- Я бы, кстати, и к цветочнице нашей заглянула, - желчно проговорила Луин. – Что-то больно зачастили к ней… гости. Да и служанку ее увезли почти сразу, как она исчезла. И по сей день на место не вернули!
- Может, она сама побоялась возвращаться? – заметила Квикс.
- Нет, Рози. Ее увез один из ищеек. Я сама видела, как почли волоком выволок ее – благо, дал плащ надеть! – посадил в экипаж и увез. За руки держал – видать, боялся, что удерет. Что-то нечисто в этой истории. И Медорр молчит – я еще седмицу назад ждала от него письма!
Хах! Седмицу назад главарь фанатиков был мертв. Но откуда Луин узнала всё-таки о подноготной Милна?
- Дороти. Может, не стоит пороть горячку? – подала голос Квикс. – Если, как ты говоришь, девица и правда вернулась из Филара – она и домой может со дня на день вернуться.
- Вот потому я и говорю – надо заглянуть к ней как можно скорее! Пока ее дома нет. Брэд говорил – она в обморок шлепнулась чуть не сразу, как ее Кессель допрашивать начал. И ее в обитель милосердия увезли к сестрам-целительницам. Было это больше седмицы назад. Ее в любой момент могут попросить из обители на выход. Да и девица – не из тех, кто обрадуется долгому пребыванию в монастыре.
А вот это уже скверно! Дома в кабинете лежат ее записи. И копия книги мастера Беккера. И совершенно ни к чему, чтобы Луин всё это нашла!
Эх, зря она не спрятала ничего, прежде чем выйти из дома. Решила, что времени на это хватит. Теперь бы опередить Луин, если та потащится к ней прямо сейчас.
- Дороти. Ты, надеюсь, не собираешься идти туда прямо сейчас? – почтенная Квикс, не иначе, мысли ее озвучила. – Уже рассвело, если ты не заметила! Вскрывать дверь у всех на виду средь бела дня…
- Рози, я тебя умоляю, - фыркнула Луин. – У кого на виду?! У нас тихая улица, здесь прохожие-то редко бывают.
- Вот и я о том же. Любое движение сразу будет бросаться в глаза.
- Рози. Я – соседка несчастной девицы Кик, как-никак. Могу я переживать за бедняжку? – елейно пропела Луин. – В конце концов, могу я зайти проверить – всё ли в порядке в отсутствие хозяйки? Я ведь ей не чужой человек. И нет, не переживай, - прибавила она ворчливо. – Прямо сейчас я к ней не пойду! Дождусь вечера – сейчас темнеет раньше, чем летом. В конце концов, может, придется еще вскрывать дверь! Ты ведь составишь мне компанию?
- А куда я денусь, - проворчала Квикс. – Вот скажи, Дороти, почему я участвую во всех твоих диких предприятиях?
- Потому что дружба юности – не то, что можно просто так вышвырнуть в канаву, - хихикнула Луин. – А сейчас, знаешь, я бы оглядела дом как следует – раз уж мы уже торчим тут.
Опа! Фиона отступила на шаг от двери.
Торопливо огляделась – и на цыпочках побежала в сторону, противоположную входу. Миновала плотно закрытую неприметную дверь, добралась до выхода на лестницу. Прислушалась – и бегом взлетела на целый пролет. Застыла на площадке.
Судя по звуку голосов и шагов, почтенные дамы направились в ту же сторону, что и она. Вот ведь настырные! Ну, что Луин ищет здесь?
А только если ищет, ей, Фионе, оно тоже не помешает.
Да в любом случае, отступать поздно! Надо найти себе укрытие наверху, пока ее не заметили – если она не собирается пока устраивать почтенным дамам допроса с пристрастием. А она слишком мало знает, чтобы о чем-то расспрашивать. Хотя не отказалась бы узнать – откуда-таки почтенная Луин выяснила, кем является Милн. Едва ли ей любезно поведал об этом кто-то из людей маркиза.
Расспросить бы ее о фанатиках – но с этим успеется. Фиона взлетела еще на пролет и очутилась в узком коридоре с четырьмя дверьми.
Благо, внутри дома ничего не запиралось. За ближайшей оказалась уборная с умывальником. Напротив нее – спальня. Следом – еще одна спальня, видимо, хозяйская. А напротив – кабинет.
На лестнице послышались шаги. И Фиона не нашла ничего лучше, как забежать в спальню Милна и торопливо закатиться под кровать. Благо, та была достаточно широка.
Спустя несколько минут в коридоре послышались шаги. Хлопнули две двери – те самые, что проверила недавно сама Фиона.
А вот гостьи и сюда добрались. Она невольно затаила дыхание. Сердце колотилось так, что казалось – старые дамы непременно услышат.
- Дороти, только не говори, что собираешься рыться в шкафу! – возмутилась Розария Квикс. – Ты бы еще под кровать заглянула.
- А почему, собственно, нет? – невозмутимо отозвалась почтенная дама.
Да чтоб их! Ни стыда, ни совести. Если они ее здесь обнаружат – придется идти ва-банк. Связывать их с помощью своего дара и так-таки допрашивать.
Впрочем, заглядывать под кровать Доротея Луин не стала. Видимо, не настолько гибкими были ее колени. Она обошла комнату, заглянула в секретер. Пошарила в шкафу, обошла вокруг кровати. И направилась в куда более перспективное помещение – кабинет напротив.
Провести под кроватью пришлось больше пары часов. За это время Фиона успела отлежать бока и проклясть собственное решение явиться сюда.
Сама она позже в записях Милна не обнаружила ничего интересного. Ну, или их вынесли – либо проныра Луин, либо еще раньше люди маркиза. Так или иначе, утро можно было считать потраченным почти бездарно.
К себе вернулась около полудня и ненадолго – лишь затем, чтоб убрать подальше записи и копии. В кабинете уже шарили все, кому не лень.
А вот тайник в основном здании, по-прежнему разрушенном, едва ли кто найдет. Да и времени на это понадобится немало. Потайную дверь, кажется, не нашли. А может, не искали – или просто не оставили следов? В любом случае, надеяться на порядочность Луин Фиона не рискнула. То, что оставили люди маркиза – вполне могла прихватить ушлая соседка.
Помыться Фиона решила в постоялом дворе неподалеку от района, где находился ее дом. Туда она добралась около трех пополудни. Хозяин, если и удивился, что гость потребовал ванну посреди дня, виду не подал. Да и вид у Фионы был запыленный и наверняка изможденный. Во всяком случае, чувствовала она себя вымотанной.
В бадье с горячей водой просидела час с лишним. И с трудом заставила себя вылезти.
Может, и дольше бы просидела – напомнил о себе желудок. Хотелось горячей еды, мяса. И отдохнуть! Хотя последнее подождет.
Надо поесть, восполнить силы. И подумать, что делать дальше.
Первым делом, разумеется, разжиться новой одеждой. Попроще. И как стемнеет, вернуться на Вишневую улицу. Луин, помнится, говорила – хочет заглянуть в ее жилище. Стоит поглядеть, где она станет шарить. И что искать. Побеседовать – уже по обстановке. Фиона склонялась к тому, что давать знать о своем возвращении не стоит. Пусть думает, что она до сих пор отдыхает в обители милосердия!
- Войско Кассии заняло Филар! Четыре полка Кассии пересекли границу Манора на юге и заняли предгорные районы. Филар в руках захватчиков! – надрывался мальчишка-разносчик.
Что?
- Эй! – окликнула Фиона служанку. – А ну, сбегай мне за газетой!
Та с недовольным видом, без особенной спешки направилась на улицу. Фиона сидела с колотящимся сердцем, силясь удержать равнодушный вид. Про суп, доеденный меньше, чем наполовину, забыла начисто.
Войска Кассии?!
Но почему Кассия? Напряженность сохранялась на границе с Нейтанией. Кассия лежала севернее, и официально разногласий с Манором не имела. Правда, еще летом речь шла о напряженности по всей границе Манора – и с другими сопредельными государствами. И на востоке тоже, да.
Служанка притащила наконец газету. Выдав ей чаевые за труды, Фиона торопливо развернула свежеотпечатанные листы.
Ошарашивающая новость, к ее удивлению, нашлась только на четвертой странице. Первые занимали свежие сплетни: благотворительный королевский бал, премьера новой оперы, чья-то помолвка… стремительное освобождение министра финансов от должности. И скорый его отъезд в провинцию.
Королевская палата хранила молчание. Однако ничто не мешало репортеру припомнить все похожие случаи. И связать событие с начавшимися летом военными действиями.
Как ни странно, Фиона была согласна с резвым писакой. Подобные освобождения от должности обычно происходили, когда вскрывались неприглядные дела должностного лица. А то, что происшествие замяли… этот факт тоже говорил сам за себя. Тихо убрали вместо показательной порки – что-то это да значит! Аккурат в связи с начавшимися военными действиями.
Помнится, бабка графа, что занимал недавно должность, была родом как раз из Нейтании. Принадлежала к какому-то видному роду – подробностей Фиона вспомнить не могла.
Пока добралась до новостей из Филара, чуть не забыла, что газету купила ради них. В короткой заметке почти не было подробностей. Вход на территорию Манора четырех полков Кассии – со стороны Нейтанской границы. Говорящий факт, как ни крути! Военные заняли без сопротивления приграничные районы, зашли в Филар и расположились в тамошнем гарнизоне.
Где в это время были пограничные войска Манора, чем они занимались, и о чем думало командование – осталось неизвестным.
Фиона неохотно доедала остывший суп.
Казалось бы – совсем недавно живот от голода подводило! Думать могла только о еде. И пожалуйста – одна новость начисто отбила аппетит.
В свете таких событий известие о ранении Кесселя уже выглядело не столь невероятным. Он наверняка понимал, что оставшиеся в укрытии фанатики будут сопротивляться, и был готов к этому. Но подготовиться к внезапному нападению…
Кессель не один десяток лет командует разведкой! – осадила она сама себя. Вторжение не могло стать для него внезапным.
А еще – ну хорошо, пограничные войска отступили. Получили королевский приказ или просто струсили – неважно. А люди Кесселя?! Он должен был взять с собой в Филар достаточно сил, чтобы выкурить фанатиков. И этих сил должно было хватить на сопротивление захватчикам!
А фанатики? Да, они вряд ли связаны с Нейтанией – такие всегда сами по себе. И сам собой напрашивается вопрос – как могли поступить с ними? Если узнали о них, конечно. И до них было какое-то дело командованию пришельцев.
В этот момент служанка притащила тарелку с исходящим паром куском пирога с курицей. Фиона подавила вздох.
Это точно она заказала? Должно быть, голодное утро повинно было в нашедшем на нее помрачении. На миг она ощутила почти тошноту при мысли о еде.
Нет, так не пойдет! Фиона заставила себя встряхнуться. Поесть надо. Половина тарелки супа – это смехотворно. Эдак она упадет на улице, лишившись сил. И свезут ее опять-таки, чего доброго, в обитель милосердия. То-то будет смеху! Надо поесть как следует, потом пойти купить новой одежды. Потом – домой. В смысле – на Вишневую улицу. Номер здесь она, пожалуй, оставит за собой денька на три-четыре. На всякий случай.
Дома отдохнет часок-другой. А там и почтенная Луин заявится в гости.
А новость так-таки болталась на четвертой странице газеты, - припомнилось Фионе, когда лежала уже на своей кровати во флигеле. Аккурат после невероятно важного известия о представлении новой оперы в нынешнем сезоне. Иными словами, редактор весьма уважаемого издания счел новости театра и придворные сплетни куда как более важными, чем вторжение вражеских войск.
Или… нарушение границы намеренно… нет, не то, чтобы скрывают. Не выставляют напоказ.
Хотя мальчишка-разносчик всё равно продавал газеты, крича именно об этой новости. Именно ее он оглашал, бегая по улицам.
Ну да, смешно бы звучало: покупайте газеты, в опере премьера, а в окрестностях Филара войска Кассии! Вырвался истерический смешок.
В газетах о вторжении напечатали нынче – значит, приграничные территории заняли, как минимум, еще вчера. А может, и раньше – новость-то о ранении Кесселя появилась не один день назад!
Фиона перевернулась на другой бок. Грызла досада. Хотела подремать немного до темноты – беготня вымотала. Но сон не шел, вместо него кружили бесплодные мысли. И не узнаешь ничего, сидя на месте. Для этого надо, как минимум, ехать к Агнес – возможно, ей что-то известно! А остановить круговерть догадок и тревожных вопросов не получается.
Наверное, она всё-таки задремала. Потому что открыть глаза ее заставили чужие шаги и голоса.
А вот и гости дорогие пожаловали! Точнее, гостьи.
- Гляди, какая любопытная штука, Рози, - говорила почтенная Луин.
- Скажи мне, Дороти. Где ты приобрела такую сноровку? – перебила ее Розария. – Вскрыла этот замок, как, - она смолкла, видимо, не в силах подобрать сравнения.
- Неважно, Рози. Я говорю – погляди, какая любопытная штука!
- Амулет? – удивилась та. – Кажется, чтобы отгонять привидения.
- Именно! Выходит, все-таки обитают в доме призраки.
- Дороти, мы больше полувека живем в этом районе. И ты не хуже моего знаешь, что за слухи ходили об этой усадьбе. Видать, у бедняги Кик денег было совсем в обрез, если она купила эти горелые руины! И поселилась здесь. И не съехала, поняв, что за жилище ей всучили. Удивительная стойкость!
- Хм. И в прихожей, и на кухне, - заметила Луин. – В спальне тоже, интересно?
Клацнула дверная ручка. Квадратный демон! Фиона скатилась с кровати и едва успела закатиться под нее.
Хотела ведь через потайной ход в кабинете перебраться в основное здание, когда эти дамочки заявятся! Прохлопала ушами.
Что ж. Зато у нее теперь имеется прекрасная возможность слышать все разговоры, что они будут вести. Она несколько раз глубоко вздохнула, чтобы унять неровное сердцебиение. Благо, хотя бы все записи еще утром перенесла в тайник – так что можно не опасаться, что не досчитается чего-нибудь. Разве что какую-нибудь из ее книг почтенная госпожа Луин вздумает прикарманить.
Соседки вплыли в ее спальню чинно, неторопливо.
- Ну, что за свинья! – тут же воскликнула она. – Рози, только погляди. Эта девица, служанка – мало того, что дрыхла на хозяйской постели, когда хозяйка пропала. Она еще и грязищу развела, одежду раскидала! И не заправила после себя постель.
- Возможно, она просто не успела, - вступилась за горничную Квикс. – Сама же говорила – увезли ее в спешке.
- И на кухне грязища, и в уборной беспорядок. Полотенца свалены как попало!
Фиона мысленно выругала себя. Подготовилась она к визиту соседки, как же! Бумаги спрятала. Зато следы собственного пребывания здесь спрятать не сочла нужным.
- Дороти, не преувеличивай. Ну, упало одно полотенце в углу.
Угум. То самое, которым она нынче утром обтиралась! Тьфу да и только. Привыкла, что Кэнди всё убирает. Даже не подумала о том, что полотенце надо сложить.
- А соседушка наша – та еще прохвостка! – с удовольствием проговорила Луин. – Рози, ты погляди, что у нее в шкафу лежит! Мужское платье. И не один комплект! Рубашки, брюки, жилеты. Шейные платки, пара шляп, плащ. Я вот даже предположить боюсь – зачем ей всё это?
- Может, она сама побоялась возвращаться? – заметила Квикс.
- Нет, Рози. Ее увез один из ищеек. Я сама видела, как почли волоком выволок ее – благо, дал плащ надеть! – посадил в экипаж и увез. За руки держал – видать, боялся, что удерет. Что-то нечисто в этой истории. И Медорр молчит – я еще седмицу назад ждала от него письма!
Хах! Седмицу назад главарь фанатиков был мертв. Но откуда Луин узнала всё-таки о подноготной Милна?
- Дороти. Может, не стоит пороть горячку? – подала голос Квикс. – Если, как ты говоришь, девица и правда вернулась из Филара – она и домой может со дня на день вернуться.
- Вот потому я и говорю – надо заглянуть к ней как можно скорее! Пока ее дома нет. Брэд говорил – она в обморок шлепнулась чуть не сразу, как ее Кессель допрашивать начал. И ее в обитель милосердия увезли к сестрам-целительницам. Было это больше седмицы назад. Ее в любой момент могут попросить из обители на выход. Да и девица – не из тех, кто обрадуется долгому пребыванию в монастыре.
А вот это уже скверно! Дома в кабинете лежат ее записи. И копия книги мастера Беккера. И совершенно ни к чему, чтобы Луин всё это нашла!
Эх, зря она не спрятала ничего, прежде чем выйти из дома. Решила, что времени на это хватит. Теперь бы опередить Луин, если та потащится к ней прямо сейчас.
- Дороти. Ты, надеюсь, не собираешься идти туда прямо сейчас? – почтенная Квикс, не иначе, мысли ее озвучила. – Уже рассвело, если ты не заметила! Вскрывать дверь у всех на виду средь бела дня…
- Рози, я тебя умоляю, - фыркнула Луин. – У кого на виду?! У нас тихая улица, здесь прохожие-то редко бывают.
- Вот и я о том же. Любое движение сразу будет бросаться в глаза.
- Рози. Я – соседка несчастной девицы Кик, как-никак. Могу я переживать за бедняжку? – елейно пропела Луин. – В конце концов, могу я зайти проверить – всё ли в порядке в отсутствие хозяйки? Я ведь ей не чужой человек. И нет, не переживай, - прибавила она ворчливо. – Прямо сейчас я к ней не пойду! Дождусь вечера – сейчас темнеет раньше, чем летом. В конце концов, может, придется еще вскрывать дверь! Ты ведь составишь мне компанию?
- А куда я денусь, - проворчала Квикс. – Вот скажи, Дороти, почему я участвую во всех твоих диких предприятиях?
- Потому что дружба юности – не то, что можно просто так вышвырнуть в канаву, - хихикнула Луин. – А сейчас, знаешь, я бы оглядела дом как следует – раз уж мы уже торчим тут.
Опа! Фиона отступила на шаг от двери.
Торопливо огляделась – и на цыпочках побежала в сторону, противоположную входу. Миновала плотно закрытую неприметную дверь, добралась до выхода на лестницу. Прислушалась – и бегом взлетела на целый пролет. Застыла на площадке.
Судя по звуку голосов и шагов, почтенные дамы направились в ту же сторону, что и она. Вот ведь настырные! Ну, что Луин ищет здесь?
А только если ищет, ей, Фионе, оно тоже не помешает.
Да в любом случае, отступать поздно! Надо найти себе укрытие наверху, пока ее не заметили – если она не собирается пока устраивать почтенным дамам допроса с пристрастием. А она слишком мало знает, чтобы о чем-то расспрашивать. Хотя не отказалась бы узнать – откуда-таки почтенная Луин выяснила, кем является Милн. Едва ли ей любезно поведал об этом кто-то из людей маркиза.
Расспросить бы ее о фанатиках – но с этим успеется. Фиона взлетела еще на пролет и очутилась в узком коридоре с четырьмя дверьми.
Благо, внутри дома ничего не запиралось. За ближайшей оказалась уборная с умывальником. Напротив нее – спальня. Следом – еще одна спальня, видимо, хозяйская. А напротив – кабинет.
На лестнице послышались шаги. И Фиона не нашла ничего лучше, как забежать в спальню Милна и торопливо закатиться под кровать. Благо, та была достаточно широка.
Спустя несколько минут в коридоре послышались шаги. Хлопнули две двери – те самые, что проверила недавно сама Фиона.
А вот гостьи и сюда добрались. Она невольно затаила дыхание. Сердце колотилось так, что казалось – старые дамы непременно услышат.
- Дороти, только не говори, что собираешься рыться в шкафу! – возмутилась Розария Квикс. – Ты бы еще под кровать заглянула.
- А почему, собственно, нет? – невозмутимо отозвалась почтенная дама.
Да чтоб их! Ни стыда, ни совести. Если они ее здесь обнаружат – придется идти ва-банк. Связывать их с помощью своего дара и так-таки допрашивать.
Впрочем, заглядывать под кровать Доротея Луин не стала. Видимо, не настолько гибкими были ее колени. Она обошла комнату, заглянула в секретер. Пошарила в шкафу, обошла вокруг кровати. И направилась в куда более перспективное помещение – кабинет напротив.
Провести под кроватью пришлось больше пары часов. За это время Фиона успела отлежать бока и проклясть собственное решение явиться сюда.
Сама она позже в записях Милна не обнаружила ничего интересного. Ну, или их вынесли – либо проныра Луин, либо еще раньше люди маркиза. Так или иначе, утро можно было считать потраченным почти бездарно.
К себе вернулась около полудня и ненадолго – лишь затем, чтоб убрать подальше записи и копии. В кабинете уже шарили все, кому не лень.
А вот тайник в основном здании, по-прежнему разрушенном, едва ли кто найдет. Да и времени на это понадобится немало. Потайную дверь, кажется, не нашли. А может, не искали – или просто не оставили следов? В любом случае, надеяться на порядочность Луин Фиона не рискнула. То, что оставили люди маркиза – вполне могла прихватить ушлая соседка.
*** ***
Помыться Фиона решила в постоялом дворе неподалеку от района, где находился ее дом. Туда она добралась около трех пополудни. Хозяин, если и удивился, что гость потребовал ванну посреди дня, виду не подал. Да и вид у Фионы был запыленный и наверняка изможденный. Во всяком случае, чувствовала она себя вымотанной.
В бадье с горячей водой просидела час с лишним. И с трудом заставила себя вылезти.
Может, и дольше бы просидела – напомнил о себе желудок. Хотелось горячей еды, мяса. И отдохнуть! Хотя последнее подождет.
Надо поесть, восполнить силы. И подумать, что делать дальше.
Первым делом, разумеется, разжиться новой одеждой. Попроще. И как стемнеет, вернуться на Вишневую улицу. Луин, помнится, говорила – хочет заглянуть в ее жилище. Стоит поглядеть, где она станет шарить. И что искать. Побеседовать – уже по обстановке. Фиона склонялась к тому, что давать знать о своем возвращении не стоит. Пусть думает, что она до сих пор отдыхает в обители милосердия!
*** ***
- Войско Кассии заняло Филар! Четыре полка Кассии пересекли границу Манора на юге и заняли предгорные районы. Филар в руках захватчиков! – надрывался мальчишка-разносчик.
Что?
- Эй! – окликнула Фиона служанку. – А ну, сбегай мне за газетой!
Та с недовольным видом, без особенной спешки направилась на улицу. Фиона сидела с колотящимся сердцем, силясь удержать равнодушный вид. Про суп, доеденный меньше, чем наполовину, забыла начисто.
Войска Кассии?!
Но почему Кассия? Напряженность сохранялась на границе с Нейтанией. Кассия лежала севернее, и официально разногласий с Манором не имела. Правда, еще летом речь шла о напряженности по всей границе Манора – и с другими сопредельными государствами. И на востоке тоже, да.
Служанка притащила наконец газету. Выдав ей чаевые за труды, Фиона торопливо развернула свежеотпечатанные листы.
Ошарашивающая новость, к ее удивлению, нашлась только на четвертой странице. Первые занимали свежие сплетни: благотворительный королевский бал, премьера новой оперы, чья-то помолвка… стремительное освобождение министра финансов от должности. И скорый его отъезд в провинцию.
Королевская палата хранила молчание. Однако ничто не мешало репортеру припомнить все похожие случаи. И связать событие с начавшимися летом военными действиями.
Как ни странно, Фиона была согласна с резвым писакой. Подобные освобождения от должности обычно происходили, когда вскрывались неприглядные дела должностного лица. А то, что происшествие замяли… этот факт тоже говорил сам за себя. Тихо убрали вместо показательной порки – что-то это да значит! Аккурат в связи с начавшимися военными действиями.
Помнится, бабка графа, что занимал недавно должность, была родом как раз из Нейтании. Принадлежала к какому-то видному роду – подробностей Фиона вспомнить не могла.
Пока добралась до новостей из Филара, чуть не забыла, что газету купила ради них. В короткой заметке почти не было подробностей. Вход на территорию Манора четырех полков Кассии – со стороны Нейтанской границы. Говорящий факт, как ни крути! Военные заняли без сопротивления приграничные районы, зашли в Филар и расположились в тамошнем гарнизоне.
Где в это время были пограничные войска Манора, чем они занимались, и о чем думало командование – осталось неизвестным.
Глава 5
Фиона неохотно доедала остывший суп.
Казалось бы – совсем недавно живот от голода подводило! Думать могла только о еде. И пожалуйста – одна новость начисто отбила аппетит.
В свете таких событий известие о ранении Кесселя уже выглядело не столь невероятным. Он наверняка понимал, что оставшиеся в укрытии фанатики будут сопротивляться, и был готов к этому. Но подготовиться к внезапному нападению…
Кессель не один десяток лет командует разведкой! – осадила она сама себя. Вторжение не могло стать для него внезапным.
А еще – ну хорошо, пограничные войска отступили. Получили королевский приказ или просто струсили – неважно. А люди Кесселя?! Он должен был взять с собой в Филар достаточно сил, чтобы выкурить фанатиков. И этих сил должно было хватить на сопротивление захватчикам!
А фанатики? Да, они вряд ли связаны с Нейтанией – такие всегда сами по себе. И сам собой напрашивается вопрос – как могли поступить с ними? Если узнали о них, конечно. И до них было какое-то дело командованию пришельцев.
В этот момент служанка притащила тарелку с исходящим паром куском пирога с курицей. Фиона подавила вздох.
Это точно она заказала? Должно быть, голодное утро повинно было в нашедшем на нее помрачении. На миг она ощутила почти тошноту при мысли о еде.
Нет, так не пойдет! Фиона заставила себя встряхнуться. Поесть надо. Половина тарелки супа – это смехотворно. Эдак она упадет на улице, лишившись сил. И свезут ее опять-таки, чего доброго, в обитель милосердия. То-то будет смеху! Надо поесть как следует, потом пойти купить новой одежды. Потом – домой. В смысле – на Вишневую улицу. Номер здесь она, пожалуй, оставит за собой денька на три-четыре. На всякий случай.
Дома отдохнет часок-другой. А там и почтенная Луин заявится в гости.
*** ***
А новость так-таки болталась на четвертой странице газеты, - припомнилось Фионе, когда лежала уже на своей кровати во флигеле. Аккурат после невероятно важного известия о представлении новой оперы в нынешнем сезоне. Иными словами, редактор весьма уважаемого издания счел новости театра и придворные сплетни куда как более важными, чем вторжение вражеских войск.
Или… нарушение границы намеренно… нет, не то, чтобы скрывают. Не выставляют напоказ.
Хотя мальчишка-разносчик всё равно продавал газеты, крича именно об этой новости. Именно ее он оглашал, бегая по улицам.
Ну да, смешно бы звучало: покупайте газеты, в опере премьера, а в окрестностях Филара войска Кассии! Вырвался истерический смешок.
В газетах о вторжении напечатали нынче – значит, приграничные территории заняли, как минимум, еще вчера. А может, и раньше – новость-то о ранении Кесселя появилась не один день назад!
Фиона перевернулась на другой бок. Грызла досада. Хотела подремать немного до темноты – беготня вымотала. Но сон не шел, вместо него кружили бесплодные мысли. И не узнаешь ничего, сидя на месте. Для этого надо, как минимум, ехать к Агнес – возможно, ей что-то известно! А остановить круговерть догадок и тревожных вопросов не получается.
Наверное, она всё-таки задремала. Потому что открыть глаза ее заставили чужие шаги и голоса.
А вот и гости дорогие пожаловали! Точнее, гостьи.
- Гляди, какая любопытная штука, Рози, - говорила почтенная Луин.
- Скажи мне, Дороти. Где ты приобрела такую сноровку? – перебила ее Розария. – Вскрыла этот замок, как, - она смолкла, видимо, не в силах подобрать сравнения.
- Неважно, Рози. Я говорю – погляди, какая любопытная штука!
- Амулет? – удивилась та. – Кажется, чтобы отгонять привидения.
- Именно! Выходит, все-таки обитают в доме призраки.
- Дороти, мы больше полувека живем в этом районе. И ты не хуже моего знаешь, что за слухи ходили об этой усадьбе. Видать, у бедняги Кик денег было совсем в обрез, если она купила эти горелые руины! И поселилась здесь. И не съехала, поняв, что за жилище ей всучили. Удивительная стойкость!
- Хм. И в прихожей, и на кухне, - заметила Луин. – В спальне тоже, интересно?
Клацнула дверная ручка. Квадратный демон! Фиона скатилась с кровати и едва успела закатиться под нее.
Хотела ведь через потайной ход в кабинете перебраться в основное здание, когда эти дамочки заявятся! Прохлопала ушами.
Что ж. Зато у нее теперь имеется прекрасная возможность слышать все разговоры, что они будут вести. Она несколько раз глубоко вздохнула, чтобы унять неровное сердцебиение. Благо, хотя бы все записи еще утром перенесла в тайник – так что можно не опасаться, что не досчитается чего-нибудь. Разве что какую-нибудь из ее книг почтенная госпожа Луин вздумает прикарманить.
Соседки вплыли в ее спальню чинно, неторопливо.
- Ну, что за свинья! – тут же воскликнула она. – Рози, только погляди. Эта девица, служанка – мало того, что дрыхла на хозяйской постели, когда хозяйка пропала. Она еще и грязищу развела, одежду раскидала! И не заправила после себя постель.
- Возможно, она просто не успела, - вступилась за горничную Квикс. – Сама же говорила – увезли ее в спешке.
- И на кухне грязища, и в уборной беспорядок. Полотенца свалены как попало!
Фиона мысленно выругала себя. Подготовилась она к визиту соседки, как же! Бумаги спрятала. Зато следы собственного пребывания здесь спрятать не сочла нужным.
- Дороти, не преувеличивай. Ну, упало одно полотенце в углу.
Угум. То самое, которым она нынче утром обтиралась! Тьфу да и только. Привыкла, что Кэнди всё убирает. Даже не подумала о том, что полотенце надо сложить.
- А соседушка наша – та еще прохвостка! – с удовольствием проговорила Луин. – Рози, ты погляди, что у нее в шкафу лежит! Мужское платье. И не один комплект! Рубашки, брюки, жилеты. Шейные платки, пара шляп, плащ. Я вот даже предположить боюсь – зачем ей всё это?
