- Это? – удивился Кьелл, вновь переводя взгляд на безделушку. – Это же игрушка для детей!
- Да ты – богатый парень, - рассмеялась она. – Готов такую вещь отдать ребенку для игр!
- Хочешь сказать, это – что-то ценное?
- Бывший хозяин долго и безнадежно ждал, когда ты привезешь ему эту вещь. Когда до него дошла весть о гибели посланца – он сильно убивался. Даже слег. Правда, потом выздоровел. Целитель попался ему хороший. Да и на что помирать из-за потери вещи – пусть даже и крайне ценной? Пустое, право.
- Значит, посылку до сих пор ждут?
- Ну, кто ее станет ждать? Больше ста лет прошло. Я пришла, чтобы предложить тебе поменяться, - она пристально взглянула на Кьелла.
- Хочешь сменять эту посылку на что-то еще?
- Не совсем. Ты ведь лишился своей лодки, верно? – она помолчала, но Кьелл отвечать не стал – что проку говорить о том, что и так известно? – Я знаю, как эту штуковину, - она кивнула на безделушку в его руках, - превратить в настоящий летающий корабль! Летающий по воздуху, а не плывущий по воде, - прибавила она. – Эта игрушка, как ты назвал ее – составная. Мачта – на самом деле не мачта. Это – вроде булавки, что держит пружину внутри сжатой. Вынь булавку – пружина распрямится, корабль обретет свой настоящий размер.
- Вынуть? – Кьелл хмыкнул. Удивление и любопытство вытеснили ненадолго тоску.
Он потянул за мачту. Та не шелохнулась. Кьелл потянул сильнее.
- Нет, так ничего не получится, - ведьма усмехнулась. – Прекрати, так ее не вытащить. Не здесь.
- Что значит – не здесь? А где? – он покрутил модель корабля в руке, попытался колупать днище. Пошатал крыло – без толку.
- Нет. В этой части побережья у тебя не получится. Нам нужно туда, где подземный огонь ближе к поверхности. Там получится вынуть булавку – она притягивает подземный огонь, и сама притягивается им.
- Что за чушь? – пробормотал Кьелл. – И где я возьму подземный огонь?
- О, нам придется переместиться совсем недалеко к западу, - ведьма хитро сощурилась.
Совсем немного?! Вот только он – без лодки. Да и на что ему все это? Бывший рыбак невесело усмехнулся. Отвернутся, вновь уставился на океанскую гладь.
Летучий корабль? Может быть. Ведьме виднее – ей положено разбираться во всяких колдовских штучках. Только что ему за дело? Кьелл вновь ощущал тяжелую усталость. Не хотелось никуда двигаться с места, ничего делать.
Он несколько дней, голодный, полз по океанскому дну к поверхности. Чудом избежал встречи с хищниками. Украл одежду ночью, чтобы выйти в город. Промерз до костей, пока крал. Все это время его поддерживала мысль о возвращении домой, к Илин.
Он вернулся. Но Илин не дождалась его. Сто с лишним лет – слишком много для обычной девушки. Пусть даже и такой, как Илин. Слишком много. Она давно погибла.
- Я знаю, где находится ближайшее место, - ведьма истолковала его молчание по-своему. – И нам не понадобится лодка.
Щелчок костлявыми синеватыми пальцами – и вид переменился. Оба они по-прежнему сидели на высокой скале над морем, но скала определенно была другая. Да и вода тоже.
- Что это? – Кьелл на мгновение удивился. – Жирное море?
- Признал, - усмехнулась ведьма. – Хорошим ты был рыбаком. Жаль…
Она не договорила. Кьелл отрешенно продолжал глядеть вдаль. Ведьма покачала головой, что-то пробормотала – ему было неинтересно. Он вообще в считанные минуты потерял интерес ко всему на свете. Должно быть, сказывались напряжение, тревога и потрясение вчерашнего дня и бессонной ночи.
- Здесь, на дне моря, подземный огонь совсем близко, - заговорила ведьма снова. Ветер чуть шевелил ее седые волосы. – Здесь из артефакта можно вытащить булавку.
- Зачем это тебе? – Кьелл взглянул на нее.
- Надо же, проснулся, - она расхохоталась. – Внутри, под булавкой, есть еще один артефакт. Мне нужен он. И я заберу его в уплату за совет. А твой корабль сможет летать и без этих двух частей – булавки и того, что я заберу.
Кьелл пожал плечами, отдал ей безделушку. Вновь навалилось равнодушие. Сбоку раздался звон, и рядом, вплотную, воздвиглось судно из металла, покачивающееся прямо над землей. Он вяло отодвинулся, недоуменно поглядел снизу вверх на махину.
Кто ж строит корабли из железных полос? Их из дерева собирают.
Металлические крылья покачивались, чуть слышно скрежеща и позвякивая. Бывший рыбак таращился бездумно на странную посудину. Сквозь отупляющее равнодушие пробивалась мысль, что следовало бы удивиться. Не каждый день такое увидишь!
- Ну, я не обманула! – воскликнула ведьма. – Вот твой корабль! – она взмахнула рукой.
- Корабль так корабль, - раздраженно фыркнул Кьелл. Он оглядел посудину, заметив механическую лесенку на шарнирах сбоку, развернул ее и взобрался на борт. Лесенку поднял, обернулся к ведьме.
- Улетаешь? Ничего не хочешь с собой забрать?
- Нет, - он мотнул головой. – Я устал, старая. Прощай, - отвернулся. По лицу расплылась широкая улыбка. Он громко расхохотался, лихо крутанул руль. Крылья корабля зазвенели.
Корабль взмыл отвесно ввысь. Пара мгновений – и он обратился крохотной точкой выше редких облаков. Ведьма, хмурясь, глядела, как эта точка уменьшается и исчезает среди ослепительной синевы.
- Ну, значит, не захотел, - она покачала головой. – Вот ведь как. Как кораблем небесным управлять – враз разобрался! Минуты на земле не задержался. Ох, Кьелл-рыбак, не увидит земля тебя больше. То ли жалеть, то ли удивляться, - она смолкла, глянула в последний раз в небо из-под ладони.
А потом размахнулась и зашвырнула булавку, вынутую из бывшей безделушки, далеко-далеко в море. Та улетела – только металлическая полированная грань сверкнула вдали на солнце. Сверкнула – и канула в воду. Несколько мгновений – и из глубины пришел глухой гул. Ведьма усмехнулась. Надела на палец тонкое серебристое кольцо, что находилось недавно на конце булавки. На земле, возле ее хвоста, засветилась искорка, и морская колдунья подхватила ее кончиками пальцев. Искорка замерцала и угасла.
Ведьма нырнула в воду прямо со скалы. Нырнула и исчезла. А из открытого моря в сторону берега поплыли первые жирные разводы, что дали морю название. Это булавка, что притягивала к себе подземный огонь, заставила его подняться выше, выйти из-под земли под толщей воды. Ведьма сгинула, а море начинало волноваться, штормить. Это был последний день, когда на его просторах царило спокойствие. С тех пор Жирное море гудит, не стихая ни на минуту.
- Погоди, тетя! – возмущенно воскликнула девочка. – А как же ты говорила – мол, Кьелл признал Жирное море?! А его так назвали только потом, - она насупилась.
- Ну да, все-то ты замечаешь, - Мелисса улыбнулась. – Да, до того, как в море бросили волшебную булавку, и та вытянула подземный огонь из-под дна, оно звалось по-другому. Только названия того никто не помнит. И я его не знаю.
- Понятно… а что с ними дальше было?
- А Кьелл поднял свой воздушный корабль насколько мог, высоко, а потом развернул его в сторону открытого океана и понесся над волнами, не оглядываясь на берег. Он уже не узнал, что море навсегда изменило свой вид, да его это и не интересовало. И с тех пор Жирное море бушует, не успокаиваясь ни на секунду. Ни зимой, ни летом. Ни днем, ни ночью. Всегда.
- Но почему он улетел? И куда?!
- А этого никто не знает. Дело в том, что Кьелл в тот день потерял рассудок. Напряжение многих дней, усталость. И потрясение. Ведьма потому и появилась рядом с ним: она почуяла, что он вот-вот потеряет разум.
- Искорка, что она подобрала с земли, когда Кьелл улетел – это и был его разум?
- Ты умная девочка. Да. И ты помнишь – она предлагала ему забрать свое. Он отказался. Он и сам не понял, что потерял.
- Значит, он стал сумасшедшим?
- Да, милая. Бывший рыбак сошел с ума. Он потерял разум, а ведьма потерянный разум подобрала и забрала себе. А вот волшебная булавка, притягивающая подземный огонь, ей оказалась без надобности. И она выбросила ее в океан.
- Ну и ну! – воскликнула девочка. – А я всегда думала: ну, отчего же Жирное море такое беспокойное? Отчего в нем вечные шторма и бури, даже когда над морем нет даже слабого ветерка? Оказывается, виновен в этом Кьелл!
- Ну, это лишь сказка, милая, - мягко проговорила Мелисса.
- А что, если не сказка?! Что, если ее не зря придумали?
- Ну, давай вместе подумаем. В сказке сказано, что Кьелл, еще когда жил в родной деревне, опасался, что черноверцы узнают о его сделке с колдуньей. А ученые доподлинно выяснили, что Жирное море бушевало еще в те времена, когда о черноверцах никто слыхом не слыхал не только по берегам Золотого моря, но даже и в их исконной вотчине – герцогстве Хольдмун. Да и про герцогство, и про королевства Золотого юга никто не слышал. Нет, причина вечного шторма – близость подземного огня к морскому дну. Это он вызывает движения земной коры, а оно порождает беспокойство вод. Огонь иногда выплескивается на поверхность, обваривая морских обитателей. От этого – жирные разводы по поверхности моря.
- Эх, жаль, - девочка вздохнула. – А сказка мне все равно нравится! О безумном рыбаке Кьелле, - мечтательно протянула она.
- Мне эта сказка тоже нравится, - хмыкнула тетушка.
- И все-таки, зачем ведьма отняла у него разум? Он и так был несчастным, потерял невесту.
- Она не отняла. Она забрала то, что он сам отшвырнул за ненадобностью.
- А вдруг разум ему еще бы пригодился?
- Конечно бы, пригодился. Только он вряд ли нашел бы его вновь. Слишком уж сильно потрясла его потеря. Рассудок – штука такая. Если потеряешь его – навряд ли он потом вернется. Он быстро исчезает, будучи потерянным. Рассеивается в мировом эфире, рассыпается прахом.
- А ведьме он на что?
- Ну, вот она ему точно применение нашла! Забрала, как и многое другое, что выменивала у людей и подводных жителей на волшебные дары. Да унесла в море. На дно.
- В глубину?! – ахнула Аделина.
- А почему бы нет? Мы ведь знаем уже – краткий миг пребывания на дне морском, в извечном мраке, останавливает время для того, кто спустился на дно. Чем глубже спускаешься – тем скорее несется поток времени над поверхностью.
- И она туда ушла?
- Да, - мечтательно протянула тетя. – Глубоко-глубоко, туда, где время застывает, придавленное неизмеримой толщей воды. Туда, где можно провести время в отдыхе. А поднявшись, увидеть невероятные перемены мира. Увидеть, как появились корабли без парусов, но с трубами. Не деревянные, а железные. Увидеть, как корабли бороздят не только моря, но и небо, и даже космос.
- Она могла увидеть современность! – ахнула вновь девочка.
- Могла, - Мелисса кивнула. – В самых глубоких желобах океана время почти что вовсе замирает. И нужен очень крепкий рассудок, чтобы выдержать это, не свихнуться. А ведьма многие столетия собирала крупицы рассудка тех, кто терял их. Собирала верность и отвагу, страх и страсти, печаль и тоску. Печаль и тоску, боль люди редко ценят, а она нашла им применение. Собранное позволило ей спуститься в самые потаенные глубины океана, ход в которые был закрыт для существ, живущих на суше и даже для тех, чьим домом было морское дно.
- А она вернулась?!
- Вернулась, - Мелисса мечтательно улыбнулась. – Вполне возможно, что она вернулась. Кто знает – возможно, когда один звездолет улетал навеки в мрачные глубины космоса, она провожала его взглядом. Возможно, она чувствовала, что этому звездолету суждено заглянуть в такие же мрачные неизведанные глубины, какие видела она, - она смолкла, насторожившись.
- Ой! Шаги! – шепнула испуганно Аделина. – Это мама!
-Тише! – Мелисса прижала палец к губам, торопливо вскочила на ноги. Огляделась и встала возле двери, вжалась в стену.
Девочка во все глаза уставилась на нее. Ну да, а куда прятаться?! Кровать – крепко прикреплена к стене, под ней места нет совсем. Вместо тумбочки – невысокие встроенные шкафчики по периметру комнаты, могут служить при необходимости невысоким столиком или сиденьем. Еще шкаф для одежды, но он тоже встроенный, и полки в нем только горизонтальные. На полку Мелисса не влезет, даже если очень постарается.
А попадаться на глаза маме она явно не хочет!
Еще бы. Аделину тогда могут наказать снова. А Мелисса… у нее заберут ключ. Клацнул замок, створа отодвинулась. Вошла коротко остриженная женщина в светлом комбинезоне.
- Мама! – подскочила на кровати Аделина.
- Я тебе ужин принесла, - женщина вздохнула, подойдя, поставила небольшую коробку на шкафчик-тумбу возле кровати.
- А ты на меня еще сердишься? – девочка уставилась на нее.
- Нет. Уже не сержусь, - та снова вздохнула, присела на край кровати. – Устала немного. Гектор так и не нашелся.
- Жаль, - Аделина опустила голову.
- Ничего, найдется, - мать погладила ее по голове, рассеянно глядя в стену. – Найдется. Только как бы лишнего не погрыз. А то будет потом беготня, - она примолкла.
Аделина принялась разворачивать коробку. Краем глаза заметила, как Мелисса бесшумно выскользнула из комнаты.
- Что это? – мать обернулась. Встала, подошла к двери. Выглянула наружу, поглядела сначала в одну сторону, потом – в другую. – Странно, показалось, будто что-то мелькнуло. Нужно идти спать, завтра опять нервный день. Ты ужинай и ложись, - обратилась она к дочке. – Я дверь закрывать не стану. Только не выпускай больше хомячков у доктора Бора, пожалуйста.
- Я не буду, мамочка, - закивала Аделина. – Прости меня. Я не хотела отпускать, он сам убежал.
- Я знаю, - та слабо улыбнулась. – Спокойной ночи, малышка.
Она прикрыла дверь, потом подошла к противоположной стене, где находилась еще одна кровать. Легла и мгновенно заснула. Аделина доела в тишине свой ужин и тоже улеглась. Завтра будет новое утро.
История 2. Подарок феи
- Представляешь, а Гектор вчера нашелся! – личико Аделины сияло. – Сам вернулся.
- Вот так-так! – тетя улыбнулась. – Славно как получилось. Ничего не натворил?
- Почти ничего. Доктор Бор сам говорил – удивительно, мол, как это хомячок сам прибежал, да еще и в клетку залез и заперся. А знаешь, что самое странное? – прибавила она.
- Что же?
- Гектор, прежде чем запереться в клетке, записку доктору написал! Написал, что побегал по воздуховоду, а теперь рад вернуться к доктору. А еще он написал, что погрыз кабель освещения в двух местах, и даже нарисовал схему – где он его погрыз.
- Эко, - удивилась тетя. – Молодец какой.
- А как он написал записку – хомяки ведь не умеют писать?
- С чего это ты взяла? – удивилась Мелисса. – Ты, может, экзамен проводила для всех хомяков в мире на искусство чистописания и правописания?
- Я? – растерялась девочка. – Нет…
- Ну, а что ты тогда про них такое рассказываешь. Ты знаешь, прежде чем говорить, что человек – ну, или еще кто-нибудь – чего-то не знает и не умеет, следует в этом как следует убедиться.
- Да ты – богатый парень, - рассмеялась она. – Готов такую вещь отдать ребенку для игр!
- Хочешь сказать, это – что-то ценное?
- Бывший хозяин долго и безнадежно ждал, когда ты привезешь ему эту вещь. Когда до него дошла весть о гибели посланца – он сильно убивался. Даже слег. Правда, потом выздоровел. Целитель попался ему хороший. Да и на что помирать из-за потери вещи – пусть даже и крайне ценной? Пустое, право.
- Значит, посылку до сих пор ждут?
- Ну, кто ее станет ждать? Больше ста лет прошло. Я пришла, чтобы предложить тебе поменяться, - она пристально взглянула на Кьелла.
- Хочешь сменять эту посылку на что-то еще?
- Не совсем. Ты ведь лишился своей лодки, верно? – она помолчала, но Кьелл отвечать не стал – что проку говорить о том, что и так известно? – Я знаю, как эту штуковину, - она кивнула на безделушку в его руках, - превратить в настоящий летающий корабль! Летающий по воздуху, а не плывущий по воде, - прибавила она. – Эта игрушка, как ты назвал ее – составная. Мачта – на самом деле не мачта. Это – вроде булавки, что держит пружину внутри сжатой. Вынь булавку – пружина распрямится, корабль обретет свой настоящий размер.
- Вынуть? – Кьелл хмыкнул. Удивление и любопытство вытеснили ненадолго тоску.
Он потянул за мачту. Та не шелохнулась. Кьелл потянул сильнее.
- Нет, так ничего не получится, - ведьма усмехнулась. – Прекрати, так ее не вытащить. Не здесь.
- Что значит – не здесь? А где? – он покрутил модель корабля в руке, попытался колупать днище. Пошатал крыло – без толку.
- Нет. В этой части побережья у тебя не получится. Нам нужно туда, где подземный огонь ближе к поверхности. Там получится вынуть булавку – она притягивает подземный огонь, и сама притягивается им.
- Что за чушь? – пробормотал Кьелл. – И где я возьму подземный огонь?
- О, нам придется переместиться совсем недалеко к западу, - ведьма хитро сощурилась.
Совсем немного?! Вот только он – без лодки. Да и на что ему все это? Бывший рыбак невесело усмехнулся. Отвернутся, вновь уставился на океанскую гладь.
Летучий корабль? Может быть. Ведьме виднее – ей положено разбираться во всяких колдовских штучках. Только что ему за дело? Кьелл вновь ощущал тяжелую усталость. Не хотелось никуда двигаться с места, ничего делать.
Он несколько дней, голодный, полз по океанскому дну к поверхности. Чудом избежал встречи с хищниками. Украл одежду ночью, чтобы выйти в город. Промерз до костей, пока крал. Все это время его поддерживала мысль о возвращении домой, к Илин.
Он вернулся. Но Илин не дождалась его. Сто с лишним лет – слишком много для обычной девушки. Пусть даже и такой, как Илин. Слишком много. Она давно погибла.
- Я знаю, где находится ближайшее место, - ведьма истолковала его молчание по-своему. – И нам не понадобится лодка.
Щелчок костлявыми синеватыми пальцами – и вид переменился. Оба они по-прежнему сидели на высокой скале над морем, но скала определенно была другая. Да и вода тоже.
- Что это? – Кьелл на мгновение удивился. – Жирное море?
- Признал, - усмехнулась ведьма. – Хорошим ты был рыбаком. Жаль…
Она не договорила. Кьелл отрешенно продолжал глядеть вдаль. Ведьма покачала головой, что-то пробормотала – ему было неинтересно. Он вообще в считанные минуты потерял интерес ко всему на свете. Должно быть, сказывались напряжение, тревога и потрясение вчерашнего дня и бессонной ночи.
- Здесь, на дне моря, подземный огонь совсем близко, - заговорила ведьма снова. Ветер чуть шевелил ее седые волосы. – Здесь из артефакта можно вытащить булавку.
- Зачем это тебе? – Кьелл взглянул на нее.
- Надо же, проснулся, - она расхохоталась. – Внутри, под булавкой, есть еще один артефакт. Мне нужен он. И я заберу его в уплату за совет. А твой корабль сможет летать и без этих двух частей – булавки и того, что я заберу.
Кьелл пожал плечами, отдал ей безделушку. Вновь навалилось равнодушие. Сбоку раздался звон, и рядом, вплотную, воздвиглось судно из металла, покачивающееся прямо над землей. Он вяло отодвинулся, недоуменно поглядел снизу вверх на махину.
Кто ж строит корабли из железных полос? Их из дерева собирают.
Металлические крылья покачивались, чуть слышно скрежеща и позвякивая. Бывший рыбак таращился бездумно на странную посудину. Сквозь отупляющее равнодушие пробивалась мысль, что следовало бы удивиться. Не каждый день такое увидишь!
- Ну, я не обманула! – воскликнула ведьма. – Вот твой корабль! – она взмахнула рукой.
- Корабль так корабль, - раздраженно фыркнул Кьелл. Он оглядел посудину, заметив механическую лесенку на шарнирах сбоку, развернул ее и взобрался на борт. Лесенку поднял, обернулся к ведьме.
- Улетаешь? Ничего не хочешь с собой забрать?
- Нет, - он мотнул головой. – Я устал, старая. Прощай, - отвернулся. По лицу расплылась широкая улыбка. Он громко расхохотался, лихо крутанул руль. Крылья корабля зазвенели.
Корабль взмыл отвесно ввысь. Пара мгновений – и он обратился крохотной точкой выше редких облаков. Ведьма, хмурясь, глядела, как эта точка уменьшается и исчезает среди ослепительной синевы.
- Ну, значит, не захотел, - она покачала головой. – Вот ведь как. Как кораблем небесным управлять – враз разобрался! Минуты на земле не задержался. Ох, Кьелл-рыбак, не увидит земля тебя больше. То ли жалеть, то ли удивляться, - она смолкла, глянула в последний раз в небо из-под ладони.
А потом размахнулась и зашвырнула булавку, вынутую из бывшей безделушки, далеко-далеко в море. Та улетела – только металлическая полированная грань сверкнула вдали на солнце. Сверкнула – и канула в воду. Несколько мгновений – и из глубины пришел глухой гул. Ведьма усмехнулась. Надела на палец тонкое серебристое кольцо, что находилось недавно на конце булавки. На земле, возле ее хвоста, засветилась искорка, и морская колдунья подхватила ее кончиками пальцев. Искорка замерцала и угасла.
Ведьма нырнула в воду прямо со скалы. Нырнула и исчезла. А из открытого моря в сторону берега поплыли первые жирные разводы, что дали морю название. Это булавка, что притягивала к себе подземный огонь, заставила его подняться выше, выйти из-под земли под толщей воды. Ведьма сгинула, а море начинало волноваться, штормить. Это был последний день, когда на его просторах царило спокойствие. С тех пор Жирное море гудит, не стихая ни на минуту.
- Погоди, тетя! – возмущенно воскликнула девочка. – А как же ты говорила – мол, Кьелл признал Жирное море?! А его так назвали только потом, - она насупилась.
- Ну да, все-то ты замечаешь, - Мелисса улыбнулась. – Да, до того, как в море бросили волшебную булавку, и та вытянула подземный огонь из-под дна, оно звалось по-другому. Только названия того никто не помнит. И я его не знаю.
- Понятно… а что с ними дальше было?
- А Кьелл поднял свой воздушный корабль насколько мог, высоко, а потом развернул его в сторону открытого океана и понесся над волнами, не оглядываясь на берег. Он уже не узнал, что море навсегда изменило свой вид, да его это и не интересовало. И с тех пор Жирное море бушует, не успокаиваясь ни на секунду. Ни зимой, ни летом. Ни днем, ни ночью. Всегда.
- Но почему он улетел? И куда?!
- А этого никто не знает. Дело в том, что Кьелл в тот день потерял рассудок. Напряжение многих дней, усталость. И потрясение. Ведьма потому и появилась рядом с ним: она почуяла, что он вот-вот потеряет разум.
- Искорка, что она подобрала с земли, когда Кьелл улетел – это и был его разум?
- Ты умная девочка. Да. И ты помнишь – она предлагала ему забрать свое. Он отказался. Он и сам не понял, что потерял.
- Значит, он стал сумасшедшим?
- Да, милая. Бывший рыбак сошел с ума. Он потерял разум, а ведьма потерянный разум подобрала и забрала себе. А вот волшебная булавка, притягивающая подземный огонь, ей оказалась без надобности. И она выбросила ее в океан.
- Ну и ну! – воскликнула девочка. – А я всегда думала: ну, отчего же Жирное море такое беспокойное? Отчего в нем вечные шторма и бури, даже когда над морем нет даже слабого ветерка? Оказывается, виновен в этом Кьелл!
- Ну, это лишь сказка, милая, - мягко проговорила Мелисса.
- А что, если не сказка?! Что, если ее не зря придумали?
- Ну, давай вместе подумаем. В сказке сказано, что Кьелл, еще когда жил в родной деревне, опасался, что черноверцы узнают о его сделке с колдуньей. А ученые доподлинно выяснили, что Жирное море бушевало еще в те времена, когда о черноверцах никто слыхом не слыхал не только по берегам Золотого моря, но даже и в их исконной вотчине – герцогстве Хольдмун. Да и про герцогство, и про королевства Золотого юга никто не слышал. Нет, причина вечного шторма – близость подземного огня к морскому дну. Это он вызывает движения земной коры, а оно порождает беспокойство вод. Огонь иногда выплескивается на поверхность, обваривая морских обитателей. От этого – жирные разводы по поверхности моря.
- Эх, жаль, - девочка вздохнула. – А сказка мне все равно нравится! О безумном рыбаке Кьелле, - мечтательно протянула она.
- Мне эта сказка тоже нравится, - хмыкнула тетушка.
- И все-таки, зачем ведьма отняла у него разум? Он и так был несчастным, потерял невесту.
- Она не отняла. Она забрала то, что он сам отшвырнул за ненадобностью.
- А вдруг разум ему еще бы пригодился?
- Конечно бы, пригодился. Только он вряд ли нашел бы его вновь. Слишком уж сильно потрясла его потеря. Рассудок – штука такая. Если потеряешь его – навряд ли он потом вернется. Он быстро исчезает, будучи потерянным. Рассеивается в мировом эфире, рассыпается прахом.
- А ведьме он на что?
- Ну, вот она ему точно применение нашла! Забрала, как и многое другое, что выменивала у людей и подводных жителей на волшебные дары. Да унесла в море. На дно.
- В глубину?! – ахнула Аделина.
- А почему бы нет? Мы ведь знаем уже – краткий миг пребывания на дне морском, в извечном мраке, останавливает время для того, кто спустился на дно. Чем глубже спускаешься – тем скорее несется поток времени над поверхностью.
- И она туда ушла?
- Да, - мечтательно протянула тетя. – Глубоко-глубоко, туда, где время застывает, придавленное неизмеримой толщей воды. Туда, где можно провести время в отдыхе. А поднявшись, увидеть невероятные перемены мира. Увидеть, как появились корабли без парусов, но с трубами. Не деревянные, а железные. Увидеть, как корабли бороздят не только моря, но и небо, и даже космос.
- Она могла увидеть современность! – ахнула вновь девочка.
- Могла, - Мелисса кивнула. – В самых глубоких желобах океана время почти что вовсе замирает. И нужен очень крепкий рассудок, чтобы выдержать это, не свихнуться. А ведьма многие столетия собирала крупицы рассудка тех, кто терял их. Собирала верность и отвагу, страх и страсти, печаль и тоску. Печаль и тоску, боль люди редко ценят, а она нашла им применение. Собранное позволило ей спуститься в самые потаенные глубины океана, ход в которые был закрыт для существ, живущих на суше и даже для тех, чьим домом было морское дно.
- А она вернулась?!
- Вернулась, - Мелисса мечтательно улыбнулась. – Вполне возможно, что она вернулась. Кто знает – возможно, когда один звездолет улетал навеки в мрачные глубины космоса, она провожала его взглядом. Возможно, она чувствовала, что этому звездолету суждено заглянуть в такие же мрачные неизведанные глубины, какие видела она, - она смолкла, насторожившись.
- Ой! Шаги! – шепнула испуганно Аделина. – Это мама!
-Тише! – Мелисса прижала палец к губам, торопливо вскочила на ноги. Огляделась и встала возле двери, вжалась в стену.
Девочка во все глаза уставилась на нее. Ну да, а куда прятаться?! Кровать – крепко прикреплена к стене, под ней места нет совсем. Вместо тумбочки – невысокие встроенные шкафчики по периметру комнаты, могут служить при необходимости невысоким столиком или сиденьем. Еще шкаф для одежды, но он тоже встроенный, и полки в нем только горизонтальные. На полку Мелисса не влезет, даже если очень постарается.
А попадаться на глаза маме она явно не хочет!
Еще бы. Аделину тогда могут наказать снова. А Мелисса… у нее заберут ключ. Клацнул замок, створа отодвинулась. Вошла коротко остриженная женщина в светлом комбинезоне.
- Мама! – подскочила на кровати Аделина.
- Я тебе ужин принесла, - женщина вздохнула, подойдя, поставила небольшую коробку на шкафчик-тумбу возле кровати.
- А ты на меня еще сердишься? – девочка уставилась на нее.
- Нет. Уже не сержусь, - та снова вздохнула, присела на край кровати. – Устала немного. Гектор так и не нашелся.
- Жаль, - Аделина опустила голову.
- Ничего, найдется, - мать погладила ее по голове, рассеянно глядя в стену. – Найдется. Только как бы лишнего не погрыз. А то будет потом беготня, - она примолкла.
Аделина принялась разворачивать коробку. Краем глаза заметила, как Мелисса бесшумно выскользнула из комнаты.
- Что это? – мать обернулась. Встала, подошла к двери. Выглянула наружу, поглядела сначала в одну сторону, потом – в другую. – Странно, показалось, будто что-то мелькнуло. Нужно идти спать, завтра опять нервный день. Ты ужинай и ложись, - обратилась она к дочке. – Я дверь закрывать не стану. Только не выпускай больше хомячков у доктора Бора, пожалуйста.
- Я не буду, мамочка, - закивала Аделина. – Прости меня. Я не хотела отпускать, он сам убежал.
- Я знаю, - та слабо улыбнулась. – Спокойной ночи, малышка.
Она прикрыла дверь, потом подошла к противоположной стене, где находилась еще одна кровать. Легла и мгновенно заснула. Аделина доела в тишине свой ужин и тоже улеглась. Завтра будет новое утро.
История 2. Подарок феи
- Представляешь, а Гектор вчера нашелся! – личико Аделины сияло. – Сам вернулся.
- Вот так-так! – тетя улыбнулась. – Славно как получилось. Ничего не натворил?
- Почти ничего. Доктор Бор сам говорил – удивительно, мол, как это хомячок сам прибежал, да еще и в клетку залез и заперся. А знаешь, что самое странное? – прибавила она.
- Что же?
- Гектор, прежде чем запереться в клетке, записку доктору написал! Написал, что побегал по воздуховоду, а теперь рад вернуться к доктору. А еще он написал, что погрыз кабель освещения в двух местах, и даже нарисовал схему – где он его погрыз.
- Эко, - удивилась тетя. – Молодец какой.
- А как он написал записку – хомяки ведь не умеют писать?
- С чего это ты взяла? – удивилась Мелисса. – Ты, может, экзамен проводила для всех хомяков в мире на искусство чистописания и правописания?
- Я? – растерялась девочка. – Нет…
- Ну, а что ты тогда про них такое рассказываешь. Ты знаешь, прежде чем говорить, что человек – ну, или еще кто-нибудь – чего-то не знает и не умеет, следует в этом как следует убедиться.
