Этот парень был из тех,
Кто просто любит жизнь,
Любит праздники и громкий смех,
Пыль дорог и ветра свист.
Ария «Беспечный ангел»
«Да, Крис, «веселая вечеринка» будет сегодня у тебя... Не помри от скуки!» – отпустил вслух шутку в неудачной попытке развеселить себя, собираясь на первое в жизни пати для толстосумов. Собственно, мне там и делать было нечего, но босс просто не могла пойти туда в гордом одиночестве...
«Это же так неприлично – такая женщина, как я, и одна. Что обо мне подумают?» – безапелляционно выдала она, пригласив в свой кабинет и сообщив такую новость. Отвертеться не получилось... Поэтому теперь придется весь вечер изображать «умного мужика», а я всего лишь скромный рядовой сотрудник, пусть и на хорошем счету у начальства... Долой на сегодня «прическу осьминожки» – французские косички, на одобрение которых пришлось пожертвовать частью ежемесячной премии. Еле выпрямил утюжком длинные, по лопатки, волосы и затянул резинкой хвост. Снял с вешалки белую шелковую рубашку, смокинг, взятые на прокат, как и лакированные туфли. Зачем тратиться на то, что я надену всего один раз?
Спустился вниз, где как раз «выплывал» из-за поворота лимузин с боссом – мисс Элизабет Брайн. Она, конечно, красивая, пусть и намного старше меня, не замужем, но я всегда был сторонником равных отношений, а не жить в постоянной тени преуспевающей бизнесвумен. Да и становиться в двадцать четыре мальчиком на пару ночей тоже не хотелось – я однолюб и романтик до мозга костей.
Уже смеркалось, когда мы подъехали к месту вечеринки. В свете огней и без того огромный особняк казался просто гигантской крепостью. Внутри он уж слишком напоминал музей, нежели жилой дом, а ходившие по нему богачи больше походили на восковые фигуры, чем на живых людей. «Белой вороной» встал у стены, наблюдая, как, разбившись на группы, они болтали о насущном. Я ждал самого ужина. Босс сказала, что шведского стола не будет... Это хорошо, а то проходил бы весь вечер голодным – канапе и суши не наешься, да и совестно как-то уводить из-под носа голодного миллионера аппетитный кусочек.
Наконец всех пригласили на открытую веранду, где стояли уже сервированные столики. Вышколенные, вежливые официанты провожали гостей на места. Так получилось, что я со своим боссом случайно оказался за одним столом с хозяином особняка и его женой. Хотя, такого без непосредственного участия мисс Брайн не произошло бы.
Эти богачи казались невероятно странными… Мистер Корнелл, не скрывая своей нервозности, подзывал пару раз к себе человека из обслуги, что-то спрашивал, широко жестикулируя. Тот в ответ молча качал головой. Потом хозяин шепотом задавал вопросы жене, но она пожимала плечами и еще сильнее закутывалась в прозрачный шарф. Что, вообще, тут происходило?
«Мы больше никого не будем ждать! – мистер Корнелл встал, поднял бокал вина. – Сегодня необычный вечер. Мы празднуем рождение новой корпорации. Компания мистера Ариджи и моя объединились в...»
Рев мотора заглушил торжественную речь, и на веранду по ступенькам на приличной скорости влетел огромный мотоцикл, управляемый странным райдером. Хрупкая фигура, затянутая в черную косуху и потертые кожаные брюки такого же цвета, сапоги на широком высоком каблуке. И все это было покрыто неимоверным количеством металлических заклепок. Каким же надо быть психом, чтобы устроить такой спектакль? И кто это вообще? Как он здесь оказался? Попытался перевести взгляд на тарелку, но не смог... Любопытство взяло верх. Собственно, чем я лучше других, так же пялившихся в его сторону.
«Какая наглость! – защебетала мне на ухо Брайн. – И куда только охрана смотрит?»
Райдер снял шлем, повесил его на руль, тряхнул гривой черно-белых волос и подошел к хозяину банкета.
«Я опоздал, извини...» – холодным тоном произнес незваный гость.
«Рад вам представить своего сына Майкла», – с натянутой улыбкой произнес Корнелл и жестом указал парню на свободное место напротив меня.
Он сел, нарочно загрохотав стулом. Тут особого таланта не надо, чтобы понять, что у него с папашей до предела натянутые отношения. Сделав вид, будто слушаю болтовню своего босса, изредка в такт кивая головой, я краем глаза наблюдал за Майклом. Такой странной прически еще не встречал – это были не просто выкрашенные в два цвета волосы, а переплетенные между собой свои темные и искусственные белые пряди. Этот каскад, очень напоминавший парик на древних статуях в музее, обрамлял худое, немного бледное лицо с большими серыми глазами.
К Корнеллу-младшему подошел официант с подносом. Парень бросил взгляд на содержимое тарелок и брезгливо произнес:
«Я не ем мясо... Унесите это! Есть что-нибудь попроще?»
«Прекрати позорить меня перед гостями! – сквозь зубы прошипел Корнелл-старший, сжимая со всей силы пальцами столовые приборы. – Я с тобой потом поговорю...»
Парень только хмыкнул в ответ. Он не стал пить дорогое сухое вино – был за рулем, только сделал несколько глотков минеральной воды. Я тоже не притронулся к налитому бокалу – не привык к подобным изыскам, а вот от легкого алкогольного коктейля или энергетика не отказался бы. Еще час я наблюдал за ним, гоняя вилкой среди веточек укропа зеленую горошину. Байкер ловко расправился с овощным салатом, картошкой фри и еще какой-то вегетарианской ерундой. Отсутствием аппетита он явно не страдал, что не сказал бы по его внешнему виду.
Как можно тише я встал из-за стола и направился в туалет. Выходя из уборной, отделанной по последнему толстосумному писку моды, нос к носу столкнулся с Майклом.
– Привет... – я удивился своему такому сдавленному голосу.
– Хай! – улыбнулся он. – Ты тоже тут не в своей тарелке. Каким ветром занесло в этот гадюшник?
– Босс прихватила для компании. А как ты догадался?
– Потому что я, как и ты, не из их общества... – парень прислонился к стене, скрестил на груди руки.
– Как так? Твой отец же...
– Отчим... который на дух меня не переносит, я его тоже...
– Тогда зачем ты приехал? – опять задал глупый вопрос. Почему-то ничего умного сказать у меня не получилось.
– Собственно, мне были нужны деньги... Через пару недель я стану богатым, не как отчим, конечно, но именно сейчас мне надо отдать приличную сумму. Он предложил сыграть счастливого папенькиного сынка, довольного своей богатенькой жизнью... А я лажанулся по полной... Теперь не получу ни цента от него.
– За такой фейерверк он и мотоцикл может отобрать...
– Не может... – Майкл нахмурился, сжав кулаки. – Я подобрал этот байк на свалке пять лет назад, отремонтировал, вкладывал все, что зарабатывал. Тем более, это главное средство моего существования, – он взглянул на часы. – Мне уже пора, надо улизнуть отсюда, пока этот толстосум развлекает гостей. Не хочу потом слушать его многочасовую нотацию про свое поведение...
Байкер развернулся и уже сделал несколько шагов по коридору.
– Подожди! – окликнул его. – Я смогу помочь?
– Взаймы пять кусков на один вечер будет?
– Нехило...
– Ну, нет так нет... – грустно улыбнулся он.
Была – не была! Даже если и обманет, не куплю я себе полусгнившую тачку – что с того... А парня жалко.
– У меня есть столько...
– Бери деньги с собой, встретимся завтра в восемь вечера в городском парке у моста влюбленных... – прошептал Корнелл, таинственно улыбнулся и исчез в полумраке.
Ну и в авантюру я вляпался. Хотя, без приключений жить как-то скучно. Только вот не жалеть бы всю жизнь об этом.
Когда вышел на веранду, то рот сам раскрылся от удивления. Майкл, распугав официантов, сделал на байке круг по свободному от столов пространству и под вопли ошарашенного отчима, зовущего охрану, слетел по ступеням вниз, растворившись, словно призрак, в прохладной вечерней дымке.
На следующий день после работы зашел в банк, снял из многолетних сбережений пять тысяч долларов – почти все, что накопил. Запрятав их во внутренний карман куртки, направился пешком в сторону городского парка. Странное место для встречи – этот мост, тем более что там запрещена езда на транспорте. Я так погрузился в воспоминания прошлого дня, что не заметил въехавшего передо мной на тротуар мотоцикла, и, как следствие, налетел на его переднее колесо.
– Майкл? – воскликнул я, хватаясь за ушибленную ногу.
– А кто еще? Римский папа? – рассмеялся он, легким движением руки откидывая забрало у шлема. – Я уже целую улицу тащусь рядом с тобой как черепаха, а ты даже голову не соизволил повернуть. Садись, поехали уже!
Пристроившись сзади, напялил заботливо протянутый запасной шлем, обхватил байкера за торс, и мы понеслись в неизвестном направлении с сумасшедшей скоростью и свистом ветра.
Уже стемнело, когда мы подъехали к заброшенному заводу на окраине города. Столько навороченных мотоциклов я еще никогда не видел. Похоже, что сегодня проходили гонки среди байкеров, известные мне по газетным колонкам происшествий. Что мы здесь забыли, точнее, он?
Лавируя среди байков и внедорожников, оказались рядом со стартовой площадкой, если ее так можно было назвать.
– Приехали, – Корнелл заглушил двигатель. – Дальше пешком.
Я спрыгнул на изрытую колесами землю. После такой езды меня немного штормило. Не каждый же день я летаю под двести на двухколесном звере.
– Ну, Ангел, ты сегодня в седле или, как в прошлый раз, зритель? – около нас оказался верзила с косматой рыжей гривой и длинной бородой, одетый по последнему писку байкерской моды.
– В седле... – Майкл, похлопав ладонью по бензобаку, достал из кармана деньги.
– Давай остальное, – он обратился ко мне.
Я протянул сложенные пополам купюры. Рыжий пересчитал деньги, кивнул головой.
– Хорошо. Твоим соперником в заезде будет Хаммер. Победитель получает в пять раз больше своей ставки. Согласен?
– Да.
Верзила ушел.
– Нам придется сегодня не сладко... – парень положил руку на руль, тяжело вздохнул, посмотрел на меня и, присев на сидение, скрестил на груди руки. – Если я выиграю – сразу верну долг...
– А если нет?
– Тогда... – он опустил вниз глаза. – Тогда возьмешь байк, пока деньги до последнего цента не выплачу.
– По рукам, – хлопнул его по плечу. – Договорились.
Ангел подогнал «железного коня» к стартовой полосе. Соперник, явно старше и опытнее, встал рядом, усмехнулся и, показав средний палец, надел шлем. Мой спутник тоже не остался в долгу: послал Хаммеру воздушный поцелуй и закрыл лицо тонированным пластиком. Красивая девушка в ярком комбинезоне взмахнула флагом, и под крики зрителей оба мотоцикла исчезли в облаке пыли.
А я стоял в ожидании конца гонки и не мог понять, чего хочу больше: чтобы он вернул деньги или, проиграв, отдал на время средство передвижения (не для езды, всего лишь покрасоваться перед коллегами). Хотя, я бы сделал ему рассрочку лет так на двадцать: байкер без байка – зрелище слишком плачевное.
Под многоголосый гул клаксонов, ревя моторами, оба байка с небольшим отрывом пересекли финишную черту. Я попытался протиснуться как можно ближе к дороге. Рыжий подошел к гонщикам и крикнул, перекрывая своим басом царящий вокруг шум:
– Тихо! Победитель заезда... – он выдержал паузу и указал в сторону Корнелла. – ...Ангел!
Тот снял шлем и, одарив стоящих рядом лучезарной улыбкой, принял свой выигрыш из рук «главного байкера». Хаммер со злости пнул по колесу свой мотоцикл. Толпа расступилась, пропуская победителя. Майкл подъехал ко мне, легким кивком указал на место позади себя.
Отъехав довольно далеко от завода, парень остановился на обочине, повесил шлем на руль, слез с байка и, покопавшись в карманах, встал напротив меня.
– Это мой долг, – он протянул пачку денег.
– Но тут...
– То, что обещал вернуть, и столько же за то, что поверил мне...
– Я не могу, – возразил я.
– Бери! А то обижусь!
Я молча убрал деньги.
– А ведь ты хотел, чтобы я пришел вторым? – в его глазах появился озорно огонек.
– Нет... – нервно сглотнув, солгал я. – Наоборот, безумно хотел, чтобы ты выиграл.
– Врать не умеешь. – нахмурился он, а потом, улыбнувшись, добавил. – Давай отметим победу. Я знаю тут одно классное местечко.
– Ок. Только не слишком гони.
– Уговорил, – рассмеялся парень, возвращаясь на удобное сидение, и завел двигатель.
Мы сидели за барной стойкой, медленно потягивали легкие коктейли и молчали. Просто говорить было не о чем на еще трезвые головы. Майкл покачивал ногой в такт музыке, я рассматривал разноцветные этикетки стоящих на полках бутылок с алкоголем. Заказали снова по двойному коктейлю. Потом еще повторили.
– Давай потанцуем? – слегка запинаясь, предложил байкер.
– Я не умею...
– Брось... Я тоже не умею... – и, спрыгнув с табурета, он исчез в толпе.
Я усмехнулся, но за ним идти не собирался, хотя постоянно косился в сторону танцпола. Заметив, что танцующие образовали круг и хлопают в такт музыке, направился на разведку, вежливо расталкивая локтями парней и девушек. Лучше бы я остался сидеть на табуретке с коктейлем на пару, чем увидеть такое: Ангел танцевал, точнее, разрешал себя лапать какому-то парню, который принял его за крутую девчонку. Не знаю, какая муха укусила меня за задницу, но я выскочил в круг и, встав между ними, выпалил:
– Вообще-то, он со мной! Поищи себе другую игрушку! – тут же дернул Майкла за руку в свою сторону так, что он упал в мои объятия.
Бывший «партнер» нахмурился и, похрустывая пальцами, направился в нашу сторону. Желания драться у меня как-то не возникало, а на словах такой конфликт точно не уладили бы. Лучшая тактика в таком случае – это отступление...
– Бежим! – шепнул на ухо вконец захмелевшему байкеру и потащил его к выходу сквозь недоумевающую молодежь, которая явно хотела реального мордобоя.
Мы, не чуя ног, добежали до мотоцикла.
– Садись! – крикнул Корнелл, оглядываясь назад.
– Ты с ума сошел! – я попытался стащить его с сидения. – Ты на ногах едва стоишь...
– Стояние на ногах вообще не влияет на езду... – икая, выдал он и завел мотор. – Садись. Иначе уеду без тебя.
Хлопнувшая дверь бара заставила меня тут же принять решение – запрыгнуть на сидение и напялить на голову шлем.
– Гони! – проорал я, крепко обхватывая руками гонщика за талию.
Я еще никогда не получал такой дозы адреналина, как от езды с изрядно напившимся байкером за рулем. Я молился, матерился и чертыхался одновременно... А на поворотах вообще зажмуривался от страха и терял дар адекватно мыслить.
К счастью, мои мольбы были услышаны – минут через двадцать «железный конь» заглох и медленно остановился посреди дороги.
– Вот черт! – выругался парень, снимая шлем. – Бензин закончился... До заправки должно было хватить...
– И что делать будем? – я оглянулся вокруг: ночь, пустая дорога, залитая только лунным светом.
– А ничего! В первый раз что ли? – звонко рассмеялся он. – Слезай и помогай толкать. До мотеля с колонкой тут вроде километров десять, может, чуть побольше...
Встав по обе стороны и взявшись за руль, мы шли по асфальту, толкая вперед байк. Наконец-то мне представилась возможность рассмотреть поближе это чудо техники: массивный корпус и очень широкие шины давали необыкновенную устойчивость, комфортное сидение на двоих, удобный, легкий в управлении руль. Была видна профессиональная доработка до гоночной техники, а с боку красовались следы хорошего недавнего ремонта.
Кто просто любит жизнь,
Любит праздники и громкий смех,
Пыль дорог и ветра свист.
Ария «Беспечный ангел»
«Да, Крис, «веселая вечеринка» будет сегодня у тебя... Не помри от скуки!» – отпустил вслух шутку в неудачной попытке развеселить себя, собираясь на первое в жизни пати для толстосумов. Собственно, мне там и делать было нечего, но босс просто не могла пойти туда в гордом одиночестве...
«Это же так неприлично – такая женщина, как я, и одна. Что обо мне подумают?» – безапелляционно выдала она, пригласив в свой кабинет и сообщив такую новость. Отвертеться не получилось... Поэтому теперь придется весь вечер изображать «умного мужика», а я всего лишь скромный рядовой сотрудник, пусть и на хорошем счету у начальства... Долой на сегодня «прическу осьминожки» – французские косички, на одобрение которых пришлось пожертвовать частью ежемесячной премии. Еле выпрямил утюжком длинные, по лопатки, волосы и затянул резинкой хвост. Снял с вешалки белую шелковую рубашку, смокинг, взятые на прокат, как и лакированные туфли. Зачем тратиться на то, что я надену всего один раз?
Спустился вниз, где как раз «выплывал» из-за поворота лимузин с боссом – мисс Элизабет Брайн. Она, конечно, красивая, пусть и намного старше меня, не замужем, но я всегда был сторонником равных отношений, а не жить в постоянной тени преуспевающей бизнесвумен. Да и становиться в двадцать четыре мальчиком на пару ночей тоже не хотелось – я однолюб и романтик до мозга костей.
Уже смеркалось, когда мы подъехали к месту вечеринки. В свете огней и без того огромный особняк казался просто гигантской крепостью. Внутри он уж слишком напоминал музей, нежели жилой дом, а ходившие по нему богачи больше походили на восковые фигуры, чем на живых людей. «Белой вороной» встал у стены, наблюдая, как, разбившись на группы, они болтали о насущном. Я ждал самого ужина. Босс сказала, что шведского стола не будет... Это хорошо, а то проходил бы весь вечер голодным – канапе и суши не наешься, да и совестно как-то уводить из-под носа голодного миллионера аппетитный кусочек.
Наконец всех пригласили на открытую веранду, где стояли уже сервированные столики. Вышколенные, вежливые официанты провожали гостей на места. Так получилось, что я со своим боссом случайно оказался за одним столом с хозяином особняка и его женой. Хотя, такого без непосредственного участия мисс Брайн не произошло бы.
Эти богачи казались невероятно странными… Мистер Корнелл, не скрывая своей нервозности, подзывал пару раз к себе человека из обслуги, что-то спрашивал, широко жестикулируя. Тот в ответ молча качал головой. Потом хозяин шепотом задавал вопросы жене, но она пожимала плечами и еще сильнее закутывалась в прозрачный шарф. Что, вообще, тут происходило?
«Мы больше никого не будем ждать! – мистер Корнелл встал, поднял бокал вина. – Сегодня необычный вечер. Мы празднуем рождение новой корпорации. Компания мистера Ариджи и моя объединились в...»
Рев мотора заглушил торжественную речь, и на веранду по ступенькам на приличной скорости влетел огромный мотоцикл, управляемый странным райдером. Хрупкая фигура, затянутая в черную косуху и потертые кожаные брюки такого же цвета, сапоги на широком высоком каблуке. И все это было покрыто неимоверным количеством металлических заклепок. Каким же надо быть психом, чтобы устроить такой спектакль? И кто это вообще? Как он здесь оказался? Попытался перевести взгляд на тарелку, но не смог... Любопытство взяло верх. Собственно, чем я лучше других, так же пялившихся в его сторону.
«Какая наглость! – защебетала мне на ухо Брайн. – И куда только охрана смотрит?»
Райдер снял шлем, повесил его на руль, тряхнул гривой черно-белых волос и подошел к хозяину банкета.
«Я опоздал, извини...» – холодным тоном произнес незваный гость.
«Рад вам представить своего сына Майкла», – с натянутой улыбкой произнес Корнелл и жестом указал парню на свободное место напротив меня.
Он сел, нарочно загрохотав стулом. Тут особого таланта не надо, чтобы понять, что у него с папашей до предела натянутые отношения. Сделав вид, будто слушаю болтовню своего босса, изредка в такт кивая головой, я краем глаза наблюдал за Майклом. Такой странной прически еще не встречал – это были не просто выкрашенные в два цвета волосы, а переплетенные между собой свои темные и искусственные белые пряди. Этот каскад, очень напоминавший парик на древних статуях в музее, обрамлял худое, немного бледное лицо с большими серыми глазами.
К Корнеллу-младшему подошел официант с подносом. Парень бросил взгляд на содержимое тарелок и брезгливо произнес:
«Я не ем мясо... Унесите это! Есть что-нибудь попроще?»
«Прекрати позорить меня перед гостями! – сквозь зубы прошипел Корнелл-старший, сжимая со всей силы пальцами столовые приборы. – Я с тобой потом поговорю...»
Парень только хмыкнул в ответ. Он не стал пить дорогое сухое вино – был за рулем, только сделал несколько глотков минеральной воды. Я тоже не притронулся к налитому бокалу – не привык к подобным изыскам, а вот от легкого алкогольного коктейля или энергетика не отказался бы. Еще час я наблюдал за ним, гоняя вилкой среди веточек укропа зеленую горошину. Байкер ловко расправился с овощным салатом, картошкой фри и еще какой-то вегетарианской ерундой. Отсутствием аппетита он явно не страдал, что не сказал бы по его внешнему виду.
Как можно тише я встал из-за стола и направился в туалет. Выходя из уборной, отделанной по последнему толстосумному писку моды, нос к носу столкнулся с Майклом.
– Привет... – я удивился своему такому сдавленному голосу.
– Хай! – улыбнулся он. – Ты тоже тут не в своей тарелке. Каким ветром занесло в этот гадюшник?
– Босс прихватила для компании. А как ты догадался?
– Потому что я, как и ты, не из их общества... – парень прислонился к стене, скрестил на груди руки.
– Как так? Твой отец же...
– Отчим... который на дух меня не переносит, я его тоже...
– Тогда зачем ты приехал? – опять задал глупый вопрос. Почему-то ничего умного сказать у меня не получилось.
– Собственно, мне были нужны деньги... Через пару недель я стану богатым, не как отчим, конечно, но именно сейчас мне надо отдать приличную сумму. Он предложил сыграть счастливого папенькиного сынка, довольного своей богатенькой жизнью... А я лажанулся по полной... Теперь не получу ни цента от него.
– За такой фейерверк он и мотоцикл может отобрать...
– Не может... – Майкл нахмурился, сжав кулаки. – Я подобрал этот байк на свалке пять лет назад, отремонтировал, вкладывал все, что зарабатывал. Тем более, это главное средство моего существования, – он взглянул на часы. – Мне уже пора, надо улизнуть отсюда, пока этот толстосум развлекает гостей. Не хочу потом слушать его многочасовую нотацию про свое поведение...
Байкер развернулся и уже сделал несколько шагов по коридору.
– Подожди! – окликнул его. – Я смогу помочь?
– Взаймы пять кусков на один вечер будет?
– Нехило...
– Ну, нет так нет... – грустно улыбнулся он.
Была – не была! Даже если и обманет, не куплю я себе полусгнившую тачку – что с того... А парня жалко.
– У меня есть столько...
– Бери деньги с собой, встретимся завтра в восемь вечера в городском парке у моста влюбленных... – прошептал Корнелл, таинственно улыбнулся и исчез в полумраке.
Ну и в авантюру я вляпался. Хотя, без приключений жить как-то скучно. Только вот не жалеть бы всю жизнь об этом.
Когда вышел на веранду, то рот сам раскрылся от удивления. Майкл, распугав официантов, сделал на байке круг по свободному от столов пространству и под вопли ошарашенного отчима, зовущего охрану, слетел по ступеням вниз, растворившись, словно призрак, в прохладной вечерней дымке.
На следующий день после работы зашел в банк, снял из многолетних сбережений пять тысяч долларов – почти все, что накопил. Запрятав их во внутренний карман куртки, направился пешком в сторону городского парка. Странное место для встречи – этот мост, тем более что там запрещена езда на транспорте. Я так погрузился в воспоминания прошлого дня, что не заметил въехавшего передо мной на тротуар мотоцикла, и, как следствие, налетел на его переднее колесо.
– Майкл? – воскликнул я, хватаясь за ушибленную ногу.
– А кто еще? Римский папа? – рассмеялся он, легким движением руки откидывая забрало у шлема. – Я уже целую улицу тащусь рядом с тобой как черепаха, а ты даже голову не соизволил повернуть. Садись, поехали уже!
Пристроившись сзади, напялил заботливо протянутый запасной шлем, обхватил байкера за торс, и мы понеслись в неизвестном направлении с сумасшедшей скоростью и свистом ветра.
Уже стемнело, когда мы подъехали к заброшенному заводу на окраине города. Столько навороченных мотоциклов я еще никогда не видел. Похоже, что сегодня проходили гонки среди байкеров, известные мне по газетным колонкам происшествий. Что мы здесь забыли, точнее, он?
Лавируя среди байков и внедорожников, оказались рядом со стартовой площадкой, если ее так можно было назвать.
– Приехали, – Корнелл заглушил двигатель. – Дальше пешком.
Я спрыгнул на изрытую колесами землю. После такой езды меня немного штормило. Не каждый же день я летаю под двести на двухколесном звере.
– Ну, Ангел, ты сегодня в седле или, как в прошлый раз, зритель? – около нас оказался верзила с косматой рыжей гривой и длинной бородой, одетый по последнему писку байкерской моды.
– В седле... – Майкл, похлопав ладонью по бензобаку, достал из кармана деньги.
– Давай остальное, – он обратился ко мне.
Я протянул сложенные пополам купюры. Рыжий пересчитал деньги, кивнул головой.
– Хорошо. Твоим соперником в заезде будет Хаммер. Победитель получает в пять раз больше своей ставки. Согласен?
– Да.
Верзила ушел.
– Нам придется сегодня не сладко... – парень положил руку на руль, тяжело вздохнул, посмотрел на меня и, присев на сидение, скрестил на груди руки. – Если я выиграю – сразу верну долг...
– А если нет?
– Тогда... – он опустил вниз глаза. – Тогда возьмешь байк, пока деньги до последнего цента не выплачу.
– По рукам, – хлопнул его по плечу. – Договорились.
Ангел подогнал «железного коня» к стартовой полосе. Соперник, явно старше и опытнее, встал рядом, усмехнулся и, показав средний палец, надел шлем. Мой спутник тоже не остался в долгу: послал Хаммеру воздушный поцелуй и закрыл лицо тонированным пластиком. Красивая девушка в ярком комбинезоне взмахнула флагом, и под крики зрителей оба мотоцикла исчезли в облаке пыли.
А я стоял в ожидании конца гонки и не мог понять, чего хочу больше: чтобы он вернул деньги или, проиграв, отдал на время средство передвижения (не для езды, всего лишь покрасоваться перед коллегами). Хотя, я бы сделал ему рассрочку лет так на двадцать: байкер без байка – зрелище слишком плачевное.
Под многоголосый гул клаксонов, ревя моторами, оба байка с небольшим отрывом пересекли финишную черту. Я попытался протиснуться как можно ближе к дороге. Рыжий подошел к гонщикам и крикнул, перекрывая своим басом царящий вокруг шум:
– Тихо! Победитель заезда... – он выдержал паузу и указал в сторону Корнелла. – ...Ангел!
Тот снял шлем и, одарив стоящих рядом лучезарной улыбкой, принял свой выигрыш из рук «главного байкера». Хаммер со злости пнул по колесу свой мотоцикл. Толпа расступилась, пропуская победителя. Майкл подъехал ко мне, легким кивком указал на место позади себя.
Отъехав довольно далеко от завода, парень остановился на обочине, повесил шлем на руль, слез с байка и, покопавшись в карманах, встал напротив меня.
– Это мой долг, – он протянул пачку денег.
– Но тут...
– То, что обещал вернуть, и столько же за то, что поверил мне...
– Я не могу, – возразил я.
– Бери! А то обижусь!
Я молча убрал деньги.
– А ведь ты хотел, чтобы я пришел вторым? – в его глазах появился озорно огонек.
– Нет... – нервно сглотнув, солгал я. – Наоборот, безумно хотел, чтобы ты выиграл.
– Врать не умеешь. – нахмурился он, а потом, улыбнувшись, добавил. – Давай отметим победу. Я знаю тут одно классное местечко.
– Ок. Только не слишком гони.
– Уговорил, – рассмеялся парень, возвращаясь на удобное сидение, и завел двигатель.
Мы сидели за барной стойкой, медленно потягивали легкие коктейли и молчали. Просто говорить было не о чем на еще трезвые головы. Майкл покачивал ногой в такт музыке, я рассматривал разноцветные этикетки стоящих на полках бутылок с алкоголем. Заказали снова по двойному коктейлю. Потом еще повторили.
– Давай потанцуем? – слегка запинаясь, предложил байкер.
– Я не умею...
– Брось... Я тоже не умею... – и, спрыгнув с табурета, он исчез в толпе.
Я усмехнулся, но за ним идти не собирался, хотя постоянно косился в сторону танцпола. Заметив, что танцующие образовали круг и хлопают в такт музыке, направился на разведку, вежливо расталкивая локтями парней и девушек. Лучше бы я остался сидеть на табуретке с коктейлем на пару, чем увидеть такое: Ангел танцевал, точнее, разрешал себя лапать какому-то парню, который принял его за крутую девчонку. Не знаю, какая муха укусила меня за задницу, но я выскочил в круг и, встав между ними, выпалил:
– Вообще-то, он со мной! Поищи себе другую игрушку! – тут же дернул Майкла за руку в свою сторону так, что он упал в мои объятия.
Бывший «партнер» нахмурился и, похрустывая пальцами, направился в нашу сторону. Желания драться у меня как-то не возникало, а на словах такой конфликт точно не уладили бы. Лучшая тактика в таком случае – это отступление...
– Бежим! – шепнул на ухо вконец захмелевшему байкеру и потащил его к выходу сквозь недоумевающую молодежь, которая явно хотела реального мордобоя.
Мы, не чуя ног, добежали до мотоцикла.
– Садись! – крикнул Корнелл, оглядываясь назад.
– Ты с ума сошел! – я попытался стащить его с сидения. – Ты на ногах едва стоишь...
– Стояние на ногах вообще не влияет на езду... – икая, выдал он и завел мотор. – Садись. Иначе уеду без тебя.
Хлопнувшая дверь бара заставила меня тут же принять решение – запрыгнуть на сидение и напялить на голову шлем.
– Гони! – проорал я, крепко обхватывая руками гонщика за талию.
Я еще никогда не получал такой дозы адреналина, как от езды с изрядно напившимся байкером за рулем. Я молился, матерился и чертыхался одновременно... А на поворотах вообще зажмуривался от страха и терял дар адекватно мыслить.
К счастью, мои мольбы были услышаны – минут через двадцать «железный конь» заглох и медленно остановился посреди дороги.
– Вот черт! – выругался парень, снимая шлем. – Бензин закончился... До заправки должно было хватить...
– И что делать будем? – я оглянулся вокруг: ночь, пустая дорога, залитая только лунным светом.
– А ничего! В первый раз что ли? – звонко рассмеялся он. – Слезай и помогай толкать. До мотеля с колонкой тут вроде километров десять, может, чуть побольше...
Встав по обе стороны и взявшись за руль, мы шли по асфальту, толкая вперед байк. Наконец-то мне представилась возможность рассмотреть поближе это чудо техники: массивный корпус и очень широкие шины давали необыкновенную устойчивость, комфортное сидение на двоих, удобный, легкий в управлении руль. Была видна профессиональная доработка до гоночной техники, а с боку красовались следы хорошего недавнего ремонта.
