Всё тщетно. А потом появился Вах с такой гадкой ухмылкой, что я захотела умереть. С той минуты, когда поняла, чьей пленницей являюсь, я молилась лишь об этом! Умереть! Я перестала есть и пить. Он испугался и перевёл меня в другое помещение. Там было гораздо комфортнее, но для меня это не имело никакого значения. Тюрьма всегда остаётся тюрьмой. Вах несколько раз овладел мной. Но я... я была трупом, и он понял это. Но не сразу. Поначалу он пытался расшевелить меня россказнями, что король объявил награду за мою голову, а неверную королеву ждёт плаха! Я не верила ни одному его слову! Потом стал обещать выдать меня королю, когда я забеременею от него... Королева — шлюха! Что может быть унизительнее... Он упивался своей местью, а я... я решила покончить с собой. Он осквернил моё тело, но не душу. Я вскрыла себе вены, до последней минуты молясь за Форнира и наших сыновей...
Я плакала. Плакала горькими слезами поруганной любви. Горячие слёзы жгли мои холодные щёки.
- Я знаю от Петры, что Форнир до последнего вдоха искал меня, не веря гнусным наветам Ваха... Я благодарна вам за то, что вы не поверили в моё бегство, решились разгадать тайну моего исчезновения. Теперь вы знаете всё. Особая благодарность Петре за её смелость и самоотверженность, - я машинально кивнула головой. - У меня только одна просьба... Вы выполните её? - я посмотрела на Жоржа, потом на Алберта. Они согласно кивнули. - Похороните меня рядом с моим мужем.
- Конечно, Ваше Величество! - заверил её Жорж.
- Ааа, где, - запинаясь, поинтересовалась бледная, как снег, Хлоя, - ваше тело?
Я протянула руку в тёмное пространство комнаты.
Парни и Хлоя направились в указанном направлении, а я осталась сидеть между догорающих костров, пытаясь согреться. Призрак королевы покинул моё тело, как Мелисса и обещала.
- Тттыыы досссстооойнааа, - прошелестела она.
- Нет...
- Фффеээрь мнеээ...
Призрак растаял, унося с собой холод.
Я сидела на земляном полу и думала... О чём? О том, что теперь я знаю, что такое — любовь! Мелисса очень щедро поделилась со мной этим знанием. Ещё о том, как в смертельной тоске сжимается сердце, когда ты понимаешь, что больше никогда в жизни не увидишь глаза, полные любви и нежности, не почувствуешь тёплых рук на своих плечах, не вдохнёшь запах родного тела, не сольёшься в поцелуе... Я была переполнена этими ощущениями и опустошена одновременно. Моё тело всё ещё было холодным от общения с потусторонним, а каждая клетка горела огнём гнева и ярости к тому, давно истлевшему, мерзопакостному человеку, посмевшему посягнуть на чужую любовь.
- Петра! - вскрикнула вдруг Хлоя.
Я подняла на неё усталый взгляд. Сил не было даже ответить ей. Подруга обернулась и смотрела на меня очень странным взглядом. Следом за ней на меня стали смотреть Жорж и Алберт. Взгляд Жоржа мне не понравился больше всех. Он был таким напряжённо — изучающим, словно я стащила у него любимые тапочки.
Хлор! Что они там увидели? Ведь, судя по тем сведениям, что я получила от королевы Мелиссы, там, в глубине комнаты должен находиться саркофаг с её телом. Она что, тоже любила вязаные чулки?
Я нахмурилась под их пристальными взглядами, собрала всю волю в кулак, поднялась с пола и подошла к ним. Ещё раз обменялась взглядами со всеми троими, вздохнула и посмотрела в саркофаг.
- ??? Мама!!!
Я стала оседать на пол, не в силах вынести очередного испытания моей хрупкой нервной системы.
- Держись! - подхватил меня за талию Жорж.
- Она... что?!! - выдавила я из лёгких воздух, который застрял там после моего взгляда в саркофаг. - Спит?
- Она забальзамирована, Петра, - Жорж заботливо усадил меня между догорающих костров. - Ты вся ледяная!
- А почему она?.. Я... Как такое возможно? - бормотала я, ничего не понимая.
- Ты же говорила, что похожа на пра-пра-пра-прабабушку, - сделала попытку успокоить меня Хлоя. - Вот... Теперь знаешь, на какую именно!
- Бред! Этого не может быть!
- Может, Петра, - Жорж деловито растирал мои окоченевшие руки. - Ты похожа на королеву Мелиссу, ведь потомки часто бывают больше похожи на своих предков в каком-то там колене, чем на родителей. Теперь не будешь мучиться...
- Я не могу в это поверить! Это мой глюк!
- Тогда, - невесело хохотнул Алберт, - это наш коллективный глюк! А завтра, когда тело королевы поднимут из подвала, этот глюк посетит служащих дворца.
- Неээт!!! - заорала я во всю мощь своих голосовых связок, и выпустила заклинание для упокоения нежити.
Жорж в первую секунду не понял, что со мной случилось, и попытался схватить за руки. Но, надо отдать ему должное, быстро сориентировался, что воплю я так не от заботы о предполагаемых глюках дворцовых служащих и иже с ними, а от чего-то кошмарного. Или увидел это нечто, которое напало на меня со спины.
Опять холод! Но это не был холод призрачной королевы. Это был ледяной ужас вселенского вакуума. Абсолютный ноль, который за долю секунды превращает живую кровь в мёртвые кристаллы.
Меня спасло заранее приготовленное заклинание, но не избавило от того, кто, воспользовавшись моим, почти беспомощным состоянием, попытался завладеть телом. Заклинание лишь отбросило его. Он снова атаковал, но я успела закрыться и зашептала мантру изгнания нежити. Я прекрасно понимала, что долго я так не протяну, но и сдаваться умертвию не собиралась. А вот давай, поборемся!
- Жорж, что с ней? - словно издалека долетел до меня голос Хлои. - Она вся инеем покрылась!
- На неё кто-то нападет! Ты можешь ей помочь?
- Как?
- Алберт, беги за Алексом!
- Я дорогу не помню!
- Я оставила светящуюся дорожку на стенах. Найдёшь! Георг, как ей помочь, она же...
- Температуру повышай, что бы она не замёрзла окончательно! Да как же это уничтожить?!
Я шептала мантру, чувствуя, как коченеют пальцы. Попыталась разделить мысли. Удавалось мне такое не часто, но удавалось. И теперь от этого зависела моя жизнь. Высвобождённым куском сознания стала восстанавливать температурный баланс тела.
- Может, её наверх как-то... - снова Хлоя.
- Опасно, - уверенно отозвался Жорж.
Всё правильно. Эта нежить того и добивается, что бы его на живом теле из подвала вынесли! Уничтожать его надо именно здесь! Борись, Петра! И я боролась, черпая силы в своих воспоминаниях.
… Песчаная буря налетела так внезапно, что я не успела ничего предпринять. Квадрацикл захлебнулся пылью, чихнул недовольно и затих, совсем чуть-чуть не доехав до вершины бархана. Я попыталась найти оптимальное место под прикрытием железного друга, но песчаный вихрь только смеялся над моими жалкими потугами, укрыться от его хлёстких плетей. Даже, укутавшись с головой, не было никакой возможности нормально дышать. А уж увидеть что-нибудь в терракотовой мгле, нечего было и думать. А двигаться всё равно надо было. Хоть куда-нибудь... Бывалые путешественники по Темским пескам предупреждали меня, что такие бури здесь не редкость. И длятся они, порой, неделями. Нет ничего хуже, пытаться переждать бурю на одном месте. Засыпает песком в считанные часы. И выбраться из песчаного плена практически невозможно. По необъяснимой причине, пески в зоне бури превращаются в зыбучие. Так что передвигаться лучше ползком.
И я ползла... Сколько? Мне казалось — вечность. Стиснув зубы, на которых скрипел песок. Слава богам, защитные очки позволяли глазам видеть хоть что-то. В основном, собственные руки, ненавистный песок и... чувяки, раза в три больше моих ботинок.
В чувяках находился не менее монументальный субъект, с головы до ног закутанный в балахон. Меня бесцеремонно подняли за шкипок, перекинули через верблюда и повезли... К хиппам...
Атаки нежити повторялись с тупым упорством. Я была не менее упряма, и даже несколько раз выпустила в умертвие заклинание оцепенения, хотя это требовало немалых усилий с моей стороны. Но даже эти секунды передышки были для меня счастьем в данной ситуации. В эти короткие мгновения я видела, как Жорж и Хлоя изо всех сил пытаются мне помочь, ограждая моё тело тепловым барьером. Хлоя ещё что-то пыталась сделать. Что именно, я не понимала, но была ей бесконечно благодарна за помощь.
- Держись Петра, держись, девочка, - шептал Жорж, согревая своим дыханием мои пальцы и лицо.
Губы мои давно онемели, кончик носа готов был отвалиться, глаза слипались. Холод... Он всех заманивает в сон... в вечный сон...
Держись!.. Не спи...
В глазах плыла белая пелена, голова кружилась, словно я полдня каталась на центрифуге, желудок скручивало от рвотных спазмов, рук и ног уже не чувствовала...
На периферии сознания уловила новые звуки. Темный провал входа осветился и в помещение ворвался...
Хлор...
- Ну, как харизма?
- Побаливает…
«Агентство НЛС»
В себя приходила постепенно. Сначала поняла, что очнулась, потом — что дышу. Это несказанно обрадовало мой измученный организм. Раз дышу, значит, не скопытилась под натиском озверевшего умертвия.
А может, он всё-таки победил?! Нет, вроде думаю я без посторонних голосов в голове.
Открыла глаза. Моя комната? Хм... Села в кровати, огляделась.
Из кресла ко мне тут же кинулся благообразный старичок.
- Вы очнулись?! Вот и славно! Вот и замечательно!
- Ааа... кто Вы?
- Я, леди Алфея, Кориус Проториус, учитель Селены. Вы, деточка, так напугали всех. Как можно так небрежно разбрасываться своей силой? Ай-яй-яй! - он сокрушённо покачал головой, взял меня за руку, прощупал пульс, удовлетворённо хмыкнул. - Вы ведь весь свой запас вычерпали! На одном упрямстве держались! Завидная сила воли, но абсолютно недопустимое безрассудство! Слава богам, всё закончилось... так, как закончилось.
- Кто-то пострадал? - вскочила я от охватившего меня ужаса.
- Кроме вас, деточка, никто... почти... Пойду, распоряжусь о питании.
Он сбежал от моих расспросов. Именно так я расценила его стремительный уход. И дело здесь вовсе не в моём, хм, питании.
Живот жалобно заурчал, требуя покормить несчастное, истерзанное тельце. Я опомнилась, что стою столбом посреди своей спальни в одной ночной рубашке. В задумчивости прошествовала в ванную комнату. Посмотрела на себя в зеркало, в очередной раз «восхитилась» своим внешним видом, отягощённым тёмными кругами под глазами, встрёпанными волосами и бледной кожей.
Кажется, королева Мелисса в своём саркофаге выглядела более живой, чем я сейчас...
Хлор! Зачем я вспомнила Мелиссу? Настроение, и так, не будучи, на высоте, опустилось на цокольный этаж, и, ругаясь, потопало в подвал. В скверном состоянии духа я вернулась в комнату.
Хм, уже посетители нагрянули. Хорошо, что халат банный надела, а то красовалась бы перед мужчиной в неглиже...
- Доброе утро, леди Алфея! - бросился мне на встречу ранний гость.
Пока я совершала утренний моцион, мне принесли поесть. Я изучила блюда на столе, выискивая не очень диетические.
- Жорж, зови меня, пожалуйста, Петра, - недовольно буркнула, усаживаясь в кресло. - Я же тебя первым именем не называю...
Парень замер, устремив на меня удивлённый взгляд.
Ангидрит твою!.. Всё-таки проболталась...
- И давно ты знаешь? — напряжённо осведомился Жорж.
- Сразу... - намазала тост джемом.
- Это когда...
- Это когда ты мне руку для пожатия протянул, - Жорож с недоумением уставился на свою правую руку. - Лица твоего я, разумеется, не помнила... А вот шрам!
Тонкий, почти незаметный шрам в виде стрелы на внутренней стороне запястья. Юный принц Алеард, он же Жорик, пропорол руку о сук, карабкаясь по старой яблоне за девчонкой — егозой в одной из поездок короля Бернарда по стране.
- Надо же, а я и не помнил, что это у вас я тогда... - поднял на меня весёлые глаза Жорж. Но взгляд его тут же поменялся. - Кто ещё знает?
- Понятия не имею, - отхлебнула горячее какао и состроила Его Высочеству честную мину.
Бе... Не люблю какао, да ещё с молоком.
- Петра!
- Петра? Это другое дело! - Сделала попытку лучезарно улыбнуться. - Я действительно не знаю, кто ещё кроме меня знает или догадывается об этом. Если ты интересовался конкретно Хлоей, то ей я ничего не говорила! По моему глубокому убеждению, ты должен это сделать сам!
- Спасибо!
- Повафта... - с полным ртом разговаривать не рекомендуется, ибо, чревато...
- Чего?!
- Пожалуйста! Поесть спокойно не даёшь, ещё и переспрашиваешь... - снова откусила тост, прожевала тщательно, запила глотком ненавистного какао, салфеткой промокнула губы. - У меня были сомнения... Шрам, не такая уж значимая примета. Но королева Мелисса развеяла все мои сомнения, - вот не буду говорить, что после транса у меня память вернулась. Это будет моей ТАЙНОЙ!
- Когда это она успела?
- Ты помнишь её фразу про кровь монарха, которая не лжёт? - Он согласно кивнул. - Мелисса тогда ведь не меня имела в виду. Она использовала мою память. А там не было никаких мыслей о том, что я имею отношение к правящей династии. Так что это королева сказала про тебя, подтвердив мои догадки.
Жорж долго пристально смотрел мне в глаза. Что он там пытался прочесть? Я говорила правду, правду и ничего кроме правды.
- Отец благодарен тебе, Петра, - его серьёзный тон мне не очень понравился.
- А когда королеву перезахоронят?
- Нужно время. Надо склеп подготовить, ритуалы... Она пока там так и лежит, в подземелье. Но почётный караул выставили. Любопытных что бы не пускали. Мало ли...
- А с этим... умертвием что? Уничтожили его? - вопрос я задала, очень опасаясь того, что Жорж поймёт мою, ещё одну, тайну.
- Этим гадом оказался тот самый Вах. Он какой-то обряд провёл над собой... Помнишь, королева рассказывала, что его год не было, и что он учился чему-то? Так вот, этот урод мага какого-то с собой приволок. Он ему помог и Мелиссу похитить, и забальзамировать её, и подонку этому жизнь вот таким образом продлить. Недаром проход был замурован. Кто из предков уж таким умным оказался, не знаю... Но Сарториус его быстро на элементарные частицы разложил! Ты бы видела! Хлоя потом расстроилась, что сама не догадалась. А профессор ей объяснил, что знаний у неё таких не было.
Я слушала принца, а у самой словно картинки в голове проецировались. Вот вбегают к нам Сарториус и Алберт. Техно-маг произносит невероятно сложное заклинание стазиса. Причём заклинание действует избирательно на умертвие. Потом происходит их короткий диалог, учитель произносит ещё одно заклинание и сущность взрывается мириадами искр. Сарториус трёт глаза.
- Он не пострадал?
- Нет. Чуть опалил лицо... Тебя на руках из подземелья вынес, никому не доверил, как Алберт его не просил!
- Сам?! Алберт?! Хлор...
Я задумалась, пытаясь переварить только что услышанное и прожевать только что откушенное.
Учитель нёс меня из подвала… Алберт просил поделиться… Тот не поделился и тащил меня сам…
- А как ты себя чувствуешь? - очень вовремя поинтересовался мой гость.
Я чуть не подавилась.
- Помираю, не видишь что ли?! - огрызнулась на Его заботливое Высочество.
- Ты это... не помирай! Завтра бал...
- Что?!! Бал?
Час от часу не легче! Не успела из одной передряги выбраться, как уже следующую приготовили!
- Ты что, забыла?
- Жорааа, я помню, что у нас намечался бал! И ещё я помню, что до него оставалось пять дней, когда мы в подземелье пошли! Это сколько же я провалялась?
- Почти четыре дня...
- Четыре?!!
Я плакала. Плакала горькими слезами поруганной любви. Горячие слёзы жгли мои холодные щёки.
- Я знаю от Петры, что Форнир до последнего вдоха искал меня, не веря гнусным наветам Ваха... Я благодарна вам за то, что вы не поверили в моё бегство, решились разгадать тайну моего исчезновения. Теперь вы знаете всё. Особая благодарность Петре за её смелость и самоотверженность, - я машинально кивнула головой. - У меня только одна просьба... Вы выполните её? - я посмотрела на Жоржа, потом на Алберта. Они согласно кивнули. - Похороните меня рядом с моим мужем.
- Конечно, Ваше Величество! - заверил её Жорж.
- Ааа, где, - запинаясь, поинтересовалась бледная, как снег, Хлоя, - ваше тело?
Я протянула руку в тёмное пространство комнаты.
Парни и Хлоя направились в указанном направлении, а я осталась сидеть между догорающих костров, пытаясь согреться. Призрак королевы покинул моё тело, как Мелисса и обещала.
- Тттыыы досссстооойнааа, - прошелестела она.
- Нет...
- Фффеээрь мнеээ...
Призрак растаял, унося с собой холод.
Я сидела на земляном полу и думала... О чём? О том, что теперь я знаю, что такое — любовь! Мелисса очень щедро поделилась со мной этим знанием. Ещё о том, как в смертельной тоске сжимается сердце, когда ты понимаешь, что больше никогда в жизни не увидишь глаза, полные любви и нежности, не почувствуешь тёплых рук на своих плечах, не вдохнёшь запах родного тела, не сольёшься в поцелуе... Я была переполнена этими ощущениями и опустошена одновременно. Моё тело всё ещё было холодным от общения с потусторонним, а каждая клетка горела огнём гнева и ярости к тому, давно истлевшему, мерзопакостному человеку, посмевшему посягнуть на чужую любовь.
- Петра! - вскрикнула вдруг Хлоя.
Я подняла на неё усталый взгляд. Сил не было даже ответить ей. Подруга обернулась и смотрела на меня очень странным взглядом. Следом за ней на меня стали смотреть Жорж и Алберт. Взгляд Жоржа мне не понравился больше всех. Он был таким напряжённо — изучающим, словно я стащила у него любимые тапочки.
Хлор! Что они там увидели? Ведь, судя по тем сведениям, что я получила от королевы Мелиссы, там, в глубине комнаты должен находиться саркофаг с её телом. Она что, тоже любила вязаные чулки?
Я нахмурилась под их пристальными взглядами, собрала всю волю в кулак, поднялась с пола и подошла к ним. Ещё раз обменялась взглядами со всеми троими, вздохнула и посмотрела в саркофаг.
- ??? Мама!!!
Я стала оседать на пол, не в силах вынести очередного испытания моей хрупкой нервной системы.
- Держись! - подхватил меня за талию Жорж.
- Она... что?!! - выдавила я из лёгких воздух, который застрял там после моего взгляда в саркофаг. - Спит?
- Она забальзамирована, Петра, - Жорж заботливо усадил меня между догорающих костров. - Ты вся ледяная!
- А почему она?.. Я... Как такое возможно? - бормотала я, ничего не понимая.
- Ты же говорила, что похожа на пра-пра-пра-прабабушку, - сделала попытку успокоить меня Хлоя. - Вот... Теперь знаешь, на какую именно!
- Бред! Этого не может быть!
- Может, Петра, - Жорж деловито растирал мои окоченевшие руки. - Ты похожа на королеву Мелиссу, ведь потомки часто бывают больше похожи на своих предков в каком-то там колене, чем на родителей. Теперь не будешь мучиться...
- Я не могу в это поверить! Это мой глюк!
- Тогда, - невесело хохотнул Алберт, - это наш коллективный глюк! А завтра, когда тело королевы поднимут из подвала, этот глюк посетит служащих дворца.
- Неээт!!! - заорала я во всю мощь своих голосовых связок, и выпустила заклинание для упокоения нежити.
Жорж в первую секунду не понял, что со мной случилось, и попытался схватить за руки. Но, надо отдать ему должное, быстро сориентировался, что воплю я так не от заботы о предполагаемых глюках дворцовых служащих и иже с ними, а от чего-то кошмарного. Или увидел это нечто, которое напало на меня со спины.
Опять холод! Но это не был холод призрачной королевы. Это был ледяной ужас вселенского вакуума. Абсолютный ноль, который за долю секунды превращает живую кровь в мёртвые кристаллы.
Меня спасло заранее приготовленное заклинание, но не избавило от того, кто, воспользовавшись моим, почти беспомощным состоянием, попытался завладеть телом. Заклинание лишь отбросило его. Он снова атаковал, но я успела закрыться и зашептала мантру изгнания нежити. Я прекрасно понимала, что долго я так не протяну, но и сдаваться умертвию не собиралась. А вот давай, поборемся!
- Жорж, что с ней? - словно издалека долетел до меня голос Хлои. - Она вся инеем покрылась!
- На неё кто-то нападет! Ты можешь ей помочь?
- Как?
- Алберт, беги за Алексом!
- Я дорогу не помню!
- Я оставила светящуюся дорожку на стенах. Найдёшь! Георг, как ей помочь, она же...
- Температуру повышай, что бы она не замёрзла окончательно! Да как же это уничтожить?!
Я шептала мантру, чувствуя, как коченеют пальцы. Попыталась разделить мысли. Удавалось мне такое не часто, но удавалось. И теперь от этого зависела моя жизнь. Высвобождённым куском сознания стала восстанавливать температурный баланс тела.
- Может, её наверх как-то... - снова Хлоя.
- Опасно, - уверенно отозвался Жорж.
Всё правильно. Эта нежить того и добивается, что бы его на живом теле из подвала вынесли! Уничтожать его надо именно здесь! Борись, Петра! И я боролась, черпая силы в своих воспоминаниях.
… Песчаная буря налетела так внезапно, что я не успела ничего предпринять. Квадрацикл захлебнулся пылью, чихнул недовольно и затих, совсем чуть-чуть не доехав до вершины бархана. Я попыталась найти оптимальное место под прикрытием железного друга, но песчаный вихрь только смеялся над моими жалкими потугами, укрыться от его хлёстких плетей. Даже, укутавшись с головой, не было никакой возможности нормально дышать. А уж увидеть что-нибудь в терракотовой мгле, нечего было и думать. А двигаться всё равно надо было. Хоть куда-нибудь... Бывалые путешественники по Темским пескам предупреждали меня, что такие бури здесь не редкость. И длятся они, порой, неделями. Нет ничего хуже, пытаться переждать бурю на одном месте. Засыпает песком в считанные часы. И выбраться из песчаного плена практически невозможно. По необъяснимой причине, пески в зоне бури превращаются в зыбучие. Так что передвигаться лучше ползком.
И я ползла... Сколько? Мне казалось — вечность. Стиснув зубы, на которых скрипел песок. Слава богам, защитные очки позволяли глазам видеть хоть что-то. В основном, собственные руки, ненавистный песок и... чувяки, раза в три больше моих ботинок.
В чувяках находился не менее монументальный субъект, с головы до ног закутанный в балахон. Меня бесцеремонно подняли за шкипок, перекинули через верблюда и повезли... К хиппам...
Атаки нежити повторялись с тупым упорством. Я была не менее упряма, и даже несколько раз выпустила в умертвие заклинание оцепенения, хотя это требовало немалых усилий с моей стороны. Но даже эти секунды передышки были для меня счастьем в данной ситуации. В эти короткие мгновения я видела, как Жорж и Хлоя изо всех сил пытаются мне помочь, ограждая моё тело тепловым барьером. Хлоя ещё что-то пыталась сделать. Что именно, я не понимала, но была ей бесконечно благодарна за помощь.
- Держись Петра, держись, девочка, - шептал Жорж, согревая своим дыханием мои пальцы и лицо.
Губы мои давно онемели, кончик носа готов был отвалиться, глаза слипались. Холод... Он всех заманивает в сон... в вечный сон...
Держись!.. Не спи...
В глазах плыла белая пелена, голова кружилась, словно я полдня каталась на центрифуге, желудок скручивало от рвотных спазмов, рук и ног уже не чувствовала...
На периферии сознания уловила новые звуки. Темный провал входа осветился и в помещение ворвался...
Хлор...
Глава 12
- Ну, как харизма?
- Побаливает…
«Агентство НЛС»
В себя приходила постепенно. Сначала поняла, что очнулась, потом — что дышу. Это несказанно обрадовало мой измученный организм. Раз дышу, значит, не скопытилась под натиском озверевшего умертвия.
А может, он всё-таки победил?! Нет, вроде думаю я без посторонних голосов в голове.
Открыла глаза. Моя комната? Хм... Села в кровати, огляделась.
Из кресла ко мне тут же кинулся благообразный старичок.
- Вы очнулись?! Вот и славно! Вот и замечательно!
- Ааа... кто Вы?
- Я, леди Алфея, Кориус Проториус, учитель Селены. Вы, деточка, так напугали всех. Как можно так небрежно разбрасываться своей силой? Ай-яй-яй! - он сокрушённо покачал головой, взял меня за руку, прощупал пульс, удовлетворённо хмыкнул. - Вы ведь весь свой запас вычерпали! На одном упрямстве держались! Завидная сила воли, но абсолютно недопустимое безрассудство! Слава богам, всё закончилось... так, как закончилось.
- Кто-то пострадал? - вскочила я от охватившего меня ужаса.
- Кроме вас, деточка, никто... почти... Пойду, распоряжусь о питании.
Он сбежал от моих расспросов. Именно так я расценила его стремительный уход. И дело здесь вовсе не в моём, хм, питании.
Живот жалобно заурчал, требуя покормить несчастное, истерзанное тельце. Я опомнилась, что стою столбом посреди своей спальни в одной ночной рубашке. В задумчивости прошествовала в ванную комнату. Посмотрела на себя в зеркало, в очередной раз «восхитилась» своим внешним видом, отягощённым тёмными кругами под глазами, встрёпанными волосами и бледной кожей.
Кажется, королева Мелисса в своём саркофаге выглядела более живой, чем я сейчас...
Хлор! Зачем я вспомнила Мелиссу? Настроение, и так, не будучи, на высоте, опустилось на цокольный этаж, и, ругаясь, потопало в подвал. В скверном состоянии духа я вернулась в комнату.
Хм, уже посетители нагрянули. Хорошо, что халат банный надела, а то красовалась бы перед мужчиной в неглиже...
- Доброе утро, леди Алфея! - бросился мне на встречу ранний гость.
Пока я совершала утренний моцион, мне принесли поесть. Я изучила блюда на столе, выискивая не очень диетические.
- Жорж, зови меня, пожалуйста, Петра, - недовольно буркнула, усаживаясь в кресло. - Я же тебя первым именем не называю...
Парень замер, устремив на меня удивлённый взгляд.
Ангидрит твою!.. Всё-таки проболталась...
- И давно ты знаешь? — напряжённо осведомился Жорж.
- Сразу... - намазала тост джемом.
- Это когда...
- Это когда ты мне руку для пожатия протянул, - Жорож с недоумением уставился на свою правую руку. - Лица твоего я, разумеется, не помнила... А вот шрам!
Тонкий, почти незаметный шрам в виде стрелы на внутренней стороне запястья. Юный принц Алеард, он же Жорик, пропорол руку о сук, карабкаясь по старой яблоне за девчонкой — егозой в одной из поездок короля Бернарда по стране.
- Надо же, а я и не помнил, что это у вас я тогда... - поднял на меня весёлые глаза Жорж. Но взгляд его тут же поменялся. - Кто ещё знает?
- Понятия не имею, - отхлебнула горячее какао и состроила Его Высочеству честную мину.
Бе... Не люблю какао, да ещё с молоком.
- Петра!
- Петра? Это другое дело! - Сделала попытку лучезарно улыбнуться. - Я действительно не знаю, кто ещё кроме меня знает или догадывается об этом. Если ты интересовался конкретно Хлоей, то ей я ничего не говорила! По моему глубокому убеждению, ты должен это сделать сам!
- Спасибо!
- Повафта... - с полным ртом разговаривать не рекомендуется, ибо, чревато...
- Чего?!
- Пожалуйста! Поесть спокойно не даёшь, ещё и переспрашиваешь... - снова откусила тост, прожевала тщательно, запила глотком ненавистного какао, салфеткой промокнула губы. - У меня были сомнения... Шрам, не такая уж значимая примета. Но королева Мелисса развеяла все мои сомнения, - вот не буду говорить, что после транса у меня память вернулась. Это будет моей ТАЙНОЙ!
- Когда это она успела?
- Ты помнишь её фразу про кровь монарха, которая не лжёт? - Он согласно кивнул. - Мелисса тогда ведь не меня имела в виду. Она использовала мою память. А там не было никаких мыслей о том, что я имею отношение к правящей династии. Так что это королева сказала про тебя, подтвердив мои догадки.
Жорж долго пристально смотрел мне в глаза. Что он там пытался прочесть? Я говорила правду, правду и ничего кроме правды.
- Отец благодарен тебе, Петра, - его серьёзный тон мне не очень понравился.
- А когда королеву перезахоронят?
- Нужно время. Надо склеп подготовить, ритуалы... Она пока там так и лежит, в подземелье. Но почётный караул выставили. Любопытных что бы не пускали. Мало ли...
- А с этим... умертвием что? Уничтожили его? - вопрос я задала, очень опасаясь того, что Жорж поймёт мою, ещё одну, тайну.
- Этим гадом оказался тот самый Вах. Он какой-то обряд провёл над собой... Помнишь, королева рассказывала, что его год не было, и что он учился чему-то? Так вот, этот урод мага какого-то с собой приволок. Он ему помог и Мелиссу похитить, и забальзамировать её, и подонку этому жизнь вот таким образом продлить. Недаром проход был замурован. Кто из предков уж таким умным оказался, не знаю... Но Сарториус его быстро на элементарные частицы разложил! Ты бы видела! Хлоя потом расстроилась, что сама не догадалась. А профессор ей объяснил, что знаний у неё таких не было.
Я слушала принца, а у самой словно картинки в голове проецировались. Вот вбегают к нам Сарториус и Алберт. Техно-маг произносит невероятно сложное заклинание стазиса. Причём заклинание действует избирательно на умертвие. Потом происходит их короткий диалог, учитель произносит ещё одно заклинание и сущность взрывается мириадами искр. Сарториус трёт глаза.
- Он не пострадал?
- Нет. Чуть опалил лицо... Тебя на руках из подземелья вынес, никому не доверил, как Алберт его не просил!
- Сам?! Алберт?! Хлор...
Я задумалась, пытаясь переварить только что услышанное и прожевать только что откушенное.
Учитель нёс меня из подвала… Алберт просил поделиться… Тот не поделился и тащил меня сам…
- А как ты себя чувствуешь? - очень вовремя поинтересовался мой гость.
Я чуть не подавилась.
- Помираю, не видишь что ли?! - огрызнулась на Его заботливое Высочество.
- Ты это... не помирай! Завтра бал...
- Что?!! Бал?
Час от часу не легче! Не успела из одной передряги выбраться, как уже следующую приготовили!
- Ты что, забыла?
- Жорааа, я помню, что у нас намечался бал! И ещё я помню, что до него оставалось пять дней, когда мы в подземелье пошли! Это сколько же я провалялась?
- Почти четыре дня...
- Четыре?!!
