В будущем один из этих учеников мог стать преемником дела из-за отсутствия у мастера Лира прямого наследника.
- Сорок молодых и талантливых магов, - улыбнулся старый мастер, устраиваясь в кресле под самым большим навесом. – Не думал, что будет так много.
- Гостей тоже много, - глядя на то, как свои места занимают зрители, заметила Маро.
- Добро пожаловать, - поприветствовал мастер Лир подошедших Арков.
- Дед, - улыбнулся ему в ответ Дэн.
- Не думал, что ты выкроишь время, - пожав руку старшему Арку, сказал мастер Лир.
- Я и не собирался, но сегодня, - признался торговец, - но передумал. Сегодня среди участников, похоже, моя будущая невестка.
Дарс недовольно поджал губы, но смолчал.
- О Дарсик! – заулыбалась Маро. – Значит, вы с Эленой…
- Мы здесь не из-за твоей ученицы, Маро, - перебил женщину старший Арк. – Хотя я хочу посмотреть и на нее тоже. И даже обрадуюсь, если окажусь неправым.
- Тогда из-за кого?
- Эту девушку зовут Миолин Эр.
Маро удивленно приподняла бровь и, не удержавшись, искривила губы.
- О! Славная девочка! – радостно ответил мастер Лир. – Очень толковая. Талантливая.
Появление под навесом еще одного зрителя вызвало у всех собравшихся бурю эмоций.
- Лило? – не поверил мастер Лир, увидев вторую дочь. – Лило!
- Тетя? – в тон ему прошептал Дэн.
- Зачем ты явилась?! – рявкнула Маро, с прищуром глядя на сестру.
- Я здесь из-за своей ученицы, - спокойно ответила Лилерия Лир, обнимая отца и Дэна.
- Что? – фыркнула Маро. – Да как ты вообще посмела вернуться?
- Я рад, что ты дома, детка, - не слушая шипения Маро, сказал мастер Лир и прослезился. – Я рад, что в этот важный день ты дома. Ты должна сейчас же вернуться. Где ты остановилась?
- Я живу в своей старой городской квартире.
- Тетя, подожди, так твоя ученица – Миолин? – сообразил Дэн, вспомнив, как сам несколько раз подвозил девушку домой.
Лило улыбнулась.
- Что? Твоя ученица – та самая Миолин? – с ядом в голосе спросила Маро. – Наверняка такая же бестолковая змея, как и ты!
- Маро, прекрати, - велел еще один гость, входя под навес. – Лило, я рад, что ты дома.
Женщина с улыбкой обняла своего зятя, Аддэна Лира, взявшего фамилию жены в день их свадьбы. Лилерия с беспокойством взглянула ему в глаза, боясь увидеть хоть намек на прошлые обиды, но время излечило тяжелую рану.
Отец любил маленькую Литин больше, чем все остальные родственники. И горевал о ней глубже. Но даже в минуты самой черной скорби Аддэн Лир не позволял себе накинуться на Лило с обвинениями. Маро же только и делала, что поливала сестру грязью.
- Как же так, Дэн? – с издевкой спросила Маро. – Маленьким, ты обещал, что всегда будешь искать мою дочь, а в итоге прельстился какой-то девицей, стоило той лишь поманить.
- Маро, Литин и Дэн были только друзьями, - дернувшись при упоминании дочери, сказал жене художник. – Если бы Литин сейчас была с нами, она бы порадовалась за друга.
Маро фыркнула и хотела продолжить говорить, но ее перебил мастер Лир:
- Маро, помолчи, иначе я изменю свое решение и не дам твоей ученице участвовать.
- Были какие-то проблемы? – тут же уточнил старший Арк.
- Да, закралось подозрение, что эта девушка не так талантлива, как пытается показать, - просто ответил мастер Лир, хотя его дочь делала всевозможные предупреждающие знаки. – Она позволила себе наглость предоставить Маро чьи-то чужие записи.
Мистер Арк выразительно глянул на старшего сына, и тот тут же отвернулся, не желая терпеть ухмылку отца.
- Выходят-выходят, - сказал кто-то из зрителей, и семейства Лир и Арк оторвались от своей беседы, чтобы взглянуть на тех, кто пришел на состязания. Молодые маги занимали места за отдельными столами. С собой каждый мог принести только тетрадь с записями и несколько базовых форм для создания артефактов. Все остальное в виде одинаковых наборов ждало их на столах или в ящиках под столами.
- Литин… - внезапно произнес Аддэн Лир.
- Что? – переспросили все хором.
- Это Литин, - уверенно указывая на девушку со светлыми волосами, занявшую место во втором ряду, повторил художник.
- Ты ошибаешься, - не поверила ему Маро.
- Я знаю точно, - хмуро ответил ей мужчина.
- Это… - выдохнул мастер Лир. – Но мы не можем прервать соревнования… Это Литин?
- Правда? – прошептала Лилерия, удивленно глядя то на зятя, то на Миолин. – Ты уверен?
- Литин Лир? – задумчиво усмехнулся мистер Арк. – Надо же…
И только Дэн молча смотрел на девушку, которая оказалась его подругой детства, и молчал. Внезапно она подняла голову, заметив повышенное внимание к себе, но заметила только Дэна и улыбнулась ему.
-19-
Выходя на площадку для состязаний, я не переставала корить себя за глупость. Я ведь знала, какова Элена, не раз сталкивалась с ее проделками, но почему-то решила, что в столь важный день и при посторонних девушка не посмеет причинить мне вред. Отлучка из зала ожидания всего на несколько минут обернулась пропажей сумки. Кое-какие вещи исчезли и у других участников, но не было свидетелей, а голословно кого-то обвинять – последнее дело.
С собой я взяла удобный перекидной блокнот, в котором не было ничего, кроме многочисленных формул. Я их все помнила, но порой возникали сомнения. Были еще любимые инструменты, цветные карандаши и удобный комплект увеличительных стекол. А теперь придется пользоваться тем, что предоставила мастерская. Обидно!
- Ничего, все нормально, - подбодрила я себя. – Главное, я не взяла сегодня с собой рабочую тетрадь, где все последние задумки. А с заданиями я справлюсь и чужими инструментами.
Среди зрителей я заметила Дэна и улыбнулась ему. Помахала наставнице. Потом заметила высокого светловолосого мужчину. Он показался мне смутно знакомым. Но задуматься об этом не успела, нервно сглотнув при виде худой темноволосой женщины, взиравшей на меня с презрением и удивлением. По спине пробежали мурашки.
Ее я точно видела. Много раз…
Иногда мне снились кошмары, где какая-то женщина била меня по лицу и кричала, чтобы я перестала ныть и отвлекать ее. В других снах эта же женщина лупила меня линейкой по рукам за малейшую оплошность. Но однажды мне снилось, что эта женщина завезла меня в какое-то глухое место и оставила там. Мне всегда казалось, что это просто плод моего воображения, ведь я не помнила своего детства. Я даже уверила себя, что этой женщины никогда не существовало… Но вот она! Мне мгновенно стало холодно и неуютно, поэтому я отвернулась и сосредоточилась на ящиках с инструментами под столом. Из рук все падало, я бесцельно перебирала стеклышки и заготовки, но упорно ингнорировала совершенно неуместные сейчас страх и растерянность. Я на конкурсе. От него зависит мое будущее. Нельзя отвлекаться!
Элена уверенно уселась за свой стол и с гордым видом открыла… мой блокнот! И тут же улыбка слетела с лица девушки, когда она сообразила, что она так старалась из-за пары страниц формул, которые должен помнить каждый ремесленник.
- Так тебе и надо, - хмыкнула я себе под нос и сосредоточилась на задании первого этапа.
Каждый должен был жребием вытащить три самые распространенные функции для артефактов. В целом самый простенький амулетик с защитой от сглаза или отравления мог сделать даже маг-новичок. И продавались такие амулетики пучками за совсем смешные деньги. Но нашим заданием было соединить три защитных формулы в одном изделии, что исполнить мог только опытный маг-ремесленник.
Первым делом предстояло подобрать форму для изделия, рассчитать совместимость, исходя из справа и формы будущего изделия, а в конце идеально исполнить задуманное.
На задание давался час, и пока я рисовала и обдумывала, многие сразу приступили к самому простому исполнению. Но мне совсем не хотелось делать банальное ожерелье с тремя подвесками.
- Мы ведь не клиенту на скорую руку что-то делаем, - фыркнула я, замечая, что придумали другие. – Мы все должны проявить себя.
Я вытащила из коробки с материалами катушки толстой проволоки разных металлов и приступила к делу. Сначала скрутила три тонких ободка, а после нацепила увеличительные окуляры и принялась плавить и соединять заготовки в тонкое плоское колечко. А после тщательной полировки получившееся изделие засверкало, как дорогая побрякушка из ювелирной лавочки. Три различных сплава красиво переливались и перетекали один в другой. Даже и не скажешь, что такое с виду простое изделие включает в себя три защитных заклинания!
После первого этапа отсеялись те, у кого не вышло ничего путного и кто хотел отделаться самым примитивным изделием. Второй и третий этап были похожи. Всякий раз задания все усложняли, требуя проявить себя с самых разных сторон.
К четвертому за столами осталось сидеть не более пятой части участников. Элене везло, всякий раз девушка была на грани отчисления.
- Не вертись, - шепнула я, глядя на нее. – Если бы ты поменьше следила за другими, то, возможно, делала бы все лучше.
Мои слова не предназначались для ее ушей, но Элена на миг взглянула на меня с такой злостью, будто у нее среди всех участников был лишь один соперник – я.
На четвертом задании всем предложили создать что-то новое и необычное. И я едва не лопнула от гнева, видя, как Элена творит мою!.. мою придумку по совмещению чар на недолговечных изделиях, вроде ткани. И ладно бы она все сделала правильно, а так при демонстрации огнеупорности в сочетании с водостойкостью, ее образец все же задымился.
- Если уж воруешь, то делай это достойно, - обиженно прошипела я себе под нос и покачала головой. – Хорошо, что в тех записях, которые она украла три года назад, я еще не успела домозговать формулы. Ей попалась черновая версия.
Сама я продемонстрировала парные кольца, способные спроецировать в виде довольно примитивной карты местоположение друг друга. На самом деле это изобретение я не успела довести до ума до соревнования, но за отведенный на подготовку час умудрилась свести концы с концами и высчитать нужный состав справа, подходящие камни под накопители и их размер.
И вот наступил самый последний этап, в котором нам осталось всего четверо.
- Вы все уже считаетесь победителями, но мастер Лир хотел бы, чтобы вы попробовали поработать с очень необычным заданием, требующим не только трудолюбивости и таланта, но и потенциально – гениальности! – объявил нам главный судья.
Выяснилось, что в последнем этапе мы не можем использовать материалы и инструменты из коробок. Только то, что принесли с собой, то, что есть на нас.
Я зло глянула на Элену, вытряхнувшую на стол не только свои, но и мои заготовки. Так хотелось прилюдно на нее наехать, но я сдержалась.
Вот только… что же делать?
На задание нам отвели три часа. Но работать мне было не с чем. Разве что пуговки с комбинезона срезать, но это как-то глупо. В моем распоряжении был стол, стул, песок и камешки двора и мои личные вещи.
Подобрав один из камней, я села за стол и задумчиво осмотрелась. Все что-то высчитывали и планировали, а я не могла даже казенной бумагой и ручкой попользоваться.
- Как цветок на камне вырастить, - покачала я головой. – Не сдавайся!
А через минуту сама себя переспросила:
- Цветок? На камне?
И рассмеялась, вспомнив, что северный мак, в честь которого я получила свое имя, часто растет между камней, где застревают его семена, разносимые суровыми ветрами. Холод, дожди, пустая почва, камни повсюду, но цветочек миолин растет. И в пору цветения весь далекий север становится ярко-желтым и радостным, потому что маленький и настойчивый мак из года в год начинает свою жизнь в том диком и опасном крае.
- Я ведь тоже не на клумбе росла, - напомнила я себе. – Давай, Миолин. Ты сможешь!
Сосредоточившись на единственной задумке, я стала в уме высчитывать все необходимые значения.
- Сдавайся! – рассмеялась Элена, глядя, как я неподвижно сижу над камнем. – Ты проиграла.
Ее все слышали, многие пожилые мастера зацокали языками в знак неодобрения, но Элена этого не заметила, а я просто не стала отвлекаться от ничего не значащих слов.
- Брось, это не поможет, - повторила попытку Элена, уже закончив со своим заданием. – Осталось всего четверть часа.
Я, не ответив, приступила к воплощению идеи. Все было продумано, оставалось лишь создать все многоуровневое и сложное плетение. Четверть часа? Как раз хватит.
-20-
- Очень интересно, очень интересно, - сказал главный судья, рассматривая изделие Элены.
- Это не ее изобретение, - заметила Лило. – Странно… Года три назад Миолин показывала мне что-то очень похожее.
- Это придумала Литин? – спросил мастер Лир.
Каждый под главным навесом пристально следил за действиями участников. И почти все дружно переживали за успехи юной светловолосой девушки, оказавшейся их потерянной наследницей.
Маро не вступилась за свою ученицу, но и радоваться за дочь не могла, поэтому сидела, как в рот воды набравши.
- Я не уверена, но видела что-то похожее.
- Миолин показывала мне двойные чары, наложенные на ткань, три года назад, - сказал Дэн. – И это была качественная рабочая модель, а не та чадящая тряпка, которую показала Элена. А вот формула – очень похожая.
- Они могли одновременно прийти к одинаковым решениям, - прошипела Маро.
- Могли, - согласился мастер Лир. – Но я в это не верю. Если твоя Элена знала Литин до этого конкурса, то ясно, откуда у нее та тетрадка с разработками.
- Смотрите! – ошеломленно воскликнула Лилерия.
Миолин вынесла вперед самый простой камень и положила его на демонстрационный стол. Стоило влить немного силы в туго свернутое многослойное заклинание, как прямо из камня, уверенно вытягиваясь вверх, стал расти темно-зеленый стебель. Несколько секунд – и над камнем уже покачивался кустик, среди листьев которого виднелись бутоны.
- Это же… «Цветы на камнях», - ошеломленно сказала Лилерия.
Бутоны медленно раскрылись, и зрители увидели тоненькие полупрозрачные желтые лепестки.
- Невероятно, - выдохнул мастер Лир. – Я пробовал повторить эти чары, но у меня не получалось.
В полной тишине его слова прозвучали так громко, что их все услышали. Элена недовольно вскрикнула. Ее лицо пошло красными пятнами злости.
- Это я должна была победить! – закричала она. – Как ты посмела обойти меня? Я столько старалась! Я стольким пожертвовала, чтобы быть здесь! Как ты посмела?
- И чем же ты пожертвовала? – спросил старший Арк, с прищуром глядя на девушку, но она его не услышала.
Закричав, Элена развела руки и чем-то швырнула в Миолин. На миг сверкнула молния, и Миолин упала навзничь.
- Литин! – закричал Аддэн Лир. – Дочка!
Поднялась суматоха. Кто-то пытался схватить брыкающуюся и вопящую Элену. Кто-то успокоить зрителей. А семейства Лир и Арк разом кинулись к лежащей на земле девушке.
- Литин! – перепугано позвал Аддэн Лир, склоняясь над девушкой. – Литин!
- Папа… - прошептала Миолин, не открывая глаз.
- Девочка моя…
- Папа, здесь так холодно… - шептала Миолин. – Мама не заметила, что бросила меня на дороге. Я пряталась под сиденьем, хотела напугать ее, а потом вышла, когда она наехала на карету тети Лило. Папа, дождь… Так холодно.
-21-
- Папа, папа, давай подойдем ближе! – сказала десятилетняя девочка и подергала отца за рукав. – Я хочу все-все увидеть.
Отец улыбнулся и подхватил дочь на руки, чтобы она могла лучше видеть и огромные цветочные букеты, и яркие флаги, и широкую дорожку из окрашенных в разные цвета деревянных дощечек.
- Сорок молодых и талантливых магов, - улыбнулся старый мастер, устраиваясь в кресле под самым большим навесом. – Не думал, что будет так много.
- Гостей тоже много, - глядя на то, как свои места занимают зрители, заметила Маро.
- Добро пожаловать, - поприветствовал мастер Лир подошедших Арков.
- Дед, - улыбнулся ему в ответ Дэн.
- Не думал, что ты выкроишь время, - пожав руку старшему Арку, сказал мастер Лир.
- Я и не собирался, но сегодня, - признался торговец, - но передумал. Сегодня среди участников, похоже, моя будущая невестка.
Дарс недовольно поджал губы, но смолчал.
- О Дарсик! – заулыбалась Маро. – Значит, вы с Эленой…
- Мы здесь не из-за твоей ученицы, Маро, - перебил женщину старший Арк. – Хотя я хочу посмотреть и на нее тоже. И даже обрадуюсь, если окажусь неправым.
- Тогда из-за кого?
- Эту девушку зовут Миолин Эр.
Маро удивленно приподняла бровь и, не удержавшись, искривила губы.
- О! Славная девочка! – радостно ответил мастер Лир. – Очень толковая. Талантливая.
Появление под навесом еще одного зрителя вызвало у всех собравшихся бурю эмоций.
- Лило? – не поверил мастер Лир, увидев вторую дочь. – Лило!
- Тетя? – в тон ему прошептал Дэн.
- Зачем ты явилась?! – рявкнула Маро, с прищуром глядя на сестру.
- Я здесь из-за своей ученицы, - спокойно ответила Лилерия Лир, обнимая отца и Дэна.
- Что? – фыркнула Маро. – Да как ты вообще посмела вернуться?
- Я рад, что ты дома, детка, - не слушая шипения Маро, сказал мастер Лир и прослезился. – Я рад, что в этот важный день ты дома. Ты должна сейчас же вернуться. Где ты остановилась?
- Я живу в своей старой городской квартире.
- Тетя, подожди, так твоя ученица – Миолин? – сообразил Дэн, вспомнив, как сам несколько раз подвозил девушку домой.
Лило улыбнулась.
- Что? Твоя ученица – та самая Миолин? – с ядом в голосе спросила Маро. – Наверняка такая же бестолковая змея, как и ты!
- Маро, прекрати, - велел еще один гость, входя под навес. – Лило, я рад, что ты дома.
Женщина с улыбкой обняла своего зятя, Аддэна Лира, взявшего фамилию жены в день их свадьбы. Лилерия с беспокойством взглянула ему в глаза, боясь увидеть хоть намек на прошлые обиды, но время излечило тяжелую рану.
Отец любил маленькую Литин больше, чем все остальные родственники. И горевал о ней глубже. Но даже в минуты самой черной скорби Аддэн Лир не позволял себе накинуться на Лило с обвинениями. Маро же только и делала, что поливала сестру грязью.
- Как же так, Дэн? – с издевкой спросила Маро. – Маленьким, ты обещал, что всегда будешь искать мою дочь, а в итоге прельстился какой-то девицей, стоило той лишь поманить.
- Маро, Литин и Дэн были только друзьями, - дернувшись при упоминании дочери, сказал жене художник. – Если бы Литин сейчас была с нами, она бы порадовалась за друга.
Маро фыркнула и хотела продолжить говорить, но ее перебил мастер Лир:
- Маро, помолчи, иначе я изменю свое решение и не дам твоей ученице участвовать.
- Были какие-то проблемы? – тут же уточнил старший Арк.
- Да, закралось подозрение, что эта девушка не так талантлива, как пытается показать, - просто ответил мастер Лир, хотя его дочь делала всевозможные предупреждающие знаки. – Она позволила себе наглость предоставить Маро чьи-то чужие записи.
Мистер Арк выразительно глянул на старшего сына, и тот тут же отвернулся, не желая терпеть ухмылку отца.
- Выходят-выходят, - сказал кто-то из зрителей, и семейства Лир и Арк оторвались от своей беседы, чтобы взглянуть на тех, кто пришел на состязания. Молодые маги занимали места за отдельными столами. С собой каждый мог принести только тетрадь с записями и несколько базовых форм для создания артефактов. Все остальное в виде одинаковых наборов ждало их на столах или в ящиках под столами.
- Литин… - внезапно произнес Аддэн Лир.
- Что? – переспросили все хором.
- Это Литин, - уверенно указывая на девушку со светлыми волосами, занявшую место во втором ряду, повторил художник.
- Ты ошибаешься, - не поверила ему Маро.
- Я знаю точно, - хмуро ответил ей мужчина.
- Это… - выдохнул мастер Лир. – Но мы не можем прервать соревнования… Это Литин?
- Правда? – прошептала Лилерия, удивленно глядя то на зятя, то на Миолин. – Ты уверен?
- Литин Лир? – задумчиво усмехнулся мистер Арк. – Надо же…
И только Дэн молча смотрел на девушку, которая оказалась его подругой детства, и молчал. Внезапно она подняла голову, заметив повышенное внимание к себе, но заметила только Дэна и улыбнулась ему.
-19-
Выходя на площадку для состязаний, я не переставала корить себя за глупость. Я ведь знала, какова Элена, не раз сталкивалась с ее проделками, но почему-то решила, что в столь важный день и при посторонних девушка не посмеет причинить мне вред. Отлучка из зала ожидания всего на несколько минут обернулась пропажей сумки. Кое-какие вещи исчезли и у других участников, но не было свидетелей, а голословно кого-то обвинять – последнее дело.
С собой я взяла удобный перекидной блокнот, в котором не было ничего, кроме многочисленных формул. Я их все помнила, но порой возникали сомнения. Были еще любимые инструменты, цветные карандаши и удобный комплект увеличительных стекол. А теперь придется пользоваться тем, что предоставила мастерская. Обидно!
- Ничего, все нормально, - подбодрила я себя. – Главное, я не взяла сегодня с собой рабочую тетрадь, где все последние задумки. А с заданиями я справлюсь и чужими инструментами.
Среди зрителей я заметила Дэна и улыбнулась ему. Помахала наставнице. Потом заметила высокого светловолосого мужчину. Он показался мне смутно знакомым. Но задуматься об этом не успела, нервно сглотнув при виде худой темноволосой женщины, взиравшей на меня с презрением и удивлением. По спине пробежали мурашки.
Ее я точно видела. Много раз…
Иногда мне снились кошмары, где какая-то женщина била меня по лицу и кричала, чтобы я перестала ныть и отвлекать ее. В других снах эта же женщина лупила меня линейкой по рукам за малейшую оплошность. Но однажды мне снилось, что эта женщина завезла меня в какое-то глухое место и оставила там. Мне всегда казалось, что это просто плод моего воображения, ведь я не помнила своего детства. Я даже уверила себя, что этой женщины никогда не существовало… Но вот она! Мне мгновенно стало холодно и неуютно, поэтому я отвернулась и сосредоточилась на ящиках с инструментами под столом. Из рук все падало, я бесцельно перебирала стеклышки и заготовки, но упорно ингнорировала совершенно неуместные сейчас страх и растерянность. Я на конкурсе. От него зависит мое будущее. Нельзя отвлекаться!
Элена уверенно уселась за свой стол и с гордым видом открыла… мой блокнот! И тут же улыбка слетела с лица девушки, когда она сообразила, что она так старалась из-за пары страниц формул, которые должен помнить каждый ремесленник.
- Так тебе и надо, - хмыкнула я себе под нос и сосредоточилась на задании первого этапа.
Каждый должен был жребием вытащить три самые распространенные функции для артефактов. В целом самый простенький амулетик с защитой от сглаза или отравления мог сделать даже маг-новичок. И продавались такие амулетики пучками за совсем смешные деньги. Но нашим заданием было соединить три защитных формулы в одном изделии, что исполнить мог только опытный маг-ремесленник.
Первым делом предстояло подобрать форму для изделия, рассчитать совместимость, исходя из справа и формы будущего изделия, а в конце идеально исполнить задуманное.
На задание давался час, и пока я рисовала и обдумывала, многие сразу приступили к самому простому исполнению. Но мне совсем не хотелось делать банальное ожерелье с тремя подвесками.
- Мы ведь не клиенту на скорую руку что-то делаем, - фыркнула я, замечая, что придумали другие. – Мы все должны проявить себя.
Я вытащила из коробки с материалами катушки толстой проволоки разных металлов и приступила к делу. Сначала скрутила три тонких ободка, а после нацепила увеличительные окуляры и принялась плавить и соединять заготовки в тонкое плоское колечко. А после тщательной полировки получившееся изделие засверкало, как дорогая побрякушка из ювелирной лавочки. Три различных сплава красиво переливались и перетекали один в другой. Даже и не скажешь, что такое с виду простое изделие включает в себя три защитных заклинания!
После первого этапа отсеялись те, у кого не вышло ничего путного и кто хотел отделаться самым примитивным изделием. Второй и третий этап были похожи. Всякий раз задания все усложняли, требуя проявить себя с самых разных сторон.
К четвертому за столами осталось сидеть не более пятой части участников. Элене везло, всякий раз девушка была на грани отчисления.
- Не вертись, - шепнула я, глядя на нее. – Если бы ты поменьше следила за другими, то, возможно, делала бы все лучше.
Мои слова не предназначались для ее ушей, но Элена на миг взглянула на меня с такой злостью, будто у нее среди всех участников был лишь один соперник – я.
На четвертом задании всем предложили создать что-то новое и необычное. И я едва не лопнула от гнева, видя, как Элена творит мою!.. мою придумку по совмещению чар на недолговечных изделиях, вроде ткани. И ладно бы она все сделала правильно, а так при демонстрации огнеупорности в сочетании с водостойкостью, ее образец все же задымился.
- Если уж воруешь, то делай это достойно, - обиженно прошипела я себе под нос и покачала головой. – Хорошо, что в тех записях, которые она украла три года назад, я еще не успела домозговать формулы. Ей попалась черновая версия.
Сама я продемонстрировала парные кольца, способные спроецировать в виде довольно примитивной карты местоположение друг друга. На самом деле это изобретение я не успела довести до ума до соревнования, но за отведенный на подготовку час умудрилась свести концы с концами и высчитать нужный состав справа, подходящие камни под накопители и их размер.
И вот наступил самый последний этап, в котором нам осталось всего четверо.
- Вы все уже считаетесь победителями, но мастер Лир хотел бы, чтобы вы попробовали поработать с очень необычным заданием, требующим не только трудолюбивости и таланта, но и потенциально – гениальности! – объявил нам главный судья.
Выяснилось, что в последнем этапе мы не можем использовать материалы и инструменты из коробок. Только то, что принесли с собой, то, что есть на нас.
Я зло глянула на Элену, вытряхнувшую на стол не только свои, но и мои заготовки. Так хотелось прилюдно на нее наехать, но я сдержалась.
Вот только… что же делать?
На задание нам отвели три часа. Но работать мне было не с чем. Разве что пуговки с комбинезона срезать, но это как-то глупо. В моем распоряжении был стол, стул, песок и камешки двора и мои личные вещи.
Подобрав один из камней, я села за стол и задумчиво осмотрелась. Все что-то высчитывали и планировали, а я не могла даже казенной бумагой и ручкой попользоваться.
- Как цветок на камне вырастить, - покачала я головой. – Не сдавайся!
А через минуту сама себя переспросила:
- Цветок? На камне?
И рассмеялась, вспомнив, что северный мак, в честь которого я получила свое имя, часто растет между камней, где застревают его семена, разносимые суровыми ветрами. Холод, дожди, пустая почва, камни повсюду, но цветочек миолин растет. И в пору цветения весь далекий север становится ярко-желтым и радостным, потому что маленький и настойчивый мак из года в год начинает свою жизнь в том диком и опасном крае.
- Я ведь тоже не на клумбе росла, - напомнила я себе. – Давай, Миолин. Ты сможешь!
Сосредоточившись на единственной задумке, я стала в уме высчитывать все необходимые значения.
- Сдавайся! – рассмеялась Элена, глядя, как я неподвижно сижу над камнем. – Ты проиграла.
Ее все слышали, многие пожилые мастера зацокали языками в знак неодобрения, но Элена этого не заметила, а я просто не стала отвлекаться от ничего не значащих слов.
- Брось, это не поможет, - повторила попытку Элена, уже закончив со своим заданием. – Осталось всего четверть часа.
Я, не ответив, приступила к воплощению идеи. Все было продумано, оставалось лишь создать все многоуровневое и сложное плетение. Четверть часа? Как раз хватит.
-20-
- Очень интересно, очень интересно, - сказал главный судья, рассматривая изделие Элены.
- Это не ее изобретение, - заметила Лило. – Странно… Года три назад Миолин показывала мне что-то очень похожее.
- Это придумала Литин? – спросил мастер Лир.
Каждый под главным навесом пристально следил за действиями участников. И почти все дружно переживали за успехи юной светловолосой девушки, оказавшейся их потерянной наследницей.
Маро не вступилась за свою ученицу, но и радоваться за дочь не могла, поэтому сидела, как в рот воды набравши.
- Я не уверена, но видела что-то похожее.
- Миолин показывала мне двойные чары, наложенные на ткань, три года назад, - сказал Дэн. – И это была качественная рабочая модель, а не та чадящая тряпка, которую показала Элена. А вот формула – очень похожая.
- Они могли одновременно прийти к одинаковым решениям, - прошипела Маро.
- Могли, - согласился мастер Лир. – Но я в это не верю. Если твоя Элена знала Литин до этого конкурса, то ясно, откуда у нее та тетрадка с разработками.
- Смотрите! – ошеломленно воскликнула Лилерия.
Миолин вынесла вперед самый простой камень и положила его на демонстрационный стол. Стоило влить немного силы в туго свернутое многослойное заклинание, как прямо из камня, уверенно вытягиваясь вверх, стал расти темно-зеленый стебель. Несколько секунд – и над камнем уже покачивался кустик, среди листьев которого виднелись бутоны.
- Это же… «Цветы на камнях», - ошеломленно сказала Лилерия.
Бутоны медленно раскрылись, и зрители увидели тоненькие полупрозрачные желтые лепестки.
- Невероятно, - выдохнул мастер Лир. – Я пробовал повторить эти чары, но у меня не получалось.
В полной тишине его слова прозвучали так громко, что их все услышали. Элена недовольно вскрикнула. Ее лицо пошло красными пятнами злости.
- Это я должна была победить! – закричала она. – Как ты посмела обойти меня? Я столько старалась! Я стольким пожертвовала, чтобы быть здесь! Как ты посмела?
- И чем же ты пожертвовала? – спросил старший Арк, с прищуром глядя на девушку, но она его не услышала.
Закричав, Элена развела руки и чем-то швырнула в Миолин. На миг сверкнула молния, и Миолин упала навзничь.
- Литин! – закричал Аддэн Лир. – Дочка!
Поднялась суматоха. Кто-то пытался схватить брыкающуюся и вопящую Элену. Кто-то успокоить зрителей. А семейства Лир и Арк разом кинулись к лежащей на земле девушке.
- Литин! – перепугано позвал Аддэн Лир, склоняясь над девушкой. – Литин!
- Папа… - прошептала Миолин, не открывая глаз.
- Девочка моя…
- Папа, здесь так холодно… - шептала Миолин. – Мама не заметила, что бросила меня на дороге. Я пряталась под сиденьем, хотела напугать ее, а потом вышла, когда она наехала на карету тети Лило. Папа, дождь… Так холодно.
-21-
- Папа, папа, давай подойдем ближе! – сказала десятилетняя девочка и подергала отца за рукав. – Я хочу все-все увидеть.
Отец улыбнулся и подхватил дочь на руки, чтобы она могла лучше видеть и огромные цветочные букеты, и яркие флаги, и широкую дорожку из окрашенных в разные цвета деревянных дощечек.
