Доцент встал, одернул жилет. Сергей понимал, что поиски стали бессмысленной тратой времени, поэтому, стараясь не привлекать внимание, подошел к научному руководителю и отвел подальше от стола.
— Олег Борисыч, — неуверенно начал аспирант, — выслушайте меня…
— Только быстро, Сергей.
— Александра мы не найдем, в окрестностях его уже нет…
— Я все понимаю, но что-то от него да осталось. Лежат его ненайденные кости в какой-нибудь расщелине или яме…
Заметив непонимание доцента, парень решил использовать находку как оружие для убеждения.
— Смотрите… — и достал Санькину сережку из кармана.
— Это его! — воскликнул Олег Борисович. — Где нашел?
— В гробнице. Рядом с саркофагом. Ее не выдернули, ее аккуратно сняли. Санька в том гробу, что увезли в Каир, а настоящий владелец со своей свитой гуляет сейчас по Египту.
— Но я сам видел мумию. Она древняя. И откуда свита?
— Послушайте, я понимаю, что здесь творится какая-то чертовщина, но другого объяснения у меня нет. Помните, когда Санька рассказывал про оживших мумий, он упомянул жреца-мага? Ахетмаатра. Откуда московскому студенту знать такое уникальное имя? А оно написано и на гробу, и на саркофаге. Этот Ахетмаатра позвал его в гробницу, заставил воскресить себя и свиту, потом обмотал своими же пеленами, сделав мумию, и запихал в гроб вместо себя. Мы с Дашей нашли в вертикальных ящиках и человеческие следы, и волосы от парика. В них стояли люди. Тридцать человек. А еще на крышке саркофага стерли надпись в центре, словно рукой провели и стерли…
Олег Борисович стоял с приоткрытым ртом и отрешенным взглядом, осмысливая все сказанное Сергеем.
— Ты прав, чертовщина какая-то. Никто не покидает лагерь… — прошептал он после пятиминутного раздумья. — На нас могут напасть…
— Их давно здесь нет, — успокоил аспирант разволновавшегося начальника. — Их цель — не мы. С нами бы в день пропажи Саньки расправились. Возможно, им нужен Каирский музей. Там была мумия девушки… Александр с таким обожанием смотрел на нее, когда сбежал от нас во время экскурсии. Сам видел. Жрица Хатхор. Тиа. А это жрец из того же храма… Они родня или пара? Как в голливудском фильме… Бред полный!
— Что предлагаешь?
— Идем на раскоп. Все. Так надежнее. Если что, лопаты и кирки — неплохое средство обороны. Стряпчий обойдется без помощниц эти три дня. Ему только ужин и завтрак готовить, обед с собой сухпайком брать будем.
— Так и сделаем. Молодец!
Доцент пожал Сергею руку, направился к столу, чтобы озвучить изменение планов на оставшиеся дни.
— Солнце восходит над Избат-Харби, студенты на раскопки идут, кирку и лопату держат в руке и ужин с собою несут… — Серега затянул копательную песню на любимый заунывный мотив, меняя слова. — Солнце садится над Избат-Харби, студенты с раскопок идут, кирку и лопату держат в руке…
— Серегу в носилках несут, — неожиданно изменил последнюю строчку Димка, таким образом намекая аспиранту о его сладком сне на раскопках.
— Не боишься, что я припомнить могу? — отшутился парень в ответ.
Димка рассмеялся, прищурил глаз.
— Байку гони, чтобы мы от скуки тихий час не устроили прямо на квадратах, — продолжил нападки будущий археолог.
— Хорошо-хорошо… — Сергей свернул разговор, выставляющий его в не лучшем свете перед начальником.
Олег Борисович, вооружившись киркой, занял пост на обломке скалы рядом с раскопом, чтобы видеть и своих подопечных, и все подходы к месту работ. Аспирант распределил участки между копающими, раздал мелкий инструментарий. Три часа с короткими перерывами прошли в абсолютной тишине. Все находки сводились к черепкам от посуды с поминальными дарами.
— Олег Борисович, смотрите, что я нашла! — крикнула Даша со дна двухметровой ямы.
Доцент покинул пост, спустился по ступенчатому борту. Девушка сидела на земле, аккуратно расчищала целую чернофигурную вазочку.
— В такой глуши такое сокровище! — изумился научный руководитель, уже сам освобождая находку из спрессованного грунта. — Пятерку за практику тому, кто определит сие изделие и откуда оно появилось здесь.
Студенты собрались за пределами раскопа, натянули тент, обступили Олега Борисовича. Даша, улыбаясь, молчала. Она знала ответ, но ждала версий от сокурсников. Те лишь молчали, осматривали вазочку со всех сторон. Научное раздумье нарушил Дмитрий:
— Греческая.
— Однозначно! — поддержали его остальные.
— И все? — нахмурился доцент.
Студенты пожали плечами. А что еще можно добавить? Не фантазировать же!
— Даш, расскажи им, что ты видишь… Подай пример!
— Я? — девушка прищурилась, взяла находку в руки. — Чернофигурный алабастр, пятый-третий век до нашей эры, место создания — юг Греции. Может, афинский или фиванский. В Египте не производили такой элитной посуды. На одном боку изображена Афродита, протягивающая Эросу стрелы и лук, на другом — молодая пара, подписанная, вероятно, позже, как Демидос и Исет. Да, точно, позже. Слова процарапаны, а не выведены краской перед покрытием глазурью. Я думаю, что это посмертный подарок богатого греческого юноши своей возлюбленной: египтянке или греко-египтянке. Такие алабастры наполнялись драгоценными маслами…
— Демидос влюбился в прекрасную египтянку, как Ромео в Джульетту! — Сергей оборвал научный доклад Дарьи, пригласил жестом поудобнее устроиться за скатертью-самобранкой, любезно расстеленной им, пока доцент «пытал» своих студентов.
— Перерыв на обед! — озвучил планы Олег Борисович. — Потом — копаем дальше!
В этот раз парни ухаживали за девчонками: наливали чай из термосов, разрезали лепешки и фрукты, раскладывали джем по пиалам.
— Так что случилось с Демидосом и Исет? Твоя версия событий, Сергей, — начальник экспедиции пожелал выслушать неординарную трактовку фактов за скромным обедом.
— Ужастик или в духе Шекспира? — ответил аспирант.
— А можно со счастливым финалом? — Даша вставила свою реплику.
— Дамам надо уступать! Вы готовы?
Слушатели одобрительно застучали ложками по металлическим кружкам. Рассказчик перекусил парой бутербродов, пересел на камень у края навеса и вкрадчивым голосом в духе русских сказок начал повествование:
— Кинокомпания «Серега Романтик Энтертейнмент» представляет любовную мелодраму «Демидос и Исет из Фив». В главных ролях сами же герои, в остальных — их семьи и все, кто попали в кадр. Давным-давно, когда Юлий Цезарь еще не ступал на эту священную землю, а страной правили потомки соратника Александра Великого, в Фивах жил греческий торговец, очень богатый, и был у него сын Демидос. Любил отец единственного наследника бизнеса своего, однако, тот оказался совсем неделовой хватки, все по храмам неверных бродил да на статуи чужих богов засматривался. И вот встретил юный грек египтянку из небогатой семьи, сердце его пронзила стрела хитрого бога Эроса. Влюбился чужеземец в местную девушку неземной красоты…
— Сережа, я такое слышала уже, — вздохнула Даша, — похожее на новгородских раскопках было. Про Ромео в лаптях и Джульетту в сарафане.
— Ты же сама попросила романтическое. Или ужастик, все-таки?
— Давай ужастик! — выкрикнул Дмитрий. — Да позабористей! Да, парни?
Товарищи поддержали пятикурсника громкими овациями. Девчонки демонстративно вздохнули, показали рассказчику палец вниз, на что аспирант улыбнулся, прищурил глаз.
— Влюбился Демидос, — Серега продолжил байку, — на свою погибель. Не знал он, что девушка та — жрица египетской богини Исиды. Грек следил за красавицей, увидел, что живет она в храме, и решил проникнуть туда. В новолуние, когда ужасно темно, пробрался он на запретную территорию. К счастью, Исет была на улице, тушила светильники. Не испугалась она чужеземца, признавшегося в своих чувствах. Встречались они каждую четверть луны в саду у храмовой стены.
— И где ужастик? — перебил Димка.
— Хочешь — сам рассказывай, если не устраивает!
— Все-все… Молчу…
— На чем я остановился? Так… Встречались они в саду, нарушая все запреты, пока стражи не поймали их обоих. Верховная жрица приговорила девушку, нарушившую обеты, к смерти. Несчастную напоили ядом, от которого она мучительно умирала много дней, а Демидоса все это время не выпускали из храма, и был он с ней в одной комнате, пока ее тело не стало разлагаться. Лишь тогда тело жрицы отнесли бальзамировщикам, где его красиво запеленали, надели позолоченную маску, положили в картонажный саркофаг и похоронили на этом кладбище. Горевал юноша по своей возлюбленной, приходил на могилу, приносил дорогие подношения. Отец не одобрял такого поведения сына, ругал, запирал дома, грозился на родину первым кораблем отправить. Никто не сочувствовал горю молодого грека. Тогда Демидос надел лучшие одежды, взял кинжал, кувшин масла, горящую погребальную лампу и подарок для возлюбленной. Алабастр с душистыми притираниями для тела он закопал как можно глубже, после этого пропитал свою одежду маслом, облил им себя с головы до ног, ударил кинжалом в грудь и, упав на землю рядом со светильником, поджег ткань. Сгорело мертвое тело влюбленного грека, кости забрал отец и увез на родину в Фивы, которые в Греции. Только вот не встретился Демидос с Исет в загробном мире: ее душу взял к себе Осирис, а его — Аид.
— А ты провидец, Сережа, — задумчиво произнесла Даша. — Тридцатью сантиметрами выше алабастра я пепел и обгоревшую землю нашла, еще мелкие черепки от светильника.
Археологи притихли, посмотрели на аспиранта, потом на девушку. Научный руководитель почесал затылок.
— Дарья, ты серьезно?
— Я же вам говорила, Олег Борисыч. Вы сказали, расчищать дальше.
— Олег Борисыч, — Сергей взял инициативу в свои руки, — если под сосудом на глубине двух метров окажется мумия Исет, вы возьмете Дашу к себе писать дипломную работу?
Доцент наигранно закашлялся, студентка покраснела, остальные переглянулись.
— Так, Сергей. Как я понимаю, это вызов. Хорошо. Я принимаю его. Но если там пусто — ты едешь в декабре вместо меня на конференцию.
— Я согласен, о великий начальник раскопок!
Аспирант поклонился на восточный манер.
— Бравые копатели, — зычным голосом полководца воскликнул Серега, — доедайте лепешки с джемом, и вперед! На штурм таинственного квадрата!
Студенты рассмеялись, однако, обед завершился раньше, и вся бригада, наполнившаяся энтузиазмом и силами, со скребками принялась искать таинственную мумию.
Шел третий день раскопок на восемнадцатом квадрате. Димка занимался шурфом у внешнего борта.
— Полметра до горизонта! — выкрикнул он.
Аспирант пробрался к парню, спрыгнул в траншею, осветил фонарем грунт.
— Это не горизонт… — озвучил свои мысли Серега. — Это крыша могилы. Каменный саркофаг, только из кусков, а не цельной, — и крикнул: — Переносим раскопки сюда.
Понимая, что находок в земле пока не будет, доцент разрешил сменить скребки и кисти на лопаты. Воодушевленные археологи убрали часть четырехметрового борта и полуметрового слоя. Пока парни выносили лишний песок наверх, девчонки зачищали камни, закрывающие могилу.
— Вскроем, посмотрим, отфотографируем, закопаем, — коротко описал руководитель план действий на последующие несколько часов.
Студенты одобрительно загремели лопатами. Доцент поднялся на свой пост за археологическим фотоаппаратом в виде эндоскопа, Сергей остался руководить подъемом камней. С помощью ломов парни сдвинули центральный. В образовавшуюся дыру Олег Борисович посветил фонарем.
— Там мумия! Нетронутая! Можно увеличить щель?
— Крыша обвалится и раздавит останки. Слишком шаткое все, — ответил аспирант, опираясь на лом.
— Хорошо. Все отдыхают, Сергей держит фонарь!
Парни уселись на бортах и отвале, девчонки с любопытством наблюдали за действиями старших. Полчаса рассказчик баек серьезно и безоговорочно выполнял все указания научного руководителя.
— Мои дорогие будущие археологи, — торжественно произнес Олег Борисович. — Мы нашли с вами мумию девушки по имени Исет! Поздравляю!!! А теперь возвращаем камень на место и засыпаем. Извлекать находку или нет — решать уже не нам. Сдаем смену, возвращаемся на поезде в Каир. Отдыхаем, и самолетом домой.
Грустные вздохи наполнили горячий воздух. Даша стерла со щеки слезу. Серега обнял девушку.
— Заглянем в музей Мариета? — шепотом предложил он.
— Давай. Попрощаемся с Санькой, мне Тиа покажешь…
Бригада студентов-археологов под руководством доцента расположилась в недорогой гостинице на окраине Каира. Отобедав купленным в близлежащем магазине провиантом, молодые люди без опаски разбрелись небольшими группками по культурным объектам.
Сергей и Даша, нагулявшись по набережной Нила, не спеша, дошли до каирского музея. До закрытия оставался час. Постояв по негласной традиции у золотой маски Тутанхамона и загадав желания, они прошли в опустевший зал с останками древних египтян.
— Пойдем, покажу тебе Тиа, — позвал за собой парень.
— Конечно. Думаешь, найденная нами мумия рядом с ней?
— Доцент сказал, что да. Для нашей находки сделали исключение — не спрятали в запасник. Вот и Санькина большая лубоффь…
Аспирант указал на витрину, где покоилось иссохшее тело девушки.
— Она была очень красивой, —вздохнула Даша. — Жалко, что умерла такой молодой. И… — студентка наклонилась, вглядываясь в лицо Тиа. — Она не чистокровная египтянка. Я уверена, что ее мать была с территории Прикавказья, если отец Рамсес III.
— Смелое предположение. О настолько далеких передвижениях ради брака я впервые слышу. Может, наполовину ассирийка? Так реальнее.
— Ее мать — принцесса из Междуречья? Не уверена. У Тиа волосы посветлее и помягче. Как хочешь, но я остаюсь при своем мнении.
Сергей предпочел не спорить: научных исследований никто не проводил, данных не было, словесно оперировать ему было нечем, а острый Дашин глаз всегда подмечал мелкие детали. Аспирант ретировался и непринужденно сменил тему разговора:
— А вот и наша находка!
Даша подошла к парню, обошедшему витрину с другой стороны.
— Ой, как любопытно… — пропела она, присаживаясь на корточки. — А мумия эта необычная. Вот смотри… Должно быть верхнее покрывало, закрепленное полосами с охраняющими заклинаниями. Его нет. Оборачивают с головы к ногам, а здесь наоборот. Ткань древняя, но вторично использованная: края плотно не прилегают, местами топорщатся, не склеены смолами. Мой вывод — новодел.
— Санька?
— Да. Больше там некому оказаться.
— Не скучай, приятель, — с грустью произнес Сергей. — Полежи тут немного, пока я не стану доцентом и не докажу свою гипотезу. А, может, ты, правда, нашел счастье рядом со своей Тиа.
Даша промокнула салфеткой глаза, стерла слезу со щеки аспиранта. Взглянув на мумию еще раз, они отошли в сторону витрины Тутмоса IV.
— Грусти — не грусти, а домой пора.
— Нет… — сорвалось шепотом с губ аспиранта. — Смотри…
Причиной волнения Сереги стал вошедший в зал молодой человек, одетый в рубашку и брюки не по размеру, худой, с лицом, заросшим редкой бородой, с неумело заплетенными волосами по пояс. Археолог сжал руку девушки, инстинктивно загораживая собой.
— Что с тобой? Кто это? — Даша испуганно выглянула из-за плеча аспиранта, пригляделась к лицу незнакомца, остановившемуся недалеко от них у мумии Рамсеса III, и едва слышно произнесла на ухо Сергею: — Невероятное сходство с Тиа. Это тот самый Ахетмаатра? Он говорит с фараоном, причем, с отвращением.
— Откуда знаешь?
— Олег Борисыч, — неуверенно начал аспирант, — выслушайте меня…
— Только быстро, Сергей.
— Александра мы не найдем, в окрестностях его уже нет…
— Я все понимаю, но что-то от него да осталось. Лежат его ненайденные кости в какой-нибудь расщелине или яме…
Заметив непонимание доцента, парень решил использовать находку как оружие для убеждения.
— Смотрите… — и достал Санькину сережку из кармана.
— Это его! — воскликнул Олег Борисович. — Где нашел?
— В гробнице. Рядом с саркофагом. Ее не выдернули, ее аккуратно сняли. Санька в том гробу, что увезли в Каир, а настоящий владелец со своей свитой гуляет сейчас по Египту.
— Но я сам видел мумию. Она древняя. И откуда свита?
— Послушайте, я понимаю, что здесь творится какая-то чертовщина, но другого объяснения у меня нет. Помните, когда Санька рассказывал про оживших мумий, он упомянул жреца-мага? Ахетмаатра. Откуда московскому студенту знать такое уникальное имя? А оно написано и на гробу, и на саркофаге. Этот Ахетмаатра позвал его в гробницу, заставил воскресить себя и свиту, потом обмотал своими же пеленами, сделав мумию, и запихал в гроб вместо себя. Мы с Дашей нашли в вертикальных ящиках и человеческие следы, и волосы от парика. В них стояли люди. Тридцать человек. А еще на крышке саркофага стерли надпись в центре, словно рукой провели и стерли…
Олег Борисович стоял с приоткрытым ртом и отрешенным взглядом, осмысливая все сказанное Сергеем.
— Ты прав, чертовщина какая-то. Никто не покидает лагерь… — прошептал он после пятиминутного раздумья. — На нас могут напасть…
— Их давно здесь нет, — успокоил аспирант разволновавшегося начальника. — Их цель — не мы. С нами бы в день пропажи Саньки расправились. Возможно, им нужен Каирский музей. Там была мумия девушки… Александр с таким обожанием смотрел на нее, когда сбежал от нас во время экскурсии. Сам видел. Жрица Хатхор. Тиа. А это жрец из того же храма… Они родня или пара? Как в голливудском фильме… Бред полный!
— Что предлагаешь?
— Идем на раскоп. Все. Так надежнее. Если что, лопаты и кирки — неплохое средство обороны. Стряпчий обойдется без помощниц эти три дня. Ему только ужин и завтрак готовить, обед с собой сухпайком брать будем.
— Так и сделаем. Молодец!
Доцент пожал Сергею руку, направился к столу, чтобы озвучить изменение планов на оставшиеся дни.
— Солнце восходит над Избат-Харби, студенты на раскопки идут, кирку и лопату держат в руке и ужин с собою несут… — Серега затянул копательную песню на любимый заунывный мотив, меняя слова. — Солнце садится над Избат-Харби, студенты с раскопок идут, кирку и лопату держат в руке…
— Серегу в носилках несут, — неожиданно изменил последнюю строчку Димка, таким образом намекая аспиранту о его сладком сне на раскопках.
— Не боишься, что я припомнить могу? — отшутился парень в ответ.
Димка рассмеялся, прищурил глаз.
— Байку гони, чтобы мы от скуки тихий час не устроили прямо на квадратах, — продолжил нападки будущий археолог.
— Хорошо-хорошо… — Сергей свернул разговор, выставляющий его в не лучшем свете перед начальником.
Олег Борисович, вооружившись киркой, занял пост на обломке скалы рядом с раскопом, чтобы видеть и своих подопечных, и все подходы к месту работ. Аспирант распределил участки между копающими, раздал мелкий инструментарий. Три часа с короткими перерывами прошли в абсолютной тишине. Все находки сводились к черепкам от посуды с поминальными дарами.
— Олег Борисович, смотрите, что я нашла! — крикнула Даша со дна двухметровой ямы.
Доцент покинул пост, спустился по ступенчатому борту. Девушка сидела на земле, аккуратно расчищала целую чернофигурную вазочку.
— В такой глуши такое сокровище! — изумился научный руководитель, уже сам освобождая находку из спрессованного грунта. — Пятерку за практику тому, кто определит сие изделие и откуда оно появилось здесь.
Студенты собрались за пределами раскопа, натянули тент, обступили Олега Борисовича. Даша, улыбаясь, молчала. Она знала ответ, но ждала версий от сокурсников. Те лишь молчали, осматривали вазочку со всех сторон. Научное раздумье нарушил Дмитрий:
— Греческая.
— Однозначно! — поддержали его остальные.
— И все? — нахмурился доцент.
Студенты пожали плечами. А что еще можно добавить? Не фантазировать же!
— Даш, расскажи им, что ты видишь… Подай пример!
— Я? — девушка прищурилась, взяла находку в руки. — Чернофигурный алабастр, пятый-третий век до нашей эры, место создания — юг Греции. Может, афинский или фиванский. В Египте не производили такой элитной посуды. На одном боку изображена Афродита, протягивающая Эросу стрелы и лук, на другом — молодая пара, подписанная, вероятно, позже, как Демидос и Исет. Да, точно, позже. Слова процарапаны, а не выведены краской перед покрытием глазурью. Я думаю, что это посмертный подарок богатого греческого юноши своей возлюбленной: египтянке или греко-египтянке. Такие алабастры наполнялись драгоценными маслами…
— Демидос влюбился в прекрасную египтянку, как Ромео в Джульетту! — Сергей оборвал научный доклад Дарьи, пригласил жестом поудобнее устроиться за скатертью-самобранкой, любезно расстеленной им, пока доцент «пытал» своих студентов.
— Перерыв на обед! — озвучил планы Олег Борисович. — Потом — копаем дальше!
В этот раз парни ухаживали за девчонками: наливали чай из термосов, разрезали лепешки и фрукты, раскладывали джем по пиалам.
— Так что случилось с Демидосом и Исет? Твоя версия событий, Сергей, — начальник экспедиции пожелал выслушать неординарную трактовку фактов за скромным обедом.
— Ужастик или в духе Шекспира? — ответил аспирант.
— А можно со счастливым финалом? — Даша вставила свою реплику.
— Дамам надо уступать! Вы готовы?
Слушатели одобрительно застучали ложками по металлическим кружкам. Рассказчик перекусил парой бутербродов, пересел на камень у края навеса и вкрадчивым голосом в духе русских сказок начал повествование:
— Кинокомпания «Серега Романтик Энтертейнмент» представляет любовную мелодраму «Демидос и Исет из Фив». В главных ролях сами же герои, в остальных — их семьи и все, кто попали в кадр. Давным-давно, когда Юлий Цезарь еще не ступал на эту священную землю, а страной правили потомки соратника Александра Великого, в Фивах жил греческий торговец, очень богатый, и был у него сын Демидос. Любил отец единственного наследника бизнеса своего, однако, тот оказался совсем неделовой хватки, все по храмам неверных бродил да на статуи чужих богов засматривался. И вот встретил юный грек египтянку из небогатой семьи, сердце его пронзила стрела хитрого бога Эроса. Влюбился чужеземец в местную девушку неземной красоты…
— Сережа, я такое слышала уже, — вздохнула Даша, — похожее на новгородских раскопках было. Про Ромео в лаптях и Джульетту в сарафане.
— Ты же сама попросила романтическое. Или ужастик, все-таки?
— Давай ужастик! — выкрикнул Дмитрий. — Да позабористей! Да, парни?
Товарищи поддержали пятикурсника громкими овациями. Девчонки демонстративно вздохнули, показали рассказчику палец вниз, на что аспирант улыбнулся, прищурил глаз.
— Влюбился Демидос, — Серега продолжил байку, — на свою погибель. Не знал он, что девушка та — жрица египетской богини Исиды. Грек следил за красавицей, увидел, что живет она в храме, и решил проникнуть туда. В новолуние, когда ужасно темно, пробрался он на запретную территорию. К счастью, Исет была на улице, тушила светильники. Не испугалась она чужеземца, признавшегося в своих чувствах. Встречались они каждую четверть луны в саду у храмовой стены.
— И где ужастик? — перебил Димка.
— Хочешь — сам рассказывай, если не устраивает!
— Все-все… Молчу…
— На чем я остановился? Так… Встречались они в саду, нарушая все запреты, пока стражи не поймали их обоих. Верховная жрица приговорила девушку, нарушившую обеты, к смерти. Несчастную напоили ядом, от которого она мучительно умирала много дней, а Демидоса все это время не выпускали из храма, и был он с ней в одной комнате, пока ее тело не стало разлагаться. Лишь тогда тело жрицы отнесли бальзамировщикам, где его красиво запеленали, надели позолоченную маску, положили в картонажный саркофаг и похоронили на этом кладбище. Горевал юноша по своей возлюбленной, приходил на могилу, приносил дорогие подношения. Отец не одобрял такого поведения сына, ругал, запирал дома, грозился на родину первым кораблем отправить. Никто не сочувствовал горю молодого грека. Тогда Демидос надел лучшие одежды, взял кинжал, кувшин масла, горящую погребальную лампу и подарок для возлюбленной. Алабастр с душистыми притираниями для тела он закопал как можно глубже, после этого пропитал свою одежду маслом, облил им себя с головы до ног, ударил кинжалом в грудь и, упав на землю рядом со светильником, поджег ткань. Сгорело мертвое тело влюбленного грека, кости забрал отец и увез на родину в Фивы, которые в Греции. Только вот не встретился Демидос с Исет в загробном мире: ее душу взял к себе Осирис, а его — Аид.
— А ты провидец, Сережа, — задумчиво произнесла Даша. — Тридцатью сантиметрами выше алабастра я пепел и обгоревшую землю нашла, еще мелкие черепки от светильника.
Археологи притихли, посмотрели на аспиранта, потом на девушку. Научный руководитель почесал затылок.
— Дарья, ты серьезно?
— Я же вам говорила, Олег Борисыч. Вы сказали, расчищать дальше.
— Олег Борисыч, — Сергей взял инициативу в свои руки, — если под сосудом на глубине двух метров окажется мумия Исет, вы возьмете Дашу к себе писать дипломную работу?
Доцент наигранно закашлялся, студентка покраснела, остальные переглянулись.
— Так, Сергей. Как я понимаю, это вызов. Хорошо. Я принимаю его. Но если там пусто — ты едешь в декабре вместо меня на конференцию.
— Я согласен, о великий начальник раскопок!
Аспирант поклонился на восточный манер.
— Бравые копатели, — зычным голосом полководца воскликнул Серега, — доедайте лепешки с джемом, и вперед! На штурм таинственного квадрата!
Студенты рассмеялись, однако, обед завершился раньше, и вся бригада, наполнившаяся энтузиазмом и силами, со скребками принялась искать таинственную мумию.
Шел третий день раскопок на восемнадцатом квадрате. Димка занимался шурфом у внешнего борта.
— Полметра до горизонта! — выкрикнул он.
Аспирант пробрался к парню, спрыгнул в траншею, осветил фонарем грунт.
— Это не горизонт… — озвучил свои мысли Серега. — Это крыша могилы. Каменный саркофаг, только из кусков, а не цельной, — и крикнул: — Переносим раскопки сюда.
Понимая, что находок в земле пока не будет, доцент разрешил сменить скребки и кисти на лопаты. Воодушевленные археологи убрали часть четырехметрового борта и полуметрового слоя. Пока парни выносили лишний песок наверх, девчонки зачищали камни, закрывающие могилу.
— Вскроем, посмотрим, отфотографируем, закопаем, — коротко описал руководитель план действий на последующие несколько часов.
Студенты одобрительно загремели лопатами. Доцент поднялся на свой пост за археологическим фотоаппаратом в виде эндоскопа, Сергей остался руководить подъемом камней. С помощью ломов парни сдвинули центральный. В образовавшуюся дыру Олег Борисович посветил фонарем.
— Там мумия! Нетронутая! Можно увеличить щель?
— Крыша обвалится и раздавит останки. Слишком шаткое все, — ответил аспирант, опираясь на лом.
— Хорошо. Все отдыхают, Сергей держит фонарь!
Парни уселись на бортах и отвале, девчонки с любопытством наблюдали за действиями старших. Полчаса рассказчик баек серьезно и безоговорочно выполнял все указания научного руководителя.
— Мои дорогие будущие археологи, — торжественно произнес Олег Борисович. — Мы нашли с вами мумию девушки по имени Исет! Поздравляю!!! А теперь возвращаем камень на место и засыпаем. Извлекать находку или нет — решать уже не нам. Сдаем смену, возвращаемся на поезде в Каир. Отдыхаем, и самолетом домой.
Грустные вздохи наполнили горячий воздух. Даша стерла со щеки слезу. Серега обнял девушку.
— Заглянем в музей Мариета? — шепотом предложил он.
— Давай. Попрощаемся с Санькой, мне Тиа покажешь…
Бригада студентов-археологов под руководством доцента расположилась в недорогой гостинице на окраине Каира. Отобедав купленным в близлежащем магазине провиантом, молодые люди без опаски разбрелись небольшими группками по культурным объектам.
Сергей и Даша, нагулявшись по набережной Нила, не спеша, дошли до каирского музея. До закрытия оставался час. Постояв по негласной традиции у золотой маски Тутанхамона и загадав желания, они прошли в опустевший зал с останками древних египтян.
— Пойдем, покажу тебе Тиа, — позвал за собой парень.
— Конечно. Думаешь, найденная нами мумия рядом с ней?
— Доцент сказал, что да. Для нашей находки сделали исключение — не спрятали в запасник. Вот и Санькина большая лубоффь…
Аспирант указал на витрину, где покоилось иссохшее тело девушки.
— Она была очень красивой, —вздохнула Даша. — Жалко, что умерла такой молодой. И… — студентка наклонилась, вглядываясь в лицо Тиа. — Она не чистокровная египтянка. Я уверена, что ее мать была с территории Прикавказья, если отец Рамсес III.
— Смелое предположение. О настолько далеких передвижениях ради брака я впервые слышу. Может, наполовину ассирийка? Так реальнее.
— Ее мать — принцесса из Междуречья? Не уверена. У Тиа волосы посветлее и помягче. Как хочешь, но я остаюсь при своем мнении.
Сергей предпочел не спорить: научных исследований никто не проводил, данных не было, словесно оперировать ему было нечем, а острый Дашин глаз всегда подмечал мелкие детали. Аспирант ретировался и непринужденно сменил тему разговора:
— А вот и наша находка!
Даша подошла к парню, обошедшему витрину с другой стороны.
— Ой, как любопытно… — пропела она, присаживаясь на корточки. — А мумия эта необычная. Вот смотри… Должно быть верхнее покрывало, закрепленное полосами с охраняющими заклинаниями. Его нет. Оборачивают с головы к ногам, а здесь наоборот. Ткань древняя, но вторично использованная: края плотно не прилегают, местами топорщатся, не склеены смолами. Мой вывод — новодел.
— Санька?
— Да. Больше там некому оказаться.
— Не скучай, приятель, — с грустью произнес Сергей. — Полежи тут немного, пока я не стану доцентом и не докажу свою гипотезу. А, может, ты, правда, нашел счастье рядом со своей Тиа.
Даша промокнула салфеткой глаза, стерла слезу со щеки аспиранта. Взглянув на мумию еще раз, они отошли в сторону витрины Тутмоса IV.
— Грусти — не грусти, а домой пора.
— Нет… — сорвалось шепотом с губ аспиранта. — Смотри…
Причиной волнения Сереги стал вошедший в зал молодой человек, одетый в рубашку и брюки не по размеру, худой, с лицом, заросшим редкой бородой, с неумело заплетенными волосами по пояс. Археолог сжал руку девушки, инстинктивно загораживая собой.
— Что с тобой? Кто это? — Даша испуганно выглянула из-за плеча аспиранта, пригляделась к лицу незнакомца, остановившемуся недалеко от них у мумии Рамсеса III, и едва слышно произнесла на ухо Сергею: — Невероятное сходство с Тиа. Это тот самый Ахетмаатра? Он говорит с фараоном, причем, с отвращением.
— Откуда знаешь?
