Долго злиться на Нелли Мелис не мог, и через мгновение они уже хохотали.
– Стой, Мелис, не смейся, – скомандовала Нелли. – Сейчас я расскажу тебе кое-что важное.
И Нелли рассказала о том старике с девочкой, в точности как говорила Эйлин, об исчезнувшей на её глазах рунической книге. Мелис взволновался.
– Нелли, это же действительно очень важно! Наверное, это он, понимаешь, тот самый учитель Сяо Лю! А где он сейчас?
– Не знаю, – пожала плечами Нелл. – Привёл меня сюда, а сам ушёл куда-то.
– Куда? – почти закричал Мелис. – Как мы теперь его найдём?
– Понятия не имею, – равнодушно отозвалась Нелл. Она почувствовала себя усталой, и глаза у неё просто-напросто слипались.
– Надо нашим рассказать обо всём, – решил Мелис. – Нелли, ты побудь здесь, я быстренько сбегаю, хорошо?
– Ага, – уже сквозь сон пробормотала Нелли.
Мелис на мгновение остановился у двери.
– Извини, но всё же… – тихонько проговорил он и повернул ключ в замке снаружи.
Нелли безмятежно спала, не зная, что надежно заперта, а Мелис в соседнем номере взволнованно и сбивчиво пересказывал то, что узнал от неё.
Эйлин сидела мрачная. Когда Мелис закончил, она ещё больше нахмурилась. Лицо Торментира было непроницаемым, но Мелис приободрился, увидев, что магистр Ильманус улыбается.
– Ничего страшного не произошло, Мелис, – тон старого волшебника успокоил его. – Волноваться пока не о чем.
– Ну почему же? – возразил Торментир. – Почему этот старик привёл Нелли прямо в гостиницу, не спрашивая у неё адреса? Он что, шпионил за нами?
– Нет, Солус, я так не думаю, – возразил Лидброт. – Уж кто-кто, а вы бы заметили слежку.
– А меня беспокоит руническая книга, как у Фергюса, – неожиданно вмешалась в разговор Эйлин. – Она и внезапно исчезать может. Это очень странно. Интересно, это та же самая книга или другая?
– Эйлин, – язвительно произнес Торментир. – Книга могла и померещиться неуравновешенной девочке. К тому же предметы не могут исчезать просто так…
– Нелли не такая уж неуравновешенная, – вскинулась Эйлин. – А насчёт исчезновений… Помнится, под самым носом у Стражей исчез целый корабль. Что же с ним стало, дай припомнить. Ах, да, он стал невидимым на какое-то время. И если кто-то – старик или девочка – обладают магическим потенциалом, то сделать книгу невидимой для них – пара пустяков.
И Торментир нехотя вынужден был согласиться с ней.
– Вдобавок этот старик наверняка знаком с Фергюсом, – продолжила Эйлин, не обращая внимания на то, как у Торментира раздулись ноздри. – Ведь старика и девочку я видела в снах Фергюса. Вдобавок наличие рунической книги только подтверждает их связь. Если только…
– Если что? Продолжайте, Эйлин, – подбодрил её Лидброт.
– Это, конечно, из области буйных фантазий, но всё-таки… Может, это та же самая книга. Значит, Фергюс незаметно следовал за нами до самого Бао Ханя, а теперь сообщил этому старику о нас.
– За нами никто не следовал, – категорично отрезал Торментир. – На протяжении столь долгого пути я заподозрил бы слежку.
– Хм, да, уж ты бы заподозрил, это точно. И свалил бы это на Фергюса. Ладно, значит, его тут нет, а книга – не его, а другая. Но, безусловно, старик знаком с нашим контрабандистом и, похоже, знает о нашем прибытии, – задумчиво заключила Эйлин.
Мелис жадно ловил каждое слово.
– У меня есть одна догадка на этот счёт, – сказал Лидброт, и Эйлин со Торментиром мгновенно замолчали. – Думаю, что посредством рунической книги Хранители памяти сообщают друг другу какие-то известия. Фергюс оказался Хранителем. Скорее всего, он сообщил кому-то из других Хранителей о нашем предполагаемом прибытии. Здесь, в Бао Хане, Хранителем, скорее всего, является Сяо Лю. Вот его-то и встретила Нелли. Но, повторюсь, это лишь моя догадка.
– Значит, так оно и есть, – заключила Эйлин. Торментир усмехнулся уголком рта. – Итак, это всё же Сяо Лю. А как мы его найдём?
– Думаю, он сам найдёт нас, – улыбаясь, ответил старый маг. – Подождём, отдохнём не-много. Правда, Мелис?
Мелис онемел. Он смог только покивать головой. Вот это да! Это был сам Сяо Лю! Значит, действительно, скоро он, деревенский мальчишка, станет Менгиром, отважным воином, надеждой и опорой их мира! И Мелис решился задать вопрос:
– А почему учитель Сяо Лю показался не мне, например, или кому-то из вас, а Нелли?
Торментир снова саркастически усмехнулся:
– Что, тебя мучает тщеславие? Это наверняка была случайность.
Мелис смотрел в рот Торментиру и не заметил, как переглянулись Эйлин и Лидброт.
– Может, случайность, а может, и нет, – тихо-тихо сказал старик, так тихо, что его никто, кроме Эйлин, не услышал. – Здесь нет случайностей. Видимо, это важно.
Нелли продолжала крепко спать, а остальные, пообедав здесь же, в гостинице, которая, кстати, называлась «Стебель бамбука», разошлись кто куда. Эйлин захотелось побродить одной, но Торментир тут же попытался испортить ей настроение:
– Надеюсь, ты не будешь ходить где попало и не разбирая дороги. Может, разные случайные встречи и способности попадать в неприятности – это у вас фамильное?
Эйлин набрала побольше воздуха в грудь и ответила:
– Да, – оставив Торментира в недоумении, к чему относится это «да».
Лидброт с Мелисом отправились на рынок, описанный Нелли. Торментир тоже хотел посмотреть на этот восточный базар, но пошёл туда другой дорогой и в гордом одиночестве.
Эйлин же решила далеко от «Стебля бамбука» не отходить. Она просто гуляла в тени платанов, прикасаясь ладонью к голым, напрочь лишённым коры стволам. Ей казалось, что от этих гигантов исходит какая-то сила, перетекая в её ладонь. «Каждый живой организм обладает некой силой, например, эти деревья, – думала Эйлин. – А я только улавливаю её потоки благодаря магическим способностям. Наверное, такой поток идёт даже от маленькой травинки, просто я его не чувствую, не слышу. А если прислушаться?». Так как на дорожке никого не было видно, Эйлин присела на корточки и опустила руку в ярко-зелёную траву. Прохладный поток был, конечно, гораздо слабее того, что исходил от вековых деревьев, но тем не менее явственно ощущался.
«Сюда бы Нелли с её скрипкой!» – пришло в голову Эйлин.
– Ты в этом не нуждаешься, по крайней мере, сейчас, – раздался тихий старческий голос за её спиной.
Эйлин резко встала и обернулась. Позади неё стоял старичок с жидкими седыми волосами, заплетёнными сзади в косичку.
– Сяо Лю, – Эйлин не спрашивала, она, скорее, утверждала.
Старик наклонил голову.
– Вы… Вы знаете, что я сейчас делала? – полюбопытствовала Эйлин.
– Видел и слышал.
«Это он, наверное, о моих мыслях», – мелькнуло в голове у Эйлин.
«Именно так», – услышала она ответ. А вслух старик произнёс:
– Тот, кто должен стать Менгиром, пусть придёт через день на рассвете на улицу Ао-Фэй. Перед нужным ему домом растёт магнолия.
С этими словами старик исчез. Эйлин похлопала глазами, но он действительно не ушёл, не убежал, а попросту растворился, что ли! Эйлин вспомнила свое сосредоточенное состояние перед тем, как заговорила с Сяо Лю (она уже не сомневалась, что это он), и попыталась сосредоточиться снова на потоках энергии, текущих отовсюду. И в этих невидимых вихрившихся реках она ощутила след. След человека, который уходил вдоль улицы, неспешно ступая и улыбаясь чему-то своему на ходу.
Эйлин встряхнула головой. Поблизости никого не было видно.
«Нужно немедленно вернуться в гостиницу! Надо рассказать! Это всё-таки он, Сяо Лю!» – мысли Эйлин лихорадочно скакали, опережая друг друга. Она бежала назад, в «Стебель бамбука», даже не замечая, что чёрные глаза Торментира пристально следят за ней.
Он вышел навстречу ей у входа в гостиницу.
– Солус! Ты уже вернулся? – Эйлин задыхалась от волнения и от бега.
– Я никуда не ходил, – невозмутимо ответил он своим низким голосом.
– Почему?
– Тебя невозможно оставить без присмотра. У тебя поразительная способность притягивать неприятности. Откуда ты так бежишь?
Решив, что разыгрывать обиду сейчас не время, Эйлин рассказала ему об очередной встрече со стариком и о своей убеждённости в том, что это именно тот учитель, которого они искали. Правда, она умолчала о том, что обнаружила у себя способность различать невидимое глазу.
Торментир сосредоточенно выслушал её, сказав только:
– Дождёмся Лидброта, ему расскажешь.
И они прошли в свои комнаты. В «женском» номере Нелли, проснувшись, уже пыталась выломать дверь. Возмущению её не было предела:
– Мама, зачем меня заперли?! И это после того, как я видела Сяо Лю!
– Я тоже, – сухо ответила мать.
– Что – ты тоже?
– Я тоже его видела и говорила с ним. А на тебя я сержусь за то, что ты ушла без спросу, да ещё и деньги стащила.
«Ага, Мелис наябедничал. Видно, всё разболтал, тапок несчастный, – думала Нелл. – Ну, пусть только вернётся – я устрою ему небо в алмазах».
Все попытки Нелли разузнать о том, как её мать встретила Сяо Лю, натолкнулись на непреодолимую стену холодности. Но это лишь раззадорило любопытную девочку. Она быстро догадалась, что её мама и Торментир ждут Лидброта с Мелисом, чтобы рассказать об учителе. Ну, уж она-то найдёт способ услышать этот рассказ!
Мелис вернулся с базара в сопровождении старого волшебника усталый и опустошённый, но довольный. Ему купили перевязь для меча, неброскую, скромную, но он был ей очень рад. Вдобавок он никогда не видел такого скопления людей, смешения одежд, лиц и языков. Никто не задирал и не дразнил его, как в родной деревне. Голова его пошла кругом от увиденного, глаза подёрнулись какой-то мечтательной дымкой. Но отдохнуть ему не дали.
Эйлин и Торментир втянули их в «мужской» номер, и там Эйлин, уже успокоившись, рассказала о своей встрече с учителем Сяо Лю.
– Через день, на рассвете, ты, Мелис, должен быть на улице Ао-Фэй. Возле нужного дома растёт магнолия.
Мелис был сражён. Послезавтра! Он волновался, как никогда.
– А как… Как я найду эту улицу? Я ведь совсем не знаю города.
Дверь скрипнула.
– А можно, я помогу ему? – Нелли, разумеется, была тут как тут. – Я узнаю дорогу.
Торментир сердито нахмурился. Лицо Эйлин тоже помрачнело:
– Ты уже нашла тут кучу дорог! Хотя, впрочем, можно спросить у портье.
– Мама, я спрошу, – и Нелли, не дожидаясь разрешения, умчалась в холл.
Торментир скривил губы в ухмылке:
– Это называется воспитание?
– Ничего страшного, – ситуацию, как всегда, попытался сгладить магистр Ильманус. – Она толковая девочка, пусть расспросит, узнает…
Он даже не успел закончить фразу, как Нелли ворвалась, размахивая какой-то бумажкой.
– Я всё узнала! Даже нарисовала схему, как нам идти! Теперь мы не заблудимся!
– Позвольте узнать, кто это «мы»? – осведомился Торментир.
– А разве, – Нелли на мгновение запнулась. – Разве мы не вместе туда пойдём?
– Нет, Нелли, – вздохнула её мать. – Сяо Лю сказал ясно: только тот, кто станет Менгиром…
– Ну мама, разреши мне, – стала канючить Нелл. – Я ведь только помогу Мелису найти нужный дом, а потом сразу вернусь обратно. Ну, пожалуйста! Пожалуйста!
Эйлин снова вздохнула. Торментир красноречиво промолчал, но спасибо хотя бы за это… А вот Лидброт неожиданно сказал:
– А почему бы и нет? Действительно, вы можете пойти вместе, будет легче добираться.
Нелли радостно взвизгнула и, переполненная радостными чувствами, ускакала в «женский» номер. От радостного возбуждения она даже забыла про обещанное Мелису «небо в алмазах».
А Мелис сидел в каком-то оцепенении, уставившись в одну точку. Он так ждал этого момента, а теперь ему было немного страшновато, хотя, конечно, он бы никому в этом не признался. В общем-то, и признаваться нечего: маги запросто могут прочитать его мысли. Мелису стало стыдно: до чего дошло, он уже боится учиться! Ещё никаких особых испытаний на его долю не выпало, да и Нелли вот разрешили пойти с ним. От этих мыслей он несколько приободрился, и вовремя: Торментир пристально смотрел на него, а Торментиру совсем незачем знать о страхах Мелиса.
Нелли за стеной напевала весёлую песенку, и Мелис отправился поболтать с ней, а заодно похвастать новым приобретением.
Эйлин задумчиво потёрла лоб. Она чувствовала, как Торментир пытался проникнуть в мысли Мелиса, хотя считала, что в данный момент это совершенно не нужно.
– Мне не очень нравится этот молодой человек, – резко сказал Торментир.
Эйлин и Лидброт изумлённо взглянули на него.
– Я хочу сказать – не нравится в роли Менгира, – пояснил он.
– Это почему же, позвольте узнать? – устало осведомилась Эйлин.
– Позволяю, – усмехнулся Торментир. – Вечные колебания этого юноши до добра нас не доведут. Он отчаянно трусит, всегда сомневается в своих силах, всего боится. Да не должен Менгир быть таким!
С этими словами Торментир стукнул по столу. Эйлин подскочила от неожиданности.
– Что вы предлагаете, Солус? – спросил старый волшебник.
– Не знаю, – раздражённо бросил тот. – Хоть Нелли Менгиром назначай. Глупая взбалмошная девчонка, но, по крайней мере, не без способностей, и решительности хоть отбавляй.
– Знаешь, Солус, – задумчиво протянула Эйлин. – Мелис не подводил нас в критических ситуациях, вспомни, как мы удирали из гостиницы в Ласт-Лифе. Он честно выполнял свою работу, что бы мы ему ни поручили. Нет причины сомневаться в его честности. А Нелли… Не знаю, ведь говорят, что женщины Менгирами еще нё бывали… Менгиров ведь не назначают…
Она замолчала. Лидброт внимательно смотрел на неё, как перед этим Торментир на Мелиса.
– Я думаю, вы в чём-то правы, Эйлин. Менгиров не назначают. По большому счёту, предназначение Нелли пока неясно. Но надеюсь, что сообщать это ей или Мелису никто не будет.
Время было уже позднее, так что разговор на этом и закончился. Слова Лидброта ничего не прояснили и никого не успокоили.
Наконец все разошлись спать. Эйлин долго не спалось, несмотря на усталость. Она вслушивалась в затихающие ночные звуки и, к своему удивлению, почувствовала много того, чего раньше не замечала или просто не могла заметить.
Вот Торментир. Он выходит из комнаты и, шурша мантией, выходит на улицу. Он ходит между теми же деревьями, что и она, Эйлин, днём. Может, тоже надеется встретить учителя Сяо Лю? Солус очень сосредоточен. Что-то беспокоит его, то, что ему почему-то не удаётся. Он даже думает, что никогда не удавалось, и вряд ли когда-нибудь получится. Интересно, о чём это он? О телепортации? Нет, вряд ли. Его мысли окрашиваются такой горечью, что Эйлин становится его ужасно жаль, но она не смеет выдать своё мысленное присутствие и быстро «отступает».
Нелли спит. Буйный нрав накладывает отпечаток и на её сны. Она играет на скрипке, ей поклоняется огромная толпа народу. Но вот из этой толпы словно вырастает безликий человек, он возвышается над остальными и явно хочет властвовать над Нелли, но она что-то кричит, натягивает смычок, как стрелу, на струны вместо тетивы… Эйлин поднялась, подошла к кровати дочери и перевернула её на другой бок. Нелли успокаивается.
Вот Мелис. Он тоже спит, но сон его беспокоен. Там мелькают огневые сполохи, а может, это мечи? Безликая тёмная фигура присутствует и здесь. Она кладет тяжёлую ладонь на голову Мелиса, юноша съёживается и в ужасе стонет.
– Стой, Мелис, не смейся, – скомандовала Нелли. – Сейчас я расскажу тебе кое-что важное.
И Нелли рассказала о том старике с девочкой, в точности как говорила Эйлин, об исчезнувшей на её глазах рунической книге. Мелис взволновался.
– Нелли, это же действительно очень важно! Наверное, это он, понимаешь, тот самый учитель Сяо Лю! А где он сейчас?
– Не знаю, – пожала плечами Нелл. – Привёл меня сюда, а сам ушёл куда-то.
– Куда? – почти закричал Мелис. – Как мы теперь его найдём?
– Понятия не имею, – равнодушно отозвалась Нелл. Она почувствовала себя усталой, и глаза у неё просто-напросто слипались.
– Надо нашим рассказать обо всём, – решил Мелис. – Нелли, ты побудь здесь, я быстренько сбегаю, хорошо?
– Ага, – уже сквозь сон пробормотала Нелли.
Мелис на мгновение остановился у двери.
– Извини, но всё же… – тихонько проговорил он и повернул ключ в замке снаружи.
Глава 66. Кто же был этот старик?
Нелли безмятежно спала, не зная, что надежно заперта, а Мелис в соседнем номере взволнованно и сбивчиво пересказывал то, что узнал от неё.
Эйлин сидела мрачная. Когда Мелис закончил, она ещё больше нахмурилась. Лицо Торментира было непроницаемым, но Мелис приободрился, увидев, что магистр Ильманус улыбается.
– Ничего страшного не произошло, Мелис, – тон старого волшебника успокоил его. – Волноваться пока не о чем.
– Ну почему же? – возразил Торментир. – Почему этот старик привёл Нелли прямо в гостиницу, не спрашивая у неё адреса? Он что, шпионил за нами?
– Нет, Солус, я так не думаю, – возразил Лидброт. – Уж кто-кто, а вы бы заметили слежку.
– А меня беспокоит руническая книга, как у Фергюса, – неожиданно вмешалась в разговор Эйлин. – Она и внезапно исчезать может. Это очень странно. Интересно, это та же самая книга или другая?
– Эйлин, – язвительно произнес Торментир. – Книга могла и померещиться неуравновешенной девочке. К тому же предметы не могут исчезать просто так…
– Нелли не такая уж неуравновешенная, – вскинулась Эйлин. – А насчёт исчезновений… Помнится, под самым носом у Стражей исчез целый корабль. Что же с ним стало, дай припомнить. Ах, да, он стал невидимым на какое-то время. И если кто-то – старик или девочка – обладают магическим потенциалом, то сделать книгу невидимой для них – пара пустяков.
И Торментир нехотя вынужден был согласиться с ней.
– Вдобавок этот старик наверняка знаком с Фергюсом, – продолжила Эйлин, не обращая внимания на то, как у Торментира раздулись ноздри. – Ведь старика и девочку я видела в снах Фергюса. Вдобавок наличие рунической книги только подтверждает их связь. Если только…
– Если что? Продолжайте, Эйлин, – подбодрил её Лидброт.
– Это, конечно, из области буйных фантазий, но всё-таки… Может, это та же самая книга. Значит, Фергюс незаметно следовал за нами до самого Бао Ханя, а теперь сообщил этому старику о нас.
– За нами никто не следовал, – категорично отрезал Торментир. – На протяжении столь долгого пути я заподозрил бы слежку.
– Хм, да, уж ты бы заподозрил, это точно. И свалил бы это на Фергюса. Ладно, значит, его тут нет, а книга – не его, а другая. Но, безусловно, старик знаком с нашим контрабандистом и, похоже, знает о нашем прибытии, – задумчиво заключила Эйлин.
Мелис жадно ловил каждое слово.
– У меня есть одна догадка на этот счёт, – сказал Лидброт, и Эйлин со Торментиром мгновенно замолчали. – Думаю, что посредством рунической книги Хранители памяти сообщают друг другу какие-то известия. Фергюс оказался Хранителем. Скорее всего, он сообщил кому-то из других Хранителей о нашем предполагаемом прибытии. Здесь, в Бао Хане, Хранителем, скорее всего, является Сяо Лю. Вот его-то и встретила Нелли. Но, повторюсь, это лишь моя догадка.
– Значит, так оно и есть, – заключила Эйлин. Торментир усмехнулся уголком рта. – Итак, это всё же Сяо Лю. А как мы его найдём?
– Думаю, он сам найдёт нас, – улыбаясь, ответил старый маг. – Подождём, отдохнём не-много. Правда, Мелис?
Мелис онемел. Он смог только покивать головой. Вот это да! Это был сам Сяо Лю! Значит, действительно, скоро он, деревенский мальчишка, станет Менгиром, отважным воином, надеждой и опорой их мира! И Мелис решился задать вопрос:
– А почему учитель Сяо Лю показался не мне, например, или кому-то из вас, а Нелли?
Торментир снова саркастически усмехнулся:
– Что, тебя мучает тщеславие? Это наверняка была случайность.
Мелис смотрел в рот Торментиру и не заметил, как переглянулись Эйлин и Лидброт.
– Может, случайность, а может, и нет, – тихо-тихо сказал старик, так тихо, что его никто, кроме Эйлин, не услышал. – Здесь нет случайностей. Видимо, это важно.
Глава 67. Учитель
Нелли продолжала крепко спать, а остальные, пообедав здесь же, в гостинице, которая, кстати, называлась «Стебель бамбука», разошлись кто куда. Эйлин захотелось побродить одной, но Торментир тут же попытался испортить ей настроение:
– Надеюсь, ты не будешь ходить где попало и не разбирая дороги. Может, разные случайные встречи и способности попадать в неприятности – это у вас фамильное?
Эйлин набрала побольше воздуха в грудь и ответила:
– Да, – оставив Торментира в недоумении, к чему относится это «да».
Лидброт с Мелисом отправились на рынок, описанный Нелли. Торментир тоже хотел посмотреть на этот восточный базар, но пошёл туда другой дорогой и в гордом одиночестве.
Эйлин же решила далеко от «Стебля бамбука» не отходить. Она просто гуляла в тени платанов, прикасаясь ладонью к голым, напрочь лишённым коры стволам. Ей казалось, что от этих гигантов исходит какая-то сила, перетекая в её ладонь. «Каждый живой организм обладает некой силой, например, эти деревья, – думала Эйлин. – А я только улавливаю её потоки благодаря магическим способностям. Наверное, такой поток идёт даже от маленькой травинки, просто я его не чувствую, не слышу. А если прислушаться?». Так как на дорожке никого не было видно, Эйлин присела на корточки и опустила руку в ярко-зелёную траву. Прохладный поток был, конечно, гораздо слабее того, что исходил от вековых деревьев, но тем не менее явственно ощущался.
«Сюда бы Нелли с её скрипкой!» – пришло в голову Эйлин.
– Ты в этом не нуждаешься, по крайней мере, сейчас, – раздался тихий старческий голос за её спиной.
Эйлин резко встала и обернулась. Позади неё стоял старичок с жидкими седыми волосами, заплетёнными сзади в косичку.
– Сяо Лю, – Эйлин не спрашивала, она, скорее, утверждала.
Старик наклонил голову.
– Вы… Вы знаете, что я сейчас делала? – полюбопытствовала Эйлин.
– Видел и слышал.
«Это он, наверное, о моих мыслях», – мелькнуло в голове у Эйлин.
«Именно так», – услышала она ответ. А вслух старик произнёс:
– Тот, кто должен стать Менгиром, пусть придёт через день на рассвете на улицу Ао-Фэй. Перед нужным ему домом растёт магнолия.
С этими словами старик исчез. Эйлин похлопала глазами, но он действительно не ушёл, не убежал, а попросту растворился, что ли! Эйлин вспомнила свое сосредоточенное состояние перед тем, как заговорила с Сяо Лю (она уже не сомневалась, что это он), и попыталась сосредоточиться снова на потоках энергии, текущих отовсюду. И в этих невидимых вихрившихся реках она ощутила след. След человека, который уходил вдоль улицы, неспешно ступая и улыбаясь чему-то своему на ходу.
Эйлин встряхнула головой. Поблизости никого не было видно.
Глава 68. Любопытство Нелли
«Нужно немедленно вернуться в гостиницу! Надо рассказать! Это всё-таки он, Сяо Лю!» – мысли Эйлин лихорадочно скакали, опережая друг друга. Она бежала назад, в «Стебель бамбука», даже не замечая, что чёрные глаза Торментира пристально следят за ней.
Он вышел навстречу ей у входа в гостиницу.
– Солус! Ты уже вернулся? – Эйлин задыхалась от волнения и от бега.
– Я никуда не ходил, – невозмутимо ответил он своим низким голосом.
– Почему?
– Тебя невозможно оставить без присмотра. У тебя поразительная способность притягивать неприятности. Откуда ты так бежишь?
Решив, что разыгрывать обиду сейчас не время, Эйлин рассказала ему об очередной встрече со стариком и о своей убеждённости в том, что это именно тот учитель, которого они искали. Правда, она умолчала о том, что обнаружила у себя способность различать невидимое глазу.
Торментир сосредоточенно выслушал её, сказав только:
– Дождёмся Лидброта, ему расскажешь.
И они прошли в свои комнаты. В «женском» номере Нелли, проснувшись, уже пыталась выломать дверь. Возмущению её не было предела:
– Мама, зачем меня заперли?! И это после того, как я видела Сяо Лю!
– Я тоже, – сухо ответила мать.
– Что – ты тоже?
– Я тоже его видела и говорила с ним. А на тебя я сержусь за то, что ты ушла без спросу, да ещё и деньги стащила.
«Ага, Мелис наябедничал. Видно, всё разболтал, тапок несчастный, – думала Нелл. – Ну, пусть только вернётся – я устрою ему небо в алмазах».
Все попытки Нелли разузнать о том, как её мать встретила Сяо Лю, натолкнулись на непреодолимую стену холодности. Но это лишь раззадорило любопытную девочку. Она быстро догадалась, что её мама и Торментир ждут Лидброта с Мелисом, чтобы рассказать об учителе. Ну, уж она-то найдёт способ услышать этот рассказ!
Глава 69. Волнения Мелиса
Мелис вернулся с базара в сопровождении старого волшебника усталый и опустошённый, но довольный. Ему купили перевязь для меча, неброскую, скромную, но он был ей очень рад. Вдобавок он никогда не видел такого скопления людей, смешения одежд, лиц и языков. Никто не задирал и не дразнил его, как в родной деревне. Голова его пошла кругом от увиденного, глаза подёрнулись какой-то мечтательной дымкой. Но отдохнуть ему не дали.
Эйлин и Торментир втянули их в «мужской» номер, и там Эйлин, уже успокоившись, рассказала о своей встрече с учителем Сяо Лю.
– Через день, на рассвете, ты, Мелис, должен быть на улице Ао-Фэй. Возле нужного дома растёт магнолия.
Мелис был сражён. Послезавтра! Он волновался, как никогда.
– А как… Как я найду эту улицу? Я ведь совсем не знаю города.
Дверь скрипнула.
– А можно, я помогу ему? – Нелли, разумеется, была тут как тут. – Я узнаю дорогу.
Торментир сердито нахмурился. Лицо Эйлин тоже помрачнело:
– Ты уже нашла тут кучу дорог! Хотя, впрочем, можно спросить у портье.
– Мама, я спрошу, – и Нелли, не дожидаясь разрешения, умчалась в холл.
Торментир скривил губы в ухмылке:
– Это называется воспитание?
– Ничего страшного, – ситуацию, как всегда, попытался сгладить магистр Ильманус. – Она толковая девочка, пусть расспросит, узнает…
Он даже не успел закончить фразу, как Нелли ворвалась, размахивая какой-то бумажкой.
– Я всё узнала! Даже нарисовала схему, как нам идти! Теперь мы не заблудимся!
– Позвольте узнать, кто это «мы»? – осведомился Торментир.
– А разве, – Нелли на мгновение запнулась. – Разве мы не вместе туда пойдём?
– Нет, Нелли, – вздохнула её мать. – Сяо Лю сказал ясно: только тот, кто станет Менгиром…
– Ну мама, разреши мне, – стала канючить Нелл. – Я ведь только помогу Мелису найти нужный дом, а потом сразу вернусь обратно. Ну, пожалуйста! Пожалуйста!
Эйлин снова вздохнула. Торментир красноречиво промолчал, но спасибо хотя бы за это… А вот Лидброт неожиданно сказал:
– А почему бы и нет? Действительно, вы можете пойти вместе, будет легче добираться.
Нелли радостно взвизгнула и, переполненная радостными чувствами, ускакала в «женский» номер. От радостного возбуждения она даже забыла про обещанное Мелису «небо в алмазах».
А Мелис сидел в каком-то оцепенении, уставившись в одну точку. Он так ждал этого момента, а теперь ему было немного страшновато, хотя, конечно, он бы никому в этом не признался. В общем-то, и признаваться нечего: маги запросто могут прочитать его мысли. Мелису стало стыдно: до чего дошло, он уже боится учиться! Ещё никаких особых испытаний на его долю не выпало, да и Нелли вот разрешили пойти с ним. От этих мыслей он несколько приободрился, и вовремя: Торментир пристально смотрел на него, а Торментиру совсем незачем знать о страхах Мелиса.
Нелли за стеной напевала весёлую песенку, и Мелис отправился поболтать с ней, а заодно похвастать новым приобретением.
Глава 70. И снова сны
Эйлин задумчиво потёрла лоб. Она чувствовала, как Торментир пытался проникнуть в мысли Мелиса, хотя считала, что в данный момент это совершенно не нужно.
– Мне не очень нравится этот молодой человек, – резко сказал Торментир.
Эйлин и Лидброт изумлённо взглянули на него.
– Я хочу сказать – не нравится в роли Менгира, – пояснил он.
– Это почему же, позвольте узнать? – устало осведомилась Эйлин.
– Позволяю, – усмехнулся Торментир. – Вечные колебания этого юноши до добра нас не доведут. Он отчаянно трусит, всегда сомневается в своих силах, всего боится. Да не должен Менгир быть таким!
С этими словами Торментир стукнул по столу. Эйлин подскочила от неожиданности.
– Что вы предлагаете, Солус? – спросил старый волшебник.
– Не знаю, – раздражённо бросил тот. – Хоть Нелли Менгиром назначай. Глупая взбалмошная девчонка, но, по крайней мере, не без способностей, и решительности хоть отбавляй.
– Знаешь, Солус, – задумчиво протянула Эйлин. – Мелис не подводил нас в критических ситуациях, вспомни, как мы удирали из гостиницы в Ласт-Лифе. Он честно выполнял свою работу, что бы мы ему ни поручили. Нет причины сомневаться в его честности. А Нелли… Не знаю, ведь говорят, что женщины Менгирами еще нё бывали… Менгиров ведь не назначают…
Она замолчала. Лидброт внимательно смотрел на неё, как перед этим Торментир на Мелиса.
– Я думаю, вы в чём-то правы, Эйлин. Менгиров не назначают. По большому счёту, предназначение Нелли пока неясно. Но надеюсь, что сообщать это ей или Мелису никто не будет.
Время было уже позднее, так что разговор на этом и закончился. Слова Лидброта ничего не прояснили и никого не успокоили.
Наконец все разошлись спать. Эйлин долго не спалось, несмотря на усталость. Она вслушивалась в затихающие ночные звуки и, к своему удивлению, почувствовала много того, чего раньше не замечала или просто не могла заметить.
Вот Торментир. Он выходит из комнаты и, шурша мантией, выходит на улицу. Он ходит между теми же деревьями, что и она, Эйлин, днём. Может, тоже надеется встретить учителя Сяо Лю? Солус очень сосредоточен. Что-то беспокоит его, то, что ему почему-то не удаётся. Он даже думает, что никогда не удавалось, и вряд ли когда-нибудь получится. Интересно, о чём это он? О телепортации? Нет, вряд ли. Его мысли окрашиваются такой горечью, что Эйлин становится его ужасно жаль, но она не смеет выдать своё мысленное присутствие и быстро «отступает».
Нелли спит. Буйный нрав накладывает отпечаток и на её сны. Она играет на скрипке, ей поклоняется огромная толпа народу. Но вот из этой толпы словно вырастает безликий человек, он возвышается над остальными и явно хочет властвовать над Нелли, но она что-то кричит, натягивает смычок, как стрелу, на струны вместо тетивы… Эйлин поднялась, подошла к кровати дочери и перевернула её на другой бок. Нелли успокаивается.
Вот Мелис. Он тоже спит, но сон его беспокоен. Там мелькают огневые сполохи, а может, это мечи? Безликая тёмная фигура присутствует и здесь. Она кладет тяжёлую ладонь на голову Мелиса, юноша съёживается и в ужасе стонет.
