- Ну, положим, есть кому, - проговорила Эйдин.
- Оно-то так. Но ты ведь не думаешь, что кто-то из твоих сестриц станет рано поутру блуждать по саду, тебя выслеживая? Нет, дорогая – у меня просто мнительность разыгралась. Если бы кто из них и правда вздумал здесь рыскать, мы бы их заметили. И шорох услышала бы и ты тоже – гляди, сколько здесь сухих листьев!
- Да, твоя правда, - пробормотала девушка.
- Итак, ты сегодня поедешь на прием и будешь вести себя, как ни в чем не бывало. Как счастливая невеста наследника трона. После возвращения домой ты дождешься, когда все уснут.
- И выйду, надев свое домашнее платье и самую теплую накидку, - Эйдин кивнула. – А как я выберусь из города? Ворота будут закрыты до рассвета… по улицам ходит стража, высматривая бродяг.
- Ты проберешься через ограду сада – там, в дальнем конце, - тетя махнула рукой.
- Аккурат за прудиком, - Эйдин покивала.
- Именно. И свернешь не на центральную улицу, а пойдешь переулком. Он выведет тебя на площадь. Луна через час после полуночи уйдет, так что вдоль домов будет темно. Стража обычно проходит посреди площади. Ты проберешься под стенами – тебя никто не увидит. Пройдешь вдоль стены герцогской резиденции и свернешь в проулок на другой стороне площади. Пойдешь прямо, свернешь перед торговыми рядами в сторону Голубиной башни. Стража не заглядывает в эти переулки ночью, в то же время туда не заглядывают бродяги – эти кварталы считаются чистыми. В переулке, что ведет к Голубиной башне, живут стражники и их семьи. Это – самое безопасное и спокойное место в городе.
- А под Голубиной башней есть калитка, - озарило девушку.
- Верно. Калитка не запирается. В городе не найдется самоубийцы, который решился бы удрать посреди ночи через эту калитку, или проникнуть через нее в город. Возьми, - она протянула Эйдин ключ. – Спрячь в одежде! Не оставляй его без присмотра – носи при себе. Мало ли, кто его увидит. Это ключ не от той калитки – это ключ фей, им можно отпереть любую дверь. От Голубиной башни ведет тропинка, а там я тебя встречу. Ну, теперь мы увидимся лишь завтра перед рассветом! – с этими словами она растаяла в воздухе. Эйдин направилась к дому.
Ликование в душе боролось с тревогой. Подумать только – нынче же ночью, после бала, ее ждет настоящее приключение!
Она никогда не ходила пешком одна по ночным улицам. А уж пройти через калитку, открыв ключом фей – и вовсе что-то сказочное! И следующий рассвет она встретит свободной. Предвкушение пьянило и вытесняло гложущее дурное предчувствие.
- Ага, потому что на самом деле за ними кто-то подсматривал! – победно воскликнула Аделина. – И я даже знаю, кто: сестрица Аманда, ну, кому же еще. Только я не понимаю: а как она так хитро спряталась, что ее целая фея не заметила?!
- Насчет феи ты полностью права, милая. Только вот и феи не всемогущи – я уже говорила. Феи куда больше похожи на обычных людей, чем кажется. И так же часто, как люди, они чего-то не замечают и попросту ошибаются.
- Хм. Как может ошибиться существо, которое и судьбы видит, и предсказывать может? Ну, Тревор – не надо с таким недовольством на меня глядеть! – прибавила она.
- Хм. А я Тревора понимаю, - заметила Мелисса. – Он хочет знать, что дальше было в сказке – ведь ясно же, что не может все пройти гладко! А ты болтаешь.
- Уф! Все, я молчу. Тем более, мне тоже интересно – что дальше было в сказке.
- Итак, разговор тети с племянницей действительно подслушали, - нараспев продолжила Мелисса. – Разумеется, это была именно Аманда – кому бы еще понадобилось тащиться в сад в такую рань?
Аманду мучила бессонница – она злилась. И, когда Эйдин перед рассветом крадучись прошла по коридору – она услышала.
Ей стало любопытно – куда это направилась сводная сестра. И она направилась потихоньку следом. Эйдин шла, постоянно озираясь – так что идти прямо за ней не получилось. Пришлось дождаться, когда та выйдет в сад, и спускаться лишь спустя пару минут.
Поэтому она не слышала разговора Эйдин с тетей целиком. Она услышала лишь последние слова – о свободе и о побеге.
Аманда поняла, что Эйдин хочет попросту убежать из дома, чтобы избежать свадьбы. Ей не удалось дослушать до конца – хотела подойти ближе, чтобы лучше услышать разговор, и под ногой у нее зашуршали листья. Она знала, что тетя Эйдин – фея. По браслету-то попробуй не пойми! А феи умели одним движением руки лишать человека и воли, и памяти – она слыхала о таком.
И потому ринулась опрометью прочь. Никогда ни до, ни после Аманде не доводилось так стремительно бегать.
Но ей удалось остаться незамеченной. Тетя, как я уже говорила, решила, что ей почудился тихий шорох. Возможно, то ветер шевельнул листву, возможно, просто воображение разыгралось. А Аманда скрылась слишком быстро. Беседка стояла в стороне от дома, за поворотом дорожки, вдоль которой шла живая изгородь густых кустов.
Она остановилась лишь, когда очутилась в своей комнате. Сердце колотилось, как бешеное, но главное – она узнала о планах Эйдин!
Аманда, наученная прошлым вечером, решила ничего не рассказывать ни матери, ни отчиму. Эйдин ото всего отопрется, как пить дать – как и вчера! Она решила действовать хитрее. Ни единым намеком она не выдала, что знает тайну сестры. Лишь вечером настояла, чтобы поехать на прием пораньше.
Спорить с ней никто не стал. Распорядитель королевской охоты с семьей оказались одними из первых гостей.
Затеряться в полупустых залах было делом хлопотным – но Аманде удалось. Отчим внимания на это не обратил – у него были свои заботы. Эйдин было безразлично – она скучала в ожидании, когда вечер окончится. Ее-то самое главное ждало после полуночи! Мать и старшая сестра заметили, что она куда-то ускользнула, и их это немного встревожило – но не настолько, чтобы поднимать суету, разыскивая ее.
Король и наследник престола всегда появлялись через некоторое время после того, как съезжались все гости. Аманда подкупила служанку, и та провела ее незаметно в жилое крыло дворца, не предназначенное для приемов.
Там младшая мачехина дочь и затаилась в одном из коридоров. Ей пришлось прождать почти час, пока не появился принц.
- Прошу вас, всего две минуты! – с этими словами она выступила перед принцем из-за гобелена и склонилась в реверансе, не давая ему опомниться. – У меня для вас важные сведения! Они касаются вашего поручения барону у границ Западной равнины!
Все это она выпалила на одном дыхании и застыла, низко присев и опустив голову. Принц огляделся – вокруг не видно было слуг, стража находилась в коридоре, куда он собирался выйти. Он понял, что кто-то провел наглую девицу сюда, в помещение перед его покоем. Но слова по поводу поручения барона спустя пару мгновений дошли до его сознания.
- Я вас помню, - медленно проговорил он.
- О, и не в лучшем виде, - отозвалась Аманда, не поднимая головы и по-прежнему склонившись. – Но речь идет о чести королевского дома и моем счастье. Я должна вам рассказать! Это лишь пара минут, ваше высочество, - она наконец-то выпрямилась. Ноги дрожали от волнения и долгого пребывания в реверансе. Но принц, кажется, готов ее выслушать!
- Говорите, - уронил тот. – Надеюсь, это не просто болтовня.
- О, хотела бы я, чтобы это было просто болтовней! – здесь Аманда почти не покривила душой – она сама почти поверила в то, что ее гордость оскорблена.
Слышала утром она немного – лишь то, что Эйдин намерена сбежать. И что ей придется увидеть барона. К этому она прибавила коротко, что Эйдин пыталась уговорить ее взять браслет. Не понадобилось даже минуты – рассказ уместился в нескольких фразах. Но принца поразил до глубины души.
- Значит, некая фея готова помочь вашей сестрице сбежать за то, что та вмешается в поручение барона? – уточнил он.
- Это то, что я слышала, - отозвалась Аманда. – Она сказала: и затея принца неудачна, и у неких лиц, кои покровительствуют тетушке Эйдин, есть свои планы на… словом, на предмет вашего поручения – о его сути я ничего не знаю. Мы с бароном не обручены, но, - она смущенно потупилась. – И я боюсь, - шепнула она.
Принц кивнул. Сейчас эта девушка не была похожа на сумасбродную алчную ревнивицу. Только на растерянную и обманутую жертву чужого коварства.
Вот так невесту он себе выбрал! В груди вспыхнул гнев. Разом вспомнилось и то, как стояли друг напротив друга Эйдин с бароном в тот вечер, когда барон собирался уезжать. И то, как приходилось тащить девчонку за руку к кузнецу – лишь теперь до принца стало доходить, что это была не нерешительность – она попросту не желала идти! Но отчего не сказала об этом прямо? Боялась гнева, алчность победила в ней рассудок? Так или иначе – теперь планы сумасбродной молчуньи ставили под удар и миссию барона, и его, наследника трона земли Ольтер, планы, и честь королевского дома. Шутка ли – невеста удирает накануне собственной свадьбы и мчится к границам Западной равнины! Убегает к другому мужчине, чужому жениху!
Позор. Неслыханное оскорбление.
- Что ж, - медленно проговорил принц. – Я благодарен вам за то, что вы рассказали. И, поверьте, я найду способ избавить и себя, и вас от бесчестья! Идемте со мной, - он подхватил ее под руку. – Мне бы не хотелось, чтобы ваша репутация пострадала из-за вашей решительности. Вы – храбрая девушка, - он ободряюще улыбнулся.
- Ваше высочество, могу я попросить вас? – прошелестела Аманда, ободренная успехом. – Прошу, не ищите виновных. В смысле – того, кто провел меня сюда. И не наказывайте. Поверьте, если бы не случившееся, я бы не посмела!..
- Разумеется, - он кивнул. – Вас толкнула на этот поступок необходимость. Иногда дерзость и нарушение этикета – единственный способ восстановить справедливость. Вы поступили совершенно правильно.
Он окольными коридорами провел Аманду так, чтобы никто ее не заметил и указал выход в бальную залу. Девушка вернулась, никем не замеченная и присоединилась к матери и сестре. На упреки матери ответила лишь кроткой улыбкой и опущенным взглядом.
Теперь-то она примерно отплатила выскочке Эйдин! Пусть теперь господин распорядитель королевской охоты попробует высказать матери, как взял ее с двумя дочерьми!
- А он ее попрекал?! – удивилась Аделина.
- Да возможно, и бывало – в сердцах-то чего не скажешь! А нрав у господина распорядителя королевской охоты был куда как не добродушным. Может, даже Аманда разок-другой услышала это случайно. Теперь уж неважно.
- То-то был скандал на балу!
- Ну, что ты такое говоришь, - Мелисса усмехнулась. – Принц как раз хотел избежать скандала и огласки. Это ведь позор, оскорбление королевскому дому! К тому же он по-прежнему был влюблен в красавицу, надевшую волшебный браслет. И хотел удержать ее.
- И посадил Эйдин в высокую-высокую башню, - мечтательно протянула Аделина.
- Ну, не такую-то и высокую. Эйдин выделили комнату в дальнем крыле дворца. Окна там были забраны прочными решетками, а выход охранял добрый десяток стражников.
Это – покои для будущей королевы, - пояснил принц Эйдин. Пора невесте перебираться во дворец. На возражения девушки – мол, рано, ведь разговор шел о том, что она проведет время до свадьбы в доме отца – принц отмахнулся. Заявил, теперь решили иначе. А когда они остались наедине, все-таки дал волю гневу.
В лицо Эйдин высказал, что все знает о ее планах бежать. Да не куда-нибудь, а к барону! И не просто так, а с целью расстроить его, наследника престола земли Ольтер, планы!
Возражений и оправданий слушать не стал. Заявил напоследок, что выходка Эйдин никак не меняет его планов жениться на ней. И что, уж став ее мужем, он сделает из нее примерную леди. А приемы до свадьбы вполне пройдут и без участия невесты наследника. Придумать причину – не проблема. С этим и вышел он, хлопнув дверью.
Едва оставшись одна, Эйдин кинулась к единственному окошку. Распахнула его и высунулась наружу.
Высоко! Даже связав все простыни и занавеси, что найдутся в этой комнате…
Да о чем она! Можно подумать, она умела плести веревки и лазать из окон по отвесным стенам. Девушка заметалась по комнате. Внизу гремит праздник – нынешний прием еще не окончен. Под окном ходит стража – ну, само собой! На случай, если она таки рискнет и попытается удрать.
Это – не из отчего дома выбраться тайком среди ночи. И стражники внизу спать не будут – можно не надеяться.
- Ах, тетя, зря ты будешь ждать меня завтра за городской стеной, - прошептала Эйдин сквозь слезы.
На подоконник спорхнула серенькая невзрачная птичка. Девушка невольно отшатнулась. А птичка спорхнула на пол и обратилась ее тетей.
- Вот так история, милая, - проговорила та, качая головой. – Все-таки подслушали нас – а я-то, глупая самонадеянная старушенция, решила – мерещится мне! Я и сама не ждала такого подвоха от твоей сестрицы.
- Но ты мне поможешь выбраться?
- Само собой, - фея кивнула. – Идем! Ничего не бойся – сделаешь все так, как я скажу. Ну, готова ради свободы взглянуть в глаза страху?
Эйдин кивнула. Тетя одобрительно улыбнулась. Одним прыжком вскочила на небольшой подоконник и выбралась в окно. Эйдин вскарабкалась следом.
Фея парила в паре шагов от окна. Девушка, повинуясь нетерпеливому жесту, высунулась в окно, и, цепляясь пальцами за неровности стены, выпрямилась во весь рост.
- Эх, я всю ночь изводилась: что-то будет дальше! – пожаловалась Аделина. – И Тревор мне с самого утра все уши прожужжал – как ему не терпится узнать, что будет дальше.
- А я еще позавчера говорила, - усмехнулась Мелисса. – По правде сказать, я надеялась рассказать вам чуть больше, ребятишки. Но твоя мама нагрянула так внезапно – я думала, она попозже за тобой придет.
- А почему ты вчера так поспешно убежала, тетя?
- Я не убежала, - Мелисса чуть смутилась. – Я ведь сказала – мне нужно срочно найти один диск, я совсем про него забыла!
- Ага, и вспомнила аккурат, когда мама зашла в библиотеку, - скептически хмыкнула девочка. – Тетя, ты что, испугалась, что тебя мама поругает? Мне иногда кажется, что ты ее боишься даже больше, чем я!
- Ну… хм, - та окончательно смешалась. – В общем, ты права, милая, - наконец созналась она со вздохом. – Очень я не люблю, когда меня ругают. Вроде давно уже и не маленькая – а вот все равно неприятно. Все время кажется, что сейчас еще и ремнем отшлепают, и в угол поставят, и оставят без сладкого, и еще дадут дополнительно домашних заданий, - она рассмеялась. – Вроде бы и ничего предосудительного мы не делаем. Но мама твоя считает, что тебе математикой заниматься надо, а не сказки слушать. Знаю, глупо – но ничего не могу поделать! Боюсь.
- А меня мама как-то раз отшлепала ремнем по попе. Но я все равно не боюсь! – важно заявила Аделина.
- Ну, ты-то – храбрая девочка, милая, - Мелисса улыбнулась.
- Оно-то так. Но ты ведь не думаешь, что кто-то из твоих сестриц станет рано поутру блуждать по саду, тебя выслеживая? Нет, дорогая – у меня просто мнительность разыгралась. Если бы кто из них и правда вздумал здесь рыскать, мы бы их заметили. И шорох услышала бы и ты тоже – гляди, сколько здесь сухих листьев!
- Да, твоя правда, - пробормотала девушка.
- Итак, ты сегодня поедешь на прием и будешь вести себя, как ни в чем не бывало. Как счастливая невеста наследника трона. После возвращения домой ты дождешься, когда все уснут.
- И выйду, надев свое домашнее платье и самую теплую накидку, - Эйдин кивнула. – А как я выберусь из города? Ворота будут закрыты до рассвета… по улицам ходит стража, высматривая бродяг.
- Ты проберешься через ограду сада – там, в дальнем конце, - тетя махнула рукой.
- Аккурат за прудиком, - Эйдин покивала.
- Именно. И свернешь не на центральную улицу, а пойдешь переулком. Он выведет тебя на площадь. Луна через час после полуночи уйдет, так что вдоль домов будет темно. Стража обычно проходит посреди площади. Ты проберешься под стенами – тебя никто не увидит. Пройдешь вдоль стены герцогской резиденции и свернешь в проулок на другой стороне площади. Пойдешь прямо, свернешь перед торговыми рядами в сторону Голубиной башни. Стража не заглядывает в эти переулки ночью, в то же время туда не заглядывают бродяги – эти кварталы считаются чистыми. В переулке, что ведет к Голубиной башне, живут стражники и их семьи. Это – самое безопасное и спокойное место в городе.
- А под Голубиной башней есть калитка, - озарило девушку.
- Верно. Калитка не запирается. В городе не найдется самоубийцы, который решился бы удрать посреди ночи через эту калитку, или проникнуть через нее в город. Возьми, - она протянула Эйдин ключ. – Спрячь в одежде! Не оставляй его без присмотра – носи при себе. Мало ли, кто его увидит. Это ключ не от той калитки – это ключ фей, им можно отпереть любую дверь. От Голубиной башни ведет тропинка, а там я тебя встречу. Ну, теперь мы увидимся лишь завтра перед рассветом! – с этими словами она растаяла в воздухе. Эйдин направилась к дому.
Ликование в душе боролось с тревогой. Подумать только – нынче же ночью, после бала, ее ждет настоящее приключение!
Она никогда не ходила пешком одна по ночным улицам. А уж пройти через калитку, открыв ключом фей – и вовсе что-то сказочное! И следующий рассвет она встретит свободной. Предвкушение пьянило и вытесняло гложущее дурное предчувствие.
*** ***
- Ага, потому что на самом деле за ними кто-то подсматривал! – победно воскликнула Аделина. – И я даже знаю, кто: сестрица Аманда, ну, кому же еще. Только я не понимаю: а как она так хитро спряталась, что ее целая фея не заметила?!
- Насчет феи ты полностью права, милая. Только вот и феи не всемогущи – я уже говорила. Феи куда больше похожи на обычных людей, чем кажется. И так же часто, как люди, они чего-то не замечают и попросту ошибаются.
- Хм. Как может ошибиться существо, которое и судьбы видит, и предсказывать может? Ну, Тревор – не надо с таким недовольством на меня глядеть! – прибавила она.
- Хм. А я Тревора понимаю, - заметила Мелисса. – Он хочет знать, что дальше было в сказке – ведь ясно же, что не может все пройти гладко! А ты болтаешь.
- Уф! Все, я молчу. Тем более, мне тоже интересно – что дальше было в сказке.
- Итак, разговор тети с племянницей действительно подслушали, - нараспев продолжила Мелисса. – Разумеется, это была именно Аманда – кому бы еще понадобилось тащиться в сад в такую рань?
*** ***
Аманду мучила бессонница – она злилась. И, когда Эйдин перед рассветом крадучись прошла по коридору – она услышала.
Ей стало любопытно – куда это направилась сводная сестра. И она направилась потихоньку следом. Эйдин шла, постоянно озираясь – так что идти прямо за ней не получилось. Пришлось дождаться, когда та выйдет в сад, и спускаться лишь спустя пару минут.
Поэтому она не слышала разговора Эйдин с тетей целиком. Она услышала лишь последние слова – о свободе и о побеге.
Аманда поняла, что Эйдин хочет попросту убежать из дома, чтобы избежать свадьбы. Ей не удалось дослушать до конца – хотела подойти ближе, чтобы лучше услышать разговор, и под ногой у нее зашуршали листья. Она знала, что тетя Эйдин – фея. По браслету-то попробуй не пойми! А феи умели одним движением руки лишать человека и воли, и памяти – она слыхала о таком.
И потому ринулась опрометью прочь. Никогда ни до, ни после Аманде не доводилось так стремительно бегать.
Но ей удалось остаться незамеченной. Тетя, как я уже говорила, решила, что ей почудился тихий шорох. Возможно, то ветер шевельнул листву, возможно, просто воображение разыгралось. А Аманда скрылась слишком быстро. Беседка стояла в стороне от дома, за поворотом дорожки, вдоль которой шла живая изгородь густых кустов.
Она остановилась лишь, когда очутилась в своей комнате. Сердце колотилось, как бешеное, но главное – она узнала о планах Эйдин!
Аманда, наученная прошлым вечером, решила ничего не рассказывать ни матери, ни отчиму. Эйдин ото всего отопрется, как пить дать – как и вчера! Она решила действовать хитрее. Ни единым намеком она не выдала, что знает тайну сестры. Лишь вечером настояла, чтобы поехать на прием пораньше.
Спорить с ней никто не стал. Распорядитель королевской охоты с семьей оказались одними из первых гостей.
Затеряться в полупустых залах было делом хлопотным – но Аманде удалось. Отчим внимания на это не обратил – у него были свои заботы. Эйдин было безразлично – она скучала в ожидании, когда вечер окончится. Ее-то самое главное ждало после полуночи! Мать и старшая сестра заметили, что она куда-то ускользнула, и их это немного встревожило – но не настолько, чтобы поднимать суету, разыскивая ее.
Король и наследник престола всегда появлялись через некоторое время после того, как съезжались все гости. Аманда подкупила служанку, и та провела ее незаметно в жилое крыло дворца, не предназначенное для приемов.
Там младшая мачехина дочь и затаилась в одном из коридоров. Ей пришлось прождать почти час, пока не появился принц.
- Прошу вас, всего две минуты! – с этими словами она выступила перед принцем из-за гобелена и склонилась в реверансе, не давая ему опомниться. – У меня для вас важные сведения! Они касаются вашего поручения барону у границ Западной равнины!
Все это она выпалила на одном дыхании и застыла, низко присев и опустив голову. Принц огляделся – вокруг не видно было слуг, стража находилась в коридоре, куда он собирался выйти. Он понял, что кто-то провел наглую девицу сюда, в помещение перед его покоем. Но слова по поводу поручения барона спустя пару мгновений дошли до его сознания.
- Я вас помню, - медленно проговорил он.
- О, и не в лучшем виде, - отозвалась Аманда, не поднимая головы и по-прежнему склонившись. – Но речь идет о чести королевского дома и моем счастье. Я должна вам рассказать! Это лишь пара минут, ваше высочество, - она наконец-то выпрямилась. Ноги дрожали от волнения и долгого пребывания в реверансе. Но принц, кажется, готов ее выслушать!
- Говорите, - уронил тот. – Надеюсь, это не просто болтовня.
- О, хотела бы я, чтобы это было просто болтовней! – здесь Аманда почти не покривила душой – она сама почти поверила в то, что ее гордость оскорблена.
Слышала утром она немного – лишь то, что Эйдин намерена сбежать. И что ей придется увидеть барона. К этому она прибавила коротко, что Эйдин пыталась уговорить ее взять браслет. Не понадобилось даже минуты – рассказ уместился в нескольких фразах. Но принца поразил до глубины души.
- Значит, некая фея готова помочь вашей сестрице сбежать за то, что та вмешается в поручение барона? – уточнил он.
- Это то, что я слышала, - отозвалась Аманда. – Она сказала: и затея принца неудачна, и у неких лиц, кои покровительствуют тетушке Эйдин, есть свои планы на… словом, на предмет вашего поручения – о его сути я ничего не знаю. Мы с бароном не обручены, но, - она смущенно потупилась. – И я боюсь, - шепнула она.
Принц кивнул. Сейчас эта девушка не была похожа на сумасбродную алчную ревнивицу. Только на растерянную и обманутую жертву чужого коварства.
Вот так невесту он себе выбрал! В груди вспыхнул гнев. Разом вспомнилось и то, как стояли друг напротив друга Эйдин с бароном в тот вечер, когда барон собирался уезжать. И то, как приходилось тащить девчонку за руку к кузнецу – лишь теперь до принца стало доходить, что это была не нерешительность – она попросту не желала идти! Но отчего не сказала об этом прямо? Боялась гнева, алчность победила в ней рассудок? Так или иначе – теперь планы сумасбродной молчуньи ставили под удар и миссию барона, и его, наследника трона земли Ольтер, планы, и честь королевского дома. Шутка ли – невеста удирает накануне собственной свадьбы и мчится к границам Западной равнины! Убегает к другому мужчине, чужому жениху!
Позор. Неслыханное оскорбление.
- Что ж, - медленно проговорил принц. – Я благодарен вам за то, что вы рассказали. И, поверьте, я найду способ избавить и себя, и вас от бесчестья! Идемте со мной, - он подхватил ее под руку. – Мне бы не хотелось, чтобы ваша репутация пострадала из-за вашей решительности. Вы – храбрая девушка, - он ободряюще улыбнулся.
- Ваше высочество, могу я попросить вас? – прошелестела Аманда, ободренная успехом. – Прошу, не ищите виновных. В смысле – того, кто провел меня сюда. И не наказывайте. Поверьте, если бы не случившееся, я бы не посмела!..
- Разумеется, - он кивнул. – Вас толкнула на этот поступок необходимость. Иногда дерзость и нарушение этикета – единственный способ восстановить справедливость. Вы поступили совершенно правильно.
Он окольными коридорами провел Аманду так, чтобы никто ее не заметил и указал выход в бальную залу. Девушка вернулась, никем не замеченная и присоединилась к матери и сестре. На упреки матери ответила лишь кроткой улыбкой и опущенным взглядом.
Теперь-то она примерно отплатила выскочке Эйдин! Пусть теперь господин распорядитель королевской охоты попробует высказать матери, как взял ее с двумя дочерьми!
*** ***
- А он ее попрекал?! – удивилась Аделина.
- Да возможно, и бывало – в сердцах-то чего не скажешь! А нрав у господина распорядителя королевской охоты был куда как не добродушным. Может, даже Аманда разок-другой услышала это случайно. Теперь уж неважно.
- То-то был скандал на балу!
- Ну, что ты такое говоришь, - Мелисса усмехнулась. – Принц как раз хотел избежать скандала и огласки. Это ведь позор, оскорбление королевскому дому! К тому же он по-прежнему был влюблен в красавицу, надевшую волшебный браслет. И хотел удержать ее.
- И посадил Эйдин в высокую-высокую башню, - мечтательно протянула Аделина.
- Ну, не такую-то и высокую. Эйдин выделили комнату в дальнем крыле дворца. Окна там были забраны прочными решетками, а выход охранял добрый десяток стражников.
Это – покои для будущей королевы, - пояснил принц Эйдин. Пора невесте перебираться во дворец. На возражения девушки – мол, рано, ведь разговор шел о том, что она проведет время до свадьбы в доме отца – принц отмахнулся. Заявил, теперь решили иначе. А когда они остались наедине, все-таки дал волю гневу.
В лицо Эйдин высказал, что все знает о ее планах бежать. Да не куда-нибудь, а к барону! И не просто так, а с целью расстроить его, наследника престола земли Ольтер, планы!
Возражений и оправданий слушать не стал. Заявил напоследок, что выходка Эйдин никак не меняет его планов жениться на ней. И что, уж став ее мужем, он сделает из нее примерную леди. А приемы до свадьбы вполне пройдут и без участия невесты наследника. Придумать причину – не проблема. С этим и вышел он, хлопнув дверью.
Едва оставшись одна, Эйдин кинулась к единственному окошку. Распахнула его и высунулась наружу.
Высоко! Даже связав все простыни и занавеси, что найдутся в этой комнате…
Да о чем она! Можно подумать, она умела плести веревки и лазать из окон по отвесным стенам. Девушка заметалась по комнате. Внизу гремит праздник – нынешний прием еще не окончен. Под окном ходит стража – ну, само собой! На случай, если она таки рискнет и попытается удрать.
Это – не из отчего дома выбраться тайком среди ночи. И стражники внизу спать не будут – можно не надеяться.
- Ах, тетя, зря ты будешь ждать меня завтра за городской стеной, - прошептала Эйдин сквозь слезы.
На подоконник спорхнула серенькая невзрачная птичка. Девушка невольно отшатнулась. А птичка спорхнула на пол и обратилась ее тетей.
- Вот так история, милая, - проговорила та, качая головой. – Все-таки подслушали нас – а я-то, глупая самонадеянная старушенция, решила – мерещится мне! Я и сама не ждала такого подвоха от твоей сестрицы.
- Но ты мне поможешь выбраться?
- Само собой, - фея кивнула. – Идем! Ничего не бойся – сделаешь все так, как я скажу. Ну, готова ради свободы взглянуть в глаза страху?
Эйдин кивнула. Тетя одобрительно улыбнулась. Одним прыжком вскочила на небольшой подоконник и выбралась в окно. Эйдин вскарабкалась следом.
Фея парила в паре шагов от окна. Девушка, повинуясь нетерпеливому жесту, высунулась в окно, и, цепляясь пальцами за неровности стены, выпрямилась во весь рост.
Прода от 26.04.2022, 13:33
- Эх, я всю ночь изводилась: что-то будет дальше! – пожаловалась Аделина. – И Тревор мне с самого утра все уши прожужжал – как ему не терпится узнать, что будет дальше.
- А я еще позавчера говорила, - усмехнулась Мелисса. – По правде сказать, я надеялась рассказать вам чуть больше, ребятишки. Но твоя мама нагрянула так внезапно – я думала, она попозже за тобой придет.
- А почему ты вчера так поспешно убежала, тетя?
- Я не убежала, - Мелисса чуть смутилась. – Я ведь сказала – мне нужно срочно найти один диск, я совсем про него забыла!
- Ага, и вспомнила аккурат, когда мама зашла в библиотеку, - скептически хмыкнула девочка. – Тетя, ты что, испугалась, что тебя мама поругает? Мне иногда кажется, что ты ее боишься даже больше, чем я!
- Ну… хм, - та окончательно смешалась. – В общем, ты права, милая, - наконец созналась она со вздохом. – Очень я не люблю, когда меня ругают. Вроде давно уже и не маленькая – а вот все равно неприятно. Все время кажется, что сейчас еще и ремнем отшлепают, и в угол поставят, и оставят без сладкого, и еще дадут дополнительно домашних заданий, - она рассмеялась. – Вроде бы и ничего предосудительного мы не делаем. Но мама твоя считает, что тебе математикой заниматься надо, а не сказки слушать. Знаю, глупо – но ничего не могу поделать! Боюсь.
- А меня мама как-то раз отшлепала ремнем по попе. Но я все равно не боюсь! – важно заявила Аделина.
- Ну, ты-то – храбрая девочка, милая, - Мелисса улыбнулась.
