Шлимазл

- Ну, не наговаривайте на себя, - жандарм покачал головой. - Вы всегда были весьма и весьма способным юношей! И трудолюбивым. Да вы работали, как черт, все эти годы! Как сам сатана. С таким упорством не каждый день столкнешься. Знаете, старик Соломон поступил поспешно и опрометчиво. С вами его дочка была бы счастлива. Да и за малыша ее можно было бы не беспокоиться.
        - Что было - того не вернешь, - отозвался Стефан.
        И ощутил, как лицо каменеет, превращаясь в маску. Столько лет прошло! А горечь осталась - и всколыхнулась, стоило ковырнуть. С чего Итамар вообще вздумал напоминать о давно минувшем?
        - У вас большой опыт, - он решил сменить тему. - Как считаете, что более вероятно: меня снимут, а заодно - с меня снимут голову. Или руководство все-таки спохватится и займется техникой безопасности?
        - Да им придется заняться техникой безопасности, пожалуй, - жандарм усмехнулся. - А вот вас им трогать не с руки. Им с вас теперь пылинки сдувать придется! Чтоб даже случайно ничего не случилось. Во всяком случае, если в здешнем начальстве сидят не совсем идиоты. Но это едва ли. В верхах местного руководства сейчас такая заварушка поднялась! - он мечтательно закатил глаза. - Спорят, ругаются. Не могут решить, что им с вами делать. Кое-кто уже высказался, да - и вас снять, и голову с вас снять. Но горячие головы быстро остудили. Так что можете продолжать спокойно работать. На ближайшие месяцы вы можете не опасаться даже несчастных случаев и стычек с гопниками.
        - Ого! - Стефан рассмеялся чуть нервно. - Я аж почувствовал себя важной шишкой.
        - Но внимание к вам теперь будет приковано самое пристальное.
        Ну да. Нет в жизни идеала. У всего имеется своя обратная сторона. Он за эти два дня из бестолкового новоиспеченного мелкого начальника превратился в знаменитость.
        - Секретарша у вас, кстати, симпатичная, - ни с того ни с сего вдруг заявил жандарм.
        Стефан поперхнулся.
        - Ну… да, симпатичная, - чего это ему стукнуло?
        - Да что там - настоящая красавица! На Соль похожа, - прибавил совсем уж неожиданно. - Какой она была незадолго до гибели. Очень похожа. Такая же серьезная, обстоятельная девочка.
        В груди вдруг сделалось тяжело.
        - Девочка и серьезная, и обстоятельная, - согласился Стефан. - Вдова, как-никак, мать двоих детей. Тут легкомысленной вертихвосткой не побегаешь. Хотя похожа она скорее на Сару… если бы Сара осталась в гетто, вышла замуж, родила детей. У Харуми-сан характер резкий, решительный. Даром, что с виду - тихая и незаметная.
        - Думаете, Сара не вышла замуж и не родила детей? - задумчиво протянул жандарм.
        Эк! Откуда ветер дует. И сам ведь перевел тему. Впрочем, так даже лучше - быстрее станет понятно, к чему этот разговор. И ведь даром, что только что с Сарой разговаривал! Случайность ли?
        - Хотел бы я знать! - сокрушенный вздох получился на удивление естественным. - Я даже не знаю, жива ли она еще. Внешний мир - не самое мирное и спокойное место. Уж мне-то можете поверить - я сам родом оттуда, - усмехнулся грустно.
        - Да, - Итамар покивал задумчиво. - Странная ведь история - ее побег с сестрой!
        - Что странного? - Стефан развел руками. - Такое случается - нам ли с вами не знать?
        - Да, но как лихо: и камеры на удивление вовремя отключились. И выход наружу они нашли. Выйти на изнанку - это не шуточки! Выходы ведь - режимные объекты.
        - Ну, не преувеличивайте. Камеры… не мне, опять же, вам рассказывать - в каком состоянии у нас техническая база. Что в эр-гетто, что здесь. Да вы сами в курсе, по какому поводу я здесь шумиху поднял! Хотя не планировал - собирался сидеть на новой должности смирно. А что касается режимных объектов… да, режимные. Только они в гетто есть. Вот просто - здесь есть выходы на вторую изнанку города. И ими здесь регулярно пользуются - в отличие от остального города. Но к чему вы вспомнили такую давнюю историю? - лучше спросить прямо.
        - Понимаете, история странная приключилась недавно, - поведал с легкой растерянностью в голосе гость. - Проникновение извне в эр-гетто.
        Это он про визит Сары! Не зря ведь про девчонок вспомнил, дочерей бывшего соседа.
        - Извне? - переспросил Стефан. - Из внешнего города, что ли?! - сам удивился, как натурально изобразил изумление уже второй раз. - А на кой? Я еще понимаю - от нас. Ну, бегут люди наружу - хотя и редко. Понимают на самом деле, что их там никто не ждет. Но зачем скрытно проникать в гетто, когда это можно сделать совершенно официально, законно, да еще и с помощью в обустройстве?!
        - А вот это - вопрос на миллион, Ру-сан. Причем не миллион наших, местных фантиков. А валюты Сан-Сана.
        - Н-да, вопрос на миллион, - протянул Стефан.
        И смолк. Зачем же ты мне это рассказываешь? - хотелось спросить. Он молча ждал. Неужто и впрямь его арестовывать явился? Да не за нынешние подвиги, а за давнюю историю. Точнее - за то, что вступил в сговор с пришелицей из внешнего мира. Которая некогда удрала из гетто. С Сарой. Уж наверняка на нее есть какая-то информация, раз она такими делами ворочает! Или это пока что такой неофициальный допрос? Вроде как - просто поговорить. Выяснить невзначай, что ему известно.
        А может, проверить реакцию. Может, он, Стефан, давно под колпаком у властей - с момента появления Сары. И теперь… что - смотрят, будет ли отверчиваться?
        Если сам сознается во всем - значит, не слишком замазан, и не особенно много знает. А станет запираться - ему точно известна вся подноготная! Вот эту подноготную из него и станут вытряхивать всеми доступными средствами. Или это - проверка его готовности к сотрудничеству?
        - Да, - протянул Итамар. - Как все-таки считаете, что с ними сделалось - с вашими бывшими соседками?
        - Хотел бы я знать, - отозвался Стефан. - Мы говорим о внешнем мире. Но до него тоже следовало добраться. Тогда, шесть лет назад. Они же были совсем мелкие девчонки - Саре едва исполнилось четырнадцать. Рахили - не успело миновать тринадцати.
        - Возраст не помешал вам посвататься к Саре.
        - Я боялся, что девочка повторит судьбу сестры. Я ведь тогда ждал, чтобы Соль подросла. А ей пришлось выйти замуж в пятнадцать! Так вот - где гарантия, что девчонки сумели пройти через изнанку? - Стефан вернулся к прежней теме. - Что они нашли дорогу к большому городу? Тем более, выход в него. Это у нас выходы на вторую изнанку регулярно используются. А там, - он выразительно пожал плечами. - Может, трупы их все эти шесть лет висят где-нибудь в изнанке и сохнут… или вообще - напоролись девочки на какой-нибудь кабель с поврежденной изоляцией. Вот, как я сегодня.
        Не-а, не собирается он каяться. Может, стоило бы?
        Хотя нет. Сознается в том, что видел Сару еще в эр-гетто - и его точно закроют. И злиться на свою сегодняшнюю выходку смысла нет. Если дело в появлении Сары - сидеть смирно не помогло бы.
        - С чего вы вдруг вспомнили девочек? Считаете, одна из них могла выжить и объявиться в эр-гетто?
        - Да кто их знает, - поморщился Итамар. - Нам присылают ориентировки снаружи. Мы проверяем. Давно такого не было!
        Экие новости. Уж если личико Сары прислали снаружи - она влезла во что-то серьезное. И за ее приятелями идет настоящая охота. Кто бы ни был этот Кантимир - жандармерия снаружи им плотно интересуется.
        - Что ж, - жандарм поднялся на ноги. - Повидать вас я повидал. Рад был увидеть и узнать о ваших делах лично от вас!
        Стефан тоже поднялся. Распрощавшись с гостем, вернулся на свое место. Любопытно - что привело к нему старого знакомого. Интерес, искреннее дружеское участие или что-то большее? Разговор окончился ничем.
        Что странно - такие беседы должны закономерно оканчиваться арестами.
        Значит ли это, что он тоже под колпаком? Надо перезвонить Саре, - решил Стефан. Она должна знать, что ею интересуются жандармы гетто! Что ее визит на его старую квартиру не является для властей тайной. И что ориентировку на нее прислали из внешнего города. Что уж она станет делать с этой информацией - ее дело.
       
       

*** ***

       
        Давно уже пора было идти домой - но Стефан все сидел, невидяще уставившись перед собой. Появление старого знакомого всколыхнуло воспоминания.
        Воспоминания, которые он старательно давил долгие годы.
        Для своих пятнадцати Соль выглядела совсем девчонкой. Мелкая, тощая, почти без груди, с резкими угловатыми чертами лица. Да она вся была угловатая и нескладная.
        Стефан сам не помнил, когда ему зашла в голову мысль, что они могли бы пожениться - разумеется, после того, как Соль немного подрастет. Возможно, идея эта появилась уже после того, как ее едва не силой выпихнули замуж. В том, что это произошло против ее воли, Стефан не сомневался. Да Соль не раз впоследствии говорила ему об этом!
        А кто-то из приятелей в бригаде прямо заявил - меньше надо было хлопать варежкой, а хватать девчонку и тащить в синагогу. Сам виноват, что перехватили.
        Но какая женитьба - ему девятнадцать, и он отучился лишь два года в местном колледже. Из четырех. Ей - вовсе пятнадцать.
        Правильным было бы выждать еще года три-четыре. Стефану в страшном сне не приснилось бы, что этих трех-четрех лет у них попросту нет.
        Соль приходила на все вечера, что он организовывал. Талантливую девчонку обожали все. Изредка она пыталась привести своих младших сестренок-погодок восьми и девяти лет. И, если Рахиль с любопытством относилась к таким посиделкам, то Сара была истинной занозой в известном месте. Ее острого язычка опасались все - нелестную характеристику мог получить каждый.
        Стефана в те времена Сара тоже не воспринимала. Презрительно фырчала, поминая набившее оскомину прозвище.
        Ради Соль он терпел выходки мелкой язвы. И та прекрасно понимала это, не упускала случая отпустить едкую шуточку.
        «Мужчины любят глазами, женщины - ушами, - изрекла когда-то Сара с глубокомысленным видом, между двумя песнями старшей сестры. - И наш шлимазл - тоже ушами. Он точно мужчина?»
        В смущение она тогда повергла всех присутствующих. Помнится, обстановку тогда разрядил Итамар, принужденно расхохотавшись и громогласно выразив заочные соболезнования будущему супругу языкастой девчонки.
        Пожалуй, он, Стефан, и правда был влюблен. Чем еще объяснить то, что он продолжал безропотно впускать мелкую заразу в свою квартиру на посиделки!
        И влюбился он действительно в пение соседки…
       
       

*** ***

       
        - У тебя красивый голос, - кажется, это было первое, что он вообще сказал ей.
        Они тогда столкнулись на лестничной клетке.
        - Спасибо, - Суламифь улыбнулась и тут же смутилась. – Ты – первый, кто не сказал мне, что с такими привычками я аккурат попаду в кабак.
        Стефана покоробило.
        - Почему же сразу в кабак?
        - А куда? – она скривилась, дернула плечами. – Пою… это же несерьезно! Поют только продажные девки в кабаках, - и нахмурилась.
        Оглянулась на дверь - словно опасалась, что вот сейчас выйдет строгая мать и дернет за ухо - за то, что торчит перед дверью и болтает с молодым соседом. Девочка должна быть скромной! И выполнять свои обязанности, а не думать о развлечениях. И уж точно не тратить время на подобие светских бесед.
        - Вообще – не только, - не сдержался он. – Хотя здесь, наверное, так и есть…
        Зря, наверное, так сказал. Обидится. Здесь – это в гетто. Насколько он привык к реалиям нищих кварталов Латинского района, а люди в гетто казались невообразимо мрачными и уставшими.
        - Я не хотел тебя обидеть, - попытался Стефан загладить промах. – Но голос у тебя и правда красивый. Жаль, что тебе приходится такое слышать. Где-нибудь снаружи ты могла бы стать певицей, - да что он несет! - Может, даже на радио. Но даже если и нет - то можно было бы вести свою страничку в маячке, выкладывать там записи. Любительские, но многие так делают.
        - Спасибо, - в этот раз она улыбнулась открыто. - Но здесь маячок не ловит. Только рабочие и учебные сайты. Да и компьютеры есть не у всех. Мне отец не дает свой рабочий. Говорит - это не игрушка!
        Ну да, это он уже выяснил. Маячок в эр-гетто был свой, местный. И никаких развлекательных сайтов или соцсетей здесь не было.
        Не было, к слову, и выходов даже в соседние гетто. То есть - каждый из двадцати восьми прилегавших к Сан-Вингу районов был изолирован от остальных.
        Эр-гетто было рабочим районом. И все в нем было подчинено обслуживанию мощных кабелей, отходивших от Спотов и разветвляющихся, образуя сети Перпетуум Энерджи, запитывавшие электричеством весь мегаполис. Иногда складывалось впечатление, что сам район - просто большая производственная площадка. Здесь люди только работают. Иногда спят и едят - потому что человеку необходимо спать и есть, чтобы не умереть. Иногда - рожают детей. Но все это - лишь временные паузы между основной деятельностью.
        А основная деятельность - обслуживание проходящих через район энергетических магистралей.
        - Ладно, мне пора, - Суламифь качнула тяжелым пакетом, который несла в руке. - Мама хватится - где я запропастилась, - она надавила кнопку звонка.
        Дверь почти сразу распахнулась, и девочка исчезла в квартире.
        Ну да. Почтенной матери многочисленного семейства тяжело ходить по магазинам - да и некогда. Опять же, спина у женщины болела - добрый десяток детей это не шуточки! Даже для гетто - много. Старшая дочь стала помощницей. Закупками продуктов на немалое семейство занималась Суламифь. Часто ей помогали сестренки - Сара на четыре года младше, и Рахиль - на пять.
        Почтенный отец семейства пропадал на работе - из кожи вон лез, чтобы пробиться в правление. Прокормить столько детей - с зарплатами гетто еще нужно постараться!
        Старшие сыновья уже работали. Но много ли денег принесут в дом совсем молодые работники? Да скоро у парней появятся и собственные семьи.
        Стефан, заходя домой, думал, что по здешним меркам ему тоже пора обзаводиться семьей. В деканате колледжа вот только нынче интересовались - не собирается ли он, выражаясь местным языком, остепениться.
        Парень усмехнулся, вспомнив недоумение, вызванное вопросом.
        Все-таки жизнь здесь была совершенно не похожа на ту, к которой он привык. Мало развлечений, мало суеты. Зато много устойчивых традиций. И сильная зависимость от общественного мнения. И того, что принято называть приличиями.
       

       
       Глава 6

       
        - Мне кажется, вы боитесь, что я унесу ваше рабочее место домой, и не верну поутру его, если вы потеряете бдительность, - заметил Стефан, выходя из кабинета.
        Харуми вздрогнула, подняла на него взгляд.
        - Это шутка, да? - она неуверенно улыбнулась.
        - Это я так выражаю неудовольствие вашим образом жизни, - вздохнул он. - Вы опять торчите допоздна на работе! А ваши дети сидят у соседки и ждут, когда мать вернется.
        - Пятнадцать минут, - отозвалась Харуми. - Всего пятнадцать минут, как рабочий день закончился. Так что сегодня я почти не задерживаюсь. А вы боитесь, что вам опять придется провожать меня до дома? - в этот раз улыбка вышла лукавой.