— Респект, Санька! Молодец, Дашка! Хватит с нас помоек! Даёшь нормальных находок! Мумий давайте! Саркофагов! Зря что ли сюда тащились? — летело со всех концов площадки, размеченной на квадраты.
— Сергей, — подкравшись сзади, шепнул аспиранту научный руководитель, — у нас бунт намечается на раскопках. Выручай. Ты же наша звезда. Нам ещё пару дней тут покопать осталось. Вдруг, что найдем?
— Они мумий хотят...
— Так дай им! Весь самолет мумией на лугу на уши поставил, а тут наплести какой-нибудь бред не можешь?
— Хорошо...
Рассказчик уселся на бортике и, загнусавив, громко произнёс:
— Внимание! Компания «Ужастик Энтертейнмент» представляет…
Его речь прервали оглушительные овации, на которые только могли восемь уставших копателей во главе с доцентом.
— ...представляет, — продолжил Серега, дождавшись приемлемой тишины, — нашумевший блокбастер этого лета со звездами мировой величины! «Мумийный апокалипсис»!
Первой звонко рассмеялась Даша, ее поддержали остальные.
— Ты серьезно? — воскликнул Санька, держась за живот. — Зомби — да, есть такой, но мумийный? Разве подобное бывает?
— Конечно! Неужели не интересно?
— Давай, Серега, жги! — поддержал парня Олег Борисович.
— Слушайте и бойтесь! — начал аспирант новую фантазию. — В недалеком будущем у одного президента очень большой и сильной страны был ядерный чемоданчик, который всегда находился рядом с главой правительства. Этот чемоданчик очень нравился маленькой дочке президента, что она захотела себе такой же. Папа души не чаял в любимом чаде и заказал ей точную копию, только красной кнопкой запускались не ядерные ракеты, а включалось на экране видео. Девочке было интересно, какие мультики смотрит папа в своем чемоданчике, вот она и поменяла их, когда президент в очередной раз забыл его дома. Дочка открыла замочки и нажала на красную кнопку... На экране появились странные полоски, а потом все исчезло: и девочка, и президент, и много-много людей...
— Не, Серег, не пойдет так! — вмешалась Даша. — Не поверю, чтобы глава государства оставлял такие вещи без присмотра!
— А я смотрел такое! Третьесортный боевичок был!
— Примитивно! Вот Ромео в лаптях и Джульетта в сарафане — вот это клево было!
— Заново давай! Правдоподобное! — поддержал недовольных студентов научный руководитель.
Сергей покосился на доцента и начал байку с начала, но уже без заметного энтузиазма и эмоционального запала.
— В одной секретной лаборатории изобретали лекарство, но что-то пошло не так. У ученых получился смертоносный вирус, который выкрали злодеи и пустили в ход. Просто так...
— Просто так такие вещи не делают, — высказался Санька, — и это начало почти любого зомбиапокалипсиса. Мумий в студию!
Парни поддержали критика радостным улюлюканьем. Серега был обескуражен: его истории, какие бы они не были бредовые, проглатывались студентами на раскопках без проблем, а тут... Настоящий бунт против работ на этом раскопе.
— Какая разница, ядерная война, метеорит или вирус, человечество все вымерло, мумии, наоборот, ожили. Сидят они, бедные, около музеев и вздыхают, что никто не приходит на них смотреть, а тех, кого еще не откопали, вылезли из могил и ждут археологов. Вот такой конец! — озлобленно выдал аспирант, спрыгнул с борта и быстрым шагом двинулся с корзиной черепков в сторону керамички.
— Рассказчик не в настроении, — подытожил Олег Борисович.
— А мы и сами можем придумать мумийный апокалипсис! — Санька повернулся с студентке: — Правда, Даш?
— Конечно! — рассмеялась она. — Начинай, а мы подхватим.
Санька задумался: одно дело — мысленно фантазировать среди музейных витрин, другое — быть рассказчиком для столь требовательной аудитории. Он стал перебирать в голове Серегины байки, что звучали в тысячах метрах над землей, выбирая главного героя. По всем параметрам его удовлетворял жрец-маг, только имени у него не было. Значит, надо придумать. Поперебирав в мыслях самые ходовые царские имена и не найдя подходящего, студент принялся сочинять: «Тоткара... Нет, Ахеткара... Надо покрасивее и поправдивее. Ахет...»
«Ахетмаатра», — словно дуновение ветерка пронесся чей-то голос рядом с Санькиным ухом.
«Да! Шикарное имя!» — подумал парень и добавил вслух: — Спасибо, Даш!
— Что?
— Не-не… Ничего…
Парни натянули тент над квадратом, уселись в тени, достали провиант. Какая же интересная история без перекуса?
— И так, кинокомпания… — начал Санька на манер баек аспиранта. — Кинокомпания «Суперужастик Энтертейнмент» представляет хит археологического сезона «Мумийный апокалипсис». В главной роли непревзойденный египетский актер Али-баба Алладин. Вы готовы погрузиться во мрачную атмосферу египетских гробниц и музейных залов?
— Давай, Санька! Готовы!
— Давным-давно, когда Египтом правили фараоны, жил в храме жрец-отступник. У него заболела сестра, но вылечить он ее не смог. Тогда, используя страшную магию, жрец превратил девушку в мумию, забрав ее душу в свое тело, похоронил в гробнице и стал ждать, когда лекари научатся лечить такие болезни.
— Эй, такое уже было! Серега в самолете рассказывал.
— Так, то начало, а теперь эксклюзивное продолжение. От Саньки!
— Понятно, — приободрила Даша нового рассказчика. — Продолжай!
— Но фараон испугался могущественного жреца и приказал того убить. Много раз приходили наемники, но жрец, которого нарекли… — студент запнулся, но в колыхании тента снова услышал египетское имя и смело продолжил свою байку, — нарекли Ахетмаатра, опережал смертельные удары, впитывая жизнь убийц в себя. Сначала жреца забавляло желание фараона избавиться от него, но постепенно магу это наскучило, и он решил обмануть правителя, устроив свои похороны. Со своими верными слугами жрец ушел в горы и наказал одной семье разбудить его, когда врачи научатся исцелять таких больных, как его сестра. Но фараон раскусил план мага и убил ту семью, всех до одного…
Санька потянулся за бутылкой с водой.
— А дальше? — полюбопытствовал Серега, который тоже заинтересовался новым рассказом и, бросив находки на керамичке, вернулся на раскоп.
— Угу…
Сделав большой глоток, Санька затягивал паузу, чтобы собраться с мыслями и придумать убойное продолжение.
— И так… — продолжил новый сочинитель баек. — Ахетмаатра остался в своей гробнице, забытый всеми, пока его случайно не нашли и не отвезли в музей. Пролежав и там несколько десятилетий, он проснулся. Один… Без свиты… Осмотревшись, маг увидел в соседней витрине свою сестру, но воскрешать ее побоялся. Сначала жрец обосновался в нашем мире, питаясь жизнями других…
— Что-то не то… — перебил Саньку аспирант. — Зачем ему жизни других?
— Да как ты не понимаешь? — вмешалась Даша. — Он же такой старый, силы нужны, чтобы быть молодым и красивым. Ну, как Дракула у Стокера…
Санька утвердительно закивал и вернулся к творчеству:
— И жил Ахетмаатра за счет сил других, сколотил состояние, узнал, что есть средство от болезни, и решил воскресить сестру. Пришел он ночью в музей, вдохнул в нее душу и прочитал заклятие на воскрешение. Довольный успехом, он забрал девушку из музея в больницу, где ее вылечили.
— А как же мумийный апокалипсис? — не вытерпел доцент.
— Кхм… Сейчас будет… Ахетмаатра ушел, только не знал он, что стал сильным за тысячелетия, и заклинания оживили не только его сестру. Ожили… — Санька сделал паузу и внезапно выкрикнул: — все мумии на Земле!
На раскопе воцарилась гробовая тишина, лишь звякнула о камень алюминиевая кружка, выпавшая из Дашиных пальцев. Воспользовавшись внезапной паузой, Серега тут же перехватил инициативу и продолжил байку на свой лад.
— Первыми очнулись мумии в Каирском музее. Рамсес заявил: «Он есть Великий и лучший полководец всех времен и народов», на что получил вызов на битву от самого? победоносного Тутмоса Третьего. Остальные предпочли не лезть в спор двух военачальников, только делали ставки из погребальных украшений на победителя. Все древние египтяне по-тихому убежали из зала на плато, где обосновались в шатре с ладьей Хеопса, пока фараоны-полководцы собирают армию. А в это время в городах, где в музеях ожили мумии, начался переполох. Все боялись забинтованных мертвецов, вышедших на улицу, а потом перестали. А чего их бояться, если они никого не трогали, не пугали, только писали на стенах иероглифы — родных искали. Египтологи быстро с ними разобрались: пристроили на работу в качестве живых музейных экспонатов. Такой ажиотаж на выставках стал! Сложнее было с южноамериканскими мумиями, но и их оприходовали. А на плато Гиза две огромные армии из мумий собрались для сражения. Правительство Египта испугалось и направило спецназ с танками против них. Тогда Тутмос и Рамсес решили подождать с разборками друг против друга, а объединиться и дать бой живым — урок преподать, как надо воевать.
— А что, Ахетмаатра не знал об этом? — Санька попытался отнять лавры рассказчика у аспиранта.
— Конечно, не знал. Он был с сестрой в больнице, а в новостях такое не показывали, боялись паники, — парировал Серега. — Но тут появился Анубис, наделивший жреца смертоносным даром, задал тому хорошую трепку за неосмотрительность и заставил вернуть мертвых на свои места, пока не началось кровопролитие. Поднялся Ахетмаатра на вершину Великой пирамиды, раскинул руки в стороны и выкрикнул заклинание. Опустили мумии оружие и побрели в свои гробницы и музейные витрины. Больше всех расстроились полководцы, что сражение с живыми пришлось отменить. Погрозили они кулаками магу и решили нажаловаться Осирису, но это уже другая история.
— Давай другую историю!
— Завтра. Хорошего понемногу.
Санька смотрел на заходящее солнце, озарявшее последними лучами вершины скал в нескольких километрах от деревеньки. День прошел удачно: находок к вечеру уже не было, и Олег Борисович свернул раскопки. Завтра бригада возвращалась на старое место.
«Чтобы такого еще придумать?» — размышлял студент, понимая, что ему не отвертеться от рассказывания очередной страшилки.
«Неплохая история, — кто-то еле слышно прошептал на ухо Саньке. — Думаешь, я такое могу устроить? Может, встретимся? Расскажу много интересного…»
Студент вздрогнул, в ужасе завертел головой. Никого. «Точно переработал и перегрелся. Спать! А завтра — снова за байки!» — подумал парень и направился в старый домик на краю деревни, где на раскладушке уже мирно посапывал Сергей.
Утром, несмотря на объявленный выходной, Санька исчез, но был благополучно найден с солнечным ударом недалеко от старого раскопа. Серега матерился, как последний сапожник, после нагоняя от доцента, что не уследил за новоиспеченным фантазером-рассказчиком. И стоило «искателю приключений на свою голову» очнуться и остаться без присмотра, как он снова исчез в неизвестном направлении. Сначала аспирант искал пропавшего в одиночку, но Санька как сквозь землю провалился. Пришлось докладывать начальнику о происшествии. Под вечер измученная поисками бригада наткнулась на кирку и фонарь, стоявшие около странной дыры, выдолбленной в скале и переходящей в шахту.
— Наш инвентарь! — признал инструменты Олег Борисович.
— Сань-ка-а-а-а! — заорал сказитель баек изо всех сил в дыру. В ответ вместо эха прозвучала могильная тишина.
— Четверо в лагерь за веревками и лестницами, — скомандовал начальник. — Остальные прочесывают местность!
Уже стемнело, когда студенты в свете фонарей спустились в шахту. «Точно, мумийный апокалипсис», — подумал Серега, уставившись на дюжину иссохших, прикованных к стенам трупов. Еще больше аспирант удивился, увидев в последней комнате три десятка пустых антропоморфных гроба без крышек и один каменный саркофаг в центре.
— Ахетмаатра… — вычленил он имя владельца среди полусотни иероглифов, описывающих титулы усопшего и его положение в обществе. — Ахетмаатра? Это же?.. Это совпадение? Откуда Саньке знать такое имя?
— Ничего не трогаем! В деревне молчим о находке, завтра я в город, разрешение на работы в гробнице брать… — доцент обрисовал план работ.
— А Санька? — вздохнула Даша.
— Ищите дальше. Где этого фантазера носит? На керамичку сошлю до конца сезона!
Серега с грустью посмотрел на саркофаг и поймал себя на мысли: «Может, и правда, злой Ахетмаатра высосал из Саньки жизнь и бродит теперь среди живых? Чушь какая! Такое только в моих байках бывает, а Александр найдется! Обязательно найдется!»
Все дни, что велась работа в гробнице Ахетмаатры, Серега ходил сам не свой: забывал об указаниях начальника, ронял инструмент в самый ответственный момент. Доцент пару раз оставлял его в лагере как помощника девчонкам: от такого работника в условиях тесных коридоров и кучи артефактов создавалась куча проблем.
В тот вечер, когда увезли гроб с мумией жреца, Серега подошел к начальнику:
— Олег Борисыч? Нашу находку вскрывать будут? — полюбопытствовал парень.
— Вряд ли. Такое было в прошлом. Сейчас куча техники, которая помогает увидеть содержимое. Они заверили, что выставят экспонат в музее рядом с девушкой того же времени.
— Случайно, не с Тиа?
— Сергей! Извини, но всех мумий в каирском музее я поименно не знаю.
— А Санька вот знал, — вздохнул аспирант и молча направился на ночлег в домик к радушной бабульке.
Парень лежал на кровати и смотрел в потолок. Сон никак не шел к нему: и слоников Серега уже посчитал, и овечек, и даже всех фараонов Нового царства вспомнил потитульно и поименно. Что-то казалось ему нелогичным в этом захоронении, только что, оставалось тайной, покрытой трехтысячелетней пылью. Вконец устав от переворачивания с бока на бок, Серега решил еще раз заглянуть в гробницу.
Одному идти не хотелось. Но кого взять: смелого и неболтливого? Стоило аспиранту выйти за дверь, как на дороге возник силуэт.
— Дашка! Напугала! — прошептал парень, вглядываясь в лицо идущего навстречу человека. — Так и до инфаркта довести можно.
— А ты не предупреждал, что тоже гулять будешь. Откуда мне знать? Сама испугалась. Чего не спишь?
— Не могу. Измучился весь.
— Вот и я тоже. Саньку так и не нашли. Как можно исчезнуть средь бела дня в двух шагах от лагеря?
— Есть у меня одна идейка, только компания нужна…
— Выкладывай!
— Пошли в «столовую». Там никто подслушивать не будет.
— Что ты задумал? — поинтересовалась Даша, поставила на стол две кружки с холодным компотом, оставшимся от ужина, села напротив.
— Да мне эта гробница покоя не дает. Странная она. Все в ней не так, как обычно. Зачем три десятка пустых гробов без крышек?
— Не знаю.
— А как втащили через такие проходы каменный саркофаг?
Даша в ответ лишь пожала плечами.
— Давай, пока все спят, наведаемся туда. Завтра приедут забирать все остальное, и потом вообще ничего не узнаем.
— От доцента влетит, если пронюхает…
— Твое дело. А я иду. Хочу разобраться. В конце концов, археолог я или нет.
— Одного не отпущу, — прошипела девушка. — С меня Саньки хватило. Ты еще пропадешь… Какой инструментарий нужен?
— Веревочная лестница, респираторы, четыре фонаря и лом, отбиваться, если кто нападет. Лестница и лом на мне, фонари и защита на тебе. И еды прихвати с водой. Через десять минут встречается за селением на дороге.
Серега ждал отважную компаньонку в условленном месте. Света половинки луны вполне хватало, чтобы не зажигать фонарь. Девушка опаздывала, но это же девушка — она и должна опаздывать. Спустя полчаса появилась Даша.
— Сергей, — подкравшись сзади, шепнул аспиранту научный руководитель, — у нас бунт намечается на раскопках. Выручай. Ты же наша звезда. Нам ещё пару дней тут покопать осталось. Вдруг, что найдем?
— Они мумий хотят...
— Так дай им! Весь самолет мумией на лугу на уши поставил, а тут наплести какой-нибудь бред не можешь?
— Хорошо...
Рассказчик уселся на бортике и, загнусавив, громко произнёс:
— Внимание! Компания «Ужастик Энтертейнмент» представляет…
Его речь прервали оглушительные овации, на которые только могли восемь уставших копателей во главе с доцентом.
— ...представляет, — продолжил Серега, дождавшись приемлемой тишины, — нашумевший блокбастер этого лета со звездами мировой величины! «Мумийный апокалипсис»!
Первой звонко рассмеялась Даша, ее поддержали остальные.
— Ты серьезно? — воскликнул Санька, держась за живот. — Зомби — да, есть такой, но мумийный? Разве подобное бывает?
— Конечно! Неужели не интересно?
— Давай, Серега, жги! — поддержал парня Олег Борисович.
— Слушайте и бойтесь! — начал аспирант новую фантазию. — В недалеком будущем у одного президента очень большой и сильной страны был ядерный чемоданчик, который всегда находился рядом с главой правительства. Этот чемоданчик очень нравился маленькой дочке президента, что она захотела себе такой же. Папа души не чаял в любимом чаде и заказал ей точную копию, только красной кнопкой запускались не ядерные ракеты, а включалось на экране видео. Девочке было интересно, какие мультики смотрит папа в своем чемоданчике, вот она и поменяла их, когда президент в очередной раз забыл его дома. Дочка открыла замочки и нажала на красную кнопку... На экране появились странные полоски, а потом все исчезло: и девочка, и президент, и много-много людей...
— Не, Серег, не пойдет так! — вмешалась Даша. — Не поверю, чтобы глава государства оставлял такие вещи без присмотра!
— А я смотрел такое! Третьесортный боевичок был!
— Примитивно! Вот Ромео в лаптях и Джульетта в сарафане — вот это клево было!
— Заново давай! Правдоподобное! — поддержал недовольных студентов научный руководитель.
Сергей покосился на доцента и начал байку с начала, но уже без заметного энтузиазма и эмоционального запала.
— В одной секретной лаборатории изобретали лекарство, но что-то пошло не так. У ученых получился смертоносный вирус, который выкрали злодеи и пустили в ход. Просто так...
— Просто так такие вещи не делают, — высказался Санька, — и это начало почти любого зомбиапокалипсиса. Мумий в студию!
Парни поддержали критика радостным улюлюканьем. Серега был обескуражен: его истории, какие бы они не были бредовые, проглатывались студентами на раскопках без проблем, а тут... Настоящий бунт против работ на этом раскопе.
— Какая разница, ядерная война, метеорит или вирус, человечество все вымерло, мумии, наоборот, ожили. Сидят они, бедные, около музеев и вздыхают, что никто не приходит на них смотреть, а тех, кого еще не откопали, вылезли из могил и ждут археологов. Вот такой конец! — озлобленно выдал аспирант, спрыгнул с борта и быстрым шагом двинулся с корзиной черепков в сторону керамички.
— Рассказчик не в настроении, — подытожил Олег Борисович.
— А мы и сами можем придумать мумийный апокалипсис! — Санька повернулся с студентке: — Правда, Даш?
— Конечно! — рассмеялась она. — Начинай, а мы подхватим.
Санька задумался: одно дело — мысленно фантазировать среди музейных витрин, другое — быть рассказчиком для столь требовательной аудитории. Он стал перебирать в голове Серегины байки, что звучали в тысячах метрах над землей, выбирая главного героя. По всем параметрам его удовлетворял жрец-маг, только имени у него не было. Значит, надо придумать. Поперебирав в мыслях самые ходовые царские имена и не найдя подходящего, студент принялся сочинять: «Тоткара... Нет, Ахеткара... Надо покрасивее и поправдивее. Ахет...»
«Ахетмаатра», — словно дуновение ветерка пронесся чей-то голос рядом с Санькиным ухом.
«Да! Шикарное имя!» — подумал парень и добавил вслух: — Спасибо, Даш!
— Что?
— Не-не… Ничего…
Парни натянули тент над квадратом, уселись в тени, достали провиант. Какая же интересная история без перекуса?
— И так, кинокомпания… — начал Санька на манер баек аспиранта. — Кинокомпания «Суперужастик Энтертейнмент» представляет хит археологического сезона «Мумийный апокалипсис». В главной роли непревзойденный египетский актер Али-баба Алладин. Вы готовы погрузиться во мрачную атмосферу египетских гробниц и музейных залов?
— Давай, Санька! Готовы!
— Давным-давно, когда Египтом правили фараоны, жил в храме жрец-отступник. У него заболела сестра, но вылечить он ее не смог. Тогда, используя страшную магию, жрец превратил девушку в мумию, забрав ее душу в свое тело, похоронил в гробнице и стал ждать, когда лекари научатся лечить такие болезни.
— Эй, такое уже было! Серега в самолете рассказывал.
— Так, то начало, а теперь эксклюзивное продолжение. От Саньки!
— Понятно, — приободрила Даша нового рассказчика. — Продолжай!
— Но фараон испугался могущественного жреца и приказал того убить. Много раз приходили наемники, но жрец, которого нарекли… — студент запнулся, но в колыхании тента снова услышал египетское имя и смело продолжил свою байку, — нарекли Ахетмаатра, опережал смертельные удары, впитывая жизнь убийц в себя. Сначала жреца забавляло желание фараона избавиться от него, но постепенно магу это наскучило, и он решил обмануть правителя, устроив свои похороны. Со своими верными слугами жрец ушел в горы и наказал одной семье разбудить его, когда врачи научатся исцелять таких больных, как его сестра. Но фараон раскусил план мага и убил ту семью, всех до одного…
Санька потянулся за бутылкой с водой.
— А дальше? — полюбопытствовал Серега, который тоже заинтересовался новым рассказом и, бросив находки на керамичке, вернулся на раскоп.
— Угу…
Сделав большой глоток, Санька затягивал паузу, чтобы собраться с мыслями и придумать убойное продолжение.
— И так… — продолжил новый сочинитель баек. — Ахетмаатра остался в своей гробнице, забытый всеми, пока его случайно не нашли и не отвезли в музей. Пролежав и там несколько десятилетий, он проснулся. Один… Без свиты… Осмотревшись, маг увидел в соседней витрине свою сестру, но воскрешать ее побоялся. Сначала жрец обосновался в нашем мире, питаясь жизнями других…
— Что-то не то… — перебил Саньку аспирант. — Зачем ему жизни других?
— Да как ты не понимаешь? — вмешалась Даша. — Он же такой старый, силы нужны, чтобы быть молодым и красивым. Ну, как Дракула у Стокера…
Санька утвердительно закивал и вернулся к творчеству:
— И жил Ахетмаатра за счет сил других, сколотил состояние, узнал, что есть средство от болезни, и решил воскресить сестру. Пришел он ночью в музей, вдохнул в нее душу и прочитал заклятие на воскрешение. Довольный успехом, он забрал девушку из музея в больницу, где ее вылечили.
— А как же мумийный апокалипсис? — не вытерпел доцент.
— Кхм… Сейчас будет… Ахетмаатра ушел, только не знал он, что стал сильным за тысячелетия, и заклинания оживили не только его сестру. Ожили… — Санька сделал паузу и внезапно выкрикнул: — все мумии на Земле!
На раскопе воцарилась гробовая тишина, лишь звякнула о камень алюминиевая кружка, выпавшая из Дашиных пальцев. Воспользовавшись внезапной паузой, Серега тут же перехватил инициативу и продолжил байку на свой лад.
— Первыми очнулись мумии в Каирском музее. Рамсес заявил: «Он есть Великий и лучший полководец всех времен и народов», на что получил вызов на битву от самого? победоносного Тутмоса Третьего. Остальные предпочли не лезть в спор двух военачальников, только делали ставки из погребальных украшений на победителя. Все древние египтяне по-тихому убежали из зала на плато, где обосновались в шатре с ладьей Хеопса, пока фараоны-полководцы собирают армию. А в это время в городах, где в музеях ожили мумии, начался переполох. Все боялись забинтованных мертвецов, вышедших на улицу, а потом перестали. А чего их бояться, если они никого не трогали, не пугали, только писали на стенах иероглифы — родных искали. Египтологи быстро с ними разобрались: пристроили на работу в качестве живых музейных экспонатов. Такой ажиотаж на выставках стал! Сложнее было с южноамериканскими мумиями, но и их оприходовали. А на плато Гиза две огромные армии из мумий собрались для сражения. Правительство Египта испугалось и направило спецназ с танками против них. Тогда Тутмос и Рамсес решили подождать с разборками друг против друга, а объединиться и дать бой живым — урок преподать, как надо воевать.
— А что, Ахетмаатра не знал об этом? — Санька попытался отнять лавры рассказчика у аспиранта.
— Конечно, не знал. Он был с сестрой в больнице, а в новостях такое не показывали, боялись паники, — парировал Серега. — Но тут появился Анубис, наделивший жреца смертоносным даром, задал тому хорошую трепку за неосмотрительность и заставил вернуть мертвых на свои места, пока не началось кровопролитие. Поднялся Ахетмаатра на вершину Великой пирамиды, раскинул руки в стороны и выкрикнул заклинание. Опустили мумии оружие и побрели в свои гробницы и музейные витрины. Больше всех расстроились полководцы, что сражение с живыми пришлось отменить. Погрозили они кулаками магу и решили нажаловаться Осирису, но это уже другая история.
— Давай другую историю!
— Завтра. Хорошего понемногу.
Санька смотрел на заходящее солнце, озарявшее последними лучами вершины скал в нескольких километрах от деревеньки. День прошел удачно: находок к вечеру уже не было, и Олег Борисович свернул раскопки. Завтра бригада возвращалась на старое место.
«Чтобы такого еще придумать?» — размышлял студент, понимая, что ему не отвертеться от рассказывания очередной страшилки.
«Неплохая история, — кто-то еле слышно прошептал на ухо Саньке. — Думаешь, я такое могу устроить? Может, встретимся? Расскажу много интересного…»
Студент вздрогнул, в ужасе завертел головой. Никого. «Точно переработал и перегрелся. Спать! А завтра — снова за байки!» — подумал парень и направился в старый домик на краю деревни, где на раскладушке уже мирно посапывал Сергей.
Утром, несмотря на объявленный выходной, Санька исчез, но был благополучно найден с солнечным ударом недалеко от старого раскопа. Серега матерился, как последний сапожник, после нагоняя от доцента, что не уследил за новоиспеченным фантазером-рассказчиком. И стоило «искателю приключений на свою голову» очнуться и остаться без присмотра, как он снова исчез в неизвестном направлении. Сначала аспирант искал пропавшего в одиночку, но Санька как сквозь землю провалился. Пришлось докладывать начальнику о происшествии. Под вечер измученная поисками бригада наткнулась на кирку и фонарь, стоявшие около странной дыры, выдолбленной в скале и переходящей в шахту.
— Наш инвентарь! — признал инструменты Олег Борисович.
— Сань-ка-а-а-а! — заорал сказитель баек изо всех сил в дыру. В ответ вместо эха прозвучала могильная тишина.
— Четверо в лагерь за веревками и лестницами, — скомандовал начальник. — Остальные прочесывают местность!
Уже стемнело, когда студенты в свете фонарей спустились в шахту. «Точно, мумийный апокалипсис», — подумал Серега, уставившись на дюжину иссохших, прикованных к стенам трупов. Еще больше аспирант удивился, увидев в последней комнате три десятка пустых антропоморфных гроба без крышек и один каменный саркофаг в центре.
— Ахетмаатра… — вычленил он имя владельца среди полусотни иероглифов, описывающих титулы усопшего и его положение в обществе. — Ахетмаатра? Это же?.. Это совпадение? Откуда Саньке знать такое имя?
— Ничего не трогаем! В деревне молчим о находке, завтра я в город, разрешение на работы в гробнице брать… — доцент обрисовал план работ.
— А Санька? — вздохнула Даша.
— Ищите дальше. Где этого фантазера носит? На керамичку сошлю до конца сезона!
Серега с грустью посмотрел на саркофаг и поймал себя на мысли: «Может, и правда, злой Ахетмаатра высосал из Саньки жизнь и бродит теперь среди живых? Чушь какая! Такое только в моих байках бывает, а Александр найдется! Обязательно найдется!»
Часть третья. Шерлок на раскопках, или кто потопил «Титаник»
Все дни, что велась работа в гробнице Ахетмаатры, Серега ходил сам не свой: забывал об указаниях начальника, ронял инструмент в самый ответственный момент. Доцент пару раз оставлял его в лагере как помощника девчонкам: от такого работника в условиях тесных коридоров и кучи артефактов создавалась куча проблем.
В тот вечер, когда увезли гроб с мумией жреца, Серега подошел к начальнику:
— Олег Борисыч? Нашу находку вскрывать будут? — полюбопытствовал парень.
— Вряд ли. Такое было в прошлом. Сейчас куча техники, которая помогает увидеть содержимое. Они заверили, что выставят экспонат в музее рядом с девушкой того же времени.
— Случайно, не с Тиа?
— Сергей! Извини, но всех мумий в каирском музее я поименно не знаю.
— А Санька вот знал, — вздохнул аспирант и молча направился на ночлег в домик к радушной бабульке.
Парень лежал на кровати и смотрел в потолок. Сон никак не шел к нему: и слоников Серега уже посчитал, и овечек, и даже всех фараонов Нового царства вспомнил потитульно и поименно. Что-то казалось ему нелогичным в этом захоронении, только что, оставалось тайной, покрытой трехтысячелетней пылью. Вконец устав от переворачивания с бока на бок, Серега решил еще раз заглянуть в гробницу.
Одному идти не хотелось. Но кого взять: смелого и неболтливого? Стоило аспиранту выйти за дверь, как на дороге возник силуэт.
— Дашка! Напугала! — прошептал парень, вглядываясь в лицо идущего навстречу человека. — Так и до инфаркта довести можно.
— А ты не предупреждал, что тоже гулять будешь. Откуда мне знать? Сама испугалась. Чего не спишь?
— Не могу. Измучился весь.
— Вот и я тоже. Саньку так и не нашли. Как можно исчезнуть средь бела дня в двух шагах от лагеря?
— Есть у меня одна идейка, только компания нужна…
— Выкладывай!
— Пошли в «столовую». Там никто подслушивать не будет.
— Что ты задумал? — поинтересовалась Даша, поставила на стол две кружки с холодным компотом, оставшимся от ужина, села напротив.
— Да мне эта гробница покоя не дает. Странная она. Все в ней не так, как обычно. Зачем три десятка пустых гробов без крышек?
— Не знаю.
— А как втащили через такие проходы каменный саркофаг?
Даша в ответ лишь пожала плечами.
— Давай, пока все спят, наведаемся туда. Завтра приедут забирать все остальное, и потом вообще ничего не узнаем.
— От доцента влетит, если пронюхает…
— Твое дело. А я иду. Хочу разобраться. В конце концов, археолог я или нет.
— Одного не отпущу, — прошипела девушка. — С меня Саньки хватило. Ты еще пропадешь… Какой инструментарий нужен?
— Веревочная лестница, респираторы, четыре фонаря и лом, отбиваться, если кто нападет. Лестница и лом на мне, фонари и защита на тебе. И еды прихвати с водой. Через десять минут встречается за селением на дороге.
Серега ждал отважную компаньонку в условленном месте. Света половинки луны вполне хватало, чтобы не зажигать фонарь. Девушка опаздывала, но это же девушка — она и должна опаздывать. Спустя полчаса появилась Даша.
