«Что это? Са-Нехт? Атака?» – выкрикнул он, не на шутку испугавшись, и бросился к люку, по дороге натягивая на себя одежду.
Допрыгав в одном сапоге, он дернул рычаг аварийного открытия, чтобы увидеть противника, и растерянно замер: около входа в его звездолет горой валялись приборы, на ее вершине, как на троне, восседал Ра с волновой пушкой, самодельной на скорую руку.
– Ты совсем свихнулся? – закричал Асиру, бросив взгляд на приличную вмятину в корпусе. – А нормально позвать нельзя было?
– Генератор сдох… – айи поднялся, отбросил оружие и подошел к люку. – Связи нет. Пытался достучаться – ты не слышал. Вот и… Я решил насовсем перебраться к тебе, а свой корабль взорвать. Летать он все равно не сможет с такими повреждениями, а местным от него лучше не живется.
– Взрывать не будем – люди пострадают от радиации, лучше захороним в каком-нибудь ущелье подальше отсюда и засыплем толстым слоем камней. Есть ещё, что перетащить нужно? – ниибу окинул взглядом фронт работы, натягивая второй сапог.
– Трехмерный моделятор с капитанского мостика и мою кровать.
– И все?
– Еще «левитатор» можно выломать и маховики. Тогда все! – айи гордо скрестил руки на груди. – Только антигравитацию включи, иначе сам будешь тягать железки на корабль.
– Может, дашь позавтракать? – Асиру поднял с песка коробку с пробирками.
– Потом поешь. Будет песчаная буря, через световой час где-то. Хотелось бы закончить, пока все вещи песком не перепортило, – Древний, увязая в песке, вручил компаньону в довесок увесистый металлический ящик. – Некогда расслабляться! Затаскивай!
Ветер, завывая, тяжело бился о корпус корабля Са-Нехт, забивал мельчайшими песчинками сопла двигателей и пробоины в корпусе звездолета с Карнуба, лежавшего напротив. Уставшие пришельцы сидели на полу капитанского мостика, прислонившись к стене. Ра положил голову на плечо ниибу.
– Успели… – облегченно вздохнул Асиру, закидывая в рот сладкий плод из корзины.
– Ага… – айи закрыл глаза. – Что будешь дальше делать?
– Ты про людей? Придумаю для них подходящую письменность, построю большие города с хорошими домами, создам цивилизацию… Буду для них учителем.
– А потом царем… И богом… – улыбнулся карнубец.
– Если они сами захотят, почему бы и не стать? – пришелец положил руку на плечо Ра. – Неплохо бы. А у тебя что?
– На голодный желудок не думается как-то, – вздохнул тот.
Асиру резко вскочил, что Ра, потеряв точку опоры, растянулся на полу.
– Где холодильник? – крикнул ниибу, вытаскивая из шкафа костюм для работы в открытом космосе.
– В лаборатории, внизу. Я забыл про него, – айи приподнялся на локтях, окинул взглядом одевающегося компаньона. – Это самоубийство! Не надо!
– Там ничего со мной не случится, а вот ты с голоду умереть можешь, пока буря закончится. Она, может, несколько дней, недель или месяцев длится тут. Скоро вернусь.
Ниибу обвязал длинный тонкий кабель вокруг пояса, другой конец закрепил у выхода, с трудом открыл люк. Ветер налетал сильными порывами, пытаясь сбить с ног и унести прочь. Ничего не было видно уже на расстоянии вытянутой руки.
– Первый, второй… – Асиру принялся считать шаги до корабля Ра, с трудом удерживаясь на ногах. – Пятидесятый, пятьдесят первый… – он устало опустился на колени, не в силах сопротивляться порывам. Отдохнув, воин снова продолжил путь.
Еще десять шагов – и его рука коснулась обшивки. Распластавшись по борту, он двинулся влево, где должна быть дыра, вырезанная ими несколько дней назад. Но вместо нее оказался торчавший в стороны хвост корабля, о который он сильно ударился боком, не удержавшись на ногах после очередного порыва.
«Промахнулся…» – Асиру стиснул зубы и двинулся обратно, прижимаясь к обшивке.
Ра сидел на полу, обхватив колени тонкими руками. Каждая секунда отдавалась нарастающий болью в животе и слабостью. Такого сильного голода он еще не испытывал. Айи повалился на бок, свернулся в позу зародыша – не так сильно тошнило и кружилась голова.
Асиру на ощупь пробрался на корабль, отвязал страховку, но шлем снимать не стал – внутри в воздухе песка и пыли было ненамного меньше, чем снаружи, хотя ветер и не сбивал с ног. Освещая дорогу фонарем, пришелец добрался до холодильной камеры. Резко открыл дверцу и с досадой ударил по ней кулаком – полки были пусты. Не доверяя глазам и еще раз обшарив каждый угол рукой, Асиру нащупал на самой нижней два пакета с красноватой жидкостью.
– И это все? Только на скромный завтрак и хватит… – он спрятал кровь в набедренный карман. – А теперь обратно.
Покинув разбитый корабль, ниибу лег на песок и стал ползти к люку своего звездолета, наматывая кабель на руку.
– Ты совсем расклеился… – произнес он, стряхивая пыль со скафандра. Опустившись рядом на пол, сын Аранаала поднес ко рту Ра открытый пакетик с едой.
Тот в ответ, собрав последние силы, обхватил пальцами запястье Асиру и стал жадно глотать кровь. Со второй порцией карнубец расправился уже сам.
– Там больше не было… – виновато прошептал воин.
– Я знаю… – грустно ответил айи. – Понимаешь, я хотел покончить с собой, уничтожив корабль об обломок родной планеты. Едой не запасся. Зачем отнимать жизни впустую? А теперь я здесь, и такой голодный…
– Гравитация, кислород, активная жизнь… – Асиру сходил за аптечкой. – Тебе надо много еды, чтобы жить.
– Прошу, прикончи меня. Ты же знаешь, чем я питаюсь… Поэтому я чудовище! Поэтому нас изничтожили Новые! Не хочу…
– Замолчи! – рассерженно прошипел ниибу.
– Зачем ты спас меня и приволок сюда?! – вскочив, отчаянно воскликнул Ра. – Лучше б убил тогда, в космосе! Свою жизнь загубил и меня мучаешь! Убей сейчас! Хватит!
Сильный удар сбил айи с ног.
– Ешь! – Асиру воткнул поглубже полую иглу в вену на запястье и протянул компаньону руку с капающей кровью. – Молчи и ешь!
Пришелец задрожал от вида текущей по коже красной струйки и прижался губами к широкому концу иглы. Он пил теплую кровь, забыв обо всём на свете. И только насытившись, Ра отстранился от сына Аранаала. Тот сидел с закрытыми глазами и тяжело дышал.
– Думал, ты выпьешь из меня всё до последней капли, – Асиру с трудом поднялся, опираясь на стену, но пошатнулся и тут же был пойман айи. – С таким твоим аппетитом меня хватит всего на пару обедов…
– Я больше не прикоснусь к тебе… Ты должен жить!
– В одиночку? – усмехнулся воин. – Чем такая жизнь лучше смерти?
Ра дотащил теряющего сознание ниибу до его каюты, уложил на кровать, а тот зашептал что-то бессвязное на родном языке.
«Мы давно мертвы для Вселенной… – айи сел рядом, заплетая растрепавшиеся пряди в косы. – Мы последние… У нас нет будущего, как биологических видов. День больше, день меньше… Мы, все равно, умрем. Кто о нас вспомнит? Зачем продлять агонию?»
Карнубец вытащил боевой нож из ножен на голени Асиру, приставил лезвие к его горлу.
– Сначала ты, потом я… Прости, – Ра пытался унять дрожь в руках. – Не могу! Лучше я! Живи! – и резко полоснул по своей руке, но съехавший с запястья металлический браслет принял весь удар на себя.
Айи замахнулся, чтобы всадить нож себе уже в грудь, но был повален очнувшимся компаньоном рядом на кровать.
– Не для того я спасал тебя, чтобы ты тут устраивал истерику и сводил счеты с жизнью, – выпалил в гневе Асиру. – Ты умный: биолог, инженер… Я был здесь раньше, когда ошибся с расчетами, видел этот мир, а потом тайком ото всех летал сюда пару раз. Кто эти существа, откуда – не знаю, их бросили очень давно на этой планете по приказу правителя Са-Нехт, об этом я читал в архивах, а они выживают и дичают с каждым поколением. Люди здесь такие же чужаки, как и мы. Помоги мне сделать для них то, что я никогда не смогу сделать для своего мира, да и ты для своего тоже. Нам ведь терять нечего, а им есть что…
– То-то так подозрительно мы оказались на этой планете, а ты стал заботиться о местных, – расслабившись, айи растянулся на кровати. – Ты не случайно выбрал меня и притащил сюда, чтобы построить защитное поле от вторжения армии Са-Нехт? Ты знал?
– Да! – сорвался Асиру. – Читал о Древних с Карнуба! Почти вымерли. Очень умные, но питаются кровью разумных существ. Один уцелел после уничтожения планеты. На него Са-Нехт устроили охоту. Искали по всей системе. Я сам вызвался убить чудовище. Поэтому и вышел на связь, чтобы не ошибиться. От тебя этому миру больше пользы, чем вреда.
– Ну, да… Создать развитую цивилизацию непросто, но ещё сложнее защитить её, – вздохнул Ра. – А уйти в мир душ мы еще успеем?
– Вот именно!
– Твой план?
– Встряхнуть их генетически, как биологический вид, отстроить огромный высокоразвитый город или даже несколько, заложить основу их будущего мира, защитить его от вторжения.
– Мне нравится, только поколений твоих людей надо пять или шесть, а, может, десять, чтобы достигнуть того, что ты хочешь. А мы оба не бессмертные… – прищурился айи.
– Придумай что-нибудь, чтобы нас хватило на несколько сотен земных лет.
– Земных?
– Я назвал ее «Землей» еще в первый прилет… – рассмеялся ниибу. – Хотя воины называли ее просто набором цифр и букв. Забыл сказать тебе.
– Как всегда… – карнубец показал кончик языка в знак презрения, загадочно улыбнулся. – Начнем строить мир с уничтожения моего корабля?
– Да, когда буря утихнет, – Асиру поудобнее устроился на кровати. – А сейчас – спать, я очень устал. И нож мой больше не бери!
– Хорошо… – Ра сладко зевнул после сытного обеда. – Можно остаться здесь?
Ответа не последовало, но это не смутило айи, и он спокойно задремал под ровное дыхание своего компаньона.
Стоя на капитанском мостике рядом с Асиру, Ра с грустью наблюдал, как звездолет, бывший столько лет его домом, падает в глубокую пропасть в необитаемых горах далеко на востоке. Металл скрежетал и визжал, соприкасаясь с твердой вулканической породой. Столб пыли поднялся над пропастью, когда корабль ударился о дно.
– Вот и все… – с грустью произнес ниибу.
– Все… – еле сдерживая слезы, ответил айи. В это мгновение ему показалось, что вместе с «домом» там лежит и часть его самого, его души, его потерянного мира. – Засыпай камнями!
– Я не увидел, чтобы ты забирал с корабля одежду, – вдруг спохватился компаньон.
– На мне вся, но ты со своими прямоходящими скоро оставишь меня раздетым, – рассмеялся Ра, указывая на открытые предплечья. – Мой защитный костюм – не перевязочный и привязочный материал.
– Решим эту проблему. Не беспокойся…
Асиру отвел свой звездолет на безопасное расстояние и выстрелил по краю пропасти. Обломки скал полетели вниз, накрывая толстым слоем последний космический аппарат планеты Карнуб. Пришелец взглянул на датчик радиационного фона.
– Мало, – ниибу перепрограммировал орудие. – Надо еще заваливать.
– Только не взорви его, а то твоим людям конец придет, – забеспокоился айи.
– Я аккуратно, – улыбнулся Асиру.
Выстрелы разбивали противоположный край ущелья на мелкие камни, поднимая в воздух клубы пыли. Воин посмотрел на успокоившийся датчик радиации и с облегчением выдохнул: «Можем лететь…»
– Подожди! – Ра прильнул к иллюминатору, всматриваясь в плотную завесу. – Посади корабль.
– Если ты что-то забыл в лаборатории – откопать я уже не смогу.
– Я не про это… Я хочу спуститься вниз, осмотреть камни. Взять образцы.
– Делай, что хочешь. Нам спешить некуда. Ветер разгонит грязь, и пойдешь.
Звездолет приземлился на безопасном расстоянии от края. Айи решил, что, пока воздух не станет чистым, можно скоротать время за разговором.
– Тебе не надоело ходить таким лохматым? – начал карнубец.
– Кто бы говорил, – гордо отрезал воин. – Ты давно себя в отражении видел?
В ответ айи недовольно фыркнул, но останавливаться и не думал.
– А что за красная шерсть у тебя на щеках? Это аллергия на местный воздух?
– Ну… Борода, как у всех взрослых мужчин на Ниибу-Ин.
– А до этого ты был ребенком?
Асиру звонко рассмеялся, уткнулся в пульт управления, вздрагивая.
– Тебе плохо?! – испугался компаньон.
– Смешно! У самих са-нехт нет бороды, у их воинов тоже не должно ее быть. Сбривал ножом. У них свои правила на внешний вид. Уродские. Теперь я выгляжу так, как бы выглядел дома. И я давно уже не сопливый мальчишка.
– По твоему поведению я бы не сказал. Такие глупости порой творишь!
– Занудливый старикашка… – проворчал ниибу. – Бороду бы белую тебе – за волхва бы сошел!
– Я еще не стар, но старше тебя!
– Вот, сколько тебе исполнилось?
Вопрос поставил айи в затруднительное положение: как математически сравнить летоисчисления разных планет, вращавшихся с разной скоростью, не имея эталонного отрезка времени. Ра посидел в кресле, накручивая полосы на пальцы, переместился на пол, скрестил ноги и отрешенно уставился на потолок. Он считал… Он думал… Асиру с интересом и плохо скрываемой улыбкой наблюдал за ним.
– Я не знаю, как объяснить, – изрек карнубец после долгого молчания.
– Давай условимся, – ниибу захотел раз и навсегда прекратить сословные и возрастные споры со своим компаньоном, – я, как наследный принц, выше тебя по титулу, а ты старше по возрасту и выше по образованию. В плане государственного управления главный я, ты – во всем, что касается науки. Идет?
– Ладно… – хмыкнул Ра. – Командуй своими прямоходящими, сколько захочешь. Но мои приборы не трогай!
Асиру помог подняться карнубцу, стиснул его в крепких объятиях.
– Возьмешь с собой за образцами?
– Нет, там опасно. Я легче, – произнес Ра. – Найди то, во что их можно будет сложить и поднять.
Асиру задумался, перебирая все подходившие вещи.
– Парашют от сигнального зонда подойдет? – предложил он.
– Вполне. Готовь оборудование наверху, – скомандовал айи. – Я пошел.
Ловко перепрыгивая с одного обломка скалы на другой, Ра внимательно изучал куски под ногами. Добравшись до места, разбитого ударами орудий, он с интересом стал разглядывать структуру породы, собирал мелкие осколки. Сброшенный на стропах парашют постепенно наполнялся образцами разных размеров.
Асиру сидел на краю, свесив ноги, от безделья заплетал волосы в тонкие косы, расплетал их и заплетал снова. Когда подобное занятие надоело, ниибу принялся изобретать алфавит для людей, рисуя острым камнем на песке.
«Наши палочки, точки и волны им не подойдут, – рассуждал он вслух, – а вот по контуру предмета они поймут, о чем речь».
Его уже окружали символические знаки еды, посуды, материалов, самих людей.
– А нас как записать? – озвучил свои мысли будущий правитель, не заметив стоявшего рядом айи.
– Просто, – усмехнулся Ра, напугав компаньона, и пальцем нарисовал круг, от которого вниз шла толстая зигзагообразная линия.
– И что это?
– Вот же глупый! – уже во весь голос рассмеялся карнубец. – Ты в скафандре сидишь на краю пропасти и придумываешь новый язык! Вытаскивай образцы! Я закончил сбор.
Камни заняли свое место рядом с неразобранным лабораторным оборудованием. Звездолет держал курс к поселению прямоходящих. Ра сидел у иллюминатора, рассматривая проплывавшую под корпусом местность.
– Ты можешь вылететь за пределы атмосферы, чтобы я увидел планету целиком.
– Не получится…
– Почему? – нахмурился айи. – Я опять что-то не знаю?
– В общем… – Асиру подбирал слова, чтобы не привести в ярость компаньона, успокоить которого можно было лишь нехилой порцией своей крови.
Допрыгав в одном сапоге, он дернул рычаг аварийного открытия, чтобы увидеть противника, и растерянно замер: около входа в его звездолет горой валялись приборы, на ее вершине, как на троне, восседал Ра с волновой пушкой, самодельной на скорую руку.
– Ты совсем свихнулся? – закричал Асиру, бросив взгляд на приличную вмятину в корпусе. – А нормально позвать нельзя было?
– Генератор сдох… – айи поднялся, отбросил оружие и подошел к люку. – Связи нет. Пытался достучаться – ты не слышал. Вот и… Я решил насовсем перебраться к тебе, а свой корабль взорвать. Летать он все равно не сможет с такими повреждениями, а местным от него лучше не живется.
– Взрывать не будем – люди пострадают от радиации, лучше захороним в каком-нибудь ущелье подальше отсюда и засыплем толстым слоем камней. Есть ещё, что перетащить нужно? – ниибу окинул взглядом фронт работы, натягивая второй сапог.
– Трехмерный моделятор с капитанского мостика и мою кровать.
– И все?
– Еще «левитатор» можно выломать и маховики. Тогда все! – айи гордо скрестил руки на груди. – Только антигравитацию включи, иначе сам будешь тягать железки на корабль.
– Может, дашь позавтракать? – Асиру поднял с песка коробку с пробирками.
– Потом поешь. Будет песчаная буря, через световой час где-то. Хотелось бы закончить, пока все вещи песком не перепортило, – Древний, увязая в песке, вручил компаньону в довесок увесистый металлический ящик. – Некогда расслабляться! Затаскивай!
Ветер, завывая, тяжело бился о корпус корабля Са-Нехт, забивал мельчайшими песчинками сопла двигателей и пробоины в корпусе звездолета с Карнуба, лежавшего напротив. Уставшие пришельцы сидели на полу капитанского мостика, прислонившись к стене. Ра положил голову на плечо ниибу.
– Успели… – облегченно вздохнул Асиру, закидывая в рот сладкий плод из корзины.
– Ага… – айи закрыл глаза. – Что будешь дальше делать?
– Ты про людей? Придумаю для них подходящую письменность, построю большие города с хорошими домами, создам цивилизацию… Буду для них учителем.
– А потом царем… И богом… – улыбнулся карнубец.
– Если они сами захотят, почему бы и не стать? – пришелец положил руку на плечо Ра. – Неплохо бы. А у тебя что?
– На голодный желудок не думается как-то, – вздохнул тот.
Асиру резко вскочил, что Ра, потеряв точку опоры, растянулся на полу.
– Где холодильник? – крикнул ниибу, вытаскивая из шкафа костюм для работы в открытом космосе.
– В лаборатории, внизу. Я забыл про него, – айи приподнялся на локтях, окинул взглядом одевающегося компаньона. – Это самоубийство! Не надо!
– Там ничего со мной не случится, а вот ты с голоду умереть можешь, пока буря закончится. Она, может, несколько дней, недель или месяцев длится тут. Скоро вернусь.
Ниибу обвязал длинный тонкий кабель вокруг пояса, другой конец закрепил у выхода, с трудом открыл люк. Ветер налетал сильными порывами, пытаясь сбить с ног и унести прочь. Ничего не было видно уже на расстоянии вытянутой руки.
– Первый, второй… – Асиру принялся считать шаги до корабля Ра, с трудом удерживаясь на ногах. – Пятидесятый, пятьдесят первый… – он устало опустился на колени, не в силах сопротивляться порывам. Отдохнув, воин снова продолжил путь.
Еще десять шагов – и его рука коснулась обшивки. Распластавшись по борту, он двинулся влево, где должна быть дыра, вырезанная ими несколько дней назад. Но вместо нее оказался торчавший в стороны хвост корабля, о который он сильно ударился боком, не удержавшись на ногах после очередного порыва.
«Промахнулся…» – Асиру стиснул зубы и двинулся обратно, прижимаясь к обшивке.
Ра сидел на полу, обхватив колени тонкими руками. Каждая секунда отдавалась нарастающий болью в животе и слабостью. Такого сильного голода он еще не испытывал. Айи повалился на бок, свернулся в позу зародыша – не так сильно тошнило и кружилась голова.
Асиру на ощупь пробрался на корабль, отвязал страховку, но шлем снимать не стал – внутри в воздухе песка и пыли было ненамного меньше, чем снаружи, хотя ветер и не сбивал с ног. Освещая дорогу фонарем, пришелец добрался до холодильной камеры. Резко открыл дверцу и с досадой ударил по ней кулаком – полки были пусты. Не доверяя глазам и еще раз обшарив каждый угол рукой, Асиру нащупал на самой нижней два пакета с красноватой жидкостью.
– И это все? Только на скромный завтрак и хватит… – он спрятал кровь в набедренный карман. – А теперь обратно.
Покинув разбитый корабль, ниибу лег на песок и стал ползти к люку своего звездолета, наматывая кабель на руку.
– Ты совсем расклеился… – произнес он, стряхивая пыль со скафандра. Опустившись рядом на пол, сын Аранаала поднес ко рту Ра открытый пакетик с едой.
Тот в ответ, собрав последние силы, обхватил пальцами запястье Асиру и стал жадно глотать кровь. Со второй порцией карнубец расправился уже сам.
– Там больше не было… – виновато прошептал воин.
– Я знаю… – грустно ответил айи. – Понимаешь, я хотел покончить с собой, уничтожив корабль об обломок родной планеты. Едой не запасся. Зачем отнимать жизни впустую? А теперь я здесь, и такой голодный…
– Гравитация, кислород, активная жизнь… – Асиру сходил за аптечкой. – Тебе надо много еды, чтобы жить.
– Прошу, прикончи меня. Ты же знаешь, чем я питаюсь… Поэтому я чудовище! Поэтому нас изничтожили Новые! Не хочу…
– Замолчи! – рассерженно прошипел ниибу.
– Зачем ты спас меня и приволок сюда?! – вскочив, отчаянно воскликнул Ра. – Лучше б убил тогда, в космосе! Свою жизнь загубил и меня мучаешь! Убей сейчас! Хватит!
Сильный удар сбил айи с ног.
– Ешь! – Асиру воткнул поглубже полую иглу в вену на запястье и протянул компаньону руку с капающей кровью. – Молчи и ешь!
Пришелец задрожал от вида текущей по коже красной струйки и прижался губами к широкому концу иглы. Он пил теплую кровь, забыв обо всём на свете. И только насытившись, Ра отстранился от сына Аранаала. Тот сидел с закрытыми глазами и тяжело дышал.
– Думал, ты выпьешь из меня всё до последней капли, – Асиру с трудом поднялся, опираясь на стену, но пошатнулся и тут же был пойман айи. – С таким твоим аппетитом меня хватит всего на пару обедов…
– Я больше не прикоснусь к тебе… Ты должен жить!
– В одиночку? – усмехнулся воин. – Чем такая жизнь лучше смерти?
Ра дотащил теряющего сознание ниибу до его каюты, уложил на кровать, а тот зашептал что-то бессвязное на родном языке.
«Мы давно мертвы для Вселенной… – айи сел рядом, заплетая растрепавшиеся пряди в косы. – Мы последние… У нас нет будущего, как биологических видов. День больше, день меньше… Мы, все равно, умрем. Кто о нас вспомнит? Зачем продлять агонию?»
Карнубец вытащил боевой нож из ножен на голени Асиру, приставил лезвие к его горлу.
– Сначала ты, потом я… Прости, – Ра пытался унять дрожь в руках. – Не могу! Лучше я! Живи! – и резко полоснул по своей руке, но съехавший с запястья металлический браслет принял весь удар на себя.
Айи замахнулся, чтобы всадить нож себе уже в грудь, но был повален очнувшимся компаньоном рядом на кровать.
– Не для того я спасал тебя, чтобы ты тут устраивал истерику и сводил счеты с жизнью, – выпалил в гневе Асиру. – Ты умный: биолог, инженер… Я был здесь раньше, когда ошибся с расчетами, видел этот мир, а потом тайком ото всех летал сюда пару раз. Кто эти существа, откуда – не знаю, их бросили очень давно на этой планете по приказу правителя Са-Нехт, об этом я читал в архивах, а они выживают и дичают с каждым поколением. Люди здесь такие же чужаки, как и мы. Помоги мне сделать для них то, что я никогда не смогу сделать для своего мира, да и ты для своего тоже. Нам ведь терять нечего, а им есть что…
– То-то так подозрительно мы оказались на этой планете, а ты стал заботиться о местных, – расслабившись, айи растянулся на кровати. – Ты не случайно выбрал меня и притащил сюда, чтобы построить защитное поле от вторжения армии Са-Нехт? Ты знал?
– Да! – сорвался Асиру. – Читал о Древних с Карнуба! Почти вымерли. Очень умные, но питаются кровью разумных существ. Один уцелел после уничтожения планеты. На него Са-Нехт устроили охоту. Искали по всей системе. Я сам вызвался убить чудовище. Поэтому и вышел на связь, чтобы не ошибиться. От тебя этому миру больше пользы, чем вреда.
– Ну, да… Создать развитую цивилизацию непросто, но ещё сложнее защитить её, – вздохнул Ра. – А уйти в мир душ мы еще успеем?
– Вот именно!
– Твой план?
– Встряхнуть их генетически, как биологический вид, отстроить огромный высокоразвитый город или даже несколько, заложить основу их будущего мира, защитить его от вторжения.
– Мне нравится, только поколений твоих людей надо пять или шесть, а, может, десять, чтобы достигнуть того, что ты хочешь. А мы оба не бессмертные… – прищурился айи.
– Придумай что-нибудь, чтобы нас хватило на несколько сотен земных лет.
– Земных?
– Я назвал ее «Землей» еще в первый прилет… – рассмеялся ниибу. – Хотя воины называли ее просто набором цифр и букв. Забыл сказать тебе.
– Как всегда… – карнубец показал кончик языка в знак презрения, загадочно улыбнулся. – Начнем строить мир с уничтожения моего корабля?
– Да, когда буря утихнет, – Асиру поудобнее устроился на кровати. – А сейчас – спать, я очень устал. И нож мой больше не бери!
– Хорошо… – Ра сладко зевнул после сытного обеда. – Можно остаться здесь?
Ответа не последовало, но это не смутило айи, и он спокойно задремал под ровное дыхание своего компаньона.
Глава 5 «Камни, знаки и жужжащие кусачие»
Стоя на капитанском мостике рядом с Асиру, Ра с грустью наблюдал, как звездолет, бывший столько лет его домом, падает в глубокую пропасть в необитаемых горах далеко на востоке. Металл скрежетал и визжал, соприкасаясь с твердой вулканической породой. Столб пыли поднялся над пропастью, когда корабль ударился о дно.
– Вот и все… – с грустью произнес ниибу.
– Все… – еле сдерживая слезы, ответил айи. В это мгновение ему показалось, что вместе с «домом» там лежит и часть его самого, его души, его потерянного мира. – Засыпай камнями!
– Я не увидел, чтобы ты забирал с корабля одежду, – вдруг спохватился компаньон.
– На мне вся, но ты со своими прямоходящими скоро оставишь меня раздетым, – рассмеялся Ра, указывая на открытые предплечья. – Мой защитный костюм – не перевязочный и привязочный материал.
– Решим эту проблему. Не беспокойся…
Асиру отвел свой звездолет на безопасное расстояние и выстрелил по краю пропасти. Обломки скал полетели вниз, накрывая толстым слоем последний космический аппарат планеты Карнуб. Пришелец взглянул на датчик радиационного фона.
– Мало, – ниибу перепрограммировал орудие. – Надо еще заваливать.
– Только не взорви его, а то твоим людям конец придет, – забеспокоился айи.
– Я аккуратно, – улыбнулся Асиру.
Выстрелы разбивали противоположный край ущелья на мелкие камни, поднимая в воздух клубы пыли. Воин посмотрел на успокоившийся датчик радиации и с облегчением выдохнул: «Можем лететь…»
– Подожди! – Ра прильнул к иллюминатору, всматриваясь в плотную завесу. – Посади корабль.
– Если ты что-то забыл в лаборатории – откопать я уже не смогу.
– Я не про это… Я хочу спуститься вниз, осмотреть камни. Взять образцы.
– Делай, что хочешь. Нам спешить некуда. Ветер разгонит грязь, и пойдешь.
Звездолет приземлился на безопасном расстоянии от края. Айи решил, что, пока воздух не станет чистым, можно скоротать время за разговором.
– Тебе не надоело ходить таким лохматым? – начал карнубец.
– Кто бы говорил, – гордо отрезал воин. – Ты давно себя в отражении видел?
В ответ айи недовольно фыркнул, но останавливаться и не думал.
– А что за красная шерсть у тебя на щеках? Это аллергия на местный воздух?
– Ну… Борода, как у всех взрослых мужчин на Ниибу-Ин.
– А до этого ты был ребенком?
Асиру звонко рассмеялся, уткнулся в пульт управления, вздрагивая.
– Тебе плохо?! – испугался компаньон.
– Смешно! У самих са-нехт нет бороды, у их воинов тоже не должно ее быть. Сбривал ножом. У них свои правила на внешний вид. Уродские. Теперь я выгляжу так, как бы выглядел дома. И я давно уже не сопливый мальчишка.
– По твоему поведению я бы не сказал. Такие глупости порой творишь!
– Занудливый старикашка… – проворчал ниибу. – Бороду бы белую тебе – за волхва бы сошел!
– Я еще не стар, но старше тебя!
– Вот, сколько тебе исполнилось?
Вопрос поставил айи в затруднительное положение: как математически сравнить летоисчисления разных планет, вращавшихся с разной скоростью, не имея эталонного отрезка времени. Ра посидел в кресле, накручивая полосы на пальцы, переместился на пол, скрестил ноги и отрешенно уставился на потолок. Он считал… Он думал… Асиру с интересом и плохо скрываемой улыбкой наблюдал за ним.
– Я не знаю, как объяснить, – изрек карнубец после долгого молчания.
– Давай условимся, – ниибу захотел раз и навсегда прекратить сословные и возрастные споры со своим компаньоном, – я, как наследный принц, выше тебя по титулу, а ты старше по возрасту и выше по образованию. В плане государственного управления главный я, ты – во всем, что касается науки. Идет?
– Ладно… – хмыкнул Ра. – Командуй своими прямоходящими, сколько захочешь. Но мои приборы не трогай!
Асиру помог подняться карнубцу, стиснул его в крепких объятиях.
– Возьмешь с собой за образцами?
– Нет, там опасно. Я легче, – произнес Ра. – Найди то, во что их можно будет сложить и поднять.
Асиру задумался, перебирая все подходившие вещи.
– Парашют от сигнального зонда подойдет? – предложил он.
– Вполне. Готовь оборудование наверху, – скомандовал айи. – Я пошел.
Ловко перепрыгивая с одного обломка скалы на другой, Ра внимательно изучал куски под ногами. Добравшись до места, разбитого ударами орудий, он с интересом стал разглядывать структуру породы, собирал мелкие осколки. Сброшенный на стропах парашют постепенно наполнялся образцами разных размеров.
Асиру сидел на краю, свесив ноги, от безделья заплетал волосы в тонкие косы, расплетал их и заплетал снова. Когда подобное занятие надоело, ниибу принялся изобретать алфавит для людей, рисуя острым камнем на песке.
«Наши палочки, точки и волны им не подойдут, – рассуждал он вслух, – а вот по контуру предмета они поймут, о чем речь».
Его уже окружали символические знаки еды, посуды, материалов, самих людей.
– А нас как записать? – озвучил свои мысли будущий правитель, не заметив стоявшего рядом айи.
– Просто, – усмехнулся Ра, напугав компаньона, и пальцем нарисовал круг, от которого вниз шла толстая зигзагообразная линия.
– И что это?
– Вот же глупый! – уже во весь голос рассмеялся карнубец. – Ты в скафандре сидишь на краю пропасти и придумываешь новый язык! Вытаскивай образцы! Я закончил сбор.
Камни заняли свое место рядом с неразобранным лабораторным оборудованием. Звездолет держал курс к поселению прямоходящих. Ра сидел у иллюминатора, рассматривая проплывавшую под корпусом местность.
– Ты можешь вылететь за пределы атмосферы, чтобы я увидел планету целиком.
– Не получится…
– Почему? – нахмурился айи. – Я опять что-то не знаю?
– В общем… – Асиру подбирал слова, чтобы не привести в ярость компаньона, успокоить которого можно было лишь нехилой порцией своей крови.
