Но…
Откуда ему взяться?
Большую часть времени она старалась проводить вместе с Рикардо. Расследованием она занималась или когда он был занят, или когда крепко спал… но уходить от мужа по ночам ей не хотелось.
Ладно, пока не мужа, но они ведь все равно поженятся! Правда же?
Так что до дома с шестью ивами, Мия добралась, как позволило время.
Обошла его вокруг, огляделась, обнюхалась…
Да, именно так.
Дом пах кровью. Старой, запекшейся, металлической, и свежей, сладковатой… а еще тухлятиной. И мертвечиной.
Мие туда даже заходить не хотелось. Но… выбора нет. Узнать все равно надо, и что, и как… поэтому первый раз она просто обошла вокруг, а потом направилась к Булке.
Должен же он что-то знать про тот дом?
Булка не знал.
Даже не думал об этом. Вот вообще… дом и дом. И что?
И ничего… мало ли, чем и где воняет? На запах стража не придет, или это уж вовсе жуть какой запах быть должен! И вообще, это некоторые даны все чуют, а он скромный и старый ньор…
Дальше Мия и слушать не стала. Махнула рукой и потребовала себе охрану. Четыре человека.
Булка помялся, пожался, но людей дал. Вот, они сейчас и переминались за спиной Мии. А та звонила в колокольчик.
Раз, второй….
Третьего не понадобилось.
- Иду-иду…
Женщина, возникшая на пороге, перепугала бы кого угодно, только не Мию. Подумаешь, ведьма?
Седые волосы, горб, морщины, тряпье какое-то невразумительное… и что?
Ничего!
Мия подозревала, что знает, с кем имеет дело.
- Дана Дзанелла? Виолетта Дзанелла?
Ведьма осмотрела ее странным взглядом.
- А ты кто такая?
- Мое имя вам ничего не скажет. Это уж точно.
Уже по реакции Мия поняла, что это именно та, кто ей нужен. Но…
- Мне известно это имя, - ответила ведьма.
- Я могу еще одно назвать. Дана Илария Кавалли.
- Можешь?
- Могу даже рассказать, что с ней случилось. Она умерла.
Из ведьмы словно бы стержень выдернули. Она как-то даже осела. И кивнула Мие.
- Проходи. Поговорим.
- Слово дай, что не причинишь мне вреда.
Мия тоже не собиралась доверять абы кому свою жизнь. И ладно бы себя, но ведь еще и ребенок!
- Клятва по полной форме устроит?
- Да.
- Клянусь своей матерью – да изольется ее чрево, клянусь своим родом – да пресечется он навеки, клянусь своей честью – пусть будет мое имя покрыто позором, клянусь своим сердцем – да остановится оно в тот же миг. Я не причиню тебе вреда. И постараюсь не допустить, чтобы его причинил кто-то другой.
Мия кивнула. И вошла вслед за ведьмой в зеленый домик.
Дана Дзанелла постукивала башмаками по доскам пола. Мия с интересом озиралась по сторонам… забавно. Пыль, паутина… только вот не такие. Явно – антураж! Декорация, как на сцене.
- А пауков вы специально приманивали? Или как?
- В лесу наловила. Невелика хитрость, берешь, да и в горшок стряхиваешь. Мух в городе хватает, не голодают, - отмахнулась та, кого некогда звали даной Дзанелла. – Разбираешься?
- Так, немного. Видно же, что это… нарочно.
- Умничка, - кивнула дана. – Ну, заходи…
Эта комната разительно отличалась от остального дома ведьмы. Если так посмотреть… тут могла бы жить самая обычная ньора. Простая сосновая мебель, светлые занавески, белое покрывало на кровати, простые побеленные стены…
Два кресла у окна, столик между ними…
- Присаживайся. Так как тебя зовут?
- Мия Феретти. Но полагаю, мое имя вам ни о чем не скажет.
- Нет.
- А как насчет Эванджелины Бонфанти?
Виолетта подобралась.
- Ты… как она?
- Да. Вы ее знали?
Виолетта взмахнула рукой.
- Не я. Илария один раз столкнулась…
Мия потерла лицо руками, нещадно смазывая грим.
– Дана Дзанелла… я не знаю, что вам сказать, поэтому буду говорить прямо. Я в дипломатии не сильна. Я представляю интересы ее величества. В первую очередь меня интересовала эданна Вилецци… Франческа. Но и все остальное – тоже. Может, поговорим? Что вы хотите за помощь и сотрудничество? Что мы можем вам предложить?
Ведьма даже не задумалась.
- Как умерла Лари?
- Адриенна рассказала мне. Ваша подруга оказалась в СибЛевране. Совершенно случайно она встретилась с Адриенной… то есть с ее величеством. И когда пришел момент… Адриенна отпустила на волю ее душу.
Дана Дзанелла выдохнула.
- Я… я чувствовала это! Но не могла поверить! Значит – правда!
- Что именно? – уточнила Мия. Кто ее знает, эту ведьму?
Ведьма прищурилась в ответ.
- Ты спрашивала о цене, дана?
- Да.
- Моя цена – та же, что и у Иларии. Когда придет миг, ее величество должна быть рядом и отпустить мою душу.
Мия невольно задумалась.
Если бы речь шла о деньгах, о чем-то таком… титул, помощь… ей было бы легко обещать. Но это?
- Я не знаю, дана Дзанелла.
- Зови просто Летти. Я привыкла за столько лет.
- Тогда просто Мия.
- Хорошо, Мия. В чем трудность? Я не так много прошу, я знаю… это для меня бесценно, а для королевы – минута времени.
- Трудность в ее присутствии, - объяснила Мия. – Адриенна беременна, ее сейчас просто не выпустят из дворца. И так-то рядом с ней охрана в три слоя, а уж сейчас…
Виолетта взмахнула рукой.
- Я пока не собираюсь умирать. Если так посмотреть… лет десять я еще точно бы проскрипела. Но… не хочу оставлять все на волю судьбы. Я умру, когда ко мне придет королева.
- То есть?
- Яд или кинжал. Этот грех мне уже не столь важен… главное, чтобы ее величество отпустила мою душу.
Мия кивнула.
- Получается… вы хотите, чтобы королева пришла к вам. Или вы к ней?
- Это возможно?
- Теоретически… да, пожалуй, это даже будет проще,, - кивнула Мия. – Но после рождения ребенка, наверное. Подождете месяцев шесть?
- Подожду, - отмахнулась ведьма. – Итак, после рождения ребенка, ты проводишь меня к королеве.
- Да.
- И она отпускает мою душу.
- Да.
- Уверена, что можешь это обещать? – глаза у Виолетты были неожиданно ясные, серые… даже красивые, пожалуй.
Мия кивнула.
- Я еще поговорю с Адриенной, но уверена – она не откажет.
Ведьма несколько минут молчала, потом кивнула.
- Ладно. Поверю тебе на слово. Когда ты увидишь королеву?
Мия подумала. Получалось…
- Дней через пять – семь, не раньше. С ней сложно увидеться без свидетелей, даже для меня.
- Хорошо. Поговори с ней, согласится ли она на мою цену. А пока… давай я расскажу тебе начало сказки?
- Люблю интересные истории, - созналась Мия.
- Жили-были две девочки. Две послушницы. А монастырь, куда их отправили, был тем еще гадючьим кублом. И чтобы выжить, они всегда дружили, и во всем друг друга поддерживали. А однажды и вовсе прокололи друг другу пальцы булавками, смешали кровь и поклялись быть верными сестрами.
Мия молча слушала.
И про то, как девочки вызвали демона.
И как они стали ведьмами. Не прирожденными, нет. Чернокнижными. А это намного хуже.
Прирожденная ведьма может делать, что пожелает. А вот чернокнижная… только то, что прикажет хозяин. А он рано или поздно объявляется.
Тот самый, давший ей силу…
Чернокнижная ведьма обязана творить зло. Даже если не захочет… это как раз неважно! Она может хотеть, может не хотеть, но большая сила и отсутствие любых моральных принципов – страшное сочетание. С ней рядом лучше даже не чихать – оскорбится и проклянет.
Так и произошло с Иларией Кавалли.
У Виолетты было чуть полегче. Илария шла первой, Виолетта второй, Илария не испугалась ничего, а вот Виолетта… она отдала меньше. И сил получила, считай, крохи от подружкиных. Зато сохранила совесть.
Да, забавно.
Можете посмеяться, кому охота, но…
Ведьме совесть не полагается. И способность любить – тоже. Но у Виолетты они все же остались. Именно она, узнав про интерес инквизиции к дане Кавалли, уговорила подругу исчезнуть. Объявить себя мертвой.
Потом и сама ушла.
Нет, не просто так…
Она боялась. За детей, за мужа, к которому все же была немного привязана, за внуков, которых полюбила?
Да, ведьма не может любить. Но тут – не повезло. Причем именно ведьме. Она любила и детей, и внуков, как продолжение самих себя. Она хотела их уберечь. И справилась с этим.
Инсценировав свою смерть, даны продолжили работать. И спустя какое-то время… появился ОН. Их покровитель.
- Кто? – не выдержала Мия.
- Имя я назову только королеве.
- Но…
- Я дала клятву, не открывать его. Если я ее нарушу, жить мне останется считанные секунды.
- Черт!
- Именно. Хотя хозяин и не продавал ему душу…
Мия прищурилась.
- А о его делах рассказывать можно?
Дана Дзанелла ухмыльнулась.
- Самое забавное, что да. Формулировки… они разные бывают. В том числе и достаточно заковыристые.
- Хм?
- Не удивляйся. Ведьмы этому быстро учатся. Я обещала молчать о ЕГО делах.
- Но…?
- Сейчас я говорю о НАШИХ. Общих делах. А о них я молчать не обещала. Это не нарушение клятвы, хотя и неприятно. Ну и еще кое-что…
Мия кивнула. Она поняла.
Дана Дзанелла продолжила рассказ.
Чего хотел хозяин?
Увы, он был неоригинален. Он хотел власти. Много власти. Большой власти! В идеале – корону и трон. И, как все люди, мечтал и на елку влезть, и задницу не ободрать.
То есть не продавать душу.
Понятно, за душу ему бы обеспечили и трон, и правление, но… оговорок множество. Во-первых, печать, которая ставится на каждого. И видна… есть разные видимые признаки.
- Лари пришлось хуже. Она должна была каждый день выпивать по глотку крови. Человеческой.
- Свежей? – уточнила Мия.
- Не обязательно. Старая тоже подходила, и от одного человека… можно было нацедить флягу и пить по глотку. Так она и делала,, хотя… фу! – ведьма непроизвольно скривилась.
- А у вас?
- Смотри. В свое время я его бинтовала, - дана Дзанелла обнажила плечо, и Мия едва не отшатнулась. На некогда белом и красивом, а сейчас морщинистом плече красовался паук. Черный, четкий… только минут через пять Мия поняла, что это родинка.
- Жуть! – честно сказала она.
- Знаю… Но это еще не самый страшный знак, как ты понимаешь.
Мия все понимала. А паук выглядел на удивление живым. Гадость редкостная…
Какой знак достался бы господину? Да кто ж его знает? Зависит от полученных «плюшек», но точно был бы. И немаленький. Запросы там и были, и есть… ой-ой-ой.
Во-вторых, душа.
Странное какое-то у людей отношение. Можно гадить, пакостить, продавать, предавать людей, а вот душу продавать нельзя. Мысль, что совершая все это, ты свою душу просто губишь, никому в голову не приходит. А если посмотреть… у некоторых там и души-то уж нет. Все разъедено. Одно название, что живое существо…
Мия с такими сталкивалась, так что кивнула.
Но господину, который подмял под себя ведьм, душу отдавать не хотелось.
В-третьих, ему пришлось бы приносить жертвы. И рано или поздно им бы заинтересовались.
А против инквизиции…
Нет, не выстоять. Ведьм и колдунов так всегда одолевали. Народом, толпой, с монахами, с верующими… придут – и убьют. И все.
Мия понимающе кивнула.
Это она и от матери слышала, а та от прабабки. С толпой играть не стоит. А почему?
- Да потому, что в каждом человеке есть капля силы. А толпа… это уже не люди, понимаешь? Это как единое существо, только со множеством тел. Но с единым сознанием, хоть и мутным. И сила их тоже объединяется… я могу околдовать десяток, сотню… но не тысячу и не две.
- Поняла. Стольких тебе не пересилить.
- Именно.
- Итак, ваш господин решил добиваться власти, - задумалась Мия. – А он не помрет?
- Уже помер.
Мия помотала головой.
- И как тогда? Будет править из могилы?
- Нет же… он все оставил своему сыну. Господин был осторожен, он искал старые манускрипты, книги, сведения… он нашел, как можно собирать и накапливать силу от жертвоприношений.
- Ага… это то, что происходит последнее время?
- Да. Чтобы править государством, нужны деньги, связи и сила. Хотя и не обязательно в такой последовательности…
Мия кивнула.
Допустим. Талант еще нужен, но это вторично. А пока… допустим.
Есть господин… неважно, старый или новый, власть ему все равно дороже жизни. Особенно чужой. Есть ведьмы.
- Вы ему могли помочь с деньгами?
- Конечно. Деньги – и я, и Илария могли найти старые клады. А еще… они же не просто так положены, как ты понимаешь. Где проклятье, где заклятье…
- Поняла.
- Лари могла намного больше, я меньше, но дело нашлось обеим. Денег он получил очень много. Уж поверь.
- Верю.
- Связи? Услуги ведьмы, знаешь ли… кому одно нужно, кому второе, в результате мы получаем обязанных кому-то людей, ну и материал для шантажа.
- Ага….
- Сила. Остается - сила.
- Дай угадаю, - отбросила всякое смущение Мия. – Леверранское чудовище?
- Именно. Шесть лет выращивали, между прочим!
- Можно подробнее?
- Почему нельзя, - пожала плечами ведьма. – Берется женщина, оплодотворяется волком, проводятся ритуалы… мать погибает, на свет появляется такое вот чудовище. Лари смогла после долгих проб и ошибок.
Мию замутило.
Не стошнило, для этого она была недостаточно нежной, да и повидала много чего, но… неприятно. Особенно сейчас, когда она сама беременна.
Минутку…
- Мне говорили, что такое может получиться из меня… если я застряну в переходной форме.
- Может. У Лари получилось, когда она в ее руки попала женщина твоей крови.
- Моей крови?
- Лари ее почуяла. И нет, я не могу тебе сказать, кто она была. Сама не знаю. Нищенка, полубезумная… видимо, сбой породы… или кровь проснулась, а вот душонка слабовата оказалась. И рехнулась девочка…
- И вы ее нашли.
- Она бы все равно умерла, какая разница?
Мия выразительно промолчала.
Виолетта покачала головой.
- Понимаю, неприятно такое слышать. Но это было. Беда в другом, такие, как ты – единичны. Вывести несколько чудовищ просто не удалось. А то, которое было…
- Он сам сбежал?
- Насколько я поняла – да. Я ему не помогала, может, ненадолго разум проснулся?
Мия пожала плечами.
- Может быть. Так, у него проснулся разум, и чудовище удрало. Какое-то время скрывалось,, потом пошло вразнос…
- И отправилось к хозяйке. Иларии.
- Но та умерла.
- На землях СибЛеврана.
Мия кивнула. Понятно, куда шло чудовище. К человеку, который его таким сделал. Убить? Попросить о помощи? Впрочем, это уже неважно, потому что Илария была мертва. И Леверранское чудовище принялось убивать.
- Какой проект вы выбрали взамен? Кто составил войско… господина?
- Волков, разумеется. Они – отличные воины.
- Тех, которые подрали короля.
- Именно. Только это одна стая. А у господина их… сейчас у него почти пятьсот волков.
Мия не выдержала и высказалась непечатно. Ведьма кивнула.
- Да. Было много жертвоприношений, много силы, и он решил ее использовать именно так.
Мия повторила свое выражение. Только чуточку погромче. А, все равно не помогло.
- Пятьсот. Волков. И все его слушаются?
- Да.
- И он их может натравить на людей?
- Может.
Мия задумалась.
- Почему сбежала Илария?
Женщине казалось, что это важнее остального. А что еще спросить? Имя? Ведьма не назовет. Про волков? Тоже сомнительно… это ж волки, а не псы. Мало ли, где их выращивают?
И что остается?
Да только это. Почему ведьм было две, а сбежала одна? Самая сильная, самая злая, которой, казалось бы, и карты в руки?
А вот сбежала.
И предпочла доживать жизнь деревенской знахаркой в СибЛевране? Заметим, не пакостничая, ну разве что, по мелочи, приворожить там или плод помочь стравить, не причиняя никому серьезного вреда, не убивая, сменив имя, отказавшись от всего…
Откуда ему взяться?
Большую часть времени она старалась проводить вместе с Рикардо. Расследованием она занималась или когда он был занят, или когда крепко спал… но уходить от мужа по ночам ей не хотелось.
Ладно, пока не мужа, но они ведь все равно поженятся! Правда же?
Так что до дома с шестью ивами, Мия добралась, как позволило время.
Обошла его вокруг, огляделась, обнюхалась…
Да, именно так.
Дом пах кровью. Старой, запекшейся, металлической, и свежей, сладковатой… а еще тухлятиной. И мертвечиной.
Мие туда даже заходить не хотелось. Но… выбора нет. Узнать все равно надо, и что, и как… поэтому первый раз она просто обошла вокруг, а потом направилась к Булке.
Должен же он что-то знать про тот дом?
Булка не знал.
Даже не думал об этом. Вот вообще… дом и дом. И что?
И ничего… мало ли, чем и где воняет? На запах стража не придет, или это уж вовсе жуть какой запах быть должен! И вообще, это некоторые даны все чуют, а он скромный и старый ньор…
Дальше Мия и слушать не стала. Махнула рукой и потребовала себе охрану. Четыре человека.
Булка помялся, пожался, но людей дал. Вот, они сейчас и переминались за спиной Мии. А та звонила в колокольчик.
Раз, второй….
Третьего не понадобилось.
- Иду-иду…
Женщина, возникшая на пороге, перепугала бы кого угодно, только не Мию. Подумаешь, ведьма?
Седые волосы, горб, морщины, тряпье какое-то невразумительное… и что?
Ничего!
Мия подозревала, что знает, с кем имеет дело.
- Дана Дзанелла? Виолетта Дзанелла?
Ведьма осмотрела ее странным взглядом.
- А ты кто такая?
- Мое имя вам ничего не скажет. Это уж точно.
Уже по реакции Мия поняла, что это именно та, кто ей нужен. Но…
- Мне известно это имя, - ответила ведьма.
- Я могу еще одно назвать. Дана Илария Кавалли.
- Можешь?
- Могу даже рассказать, что с ней случилось. Она умерла.
Из ведьмы словно бы стержень выдернули. Она как-то даже осела. И кивнула Мие.
- Проходи. Поговорим.
- Слово дай, что не причинишь мне вреда.
Мия тоже не собиралась доверять абы кому свою жизнь. И ладно бы себя, но ведь еще и ребенок!
- Клятва по полной форме устроит?
- Да.
- Клянусь своей матерью – да изольется ее чрево, клянусь своим родом – да пресечется он навеки, клянусь своей честью – пусть будет мое имя покрыто позором, клянусь своим сердцем – да остановится оно в тот же миг. Я не причиню тебе вреда. И постараюсь не допустить, чтобы его причинил кто-то другой.
Мия кивнула. И вошла вслед за ведьмой в зеленый домик.
Дана Дзанелла постукивала башмаками по доскам пола. Мия с интересом озиралась по сторонам… забавно. Пыль, паутина… только вот не такие. Явно – антураж! Декорация, как на сцене.
- А пауков вы специально приманивали? Или как?
- В лесу наловила. Невелика хитрость, берешь, да и в горшок стряхиваешь. Мух в городе хватает, не голодают, - отмахнулась та, кого некогда звали даной Дзанелла. – Разбираешься?
- Так, немного. Видно же, что это… нарочно.
- Умничка, - кивнула дана. – Ну, заходи…
Эта комната разительно отличалась от остального дома ведьмы. Если так посмотреть… тут могла бы жить самая обычная ньора. Простая сосновая мебель, светлые занавески, белое покрывало на кровати, простые побеленные стены…
Два кресла у окна, столик между ними…
- Присаживайся. Так как тебя зовут?
- Мия Феретти. Но полагаю, мое имя вам ни о чем не скажет.
- Нет.
- А как насчет Эванджелины Бонфанти?
Виолетта подобралась.
- Ты… как она?
- Да. Вы ее знали?
Виолетта взмахнула рукой.
- Не я. Илария один раз столкнулась…
Мия потерла лицо руками, нещадно смазывая грим.
– Дана Дзанелла… я не знаю, что вам сказать, поэтому буду говорить прямо. Я в дипломатии не сильна. Я представляю интересы ее величества. В первую очередь меня интересовала эданна Вилецци… Франческа. Но и все остальное – тоже. Может, поговорим? Что вы хотите за помощь и сотрудничество? Что мы можем вам предложить?
Ведьма даже не задумалась.
- Как умерла Лари?
- Адриенна рассказала мне. Ваша подруга оказалась в СибЛевране. Совершенно случайно она встретилась с Адриенной… то есть с ее величеством. И когда пришел момент… Адриенна отпустила на волю ее душу.
Дана Дзанелла выдохнула.
- Я… я чувствовала это! Но не могла поверить! Значит – правда!
- Что именно? – уточнила Мия. Кто ее знает, эту ведьму?
Ведьма прищурилась в ответ.
- Ты спрашивала о цене, дана?
- Да.
- Моя цена – та же, что и у Иларии. Когда придет миг, ее величество должна быть рядом и отпустить мою душу.
Мия невольно задумалась.
Если бы речь шла о деньгах, о чем-то таком… титул, помощь… ей было бы легко обещать. Но это?
- Я не знаю, дана Дзанелла.
- Зови просто Летти. Я привыкла за столько лет.
- Тогда просто Мия.
- Хорошо, Мия. В чем трудность? Я не так много прошу, я знаю… это для меня бесценно, а для королевы – минута времени.
- Трудность в ее присутствии, - объяснила Мия. – Адриенна беременна, ее сейчас просто не выпустят из дворца. И так-то рядом с ней охрана в три слоя, а уж сейчас…
Виолетта взмахнула рукой.
- Я пока не собираюсь умирать. Если так посмотреть… лет десять я еще точно бы проскрипела. Но… не хочу оставлять все на волю судьбы. Я умру, когда ко мне придет королева.
- То есть?
- Яд или кинжал. Этот грех мне уже не столь важен… главное, чтобы ее величество отпустила мою душу.
Мия кивнула.
- Получается… вы хотите, чтобы королева пришла к вам. Или вы к ней?
- Это возможно?
- Теоретически… да, пожалуй, это даже будет проще,, - кивнула Мия. – Но после рождения ребенка, наверное. Подождете месяцев шесть?
- Подожду, - отмахнулась ведьма. – Итак, после рождения ребенка, ты проводишь меня к королеве.
- Да.
- И она отпускает мою душу.
- Да.
- Уверена, что можешь это обещать? – глаза у Виолетты были неожиданно ясные, серые… даже красивые, пожалуй.
Мия кивнула.
- Я еще поговорю с Адриенной, но уверена – она не откажет.
Ведьма несколько минут молчала, потом кивнула.
- Ладно. Поверю тебе на слово. Когда ты увидишь королеву?
Мия подумала. Получалось…
- Дней через пять – семь, не раньше. С ней сложно увидеться без свидетелей, даже для меня.
- Хорошо. Поговори с ней, согласится ли она на мою цену. А пока… давай я расскажу тебе начало сказки?
- Люблю интересные истории, - созналась Мия.
- Жили-были две девочки. Две послушницы. А монастырь, куда их отправили, был тем еще гадючьим кублом. И чтобы выжить, они всегда дружили, и во всем друг друга поддерживали. А однажды и вовсе прокололи друг другу пальцы булавками, смешали кровь и поклялись быть верными сестрами.
Мия молча слушала.
И про то, как девочки вызвали демона.
И как они стали ведьмами. Не прирожденными, нет. Чернокнижными. А это намного хуже.
Прирожденная ведьма может делать, что пожелает. А вот чернокнижная… только то, что прикажет хозяин. А он рано или поздно объявляется.
Тот самый, давший ей силу…
Чернокнижная ведьма обязана творить зло. Даже если не захочет… это как раз неважно! Она может хотеть, может не хотеть, но большая сила и отсутствие любых моральных принципов – страшное сочетание. С ней рядом лучше даже не чихать – оскорбится и проклянет.
Так и произошло с Иларией Кавалли.
У Виолетты было чуть полегче. Илария шла первой, Виолетта второй, Илария не испугалась ничего, а вот Виолетта… она отдала меньше. И сил получила, считай, крохи от подружкиных. Зато сохранила совесть.
Да, забавно.
Можете посмеяться, кому охота, но…
Ведьме совесть не полагается. И способность любить – тоже. Но у Виолетты они все же остались. Именно она, узнав про интерес инквизиции к дане Кавалли, уговорила подругу исчезнуть. Объявить себя мертвой.
Потом и сама ушла.
Нет, не просто так…
Она боялась. За детей, за мужа, к которому все же была немного привязана, за внуков, которых полюбила?
Да, ведьма не может любить. Но тут – не повезло. Причем именно ведьме. Она любила и детей, и внуков, как продолжение самих себя. Она хотела их уберечь. И справилась с этим.
Инсценировав свою смерть, даны продолжили работать. И спустя какое-то время… появился ОН. Их покровитель.
- Кто? – не выдержала Мия.
- Имя я назову только королеве.
- Но…
- Я дала клятву, не открывать его. Если я ее нарушу, жить мне останется считанные секунды.
- Черт!
- Именно. Хотя хозяин и не продавал ему душу…
Мия прищурилась.
- А о его делах рассказывать можно?
Дана Дзанелла ухмыльнулась.
- Самое забавное, что да. Формулировки… они разные бывают. В том числе и достаточно заковыристые.
- Хм?
- Не удивляйся. Ведьмы этому быстро учатся. Я обещала молчать о ЕГО делах.
- Но…?
- Сейчас я говорю о НАШИХ. Общих делах. А о них я молчать не обещала. Это не нарушение клятвы, хотя и неприятно. Ну и еще кое-что…
Мия кивнула. Она поняла.
Дана Дзанелла продолжила рассказ.
Чего хотел хозяин?
Увы, он был неоригинален. Он хотел власти. Много власти. Большой власти! В идеале – корону и трон. И, как все люди, мечтал и на елку влезть, и задницу не ободрать.
То есть не продавать душу.
Понятно, за душу ему бы обеспечили и трон, и правление, но… оговорок множество. Во-первых, печать, которая ставится на каждого. И видна… есть разные видимые признаки.
- Лари пришлось хуже. Она должна была каждый день выпивать по глотку крови. Человеческой.
- Свежей? – уточнила Мия.
- Не обязательно. Старая тоже подходила, и от одного человека… можно было нацедить флягу и пить по глотку. Так она и делала,, хотя… фу! – ведьма непроизвольно скривилась.
- А у вас?
- Смотри. В свое время я его бинтовала, - дана Дзанелла обнажила плечо, и Мия едва не отшатнулась. На некогда белом и красивом, а сейчас морщинистом плече красовался паук. Черный, четкий… только минут через пять Мия поняла, что это родинка.
- Жуть! – честно сказала она.
- Знаю… Но это еще не самый страшный знак, как ты понимаешь.
Мия все понимала. А паук выглядел на удивление живым. Гадость редкостная…
Какой знак достался бы господину? Да кто ж его знает? Зависит от полученных «плюшек», но точно был бы. И немаленький. Запросы там и были, и есть… ой-ой-ой.
Во-вторых, душа.
Странное какое-то у людей отношение. Можно гадить, пакостить, продавать, предавать людей, а вот душу продавать нельзя. Мысль, что совершая все это, ты свою душу просто губишь, никому в голову не приходит. А если посмотреть… у некоторых там и души-то уж нет. Все разъедено. Одно название, что живое существо…
Мия с такими сталкивалась, так что кивнула.
Но господину, который подмял под себя ведьм, душу отдавать не хотелось.
В-третьих, ему пришлось бы приносить жертвы. И рано или поздно им бы заинтересовались.
А против инквизиции…
Нет, не выстоять. Ведьм и колдунов так всегда одолевали. Народом, толпой, с монахами, с верующими… придут – и убьют. И все.
Мия понимающе кивнула.
Это она и от матери слышала, а та от прабабки. С толпой играть не стоит. А почему?
- Да потому, что в каждом человеке есть капля силы. А толпа… это уже не люди, понимаешь? Это как единое существо, только со множеством тел. Но с единым сознанием, хоть и мутным. И сила их тоже объединяется… я могу околдовать десяток, сотню… но не тысячу и не две.
- Поняла. Стольких тебе не пересилить.
- Именно.
- Итак, ваш господин решил добиваться власти, - задумалась Мия. – А он не помрет?
- Уже помер.
Мия помотала головой.
- И как тогда? Будет править из могилы?
- Нет же… он все оставил своему сыну. Господин был осторожен, он искал старые манускрипты, книги, сведения… он нашел, как можно собирать и накапливать силу от жертвоприношений.
- Ага… это то, что происходит последнее время?
- Да. Чтобы править государством, нужны деньги, связи и сила. Хотя и не обязательно в такой последовательности…
Мия кивнула.
Допустим. Талант еще нужен, но это вторично. А пока… допустим.
Есть господин… неважно, старый или новый, власть ему все равно дороже жизни. Особенно чужой. Есть ведьмы.
- Вы ему могли помочь с деньгами?
- Конечно. Деньги – и я, и Илария могли найти старые клады. А еще… они же не просто так положены, как ты понимаешь. Где проклятье, где заклятье…
- Поняла.
- Лари могла намного больше, я меньше, но дело нашлось обеим. Денег он получил очень много. Уж поверь.
- Верю.
- Связи? Услуги ведьмы, знаешь ли… кому одно нужно, кому второе, в результате мы получаем обязанных кому-то людей, ну и материал для шантажа.
- Ага….
- Сила. Остается - сила.
- Дай угадаю, - отбросила всякое смущение Мия. – Леверранское чудовище?
- Именно. Шесть лет выращивали, между прочим!
- Можно подробнее?
- Почему нельзя, - пожала плечами ведьма. – Берется женщина, оплодотворяется волком, проводятся ритуалы… мать погибает, на свет появляется такое вот чудовище. Лари смогла после долгих проб и ошибок.
Мию замутило.
Не стошнило, для этого она была недостаточно нежной, да и повидала много чего, но… неприятно. Особенно сейчас, когда она сама беременна.
Минутку…
- Мне говорили, что такое может получиться из меня… если я застряну в переходной форме.
- Может. У Лари получилось, когда она в ее руки попала женщина твоей крови.
- Моей крови?
- Лари ее почуяла. И нет, я не могу тебе сказать, кто она была. Сама не знаю. Нищенка, полубезумная… видимо, сбой породы… или кровь проснулась, а вот душонка слабовата оказалась. И рехнулась девочка…
- И вы ее нашли.
- Она бы все равно умерла, какая разница?
Мия выразительно промолчала.
Виолетта покачала головой.
- Понимаю, неприятно такое слышать. Но это было. Беда в другом, такие, как ты – единичны. Вывести несколько чудовищ просто не удалось. А то, которое было…
- Он сам сбежал?
- Насколько я поняла – да. Я ему не помогала, может, ненадолго разум проснулся?
Мия пожала плечами.
- Может быть. Так, у него проснулся разум, и чудовище удрало. Какое-то время скрывалось,, потом пошло вразнос…
- И отправилось к хозяйке. Иларии.
- Но та умерла.
- На землях СибЛеврана.
Мия кивнула. Понятно, куда шло чудовище. К человеку, который его таким сделал. Убить? Попросить о помощи? Впрочем, это уже неважно, потому что Илария была мертва. И Леверранское чудовище принялось убивать.
- Какой проект вы выбрали взамен? Кто составил войско… господина?
- Волков, разумеется. Они – отличные воины.
- Тех, которые подрали короля.
- Именно. Только это одна стая. А у господина их… сейчас у него почти пятьсот волков.
Мия не выдержала и высказалась непечатно. Ведьма кивнула.
- Да. Было много жертвоприношений, много силы, и он решил ее использовать именно так.
Мия повторила свое выражение. Только чуточку погромче. А, все равно не помогло.
- Пятьсот. Волков. И все его слушаются?
- Да.
- И он их может натравить на людей?
- Может.
Мия задумалась.
- Почему сбежала Илария?
Женщине казалось, что это важнее остального. А что еще спросить? Имя? Ведьма не назовет. Про волков? Тоже сомнительно… это ж волки, а не псы. Мало ли, где их выращивают?
И что остается?
Да только это. Почему ведьм было две, а сбежала одна? Самая сильная, самая злая, которой, казалось бы, и карты в руки?
А вот сбежала.
И предпочла доживать жизнь деревенской знахаркой в СибЛевране? Заметим, не пакостничая, ну разве что, по мелочи, приворожить там или плод помочь стравить, не причиняя никому серьезного вреда, не убивая, сменив имя, отказавшись от всего…
