***ЦВЕТОК НА КАМНЯХ***
-1-
- Папа, ты обещал рассказать мне сказку! – Шестилетняя девочка недовольно надула губки и уставилась на рослого мужчину, расположившегося в соседнем кресле. В маленьком кафе рядом с пристанью было по-утреннему пустынно и тихо, в то время как снаружи кипела жизнь.
Девочка засопела громче, привлекая внимание отца. Сегодня ее подняли еще до рассвета. Ребенок морщился, елозил на стуле и все норовил вновь уснуть. Люди, идущие по ту сторону высоких окон, ее не интересовали, пирожное было съедено, а чай малышка терпеть не могла и не притронулась к чашке.
- Пап!
- Ладно… - вздохнул мужчина, глянув на часы. Времени оставалось еще много, а девочка уже раскапризничалась, что не улучшало ожидание.
- Какую сказку ты мне расскажешь? – тут же с подозрением спросила дочь. – Мама уже прочитала мне все те книжки, что вы купили на мой день рождения.
- Это будет не сказка, а вполне реальная история, - немного подумав, ответил отец.
- История? – нахмурилась девочка. – У историй вечно печальный конец. – Губки малышки превратились в крошечный бантик. – У этой хороший конец?
- Надеюсь… однажды у этой истории будет хороший конец, - улыбнулся мужчина и задумчиво посмотрел сквозь стекло. – Так рассказывать?
- Ла-а-адно… - протянула девочка не очень довольно.
- Среди городов нашего славного королевства есть один, что прославился своими лучшими мастерами-магами. В этом городе на берегу реки стоит знаменитая Золотая мастерская, клеймо которой цениться почти так же дорого, как производимые ее мастерами уникальные волшебные вещи. Мастерская эта семейная. Семья Лиров ее основала и передает управление по наследству через многие и многие поколения.
И вот однажды…
На миг мужчина задумался, а когда продолжил, его голос зазвучал тише, будто подстраиваясь под уже погрузившуюся в пучину времени историю.
- У господина Лира было две дочери. Они родились с разницей в один год, поэтому отец не выделял ни одну из них, считая, что они обе достойны в будущем занять пост главы мастерской. И девушки бесконечно соревновались между собой, стремясь доказать отцу, что одна из них лучше.
Дочери мастера постоянно учились, перенимали опыт и с невероятным упорством осваивали новые и новые навыки. Повзрослев, они вышли замуж. И здесь не обошлось без соревнования. Старшая выбрала себе мужа по сердцу, отдав руку тому, кто занимался торговыми сделками мастерской. А младшая захотела превзойти ее, поэтому предпочла любви выгоду и вышла замуж на одного из талантливейших художников города, чтобы привязать того к мастерской.
Но на этом их спор не завершился. Спустя год младшая сестра родила дочь, будущую наследницу мастерской, бесконечно порадовав отца. Но дочь для этой женщины была лишь средством достижения успеха. Своего мужа младшая дочь мастера не любила, и ее больше волновали дела мастерской, а не собственная семья.
Старшая сестра, так и не сумев дать своему мужу ребенка, все свое сердце распахнула к маленькой племяннице Литин. И девочка любила тетю, но, будучи милым и добрым ребенком, Литин не чаяла души и в матери, быстро прощая ее за невнимание и грубость.
Взрослые часто были заняты делами круглые сутки, и маленькая Литин проводила свои часы досуга в одиночестве, играя в многочисленных двориках и улочках, расположенных внутри стен мастерской. Однажды жизнь свела ее с Дэном Арком – наследником богатейшей торговой династии, ведущей дела мастерской по всему королевству. Этот мальчик приходился родным племянником мужу тети Литин, а потому его без вопросов пустили в мастерскую.
Так и познакомились два ребенка. Их разделяло всего пять лет, и шестилетняя девочка… Прямо такая же хорошенькая как ты! И одиннадцатилетний мальчик легко подружились, хотя поначалу и поцапались, как кошка с собакой. В считанные дни эти двое стали лучшими друзьями, все свободное время проводя вместе.
Но однажды одно происшествие и один день перевернули жизнь всей мастерской и всех, кто был с ней связан.
- Как же? – спросила девочка. Хотя кое-что в истории ей было совсем не интересно, но тон отца и то, что в повествовании фигурировала такая же девочка, как и она сама, заинтриговали дочь рассказчика.
- Однажды мастер сказал, что назовет преемницей ту из дочерей, что найдет и повторит магический предмет прежних поколений магов, которого мастер прежде не видел, - продолжил рассказывать отец. – Каждой из женщин дали сроку в несколько недель, после чего они должны были представить свои изделия на суд не только отцу, но и собранным по этому событию мастерам со всего королевства.
И вновь сестры вступили в соревнование, наперегонки разыскивая самые необычные и малоизвестные изделия, пока старшая из сестер не встретила упоминание одного очень необычного предмета. Прознав о том, что старшая отправилась разыскивать человека, владеющего вещью, младшая кинулась вдогонку, стремясь первой добыть необычное изделие.
- А что это было? – тут же спросила девочка.
- Старшая дочь мастера обнаружила упоминание об удивительном и тончайшем изделии одного старого мастера. Тот назвал его «Цветы на камнях». Магический предмет был выполнен так искусно, что из простого с виду камня поднимался росток дикого северного мака, выглядящий, как живой, быстро рос, превращаясь во взрослое растение, а после на нем распускались яркие желто-оранжевые цветы с полупрозрачными стеклянными лепестками. Зрелище это очаровывало каждого, кто его видел, но никому не удалось повторить это изобретение.
- Ух ты! – выдохнула девочка и заулыбалась. – Красиво, наверное…
- Говорили, что эти цветы мастер сделал для одной клиентки, которая родилась на севере и никак не могла приноровиться к нашему мягкому климату и тому, что цветы здесь не борются за жизнь, буйно заполоняя сады и парки, - добавил отец. – Соперничество сестер за магический предмет привело к трагедии. На крутой дороге две кареты столкнулись и в результате муж старшей сестры, ехавший с ней, погиб, саму женщину сильно ранило, она чудом выжила. Ну а младшая из сестер на следующий день обнаружила, что ее маленькая дочь пропала.
- Небо наказало тетеньку за то, что она была злой? – спросила дочь тихо.
- Вполне возможно, - согласился отец. – За один день семья едва не уменьшилась вдвое. Чувствуя вину, младшая дочь мастера призналась, что поехала за сестрой, желая перехватить магический предмет, но не затормозила самодвижущуюся карету вовремя, от чего та врезалась во вторую. Испугавшись, женщина сбежала с места преступления.
- Плохая тетя… - проворчала малышка.
- Старшая сестра вскоре очнулась и рассказала, что успела забрать магический предмет, хотя того и не оказалось рядом с ней, когда обнаружили аварию, - добавил отец. – Но женщина была уверена, что слышала голос Литин и видела что-то светлое, метавшееся среди обломков карет.
Семья тут же начала поиски наследницы, но та будто сквозь землю провалилась. Старшая дочь семьи Лир не смогла смириться с потерей племянницы и покинула дом, лишь семье мужа рассказав, куда направляется. Так младшая дочь господина Лира без боя получила шанс занять место отца в управлении мастерской, но тот объявил, что не может доверять дочери и будет ждать возвращения внучки. Муж младшей дочери поддержал господина Лира. Он не расторг брак, то из-за всей этой истории супруги окончательно стали друг другу чужими.
- А тот мальчик? – вдруг спросила малышка. – Что стало с ним?
- Литин была его единственным другом, она поддерживала его тогда, когда он переживал смерть матери и внезапное появление мачехи и единокровного брата, - пояснил отец. – Он и с тетей был близок, так что в одночасье Дэн оказался совсем один. Он пообещал, что будет искать свою подругу Литин и никогда не сдастся.
- Ее так и не нашли? – едва не всхлипывая, спросила девочка.
- Вроде бы с той истории минуло уже лет десять, но Золотая мастерская так и не обрела свою истинную наследницу.
- Я же говорила, что все эти истории заканчиваются несчастно, - полным слез голосом сказала девочка. – В сказках так не бывает. В сказке друзья обязательно находят друг друга! И все живы. Все счастливы.
- Только жизнь – не сказка, - пробормотал отец так, чтобы дочь его не услышала.
-2-
Замерев на верхней площадке винтовой лестницы, я с легкой тоской наблюдала за мамой. Она не подозревала, что я ее вижу, поэтому и действовала открыто, широко улыбаясь и подпевая себе под нос.
Мама выгребла из ящичка для денег все до последней ломаной монетки и внимательно пересчитала, а после отложила почти всю нашу прибыль в отдельный кошелек. Я видела это не раз, поэтому прекрасно знала, что она будет делать дальше. Утром мама отправится в отделение банка и переведет всю сумму на счет Элены, моей сводной сестры.
Элена уехала из дома лет восемь назад, мы редко ее видели, но мама души в ней не чаяла. Для нее Элена – идеальна во всем, хотя я так и не считаю. Но тут ее можно понять. Для мамы сестра – родная кровь. А я… Я дочь маминого второго мужа, оставшаяся ей после его смерти. У отца не оказалось родственников, поэтому я и очутилась в доме госпожи Думар. Свою фамилию мама мне не дала, ей это запретила Элена, так что росла я в нашем крошечном городке обычной Миолин Эр.
Не только фамилия у меня самая простоя, такую здесь многие носят, но и имя. Миолин – всего лишь название горного мака на старом наречии. А каждому известно, что какой-то дикий цветочек никак не может сравниться с ярким бутоном из оранжереи.
Мама не относилась ко мне так уж плохо, но почему-то никогда не проявляла особой заботы. Это немного расстраивало, но что я могла с этим поделать? Уйти я не могу, а без меня мама будет печалиться и не сможет торговать днями и ночами, чтобы перевести ненаглядной Элене побольше денег.
Сестра живет в большом и славном Дарионе, учится при магической мастерской. Цены там другие, так что беспокойство мамы я могу понять. Хотя вообще-то у сестры есть стипендия, и мастер ее постоянно балует, как родную дочь. Но разве маме объяснишь? Она уверена, что у ее кровиночки все должно быть как у маленькой принцессы.
Сколько я себя помнила, мы жили в крошечном двухэтажном доме, где на первом этаже маленькая лавка дешевых амулетиков и магических безделушек, а на втором – три совершенно крошечные комнатки. Элена бывала в городе от силы раз в год, всегда приходя порталом и не оставаясь на ночь, но мама все равно отвела ей комнату, выбрав самую большую, обставила так, будто ждет в гости как минимум королеву, и заперла дверь на ключ, не позволяя мне и носа сунуть в святая святых.
Тихо вздохнув, я осторожно поправила рукав блузки и стряхнула несуществующую пылинку. У меня очень мало одежды, так что ее приходится беречь. Штопать и без того ветхие наряды мне не хочется, а использовать магию как следует я пока не научилась.
- Сегодня выйти незамеченной не получится? – спросила я себя и призадумалась.
Магические способности во мне открылись несколько лет назад. Я и не знала о магии, пока жизнь не свела меня с госпожой Лили. В город женщина переехала незадолго до нашего знакомства, о себе предпочитала не рассказывать, но даже такая необразованная девица как я сразу поняла, что госпожа очень талантлива. Ее изделия у нас в магазинчике продаются лучше остальных. Видимо потому, что на самом деле являются тем, за что мы пытаемся выдать все наши товары.
Во мне госпожа Лили сразу же увидела дар и взялась учить, вот только мама изначально была против, так что пришлось учиться втайне. Хорошо, что мастер все знает про нашу семью и ее не удивит, если я сегодня не приду.
- Лина! Ты наверху? – крикнула мама, закончив с деньгами.
Я поскорее отступила в тень и негромко хлопнула дверью.
- Сходи к Барсе сегодня, - внезапно велела мама. – И останься у нее ночевать.
- Зачем?
- Иди, почему ты вечно задаешь вопросы? – мгновенно разозлилась мама.
Пришлось прикусить язык и нехотя спустится вниз. Мама вечно отправляла меня к подруге, если приезжала Элена, пусть сестра и не имела привычки ночевать дома. Я знала, что чем-то раздражаю сестру, но старалась не замечать. Что бы и как бы ни происходило, мы ведь не чужие. Я должна быть к ней терпимее.
Немного повздорив для приличия, я покинула дом. К подруге я идти не планировала, лучше уж к мастеру. Госпожа Лили добрая и не будет против ночевки.
-3-
Элена удобно устроилась в мягком кресле подле мастера. Госпожа Маро вела неторопливую беседу с клиентом, всем своим видом показывая уровень Золотой мастерской. Элене растянула губы в идеальной милой улыбке, чтобы казаться со стороны одновременно и гордой, и скромной ученицей своей наставницы. За последние восемь лет эта улыбка стала частью девушки, намертво приклеившись к губам.
Улыбка стала частью того, что Элена взрастила в себе, как и многое другое. И все ради новой жизни, ради лучшего будущего.
Она, девушка с весьма ярким именем, не могла себе позволить прозябать в каком-то городишке, который вряд ли даже на карту нанесли. С самого рождения Элена знала это. Знала, что другая. Она, Элена Думар, достойна стать выше того слоя, который ее породил. И девушка собиралась всеми силами к этому стремиться.
Ради этого Элена все бросила. Хотя и бросать-то было нечего. Мать? Та никогда бы не смогла дать своей красавице дочери то, чего та заслуживает. А раз так, то Элена просто обязана сама выбиться в жизни.
- Мастер, я пойду? – ласково спросила девушка, глядя в глаза госпоже Маро.
Та ответила мягким кивком и продолжила беседу.
Лишь покинув просторную гостиную и поднявшись к себе, Элена смогла расслабиться. Тут же прошла боль в спине, которую постоянно приходилось напрягать, но накатила усталость. Девушка нетерпеливо тряхнула головой, позволяя волосам окутать плечи.
Сейчас, чуть несчастная, уставшая, Элена особенно себе нравилась внешне. Зеркало отразило нежный трогательный образ. Из серебряной глади на Элену смотрела милая девушка со светло-каштановыми волосами и полными блеска карими глазами. Мягкое многослойное платье и множество элегантных украшений дополняли образ зажиточной молодой девушки из хорошей семьи, а маленькая брошка со знаком мага защищала от ненужного внимания обычных людей.
К этому Элена шла последние восемь лет и не собиралась отступать.
Заглянув в шкатулку, девушка вытащила тонкий золотой ободок-браслет. Денег, отправленных матерью в этом месяце, хватило лишь на подобную безделицу, не шедшую в сравнение с теми украшениями, что дарила госпожа Маро.
- Но хоть что-то, - фыркнула Элена, тронув золото.
Девушка покинула родной дом в возрасте десяти лет, окончательно убедившись, что ее место не там. Перед этим мать вновь переехала, практически на дороге найдя мелкую оголодавшую девчонку, которая не помнила ни своего имени, ни имен родных, ни даже название места, где жила прежде. Они с матерью не смогли отвязаться от мелкой, так что пришлось с ней что-то делать. В итоге мать записала девчонку под фамилией своего второго мужа, умершего за несколько месяцев до переезда.
Девчонка… Миолин Эр куда больше походила на ту дочь, что была нужна миссис Думар. Лина не бунтовала, ела даже кашу и носила подержанные платья. Но и в таких условиях мелкая выглядела маленькой принцессой, а совершенно белые волосы и светло-голубые глаза придавали девчонке хрупкости, невесомости.
