Тут же устыдился мысли. Откуда он мог знать? Тем более, не так-то поздно в тот вечер Соль возвращалась.
- Никто не поручится, - вздохнул сосед. - Никто…
- Мне кажется, я вас в роли будущего зятя чем-то не устраиваю, - проговорил Стефан, стараясь сгладить впечатление от невольной резкости. - Или чем-то вас обидел.
- Что ты, Стефан, - Соломон покачал головой. - Ты - завидный жених. Уж если этот охламон, который испортил мою девочку… мою Суламифь. Если он в конце концов остепенился и взялся за ум - так ты-то уже сейчас серьезный парень! Только вот я сомневаюсь: ты был так привязан к моей старшенькой. Вон, продолжал к ним в гости захаживать, даже когда она замужем была…
- Так муж ее знал об этом прекрасно, - невежливо перебил Стефан. - Все это с его ведома и согласия! Я к ним обоим в гости захаживал. Ну, мало ли, какие у нас по молодости были разногласия? Мы и с ним… приятельствовали.
Говорить о дружбе было бы уж вовсе смехотворно.
- Что ж, - сосед кивнул. - Лучшего жениха для Сарочки я и не найду, пожалуй. А сама она, чего доброго, найдет какого-нибудь оборомота малолетнего. Пусть уж лучше с тобой будет. Так тому и быть! Обручитесь, стало быть, сейчас. А свадьбу через годик-другой справим.
И Стефан выдохнул с облегчением. Самое сложное - позади. Осталось с Сарой поговорить. Тоже еще разговорчик предстоит!
- И что, я очень похожа на Соль? – Сара с вызовом поглядела на него.
Оба вышагивали по широкому скверу: Стефан пригласил новоиспеченную невесту на прогулку. У него был выходной.
- Совсем не похожа, - честно сознался он.
- Тогда зачем?
- Не ори, - он слегка сжал ее руку. – Я расскажу, зачем, - помолчал, раздумывая, с чего начать. – Прежде всего – затем, чтобы иметь возможность вот так разговаривать с глазу на глаз.
- Зачем?! – дико шепнула Сара.
Некоторое время шли в молчании. Он ощущал терзавшую ее нервозность, которую она с трудом давила.
- Я обещал Соль, - наконец заговорил он. – Только не перебивай! Дослушай, - смолк, переводя дух. – Ты же знаешь, из-за чего погибла твоя сестра? – дождался кивка. Лицо девочки сделалось непроницаемым, превратилось в застывшую маску. – Тебя может ждать то же самое, если не хуже. Ты сама знаешь, какова жизнь в гетто. Нет, за пределами нет легкой и красивой жизни. Вернее, она есть – но далеко не у многих. И у тебя – если ты там окажешься – ее точно не будет. Не будет даже денег на первое время – валюта гетто не котируется нигде в Сан-Сане.
Снова перевел дух. Весь вспотел, пока говорил. Сара слушала внимательно, не перебивая. Наверняка она уже поняла, к чему он клонит. Дочки его соседа были умными девчушками. Соль точно была умна. Жаль, что недостаточно осторожна.
- Ты предлагаешь, - голос ее охрип. – Сбежать?
- Я обещал твоей сестре, - повторил он. – Она просила позаботиться о тебе, если что-нибудь с ней случится. О тебе и о Рахили. Вы ведь втроем – старшие. Наверное, она ждала чего-то такого, - он помолчал, пережидая, когда отпустит судорога, сжавшая горло. – Она предвидела, а я – обычный шлимазл, - не удержался, горечь прорвалась наружу.
- Эй, - она похлопала по руке. – Ты не шлимазл. То есть – шлимазл, конечно, - хихикнула неожиданно. – Но ты хороший. Оказывается, хороший, - примолкла задумчиво. – Я так ненавидела тебя после того, как ты заявился к отцу свататься.
- Я хотел жениться на Соль, - признание вырвалось помимо его воли. – Только как можно жениться на четырнадцатилетней девочке?
- Ждал, когда она подрастет, понятно, - Сара покивала. – В гетто мало кому удается как следует повзрослеть.
- Тебе это тоже, скорее всего, не удастся – если останешься здесь. И Рахили.
- Рахили – это уж точно, - у Сары вырвался злой смешок. – Она красивая.
- Ты тоже. Пока этого можно не заметить – ты еще нескладный подросток. Но через пару-тройку лет ты превратишься в красивую девушку.
Если доживешь, - хотел он сказать. Выпихнуть двоих девочек тринадцати и двенадцати лет за пределы гетто означало обречь их на гибель. Но здесь, в гетто, гибель ждала их наверняка.
Раннее замужество. Чудовищно раннее – как у Соль. Дети каждый год… даже если ежегодные роды не убьют – это не жизнь.
- Слушай, - продолжил он, помолчав. – Я не смогу дать вам денег – я работаю ровно за такие же деньги, как и все здесь. За деньги эр-гетто. Но я смогу собрать вам то, что можно вынести на себе и продать снаружи. Дам тебе карту, расскажу, куда можно пойти и где скрыться. Читать и считать ты умеешь, отец вас всех научил. Немного времени на сборы есть. Рахили тоже стоит бежать. Боюсь, ее судьба Соль может ждать еще до того, как ей исполнится тринадцать.
- Внешний город, - она покачала головой. - Никогда даже не думала об этом.
- Запомни прямо сейчас. Снаружи не будет хорошо. Там – такой же жестокий мир, как и здесь. В чем-то даже хуже – снаружи царят преступность, беспредел. Особенно – там, где вам с Рахилью будет проще всего спрятаться.
- Я поняла, - с неожиданной твердостью ответила девочка. – Я готова! Жизнь не будет простой и безопасной. Но все дело в том, что мы сможем выбирать, верно?
- Верно, - он кивнул.
- И мне, возможно, придется стать… как это? Публичной женщиной? Как наши миточки, которые порхают по кабакам.
- Снаружи хватает публичных женщин, - проворчал Стефан. – И среди малолеток – тоже. Там мало кто горит желанием заполучить такую, как ты, в постоянное пользование. На время, на разок – быть может, - он, запутавшись, смолк.
Господи, что он несет?! Рассказывает девчонке о проститутках. Более того – указывает на этот путь. Фактически – толкает на него.
- Все нормально, - Сара верно истолковала его молчание. – Мы не пропадем, не бойся, - и вдруг улыбнулась. – Ты правда хороший. Может, я и зря на тебя взъелась. Только как мы попадем наружу? Кто нас выпустит?
- Никто не выпустит. Мы не будем спрашивать разрешения.
Она уставилась на него широко распахнутыми глазами.
- Не таращься так, - шепнул он. – А то подумают еще, что я тебе непотребство какое предлагаю. Хоть ты и моя обрученная невеста – а тебе только-только тринадцать. Совсем девчонка!
- С Солью это никого не остановило, - глухо отозвалась Сара. – Вон, и свататься пришли тогда только через неделю. Даже больше…
- Соль все-таки исполнилось пятнадцать. Давай зайдем куда-нибудь, поедим, - предложил он. – Вон кафетерий нормальный. Еще успеем поговорить. Чтобы без ушей.
- О, кафе! - на звонкий возглас обернулись несколько прохожих. - Я в кафетерии ни разу не была. Интересно! А ты - перспективный жених, - и она пихнула Стефана острым кулачком в бок, заставив поперхнуться воздухом.
- Я очень перспективный, - устало вздохнул он.
И впервые за месяц с лишним улыбнулся, глядя, как она оживилась. Ребенок! Ей необходимо уехать из гетто. И ей, и сестре. Таким, как эти две девчушки, здесь не место. Да здесь, по совести, никому не место!
Выход из эр-гетто по второй изнанке был запутанным и извилистым. Легко было по пути заплутать и потеряться среди переплетений коммуникаций. Дело осложнялось тем, что эр-гетто находилось в окружении пяти соседних районов. Так что беглянки запросто могли попасть на глаза кому-нибудь из рабочих соседних гетто. А работа на изнанке никогда не прерывалась. Силовые выходы Спотов - это не шуточки!
Стефан выбрал час, когда людей снаружи окажется меньше всего.
Он заранее устроил для девчонок систему тросов и карабинов. Сам он должен был, возвращаясь, убрать их. Фактически - отрезая беглянкам путь назад.
- Путь назад не понадобится, - с усмешкой заявила Сара, когда он сказал ей об этом.
Оставалось только изумляться самоуверенности тринадцатилетней девочки. Сам Стефан такой уверенностью в своих действиях похвастать не мог. Он до последнего боялся. Всего - что хлипкий мостик из тросов обнаружат; что по дороге они с девчонками таки на кого-нибудь нарвутся, и их вернут; что произойдет какой-нибудь технический сбой, из-за которого или им придется вернуться в гетто, или они пострадают, а то и погибнут. И это не говоря о возможности попасться в момент самого выходе на вторую изнанку.
Если что-то может пойти не так - оно непременно пойдет не так. Это парень знал отлично. На собственной шкуре проверил, и не раз.
Да с этим побегом в любой момент что угодно могло пойти не так! В плане была уйма прорех. По сути, готовя побег дочкам соседа, он полагался во многом на удачу.
И ведь удача улыбнулась им троим. Кажется, Стефан удивился этому больше всего.
Отключение камер он подготовил заблаговременно. Нажатие кнопки в кармане - и электроника отключила их, перекинув на принимающие каналы заранее сделанные записи. Провел девчонок по короткому пустому коридору и сразу завел в служебный тоннель. Здесь уже можно было не опасаться нежелательной встречи. Разве что по нелепой случайности, которой он не сумел предусмотреть.
Все время, пока шагали через внутренние коммуникации, Стефан находился в напряжении, каждую секунду ожидая появления нежданного свидетеля побега. Тем не менее, никто по пути их троице не встретился.
В крохотном служебном помещении девчонки переоделись в приготовленные для них рабочие костюмы. Рюкзаки напоминали те, с которыми ремонтники выходили на вторую изнанку. Разве что были более вместительными. Внутри - одежда, небольшой запас еды и технические расходники: микросхемы и чипы, информационные накопители, несколько планшетов. Все это можно было продать в Неоновом поясе, чтобы выручить на первое время денег.
Уходить ли с ними? В следующие шесть лет Стефан порой винил себя за то, что решил остаться. Отправил двух малолеток в неизвестность. С другой стороны - чем он мог бы им помочь, если б ушел с ними?
Там, снаружи Сара его уж точно слушать не стала бы. А Рахиль - хоть и была куда мягче характером - во всем следовала за сестрой. К тому же снаружи он оказался бы таким же безработным и неприкаянным, каким был до отъезда в гетто.
А еще… еще ему следовало, как минимум, задержаться, чтобы замести следы за беглянками. Чтобы даже когда их хватились, не сразу поняли, в какую сторону и каким путем они ушли.
В итоге их пути разошлись, когда они добрались до проспекта Мёбиуса, проходившего между Оливиновым поясом, Колбасным районом и Фронтиром.
Дорогу наружу Стефан выбрал между соседними оу-гетто и кью-гетто.
Самой сложной была последняя часть совместного пути, когда следовало повернуть прочь от Сан-Винга. Между проспектом Мёбиуса и улицей, обегавшей вокруг оу-гетто, находилось больше полусотни метров. Для девочек это расстояние было приличным.
На удачу, с внешней стороны проспекта Мёбиуса имелись прочные металлические конструкции. К ним и прицепился магнит на конце троса, заброшенного Стефаном.
Он сам первый перебрался - хотел убедиться, что конец не оторвется, когда по тросу полезут его спутницы. Очутившись на той стороне, закрепил его уже как следует и вернулся. Лишь после этого принялась карабкаться Сара. За ней - Рахиль. Когда обе девочки очутились на поверхности проспекта Мёбиуса, Сара отцепила трос, и Стефан подтянул его к себе. Теперь никаких следов, что кто-то здесь перебирался, не останется.
Дальше беглянкам предстояло идти одним. Он должен был вернуться, убедиться, что все тросы, по которым они перебирались, убраны.
Если зайдет внутрь гетто вовремя - вполне возможно, побег дочек соседа даже не свяжут с его именем. Их путь лежал дальше по проспекту Мёбиуса, на который они перебрались.
Длинная широкая труба проспекта петляла, проходя через прилегающий к Сан-Вингу Фронтир на окраине, Оливиновый пояс и Колбасный район. Разветвлялась и тянулась дальше - к Шанхаю, Мантии и Альпийскому району. До Фермерского района ответвления проспекта не доходили - истончались и сворачивались, превращаясь в узкие жилые улочки, погруженные в рыхлые толстые оболочки жилых и сельскохозяйственных конструкций.
Однако так далеко Саре с Рахилью заходить по проспекту было не нужно.
Им следовало прошагать несколько километров до Оливинового пояса, и там свернуть в узкий переход между двумя скоплениями жилых построек. Тот выводил внутрь района.
Там их уже никто не заметил бы. Обитателям Оливинового пояса не было необходимости выбираться на вторую изнанку. Да и выходов наружу не было, насколько знал Стефан. Во всяком случае, действующих.
Пройти район насквозь - и окажешься возле оконечности одного из Неоновых поясов города. Там действующих выходов тоже не было. Но Стефан знал, как можно пройти через один из неактивных. И девчонки, благодаря ему, тоже теперь знали.
Он уже не видел, как они добрались до места и вернулись внутрь города. На сей раз - внутрь большого города, находящегося за пределами закрытых гетто.
Стефан не мог даже знать наверняка, что они и правда доберутся. Не заблудятся по дороге в хитросплетениях улиц Оливинового пояса.
И все-таки он решил не пытаться их догнать. Тем более, что после исчезновения девочек жандармерия поставила на уши всех рабочих. С изнанки прочесали все эр-гетто и прилегающие к нему районы. Тянулось это больше недели - так что попытка выбраться обернулась бы неминуемым провалом.
В одном Стефан мог собой гордиться: жандармы и проверяющие из технического руководства так и не поняли, каким путем и в какую сторону ушли беглянки. С камерами тоже вышло удачно - никто не понял, что их отключали намеренно.
Сплошная череда везения - даже удивительно. Стефан от такого впал в легкую оторопь.
Потом наступили дни сомнений и раскаяния. Старый Соломон искренне горевал о пропавших дочурках. Жена его тоже сильно сдала. Шутка ли: за короткий срок одна дочь погибла, а после смерти ее еще и запятнало обвинение в выращивании и распространении запрещенных веществ. И две дочери попросту исчезли бесследно. Внезапно, и отыскать их так и не сумели.
Больше недели, пока шли поиски, Стефан сидел смирно на месте. Потом путь наружу вроде как открылся. Но одолели сомнения: что он станет там делать?
Здесь - профессия, работа, постоянство. Привычный, хоть и тоскливый быт. А что он станет делать там? Где применит себя? Да, есть навыки. Но после бегства его образование, полученное в колледже гетто, обнулится. Он не сможет предъявить его где-то официально. Это сразу вызовет вопросы - каким образом сумел покинуть закрытый район, потратившийся на его обучение?
В итоге - он не был уверен, что сумеет прокормить даже самого себя. Не говоря уж о том, чтобы позаботиться о двух подростках.
Малодушно? Да. И он часто впоследствии корил себя за малодушие. Но время шло. И, чем дальше, тем бессмысленнее выглядели бы попытки переиграть сделанное.
Жизнь вошла в привычную колею, а Стефан привык со временем к мысли, что выкинул двух сестер Соль в большой недружелюбный мир.
- Никто не поручится, - вздохнул сосед. - Никто…
- Мне кажется, я вас в роли будущего зятя чем-то не устраиваю, - проговорил Стефан, стараясь сгладить впечатление от невольной резкости. - Или чем-то вас обидел.
- Что ты, Стефан, - Соломон покачал головой. - Ты - завидный жених. Уж если этот охламон, который испортил мою девочку… мою Суламифь. Если он в конце концов остепенился и взялся за ум - так ты-то уже сейчас серьезный парень! Только вот я сомневаюсь: ты был так привязан к моей старшенькой. Вон, продолжал к ним в гости захаживать, даже когда она замужем была…
- Так муж ее знал об этом прекрасно, - невежливо перебил Стефан. - Все это с его ведома и согласия! Я к ним обоим в гости захаживал. Ну, мало ли, какие у нас по молодости были разногласия? Мы и с ним… приятельствовали.
Говорить о дружбе было бы уж вовсе смехотворно.
- Что ж, - сосед кивнул. - Лучшего жениха для Сарочки я и не найду, пожалуй. А сама она, чего доброго, найдет какого-нибудь оборомота малолетнего. Пусть уж лучше с тобой будет. Так тому и быть! Обручитесь, стало быть, сейчас. А свадьбу через годик-другой справим.
И Стефан выдохнул с облегчением. Самое сложное - позади. Осталось с Сарой поговорить. Тоже еще разговорчик предстоит!
*** ***
- И что, я очень похожа на Соль? – Сара с вызовом поглядела на него.
Оба вышагивали по широкому скверу: Стефан пригласил новоиспеченную невесту на прогулку. У него был выходной.
- Совсем не похожа, - честно сознался он.
- Тогда зачем?
- Не ори, - он слегка сжал ее руку. – Я расскажу, зачем, - помолчал, раздумывая, с чего начать. – Прежде всего – затем, чтобы иметь возможность вот так разговаривать с глазу на глаз.
- Зачем?! – дико шепнула Сара.
Некоторое время шли в молчании. Он ощущал терзавшую ее нервозность, которую она с трудом давила.
- Я обещал Соль, - наконец заговорил он. – Только не перебивай! Дослушай, - смолк, переводя дух. – Ты же знаешь, из-за чего погибла твоя сестра? – дождался кивка. Лицо девочки сделалось непроницаемым, превратилось в застывшую маску. – Тебя может ждать то же самое, если не хуже. Ты сама знаешь, какова жизнь в гетто. Нет, за пределами нет легкой и красивой жизни. Вернее, она есть – но далеко не у многих. И у тебя – если ты там окажешься – ее точно не будет. Не будет даже денег на первое время – валюта гетто не котируется нигде в Сан-Сане.
Снова перевел дух. Весь вспотел, пока говорил. Сара слушала внимательно, не перебивая. Наверняка она уже поняла, к чему он клонит. Дочки его соседа были умными девчушками. Соль точно была умна. Жаль, что недостаточно осторожна.
- Ты предлагаешь, - голос ее охрип. – Сбежать?
- Я обещал твоей сестре, - повторил он. – Она просила позаботиться о тебе, если что-нибудь с ней случится. О тебе и о Рахили. Вы ведь втроем – старшие. Наверное, она ждала чего-то такого, - он помолчал, пережидая, когда отпустит судорога, сжавшая горло. – Она предвидела, а я – обычный шлимазл, - не удержался, горечь прорвалась наружу.
- Эй, - она похлопала по руке. – Ты не шлимазл. То есть – шлимазл, конечно, - хихикнула неожиданно. – Но ты хороший. Оказывается, хороший, - примолкла задумчиво. – Я так ненавидела тебя после того, как ты заявился к отцу свататься.
- Я хотел жениться на Соль, - признание вырвалось помимо его воли. – Только как можно жениться на четырнадцатилетней девочке?
- Ждал, когда она подрастет, понятно, - Сара покивала. – В гетто мало кому удается как следует повзрослеть.
- Тебе это тоже, скорее всего, не удастся – если останешься здесь. И Рахили.
- Рахили – это уж точно, - у Сары вырвался злой смешок. – Она красивая.
- Ты тоже. Пока этого можно не заметить – ты еще нескладный подросток. Но через пару-тройку лет ты превратишься в красивую девушку.
Если доживешь, - хотел он сказать. Выпихнуть двоих девочек тринадцати и двенадцати лет за пределы гетто означало обречь их на гибель. Но здесь, в гетто, гибель ждала их наверняка.
Раннее замужество. Чудовищно раннее – как у Соль. Дети каждый год… даже если ежегодные роды не убьют – это не жизнь.
- Слушай, - продолжил он, помолчав. – Я не смогу дать вам денег – я работаю ровно за такие же деньги, как и все здесь. За деньги эр-гетто. Но я смогу собрать вам то, что можно вынести на себе и продать снаружи. Дам тебе карту, расскажу, куда можно пойти и где скрыться. Читать и считать ты умеешь, отец вас всех научил. Немного времени на сборы есть. Рахили тоже стоит бежать. Боюсь, ее судьба Соль может ждать еще до того, как ей исполнится тринадцать.
- Внешний город, - она покачала головой. - Никогда даже не думала об этом.
- Запомни прямо сейчас. Снаружи не будет хорошо. Там – такой же жестокий мир, как и здесь. В чем-то даже хуже – снаружи царят преступность, беспредел. Особенно – там, где вам с Рахилью будет проще всего спрятаться.
- Я поняла, - с неожиданной твердостью ответила девочка. – Я готова! Жизнь не будет простой и безопасной. Но все дело в том, что мы сможем выбирать, верно?
- Верно, - он кивнул.
- И мне, возможно, придется стать… как это? Публичной женщиной? Как наши миточки, которые порхают по кабакам.
- Снаружи хватает публичных женщин, - проворчал Стефан. – И среди малолеток – тоже. Там мало кто горит желанием заполучить такую, как ты, в постоянное пользование. На время, на разок – быть может, - он, запутавшись, смолк.
Господи, что он несет?! Рассказывает девчонке о проститутках. Более того – указывает на этот путь. Фактически – толкает на него.
- Все нормально, - Сара верно истолковала его молчание. – Мы не пропадем, не бойся, - и вдруг улыбнулась. – Ты правда хороший. Может, я и зря на тебя взъелась. Только как мы попадем наружу? Кто нас выпустит?
- Никто не выпустит. Мы не будем спрашивать разрешения.
Она уставилась на него широко распахнутыми глазами.
- Не таращься так, - шепнул он. – А то подумают еще, что я тебе непотребство какое предлагаю. Хоть ты и моя обрученная невеста – а тебе только-только тринадцать. Совсем девчонка!
- С Солью это никого не остановило, - глухо отозвалась Сара. – Вон, и свататься пришли тогда только через неделю. Даже больше…
- Соль все-таки исполнилось пятнадцать. Давай зайдем куда-нибудь, поедим, - предложил он. – Вон кафетерий нормальный. Еще успеем поговорить. Чтобы без ушей.
- О, кафе! - на звонкий возглас обернулись несколько прохожих. - Я в кафетерии ни разу не была. Интересно! А ты - перспективный жених, - и она пихнула Стефана острым кулачком в бок, заставив поперхнуться воздухом.
- Я очень перспективный, - устало вздохнул он.
И впервые за месяц с лишним улыбнулся, глядя, как она оживилась. Ребенок! Ей необходимо уехать из гетто. И ей, и сестре. Таким, как эти две девчушки, здесь не место. Да здесь, по совести, никому не место!
Глава 9
Выход из эр-гетто по второй изнанке был запутанным и извилистым. Легко было по пути заплутать и потеряться среди переплетений коммуникаций. Дело осложнялось тем, что эр-гетто находилось в окружении пяти соседних районов. Так что беглянки запросто могли попасть на глаза кому-нибудь из рабочих соседних гетто. А работа на изнанке никогда не прерывалась. Силовые выходы Спотов - это не шуточки!
Стефан выбрал час, когда людей снаружи окажется меньше всего.
Он заранее устроил для девчонок систему тросов и карабинов. Сам он должен был, возвращаясь, убрать их. Фактически - отрезая беглянкам путь назад.
- Путь назад не понадобится, - с усмешкой заявила Сара, когда он сказал ей об этом.
Оставалось только изумляться самоуверенности тринадцатилетней девочки. Сам Стефан такой уверенностью в своих действиях похвастать не мог. Он до последнего боялся. Всего - что хлипкий мостик из тросов обнаружат; что по дороге они с девчонками таки на кого-нибудь нарвутся, и их вернут; что произойдет какой-нибудь технический сбой, из-за которого или им придется вернуться в гетто, или они пострадают, а то и погибнут. И это не говоря о возможности попасться в момент самого выходе на вторую изнанку.
Если что-то может пойти не так - оно непременно пойдет не так. Это парень знал отлично. На собственной шкуре проверил, и не раз.
Да с этим побегом в любой момент что угодно могло пойти не так! В плане была уйма прорех. По сути, готовя побег дочкам соседа, он полагался во многом на удачу.
И ведь удача улыбнулась им троим. Кажется, Стефан удивился этому больше всего.
Отключение камер он подготовил заблаговременно. Нажатие кнопки в кармане - и электроника отключила их, перекинув на принимающие каналы заранее сделанные записи. Провел девчонок по короткому пустому коридору и сразу завел в служебный тоннель. Здесь уже можно было не опасаться нежелательной встречи. Разве что по нелепой случайности, которой он не сумел предусмотреть.
Все время, пока шагали через внутренние коммуникации, Стефан находился в напряжении, каждую секунду ожидая появления нежданного свидетеля побега. Тем не менее, никто по пути их троице не встретился.
В крохотном служебном помещении девчонки переоделись в приготовленные для них рабочие костюмы. Рюкзаки напоминали те, с которыми ремонтники выходили на вторую изнанку. Разве что были более вместительными. Внутри - одежда, небольшой запас еды и технические расходники: микросхемы и чипы, информационные накопители, несколько планшетов. Все это можно было продать в Неоновом поясе, чтобы выручить на первое время денег.
Уходить ли с ними? В следующие шесть лет Стефан порой винил себя за то, что решил остаться. Отправил двух малолеток в неизвестность. С другой стороны - чем он мог бы им помочь, если б ушел с ними?
Там, снаружи Сара его уж точно слушать не стала бы. А Рахиль - хоть и была куда мягче характером - во всем следовала за сестрой. К тому же снаружи он оказался бы таким же безработным и неприкаянным, каким был до отъезда в гетто.
А еще… еще ему следовало, как минимум, задержаться, чтобы замести следы за беглянками. Чтобы даже когда их хватились, не сразу поняли, в какую сторону и каким путем они ушли.
В итоге их пути разошлись, когда они добрались до проспекта Мёбиуса, проходившего между Оливиновым поясом, Колбасным районом и Фронтиром.
Дорогу наружу Стефан выбрал между соседними оу-гетто и кью-гетто.
Самой сложной была последняя часть совместного пути, когда следовало повернуть прочь от Сан-Винга. Между проспектом Мёбиуса и улицей, обегавшей вокруг оу-гетто, находилось больше полусотни метров. Для девочек это расстояние было приличным.
На удачу, с внешней стороны проспекта Мёбиуса имелись прочные металлические конструкции. К ним и прицепился магнит на конце троса, заброшенного Стефаном.
Он сам первый перебрался - хотел убедиться, что конец не оторвется, когда по тросу полезут его спутницы. Очутившись на той стороне, закрепил его уже как следует и вернулся. Лишь после этого принялась карабкаться Сара. За ней - Рахиль. Когда обе девочки очутились на поверхности проспекта Мёбиуса, Сара отцепила трос, и Стефан подтянул его к себе. Теперь никаких следов, что кто-то здесь перебирался, не останется.
Дальше беглянкам предстояло идти одним. Он должен был вернуться, убедиться, что все тросы, по которым они перебирались, убраны.
Если зайдет внутрь гетто вовремя - вполне возможно, побег дочек соседа даже не свяжут с его именем. Их путь лежал дальше по проспекту Мёбиуса, на который они перебрались.
Длинная широкая труба проспекта петляла, проходя через прилегающий к Сан-Вингу Фронтир на окраине, Оливиновый пояс и Колбасный район. Разветвлялась и тянулась дальше - к Шанхаю, Мантии и Альпийскому району. До Фермерского района ответвления проспекта не доходили - истончались и сворачивались, превращаясь в узкие жилые улочки, погруженные в рыхлые толстые оболочки жилых и сельскохозяйственных конструкций.
Однако так далеко Саре с Рахилью заходить по проспекту было не нужно.
Им следовало прошагать несколько километров до Оливинового пояса, и там свернуть в узкий переход между двумя скоплениями жилых построек. Тот выводил внутрь района.
Там их уже никто не заметил бы. Обитателям Оливинового пояса не было необходимости выбираться на вторую изнанку. Да и выходов наружу не было, насколько знал Стефан. Во всяком случае, действующих.
Пройти район насквозь - и окажешься возле оконечности одного из Неоновых поясов города. Там действующих выходов тоже не было. Но Стефан знал, как можно пройти через один из неактивных. И девчонки, благодаря ему, тоже теперь знали.
Он уже не видел, как они добрались до места и вернулись внутрь города. На сей раз - внутрь большого города, находящегося за пределами закрытых гетто.
Стефан не мог даже знать наверняка, что они и правда доберутся. Не заблудятся по дороге в хитросплетениях улиц Оливинового пояса.
И все-таки он решил не пытаться их догнать. Тем более, что после исчезновения девочек жандармерия поставила на уши всех рабочих. С изнанки прочесали все эр-гетто и прилегающие к нему районы. Тянулось это больше недели - так что попытка выбраться обернулась бы неминуемым провалом.
В одном Стефан мог собой гордиться: жандармы и проверяющие из технического руководства так и не поняли, каким путем и в какую сторону ушли беглянки. С камерами тоже вышло удачно - никто не понял, что их отключали намеренно.
Сплошная череда везения - даже удивительно. Стефан от такого впал в легкую оторопь.
Потом наступили дни сомнений и раскаяния. Старый Соломон искренне горевал о пропавших дочурках. Жена его тоже сильно сдала. Шутка ли: за короткий срок одна дочь погибла, а после смерти ее еще и запятнало обвинение в выращивании и распространении запрещенных веществ. И две дочери попросту исчезли бесследно. Внезапно, и отыскать их так и не сумели.
Больше недели, пока шли поиски, Стефан сидел смирно на месте. Потом путь наружу вроде как открылся. Но одолели сомнения: что он станет там делать?
Здесь - профессия, работа, постоянство. Привычный, хоть и тоскливый быт. А что он станет делать там? Где применит себя? Да, есть навыки. Но после бегства его образование, полученное в колледже гетто, обнулится. Он не сможет предъявить его где-то официально. Это сразу вызовет вопросы - каким образом сумел покинуть закрытый район, потратившийся на его обучение?
В итоге - он не был уверен, что сумеет прокормить даже самого себя. Не говоря уж о том, чтобы позаботиться о двух подростках.
Малодушно? Да. И он часто впоследствии корил себя за малодушие. Но время шло. И, чем дальше, тем бессмысленнее выглядели бы попытки переиграть сделанное.
Жизнь вошла в привычную колею, а Стефан привык со временем к мысли, что выкинул двух сестер Соль в большой недружелюбный мир.
