И ее правда там нашли. Доктор Бор говорит – призрак хомяка стал чрезмерно самостоятельным. Таким самостоятельным, что он оторвет ему уши, как только выяснит, кто это. Взрослые иногда ведут себя так странно, - прибавила она с досадой.
- Взрослым по штату положено вести себя странно, - Мелисса погладила девочку по растрепанным волосам. – Должен ведь кто-то этим заниматься!
- Ну, тетя! – Аделина дернула головой. – Ты уходишь от ответа! Ты расскажешь мне, что дальше было в сказке? Эйдин всех победила? Она сбежала?
- Сбежала, милая. Конечно, сбежала. Быть королевой земли Ольтер она не хотела, да и ей казалось, что, став королевой, она недостаточно насолит мачехе и сводным сестрам. Но главное, конечно – не хотелось ей замуж за принца. Уж больно благочестивый образ жизни полагалось вести королеве. Да и любой другой замужней женщине, кстати, тоже. Ради барона Эйдин была на такое согласна – а тут взбрыкнула, видишь ли. Вот прямо как ты взбрыкиваешь, когда мать отправляет тебя решать задачки.
- И ничего я не взбрыкиваю, чего ты наговариваешь, - возмутилась снова Аделина. – Вон, и Тревор будет Творец знает что обо мне думать.
- Ну-ну, прости. Я не хотела тебя опорочить перед другом. Хотя, я думаю, Тревор не станет плохо думать о тебе из-за пары слов. Уж кому знать тебя лучше других, как не ему? Ладно, детишки, слушайте сказку, - Мелисса улыбнулась. Покрутила в руках неизменную трубку, но раскуривать ее не стала – убрала на верхнюю полку и уселась с ногами в кресло.
- Тетя, я знаю, ты где-то рядом, - позвала Эйдин негромко. – Покажись, прошу тебя.
Она вышла в беседку после обеда, когда мачеха с сестрами были заняты приготовлениями к завтрашнему приему во дворце. Пару-тройку часов о ней точно никто не должен был вспомнить.
- Ну, что ты еще удумала, - кажется, тяжелый вздох соткался из воздуха даже раньше, чем сама фея. – Егоза ты непоседливая.
- Прости, я знаю, то утомила тебя, - повинилась Эйдин.
- Помилуй Творец, - тетя усмехнулась, покачала головой. – Мне чудится, или моя маленькая глупышка племянница повзрослела за каких-то два-три дня? Милая, у тебя даже осанка, даже взгляд переменился! Вот только чую я, не к добру.
- Не знаю, чем тебя и успокоить, тетя. Должно, не к добру, - не стала отпираться Эйдин. – Ты прости меня, непоседу, - повторила она. – Но уж как вышло, так вышло. Что дальше выйдет – не знаю. Тебе ведь открыты судьбы людей, тетя.
- Открыты, милая. Да твоя судьба от меня сейчас закрылась, - тетя присела рядом с девушкой на скамейку в беседке.
- Хм. А я-то хотела спросить тебя – к худу или к добру задуманное.
- Судьба людская закрывается, когда человек сам берется ее вершить, - проговорила тетя. – Мало кто решается на такое. Твоя судьба совсем недавно была открытой книгой – только гляди, куда ветер подует. Что ж ты надумала-то?
- Сама еще не решила, - медленно проговорила Эйдин, глядя, щурясь, на свет в оголившихся ветвях. – С тобой хотела посоветоваться. Бежать я хочу.
- Уж не к барону ли своему? – тетя всплеснула руками.
- Нет… не думаю, - девушка покачала головой. – Сама пока толком не решила. Я тут у его высочества расспросила, куда он барона отправил. А тот, оказывается, нашел какую-то волшебную древность. Вроде как эта древность должна сделать Ольтер величайшим из королевств. Сначала – на этом побережье Золотого моря, а потом – и на целом континенте. Мне и любопытно, и думаю: а на что мне эта их находка?
Повисло молчание – каждая думала о своем.
- Я вот еще не решила, - снова заговорила Эйдин. – Это свойство браслета – дар или проклятие? Быть слишком красивой может быть опасно. А еще я не могу решить, куда податься.
- Вот что, дорогая, - задумчиво протянула тетя. – Раз уж решила бежать – я тебе помогу. И с браслетом – тоже. Снять я его не могу, а вот добавить пару камушков для украшения – очень даже просто. Но камушки эти нам с тобой дадут не просто так. Возможно, придется тебе таки навестить барона по ту сторону моря, - она усмехнулась. – Там и решишь – как с ним быть. А то ты, кажется, за что-то разозлена на него. А выкинуть из головы не можешь.
- Что же, то, что нашли барон с принцем, тебе нужно? Или это нужно кому-то еще?
- Умеешь ты быть проницательной, - хмыкнула тетя. – Я все тебе расскажу. Только не сегодня. Раз уж такое дело, - она помолчала в задумчивости. – Я ведь и не знала ничего, и никто не знал, - она усмехнулась. – Давай встретимся завтра поутру в этой же беседке, до завтрака. Даже так – приходи перед рассветом. А мне нужно срочно кое-кого увидеть.
- На том они и распрощались в тот день, - завершила рассказ Мелисса.
- Вот интересно! У тети феи появились какие-то свои фейские дела! А я думала, феи только за людьми наблюдают.
- Да уж конечно! – фыркнула Мелисса. – Делать им больше нечего. У них уйма дел.
- Хм. А у тебя тоже уйма дел?
- Ну, откуда у меня здесь возьмутся дела, - женщина вздохнула. – И вообще, я тебе уже говорила! Я – не фея. У меня крыльев нет! И в воздухе я растворяться не умею. Хотя иногда хотелось бы, - прибавила она тихонько. – Так вот – если бы тетя целыми днями напролет только и делала, что наблюдала за всеми и каждым… хотела бы я знать, как бы ей это удалось – за всеми наблюдать и не разорваться! Так вот – если бы так было, она бы рассказала Эйдин много такого… что, в общем, той уже не пришлось бы влезать во все те приключения, в которые она влезла.
- Это чего же такого не рассказала ей тетя?
- Ой, много чего. О чем не знала – о том и не рассказала. Феи – они, милая, конечно, могут куда больше, чем обычные люди. Но они далеко не всезнающи. И даже не всемогущи. Хотя обычному человеку порой может показаться именно так.
- Как же не всезнающи! Ведь судьбу Эйдин тетя видела.
- Она видела судьбу племянницы, пока та была вписана в четкие рамки. Семья, балы, будущее замужество. Как только Эйдин вздумала поступать так, как не принято, судьба ее стала туманной. Вот твоя судьба пока что тоже вполне читается: легко узнать, что, если ты не выучишь уроки или нашалишь – тебя накажут. Если пойдешь туда, куда не следует – поранишься. Вообще, мы находимся в таком месте, где все судьбы во многом определены, - Мелисса вздохнула. – Однако у нас есть еще немного времени. Вы ведь хотите узнать, что было дальше, ребятишки?
- Спрашиваешь! Конечно, хотим! – Аделина заерзала на кресле. – Тревор вообще мне вчера все уши прожужжал: что же дальше-то будет?!
- Ну-ну, еще пара-тройка вечеров – и сказке придет конец, - усмехнулась тетя. – Имейте терпение, скоро все узнаете.
С тетей Эйдин рассталась незадолго до ужина, и следующая встреча должна была состояться лишь поутру. Разговор несколько успокоил девушку, помог привести растрепанные мысли и чувства в порядок.
Тетя не стала отговаривать ее от затеи удрать из отчего дома – а значит, не видела в этом несчастья. И тревога перед неизвестностью поулеглась.
Забавно – тетя так отчаянно отговаривала ее от ссор с отцом и мачехой. А такое неслыханное дело – побег из дома – ей не показалось дурным. Хотя – это ведь не просто непослушание или дерзость, или пренебрежение этикетом. Это и риск, и позор! И назад уже не вернешь.
О ночном разговоре со сводной сестрой Эйдин совершенно забыла. Она не ожидала, что та вздумает вернуться к нему.
- А ведь подумайте, - заговорила Аманда, когда ждали подачи второго блюда на ужин. – Это – последняя неделя, когда мы все имеем честь сидеть за одним столом с ее будущим величеством! – в голосе прозвучала неприкрытая насмешка.
Старшая сдавленно фыркнула и прикрылась ладошкой. Эйдин недоуменно воззрилась на Аманду, не понимая, с чего это она.
- Будет в земле Ольтер королева – молодая, благочестивая и мудрая…
- Я знаю, сестрица, что вы, по вашему же мнению, стали бы куда лучшей королевой, чем я, - не удержалась Эйдин, ответила колкостью.
- А вы ничему не учитесь, сестрица, - ядовито протянула Аманда, пристально глядя на нее. – Только вчера я вам говорила – все беды ваши от излишней дерзости и заносчивости. Вам бы извиниться. И за вот эту выходку – тоже.
Отец с недоумением глядел на Аманду, но вмешиваться не спешил. Мачеха слегка приподняла брови – однако и она, похоже, считала, что ее младшая дочь справедливо выдала отповедь.
- А что у меня за беды? – Эйдин прищурилась. – Я, как вы справедливо заметили в самом начале, - будущая королева. Быть может, не такая мудрая и благочестивая, как следовало бы – на ваш взыскательный вкус, сестрица. Но уж с этой бедой я как-нибудь справлюсь.
- Да неужто?! А не вы ли вчера ночью упрашивали меня избавить вас от этой ноши, а? Ах, вы скажете – нет, я не умоляла, я лишь предложила.
- Не скажу. Что это вам вздумалось, сестрица? Когда я вас ночью о чем-то упрашивала?
- Нынче ночью – забыли, сестрица Эйдин?!
- Нынче ночью вам, должно быть, сон удивительный приснился, сестрица Аманда, - Эйдин пожала плечами. – А я ночью спала. И уж конечно, ни о чем вас не упрашивала. А вы уж размечтались, что я вас попрошу занять мое место? С чего бы? Хотя вы, разумеется, образец мудрости и благочестия.
- Аманда! – рявкнул отец, оборвав ее на полуслове. – Ступайте немедленно в свою комнату. Вы, насколько я понял, уже сыты. Немедленно, - повторил он резко, не дав той и рта открыть.
Аманда в растерянности умолкла. На мгновение Эйдин показалось, что у нее задрожали губы от обиды.
Она поднялась, оттолкнула стул и стремительно вышла прочь из столовой. Ужин продолжился в молчании.
- Вы должны понять, дочь моя, - выговаривал устало отец Эйдин вечером в кабинете. – Дерзить и огрызаться – недостойно будущей королевы. Это вообще недостойно девушки знатной крови. Я надеялся, что леди Лисбет сумеет воспитать вас, как положено. Но ей это, видимо, оказалось не под силу. Возможно, я сам должен был заниматься вашим воспитанием. Или, как минимум, чаще проверять, как идут дела.
- Научите, батюшка, - Эйдин с трудом проглотила все возмущенные восклицания, что так и просились с языка. – Как положено вести себя девушке знатной крови, когда она слышит подобную несуразицу, - ей стоило труда сохранить почтительный тон. Взгляд она потупила, опасаясь, что глаза выдадут бушующую внутри злость.
- Довольно, - отец нахмурился – разговор его явно утомил. И раздумывать над ответами на каверзные вопросы он не желал. – Я повторяю вам еще раз: не позорьте впредь себя и род глупыми выходками! Ступайте, - он отвернулся.
Вот и весь разговор. Нет, если отец чему и огорчится после ее исчезновения – так это только позору. Что там будет с ней, Эйдин, дальше, ему безразлично.
Она развернулась и стремительно покинула кабинет. На пороге пожелала отцу доброй ночи и крепко прикрыла дверь. Отправилась к себе. В душе смешивались злость, ликование и раздражение. Ничего. Завтра утром она увидит тетю. Ни за что не останется она дома!
Итак, тетя-фея с племянницей встретились в той же самой беседке перед рассветом.
- Не знаю уж, будешь ли ты рада такому обстоятельству, дорогая племянница, - начала тетя без предисловий. – А только придется тебе и правда все же встретиться с бароном.
- Вот это интересное начало! – Эйдин, упершись ладонями в лавку, заерзала на месте.
- Ничего смешного, дорогая! – отрубила хмуро тетя. – Все куда серьезнее, чем я решила поначалу. Да, речь идет именно о том… о чем я подумала с самого начала. И у его высочества большие планы на эту находку. Вот только, - она помолчала. – Словом, как планы его высочества не слишком удачны. Так и у… заинтересованных лиц, с которыми я встречалась вчера, имеются свои планы.
- Словом – я должна буду… это нечто заполучить? – Эйдин посерьезнела. – А ты, тетя? У тебя тоже есть в этом свой интерес?
- Разумеется, племянница, - та кивнула. – Итак, милая. Ты твердо уверена в своем решении? Вчера я не стала тебя отговаривать – перед тобой открыты оба пути, и на обоих есть свои трудности и горести. Оставшись дома, ты по-прежнему будешь зависеть от других. Уехав, ты станешь сама собою распоряжаться – но и защитить тебя станет некому, кроме тебя самой. Свобода против постоянства, племянница, - она внимательно взглянула в глаза Эйдин. – Уедешь из дома – пути обратно не будет.
- Я знаю, что никто меня здесь обратно не примет, - тихо откликнулась девушка. – Надо полагать, и наследство свое я не получу, если мне вдруг вздумается?..
- Разумеется, нет. Для своего отца, своей семьи и всего королевства ты умрешь. Позор даже страшнее смерти в глазах людей – да ты и сама это понимаешь, - она помолчала. – Наследства ты лишишься. Но если выполнишь то, что следует – получишь награду. Она ничуть не меньше, чем твое наследство.
- А если меня постигнет неудача?
- Что ж. У тебя останется твой браслет с теми украшениями, что я к нему добавлю. Твоя красота и юность останутся с тобой. А союзниками станут хитрость и изворотливость. У тебя их пока немного – но это дело наживное. К тому же у тебя есть я, - она улыбнулась, потрепала девушку по волосам.
- Тогда мне никакие трудности не страшны, - Эйдин кивнула. В груди стал разрастаться комок холода – она по-настоящему испугалась того, что ее ждало. – А ты, тетя, кажется, одобряешь мое решение?
- Одобряю, милая. Во-первых, ты – единственная дочь моей покойной сестры. А во-вторых, из трусости остаться там, где тебе плохо – не лучшее решение.
- Когда мне можно будет отправляться? И что нужно взять с собой? – Эйдин растерялась – она ведь никогда прежде не удирала из дома.
- Пока что рано. Тебе нужно будет еще раз увидеться с принцем.
- Зачем?
- Узнаешь.
- Нынешним вечером, верно? Сегодня прием…
- Да, дорогая, - тетя присела рядом, обняла племянницу за плечи. – Тебе обязательно нужно быть там. И вести себя, как ни в чем не бывало! Завтрашний рассвет ты встретишь свободной, обещаю.
- Мы убежим ночью? То есть – я убегу, - Эйдин смутилась.
- Разумеется, я тебя не оставлю, - тетя усмехнулась. – Хотя выбираться из дома и из города тебе придется самой – приучаться к самостоятельности нужно сразу. Ты дождешься, чтобы все уснули и выйдешь из дома. Оденься поудобнее – без пышных юбок. И потеплее – ночи прохладны, - она примолкла, подняла голову, прислушалась к чему-то.
- В чем дело, тетя? – Эйдин встревожилась.
- Показалось, - проговорила та. – Мне послышался какой-то шорох за беседкой.
- Шорох? – повторила Эйдин. Вскочила и опрометью выскочила наружу. Обежала беседку вокруг – но ничего не увидела. Она в растерянности огляделась.
- Нет, милая, ничего не случилось, - рядом стояла тетя. – Я посмотрела. Тихо и пусто, это мне мерещится. Старею, видать, - она усмехнулась. – Все-то мне шпионы чудятся. Кто бы мог за нами подглядывать?
- Взрослым по штату положено вести себя странно, - Мелисса погладила девочку по растрепанным волосам. – Должен ведь кто-то этим заниматься!
- Ну, тетя! – Аделина дернула головой. – Ты уходишь от ответа! Ты расскажешь мне, что дальше было в сказке? Эйдин всех победила? Она сбежала?
- Сбежала, милая. Конечно, сбежала. Быть королевой земли Ольтер она не хотела, да и ей казалось, что, став королевой, она недостаточно насолит мачехе и сводным сестрам. Но главное, конечно – не хотелось ей замуж за принца. Уж больно благочестивый образ жизни полагалось вести королеве. Да и любой другой замужней женщине, кстати, тоже. Ради барона Эйдин была на такое согласна – а тут взбрыкнула, видишь ли. Вот прямо как ты взбрыкиваешь, когда мать отправляет тебя решать задачки.
- И ничего я не взбрыкиваю, чего ты наговариваешь, - возмутилась снова Аделина. – Вон, и Тревор будет Творец знает что обо мне думать.
- Ну-ну, прости. Я не хотела тебя опорочить перед другом. Хотя, я думаю, Тревор не станет плохо думать о тебе из-за пары слов. Уж кому знать тебя лучше других, как не ему? Ладно, детишки, слушайте сказку, - Мелисса улыбнулась. Покрутила в руках неизменную трубку, но раскуривать ее не стала – убрала на верхнюю полку и уселась с ногами в кресло.
*** ***
- Тетя, я знаю, ты где-то рядом, - позвала Эйдин негромко. – Покажись, прошу тебя.
Она вышла в беседку после обеда, когда мачеха с сестрами были заняты приготовлениями к завтрашнему приему во дворце. Пару-тройку часов о ней точно никто не должен был вспомнить.
- Ну, что ты еще удумала, - кажется, тяжелый вздох соткался из воздуха даже раньше, чем сама фея. – Егоза ты непоседливая.
- Прости, я знаю, то утомила тебя, - повинилась Эйдин.
- Помилуй Творец, - тетя усмехнулась, покачала головой. – Мне чудится, или моя маленькая глупышка племянница повзрослела за каких-то два-три дня? Милая, у тебя даже осанка, даже взгляд переменился! Вот только чую я, не к добру.
- Не знаю, чем тебя и успокоить, тетя. Должно, не к добру, - не стала отпираться Эйдин. – Ты прости меня, непоседу, - повторила она. – Но уж как вышло, так вышло. Что дальше выйдет – не знаю. Тебе ведь открыты судьбы людей, тетя.
- Открыты, милая. Да твоя судьба от меня сейчас закрылась, - тетя присела рядом с девушкой на скамейку в беседке.
- Хм. А я-то хотела спросить тебя – к худу или к добру задуманное.
- Судьба людская закрывается, когда человек сам берется ее вершить, - проговорила тетя. – Мало кто решается на такое. Твоя судьба совсем недавно была открытой книгой – только гляди, куда ветер подует. Что ж ты надумала-то?
- Сама еще не решила, - медленно проговорила Эйдин, глядя, щурясь, на свет в оголившихся ветвях. – С тобой хотела посоветоваться. Бежать я хочу.
- Уж не к барону ли своему? – тетя всплеснула руками.
- Нет… не думаю, - девушка покачала головой. – Сама пока толком не решила. Я тут у его высочества расспросила, куда он барона отправил. А тот, оказывается, нашел какую-то волшебную древность. Вроде как эта древность должна сделать Ольтер величайшим из королевств. Сначала – на этом побережье Золотого моря, а потом – и на целом континенте. Мне и любопытно, и думаю: а на что мне эта их находка?
Повисло молчание – каждая думала о своем.
- Я вот еще не решила, - снова заговорила Эйдин. – Это свойство браслета – дар или проклятие? Быть слишком красивой может быть опасно. А еще я не могу решить, куда податься.
- Вот что, дорогая, - задумчиво протянула тетя. – Раз уж решила бежать – я тебе помогу. И с браслетом – тоже. Снять я его не могу, а вот добавить пару камушков для украшения – очень даже просто. Но камушки эти нам с тобой дадут не просто так. Возможно, придется тебе таки навестить барона по ту сторону моря, - она усмехнулась. – Там и решишь – как с ним быть. А то ты, кажется, за что-то разозлена на него. А выкинуть из головы не можешь.
- Что же, то, что нашли барон с принцем, тебе нужно? Или это нужно кому-то еще?
- Умеешь ты быть проницательной, - хмыкнула тетя. – Я все тебе расскажу. Только не сегодня. Раз уж такое дело, - она помолчала в задумчивости. – Я ведь и не знала ничего, и никто не знал, - она усмехнулась. – Давай встретимся завтра поутру в этой же беседке, до завтрака. Даже так – приходи перед рассветом. А мне нужно срочно кое-кого увидеть.
*** ***
- На том они и распрощались в тот день, - завершила рассказ Мелисса.
- Вот интересно! У тети феи появились какие-то свои фейские дела! А я думала, феи только за людьми наблюдают.
- Да уж конечно! – фыркнула Мелисса. – Делать им больше нечего. У них уйма дел.
- Хм. А у тебя тоже уйма дел?
- Ну, откуда у меня здесь возьмутся дела, - женщина вздохнула. – И вообще, я тебе уже говорила! Я – не фея. У меня крыльев нет! И в воздухе я растворяться не умею. Хотя иногда хотелось бы, - прибавила она тихонько. – Так вот – если бы тетя целыми днями напролет только и делала, что наблюдала за всеми и каждым… хотела бы я знать, как бы ей это удалось – за всеми наблюдать и не разорваться! Так вот – если бы так было, она бы рассказала Эйдин много такого… что, в общем, той уже не пришлось бы влезать во все те приключения, в которые она влезла.
- Это чего же такого не рассказала ей тетя?
- Ой, много чего. О чем не знала – о том и не рассказала. Феи – они, милая, конечно, могут куда больше, чем обычные люди. Но они далеко не всезнающи. И даже не всемогущи. Хотя обычному человеку порой может показаться именно так.
- Как же не всезнающи! Ведь судьбу Эйдин тетя видела.
- Она видела судьбу племянницы, пока та была вписана в четкие рамки. Семья, балы, будущее замужество. Как только Эйдин вздумала поступать так, как не принято, судьба ее стала туманной. Вот твоя судьба пока что тоже вполне читается: легко узнать, что, если ты не выучишь уроки или нашалишь – тебя накажут. Если пойдешь туда, куда не следует – поранишься. Вообще, мы находимся в таком месте, где все судьбы во многом определены, - Мелисса вздохнула. – Однако у нас есть еще немного времени. Вы ведь хотите узнать, что было дальше, ребятишки?
- Спрашиваешь! Конечно, хотим! – Аделина заерзала на кресле. – Тревор вообще мне вчера все уши прожужжал: что же дальше-то будет?!
- Ну-ну, еще пара-тройка вечеров – и сказке придет конец, - усмехнулась тетя. – Имейте терпение, скоро все узнаете.
*** ***
С тетей Эйдин рассталась незадолго до ужина, и следующая встреча должна была состояться лишь поутру. Разговор несколько успокоил девушку, помог привести растрепанные мысли и чувства в порядок.
Тетя не стала отговаривать ее от затеи удрать из отчего дома – а значит, не видела в этом несчастья. И тревога перед неизвестностью поулеглась.
Забавно – тетя так отчаянно отговаривала ее от ссор с отцом и мачехой. А такое неслыханное дело – побег из дома – ей не показалось дурным. Хотя – это ведь не просто непослушание или дерзость, или пренебрежение этикетом. Это и риск, и позор! И назад уже не вернешь.
О ночном разговоре со сводной сестрой Эйдин совершенно забыла. Она не ожидала, что та вздумает вернуться к нему.
- А ведь подумайте, - заговорила Аманда, когда ждали подачи второго блюда на ужин. – Это – последняя неделя, когда мы все имеем честь сидеть за одним столом с ее будущим величеством! – в голосе прозвучала неприкрытая насмешка.
Старшая сдавленно фыркнула и прикрылась ладошкой. Эйдин недоуменно воззрилась на Аманду, не понимая, с чего это она.
- Будет в земле Ольтер королева – молодая, благочестивая и мудрая…
- Я знаю, сестрица, что вы, по вашему же мнению, стали бы куда лучшей королевой, чем я, - не удержалась Эйдин, ответила колкостью.
- А вы ничему не учитесь, сестрица, - ядовито протянула Аманда, пристально глядя на нее. – Только вчера я вам говорила – все беды ваши от излишней дерзости и заносчивости. Вам бы извиниться. И за вот эту выходку – тоже.
Отец с недоумением глядел на Аманду, но вмешиваться не спешил. Мачеха слегка приподняла брови – однако и она, похоже, считала, что ее младшая дочь справедливо выдала отповедь.
- А что у меня за беды? – Эйдин прищурилась. – Я, как вы справедливо заметили в самом начале, - будущая королева. Быть может, не такая мудрая и благочестивая, как следовало бы – на ваш взыскательный вкус, сестрица. Но уж с этой бедой я как-нибудь справлюсь.
- Да неужто?! А не вы ли вчера ночью упрашивали меня избавить вас от этой ноши, а? Ах, вы скажете – нет, я не умоляла, я лишь предложила.
- Не скажу. Что это вам вздумалось, сестрица? Когда я вас ночью о чем-то упрашивала?
- Нынче ночью – забыли, сестрица Эйдин?!
- Нынче ночью вам, должно быть, сон удивительный приснился, сестрица Аманда, - Эйдин пожала плечами. – А я ночью спала. И уж конечно, ни о чем вас не упрашивала. А вы уж размечтались, что я вас попрошу занять мое место? С чего бы? Хотя вы, разумеется, образец мудрости и благочестия.
- Аманда! – рявкнул отец, оборвав ее на полуслове. – Ступайте немедленно в свою комнату. Вы, насколько я понял, уже сыты. Немедленно, - повторил он резко, не дав той и рта открыть.
Аманда в растерянности умолкла. На мгновение Эйдин показалось, что у нее задрожали губы от обиды.
Она поднялась, оттолкнула стул и стремительно вышла прочь из столовой. Ужин продолжился в молчании.
*** ***
- Вы должны понять, дочь моя, - выговаривал устало отец Эйдин вечером в кабинете. – Дерзить и огрызаться – недостойно будущей королевы. Это вообще недостойно девушки знатной крови. Я надеялся, что леди Лисбет сумеет воспитать вас, как положено. Но ей это, видимо, оказалось не под силу. Возможно, я сам должен был заниматься вашим воспитанием. Или, как минимум, чаще проверять, как идут дела.
- Научите, батюшка, - Эйдин с трудом проглотила все возмущенные восклицания, что так и просились с языка. – Как положено вести себя девушке знатной крови, когда она слышит подобную несуразицу, - ей стоило труда сохранить почтительный тон. Взгляд она потупила, опасаясь, что глаза выдадут бушующую внутри злость.
- Довольно, - отец нахмурился – разговор его явно утомил. И раздумывать над ответами на каверзные вопросы он не желал. – Я повторяю вам еще раз: не позорьте впредь себя и род глупыми выходками! Ступайте, - он отвернулся.
Вот и весь разговор. Нет, если отец чему и огорчится после ее исчезновения – так это только позору. Что там будет с ней, Эйдин, дальше, ему безразлично.
Она развернулась и стремительно покинула кабинет. На пороге пожелала отцу доброй ночи и крепко прикрыла дверь. Отправилась к себе. В душе смешивались злость, ликование и раздражение. Ничего. Завтра утром она увидит тетю. Ни за что не останется она дома!
Прода от 26.04.2022, 13:32
Итак, тетя-фея с племянницей встретились в той же самой беседке перед рассветом.
- Не знаю уж, будешь ли ты рада такому обстоятельству, дорогая племянница, - начала тетя без предисловий. – А только придется тебе и правда все же встретиться с бароном.
- Вот это интересное начало! – Эйдин, упершись ладонями в лавку, заерзала на месте.
- Ничего смешного, дорогая! – отрубила хмуро тетя. – Все куда серьезнее, чем я решила поначалу. Да, речь идет именно о том… о чем я подумала с самого начала. И у его высочества большие планы на эту находку. Вот только, - она помолчала. – Словом, как планы его высочества не слишком удачны. Так и у… заинтересованных лиц, с которыми я встречалась вчера, имеются свои планы.
- Словом – я должна буду… это нечто заполучить? – Эйдин посерьезнела. – А ты, тетя? У тебя тоже есть в этом свой интерес?
- Разумеется, племянница, - та кивнула. – Итак, милая. Ты твердо уверена в своем решении? Вчера я не стала тебя отговаривать – перед тобой открыты оба пути, и на обоих есть свои трудности и горести. Оставшись дома, ты по-прежнему будешь зависеть от других. Уехав, ты станешь сама собою распоряжаться – но и защитить тебя станет некому, кроме тебя самой. Свобода против постоянства, племянница, - она внимательно взглянула в глаза Эйдин. – Уедешь из дома – пути обратно не будет.
- Я знаю, что никто меня здесь обратно не примет, - тихо откликнулась девушка. – Надо полагать, и наследство свое я не получу, если мне вдруг вздумается?..
- Разумеется, нет. Для своего отца, своей семьи и всего королевства ты умрешь. Позор даже страшнее смерти в глазах людей – да ты и сама это понимаешь, - она помолчала. – Наследства ты лишишься. Но если выполнишь то, что следует – получишь награду. Она ничуть не меньше, чем твое наследство.
- А если меня постигнет неудача?
- Что ж. У тебя останется твой браслет с теми украшениями, что я к нему добавлю. Твоя красота и юность останутся с тобой. А союзниками станут хитрость и изворотливость. У тебя их пока немного – но это дело наживное. К тому же у тебя есть я, - она улыбнулась, потрепала девушку по волосам.
- Тогда мне никакие трудности не страшны, - Эйдин кивнула. В груди стал разрастаться комок холода – она по-настоящему испугалась того, что ее ждало. – А ты, тетя, кажется, одобряешь мое решение?
- Одобряю, милая. Во-первых, ты – единственная дочь моей покойной сестры. А во-вторых, из трусости остаться там, где тебе плохо – не лучшее решение.
- Когда мне можно будет отправляться? И что нужно взять с собой? – Эйдин растерялась – она ведь никогда прежде не удирала из дома.
- Пока что рано. Тебе нужно будет еще раз увидеться с принцем.
- Зачем?
- Узнаешь.
- Нынешним вечером, верно? Сегодня прием…
- Да, дорогая, - тетя присела рядом, обняла племянницу за плечи. – Тебе обязательно нужно быть там. И вести себя, как ни в чем не бывало! Завтрашний рассвет ты встретишь свободной, обещаю.
- Мы убежим ночью? То есть – я убегу, - Эйдин смутилась.
- Разумеется, я тебя не оставлю, - тетя усмехнулась. – Хотя выбираться из дома и из города тебе придется самой – приучаться к самостоятельности нужно сразу. Ты дождешься, чтобы все уснули и выйдешь из дома. Оденься поудобнее – без пышных юбок. И потеплее – ночи прохладны, - она примолкла, подняла голову, прислушалась к чему-то.
- В чем дело, тетя? – Эйдин встревожилась.
- Показалось, - проговорила та. – Мне послышался какой-то шорох за беседкой.
- Шорох? – повторила Эйдин. Вскочила и опрометью выскочила наружу. Обежала беседку вокруг – но ничего не увидела. Она в растерянности огляделась.
- Нет, милая, ничего не случилось, - рядом стояла тетя. – Я посмотрела. Тихо и пусто, это мне мерещится. Старею, видать, - она усмехнулась. – Все-то мне шпионы чудятся. Кто бы мог за нами подглядывать?
