Адриенне сейчас было не до того. Грифель порхал над картой, отмечая гнезда нечисти. Как же их много…
Вот ведь… постарался, подонок!
Интересно, что он сейчас делает – радуется?
И Адриенна решительно поставила еще одну точку на карте. Пусть радуется. Недолго уже осталось.
***
Адриенна решительно ошибалась. Его высокопреосвященство пил.
Жестоко и беспощадно заливал себе в горло вино, но даже захмелеть, как приличный человек, не мог. Не брал его алкоголь.
Все виделись ему ярко-синие глаза, все сияла перед ним ослепительная улыбка….
И слышалось только одно слово.
Нет.
Почему, почему, вот просто – ПОЧЕМУ!?
Чем он хуже того же Филиппо? Ладно еще, когда было проклятье! Но сейчас-то оно снято! Почему нельзя выбрать его!?
Он ведь… как же он любит! На руках носил бы, веточке упасть не дал, зацеловал бы всю…
Королева?
Да, королева. Но еще и самая прекрасная из женщин. Самая лучшая, умная, очаровательная, красивая, самая… настоящая! И – отказ!
И такое отвращение, словно вместо мужчины рядом с ней гигантский слизень…
А ведь понимает, что умрет. Не может не понимать.
Боится, хочет жить, но… не с ним. Неужели он – страшнее смерти?
Кардинал решительно влил в себя еще один кубок.
Куда там – опять пролилось, как вода. А ему надо было напиться до рассвета. Напиться в хлам, в стельку, в дым, напиться так, чтобы даже мысли не возникало. Чтобы проснуться к полудню, и с горечью на губах осознать – все кончено.
Он не сможет глядеть на рассвет, и знать, что для нее это в последний раз.
Не сможет…
Филиппо ему заплатит за это, страшно заплатит, о смерти будет молить, как о милости, но Адриенну это не вернет.
Никогда…
Не будет ее глаз, улыбки, ее серебристого смеха… не будет – ЕЁ.
И все сильнее накрывает отчаяние.
Почему – так!?
Почему, за что, так неправильно, нехорошо, нельзя…
Жизнь не слушает и не интересуется человеческими страданиями. И луна заглядывает в окно, словно оскаленный череп. И ухмыляется.
Чего ты хотел, человек? Ты же сам ее приговорил?
Ты сам, все сделал сам. И она уйдет по солнечному лучу, а ты останешься. И выть будешь от отчаяния, и кровью захлебываться, и каждый раз вспоминать… царапнет – и вспомнишь. И никакая черная магия тебе не поможет.
Для каждого своя цена.
Для Иларии, которая стала бесчувственной, для Виолетты которая решила остаться человеком, и даже для чернокнижника, который так хочет власти.
Но смысл цены один и тот же.
Боль.
Жуткая, жгучая, отчаянная…
Думаешь, тебя не найдут, чем зацепить?
Наивный….
Анжело Санторо опрокинул еще кубок с вином. Может, хоть с десятой бутылки возьмет? Или с двадцатой?
Кристалл на его груди пульсировал, подавая хозяину сигналы опасности, но…
Это кардинала вино не брало. А вот его чутье давно уже утонуло… кажется, на шестой бутылке. Или на восьмой? Даже и не булькнуло.
***
- Дан Нери!
Помощник постучал в покои коменданта, давая понять, что пора бы и делом заняться?
Скоро рассвет… пока все приготовишь, пока то да се… король на казнь не пожалует, но организовано все должно быть на высшем уровне. Ему ведь доложат.
И свидетели будут…
Ответа не было.
- Дан Нери!
Даже когда помощник заколотил в дверь по-простому, ногой, отклика он все равно не дождался.
- Ньор Федеричи? – поинтересовался у него стражник.
Что делаем-то? Ась?
Ньор думал недолго.
- Ломайте дверь.
Против стражников, да с алебардами, да с топорами и ломками у той не было никаких шансов. Дерево треснуло, крякнуло и поддалось.
- Матерь Божия, - застыл на пороге ньор Федеричи.
Рядом с ним так же застыли стражники.
Как-то не вписывался в картину их мировоззрения мертвый комендант, и рисунок на полу тоже никому не нравился.
Кто знает, сколько бы они так стояли, если бы не грохнулся кто-то в коридоре. Видимо, удрать пытался, поскользнулся, выругался…
Ньор Федеричи пришел в себя…
- Так. Я сейчас проверю, на месте ли королева, и будем готовить все к казни.
- А… - вякнул кто-то из стражников.
Глупые возражения ньор Федеричи отмел взмахом руки.
- Король со всех спросит.
Это было чистой правдой. И спросит, и отвесит, и как бы самим не разделить судьбу королевы, если казнь сорвется.
И то сказать… кто нужен для казни?
Королева и палач. Остальное – так, мелочи. Ерунда. Свита…
Комендант должен все организовать, но если он этого и не сделал… ну так что же? Ньор Федеричи справится не хуже. А там, может, и даном по результату станет?
Все может быть…
И ньор Федеричи помчался по этажам.
Плаха, палач, королева… последняя никуда не делась. Эданна Чиприани заглянула в щелочку и даже ньору кивнула.
Лео посмотрел сам – сидит ее величество на подоконнике, на небо смотрит.
- Ничего она не просила?
- Нет.
И то понятно. Вот что ей может быть нужно?
Уже ничего.
Плаха – готова?
***
Мия и Лоренцо переглянулись.
Им бы туда!
Руки чесались немножко подраться! Чуть-чуть… они бы и монахам оставили, и сами позабавились… что такое штук по двадцать волков на человека?
Ерунда!
Даже говорить не о чем!
Но – нельзя.
Монахи решительно определили обоих Феретти в охрану к ее величеству. Ну то есть – попросили не путаться под ногами, чем сильно обидели и Мию, и Лоренцо. Но – не поспоришь.
