- Прошу, - подал ей руку.
- Я сам, - вежливо, но настойчиво отодвинул его Лиепа.
- Я там лежачок организовал, - радостно сообщил Лео, и указал рукой на импровизированную палату для занемогших.
- Какой Вы заботливый, - не то похвалила, не то иронизировала Клотильда.
Лео недовольно нахмурился и пошёл навстречу Джорджу, предупредить, что картошка уже не нужна. Геновефу усадили в шезлонг, и все расселись кружком вокруг неё. После небольшой встряски что-то всех потянуло на романтику. Мужчины принесли жаровню с углями, раздули небольшой костерок.
- Петра, Вы знаете танец Огня, - наклонилась ко мне Эрсель.
От неожиданного вопроса я смешалась. Откуда она знает? Я ведь никому, даже Джорджу…
- А-а-а, почему Вы решили, что я его знаю? – недоверчиво спросила, осторожно.
- Мне показалось, что это Вам подходит.
- Подходит?
- Мне очень хочется его станцевать. Не весь, конечно, до сакральной части. Такая ночь… Огонь… Круг друзей…
- А как же там-тамы? – усомнилась я в выполнимости её затеи.
- Значит, я не ошиблась, - она радостно улыбнулась. – Поможешь?
Мгновенный переход на «ты» в этой ситуации означал только одно: «Мы с тобой огненной крови, между нами нет различий, искра к искре». Улыбнулась, согласно кивая.
Эрсель встала и подошла к Джорджу, что-то ему объяснила. Он с недоумением посмотрел на меня, мотнул головой и ушёл в сторону резиденции. Из каких запасников вытащил Крайслер четыре настоящих там-тама, только богам известно. Или в королевской резиденции есть всё?
Все удивлённо уставились на барабаны. Эрсель стала объяснять, что мы сейчас с ней станцуем один очень необычный танец, но нам нужен аккомпанемент на там-тамах. Постучать желающих нашлось порядочно, но она выбрала тех, кто имел музыкальное образование. К барабанам встали Клотильда, Берта, Жорж и Лео. Эрсель позвала меня, и первые звуки из барабанов мы извлекли с ней вместе, синхронизируя ритм наших танцев. Жорж и Клотильда уловили рисунок практически мгновенно и принялись стучать по своим там-тамам.
- Следите за нашими движениями, - объясняла им Эрсель, - ускоряйтесь, когда мы начнём двигаться быстрее.
Нас сменили Берта и Лео, а мы встали по разные стороны костра лицом к огню. Я, спиной на юг, Эрсель, на север. Постояли так несколько секунд, не двигаясь, пропуская ритм через тело, через нервы, через кровь, и начали раскачиваться из стороны в сторону, постепенно увеличивая амплитуду. Руки медленно, ладонями к небу, стали подниматься вверх. Резкое движение бёдрами. Кто-то из мужчин судорожно выдохнул. Да, такие движения не используют в цивилизованных танцах. Они слишком… эротичны для «прогрессивного» мира. А для дикарей эти движения естественны, как жизнь. Руки продолжают подниматься всё выше, а тело начинает плавно изгибаться, подражая пляшущим языкам пламени. Я закрыла глаза, больше не следя за движениями Эрсель. Теперь это не важно. Теперь каждая из нас будет исполнять свой танец Огня, так, как это чувствует её тело.
Ритм, выбиваемый там-тамами, ускоряется. Я выгибаюсь назад, совершая телом волнообразные движения, почти касаюсь руками песка. Резко выпрямляюсь, поймав кульминацию музыкального отрезка. Теперь весь акцент на нижнюю часть тела. Руки сцеплены над головой, а бедра вращаются с резкими боковыми толчками. Эх, пояса звенящего нет, а то было бы куда эффектнее. Ноги, быстро сгибаясь в коленях, заставляют всё тело мелко дрожать. Секундная остановка, и вновь плавные движения, руки простираются над огнём. Языки пламени лижут пальцы, но не обжигают. Сейчас мы с огнём одно целое. Его жар течёт по моим сосудам, наполняет тело божественным теплом второй стихии. Опускаюсь на колени, полностью погружая руки в костёр. Там мои ладони соприкасаются с ладонями Эрсель. По угольку в руки брать не стали. Это будет уже слишком для наших неподготовленных зрителей. Хватит им и того, что они уже увидели. Резко поднялись на ноги. От вскинутых рук в небо полетели сотни искр.
Всё! Танец огня на сегодня закончен. Наши аккомпаниаторы усмирили там-тамы. Переглянулись с Эрсель через костёр. Теперь мы с ней стали огненными сёстрами. Это крепче, чем породниться кровным ритуалом, сильнее клятв в верности и дружбе. Я не ожидала, что мы сможем ТАК исполнить этот танец.
- Что это было? – в полной тишине, после боя барабанов, голос Джорджа прозвучал как-то глухо.
- Танец Огня, - улыбнулась ему Эрсель, – древний, как жизнь…
- Это клевета, я встаю с первым лучом солнца.
- Я не знаю, какой луч у солнца первый, какой второй, но он проспит.
«Тимур и его команда»
Несмотря на то, что спать мы отправились за полночь, Джордж разбудил меня рано. На сегодня он наметил для сёрферов поездку к Сизому мысу, где, по его словам, были самые шикарные волны на этом побережье. До конца не проснувшись, зевая во весь рот, потопала будить Эрсель. К ней постучаться Джордж постеснялся. Герой-любовник изволил трусить?! Точно, влюбился...
Остановилась на полдороги в задумчивости.
Это что же получается? Мы вчетвером поедем к мысу. Аха... Он и Эрсель... Аха... Я и... Кармическая сила!!! Как же это?! Зачем?! Я так не хочу!!! Нет, хочу! Ещё как хочу, но... Я не нарочно, честное слово... Прости, подруга!
То, что Леда вздыхает по Сарториусу без кавычек, я поняла уже давно. Хлоя тоже так считает. И профессор общается с ней с удовольствием. Всегда приветливо улыбается, осыпает комплиментами. На торжественном ужине у короля Бернарда они так мило смотрелись вдвоём. Танцевали весь вечер... А я от ревности изводилась... в братских объятиях Джорджа...
Так что же произошло с ними, если вчера за весь день они практически не общались? Господин преподаватель так сильно хотел освоить сёрфинг, что даже пожертвовал общением с дамой сердца?
Ой! Какие подозрения подозрительные... и это не тавтология. Это мои сомнения. Мои надежды, окутанные страхом, что всё совсем не так, как я себе сейчас представляю. И сердце бьётся о рёбра, только подумаю о нём.
- Ты что, Эрсель ещё не разбудила? - зашипел на меня Джордж, возвращая в реальность.
- Иду! - пискнула виновато и бросилась исполнять указание.
В отличие от меня, Эрсель уже встала, и даже была собрана. Я кивнула ей тяжёлой от дум головой, типа: поздоровалась... узнала, что она готова... задание выполнено, и поплелась обратно.
- Петра, да шевелись ты! - Джордж уже практически рычал на меня. - Ждём тебя у лодочного ангара.
Постаралась собраться побыстрее. Волосы уложила заклинанием Хлои, ею лично разработанным, между прочим. Умылась, влезла в купальник, кинула в пляжную сумочку лёгкую тунику, панамку и шлёпанцы. Ничего не забыла?
Как же хочется побежать к этому ангару, и как страшно! Смогу ли я спокойно смотреть ему в глаза? Отвечать на вопросы? Смеяться шуткам? Ведь вчера он ничем не отличался от других парней. Милый такой... Радовался, как ребёнок.
Да и возраст у наших кавалеров примерно одинаковый. Ведь он не виноват, что за свои годы успел гораздо больше, чем многие из них. И зовут его здесь все Вольф. Кроме Хлои. Она, сильно стесняясь, обращается — Вольфганг.
Валерианочки, Петра? Или сразу чего покрепче, в смысле, посильнее? Слюнки-то не распускай! Фантазёрка...
Нет, я справлюсь! Ну, удачи!
В небольшом дворике перед лодочным ангаром суетился народ. Выражения их лиц мне не понравились. Прибавила шагу. Чего это они все такие напряжённые?
Хлоя, с закушенной нижней губой, нервно теребила косу, наблюдая, как Сарториус обследует акваланг. Прямо над его коленопреклонённой фигурой суровыми молчаливыми стражами застыли Жорж и Алекс. У стены ангара с другими скубами возились Алберт и Джордж. Чуть поодаль Эресель о чём-то переговаривалась с Селеной.
- Что случилось? - обратилась сразу ко всем, в надежде, что хоть кто-нибудь, да ответит.
Хлоя подняла на меня испуганные глаза.
- Покушение...
Сердце ухнуло в желудок, вызвав неприятные спазмы.
- На кого?!
- На кого-то из нас троих, - подруга кивнула в сторону Алекса и Жоржа.
Покушение на принца? Это кто же решился? Или, всё же на соперницу, завладевшую вниманием предполагаемого жениха?
- Ну?.. - Жорж требовательно посмотрел на поднявшегося с колен Вольфа.
- Подделана аура Петры...
- Что?! - грудь словно сдавило тисками. Опять кто-то на меня стрелки переводит! Узнаю, кто, утоплю в фенолфталеине!!!
Все обернулись ко мне, но враждебных взглядов не было.
- Сказал же, подделана, - раздражённо ответил Сарториус, - и довольно грубо. Пусть ещё Селена посмотрит.
Девушка послушно подошла к исследуемому аппарату и стала осторожно, почти не касаясь руками, проверять акваланг.
- Фонит, - она подняла виноватый взгляд на профессора. - Есть затёртый след, похожий на Берту. У неё ментальное пси-излучение немного искривлённое. Вот я и подумала, что может быть она.
- А мне кто-нибудь объяснит? - чуть ли не плача, пробормотала я.
- Опаздывать не надо, - буркнул Джордж.
- Ты не прав, - вступился за меня Алекс. - Если бы Петра не задерживалась, Жорж не стал бы проверять акваланги. Вчера вечером ведь всё нормально было!
- А что там? - взглядом указала на злополучный акваланг.
- Чистый кислород. Практически верная смерть, - глядя мне в глаза, спокойно сообщил Сарториус. Слишком спокойно.
Я всё поняла. Кто-то зарядил аппарат безобидным, на первый взгляд, кислородом, опять подставляя меня, оставив следы «моей» ауры. А с сегодняшнего погружения не вернулся бы кто-нибудь из моих друзей... Я стиснула зубы, сжала кулаки, почувствовала, как зашевелились волосы на голове. Кровь отлила от лица, шеи, груди, и устремилась к ладоням…
- Петра, не смей!
И откуда он только всё знает?! Это тоже в досье есть?
Заставила себя дышать глубоко, растворяя кипящий адреналин огненным теплом. Как пригодился вчерашний танец, однако.
Искра к искре…
- Не буду... простите.
Меня кто-то обнял за плечи, но это был не Джордж. По хлынувшему в меня теплу поняла, что это Эрсель.
- Не делай так больше, - шепнула мне на ухо.
- Я стараюсь себя контролировать, но не всегда это получается.
- Петра способна на спонтанный выброс плазмы?
Профессор, учёный, гений, чтоб его галогены подрали! Ну, зачем тебе это знать?!
А Сарториус требовательно смотрел на Алберта, ожидая ответа на свой вопрос.
- Да, - со вздохом ответил блондин. - При очень сильном душевном потрясении. Это было один раз...
Скажи, Алберт! Скажи... Я выросла. Я готова услышать это.
Я кивнула ему в знак согласия.
- Она в пять лет сожгла машину, виновную в гибели её родителей. Автокатастрофа... Сама Петра чудом осталась жива. Водитель не пострадал. Он как раз пытался оказать помощь...
- Машины после столкновения часто взрываются, - осторожно возразил Вольф.
- Поток плазмы из её рук видели пятеро свидетелей, - не оставил ему сомнений Алберт.
- Ну, ты даёшь, сестрёнка! - Джордж уставился на меня восхищённым взглядом.
Повисла пауза. Все смотрели на меня, будто я могла что-то решить?
А что я могу? Мозгами пошевелить, например! Мысль сформировалась в вопрос.
- Алекс, вчера вечером аппараты были готовы и проверены, - даже не спросила, скорее, констатировала факты. - На ночь ангар запирается? - повернула голову к Джорджу.
- Сам лично закрыл, а утром открыл.
- Получается, что замену могли произвести только вечером. Понять бы, когда...
- После ужина, - уточнил Жорж.
- Так мы все вместе на берегу были, - Хлоя с тревогой обвела нас глазами.
- Актриса... - хлопнул себя по ногам Алберт. - Или удачно воспользовались суматохой, или она в сговоре! Так, давайте вспоминать, кто отсутствовал, когда спасали Геновефу?
- Лучше, кто был, - Жорж приготовился загибать пальцы. - Геновефа, Лиепа, Вольф, Петра, Хлоя, Эрсель, Лео...
- Я за картошкой бегал, - встрял Джордж. Его тут же посчитали.
- Восемь.
- Клотильда язвила, - вспомнила я её чёрные шуточки. - Леда сзади меня стояла.
- Девять, десять.
- Селена тоже там была, - Хлоя почесала носик и добавила, - и Ванесса.
- Одиннадцать, двенадцать. Я, Алекс и Алберт. Пятнадцать. Ещё девять.
- Эдгар и Винсент лежак притащили, - добавил Алберт. - Зигфрид тоже рядом был, что-то Матильде объяснял.
- Пятерых не было. Бруно и Ольгерда считать не будем. Остались три девушки, - Жорж помолчал несколько секунд, задумчиво. Лицо его стало мрачным, даже жёстким. - Церцея, Берта и... Жозефина.
- Опять Жозефина! - не сдержала я возгласа.
- А ведь, что бы перезарядить аппарат, нужны очень сильные руки, - Алберт, говоря это, внимательно разглядывал прогулочную яхту, стоящую у пирса. - А Церцея мастерски вяжет морские узлы...
Всё-таки, первое впечатление о человеке, самое правильное! Я ведь сразу подумала, что и Церцея, и Берта на многое способны, ради достижения цели.
- Цербер и Питбуль по трупам готовы идти...
Я это вслух сказала? Упс!
- Петра! - укоризненно покачала головой Хлоя.
- В точку! - поддержал меня Жорж.
Алберт, вдруг, приложил палец к губам и с подозрением уставился на кусты магнолии, росшие у стены ангара. Молниеносный рывок в их сторону, и вот он под локоток выводит на всеобщее обозрение хлопающую глазами Жозефину.
- О-о-о, - нерадостно протянул Жорж. - Подслушиваете, леди Йенч?
- Я? - Сорока испуганно смотрела на нас, готовясь расплакаться.
Говорят, на дураков обижаться нельзя. А уничтожать их можно? Если без обид?
- Рассказывайте, - Алберт встал перед Жозефиной, скрестив руки на груди. Девушка подняла на него жалостливый взгляд, но господин Ланге был неумолим. Работа у него такая. Ничего личного. - Всё рассказывайте, с самого начала!
- Я ни в чём не виновата! Я только...
Она пыталась найти хоть у кого-нибудь поддержку, обводя нас испуганными глазами. Я, по понятной причине, защищать её не имела никакого желания. Хлоя, как несостоявшаяся жертва, вообще, жаждала крови. Селена и Эрсель тёплых чувств к нашей пустышке тоже не испытывали. У мужчин выражения лиц были сплошь прокурорские. Короче, адвокатов не нашлось.
- Не молчите, Жозефина. Или вы хотите отправиться в гости к господину Гиссу? - стращал её Алберт.
- Нет! Я должна была следить... А потом рассказать им, взяли ли вы этот акваланг! – тараторила несчастная обвиняемая.
- Какой именно?
- Вот тот, что лежит у ног господина Алекса. На нём лаком для ногтей метка стоит, розовая.
Алекс осмотрел акваланг и утвердительно кивнул.
- Кого вы собирались убить?
- Убить?! - вытаращила глаза Жозефина, причём, искренне. - Нет! Они сказали, что Хлоя просто заболеет кис... кисиной... болезнью.
- Кессонной, - очень жёстко поправил Сороку Жорж.
- Да... И она покинет отбор...
- Мёртвой?! - взъярился Жорж с таким озверевшим лицом, что испугалась не только Жозефина.
Вот это эмоции!
- Они сказали...
- Кто? Кто тебе всё это говорил, - на его лице читалось огромное желание назвать её безмозглой овцой, а то и врезать промеж круглых глупых глаз. И только воспитание не позволяло терять лицо перед... небезразличной ему девушкой. Не Жозефина укрощала гнев Жоржа, а бледная Хлоя, осознавшая, что случайность спасла её от смерти.
Именно этого я и боялась, когда подруга рассказала нам о своих чувствах. Но никак не могла предположить, что они решаться на убийство!
- Церцея и Берта, - выдохнула Жозефина и заплакала.
- На Петру тоже они натравили? - не обращая внимания на её слёзы, продолжал допрос Жорж.
- Я сам, - вежливо, но настойчиво отодвинул его Лиепа.
- Я там лежачок организовал, - радостно сообщил Лео, и указал рукой на импровизированную палату для занемогших.
- Какой Вы заботливый, - не то похвалила, не то иронизировала Клотильда.
Лео недовольно нахмурился и пошёл навстречу Джорджу, предупредить, что картошка уже не нужна. Геновефу усадили в шезлонг, и все расселись кружком вокруг неё. После небольшой встряски что-то всех потянуло на романтику. Мужчины принесли жаровню с углями, раздули небольшой костерок.
- Петра, Вы знаете танец Огня, - наклонилась ко мне Эрсель.
От неожиданного вопроса я смешалась. Откуда она знает? Я ведь никому, даже Джорджу…
- А-а-а, почему Вы решили, что я его знаю? – недоверчиво спросила, осторожно.
- Мне показалось, что это Вам подходит.
- Подходит?
- Мне очень хочется его станцевать. Не весь, конечно, до сакральной части. Такая ночь… Огонь… Круг друзей…
- А как же там-тамы? – усомнилась я в выполнимости её затеи.
- Значит, я не ошиблась, - она радостно улыбнулась. – Поможешь?
Мгновенный переход на «ты» в этой ситуации означал только одно: «Мы с тобой огненной крови, между нами нет различий, искра к искре». Улыбнулась, согласно кивая.
Эрсель встала и подошла к Джорджу, что-то ему объяснила. Он с недоумением посмотрел на меня, мотнул головой и ушёл в сторону резиденции. Из каких запасников вытащил Крайслер четыре настоящих там-тама, только богам известно. Или в королевской резиденции есть всё?
Все удивлённо уставились на барабаны. Эрсель стала объяснять, что мы сейчас с ней станцуем один очень необычный танец, но нам нужен аккомпанемент на там-тамах. Постучать желающих нашлось порядочно, но она выбрала тех, кто имел музыкальное образование. К барабанам встали Клотильда, Берта, Жорж и Лео. Эрсель позвала меня, и первые звуки из барабанов мы извлекли с ней вместе, синхронизируя ритм наших танцев. Жорж и Клотильда уловили рисунок практически мгновенно и принялись стучать по своим там-тамам.
- Следите за нашими движениями, - объясняла им Эрсель, - ускоряйтесь, когда мы начнём двигаться быстрее.
Нас сменили Берта и Лео, а мы встали по разные стороны костра лицом к огню. Я, спиной на юг, Эрсель, на север. Постояли так несколько секунд, не двигаясь, пропуская ритм через тело, через нервы, через кровь, и начали раскачиваться из стороны в сторону, постепенно увеличивая амплитуду. Руки медленно, ладонями к небу, стали подниматься вверх. Резкое движение бёдрами. Кто-то из мужчин судорожно выдохнул. Да, такие движения не используют в цивилизованных танцах. Они слишком… эротичны для «прогрессивного» мира. А для дикарей эти движения естественны, как жизнь. Руки продолжают подниматься всё выше, а тело начинает плавно изгибаться, подражая пляшущим языкам пламени. Я закрыла глаза, больше не следя за движениями Эрсель. Теперь это не важно. Теперь каждая из нас будет исполнять свой танец Огня, так, как это чувствует её тело.
Ритм, выбиваемый там-тамами, ускоряется. Я выгибаюсь назад, совершая телом волнообразные движения, почти касаюсь руками песка. Резко выпрямляюсь, поймав кульминацию музыкального отрезка. Теперь весь акцент на нижнюю часть тела. Руки сцеплены над головой, а бедра вращаются с резкими боковыми толчками. Эх, пояса звенящего нет, а то было бы куда эффектнее. Ноги, быстро сгибаясь в коленях, заставляют всё тело мелко дрожать. Секундная остановка, и вновь плавные движения, руки простираются над огнём. Языки пламени лижут пальцы, но не обжигают. Сейчас мы с огнём одно целое. Его жар течёт по моим сосудам, наполняет тело божественным теплом второй стихии. Опускаюсь на колени, полностью погружая руки в костёр. Там мои ладони соприкасаются с ладонями Эрсель. По угольку в руки брать не стали. Это будет уже слишком для наших неподготовленных зрителей. Хватит им и того, что они уже увидели. Резко поднялись на ноги. От вскинутых рук в небо полетели сотни искр.
Всё! Танец огня на сегодня закончен. Наши аккомпаниаторы усмирили там-тамы. Переглянулись с Эрсель через костёр. Теперь мы с ней стали огненными сёстрами. Это крепче, чем породниться кровным ритуалом, сильнее клятв в верности и дружбе. Я не ожидала, что мы сможем ТАК исполнить этот танец.
- Что это было? – в полной тишине, после боя барабанов, голос Джорджа прозвучал как-то глухо.
- Танец Огня, - улыбнулась ему Эрсель, – древний, как жизнь…
Глава 8
- Это клевета, я встаю с первым лучом солнца.
- Я не знаю, какой луч у солнца первый, какой второй, но он проспит.
«Тимур и его команда»
Несмотря на то, что спать мы отправились за полночь, Джордж разбудил меня рано. На сегодня он наметил для сёрферов поездку к Сизому мысу, где, по его словам, были самые шикарные волны на этом побережье. До конца не проснувшись, зевая во весь рот, потопала будить Эрсель. К ней постучаться Джордж постеснялся. Герой-любовник изволил трусить?! Точно, влюбился...
Остановилась на полдороги в задумчивости.
Это что же получается? Мы вчетвером поедем к мысу. Аха... Он и Эрсель... Аха... Я и... Кармическая сила!!! Как же это?! Зачем?! Я так не хочу!!! Нет, хочу! Ещё как хочу, но... Я не нарочно, честное слово... Прости, подруга!
То, что Леда вздыхает по Сарториусу без кавычек, я поняла уже давно. Хлоя тоже так считает. И профессор общается с ней с удовольствием. Всегда приветливо улыбается, осыпает комплиментами. На торжественном ужине у короля Бернарда они так мило смотрелись вдвоём. Танцевали весь вечер... А я от ревности изводилась... в братских объятиях Джорджа...
Так что же произошло с ними, если вчера за весь день они практически не общались? Господин преподаватель так сильно хотел освоить сёрфинг, что даже пожертвовал общением с дамой сердца?
Ой! Какие подозрения подозрительные... и это не тавтология. Это мои сомнения. Мои надежды, окутанные страхом, что всё совсем не так, как я себе сейчас представляю. И сердце бьётся о рёбра, только подумаю о нём.
- Ты что, Эрсель ещё не разбудила? - зашипел на меня Джордж, возвращая в реальность.
- Иду! - пискнула виновато и бросилась исполнять указание.
В отличие от меня, Эрсель уже встала, и даже была собрана. Я кивнула ей тяжёлой от дум головой, типа: поздоровалась... узнала, что она готова... задание выполнено, и поплелась обратно.
- Петра, да шевелись ты! - Джордж уже практически рычал на меня. - Ждём тебя у лодочного ангара.
Постаралась собраться побыстрее. Волосы уложила заклинанием Хлои, ею лично разработанным, между прочим. Умылась, влезла в купальник, кинула в пляжную сумочку лёгкую тунику, панамку и шлёпанцы. Ничего не забыла?
Как же хочется побежать к этому ангару, и как страшно! Смогу ли я спокойно смотреть ему в глаза? Отвечать на вопросы? Смеяться шуткам? Ведь вчера он ничем не отличался от других парней. Милый такой... Радовался, как ребёнок.
Да и возраст у наших кавалеров примерно одинаковый. Ведь он не виноват, что за свои годы успел гораздо больше, чем многие из них. И зовут его здесь все Вольф. Кроме Хлои. Она, сильно стесняясь, обращается — Вольфганг.
Валерианочки, Петра? Или сразу чего покрепче, в смысле, посильнее? Слюнки-то не распускай! Фантазёрка...
Нет, я справлюсь! Ну, удачи!
В небольшом дворике перед лодочным ангаром суетился народ. Выражения их лиц мне не понравились. Прибавила шагу. Чего это они все такие напряжённые?
Хлоя, с закушенной нижней губой, нервно теребила косу, наблюдая, как Сарториус обследует акваланг. Прямо над его коленопреклонённой фигурой суровыми молчаливыми стражами застыли Жорж и Алекс. У стены ангара с другими скубами возились Алберт и Джордж. Чуть поодаль Эресель о чём-то переговаривалась с Селеной.
- Что случилось? - обратилась сразу ко всем, в надежде, что хоть кто-нибудь, да ответит.
Хлоя подняла на меня испуганные глаза.
- Покушение...
Сердце ухнуло в желудок, вызвав неприятные спазмы.
- На кого?!
- На кого-то из нас троих, - подруга кивнула в сторону Алекса и Жоржа.
Покушение на принца? Это кто же решился? Или, всё же на соперницу, завладевшую вниманием предполагаемого жениха?
- Ну?.. - Жорж требовательно посмотрел на поднявшегося с колен Вольфа.
- Подделана аура Петры...
- Что?! - грудь словно сдавило тисками. Опять кто-то на меня стрелки переводит! Узнаю, кто, утоплю в фенолфталеине!!!
Все обернулись ко мне, но враждебных взглядов не было.
- Сказал же, подделана, - раздражённо ответил Сарториус, - и довольно грубо. Пусть ещё Селена посмотрит.
Девушка послушно подошла к исследуемому аппарату и стала осторожно, почти не касаясь руками, проверять акваланг.
- Фонит, - она подняла виноватый взгляд на профессора. - Есть затёртый след, похожий на Берту. У неё ментальное пси-излучение немного искривлённое. Вот я и подумала, что может быть она.
- А мне кто-нибудь объяснит? - чуть ли не плача, пробормотала я.
- Опаздывать не надо, - буркнул Джордж.
- Ты не прав, - вступился за меня Алекс. - Если бы Петра не задерживалась, Жорж не стал бы проверять акваланги. Вчера вечером ведь всё нормально было!
- А что там? - взглядом указала на злополучный акваланг.
- Чистый кислород. Практически верная смерть, - глядя мне в глаза, спокойно сообщил Сарториус. Слишком спокойно.
Я всё поняла. Кто-то зарядил аппарат безобидным, на первый взгляд, кислородом, опять подставляя меня, оставив следы «моей» ауры. А с сегодняшнего погружения не вернулся бы кто-нибудь из моих друзей... Я стиснула зубы, сжала кулаки, почувствовала, как зашевелились волосы на голове. Кровь отлила от лица, шеи, груди, и устремилась к ладоням…
- Петра, не смей!
И откуда он только всё знает?! Это тоже в досье есть?
Заставила себя дышать глубоко, растворяя кипящий адреналин огненным теплом. Как пригодился вчерашний танец, однако.
Искра к искре…
- Не буду... простите.
Меня кто-то обнял за плечи, но это был не Джордж. По хлынувшему в меня теплу поняла, что это Эрсель.
- Не делай так больше, - шепнула мне на ухо.
- Я стараюсь себя контролировать, но не всегда это получается.
- Петра способна на спонтанный выброс плазмы?
Профессор, учёный, гений, чтоб его галогены подрали! Ну, зачем тебе это знать?!
А Сарториус требовательно смотрел на Алберта, ожидая ответа на свой вопрос.
- Да, - со вздохом ответил блондин. - При очень сильном душевном потрясении. Это было один раз...
Скажи, Алберт! Скажи... Я выросла. Я готова услышать это.
Я кивнула ему в знак согласия.
- Она в пять лет сожгла машину, виновную в гибели её родителей. Автокатастрофа... Сама Петра чудом осталась жива. Водитель не пострадал. Он как раз пытался оказать помощь...
- Машины после столкновения часто взрываются, - осторожно возразил Вольф.
- Поток плазмы из её рук видели пятеро свидетелей, - не оставил ему сомнений Алберт.
- Ну, ты даёшь, сестрёнка! - Джордж уставился на меня восхищённым взглядом.
Повисла пауза. Все смотрели на меня, будто я могла что-то решить?
А что я могу? Мозгами пошевелить, например! Мысль сформировалась в вопрос.
- Алекс, вчера вечером аппараты были готовы и проверены, - даже не спросила, скорее, констатировала факты. - На ночь ангар запирается? - повернула голову к Джорджу.
- Сам лично закрыл, а утром открыл.
- Получается, что замену могли произвести только вечером. Понять бы, когда...
- После ужина, - уточнил Жорж.
- Так мы все вместе на берегу были, - Хлоя с тревогой обвела нас глазами.
- Актриса... - хлопнул себя по ногам Алберт. - Или удачно воспользовались суматохой, или она в сговоре! Так, давайте вспоминать, кто отсутствовал, когда спасали Геновефу?
- Лучше, кто был, - Жорж приготовился загибать пальцы. - Геновефа, Лиепа, Вольф, Петра, Хлоя, Эрсель, Лео...
- Я за картошкой бегал, - встрял Джордж. Его тут же посчитали.
- Восемь.
- Клотильда язвила, - вспомнила я её чёрные шуточки. - Леда сзади меня стояла.
- Девять, десять.
- Селена тоже там была, - Хлоя почесала носик и добавила, - и Ванесса.
- Одиннадцать, двенадцать. Я, Алекс и Алберт. Пятнадцать. Ещё девять.
- Эдгар и Винсент лежак притащили, - добавил Алберт. - Зигфрид тоже рядом был, что-то Матильде объяснял.
- Пятерых не было. Бруно и Ольгерда считать не будем. Остались три девушки, - Жорж помолчал несколько секунд, задумчиво. Лицо его стало мрачным, даже жёстким. - Церцея, Берта и... Жозефина.
- Опять Жозефина! - не сдержала я возгласа.
- А ведь, что бы перезарядить аппарат, нужны очень сильные руки, - Алберт, говоря это, внимательно разглядывал прогулочную яхту, стоящую у пирса. - А Церцея мастерски вяжет морские узлы...
Всё-таки, первое впечатление о человеке, самое правильное! Я ведь сразу подумала, что и Церцея, и Берта на многое способны, ради достижения цели.
- Цербер и Питбуль по трупам готовы идти...
Я это вслух сказала? Упс!
- Петра! - укоризненно покачала головой Хлоя.
- В точку! - поддержал меня Жорж.
Алберт, вдруг, приложил палец к губам и с подозрением уставился на кусты магнолии, росшие у стены ангара. Молниеносный рывок в их сторону, и вот он под локоток выводит на всеобщее обозрение хлопающую глазами Жозефину.
- О-о-о, - нерадостно протянул Жорж. - Подслушиваете, леди Йенч?
- Я? - Сорока испуганно смотрела на нас, готовясь расплакаться.
Говорят, на дураков обижаться нельзя. А уничтожать их можно? Если без обид?
- Рассказывайте, - Алберт встал перед Жозефиной, скрестив руки на груди. Девушка подняла на него жалостливый взгляд, но господин Ланге был неумолим. Работа у него такая. Ничего личного. - Всё рассказывайте, с самого начала!
- Я ни в чём не виновата! Я только...
Она пыталась найти хоть у кого-нибудь поддержку, обводя нас испуганными глазами. Я, по понятной причине, защищать её не имела никакого желания. Хлоя, как несостоявшаяся жертва, вообще, жаждала крови. Селена и Эрсель тёплых чувств к нашей пустышке тоже не испытывали. У мужчин выражения лиц были сплошь прокурорские. Короче, адвокатов не нашлось.
- Не молчите, Жозефина. Или вы хотите отправиться в гости к господину Гиссу? - стращал её Алберт.
- Нет! Я должна была следить... А потом рассказать им, взяли ли вы этот акваланг! – тараторила несчастная обвиняемая.
- Какой именно?
- Вот тот, что лежит у ног господина Алекса. На нём лаком для ногтей метка стоит, розовая.
Алекс осмотрел акваланг и утвердительно кивнул.
- Кого вы собирались убить?
- Убить?! - вытаращила глаза Жозефина, причём, искренне. - Нет! Они сказали, что Хлоя просто заболеет кис... кисиной... болезнью.
- Кессонной, - очень жёстко поправил Сороку Жорж.
- Да... И она покинет отбор...
- Мёртвой?! - взъярился Жорж с таким озверевшим лицом, что испугалась не только Жозефина.
Вот это эмоции!
- Они сказали...
- Кто? Кто тебе всё это говорил, - на его лице читалось огромное желание назвать её безмозглой овцой, а то и врезать промеж круглых глупых глаз. И только воспитание не позволяло терять лицо перед... небезразличной ему девушкой. Не Жозефина укрощала гнев Жоржа, а бледная Хлоя, осознавшая, что случайность спасла её от смерти.
Именно этого я и боялась, когда подруга рассказала нам о своих чувствах. Но никак не могла предположить, что они решаться на убийство!
- Церцея и Берта, - выдохнула Жозефина и заплакала.
- На Петру тоже они натравили? - не обращая внимания на её слёзы, продолжал допрос Жорж.
