Устроившись на плетеных циновках, Асиру с любопытством изучал примитивное оружие на стенах, особей, суетившихся вокруг, которых для себя назвал «людьми», попробовал предложенные лепешки и плоды с высоких голоствольных деревьев, протянул их Ра, но тот жестом отказался.
«Вернёмся на корабли?» – попросил Древний в ответ.
Асиру кивнул головой и, вежливо поклонившись вождю, взял айи за руку, вывел его из хижины. Провожаемые взглядами местных жителей, пришельцы направились по своим же следам к звездолетам.
Уже смеркалось, когда ниибу добрался до стоянки. Почти половину пути он чуть ли не на себе тащил теряющего сознание от усталости и голода айи. Асиру посадил его на песок рядом с люком разбитого корабля и резко обернулся. На вершине бархана стоял мальчик с корзиной на голове и что-то кричал на своем языке. Он подбежал к пришельцам, поставил ношу на землю, сел на колени и знаками предложил принять подарок от вождя. Асиру улыбнулся, вежливо поклонился. Мальчик поднялся, сделал несколько шагов, пошатнулся, но устоял на ногах. Из носа тонкой струйкой побежала кровь. Он испуганно обернулся и опрометью бросился прочь.
Ниибу забрал корзину с собой, поднялся на корабль. Удобно устроившись за пультом управления, Асиру с удовольствием ел приторно-сладкие плоды, запивая их последней бутылкой энергетического коктейля, и довольно улыбался. Для себя он уже решил, что останется здесь навсегда и попытается создать такой идеальный мир, о котором мечтал долгие годы, проведенные в заложниках. Под радостные мысли, уставший от прогулки, он заснул прямо в кресле.
Оказавшись внутри своего звездолета, Ра, шатаясь, добрался до холодильной установки, извлек пакет с коричнево-красной жидкостью. Вскрыв его ножом, он жадно пил то, что было для него привычной едой, слизал языком с губ оставшиеся капли. Он взял второй пакет, но тут же положил его обратно на полку рядом с оставшимися тремя – это все, что имелось у него из пищи. Где взять подходящую кровь живых существ этого мира, чтобы прокормить себя, айи еще не знал, и будет ли пропитание для него на этой планете… Смерть от голода становилась реальнее, чем когда его изгнали с родной планеты. Измученный, карнубец упал в своей каюте на парящую над полом кровать и моментально погрузился в сон.
Сладко зевнув, Асиру открыл глаза. Настроение было прекрасное.
«Надо будет вытянуть Ра из корабля еще раз к людям, – подумал он, доедая паек из запасов, – и свой флагман подогнать поближе к поселению».
Ниибу открыл боковой аварийный люк и застыл от нахлынувших воспоминаний. Шел дождь: сильный, с порывами ветра, с громовыми раскатами и сверкающей молнией. Такие же были и на его планете. Он вернулся обратно на капитанский мостик, послал сигнал о связи на соседний корабль. Ра ответил не сразу.
– До тебя не достучаться, – рассмеялся Асиру, увидев на изображении айи, что-то моделирующего в пространстве.
– Я снова вернулся к своему проекту, – ответил тот. – Приходи ко мне.
– Впускай. Уже иду.
Асиру надел защитный костюм, чтобы получить как можно меньше облучения, и, накрывшись термоодеялом, направился к соседнему кораблю.
– Тебя нехило потрепало… – произнес он, оказавшись на капитанском мостике карнубского «дома»-лаборатории. – Прости, не думал, что так будет.
– Это сейчас неважно, я же жив, - улыбнулся в ответ Ра. - Но как ты перенес нас сюда?
– Пробил твой корпус буксировочными захватами и впихнул нас в окно портала. Делать пришлось все очень быстро, чтобы ты не задохнулся из-за утечки воздуха и са-нехты не успели по нам открыть огонь. Уже тут скинул на песок, сел на безопасном расстоянии от твоей фонящей железки.
– А портал как смог открыть? У боевых звездолетов нет таких функций.
– У моего есть. Он был их последней разработкой. Так сказать, прототип. Мне не говорили о его особенностях – сам догадался по двигателям и корпусу.
– Это было в первый раз? С моим звездолетом? Да?
– Угу, – кивнул ниибу.
Ра нахмурился, от чего на переносице появились голубоватые складки. Асиру рассмеялся, чем вызвал еще большее недовольство у айи.
– Сколько са-нехтов пришлось убить, чтобы захватить флагман? – продолжил прощупывать карнубец своего теперь уже компаньона.
– Ни одного. Эту железку я испытывал в одиночку. Скажу как пилот: это самый отморозный звездолет, которым я управлял.
– От… Что?
– А… На их языке «очень плохой».
– И они доверили новый корабль чужаку? Без охраны?
– Свои воины ценнее, чем воин-пленник. Если бы что-то пошло не так… Моя жизнь ничего там не стоила, – вздохнул Асиру. – Покажи, над чем ты работаешь?
Ра проводил его на мостик, где было очень просторно, несмотря на разрушенные приборные панели и переборки, усадил в свое кресло.
– Смотри, – айи снова включил прибор трехмерного моделирования и встал в центре.
На ровной поверхности возвышались три прозрачные пирамиды разного размера.
– Все три, – он указал по очереди на модели, – образуют внешний защитный контур. У каждой пирамиды своя структура и свой диапазон волн. Они, как огромные батареи, поглощают энергию планеты и превращают её подобие силовой пленки над воздушным пространством. Мелкие объекты, проходя сквозь нее, разрушаются полностью, большие получают значительные повреждения.
Ниибу сидел, приоткрыв рот от удивления. О таких вещах он никогда не читал и не слышал, хотя был в курсе самых передовых технологий.
– И только эта большая пирамида способна создавать внутренний контур при наличии в ней проводника, – Ра указал на камеру внутри пирамиды. – Она самая высокая и сложная для постройки. Через такое энергетическое поле ни один объект не сможет проникнуть, настолько должна быть разрушительна его сила.
– А лазерное, звуковое, волновое оружие?
– Отражается, как от зеркала.
– А если такое на корабль сделать?
– Пробовал, энергии двигателей не хватает даже на запуск, да и конструкция очень тяжелая. Металл здесь не идет, только камень.
– А как это включается? – зеленые глаза Асиру заблестели от неподдельного интереса.
– Внешний включается и выключается передвижением в ходах блоков-заглушек, внутренний, теоретически, включить может только тот, кто станет проводником энергии, а вот как отключить – не задумывался еще. Было не до этого, пока скитался в космосе.
– Я восхищаюсь тобой! А что ты думаешь о людях?
– О ком? - удивленно спросил айи, выключая приборы.
– О местных жителях, – уточнил ниибу. – Я так назвал этих прямоходящих. Их можно сделать умнее, цивилизованнее или как там еще?
– Генетически модифицировать? Попробовать можно. Но зачем это? Оставь, как есть.
– Хочу… – Асиру осекся, вздохнул. – Хочу лучшей жизни для них…
– Королевская кровь… – улыбнулся Ра. – Я с тобой. Но только не провозглашай себя богом с безграничной властью. Это плохо заканчивается.
– Спасибо за совет, – ниибу встал. – Сегодня пережидаем непогоду, а завтра – в поселение.
Айи довольно кивнул, проводил гостя к выходу, потом вернулся на мостик и еще раз проанализировал трехмерную модель.
«А ведь он прав: как выключить внутренний контур, если тот, кто его запустит, будет мертв? – задумался Ра. – Пульт управления должен быть далеко от пирамид. Теоретически, к ним невозможно будет подойти из-за создавшегося поля. Не знаю, как сделать правильно…»
Весь оставшийся день он провел в поисках решения создавшейся проблемы, но так и не смог приблизиться к хоть какому-нибудь положительному результату. С наступлением темноты, измученный такой безысходностью, Ра растянулся на кровати, потягивая кровь из пакетика. Он пытался заставить себя думать о чем-то другом, но все мысли были о том, как и из чего на этой планете построить защитную конструкцию внешнего контура.
Асиру же, закутавшись в термоодеяло, просидел до вечера у открытого люка, под шум дождя предаваясь грустным воспоминаниям о своей погибшей семье и больше несуществующем мире.
«Эй, соня! – ниибу уже десятый раз пытался наладить связь с кораблем айи. – Просыпайся же!»
Ответа так и не было. Асиру, привыкший к дисциплине, начинал злиться: пунктуальность и верность договоренности были для него делом чести. Он экипировался для длительного путешествия, подготовил челнок и направился к выходу. Возможно, Ра изучал повреждения снаружи звездолета и не слышал вызова, или очень крепко спал. Решив начать с первой версии, Асиру облетел соседний корабль и нашел своего компаньона совершенно не там, где ожидал: тот сидел в тени разрушенного крыла и что-то рисовал на песке металлическим обломком.
– Ты со мной? – ниибу спрыгнул рядом на землю.
– Угу… Только…
– Опять ломаешь голову над своим сооружением?
– Не могу остановиться…
– Отдохни. В этой глуши нас никто искать не будет.
– Мне бы не хотелось потерять этот мир так же, как свой… – Ра поднялся, стряхнул песок с одежды. – Летим?
В поселении было тихо: не выглядывали из жилищ любопытные детеныши, взрослых особей в шкурах тоже не наблюдалось.
– Они ушли… – айи скрестил руки на груди. – Нас испугались.
– Проверим? – Асиру указал на свежие отпечатки на влажной земле. – Будем аккуратными – много узнаем интересного.
Они молча шли по берегу реки, свернули по следам в сторону скал. Ра смотрел лишь вниз и постоянно морщился от боли, которую причиняли острые камушки, впивавшиеся в тонкую подошву его обуви. Житель Ниибу-Ин, напротив, изучал местность: вокруг были только песок, камни и одинокие деревья с гроздьями мелких плодов.
– Вот они и нашлись, – улыбнулся ниибу, показывая рукой на толпившихся людей.
Пришельцы открыто подошли к ним. Один из мужчин внезапно обернулся и, снова увидев этих чужаков, что-то закричал, привлекая внимание. Люди расступились, пропуская вождя, который указал сначала на незваных гостей, а затем на огромный плоский камень, на котором лежал завернутый в шкуры мальчик. Асиру приблизился вплотную – он вспомнил, как этот детеныш в первый день принес подарки на их стоянку.
– От чего он умер? – ниибу бросил взгляд на Ра, который внимательно осматривал холодное тело.
– Они другие… Слабые… Им нельзя приближаться к моему кораблю, – айи опустил голову. – Сильная радиация разрушает их клетки – они умирают очень мучительно в течение нескольких дней.
– Идем! Надо отбуксировать твой корабль в горы и захоронить его там, все равно это бесполезная груда обломков, а мой поставим рядом с деревней. Чем не дом?
– Но как же лаборатория?..
– Выгрузим оружие – оборудуем комнаты. У меня места на все хватит, - Асиру взял последнего из айи за руку. – Будешь жить и работать на моем звездолете.
– Подожди. Я хочу взять их кровь на исследование.
– Еще будет время… Их безопасность сейчас важнее!
Пришельцы уже шли между хижин, как впереди раздались громкие крики. Двое охотников бежали в сторону жилищ, несли на плечах окровавленного юношу. Асиру жестами остановил их. Ра, не раздумывая, оторвал одну из свисающих полос своей одежды и перетянул ногу человека выше глубокой кровоточившей раны.
– Он умрет, если его бросить… – айи уже второй лентой накладывал повязку. – Надо обработать…
– Везем на мой корабль, – ниибу взял раненого на руки и направился к челноку, – хоть этого попытаемся спасти.
– Куда его? – Ра с удивлением рассматривал изнутри звездолет из флота Са-Нехт.
– Сюда! – перед Асиру открылась дверь в каюту второго пилота. – Привязывай его к кровати, пока держу. Он дикий. Кто знает, что у него на уме, если очнется…
Отрывая ленты от своей одежды, айи притянул руки и ноги прямоходящего к ножкам, пропустив еще одну под кроватью, зафиксировал грудь, максимально обездвижив его.
– Можно прижечь рану лазером, – предложил воин.
– Нет. Он не выдержит боли. Не прощу себе еще одной смерти. У меня есть установка по регенерации тканей. Ее можно перенести сюда, если у тебя есть стабильный источник энергии для ее работы.
– Двигатель подойдет?
– Вполне…
Оставив юношу одного, пришельцы аккуратно демонтировали капсулу на корабле айи и, расширив пробоину в боку лазерными ножами, вытащили ее наружу.
– Проклятая гравитация! – выругался Ра, падая после очередной попытки сдвинуть аппарат. – Почему ты не даешь включить поле вне звездолета?
– Включишь – этот человек так же умрет… Да и мне тоже не поздоровится. Я не особо чувствителен к радиации, но лишний раз боюсь выходить наружу без защитного костюма. Толкай!
– Давай закрепим ее на челноке?
– Не ной! Осталось шагов десять, – Асиру, увязая ногами в песке, упирался плечом в капсулу, толкая ее вперед. – Еще немного!
Ниибу добрался до капитанского мостика своего корабля, включил антигравитационное поле. Пришельцы уже без особого труда доставили аппарат в машинное отделение, подсоединили его к двигателю, перенесли потерявшего сознание человека.
– Запускай! – крикнул Ра, снимая повязку с ноги человека и закрывая капсулу.
Гул двигателей становился все сильнее, звездолет оторвался от земли и завис в воздухе.
– Работает? – ниибу тихо подошел к аппарату, присматриваясь к происходившему внутри.
Над человеком двигалась полукруглая рамка с голубоватым светом. Она остановилась над поврежденными тканями, свет стал ярче. На глазах у пришельцев рана стала затягиваться. Ра, увлеченный процессом, по привычке провел сверху вниз ладонью по лицу, облизал испачкавшиеся губы и, забыв, что он не один, не задумываясь отжал пропитанную кровью повязку себе в рот.
– Подходит для тебя?
Айи вздрогнул.
– Да… – он, растерявшись, опустил вниз глаза. – То, чем я могу питаться…
– А сырое мясо ты тоже ешь?
– Фу… – фыркнул Ра. – Я же не животное какое-нибудь!
– Но я, все равно, не понимаю, почему са-нехты называли тебя чудовищем, хищником и безжалостным убийцей… – Асиру прислонился спиной к двери. – Ты не похож на такого.
– Я убиваю, чтобы есть, а не как другие ради власти или забавы, но я очень голодный, если не в космосе, – произнес айи, отключая аппарат и открывая крышку. – Его надо отвезти обратно, пока он не очнулся и от испуга что-нибудь не повредил нам или себе.
Ниибу взвалил юношу на плечо, перенес его обратно в челнок, вернулся в машинное отделение.
– Ты со мной? – позвал он Ра. – Вот, приведи себя в нормальный вид, – и протянул мокрую ткань.
– Куда же я денусь? – вздохнул Ра, оттирая от крови руки, и направился вслед за ниибу.
Асиру посадил челнок на окраине поселения. Жители тут же попрятались в хижины, только детеныши выглядывали из-за шкур. Воин спрыгнул на землю, взял юношу на руки и направился в сторону хижины вождя. Осторожно положив человека у входа, он вернулся к Ра. Сев на крыло, пришелец наблюдал, как люди покидают свои жилища, как окружают соплеменника, приводят его в чувство, что-то громко кричат и показывают руками в его сторону.
– Теперь я спокоен: они приняли его после нашего вмешательства, – Асиру, заняв место рядом с Ра, поднял челнок в воздух и взял курс обратно к своему кораблю.
Ниибу вздрогнул от едва уловимого стука по металлической обшивке. Он приоткрыл глаз, прислушался, закрыл его, перевернулся на другой бок.
«Показалось…» – проворчал пришелец, снова погружаясь в сон.
Корпус внезапно завибрировал от мощного удара, что Асиру чуть не упал на пол.
«Вернёмся на корабли?» – попросил Древний в ответ.
Асиру кивнул головой и, вежливо поклонившись вождю, взял айи за руку, вывел его из хижины. Провожаемые взглядами местных жителей, пришельцы направились по своим же следам к звездолетам.
Уже смеркалось, когда ниибу добрался до стоянки. Почти половину пути он чуть ли не на себе тащил теряющего сознание от усталости и голода айи. Асиру посадил его на песок рядом с люком разбитого корабля и резко обернулся. На вершине бархана стоял мальчик с корзиной на голове и что-то кричал на своем языке. Он подбежал к пришельцам, поставил ношу на землю, сел на колени и знаками предложил принять подарок от вождя. Асиру улыбнулся, вежливо поклонился. Мальчик поднялся, сделал несколько шагов, пошатнулся, но устоял на ногах. Из носа тонкой струйкой побежала кровь. Он испуганно обернулся и опрометью бросился прочь.
Ниибу забрал корзину с собой, поднялся на корабль. Удобно устроившись за пультом управления, Асиру с удовольствием ел приторно-сладкие плоды, запивая их последней бутылкой энергетического коктейля, и довольно улыбался. Для себя он уже решил, что останется здесь навсегда и попытается создать такой идеальный мир, о котором мечтал долгие годы, проведенные в заложниках. Под радостные мысли, уставший от прогулки, он заснул прямо в кресле.
Оказавшись внутри своего звездолета, Ра, шатаясь, добрался до холодильной установки, извлек пакет с коричнево-красной жидкостью. Вскрыв его ножом, он жадно пил то, что было для него привычной едой, слизал языком с губ оставшиеся капли. Он взял второй пакет, но тут же положил его обратно на полку рядом с оставшимися тремя – это все, что имелось у него из пищи. Где взять подходящую кровь живых существ этого мира, чтобы прокормить себя, айи еще не знал, и будет ли пропитание для него на этой планете… Смерть от голода становилась реальнее, чем когда его изгнали с родной планеты. Измученный, карнубец упал в своей каюте на парящую над полом кровать и моментально погрузился в сон.
Сладко зевнув, Асиру открыл глаза. Настроение было прекрасное.
«Надо будет вытянуть Ра из корабля еще раз к людям, – подумал он, доедая паек из запасов, – и свой флагман подогнать поближе к поселению».
Ниибу открыл боковой аварийный люк и застыл от нахлынувших воспоминаний. Шел дождь: сильный, с порывами ветра, с громовыми раскатами и сверкающей молнией. Такие же были и на его планете. Он вернулся обратно на капитанский мостик, послал сигнал о связи на соседний корабль. Ра ответил не сразу.
– До тебя не достучаться, – рассмеялся Асиру, увидев на изображении айи, что-то моделирующего в пространстве.
– Я снова вернулся к своему проекту, – ответил тот. – Приходи ко мне.
– Впускай. Уже иду.
Асиру надел защитный костюм, чтобы получить как можно меньше облучения, и, накрывшись термоодеялом, направился к соседнему кораблю.
– Тебя нехило потрепало… – произнес он, оказавшись на капитанском мостике карнубского «дома»-лаборатории. – Прости, не думал, что так будет.
– Это сейчас неважно, я же жив, - улыбнулся в ответ Ра. - Но как ты перенес нас сюда?
– Пробил твой корпус буксировочными захватами и впихнул нас в окно портала. Делать пришлось все очень быстро, чтобы ты не задохнулся из-за утечки воздуха и са-нехты не успели по нам открыть огонь. Уже тут скинул на песок, сел на безопасном расстоянии от твоей фонящей железки.
– А портал как смог открыть? У боевых звездолетов нет таких функций.
– У моего есть. Он был их последней разработкой. Так сказать, прототип. Мне не говорили о его особенностях – сам догадался по двигателям и корпусу.
– Это было в первый раз? С моим звездолетом? Да?
– Угу, – кивнул ниибу.
Ра нахмурился, от чего на переносице появились голубоватые складки. Асиру рассмеялся, чем вызвал еще большее недовольство у айи.
– Сколько са-нехтов пришлось убить, чтобы захватить флагман? – продолжил прощупывать карнубец своего теперь уже компаньона.
– Ни одного. Эту железку я испытывал в одиночку. Скажу как пилот: это самый отморозный звездолет, которым я управлял.
– От… Что?
– А… На их языке «очень плохой».
– И они доверили новый корабль чужаку? Без охраны?
– Свои воины ценнее, чем воин-пленник. Если бы что-то пошло не так… Моя жизнь ничего там не стоила, – вздохнул Асиру. – Покажи, над чем ты работаешь?
Ра проводил его на мостик, где было очень просторно, несмотря на разрушенные приборные панели и переборки, усадил в свое кресло.
– Смотри, – айи снова включил прибор трехмерного моделирования и встал в центре.
На ровной поверхности возвышались три прозрачные пирамиды разного размера.
– Все три, – он указал по очереди на модели, – образуют внешний защитный контур. У каждой пирамиды своя структура и свой диапазон волн. Они, как огромные батареи, поглощают энергию планеты и превращают её подобие силовой пленки над воздушным пространством. Мелкие объекты, проходя сквозь нее, разрушаются полностью, большие получают значительные повреждения.
Ниибу сидел, приоткрыв рот от удивления. О таких вещах он никогда не читал и не слышал, хотя был в курсе самых передовых технологий.
– И только эта большая пирамида способна создавать внутренний контур при наличии в ней проводника, – Ра указал на камеру внутри пирамиды. – Она самая высокая и сложная для постройки. Через такое энергетическое поле ни один объект не сможет проникнуть, настолько должна быть разрушительна его сила.
– А лазерное, звуковое, волновое оружие?
– Отражается, как от зеркала.
– А если такое на корабль сделать?
– Пробовал, энергии двигателей не хватает даже на запуск, да и конструкция очень тяжелая. Металл здесь не идет, только камень.
– А как это включается? – зеленые глаза Асиру заблестели от неподдельного интереса.
– Внешний включается и выключается передвижением в ходах блоков-заглушек, внутренний, теоретически, включить может только тот, кто станет проводником энергии, а вот как отключить – не задумывался еще. Было не до этого, пока скитался в космосе.
– Я восхищаюсь тобой! А что ты думаешь о людях?
– О ком? - удивленно спросил айи, выключая приборы.
– О местных жителях, – уточнил ниибу. – Я так назвал этих прямоходящих. Их можно сделать умнее, цивилизованнее или как там еще?
– Генетически модифицировать? Попробовать можно. Но зачем это? Оставь, как есть.
– Хочу… – Асиру осекся, вздохнул. – Хочу лучшей жизни для них…
– Королевская кровь… – улыбнулся Ра. – Я с тобой. Но только не провозглашай себя богом с безграничной властью. Это плохо заканчивается.
– Спасибо за совет, – ниибу встал. – Сегодня пережидаем непогоду, а завтра – в поселение.
Айи довольно кивнул, проводил гостя к выходу, потом вернулся на мостик и еще раз проанализировал трехмерную модель.
«А ведь он прав: как выключить внутренний контур, если тот, кто его запустит, будет мертв? – задумался Ра. – Пульт управления должен быть далеко от пирамид. Теоретически, к ним невозможно будет подойти из-за создавшегося поля. Не знаю, как сделать правильно…»
Весь оставшийся день он провел в поисках решения создавшейся проблемы, но так и не смог приблизиться к хоть какому-нибудь положительному результату. С наступлением темноты, измученный такой безысходностью, Ра растянулся на кровати, потягивая кровь из пакетика. Он пытался заставить себя думать о чем-то другом, но все мысли были о том, как и из чего на этой планете построить защитную конструкцию внешнего контура.
Асиру же, закутавшись в термоодеяло, просидел до вечера у открытого люка, под шум дождя предаваясь грустным воспоминаниям о своей погибшей семье и больше несуществующем мире.
Глава 3 «Что убивает и спасает прямоходящих»
«Эй, соня! – ниибу уже десятый раз пытался наладить связь с кораблем айи. – Просыпайся же!»
Ответа так и не было. Асиру, привыкший к дисциплине, начинал злиться: пунктуальность и верность договоренности были для него делом чести. Он экипировался для длительного путешествия, подготовил челнок и направился к выходу. Возможно, Ра изучал повреждения снаружи звездолета и не слышал вызова, или очень крепко спал. Решив начать с первой версии, Асиру облетел соседний корабль и нашел своего компаньона совершенно не там, где ожидал: тот сидел в тени разрушенного крыла и что-то рисовал на песке металлическим обломком.
– Ты со мной? – ниибу спрыгнул рядом на землю.
– Угу… Только…
– Опять ломаешь голову над своим сооружением?
– Не могу остановиться…
– Отдохни. В этой глуши нас никто искать не будет.
– Мне бы не хотелось потерять этот мир так же, как свой… – Ра поднялся, стряхнул песок с одежды. – Летим?
В поселении было тихо: не выглядывали из жилищ любопытные детеныши, взрослых особей в шкурах тоже не наблюдалось.
– Они ушли… – айи скрестил руки на груди. – Нас испугались.
– Проверим? – Асиру указал на свежие отпечатки на влажной земле. – Будем аккуратными – много узнаем интересного.
Они молча шли по берегу реки, свернули по следам в сторону скал. Ра смотрел лишь вниз и постоянно морщился от боли, которую причиняли острые камушки, впивавшиеся в тонкую подошву его обуви. Житель Ниибу-Ин, напротив, изучал местность: вокруг были только песок, камни и одинокие деревья с гроздьями мелких плодов.
– Вот они и нашлись, – улыбнулся ниибу, показывая рукой на толпившихся людей.
Пришельцы открыто подошли к ним. Один из мужчин внезапно обернулся и, снова увидев этих чужаков, что-то закричал, привлекая внимание. Люди расступились, пропуская вождя, который указал сначала на незваных гостей, а затем на огромный плоский камень, на котором лежал завернутый в шкуры мальчик. Асиру приблизился вплотную – он вспомнил, как этот детеныш в первый день принес подарки на их стоянку.
– От чего он умер? – ниибу бросил взгляд на Ра, который внимательно осматривал холодное тело.
– Они другие… Слабые… Им нельзя приближаться к моему кораблю, – айи опустил голову. – Сильная радиация разрушает их клетки – они умирают очень мучительно в течение нескольких дней.
– Идем! Надо отбуксировать твой корабль в горы и захоронить его там, все равно это бесполезная груда обломков, а мой поставим рядом с деревней. Чем не дом?
– Но как же лаборатория?..
– Выгрузим оружие – оборудуем комнаты. У меня места на все хватит, - Асиру взял последнего из айи за руку. – Будешь жить и работать на моем звездолете.
– Подожди. Я хочу взять их кровь на исследование.
– Еще будет время… Их безопасность сейчас важнее!
Пришельцы уже шли между хижин, как впереди раздались громкие крики. Двое охотников бежали в сторону жилищ, несли на плечах окровавленного юношу. Асиру жестами остановил их. Ра, не раздумывая, оторвал одну из свисающих полос своей одежды и перетянул ногу человека выше глубокой кровоточившей раны.
– Он умрет, если его бросить… – айи уже второй лентой накладывал повязку. – Надо обработать…
– Везем на мой корабль, – ниибу взял раненого на руки и направился к челноку, – хоть этого попытаемся спасти.
– Куда его? – Ра с удивлением рассматривал изнутри звездолет из флота Са-Нехт.
– Сюда! – перед Асиру открылась дверь в каюту второго пилота. – Привязывай его к кровати, пока держу. Он дикий. Кто знает, что у него на уме, если очнется…
Отрывая ленты от своей одежды, айи притянул руки и ноги прямоходящего к ножкам, пропустив еще одну под кроватью, зафиксировал грудь, максимально обездвижив его.
– Можно прижечь рану лазером, – предложил воин.
– Нет. Он не выдержит боли. Не прощу себе еще одной смерти. У меня есть установка по регенерации тканей. Ее можно перенести сюда, если у тебя есть стабильный источник энергии для ее работы.
– Двигатель подойдет?
– Вполне…
Оставив юношу одного, пришельцы аккуратно демонтировали капсулу на корабле айи и, расширив пробоину в боку лазерными ножами, вытащили ее наружу.
– Проклятая гравитация! – выругался Ра, падая после очередной попытки сдвинуть аппарат. – Почему ты не даешь включить поле вне звездолета?
– Включишь – этот человек так же умрет… Да и мне тоже не поздоровится. Я не особо чувствителен к радиации, но лишний раз боюсь выходить наружу без защитного костюма. Толкай!
– Давай закрепим ее на челноке?
– Не ной! Осталось шагов десять, – Асиру, увязая ногами в песке, упирался плечом в капсулу, толкая ее вперед. – Еще немного!
Ниибу добрался до капитанского мостика своего корабля, включил антигравитационное поле. Пришельцы уже без особого труда доставили аппарат в машинное отделение, подсоединили его к двигателю, перенесли потерявшего сознание человека.
– Запускай! – крикнул Ра, снимая повязку с ноги человека и закрывая капсулу.
Гул двигателей становился все сильнее, звездолет оторвался от земли и завис в воздухе.
– Работает? – ниибу тихо подошел к аппарату, присматриваясь к происходившему внутри.
Над человеком двигалась полукруглая рамка с голубоватым светом. Она остановилась над поврежденными тканями, свет стал ярче. На глазах у пришельцев рана стала затягиваться. Ра, увлеченный процессом, по привычке провел сверху вниз ладонью по лицу, облизал испачкавшиеся губы и, забыв, что он не один, не задумываясь отжал пропитанную кровью повязку себе в рот.
– Подходит для тебя?
Айи вздрогнул.
– Да… – он, растерявшись, опустил вниз глаза. – То, чем я могу питаться…
– А сырое мясо ты тоже ешь?
– Фу… – фыркнул Ра. – Я же не животное какое-нибудь!
– Но я, все равно, не понимаю, почему са-нехты называли тебя чудовищем, хищником и безжалостным убийцей… – Асиру прислонился спиной к двери. – Ты не похож на такого.
– Я убиваю, чтобы есть, а не как другие ради власти или забавы, но я очень голодный, если не в космосе, – произнес айи, отключая аппарат и открывая крышку. – Его надо отвезти обратно, пока он не очнулся и от испуга что-нибудь не повредил нам или себе.
Ниибу взвалил юношу на плечо, перенес его обратно в челнок, вернулся в машинное отделение.
– Ты со мной? – позвал он Ра. – Вот, приведи себя в нормальный вид, – и протянул мокрую ткань.
– Куда же я денусь? – вздохнул Ра, оттирая от крови руки, и направился вслед за ниибу.
Асиру посадил челнок на окраине поселения. Жители тут же попрятались в хижины, только детеныши выглядывали из-за шкур. Воин спрыгнул на землю, взял юношу на руки и направился в сторону хижины вождя. Осторожно положив человека у входа, он вернулся к Ра. Сев на крыло, пришелец наблюдал, как люди покидают свои жилища, как окружают соплеменника, приводят его в чувство, что-то громко кричат и показывают руками в его сторону.
– Теперь я спокоен: они приняли его после нашего вмешательства, – Асиру, заняв место рядом с Ра, поднял челнок в воздух и взял курс обратно к своему кораблю.
Глава 4 «С твоим аппетитом меня хватит лишь на пару обедов»
Ниибу вздрогнул от едва уловимого стука по металлической обшивке. Он приоткрыл глаз, прислушался, закрыл его, перевернулся на другой бок.
«Показалось…» – проворчал пришелец, снова погружаясь в сон.
Корпус внезапно завибрировал от мощного удара, что Асиру чуть не упал на пол.
