О, Принц Леманский! О, наследник трона!
Тебе достанется и скипетр, и корона!
Непревзойдённый! Гордость и отрада!
Влюблённой деве будешь ты наградой!
Стою над бездной, в страхе замирая.
Я безвозмездно от любви сгораю!
К тебе взываю, отзовись! И что бы
Прожили счастливо с тобой до гроба!..
Жозефина выдохнула последнюю фразу и присела в глубоком реверансе. Несколько секунд стояла напряжённая тишина. Одинокий хлопок короля взорвал зал и следом за ним зааплодировали все присутствующие. У меня сложилось впечатление, что зрители искренне благодарили леди Йенч за то, что она наконец-то прекратила свою словесную экзекуцию. В шуме аплодисментов я явственно услышала, как Клотильда бросила фразу.
- Слова спиши!
Вот язва.
Пауза перед выступлением следующей конкурсантки несколько затянулась. Девушки поправляли испорченный макияж, нервно накладывая пудру и подрисовывая глаза. Зрителям тоже нужно было успокоиться после триумфального номера Жозефины.
Следующей выступала Берта. Как я и предполагала, она тоже исполнила пьесу на рояле. Причём пьеса была собственного сочинения. Не могу судить о таланте Берты, как композитора, но она явно выигрывала у Жозефины, как у поэтессы.
Леда провела сеанс гипноза. Принять участие в её номере вызвался господин Ай, который под действием внушения демонстрировал чудеса акробатики.
Селена провела показательный бой на мечах. Ассистировал ей Александр. Их тренировки мы иногда наблюдали по утрам во время пробежки. Ещё раз с удовольствием посмотрела на мастеров владения клинками. Смотрела, разумеется, в щёлочку занавеса.
Потом выступала наша актриса. Геновефа исполняла какую-то сложную арию из популярного мюзикла. Она, кажется, даже была дублёршей исполнительницы этой роли. Пела под минусовку. Получилось здорово, не то, что во время распевки. У меня утром даже голова разболелась от её голосовых упражнений.
А потом была наша очередь с Хлоей. Нам разрешили совместить номера, при условии, что у каждой будет своя, индивидуальная часть в выступлении.
Начинала Хлоя. В качестве музыкального сопровождения мы выбрали лирическое произведение в исполнении флейты и оркестра. Тут наши вкусы совпали на сто процентов. Под звуки тростниковой флейты Хлоя левитировала своего Пушистика, который с удовольствием совершал кульбиты, сальто-мортале и прочие, несвойственные котятам, телодвижения, на высоте человеческого роста. Ему это доставляло явное удовольствие, и он послушно выполнял упражнения, следуя указаниям хозяйки. Потом Хлоя создала рамку-мираж, опять же в человеческий рост и переместила в неё своего питомца. Котёнок стал увеличиваться, занимая своим изображением всю площадь картины. Реального же зверька я спрятала в его корзинку. Котёнок на картине трансформировался тем временем в шикарный бутон чёрной розы. Рамка исчезла, а рядом с Хлоей остался висеть в воздухе голографический объёмный цветок. На этом этапе вступала я, и роза, раскрывая свои лепестки, начала источать тонкий аромат, направленный мной к зрителям.
Сарториус одобрительно кивнул нам.
Лепестки, по мере раскрывания, краснели, бледнели, переходя в нежно-розовый цвет. С изменением окраски цветка менялся цвет наших с Хлоей платьев. И вот уже нежный лотос покачивается рядом с девушкой, словно от ветра. Новый аромат сменил запах розы. Дальше Хлоя превратила лотос в белоснежную лилию, а я нашептала формулу её запаха. Затем белый цветок стал окрашиваться в нежный цвет молодой зелени, вспыхнул ярко и разлетелся сотней сине-зелёных мотыльков. Я в это время уже стояла за голографическим изображением. И, как только мотыльки разлетелись, на моей голове и в руках вспыхнули языки зелёного пламени. Маленькие фарфоровые чашечки были замаскированы, так что зрителям казалось, что пламя я держу в руках, и что у меня… горят волосы. Платье на мне стало изумрудного цвета.
Кульминацией моего выступления было выращивание «золота» прямо на открытой ладони. Разумеется, и золото было подставным, и росли кристаллы в колбе. Но Хлоя так преломила отражающие свойства стекла и жидкости в ёмкости, что зрители видели лишь, как я наливаю на открытую ладонь какой-то раствор, и у меня на руке вырастают искрящиеся кристаллы золотистого цвета. Мне осталось лишь ускорить реакцию заклинанием снижения температуры.
Уф-ф-ф… А зрителям понравилось. Вон как хлопают! Профессор одобрительно улыбается. Алберт хитро щурит глаза. Жорж искренне аплодирует… Хлое. Даже так?! Жозефина алчно впилась взглядом в мою левую руку с фальшивым золотом. Она что, подумала, что это настоящее? Вот, дурная… Александр что-то говорит Лео, но оба хлопают вполне усердно. Его Величество благосклонно кивает.
А вот не надо так радостно на меня пялиться! Узнал, ангидрит твою фторпикриновую! Памятливый, нашёлся…
Присела в книксене, пошла на свободное место в зрительном зале. Хлоя сидела с довольной улыбкой человека, хорошо выполнившего своё дело. Пушистик, разлёгшийся на её коленях, имел такой же удовлетворённый вид. Или это его почёсывание за ушком так умиротворяет?
- Молодцы, - шепнула Леда. – Ваш номер – лучший!
- Да ладно, - отмахнулась я. – Эрсель тоже вон что вытворяла! И вообще…
Я задумалась над своим дальнейшим поведением по отношению к старому знакомому. На шею с радостными объятиями броситься? Что бы некоторые соперницы обзавидовались и слюной захлебнулись! Или изобразить «память девичью»? Тем более что подвергалась она очистительным процедурам. Могли ведь не только Алеарда стереть… Так, стоп! А как братец родной выглядит, я хоть помню?.. Помню… Хлор! С ума тут сойдёшь, пока принц невесту себе выберет! Быстрей бы уж! Хотя, неээт! У меня планы на Сарториуса на пять месяцев вперёд расписаны…
И хочется… и колется… Ты уж определись, Петенька, расставь приоритеты! И не паникуй раньше времени! Вон, весь номер Ванессы пропустила.
А как она лихо дротики в мишень загоняет! Да ещё с завязанными глазами! И через плечо, глядя в зеркало! И левой рукой! И во вращающуюся мишень…
- Браво! – это я вслух? Извините… от чистого сердца!
Последней выступала леди Церцея Берц.
Мдя…
Мне даже выступление Жозефины больше понравилось. По крайней мере, было весело. А госпожа Цербер демонстрировала нам своё умение вязать морские узлы… Ну, как же, у неё ведь хобби – парусный спорт! Она на яхтах своих, что ли матросом служит? И музыку на сопровождение нудную выбрала. Под такую, только змей укрощать. Ага! А потом их в узлы завязывать... морские.
Финал-апофеоз, короче, получился!
Король Бернард поблагодарил нас от своего имени и от имени принца за такое занимательное представление и пригласил на праздничный ужин… с танцами.
Это было первое мероприятие подобного рода за месяц нашего пребывания во дворце. Девушки оживились, мужчины-придворные стали выискивать глазами своих партнёрш, дабы сопроводить их на королевский ужин.
- Петра, ты стала просто неотразима!
Я ещё не рассказывала, что непруха с мужчинами, моё нормальное состояние? Не в смысле, что мне не везёт в знакомствах или в общении. Тут как раз всё чики-пуки! Я гиперкоммуникабельна! Мне не везёт на ситуации с ними. То есть, я хочу поговорить с одним, и поговорить серьёзно. А вместо этого, какой-нибудь приятель, на глазах важного для меня объекта, вдруг начинает оказывать мне знаки внимания, отпугивая нужного мне человека. Спрашиваю его: «Чего, мол, надо, любезный?» Ничего!..
А тот, который был в мечтах, уже растворился, исчез…
Сейчас было то же самое. Почти… Я вновь испытала чувство утраченной возможности.
- Здравствуй, Джордж! Я тоже рада тебя видеть! – заставила себя улыбнуться. – Твою внешность хвалить не буду. Ничего нового для себя ты не услышишь.
- И осталась такой же колючкой! – Джордж рассмеялся. – За это я тебя и люблю!
- Ты это… не говори так громко, - состроила ему испуганную мордашку, - а то меня врагини – соперницы со света сживут! Только появился во дворце, и сразу мне в чувствах признаёшься! А вдруг ты - Принц?!
- Прости, я как-то не подумал, - перешёл на шёпот мужчина. – Но на ужин я могу тебя проводить?
- Разумеется! - подавила вздох разочарования.
- Петра, пообещай, что танцевать сегодня будешь только со мной!
- Сдаётся мне, - сощурила я глаза, с недоверием глядя на этого пройдоху, - ты преследуешь этой просьбой какие-то свои…подозрительные цели!
- Мне так много надо тебе рассказать!
- Ну-ну…
- Водное поло, разве это не опасно?
- Конечно, опасно. Подо мной утонули аж две лошади.
«В джазе только девушки»
От взглядов, которыми сверлили меня весь вечер подруги - соперницы, я не могла нормально поесть. Спасибо блистательному Джорджу! А ещё танцевать с ним потом…
Я недовольно бубнила себе под нос изощрённые проклятия в адрес старого приятеля, на что он ехидно ухмылялся и галантно оказывал мне знаки внимания. Со стороны это, наверное, выглядело комично. Время от времени я ловила на себе заинтересованные взгляды сотрапезников, и еле сдерживалась, чтобы не показать кому-нибудь из них язык. Удостоилась даже удивлённого монаршего взгляда. Криво улыбнулась.
Нет, я конечно очень рада видеть Джорджа! И всё такое… Только вот обстановка не та. И окружение… Если бы мы встретились на побережье, покатались бы на сёрфах, это было бы здорово! А в стенах дворца, да ещё в качестве претендентки на руку принца...
Я что, должна перед ним оправдываться, что меня обманом сюда заманили, договором опутали и купили на Сарториуса? Долгих ему лет жизни! Тогда, почему так хочется оправдаться? Убедить, что я с принцем ни-ни, и, вообще, ни с кем! Что белые и пушистые, это они, красавицы – конкурсантки. А я, как и прежде, взъерошенная раздолбайка Петра... Ага, три раза! В вечернем платье, с безупречными локонами, а даже с маникюром!
Пока я злилась на себя, на хитромудрого короля и его сильно разборчивого сына, Джордж демонстрировал безупречные приёмы ухаживания за дамой.
- Прекрати, - процедила я сквозь зубы бесстыжему ловеласу, - а то подпалю китель!
- Тебе очень идёт румянец! Когда ты злишься…
Его белозубая улыбка, так восхищающая девиц, раздражала меня всё больше и больше. Я понимала, что он не виноват, что это всё мои персональные комплексы…
Так, стоп! А с чего это я так завелась? Уж точно не оттого, что старый приятель застал меня на этом отборе! Это я себе отговорку придумала. А злюсь я совершенно по другой причине. И я её прекрасно знаю! Это называется – ревность! Я ревную… Да! Я ревную!!! Хотя не имею на это никакого права!
Я мельком глянула на предмет своей ревности, подавила вздох и подняла виноватые глаза на Джорджа.
- Прости… Я, просто, перенервничала сегодня.
- Всё хорошо, - его улыбка перестала быть лучезарно – показной. Выражение лица стало заботливым и понимающим. – Хочешь, я сделаю тебе предложение, и ты завтра же покинешь дворец?
- С ума сошёл?! Я не могу бросить подруг! И есть ещё одна немаловажная причина. Мне сейчас алхимию преподаёт сам профессор Сарториус! Такой шанс я не могу упустить!
- Сарториус, говоришь? – Джордж задумчиво покрутил вилку. - Ты подалась в техно-маги?
- Угу. Алхимик.
- Так это были не фокусы? Я про ваше выступление.
- Наука в чистом виде.
- А золотистые кристаллы?
- Иодид свинца.
- Красиво!
Разговор на любимую тему позволил успокоиться расшалившимся нервам. Что-то я в этих тепличных дворцовых условиях неврастеничкой становлюсь... Где мой здоровый пофигизм и вездесущий авось? В подполье ушли?! Надо больше физическими упражнениями заниматься. Отвлекает...
Словно услышав мои мысли, король Бернард объявил, что в награду за наши таланты, через неделю мы все отправляемся на отдых на море в его летнюю резиденцию «Вилла Рос» на три дня. Там у нас будет возможность заниматься любимыми видами спорта или просто купаться и загорать. Всё, что нужно нам для активного времяпрепровождения, подготовит... Джордж. А мы должны ему сообщить наши пожелания.
Я с удивлением посмотрела на моего кавалера. Управляющий летней резиденцией короля? Он правильно расценил мой взгляд, хитро улыбнулся и шепнул.
- Доски последних моделей.
- Супер!
- И давно Вы знакомы с господином Зингельшухером? - встретила меня вопросом на следующее утро Цербер.
- С кем?
Я, конечно, предположила, что это она про Джорджа спрашивает. Зря, что ли вчера все глаза об него сломала? И на белый танец я была вынуждена его пригласить из-за неё же. Но, откуда Церцея взяла такую фамилию? Кто так над ней пошутил? Если мне не изменяет память, то семь лет назад он звался Крайслер. Джордж Крайслер.
- С Вашим вчерашним кавалером, леди Алфея!
- Если Вы интересуетесь господином Крайслером, - я прошла к своему столу, села и развернула кресло в её сторону, - то так и говорите. С Зингельшухерами знакомств не вожу.
Девушки, находившиеся в это время в аудитории, обратились в слух, предвкушая скандальчик.
- Морской офицер, - сухо ответила Церцея, сверля меня злобным взглядом.
Жёсткая складка залегла между её бровей, делая лицо намного старше, чем ей было на самом деле. Деловая женщина! Хм, надо будет последить за своей мимикой… и не хмурить бровки.
- Давно...
Интересно, дальше расспросы последуют, или она удовлетворится моим старинным знакомством с Джорджем?
- Он был Вашим любовником?
Ах, ты ж... ука! Забыла урок с Жозефиной, или так возжелала друга Джорджа, что забыла все правила приличия?.. Это я о ком сейчас подумала? О Церцее Берц? Боги, какие правила приличия? Не смешите мои реторты!
- В те благословенные времена я была почти ребёнком. А в грудастых любовницах у него недостатка никогда не было, - глазами указала на её выдающийся бюст, - и не скоро ещё будет. А педофилом Джордж никогда не был!
- Да?! - скривила губы Церцея. - Чем же тогда Вы его прельстили, если даже сейчас Вашу грудь надо рассматривать под микроскопом?!
Я опустила глаза на то, чего не видела моя оппонент, поколыхала туда-сюда. Визуализируется...
- Это, смотря у кого какое зрение! - Пронёсся нервный смешок. Аудитория заполнялась конкурсантками, которые с любопытством наблюдали за нашей перепалкой. - Он был моим наставником по сёрфингу, - я уставилась на Цербер невинными глазками. Пусть знает. Мне скрывать нечего.
- Доски, - высокомерно произнесла блондинка, недовольно кривя губы, - развлечение для неимущих!
- Я с удовольствием передам Ваше, леди Берц, мнение господину Крайслеру, когда мы будем с ним кататься на досках.
Церцея возмущённо открыла рот, хлопнула им пару раз, и раздражённо отвернулась от меня.
И всё? Скандала не будет?
- Значит, он не принц, - с жалостью протянула Сорока.
- Жозефина, Вы же чуть ли не в первый день сообщили нам, что знаете, кто такой принц Алеард на самом деле, - не преминула поддеть её Клотильда. - А сейчас расстраиваетесь, что молодой офицер не оправдал Ваших надежд!
- А-а-а, он тоже мог быть принцем! - нашлась Жозефина. - Что, принцев на свете мало?
- Действительно, - поддержала её Ванесса, умело держа серьёзное лицо, - разве не может девушка надеяться на встречу с принцем?
- На белом коне! - добавила Хлоя.
- А Вы, леди Мезьер, - накинулась на неё вдруг Сорока, - коль живёте в своём сосновом... еловом университете...
- Ёльльском, - поправила её Хлоя.
- Вот-вот, - продолжала распаляться Жозефина. - Так и не рассуждайте о принцах!
Тебе достанется и скипетр, и корона!
Непревзойдённый! Гордость и отрада!
Влюблённой деве будешь ты наградой!
Стою над бездной, в страхе замирая.
Я безвозмездно от любви сгораю!
К тебе взываю, отзовись! И что бы
Прожили счастливо с тобой до гроба!..
Жозефина выдохнула последнюю фразу и присела в глубоком реверансе. Несколько секунд стояла напряжённая тишина. Одинокий хлопок короля взорвал зал и следом за ним зааплодировали все присутствующие. У меня сложилось впечатление, что зрители искренне благодарили леди Йенч за то, что она наконец-то прекратила свою словесную экзекуцию. В шуме аплодисментов я явственно услышала, как Клотильда бросила фразу.
- Слова спиши!
Вот язва.
Пауза перед выступлением следующей конкурсантки несколько затянулась. Девушки поправляли испорченный макияж, нервно накладывая пудру и подрисовывая глаза. Зрителям тоже нужно было успокоиться после триумфального номера Жозефины.
Следующей выступала Берта. Как я и предполагала, она тоже исполнила пьесу на рояле. Причём пьеса была собственного сочинения. Не могу судить о таланте Берты, как композитора, но она явно выигрывала у Жозефины, как у поэтессы.
Леда провела сеанс гипноза. Принять участие в её номере вызвался господин Ай, который под действием внушения демонстрировал чудеса акробатики.
Селена провела показательный бой на мечах. Ассистировал ей Александр. Их тренировки мы иногда наблюдали по утрам во время пробежки. Ещё раз с удовольствием посмотрела на мастеров владения клинками. Смотрела, разумеется, в щёлочку занавеса.
Потом выступала наша актриса. Геновефа исполняла какую-то сложную арию из популярного мюзикла. Она, кажется, даже была дублёршей исполнительницы этой роли. Пела под минусовку. Получилось здорово, не то, что во время распевки. У меня утром даже голова разболелась от её голосовых упражнений.
А потом была наша очередь с Хлоей. Нам разрешили совместить номера, при условии, что у каждой будет своя, индивидуальная часть в выступлении.
Начинала Хлоя. В качестве музыкального сопровождения мы выбрали лирическое произведение в исполнении флейты и оркестра. Тут наши вкусы совпали на сто процентов. Под звуки тростниковой флейты Хлоя левитировала своего Пушистика, который с удовольствием совершал кульбиты, сальто-мортале и прочие, несвойственные котятам, телодвижения, на высоте человеческого роста. Ему это доставляло явное удовольствие, и он послушно выполнял упражнения, следуя указаниям хозяйки. Потом Хлоя создала рамку-мираж, опять же в человеческий рост и переместила в неё своего питомца. Котёнок стал увеличиваться, занимая своим изображением всю площадь картины. Реального же зверька я спрятала в его корзинку. Котёнок на картине трансформировался тем временем в шикарный бутон чёрной розы. Рамка исчезла, а рядом с Хлоей остался висеть в воздухе голографический объёмный цветок. На этом этапе вступала я, и роза, раскрывая свои лепестки, начала источать тонкий аромат, направленный мной к зрителям.
Сарториус одобрительно кивнул нам.
Лепестки, по мере раскрывания, краснели, бледнели, переходя в нежно-розовый цвет. С изменением окраски цветка менялся цвет наших с Хлоей платьев. И вот уже нежный лотос покачивается рядом с девушкой, словно от ветра. Новый аромат сменил запах розы. Дальше Хлоя превратила лотос в белоснежную лилию, а я нашептала формулу её запаха. Затем белый цветок стал окрашиваться в нежный цвет молодой зелени, вспыхнул ярко и разлетелся сотней сине-зелёных мотыльков. Я в это время уже стояла за голографическим изображением. И, как только мотыльки разлетелись, на моей голове и в руках вспыхнули языки зелёного пламени. Маленькие фарфоровые чашечки были замаскированы, так что зрителям казалось, что пламя я держу в руках, и что у меня… горят волосы. Платье на мне стало изумрудного цвета.
Кульминацией моего выступления было выращивание «золота» прямо на открытой ладони. Разумеется, и золото было подставным, и росли кристаллы в колбе. Но Хлоя так преломила отражающие свойства стекла и жидкости в ёмкости, что зрители видели лишь, как я наливаю на открытую ладонь какой-то раствор, и у меня на руке вырастают искрящиеся кристаллы золотистого цвета. Мне осталось лишь ускорить реакцию заклинанием снижения температуры.
Уф-ф-ф… А зрителям понравилось. Вон как хлопают! Профессор одобрительно улыбается. Алберт хитро щурит глаза. Жорж искренне аплодирует… Хлое. Даже так?! Жозефина алчно впилась взглядом в мою левую руку с фальшивым золотом. Она что, подумала, что это настоящее? Вот, дурная… Александр что-то говорит Лео, но оба хлопают вполне усердно. Его Величество благосклонно кивает.
А вот не надо так радостно на меня пялиться! Узнал, ангидрит твою фторпикриновую! Памятливый, нашёлся…
Присела в книксене, пошла на свободное место в зрительном зале. Хлоя сидела с довольной улыбкой человека, хорошо выполнившего своё дело. Пушистик, разлёгшийся на её коленях, имел такой же удовлетворённый вид. Или это его почёсывание за ушком так умиротворяет?
- Молодцы, - шепнула Леда. – Ваш номер – лучший!
- Да ладно, - отмахнулась я. – Эрсель тоже вон что вытворяла! И вообще…
Я задумалась над своим дальнейшим поведением по отношению к старому знакомому. На шею с радостными объятиями броситься? Что бы некоторые соперницы обзавидовались и слюной захлебнулись! Или изобразить «память девичью»? Тем более что подвергалась она очистительным процедурам. Могли ведь не только Алеарда стереть… Так, стоп! А как братец родной выглядит, я хоть помню?.. Помню… Хлор! С ума тут сойдёшь, пока принц невесту себе выберет! Быстрей бы уж! Хотя, неээт! У меня планы на Сарториуса на пять месяцев вперёд расписаны…
И хочется… и колется… Ты уж определись, Петенька, расставь приоритеты! И не паникуй раньше времени! Вон, весь номер Ванессы пропустила.
А как она лихо дротики в мишень загоняет! Да ещё с завязанными глазами! И через плечо, глядя в зеркало! И левой рукой! И во вращающуюся мишень…
- Браво! – это я вслух? Извините… от чистого сердца!
Последней выступала леди Церцея Берц.
Мдя…
Мне даже выступление Жозефины больше понравилось. По крайней мере, было весело. А госпожа Цербер демонстрировала нам своё умение вязать морские узлы… Ну, как же, у неё ведь хобби – парусный спорт! Она на яхтах своих, что ли матросом служит? И музыку на сопровождение нудную выбрала. Под такую, только змей укрощать. Ага! А потом их в узлы завязывать... морские.
Финал-апофеоз, короче, получился!
Король Бернард поблагодарил нас от своего имени и от имени принца за такое занимательное представление и пригласил на праздничный ужин… с танцами.
Это было первое мероприятие подобного рода за месяц нашего пребывания во дворце. Девушки оживились, мужчины-придворные стали выискивать глазами своих партнёрш, дабы сопроводить их на королевский ужин.
- Петра, ты стала просто неотразима!
Я ещё не рассказывала, что непруха с мужчинами, моё нормальное состояние? Не в смысле, что мне не везёт в знакомствах или в общении. Тут как раз всё чики-пуки! Я гиперкоммуникабельна! Мне не везёт на ситуации с ними. То есть, я хочу поговорить с одним, и поговорить серьёзно. А вместо этого, какой-нибудь приятель, на глазах важного для меня объекта, вдруг начинает оказывать мне знаки внимания, отпугивая нужного мне человека. Спрашиваю его: «Чего, мол, надо, любезный?» Ничего!..
А тот, который был в мечтах, уже растворился, исчез…
Сейчас было то же самое. Почти… Я вновь испытала чувство утраченной возможности.
- Здравствуй, Джордж! Я тоже рада тебя видеть! – заставила себя улыбнуться. – Твою внешность хвалить не буду. Ничего нового для себя ты не услышишь.
- И осталась такой же колючкой! – Джордж рассмеялся. – За это я тебя и люблю!
- Ты это… не говори так громко, - состроила ему испуганную мордашку, - а то меня врагини – соперницы со света сживут! Только появился во дворце, и сразу мне в чувствах признаёшься! А вдруг ты - Принц?!
- Прости, я как-то не подумал, - перешёл на шёпот мужчина. – Но на ужин я могу тебя проводить?
- Разумеется! - подавила вздох разочарования.
- Петра, пообещай, что танцевать сегодня будешь только со мной!
- Сдаётся мне, - сощурила я глаза, с недоверием глядя на этого пройдоху, - ты преследуешь этой просьбой какие-то свои…подозрительные цели!
- Мне так много надо тебе рассказать!
- Ну-ну…
Глава 7
- Водное поло, разве это не опасно?
- Конечно, опасно. Подо мной утонули аж две лошади.
«В джазе только девушки»
От взглядов, которыми сверлили меня весь вечер подруги - соперницы, я не могла нормально поесть. Спасибо блистательному Джорджу! А ещё танцевать с ним потом…
Я недовольно бубнила себе под нос изощрённые проклятия в адрес старого приятеля, на что он ехидно ухмылялся и галантно оказывал мне знаки внимания. Со стороны это, наверное, выглядело комично. Время от времени я ловила на себе заинтересованные взгляды сотрапезников, и еле сдерживалась, чтобы не показать кому-нибудь из них язык. Удостоилась даже удивлённого монаршего взгляда. Криво улыбнулась.
Нет, я конечно очень рада видеть Джорджа! И всё такое… Только вот обстановка не та. И окружение… Если бы мы встретились на побережье, покатались бы на сёрфах, это было бы здорово! А в стенах дворца, да ещё в качестве претендентки на руку принца...
Я что, должна перед ним оправдываться, что меня обманом сюда заманили, договором опутали и купили на Сарториуса? Долгих ему лет жизни! Тогда, почему так хочется оправдаться? Убедить, что я с принцем ни-ни, и, вообще, ни с кем! Что белые и пушистые, это они, красавицы – конкурсантки. А я, как и прежде, взъерошенная раздолбайка Петра... Ага, три раза! В вечернем платье, с безупречными локонами, а даже с маникюром!
Пока я злилась на себя, на хитромудрого короля и его сильно разборчивого сына, Джордж демонстрировал безупречные приёмы ухаживания за дамой.
- Прекрати, - процедила я сквозь зубы бесстыжему ловеласу, - а то подпалю китель!
- Тебе очень идёт румянец! Когда ты злишься…
Его белозубая улыбка, так восхищающая девиц, раздражала меня всё больше и больше. Я понимала, что он не виноват, что это всё мои персональные комплексы…
Так, стоп! А с чего это я так завелась? Уж точно не оттого, что старый приятель застал меня на этом отборе! Это я себе отговорку придумала. А злюсь я совершенно по другой причине. И я её прекрасно знаю! Это называется – ревность! Я ревную… Да! Я ревную!!! Хотя не имею на это никакого права!
Я мельком глянула на предмет своей ревности, подавила вздох и подняла виноватые глаза на Джорджа.
- Прости… Я, просто, перенервничала сегодня.
- Всё хорошо, - его улыбка перестала быть лучезарно – показной. Выражение лица стало заботливым и понимающим. – Хочешь, я сделаю тебе предложение, и ты завтра же покинешь дворец?
- С ума сошёл?! Я не могу бросить подруг! И есть ещё одна немаловажная причина. Мне сейчас алхимию преподаёт сам профессор Сарториус! Такой шанс я не могу упустить!
- Сарториус, говоришь? – Джордж задумчиво покрутил вилку. - Ты подалась в техно-маги?
- Угу. Алхимик.
- Так это были не фокусы? Я про ваше выступление.
- Наука в чистом виде.
- А золотистые кристаллы?
- Иодид свинца.
- Красиво!
Разговор на любимую тему позволил успокоиться расшалившимся нервам. Что-то я в этих тепличных дворцовых условиях неврастеничкой становлюсь... Где мой здоровый пофигизм и вездесущий авось? В подполье ушли?! Надо больше физическими упражнениями заниматься. Отвлекает...
Словно услышав мои мысли, король Бернард объявил, что в награду за наши таланты, через неделю мы все отправляемся на отдых на море в его летнюю резиденцию «Вилла Рос» на три дня. Там у нас будет возможность заниматься любимыми видами спорта или просто купаться и загорать. Всё, что нужно нам для активного времяпрепровождения, подготовит... Джордж. А мы должны ему сообщить наши пожелания.
Я с удивлением посмотрела на моего кавалера. Управляющий летней резиденцией короля? Он правильно расценил мой взгляд, хитро улыбнулся и шепнул.
- Доски последних моделей.
- Супер!
- И давно Вы знакомы с господином Зингельшухером? - встретила меня вопросом на следующее утро Цербер.
- С кем?
Я, конечно, предположила, что это она про Джорджа спрашивает. Зря, что ли вчера все глаза об него сломала? И на белый танец я была вынуждена его пригласить из-за неё же. Но, откуда Церцея взяла такую фамилию? Кто так над ней пошутил? Если мне не изменяет память, то семь лет назад он звался Крайслер. Джордж Крайслер.
- С Вашим вчерашним кавалером, леди Алфея!
- Если Вы интересуетесь господином Крайслером, - я прошла к своему столу, села и развернула кресло в её сторону, - то так и говорите. С Зингельшухерами знакомств не вожу.
Девушки, находившиеся в это время в аудитории, обратились в слух, предвкушая скандальчик.
- Морской офицер, - сухо ответила Церцея, сверля меня злобным взглядом.
Жёсткая складка залегла между её бровей, делая лицо намного старше, чем ей было на самом деле. Деловая женщина! Хм, надо будет последить за своей мимикой… и не хмурить бровки.
- Давно...
Интересно, дальше расспросы последуют, или она удовлетворится моим старинным знакомством с Джорджем?
- Он был Вашим любовником?
Ах, ты ж... ука! Забыла урок с Жозефиной, или так возжелала друга Джорджа, что забыла все правила приличия?.. Это я о ком сейчас подумала? О Церцее Берц? Боги, какие правила приличия? Не смешите мои реторты!
- В те благословенные времена я была почти ребёнком. А в грудастых любовницах у него недостатка никогда не было, - глазами указала на её выдающийся бюст, - и не скоро ещё будет. А педофилом Джордж никогда не был!
- Да?! - скривила губы Церцея. - Чем же тогда Вы его прельстили, если даже сейчас Вашу грудь надо рассматривать под микроскопом?!
Я опустила глаза на то, чего не видела моя оппонент, поколыхала туда-сюда. Визуализируется...
- Это, смотря у кого какое зрение! - Пронёсся нервный смешок. Аудитория заполнялась конкурсантками, которые с любопытством наблюдали за нашей перепалкой. - Он был моим наставником по сёрфингу, - я уставилась на Цербер невинными глазками. Пусть знает. Мне скрывать нечего.
- Доски, - высокомерно произнесла блондинка, недовольно кривя губы, - развлечение для неимущих!
- Я с удовольствием передам Ваше, леди Берц, мнение господину Крайслеру, когда мы будем с ним кататься на досках.
Церцея возмущённо открыла рот, хлопнула им пару раз, и раздражённо отвернулась от меня.
И всё? Скандала не будет?
- Значит, он не принц, - с жалостью протянула Сорока.
- Жозефина, Вы же чуть ли не в первый день сообщили нам, что знаете, кто такой принц Алеард на самом деле, - не преминула поддеть её Клотильда. - А сейчас расстраиваетесь, что молодой офицер не оправдал Ваших надежд!
- А-а-а, он тоже мог быть принцем! - нашлась Жозефина. - Что, принцев на свете мало?
- Действительно, - поддержала её Ванесса, умело держа серьёзное лицо, - разве не может девушка надеяться на встречу с принцем?
- На белом коне! - добавила Хлоя.
- А Вы, леди Мезьер, - накинулась на неё вдруг Сорока, - коль живёте в своём сосновом... еловом университете...
- Ёльльском, - поправила её Хлоя.
- Вот-вот, - продолжала распаляться Жозефина. - Так и не рассуждайте о принцах!
