– Интубос! – повелел Кулао.
И Амфибол почувствовал облегчение – его отпустили… Он увидел Огни, она стояла с побелевшим лицом, тяжело дыша, и растирала обеими руками шею. Когда она опустила руки, Амфибол увидел красно-синие полосы – следы от душивших её струн.
Кулао уходил, не соизволив даже обернуться. У ног Огни лежало то, что ещё недавно было её скрипкой: кусочки дерева вперемешку со струнами. Здесь же валялся и переломленный надвое смычок.
– Ты всё равно не победил! – крикнула Огни в спину Кулао.
Амфибол схватил её за руку и прошипел прямо в ухо:
– Молчи! Ты что, хочешь нашей смерти?
– Он не посмеет, – презрительно бросила Огни и закашлялась, потому что схватка с бешеными струнами далась ей нелегко.
– Он-то не посмеет, – буркнул Амфибол, тряхнув светлыми волосами. – Только ты не видела, что он выпустил из своего перстня…
– Что? – неожиданно заинтересовалась Огни. – Что он выпустил?
И Амфибол объяснил.
– Значит, вот чем он и его «братья» занимались в горах, – горько усмехнулась Огни. – Прятали души погибших в амулеты. Говоришь, оно, это существо, было невидимым?
– Давно не спускались с гор монстры на наши земли, – задумчиво сказал Амфибол.
– И Кулао создал своих собственных монстров взамен чужих! Ты представляешь, с помощью таких слуг он сможет следить за любым из нас, и мы ничего не заметим! Всю Сариссу можно заполонить этими невидимыми Соглядатаями!
Так с легкой руки Огни существа, заточенные с помощью темной магии в амулеты, получили своё имя, – Соглядатаи. А Огни отправила заказ на новую скрипку в Город Умельцев, стоявший на берегах самой крупной реки Сариссы – Аортиса.
Амфибол уехал в Уорто, и там он снова столкнулся с Соглядатаями из амулетов. Неподкупный судья стал неугоден одному из «братьев», и вскоре судью постигла внезапная смерть. На теле его не осталось никаких ран, которые говорили бы, что смерть насильственная. Амфибол пустил в ход всё своё умение, но не нашёл ни малейших следов яда.
Одним словом, всё это выглядело странно и подозрительно, и один из «братьев» Кулао постоянно ходил следом за Амфиболом, небрежно поигрывая черным стеклянистым брелоком.
Промучившись так несколько дней, Амфибол признал своё бессилие, и «брат» громко объявил горожанам:
– Люди! Снова тучи сгущаются над Сариссой! Неизвестные погубили судью, и мы, Посвященные в тайны мироздания, считаем, что чудовища вновь нашли путь сквозь Грани…
Люди испуганно загомонили. «Брат» поднял руку, призывая к молчанию:
– Не бойтесь! Мы на страже ваших интересов и вашей безопасности! Руководимые этой благой целью, мы, Посвященные, возьмём бразды правления в свои руки…
До Амфибола не сразу дошел смысл сказанных слов. Он стоял за спиной «брата», а когда понял, то задохнулся от возмущения.
– Я сам стану судьёй в Ровер Ланде! – говорил «брат». – Наш лучший маг Кулао, заслуживший звание архата, озабочен вашими судьбами. И мы будем противостоять всем монстрам, которые…
Дальше Амфибол не слушал. Он хотел крикнуть, что это неправда, что так нельзя, что судью всегда избирали из числа наиболее достойных горожан.
Но он снова ощутил ледяное дыхание Соглядатая, и липкий страх заставил его молчать. Круто повернувшись, Амфибол ушел.
К вечеру он услышал, что в Городе Умельцев произошла похожая история. Власть принял еще один из «братьев» Кулао. Он ввел в городе военное положение и приказал называть Городом Стражей.
В расстроенных чувствах Амфибол возвращался к подножию гор. Однако когда он увидел Огни, живую и невредимую, на сердце у него полегчало. Он боялся… Впрочем, он даже боялся думать о том, чего он боялся.
– Я уже всё знаю, – сочувственно сказала ему Огни. – И о Соглядатаях, и о том, как Братство захватило власть. Не горюй, друг. Посмотри лучше, что у меня есть.
И она показала ему новую скрипку. Должно быть, Огни успела получить её до того, как Братство похозяйничало в Городе Умельцев. То есть в Городе Стражей…
А вечером разразился скандал. Во-первых, на Амфибола обрушился гнев Кулао. Тот был недоволен поведением Амфибола в Ровер Ланде. Как посмел этот ничтожный червь покинуть адепта братства! Даже Братства! Именно так, с большой буквы, теперь именовалась группа соратников Кулао.
За Амфибола, конечно, вступились многие из Хризолитового круга. Огни была в их числе.
Однако у Кулао было много сторонников, и он мог не опасаться недовольства своих товарищей. Своих бывших товарищей, потому что он открыто объявил о том, что Посвященные должны занимать все руководящие должности в городах Сариссы.
Все заговорили одновременно, возмущаясь.
– Ах, да, – пренебрежительно кривя губы, произнес Кулао, – я совсем забыл о ваших так называемых негласных правилах: не заниматься политикой, не брать бразды правления в свои руки. В таком случае хочу уточнить, что политикой заниматься будет только часть Посвященных, которую называют Братством. Я возглавлю его. Ради всеобщего блага, – усмехнувшись, добавил он.
– Какое же это благо? – крикнула Огни. – Ты навязываешь свою волю всей Сариссе! Ты, оказывается, великий мастер интриговать!
– Великий мастер? – переспросил Кулао. – Сегодня мне нравятся твои слова, женщина. Великий Мастер – это звучит гораздо лучше, чем архат. Теперь именовать меня следует именно так.
Орден Посвящённых раскололся. Адепты Братства Кулао перешли на темную сторону, запугивая и порабощая мирных жителей, которые не сразу разобрались, что к чему. А когда разобрались – было уже поздно.
Братство насаждало свои порядки так безжалостно, что стали говорить, будто бы у этих людей каменные сердца. И тогда Братство приняло название «Братство Штейн».
Между Братством и людьми Хризолитового круга постоянно происходили стычки, и Сарисса потеряла покой. Началась настоящая война, где перевес склонялся то на одну сторону, то на другую.
Братство не гнушалось никакими средствами. Посвящённым приходилось постоянно быть начеку, но у них было одно преимущество: они могли восстанавливать силы, прикасаясь к Вечному Древу.
– Мы должны лишить их этой возможности! – твердо сказал Кулао на одном из тайных собраний, происходивших в труднодоступной пещере в горах.
На эти собрания допускали далеко не всех членов Братства, а лишь особо приближённых к Великому Мастеру Кулао.
Сразу раздались несколько голосов:
– Срубить Древо!
– Сжечь!
– Хорошо бы, – хмыкнул Кулао, – да вот только есть маленькая загвоздка…
И его «братья» немного поникли. И в самом деле, загвоздка была, и даже не маленькая. Никто из Братства больше не мог разыскать Хризолитовое Древо. И не то чтобы они не знали, где оно находится. Знали, очень хорошо знали. Раньше никто из этого тайны не делал. Да только найти не могли.
Казалось бы – чего проще! Иди себе знакомым путём, прямо к дереву и придёшь. Так нет, знакомый путь начинал петлять, кружить, в голове мутилось так, что человек и сам не понимал, куда он бредёт. А потом очнётся, смотрит – он уже на востоке Загорья. А шёл-то на запад!
То ли Древо само себя так защищало, то ли на Сариссе начали действовать ещё какие-то силы, этого никто не знал, ни Братство, ни Посвящённые.
У Кулао были кое-какие соображения на этот счёт. Вот на этом собрании он и собирался их высказать.
– Тихо! – он поднял руку, и разговоры мгновенно смолкли. – Я думаю, что нас не пускают к Древу, потому что каждый из нас, братья мои, носит знак отличия.
Кулао поднял вверх обсидиановый амулет. Тот светился изнутри угрожающим багровым светом.
– Но если попробовать снять амулеты и идти без них, быть может, мы доберёмся до цели.
Вновь поднялся шум. «Братья» чувствовали себя не очень хорошо при мысли, что придётся расстаться с амулетами.
– Я не предлагаю отдать амулеты навсегда, – пояснил Мастер. – И не приказываю. Тот, кто согласится, отдаст свои вещи на хранение мне, и я клянусь, что верну их в целости после окончания миссии. Я говорю с вами об этом, потому что вам я доверяю как никому. Только кто-то из вас способен справиться с таким сложным заданием…
Адепты горделиво приосанились. Да, их Мастер верит в них, и они оправдают его доверие!
… Огни прижалась щекой к золотисто-зелёному Древу. Для неё оно всегда было теплым, Огни кожей чувствовала, как исходит от Вечного Древа его непреходящая Сила. Эта Сила была везде, в любом месте можно было почувствовать, как текут её бесконечные ручейки, если, конечно, быть внимательным и уметь сосредоточиться. Но здесь, в долине, окружающей Древо, ощущение было особенным…
Сегодня (уже во второй раз!) Огни видела, как её скрипка начинает сиять таким же золотистым светом, как само Древо. «Надо будет попробовать сыграть сегодня, тогда я увижу, светится ли скрипка вдали от Древа Жизни», – решила Огни.
Мурлыча под нос что-то жизнеутверждающее, Огни двинулась в горы. В горах было опасно, но многие Посвящённые по старой памяти собирались там. Они радостно приветствовали Огни. Та махала свободной от скрипки рукой в ответ.
Когда Огни заиграла, на деках скрипки проступили золотисто-зеленоватые прожилки. Они светились все ярче и ярче. Даже в самом воздухе, казалось, зависла теплая мерцающая дымка. И к людям пришло успокоение и сосредоточение.
Однако оно продлилось недолго. Ледяное дуновение пришло со стороны. Огни опустила смычок, сияние скрипки мгновенно исчезло. Дымка рассеялась, и люди зябко поёжились.
– Так-так, – с недоброй усмешкой сказал Кулао. – Огни, ты опять морочишь головы своим друзьям?
– Зачем ты пришёл? – спросила Огни. – У меня свои друзья, у тебя – свои. Что тебе здесь надо?
– Огни, я ведь предупреждал тебя, – полувопросительно произнёс Кулао.
– О чём?
– Чтобы ты не совалась в те дела, которые тебе не по зубам. Каждый, знаешь ли, должен грызть свою морковку.
– По-моему, ты заришься на мою морковку, – прищурилась Огни. – Только смотри не подавись.
Кулао рассердился. Эта женщина мешала ему, словно заноза в пальце, такая ничтожная, но все-таки причиняющая неудобства. А неудобств Кулао не любил. Он подал условный сигнал перстнем, и рядом с ним появились его «братья», как будто выросшие из-под земли.
Посвящённые вскочили, готовые к драке. Тогда «братья» выпустили Соглядатаев из своих амулетов, - и борьба стала неравной. Когда несколько Посвящённых упало на землю, опустошённые, высосанные дочиста ужасными созданиями, кто-то крикнул:
– Сыграй, Огни! Твоя скрипка!
– А ведь верно! – спохватилась Огни, занятая поджариванием очередного противника.
И когда над землёй поплыла музыка, раздался тоскливый вой Соглядатая, который оплывал на земле черной лужицей.
Раздалось сразу несколько возгласов:
– Интубос!
Это адепты Кулао поспешно спасали своих чудищ, пряча их обратно в амулеты. Так с помощью необыкновенной скрипки Огни Посвящённые одержали победу. Кулао и его подручные вынуждены были ретироваться.
…Вновь собравшись в пещере, Верховный Мастер и его ближайшие помощники обсуждали свои дальнейшие действия.
– Великий Мастер, я уже знаю, что в долину Вечного Древа можно беспрепятственно пройти без амулетов, – говорил один из «братьев». – Поэтому я предлагаю поскорее явиться туда и уничтожить его…
– Что ж, хорошие новости, – Кулао был доволен, – но торопиться с уничтожением мы не будем.
Адепты с удивлением воззрились на своего предводителя. Ещё недавно он всей душой стремился уничтожить Древо, и вот теперь сам советует не торопиться! Кулао словно услышал мысли своих помощников:
– Просто теперь я думаю, – пояснил он, – что часть людей Хризолитового круга мы сможем попросту подкупить…
Адепты протестующе загомонили, но немедленно успокоились под тяжелым взглядом Мастера.
– Да, именно подкупить! – повторил он. – Ведь далеко не все из них умеют сотворить золото, а кое-кому этого очень хотелось бы. Ещё часть людей можно попросту запугать и заставить делать то, что нам надо, но…
В этом месте Мастер многозначительно поднял вверх палец:
– Некоторых нам придется попросту уничтожить. И первой в этом списке идёт Огни.
– Почему она? Она всего-навсего женщина! – заговорили «братья».
– Да, женщина, – сказал Кулао. – Женщина, слишком возомнившая о себе. И мы накажем её, выскочку, забывшую своё место у ног мужчины. Мы отправим её туда, откуда вернуться она не сможет никогда. И потом уничтожим Древо!
И он изложил в подробностях свой план. «Братья» слушали, затаив дыхание. Надо отдать должное Кулао, фантазия его была мрачна, но неистощима. И «братья», выслушав его, дружно встали и склонили головы перед своим Мастером…
… Огни получила письмо от Амфибола: тот просил её приехать и помочь в каких-то запутанных делах.
– Ладно уж, Амфибол ты несчастный, – самодовольно улыбнулась сама себе Огни, – ладно уж, уговорил, приеду.
Много времени на сборы не ушло. Упаковав скрипку, Огни отправилась в путь. Дорога была долгой, и Огни пришлось ночевать на постоялом дворе. Рожа хозяина ей не понравилась, но выбирать не приходилось. В конце концов, она задремала в отведённой ей комнате.
И ей приснился странный сон, будто она идёт по улице огромного города, между домами, закрывающими небо, , а рядом грохочут какие-то механические устройства. Они изрыгают дым, и от этого дыма ей трудно дышать…
Дышать и в самом деле стало тяжело, Огни хотела перевернуться на другой бок – и не смогла. Чья-то рука крепко зажимала ей рот, и в это время ей опутывали чем-то руки и ноги. Она почувствовала холодное прикосновение пут, но это не были верёвки. Это было что-то наподобие браслетов.
Огни затрепыхалась, но всё было бесполезно. Браслеты, надетые ей на руки и на ноги, не давали создать даже маленького огненного шарика. Тем временем в рот ей сунули кляп и завязали глаза.
Да, эта дорога будет долгой. И, видимо, последней в её жизни. Так думала Огни, пока «братья» везли её куда-то. В том, что здесь замешаны именно они, она почему-то ни капли не сомневалась. Но куда её везут, она могла только догадываться. Она предполагала, что в логово Братства в горах. К сожалению, браслеты на руках и ногах обессилили её, и она не чувствовала ни направления, ни потоков Сил.
Каково же было удивление Огни, когда повязку с её глаз сняли, и она увидела Хризолитовое Древо! Возле него стоял Амфибол, и вид у него был совершенно несчастный.
– Ты? – только и смогла спросить Огни, поражённая до глубины души.
– Я не виноват! Огни, они заманили нас обоих в ловушку! – В отчаянии сказал Амфибол. – Мне пришло письмо от тебя, что с тобой что-то неладно, и ты направляешься сюда, в долину…
– А мне – от тебя, чтобы я ехала к тебе, помогала улаживать какие-то дела, – с удивлением сказала Огни. – Похоже, нас одурачили.
– Именно! – сказал один из «братьев», тот самый, который обнаружил, что к Хризолитовому Древу можно подобраться без амулетов. – Дураков полагается дурачить!
– А где ваш хозяин? – презрительно спросила Огни. – Ответьте мне, псы, где Кулао? И где моя скрипка?
– Я здесь! – перед глазами Огни возник Кулао собственной персоной. – И скрипка твоя тоже.
Огни увидела наконец свой инструмент. Скрипка лежала у ног Амфибола.
– Мы здесь, Огни, чтобы наказать тебя за неповиновение, – продолжил Мастер. – Твое наказание устрашит других, и, возможно, позволит избежать многих жертв. А Амфибол нужен мне, чтобы потом рассказать Хризолитовому Кругу о том, что с тобой случилось.
И Амфибол почувствовал облегчение – его отпустили… Он увидел Огни, она стояла с побелевшим лицом, тяжело дыша, и растирала обеими руками шею. Когда она опустила руки, Амфибол увидел красно-синие полосы – следы от душивших её струн.
Кулао уходил, не соизволив даже обернуться. У ног Огни лежало то, что ещё недавно было её скрипкой: кусочки дерева вперемешку со струнами. Здесь же валялся и переломленный надвое смычок.
– Ты всё равно не победил! – крикнула Огни в спину Кулао.
Амфибол схватил её за руку и прошипел прямо в ухо:
– Молчи! Ты что, хочешь нашей смерти?
– Он не посмеет, – презрительно бросила Огни и закашлялась, потому что схватка с бешеными струнами далась ей нелегко.
– Он-то не посмеет, – буркнул Амфибол, тряхнув светлыми волосами. – Только ты не видела, что он выпустил из своего перстня…
– Что? – неожиданно заинтересовалась Огни. – Что он выпустил?
И Амфибол объяснил.
– Значит, вот чем он и его «братья» занимались в горах, – горько усмехнулась Огни. – Прятали души погибших в амулеты. Говоришь, оно, это существо, было невидимым?
– Давно не спускались с гор монстры на наши земли, – задумчиво сказал Амфибол.
– И Кулао создал своих собственных монстров взамен чужих! Ты представляешь, с помощью таких слуг он сможет следить за любым из нас, и мы ничего не заметим! Всю Сариссу можно заполонить этими невидимыми Соглядатаями!
Так с легкой руки Огни существа, заточенные с помощью темной магии в амулеты, получили своё имя, – Соглядатаи. А Огни отправила заказ на новую скрипку в Город Умельцев, стоявший на берегах самой крупной реки Сариссы – Аортиса.
Амфибол уехал в Уорто, и там он снова столкнулся с Соглядатаями из амулетов. Неподкупный судья стал неугоден одному из «братьев», и вскоре судью постигла внезапная смерть. На теле его не осталось никаких ран, которые говорили бы, что смерть насильственная. Амфибол пустил в ход всё своё умение, но не нашёл ни малейших следов яда.
Одним словом, всё это выглядело странно и подозрительно, и один из «братьев» Кулао постоянно ходил следом за Амфиболом, небрежно поигрывая черным стеклянистым брелоком.
Промучившись так несколько дней, Амфибол признал своё бессилие, и «брат» громко объявил горожанам:
– Люди! Снова тучи сгущаются над Сариссой! Неизвестные погубили судью, и мы, Посвященные в тайны мироздания, считаем, что чудовища вновь нашли путь сквозь Грани…
Люди испуганно загомонили. «Брат» поднял руку, призывая к молчанию:
– Не бойтесь! Мы на страже ваших интересов и вашей безопасности! Руководимые этой благой целью, мы, Посвященные, возьмём бразды правления в свои руки…
До Амфибола не сразу дошел смысл сказанных слов. Он стоял за спиной «брата», а когда понял, то задохнулся от возмущения.
– Я сам стану судьёй в Ровер Ланде! – говорил «брат». – Наш лучший маг Кулао, заслуживший звание архата, озабочен вашими судьбами. И мы будем противостоять всем монстрам, которые…
Дальше Амфибол не слушал. Он хотел крикнуть, что это неправда, что так нельзя, что судью всегда избирали из числа наиболее достойных горожан.
Но он снова ощутил ледяное дыхание Соглядатая, и липкий страх заставил его молчать. Круто повернувшись, Амфибол ушел.
К вечеру он услышал, что в Городе Умельцев произошла похожая история. Власть принял еще один из «братьев» Кулао. Он ввел в городе военное положение и приказал называть Городом Стражей.
В расстроенных чувствах Амфибол возвращался к подножию гор. Однако когда он увидел Огни, живую и невредимую, на сердце у него полегчало. Он боялся… Впрочем, он даже боялся думать о том, чего он боялся.
– Я уже всё знаю, – сочувственно сказала ему Огни. – И о Соглядатаях, и о том, как Братство захватило власть. Не горюй, друг. Посмотри лучше, что у меня есть.
И она показала ему новую скрипку. Должно быть, Огни успела получить её до того, как Братство похозяйничало в Городе Умельцев. То есть в Городе Стражей…
А вечером разразился скандал. Во-первых, на Амфибола обрушился гнев Кулао. Тот был недоволен поведением Амфибола в Ровер Ланде. Как посмел этот ничтожный червь покинуть адепта братства! Даже Братства! Именно так, с большой буквы, теперь именовалась группа соратников Кулао.
За Амфибола, конечно, вступились многие из Хризолитового круга. Огни была в их числе.
Однако у Кулао было много сторонников, и он мог не опасаться недовольства своих товарищей. Своих бывших товарищей, потому что он открыто объявил о том, что Посвященные должны занимать все руководящие должности в городах Сариссы.
Все заговорили одновременно, возмущаясь.
– Ах, да, – пренебрежительно кривя губы, произнес Кулао, – я совсем забыл о ваших так называемых негласных правилах: не заниматься политикой, не брать бразды правления в свои руки. В таком случае хочу уточнить, что политикой заниматься будет только часть Посвященных, которую называют Братством. Я возглавлю его. Ради всеобщего блага, – усмехнувшись, добавил он.
– Какое же это благо? – крикнула Огни. – Ты навязываешь свою волю всей Сариссе! Ты, оказывается, великий мастер интриговать!
– Великий мастер? – переспросил Кулао. – Сегодня мне нравятся твои слова, женщина. Великий Мастер – это звучит гораздо лучше, чем архат. Теперь именовать меня следует именно так.
Орден Посвящённых раскололся. Адепты Братства Кулао перешли на темную сторону, запугивая и порабощая мирных жителей, которые не сразу разобрались, что к чему. А когда разобрались – было уже поздно.
Братство насаждало свои порядки так безжалостно, что стали говорить, будто бы у этих людей каменные сердца. И тогда Братство приняло название «Братство Штейн».
Между Братством и людьми Хризолитового круга постоянно происходили стычки, и Сарисса потеряла покой. Началась настоящая война, где перевес склонялся то на одну сторону, то на другую.
Братство не гнушалось никакими средствами. Посвящённым приходилось постоянно быть начеку, но у них было одно преимущество: они могли восстанавливать силы, прикасаясь к Вечному Древу.
– Мы должны лишить их этой возможности! – твердо сказал Кулао на одном из тайных собраний, происходивших в труднодоступной пещере в горах.
На эти собрания допускали далеко не всех членов Братства, а лишь особо приближённых к Великому Мастеру Кулао.
Сразу раздались несколько голосов:
– Срубить Древо!
– Сжечь!
– Хорошо бы, – хмыкнул Кулао, – да вот только есть маленькая загвоздка…
И его «братья» немного поникли. И в самом деле, загвоздка была, и даже не маленькая. Никто из Братства больше не мог разыскать Хризолитовое Древо. И не то чтобы они не знали, где оно находится. Знали, очень хорошо знали. Раньше никто из этого тайны не делал. Да только найти не могли.
Казалось бы – чего проще! Иди себе знакомым путём, прямо к дереву и придёшь. Так нет, знакомый путь начинал петлять, кружить, в голове мутилось так, что человек и сам не понимал, куда он бредёт. А потом очнётся, смотрит – он уже на востоке Загорья. А шёл-то на запад!
То ли Древо само себя так защищало, то ли на Сариссе начали действовать ещё какие-то силы, этого никто не знал, ни Братство, ни Посвящённые.
У Кулао были кое-какие соображения на этот счёт. Вот на этом собрании он и собирался их высказать.
– Тихо! – он поднял руку, и разговоры мгновенно смолкли. – Я думаю, что нас не пускают к Древу, потому что каждый из нас, братья мои, носит знак отличия.
Кулао поднял вверх обсидиановый амулет. Тот светился изнутри угрожающим багровым светом.
– Но если попробовать снять амулеты и идти без них, быть может, мы доберёмся до цели.
Вновь поднялся шум. «Братья» чувствовали себя не очень хорошо при мысли, что придётся расстаться с амулетами.
– Я не предлагаю отдать амулеты навсегда, – пояснил Мастер. – И не приказываю. Тот, кто согласится, отдаст свои вещи на хранение мне, и я клянусь, что верну их в целости после окончания миссии. Я говорю с вами об этом, потому что вам я доверяю как никому. Только кто-то из вас способен справиться с таким сложным заданием…
Адепты горделиво приосанились. Да, их Мастер верит в них, и они оправдают его доверие!
… Огни прижалась щекой к золотисто-зелёному Древу. Для неё оно всегда было теплым, Огни кожей чувствовала, как исходит от Вечного Древа его непреходящая Сила. Эта Сила была везде, в любом месте можно было почувствовать, как текут её бесконечные ручейки, если, конечно, быть внимательным и уметь сосредоточиться. Но здесь, в долине, окружающей Древо, ощущение было особенным…
Сегодня (уже во второй раз!) Огни видела, как её скрипка начинает сиять таким же золотистым светом, как само Древо. «Надо будет попробовать сыграть сегодня, тогда я увижу, светится ли скрипка вдали от Древа Жизни», – решила Огни.
Мурлыча под нос что-то жизнеутверждающее, Огни двинулась в горы. В горах было опасно, но многие Посвящённые по старой памяти собирались там. Они радостно приветствовали Огни. Та махала свободной от скрипки рукой в ответ.
Когда Огни заиграла, на деках скрипки проступили золотисто-зеленоватые прожилки. Они светились все ярче и ярче. Даже в самом воздухе, казалось, зависла теплая мерцающая дымка. И к людям пришло успокоение и сосредоточение.
Однако оно продлилось недолго. Ледяное дуновение пришло со стороны. Огни опустила смычок, сияние скрипки мгновенно исчезло. Дымка рассеялась, и люди зябко поёжились.
– Так-так, – с недоброй усмешкой сказал Кулао. – Огни, ты опять морочишь головы своим друзьям?
– Зачем ты пришёл? – спросила Огни. – У меня свои друзья, у тебя – свои. Что тебе здесь надо?
– Огни, я ведь предупреждал тебя, – полувопросительно произнёс Кулао.
– О чём?
– Чтобы ты не совалась в те дела, которые тебе не по зубам. Каждый, знаешь ли, должен грызть свою морковку.
– По-моему, ты заришься на мою морковку, – прищурилась Огни. – Только смотри не подавись.
Кулао рассердился. Эта женщина мешала ему, словно заноза в пальце, такая ничтожная, но все-таки причиняющая неудобства. А неудобств Кулао не любил. Он подал условный сигнал перстнем, и рядом с ним появились его «братья», как будто выросшие из-под земли.
Посвящённые вскочили, готовые к драке. Тогда «братья» выпустили Соглядатаев из своих амулетов, - и борьба стала неравной. Когда несколько Посвящённых упало на землю, опустошённые, высосанные дочиста ужасными созданиями, кто-то крикнул:
– Сыграй, Огни! Твоя скрипка!
– А ведь верно! – спохватилась Огни, занятая поджариванием очередного противника.
И когда над землёй поплыла музыка, раздался тоскливый вой Соглядатая, который оплывал на земле черной лужицей.
Раздалось сразу несколько возгласов:
– Интубос!
Это адепты Кулао поспешно спасали своих чудищ, пряча их обратно в амулеты. Так с помощью необыкновенной скрипки Огни Посвящённые одержали победу. Кулао и его подручные вынуждены были ретироваться.
…Вновь собравшись в пещере, Верховный Мастер и его ближайшие помощники обсуждали свои дальнейшие действия.
– Великий Мастер, я уже знаю, что в долину Вечного Древа можно беспрепятственно пройти без амулетов, – говорил один из «братьев». – Поэтому я предлагаю поскорее явиться туда и уничтожить его…
– Что ж, хорошие новости, – Кулао был доволен, – но торопиться с уничтожением мы не будем.
Адепты с удивлением воззрились на своего предводителя. Ещё недавно он всей душой стремился уничтожить Древо, и вот теперь сам советует не торопиться! Кулао словно услышал мысли своих помощников:
– Просто теперь я думаю, – пояснил он, – что часть людей Хризолитового круга мы сможем попросту подкупить…
Адепты протестующе загомонили, но немедленно успокоились под тяжелым взглядом Мастера.
– Да, именно подкупить! – повторил он. – Ведь далеко не все из них умеют сотворить золото, а кое-кому этого очень хотелось бы. Ещё часть людей можно попросту запугать и заставить делать то, что нам надо, но…
В этом месте Мастер многозначительно поднял вверх палец:
– Некоторых нам придется попросту уничтожить. И первой в этом списке идёт Огни.
– Почему она? Она всего-навсего женщина! – заговорили «братья».
– Да, женщина, – сказал Кулао. – Женщина, слишком возомнившая о себе. И мы накажем её, выскочку, забывшую своё место у ног мужчины. Мы отправим её туда, откуда вернуться она не сможет никогда. И потом уничтожим Древо!
И он изложил в подробностях свой план. «Братья» слушали, затаив дыхание. Надо отдать должное Кулао, фантазия его была мрачна, но неистощима. И «братья», выслушав его, дружно встали и склонили головы перед своим Мастером…
… Огни получила письмо от Амфибола: тот просил её приехать и помочь в каких-то запутанных делах.
– Ладно уж, Амфибол ты несчастный, – самодовольно улыбнулась сама себе Огни, – ладно уж, уговорил, приеду.
Много времени на сборы не ушло. Упаковав скрипку, Огни отправилась в путь. Дорога была долгой, и Огни пришлось ночевать на постоялом дворе. Рожа хозяина ей не понравилась, но выбирать не приходилось. В конце концов, она задремала в отведённой ей комнате.
И ей приснился странный сон, будто она идёт по улице огромного города, между домами, закрывающими небо, , а рядом грохочут какие-то механические устройства. Они изрыгают дым, и от этого дыма ей трудно дышать…
Дышать и в самом деле стало тяжело, Огни хотела перевернуться на другой бок – и не смогла. Чья-то рука крепко зажимала ей рот, и в это время ей опутывали чем-то руки и ноги. Она почувствовала холодное прикосновение пут, но это не были верёвки. Это было что-то наподобие браслетов.
Огни затрепыхалась, но всё было бесполезно. Браслеты, надетые ей на руки и на ноги, не давали создать даже маленького огненного шарика. Тем временем в рот ей сунули кляп и завязали глаза.
Да, эта дорога будет долгой. И, видимо, последней в её жизни. Так думала Огни, пока «братья» везли её куда-то. В том, что здесь замешаны именно они, она почему-то ни капли не сомневалась. Но куда её везут, она могла только догадываться. Она предполагала, что в логово Братства в горах. К сожалению, браслеты на руках и ногах обессилили её, и она не чувствовала ни направления, ни потоков Сил.
Каково же было удивление Огни, когда повязку с её глаз сняли, и она увидела Хризолитовое Древо! Возле него стоял Амфибол, и вид у него был совершенно несчастный.
– Ты? – только и смогла спросить Огни, поражённая до глубины души.
– Я не виноват! Огни, они заманили нас обоих в ловушку! – В отчаянии сказал Амфибол. – Мне пришло письмо от тебя, что с тобой что-то неладно, и ты направляешься сюда, в долину…
– А мне – от тебя, чтобы я ехала к тебе, помогала улаживать какие-то дела, – с удивлением сказала Огни. – Похоже, нас одурачили.
– Именно! – сказал один из «братьев», тот самый, который обнаружил, что к Хризолитовому Древу можно подобраться без амулетов. – Дураков полагается дурачить!
– А где ваш хозяин? – презрительно спросила Огни. – Ответьте мне, псы, где Кулао? И где моя скрипка?
– Я здесь! – перед глазами Огни возник Кулао собственной персоной. – И скрипка твоя тоже.
Огни увидела наконец свой инструмент. Скрипка лежала у ног Амфибола.
– Мы здесь, Огни, чтобы наказать тебя за неповиновение, – продолжил Мастер. – Твое наказание устрашит других, и, возможно, позволит избежать многих жертв. А Амфибол нужен мне, чтобы потом рассказать Хризолитовому Кругу о том, что с тобой случилось.
