— Слишком хорошо дерешься, причем с использованием холодного оружия. Хорошая физподготовка. Что еще более интересно, невероятная психологическая устойчивость и плюс к этому, судя по тому, что ты сделала и вытянула из моих ребят, владеешь техникой гипноза. И все эти достоинства у красивой молоденькой девушки. Не правда ли, странно, ты не находишь, красавица?
В описании моих достоинств был явный угрожающий подтекст, заставивший напрячься и тревожно заглянуть ему в глаза:
— Назови свое имя, воин!
Гневно сощуренные глаза и маска безразличия на его лице, но я буду ведущей в этой игре.
— Глеб! Мое имя Глеб. Ты довольна?
Чуть склонила голову, чтобы скрыть довольный блеск глаз перед следующим витком игры.
— Во мне нет ничего странного, Глеб. Меня с детства обучали обращаться с холодным оружием. Твой боец жив, потому что он хороший воин, ну и потому что я сразу поняла: он не хотел меня ни убить, ни ранить, а проверял мои способности. Насчет моей устойчивости, я хранительница своего народа, мое спокойствие и уверенность — залог спокойствия моих соплеменников. Гипноз, хм-м…
Мне пришлось несколько мгновений искать подобие в памяти девочки и, с трудом соотнеся то, что знала об этом слове она и сделав свои выводы, я только облегченно хмыкнула. Ну, гипноз так гипноз!
— Да, я обладаю гипнозом, Глеб, это моя защита, она действует, не правда ли?
Я примирительно оглядела мужчин и, оценив отразившиеся на их лицах чувства от «убью, как только поймаю!» до «молодец, девчонка!», снова посмотрела на Глеба и высказалась о том, что его должно беспокоить:
— Прошу вас помочь своему народу, Глеб, и освободить женщин из рук врага! Так же хочу сказать, что я не немец, не фриц, не фашист и не имею к ним никакого отношения. И конечно, сама постараюсь держаться от них подальше. Так что вам не стоит меня опасаться, Глеб. И еще… Я никогда не была и не буду предателем и не нарушу своего слова. Клянусь памятью своих предков! Как вам известно, я дала слово вашему… человеку, что не раскрою ваши секреты никому и никогда. Я прошу у вас прощения. Мой долг перед нуждающимися детьми выполнен. Я должна вас покинуть.
Под его скептическим взглядом, сделала пару шагов назад, на ходу поднимая клинки, но тут же до меня донесся легкий запах стоящего позади меня мужчины. Медленно выпрямившись и обернувшись назад, увидела невысокого, но от этого не менее опасного мужчину. С хитрыми желтыми глазами, в которых отражались солнечные блики; с наверняка огненно-рыжими, яркими волосами, спрятанными за зеленой повязкой. Приплюснутый нос и пухлые, кривящиеся ехидной улыбкой губы на веснушчатом лице. Про таких говорят, солнышко поцеловало и еще неважно скроен, да крепко сшит — широкие плечи, длинный торс и коротковатые мощные ноги. Этот воин смахивает на болотного кота Вриса из моего родного мира, иногда наведывавшегося в город чем-нибудь поживиться.
Веселый голос «кота» не соответствовал его боевой стойке:
— Куда-то собралась, красавица? Не спеши, ведь мы еще не договорили!
Слишком много мужчин на одну маленькую девушку. Круг полностью замкнулся, заставив меня стоять и трепетать от страха в середине. Их семеро, я одна, да даже с одним из них исход боя был бы под вопросом, а теперь любое мое резкое движение может вызвать агрессию у этих хищников. Я обвела взглядом каждого из них, заглядывая в глаза, и остановилась на Глебе, бесстрастно смотревшего на меня сумеречными глазами. Он согласился с рыжим воином:
— Думаю, Сирила, ты не сможешь так быстро нас покинуть. Пока мы не выясним, кто ты такая, что здесь делаешь не вовремя для нас. Хотя, может быть, ты облегчишь нам задачу и поведаешь свою историю?
Я улыбнулась про себя: ну что ж, ты сам облегчил мою задачу и наметил дальнейший путь. И, хвала Великой Богине, мне не придется искать другой способ познакомиться с тобой, изучить тебя, приручить тебя, воин по имени Глеб. Я слегка ссутулилась, показывая свое поражение, зато внутри у меня все звенело от напряжения. Они слишком опасны, любой из них, а тем более, все вместе. Почему бы не приоткрыть завесу моей тайны, какой от этого вред? Никакого. Буду готовить их.
— Я стерх, еще хранительница, причем последняя из рода, единственная. Если я погибну, мой народ обречен на вымирание. Нас осталось слишком мало после того, что случилось недавно. Большая часть стерхов погибла, преданная людьми и выпотрошенная вечными врагами. Оставшиеся женщины, дети и чуть более сотни мужчин ушли под защиту горных вершин, а мне пришлось прикрывать их отход. На мне слишком великий долг, воин, и тяжелая обязанность хранить и защищать. Думаю, ты поймешь меня, я чувствую, мы похожи. Я обязана выжить и вернуться к своему народу. Если ты сейчас оставишь меня при себе, то должен дать мне слово, что я нахожусь под твоей защитой.
Бойцы, дружно пооткрывали рты от удивления, слушая мои откровения. Кто-то прошептал «староверы», кто-то — «сектанты», «дикие горцы». Затем Глеб шагнул вплотную ко мне и, задрав пальцем мой подбородок, посмотрел в глаза. Потом задал вопрос, который я не ждала:
— Как мужчины могли доверить девчонке прикрывать свой отход?
Его глаза искрили от гнева, когда он выразил удивление всех стоящих вокруг меня мужчин. Какое приятное единодушие!
— Ты плохо слушал меня, Глеб! Это моя обязанность и мой долг. К сожалению, ни я ни кто-то еще из моего народа не предполагал, что хранительницей я стану слишком рано. Но в той бойне погибла моя мать и ее обязанности легли на мои плечи. Мой отец тоже погиб и многие, многие, многие другие. Так много тех, кого не вернуть, если некому будет в очередной раз спеть поминальную песню и обозначить путь для вновь идущих. Каждый оставшийся мужчина сейчас — это надежда на возрождение. Пока вы не поймете меня.
— Ну, отчего ж не поймем, дивчина? Сейчас в каждой деревне остались только дети да бабы, а мужики вон все на войне костьми ложатся, чтобы фашистов проклятых с земли русской выгнать, а сколько в самом начале войны полегло, и не сосчитать.
Я с благодарностью за эту пусть и невольную поддержку посмотрела на русоволосого голубоглазого парня, на плечах которого телегу с конем переносить можно. Уловив мой взгляд, он немного смущенно улыбнулся. О-о-о, как интересно, ведь не железные они, как мне вначале показалось. Спросила у него:
— Как твое имя воин?
Парень, неожиданно покраснев и поперхнувшись, выдавил:
— Назаром кличут.
Рука на моем подбородке затвердела, я снова перевела взгляд на Глеба. Сузив глаза и рассматривая мое лицо, он, видно, искал способ определить: правду говорю или вру, о чем хрипло спросил:
— Если дам слово защищать тебя, ты дашь слово, что не сбежишь от меня, будешь слушаться и поможешь, если потребуется?
Глядя на его хмурящиеся брови, я раздумывала над ответом всего пару мгновений:
— Даю тебе слово, Глеб, что взамен на твою защиту помогу тебе и твоим воинам, также обещаю слушаться, если будешь прав, и не покину тебя, пока не придет полная луна. Прости, но после не смогу остаться, без моего согласия меня вернут туда, откуда пришла.
Новый вопрос не заставил себя ждать:
— И кто ж тебя заставит-то, особенно, учитывая тот факт, что мы будем рядом? Я таких людей не знаю, кто с нами справиться может!
Взглянула в сторону мужчины, задавшего этот вопрос, белобрысого, с очень светлой кожей и неожиданно пронзительными карими глазами. Такой белесый весь, красоты ни чуть нет, зато внутренняя сила бурлит как горный поток, грозя смести, если встанешь на пути, и оттого притягивает взгляд, даже сердце от мощи его ауры трепещет. Этот воин походит на горного хозяина неба, который парит в небесах. Ты им любуешься издалека, но стоит ему обратить на тебя внимание — и от страха трясутся поджилки. Горный орлан, вот на кого он похож и чью сущность мог бы принять.
— Как твое имя, воин?
— Роман!
— Ну что ж, Роман, меня вернут не люди! Придет время, ты все узнаешь, а если живыми останемся, то и увидишь то, с чем справиться не сможешь. Да и я не смогу, если честно, но это не так важно сейчас. Слишком быстро бежит время, а нам выручать ваших женщин надо, ведь спалят, а там мать ребятишек. Думать надо, действовать. Но сначала я все же хочу услышать твое слово, Глеб, ведь я свое дала.
Мужчина отступил на шаг от меня и внимательно посмотрел мне в глаза, потом также пристально оглядел каждого бойца и, получив от каждого короткий согласный кивок, вернул мне внимание:
— Я даю тебе слово, Сирила, и очень надеюсь, что нам не придется пожалеть о принятом решении. Но запомни, предашь меня — твоя смерть будет быстрой, но мучительной.
Я сцепила от гнева зубы и, с трудом не срываясь на звериный рык, прохрипела:
— Я познала предательство, из-за которого практически истребили весь мой народ, и никогда сама не пойду на него. Запомни это, человек! Предателей мы не жалуем и не прощаем никогда!
— Я рад, малышка, что мы одинаково относимся к некоторым вещам…
В этот момент со стороны деревни раздались выстрелы, взрывы и многоголосый вой толпы. Я дернулась к детям, которые по-прежнему сидели как мыши под кустиками и пристально смотрели на нас, но как только в деревне началась заварушка, они в ужасе, закрыв ладошками рот, повернулись в ту сторону. Глеб перехватил меня за руку и коротко объяснил:
— Это партизаны на подмогу жителям пришли, нам здесь больше делать нечего.
Я растерянно посмотрела на детей, к ним подошел рыжий мужчина, присел на корточки и что-то говорил. Маша и Миша кивали ему и вдруг подбежали ко мне. Я обняла их, и они повисли на моей шее. Потом Маша утирала рукавом бежавшие по щекам слезы и сквозь всхлипы лепетала наперебой с Мишей:
— Спасибо, тетенька Сирила, спасибочки, что не бросила, спасла, отомстила за нас, я всем скажу, какая ты смелая, всем-всем…
— Я тоже…
Детей прервал осторожный, но, тем не менее, настойчивый голос Глеба:
— Дети, запомните оба, вы никому про Сирилу не расскажите, а про нас и подавно. Мы здесь выполняем опасное задание, никому про него знать не нужно, вы меня понимаете? Вдруг вас услышит какой-нибудь фашистский недобиток, тогда вы поставите под удар и Сирилу, и нас. Вы понимаете меня? Это приказ и военная тайна. Маша, ты же пионерка?
Дети неуверенно покивали, затем Глеб продолжил:
— Теперь главное! О том, что случилось, расскажете только матери и предупредите ее о секретности, она сама решит, что делать дальше.
Миша, уподобившись взрослому, с важным видом спросил:
— И с дядьками немецкими, которых тетенька того… зарезала, в общем, тоже ничего не делать?
Приподнявшиеся в удивлении красивые брови Глеба навели меня на мысль, что он появился позже остальных воинов и что здесь было с самого начала не знает. Но он быстро разобрался:
— Не волнуйся, пацан, мамка найдет, как решить эту неприятную проблему. Тем более, там сейчас партизаны, они вам помогут. Вы сейчас идите до дому, дядя Миша вас проводит. Ждите мать, а нам надо идти.
Я крепко прижала к себе поникших Машу и Мишу и тихо сказала:
— Прощайте, и вам спасибо, за то что спасли от тоски, дали понять, что не все люди плохие и предатели. Я рада была встретить вас на своем пути. С вами я получила новый, неоценимый опыт, который непременно пригодится. Я буду помнить о вас.
Отпустив их от себя, сделала пару шагов назад, чтобы им легче было уйти. Пару раз помахав мне руками, они бросились догонять «кота» Михаила.
— Нам пора на базу! — Глеб выразительно посмотрел на меня и, повернувшись спиной, направился в лес.
За ним потянулись остальные. И я. Так началась новая история в моей жизни под названием «Завоюй мечту».
Мы вереницей, след в след, молча и бесшумно шли лесом. Когда прошли довольно приличное расстояние, я, привычно, по-охотничьи шагая, словно сливаясь с лесом, когда ни одна ветка не хрустнет под ногой, ни один листочек не пошевелится, в общем, занятая своими мыслями, не сразу поняла, что происходит. Только когда в очередной раз, идущий позади меня, русоволосый парень со смеющимися карими глазами дернул за кончик косы, резко повернулась к нему и остановилась, молча выжидая. Выпустив из пальцев мои волосы, он повернулся ко второму парню, как две капли воды похожему на него, и спросил его, но явно посылая вопрос мне:
— Данил, как думаешь, она специально косу выкрасила или у нее свои такие?
Все, что я вторые сутки упорно отодвигала от себя, чтобы хорошо соображать, а не сходить с ума, с этим вопросом вылилось наружу. Безобидный, казалось бы, вопрос — из тех, чтобы завести разговор, — одним махом снес плотину, которую я построила между собой и своим личным горем. Я надеялась, она прочная, а ее оказалось так легко порвать. Я часто, глубоко дышала и моргала, чтобы спрятать слезы и рвущиеся наружу рыдания. Парни, переглянувшись между собой, пожали плечами. Все, теперь отстанут. Но первый парень не унимался:
— Ну, ладно, если это слишком большой секрет, можешь не говорить, как ты выкрасила волосы, что они настолько светлыми стали.
И все-таки вызвал разлом в моей плотине. Видно, его брат Данил что-то понял, глядя на меня, но ехидный смешок его брата добил меня. Да и нечего мне скрывать, это не мой позор, а память:
— Нет, не секрет. Если ты так хочешь, я отвечу на твой вопрос. Двадцать лет я радовала родителей золотистыми волосами, похожими на мамины. Солнце играло в них, радуя мою семью, человек. А белоснежными они стали два дня назад, когда я потеряла практически всех, кого знала и любила, и вместе с оставшимися в живых хоронила в общей яме женщин, погибших вместе со своими мужьями, оставив детей сиротами. Потом я лично закрывала мамино лицо цветами и поджигала общую могилу, чтобы облегчить им путь к Вратам смерти. Собирала всю боль, что разрывала живых и передавала ее земле, чтобы в месте упокоения не могли ходить чужаки и тревожить ушедших. Потом нас гнали враги, словно охотники добычу, мне пришлось выжечь половину степи, чтобы последние успели скрыться, а потом, попав сюда вчера утром, я впервые в жизни дала попробовать своим клинкам человеческой крови, на глазах у детей зарезала тех, кто пытался изнасиловать девочку. Ну как, подходит тебе такой способ окраски волос?
Последнее я уже с трудом вытолкнула из себя и со звериной яростью посмотрела на парня, не потому что на него злилась — не хотела разрыдаться, но слезы предательски потекли по щекам. Позади меня раздалось гневное шипение чернявого парня, с которым мы танцевали боевой танец:
— Знаешь, Никита, иногда мне кажется, что ты уже взрослый, но вот сейчас я вижу, что из ползунков-то ты еще не вырос. Да еще и круглый дурень.
Оба брата виновато смотрели на меня с отчаяньем и мольбой о прощении, о чем они незамедлительно и попросили:
— Сирила, прости ты меня дурака, а? По дурости спросил, не подумал!
Зато воин со шрамом задал правильный вопрос:
— Прости, девочка, но я не слышал, чтобы где-то в этих местах такое массовое побоище случилось, ты не скажешь, где было и с кем?
Меня трясло от еле сдерживаемых слез, поэтому, обернувшись к нему, прохрипела:
— Я знаю, что ты подумаешь, но скажу. Это произошло не здесь, и не эти солнце и луна были тому свидетелями. Поверь, для меня было бы гораздо легче потерять хотя бы на время рассудок, но я не имею на это ни права, ни возможности. Хранителей специально готовят, но мы живые и тоже чувствуем, как и вы.
В описании моих достоинств был явный угрожающий подтекст, заставивший напрячься и тревожно заглянуть ему в глаза:
— Назови свое имя, воин!
Гневно сощуренные глаза и маска безразличия на его лице, но я буду ведущей в этой игре.
— Глеб! Мое имя Глеб. Ты довольна?
Чуть склонила голову, чтобы скрыть довольный блеск глаз перед следующим витком игры.
— Во мне нет ничего странного, Глеб. Меня с детства обучали обращаться с холодным оружием. Твой боец жив, потому что он хороший воин, ну и потому что я сразу поняла: он не хотел меня ни убить, ни ранить, а проверял мои способности. Насчет моей устойчивости, я хранительница своего народа, мое спокойствие и уверенность — залог спокойствия моих соплеменников. Гипноз, хм-м…
Мне пришлось несколько мгновений искать подобие в памяти девочки и, с трудом соотнеся то, что знала об этом слове она и сделав свои выводы, я только облегченно хмыкнула. Ну, гипноз так гипноз!
— Да, я обладаю гипнозом, Глеб, это моя защита, она действует, не правда ли?
Я примирительно оглядела мужчин и, оценив отразившиеся на их лицах чувства от «убью, как только поймаю!» до «молодец, девчонка!», снова посмотрела на Глеба и высказалась о том, что его должно беспокоить:
— Прошу вас помочь своему народу, Глеб, и освободить женщин из рук врага! Так же хочу сказать, что я не немец, не фриц, не фашист и не имею к ним никакого отношения. И конечно, сама постараюсь держаться от них подальше. Так что вам не стоит меня опасаться, Глеб. И еще… Я никогда не была и не буду предателем и не нарушу своего слова. Клянусь памятью своих предков! Как вам известно, я дала слово вашему… человеку, что не раскрою ваши секреты никому и никогда. Я прошу у вас прощения. Мой долг перед нуждающимися детьми выполнен. Я должна вас покинуть.
Под его скептическим взглядом, сделала пару шагов назад, на ходу поднимая клинки, но тут же до меня донесся легкий запах стоящего позади меня мужчины. Медленно выпрямившись и обернувшись назад, увидела невысокого, но от этого не менее опасного мужчину. С хитрыми желтыми глазами, в которых отражались солнечные блики; с наверняка огненно-рыжими, яркими волосами, спрятанными за зеленой повязкой. Приплюснутый нос и пухлые, кривящиеся ехидной улыбкой губы на веснушчатом лице. Про таких говорят, солнышко поцеловало и еще неважно скроен, да крепко сшит — широкие плечи, длинный торс и коротковатые мощные ноги. Этот воин смахивает на болотного кота Вриса из моего родного мира, иногда наведывавшегося в город чем-нибудь поживиться.
Веселый голос «кота» не соответствовал его боевой стойке:
— Куда-то собралась, красавица? Не спеши, ведь мы еще не договорили!
Слишком много мужчин на одну маленькую девушку. Круг полностью замкнулся, заставив меня стоять и трепетать от страха в середине. Их семеро, я одна, да даже с одним из них исход боя был бы под вопросом, а теперь любое мое резкое движение может вызвать агрессию у этих хищников. Я обвела взглядом каждого из них, заглядывая в глаза, и остановилась на Глебе, бесстрастно смотревшего на меня сумеречными глазами. Он согласился с рыжим воином:
— Думаю, Сирила, ты не сможешь так быстро нас покинуть. Пока мы не выясним, кто ты такая, что здесь делаешь не вовремя для нас. Хотя, может быть, ты облегчишь нам задачу и поведаешь свою историю?
Я улыбнулась про себя: ну что ж, ты сам облегчил мою задачу и наметил дальнейший путь. И, хвала Великой Богине, мне не придется искать другой способ познакомиться с тобой, изучить тебя, приручить тебя, воин по имени Глеб. Я слегка ссутулилась, показывая свое поражение, зато внутри у меня все звенело от напряжения. Они слишком опасны, любой из них, а тем более, все вместе. Почему бы не приоткрыть завесу моей тайны, какой от этого вред? Никакого. Буду готовить их.
— Я стерх, еще хранительница, причем последняя из рода, единственная. Если я погибну, мой народ обречен на вымирание. Нас осталось слишком мало после того, что случилось недавно. Большая часть стерхов погибла, преданная людьми и выпотрошенная вечными врагами. Оставшиеся женщины, дети и чуть более сотни мужчин ушли под защиту горных вершин, а мне пришлось прикрывать их отход. На мне слишком великий долг, воин, и тяжелая обязанность хранить и защищать. Думаю, ты поймешь меня, я чувствую, мы похожи. Я обязана выжить и вернуться к своему народу. Если ты сейчас оставишь меня при себе, то должен дать мне слово, что я нахожусь под твоей защитой.
Бойцы, дружно пооткрывали рты от удивления, слушая мои откровения. Кто-то прошептал «староверы», кто-то — «сектанты», «дикие горцы». Затем Глеб шагнул вплотную ко мне и, задрав пальцем мой подбородок, посмотрел в глаза. Потом задал вопрос, который я не ждала:
— Как мужчины могли доверить девчонке прикрывать свой отход?
Его глаза искрили от гнева, когда он выразил удивление всех стоящих вокруг меня мужчин. Какое приятное единодушие!
— Ты плохо слушал меня, Глеб! Это моя обязанность и мой долг. К сожалению, ни я ни кто-то еще из моего народа не предполагал, что хранительницей я стану слишком рано. Но в той бойне погибла моя мать и ее обязанности легли на мои плечи. Мой отец тоже погиб и многие, многие, многие другие. Так много тех, кого не вернуть, если некому будет в очередной раз спеть поминальную песню и обозначить путь для вновь идущих. Каждый оставшийся мужчина сейчас — это надежда на возрождение. Пока вы не поймете меня.
— Ну, отчего ж не поймем, дивчина? Сейчас в каждой деревне остались только дети да бабы, а мужики вон все на войне костьми ложатся, чтобы фашистов проклятых с земли русской выгнать, а сколько в самом начале войны полегло, и не сосчитать.
Я с благодарностью за эту пусть и невольную поддержку посмотрела на русоволосого голубоглазого парня, на плечах которого телегу с конем переносить можно. Уловив мой взгляд, он немного смущенно улыбнулся. О-о-о, как интересно, ведь не железные они, как мне вначале показалось. Спросила у него:
— Как твое имя воин?
Парень, неожиданно покраснев и поперхнувшись, выдавил:
— Назаром кличут.
Рука на моем подбородке затвердела, я снова перевела взгляд на Глеба. Сузив глаза и рассматривая мое лицо, он, видно, искал способ определить: правду говорю или вру, о чем хрипло спросил:
— Если дам слово защищать тебя, ты дашь слово, что не сбежишь от меня, будешь слушаться и поможешь, если потребуется?
Глядя на его хмурящиеся брови, я раздумывала над ответом всего пару мгновений:
— Даю тебе слово, Глеб, что взамен на твою защиту помогу тебе и твоим воинам, также обещаю слушаться, если будешь прав, и не покину тебя, пока не придет полная луна. Прости, но после не смогу остаться, без моего согласия меня вернут туда, откуда пришла.
Новый вопрос не заставил себя ждать:
— И кто ж тебя заставит-то, особенно, учитывая тот факт, что мы будем рядом? Я таких людей не знаю, кто с нами справиться может!
Взглянула в сторону мужчины, задавшего этот вопрос, белобрысого, с очень светлой кожей и неожиданно пронзительными карими глазами. Такой белесый весь, красоты ни чуть нет, зато внутренняя сила бурлит как горный поток, грозя смести, если встанешь на пути, и оттого притягивает взгляд, даже сердце от мощи его ауры трепещет. Этот воин походит на горного хозяина неба, который парит в небесах. Ты им любуешься издалека, но стоит ему обратить на тебя внимание — и от страха трясутся поджилки. Горный орлан, вот на кого он похож и чью сущность мог бы принять.
— Как твое имя, воин?
— Роман!
— Ну что ж, Роман, меня вернут не люди! Придет время, ты все узнаешь, а если живыми останемся, то и увидишь то, с чем справиться не сможешь. Да и я не смогу, если честно, но это не так важно сейчас. Слишком быстро бежит время, а нам выручать ваших женщин надо, ведь спалят, а там мать ребятишек. Думать надо, действовать. Но сначала я все же хочу услышать твое слово, Глеб, ведь я свое дала.
Мужчина отступил на шаг от меня и внимательно посмотрел мне в глаза, потом также пристально оглядел каждого бойца и, получив от каждого короткий согласный кивок, вернул мне внимание:
— Я даю тебе слово, Сирила, и очень надеюсь, что нам не придется пожалеть о принятом решении. Но запомни, предашь меня — твоя смерть будет быстрой, но мучительной.
Я сцепила от гнева зубы и, с трудом не срываясь на звериный рык, прохрипела:
— Я познала предательство, из-за которого практически истребили весь мой народ, и никогда сама не пойду на него. Запомни это, человек! Предателей мы не жалуем и не прощаем никогда!
— Я рад, малышка, что мы одинаково относимся к некоторым вещам…
В этот момент со стороны деревни раздались выстрелы, взрывы и многоголосый вой толпы. Я дернулась к детям, которые по-прежнему сидели как мыши под кустиками и пристально смотрели на нас, но как только в деревне началась заварушка, они в ужасе, закрыв ладошками рот, повернулись в ту сторону. Глеб перехватил меня за руку и коротко объяснил:
— Это партизаны на подмогу жителям пришли, нам здесь больше делать нечего.
Я растерянно посмотрела на детей, к ним подошел рыжий мужчина, присел на корточки и что-то говорил. Маша и Миша кивали ему и вдруг подбежали ко мне. Я обняла их, и они повисли на моей шее. Потом Маша утирала рукавом бежавшие по щекам слезы и сквозь всхлипы лепетала наперебой с Мишей:
— Спасибо, тетенька Сирила, спасибочки, что не бросила, спасла, отомстила за нас, я всем скажу, какая ты смелая, всем-всем…
— Я тоже…
Детей прервал осторожный, но, тем не менее, настойчивый голос Глеба:
— Дети, запомните оба, вы никому про Сирилу не расскажите, а про нас и подавно. Мы здесь выполняем опасное задание, никому про него знать не нужно, вы меня понимаете? Вдруг вас услышит какой-нибудь фашистский недобиток, тогда вы поставите под удар и Сирилу, и нас. Вы понимаете меня? Это приказ и военная тайна. Маша, ты же пионерка?
Дети неуверенно покивали, затем Глеб продолжил:
— Теперь главное! О том, что случилось, расскажете только матери и предупредите ее о секретности, она сама решит, что делать дальше.
Миша, уподобившись взрослому, с важным видом спросил:
— И с дядьками немецкими, которых тетенька того… зарезала, в общем, тоже ничего не делать?
Приподнявшиеся в удивлении красивые брови Глеба навели меня на мысль, что он появился позже остальных воинов и что здесь было с самого начала не знает. Но он быстро разобрался:
— Не волнуйся, пацан, мамка найдет, как решить эту неприятную проблему. Тем более, там сейчас партизаны, они вам помогут. Вы сейчас идите до дому, дядя Миша вас проводит. Ждите мать, а нам надо идти.
Я крепко прижала к себе поникших Машу и Мишу и тихо сказала:
— Прощайте, и вам спасибо, за то что спасли от тоски, дали понять, что не все люди плохие и предатели. Я рада была встретить вас на своем пути. С вами я получила новый, неоценимый опыт, который непременно пригодится. Я буду помнить о вас.
Отпустив их от себя, сделала пару шагов назад, чтобы им легче было уйти. Пару раз помахав мне руками, они бросились догонять «кота» Михаила.
— Нам пора на базу! — Глеб выразительно посмотрел на меня и, повернувшись спиной, направился в лес.
За ним потянулись остальные. И я. Так началась новая история в моей жизни под названием «Завоюй мечту».
***
Мы вереницей, след в след, молча и бесшумно шли лесом. Когда прошли довольно приличное расстояние, я, привычно, по-охотничьи шагая, словно сливаясь с лесом, когда ни одна ветка не хрустнет под ногой, ни один листочек не пошевелится, в общем, занятая своими мыслями, не сразу поняла, что происходит. Только когда в очередной раз, идущий позади меня, русоволосый парень со смеющимися карими глазами дернул за кончик косы, резко повернулась к нему и остановилась, молча выжидая. Выпустив из пальцев мои волосы, он повернулся ко второму парню, как две капли воды похожему на него, и спросил его, но явно посылая вопрос мне:
— Данил, как думаешь, она специально косу выкрасила или у нее свои такие?
Все, что я вторые сутки упорно отодвигала от себя, чтобы хорошо соображать, а не сходить с ума, с этим вопросом вылилось наружу. Безобидный, казалось бы, вопрос — из тех, чтобы завести разговор, — одним махом снес плотину, которую я построила между собой и своим личным горем. Я надеялась, она прочная, а ее оказалось так легко порвать. Я часто, глубоко дышала и моргала, чтобы спрятать слезы и рвущиеся наружу рыдания. Парни, переглянувшись между собой, пожали плечами. Все, теперь отстанут. Но первый парень не унимался:
— Ну, ладно, если это слишком большой секрет, можешь не говорить, как ты выкрасила волосы, что они настолько светлыми стали.
И все-таки вызвал разлом в моей плотине. Видно, его брат Данил что-то понял, глядя на меня, но ехидный смешок его брата добил меня. Да и нечего мне скрывать, это не мой позор, а память:
— Нет, не секрет. Если ты так хочешь, я отвечу на твой вопрос. Двадцать лет я радовала родителей золотистыми волосами, похожими на мамины. Солнце играло в них, радуя мою семью, человек. А белоснежными они стали два дня назад, когда я потеряла практически всех, кого знала и любила, и вместе с оставшимися в живых хоронила в общей яме женщин, погибших вместе со своими мужьями, оставив детей сиротами. Потом я лично закрывала мамино лицо цветами и поджигала общую могилу, чтобы облегчить им путь к Вратам смерти. Собирала всю боль, что разрывала живых и передавала ее земле, чтобы в месте упокоения не могли ходить чужаки и тревожить ушедших. Потом нас гнали враги, словно охотники добычу, мне пришлось выжечь половину степи, чтобы последние успели скрыться, а потом, попав сюда вчера утром, я впервые в жизни дала попробовать своим клинкам человеческой крови, на глазах у детей зарезала тех, кто пытался изнасиловать девочку. Ну как, подходит тебе такой способ окраски волос?
Последнее я уже с трудом вытолкнула из себя и со звериной яростью посмотрела на парня, не потому что на него злилась — не хотела разрыдаться, но слезы предательски потекли по щекам. Позади меня раздалось гневное шипение чернявого парня, с которым мы танцевали боевой танец:
— Знаешь, Никита, иногда мне кажется, что ты уже взрослый, но вот сейчас я вижу, что из ползунков-то ты еще не вырос. Да еще и круглый дурень.
Оба брата виновато смотрели на меня с отчаяньем и мольбой о прощении, о чем они незамедлительно и попросили:
— Сирила, прости ты меня дурака, а? По дурости спросил, не подумал!
Зато воин со шрамом задал правильный вопрос:
— Прости, девочка, но я не слышал, чтобы где-то в этих местах такое массовое побоище случилось, ты не скажешь, где было и с кем?
Меня трясло от еле сдерживаемых слез, поэтому, обернувшись к нему, прохрипела:
— Я знаю, что ты подумаешь, но скажу. Это произошло не здесь, и не эти солнце и луна были тому свидетелями. Поверь, для меня было бы гораздо легче потерять хотя бы на время рассудок, но я не имею на это ни права, ни возможности. Хранителей специально готовят, но мы живые и тоже чувствуем, как и вы.
