Фергюс встряхнул своего рослого друга за широкие плечи:
- Послушай, ты ведь её любишь?
У Мелиса запылали уши.
- Вижу, что любишь. Это все видят. И она видит и знает. Но ей нужно, чтобы ты хоть иногда говорил об этом. Ты хоть раз говорил ей: «Я тебя люблю»?
Теперь Мелис покраснел до корней волос и отрицательно помотал головой.
- Так обязательно скажи. Увидишь, она сразу перестанет злиться.
- А ты думаешь, что она меня любит?
Фергюс решил поиграть в загадочность:
- Вот и узнаешь.
- Я не смогу!
- Сможешь.
- Я боюсь! Лучше умереть, чем услышать, что…
Сверху послышались шаги.
- Чего он там опять боится? – Нелли не сиделось на месте.
Мелис сжался, а Фергюс покровительственно похлопал его по плечу:
- Ну, я пойду. Что-то устал я сегодня, - и шепотом добавил, - потом расскажешь, что вышло.
Мелис в отчаянии посмотрел вслед Фергюсу, а Нелли осыпала его градом насмешек.
- Всего-то ты боишься! Как только тебя сделали Менгиром? Это, наверное, Фергюс должен был им стать!
Мелис представил Нелли рядом с Фергюсом. Да, уж Фергюс не растерялся бы, поцеловал бы Нелли. И, наверное, не один раз… Внутри у Мелиса что-то перевернулось, и его нерешительность словно вывернулась наизнанку, обратившись в смелость.
- Прекрати, Нелли, хватит, - твердо сказал юноша и шагнул к ней.
- И что будет? – Нелли уперла руки в бока.
- Увидишь, - Мелис обнял её за плечи и неумело поцеловал в губы.
Нелли затрепыхалась, как пойманный дикий флайлиз, замахала руками, но через минуту успокоилась и сама обхватила Мелиса за шею. Ему не хватило дыхания, и, когда из губы разъединились, Нелли, переводя дух, сказала:
- А ведь ты не умеешь целоваться.
Мелис, опьянев от собственной смелости, не выпуская её из объятий, ответил:
- У меня не было практики, ты ведь знаешь. Ты у меня одна-единственная. На всю жизнь!
Лицо у Нелли как-то по-особенному засветилось:
- Честно-честно? - по-детски спросила она.
- Честно-честно, - сказал Мелис и снова поцеловал её.
Потекли ясные дни, похожие один на другой. Нелли хотелось посадить Хризолитовые семена в землю немедленно, но Эйлин попросила её немного повременить. Волшебница старалась восстановить здоровье Солуса Торментира, применяя как традиционные средства, так и магические. Животворные кристаллы могли ей пригодиться.
Дисси и Зари помогали Эйлин чем могли. И если помощь Зари сводилась к подаче чистых полотенец, то Дисси стала незаменимой помощницей. Девочка знала множество целебных растений и проявила недюжинный талант составления снадобий. Эйлин колдовала над Торментиром в прямом и переносном смысле. Силы его прибывали медленно, и характер не становился от этого мягче.
Вспышки его раздражительности заставили Нелли, Мелиса и Фергюса держаться от больного подальше. Иногда даже тактичная Дисс удивлялась, как госпожа Эйлин терпит такое грубое обращение. Эйлин же смотрела на своё кольцо, видела, как оно переливается золотисто-зелёным, и шептала сама себе:
- Скоро всё вернётся…
Пока шло лечение, Нелли каждое утро уходила в тот полюбившийся ей уголок одичавшего сада. Она играла на скрипке, а сад благодарно отзывался на её игру всё новыми свежими листьями и молодыми побегами. Только трухлявый пень оставался неизменно чёрным и угрюмым.
Мелис постоянно сопровождал Нелли, радуясь каждому новому листочку.
- А давай, Нелли, я выкорчую этот пень! Он выглядит здесь просто неуместно! - предложил как-то юноша.
- И в самом деле, - с жаром подхватила Нелл, - он чёрный, гнилой, а вокруг всё такое милое и зелёное. И вообще, нашему Древу Жизни не нужно такое мертвенное соседство!
Сказано - сделано. С помощью Фергюса Мелис, провозившись два дня, выдрал ископаемый пень из земли. Молодые люди порубили пень на дрова, а на его месте благодаря скрипке Нелл стала пробиваться молодая прохладная травка.
Фергюс не мог усидеть на месте, он ощущал потребность помочь друзьям. Эйлин с благодарностью принимала любую помощь.
Однажды Фергюс вызвался подменить её, чтобы дать ей передохнуть. Он помнил о нелёгком нраве Солуса, но сейчас и Фергюс не смог его вынести. Торментиру не нравилось всё (впрочем, этим никого из их компании было не удивить). В этот день критике подвергся состав отвара (готовила его Дисси под руководством Эйлин).
- Что это за мерзость! – недовольно скривился Торментир, коснувшись губами края глиняной кружки.
- Солус, дружище, я этого не знаю, но тебе нужно это выпить, - начал уговаривать его Фергюс.
- Кто готовил эту дрянь?
Фергюс пожал плечами:
- Эйлин, наверное. Ну и Дисси помогала.
- Бездари! Сборище отравителей! – губы Торментира презрительно скривились.
Этого Фергюс перенести не мог. В сердцах он воскликнул:
- Знаешь, уж кто бы говорил об отравителях! Постыдись!
Фергюс ещё не успел закончить фразу, как кружка полетела ему в лицо. У Фергюса всегда была хорошая реакция (иначе бы он не добрался до этого заброшенного селения), и от кружки он увернулся. Врезавшись в стенку, она разлетелась на куски, обдав молодого человека брызгами отвара.
- Ого! – пробормотал Фергюс, отряхиваясь. – Ну ты и фрукт!
На шум прибежала Эйлин, протирая заспанные глаза. Ей понадобились доли секунды, чтобы сообразить, что здесь произошло.
- Спасибо, Фергюс, - ласково сказала она. – Извини меня, что так получилось.
Фергюс понял, что здесь он больше не нужен. Тогда он попытался присоединиться к прогулкам Нелли и Мелиса по саду. Однако Нелл, не церемонясь, дала ему понять, что здесь третий – лишний. Мелис только виновато улыбнулся. Но Фергюс не обиделся:
- Похоже, наш разговор помог тебе.
Уходя, он хлопнул Мелиса по плечу. На полпути к дому его одолела задумчивость. Не пора ли вернуться ему к тётушке Зэм? Уж она-то всегда ему рада.
- Фергюс! – раздался громкий шёпот.
- А? Дисс? Чего ты шепчешь? Что за тайны? – заулыбался молодой человек.
- С тобой хочет поговорить твоя тётя, - нерешительно сказала Дисси, теребя одну из тугих косичек.
- Тётя? – Фергюс вначале не понял, о чём это она. Только что он думал о старой Зэм, поэтому уточнил. – А что, она разве здесь?
- А где же ей быть? – удивилась девочка. – Она давно никуда не выбирается.
- Постой-постой, о ком ты говоришь? – до Фергюса дошло, что они немного не поняли друг друга.
- О Зари, конечно, о ком же ещё?
- А-а, - немного разочарованно протянул Фергюс.
- Не отказывай ей, пожалуйста, поговори с ней, - попросила Дисс. – Понимаешь, её мучает совесть за всё содеянное когда-то, она хотела бы не исправить, нет, но хотя бы загладить свою вину. Ей очень одиноко сейчас…
Фергюсу тоже было одиноко, и он был согласен на беседу с кем угодно.
- Давай, веди, - бодро воскликнул он.
Зари чувствовала себя ужасно неловко, и эта неловкость передалась Фергюсу. Он предпочел бы не оставаться со старухой с глазу на глаз, но Дисси сослалась на усталость и покинула их.
- Побежала небось очередную историю дописывать, - ласково улыбнулся Фергюс вслед девочке.
- Наверное, - прошелестела Зари. – Они ей хорошо удаются. Она и про тебя писала.
- Серьёзно? – оживился Фергюс. – А что именно?
- Много лестного. Лучше расскажи, как тебе жилось в детстве.
- Да, в общем, неплохо жилось.
Фергюсу вначале не хотелось рассказывать ни о чём, но вскоре он увлёкся. Зари с жадностью слушала, особенно ей была интересна та женщина, которая вырастила Фергюса как родного сына.
Дисси и в самом деле быстро что-то писала на чистом листе бумаги. Эйлин прикорнула неподалёку, чтобы, как смутно подозревала Дисс, хоть на короткое время избавиться от несносного Торментира. Дисси не осуждала её за это, стараясь вести себя как можно тише, чтобы не потревожить её сон.
Стилос летал по бумаге, периодически ныряя в чернильницу. Дисси на некоторое время задумалась, давая чернилам просохнуть, отложила лист в сторону и начала рыться в других бумагах, исписанных её четким почерком. На лице её промелькнуло недовольство: нужный лист никак не находился.
- Ах ты чёрт! – Дисси обычно не ругалась, но сейчас её досада была слишком велика. – Да ведь эта часть лежит у него!
От её возгласа Эйлин немедленно открыла глаза:
- Что случилось?
- Простите, госпожа Эйлин, что я разбудила вас, - принялась извиняться Дисси. - Понимаете, я писала, хотела кое с чем свериться, стала искать лист, а найти не могла…
- Это и есть причина твоей досады? – улыбнулась Эйлин.
- Нет, то есть не совсем. Я вспомнила, что эту часть рукописи я оставила там, у господина Торментира…
- И впрямь досадно. Понимаю, что ты не имеешь ни малейшего желания идти туда, - движением руки Эйлин пресекла робкие возражения Дисс. – Не переживай, я сейчас отнесу ему лекарство и заберу твою рукопись.
Дисси принялась горячо благодарить волшебницу. После истории с кружкой, запущенной в лицо Фергюсу, никто, кроме Эйлин, не входил в комнату к Торментиру (хотя вообще-то раньше комната принадлежала Эйлин).
Эйлин осторожно приоткрыла дверь, ведущую к Торментиру, и заглянула в комнату. К её удивлению, он уже не лежал пластом на кровати, а сидел, опираясь спиной на подушки, и читал. В его тонких руках была рукопись Дисси. Лицо Торментира оставалось по обыкновению хмурым, но его уже не переполняла та бессильная злоба, которую он ещё недавно срывал на всех. Листков было немного, и Эйлин заметила, что он прочел все.
- Солус, - обратилась она к Торментиру, и тот вздрогнул от неожиданности, – я смотрю, тебе уже лучше.
- Что? Ах, да.
- Ты не возражаешь, если я заберу это? – Эйлин указала на листы в его руках. – Дисси просит их вернуть, наверное, хочет что-то править.
Торментир протянул ей рукопись.
- Если что-то и нужно исправить, то это вкус ваших с ней отваров. Здесь, - маг потряс листками, - всё в порядке.
- Я ей передам, - Эйлин забрала бумаги и вышла, чтобы отдать их Дисси.
Девочка рассыпалась в благодарностях, но Эйлин остановила поток её красноречия:
- Скажи, о чём здесь говорится?
- О вашем последнем путешествии, где вы с Фергюсом потеряли господина Торментира. И о том, как вы его вернули.
- Что ж, это многое проясняет, - пробормотала Эйлин себе под нос, и снова отправилась к Торментиру.
Тот ждал её прихода.
- Может, доктор завтра разрешит мне встать? – неуклюжая попытка пошутить говорила об определённых изменениях к лучшему.
- Если больной обещает не буянить и чашками не бросаться, - улыбнулась Эйлин.
Торментир предпочёл этого не услышать.
- Если ты вернёшь мне волшебную палочку, я научу тебя, как улучшить качество ваших с Дисси напитков.
- Ладно, - легко согласилась Эйлин. – Но сегодня тебе ещё придётся принимать невкусное пойло.
Она протянула ему чашку. Торментир принял питьё, пристально посмотрев на Эйлин, как будто видел её впервые в жизни. Возвращая пустую чашку, он заметил:
- Кристаллы отдай Нелли с Мелисом. Они ведь ждут, так?
Эйлин, давно уже не защищавшая своих мыслей, чуть не выронила чашку. А Торментир, наслаждаясь произведённым эффектом, продолжил:
- Только не говори, что не знала об их решении. А мне кристаллы уже не понадобятся.
Потрясённая, Эйлин унесла чашку. Передав её Дисси, она сказала:
- Не знаю, что ты писала обо мне, но, думаю, ты многое преувеличила. Хотя всё равно спасибо, - и, уходя, добавила, - Солусу значительно лучше, завтра он поднатаскает нас с тобой в части магических отваров.
Дисси боязливо охнула, прикрыв рот ладошкой, и решила ни под каким видом в кухне не появляться. Если там появится Торментир, то можно и миску в голову словить! А она не Фергюс, увернуться не удастся!
Однако ничего страшного не произошло. На следующее утро Торментир нашёл в себе силы, чтобы спуститься вниз, опираясь на плечо Эйлин. Правда, на лестнице он споткнулся о полу собственной мантии, и, если бы не Фергюс, то два последних мага Сариссы свернули бы себе шеи.
- Ты вовремя, Фергюс, - улыбнулась побледневшая Эйлин.
- Всё-таки я вам нужен! – радостно сказал молодой человек.
- Безусловно, - съязвил Торментир, - иначе все наши приключения окончатся слишком быстро.
Нелли и Мелис стояли, обнявшись, у входной двери. Нелли уже знала, что Эйлин отдаст им кристаллы, но с некоторой настороженностью поглядывала на Торментира: не выкинет ли он какой-нибудь фокус? Никакого фокуса не последовало, и Эйлин вложила оба кристалла дочери в руки.
- Мне сказали, ты и место уже присмотрела.
- Ага. Надеюсь, всё получится.
- Конечно, получится. Ладно, пойду учиться приготовлению декоктов.
Нелли ухмыльнулась:
- Давай-давай, только поосторожнее. Говорят, учитель будет не из ласковых, швыряется чем ни попадя.
Мелис, не удержавшись, фыркнул.
- Ничего, - усмехнулась Эйлин в ответ. – Я ведь тоже не из простых.
Пожелав Эйлин успеха, Нелли нетерпеливо утащила Мелиса в сад. Наступали новые времена. Или даже так – Времена…
… Эйлин вышла в разросшийся сад. Густая листва казалась черной в бархате ночи, она загораживала собой крупные звёзды, особенно хорошо видные здесь, в отрогах гор.
Надо же, сколько времени прошло! Вдыхая густой ароматный воздух, Эйлин подумала, что даже не заметила, как закончилась весна и наступило лето…
Впереди разливался теплый свет, как будто там развели костёр. Удивлённая волшебница пошла на свет, стараясь не шуметь.
В самом глухом уголке заброшенного сада выросло необыкновенное деревце. Ствол его был не толще детской руки, а в высоту деревце достигало пояса взрослого человека, но у Эйлин перехватило дыхание… Каждая тонкая веточка, каждый листок сиял тёплым золотисто-зелёным светом. Вечное Древо, Древо Жизни и истины… Ствол его – ось мироздания, он пронзает миры, а каждый листок – это целая вселенная, трепещущая на ветру бесконечности…
Две фигурки стояли рядом. Их-то Эйлин узнала мгновенно.
- Посмотри, Мелис, какое оно красивое, - негромко сказала Нелли, - и беззащитное. Вдруг кто-нибудь опять захочет уничтожить его?
- Но ведь есть мы, - Мелис сжал тонкие пальчики Нелл. – Мы этого не допустим.
Эйлин не стала мешать им. Она тихо пошла назад, к старинному дому. Там, у камина, её ждал Солус. И, как ей казалось, он собирался сказать ей что-то очень важное.
Мысли её заскользили дальше. Где-то в доме беспокойно спала старуха Зари. Её мучили кошмары. Она стыдилась самой себя и боялась встречи с той, кому отдала на воспитание Фергюса. Старую Зэм ждали здесь со дня на день.
Фергюсу спалось отлично, как спится в любом месте человеку с чистой совестью. Дисси дремала, сжимая в руке недописанный лист.
Где-то далеко-далеко, в Городе Стражей, спал Эстебан, который отказался быть Старшим Оружейником гильдии. Зато он сделался Наставником Оружейников. Ему было кем гордиться – паренёк по имени Хенин проявлял недюжинный талант. А возле колыбельки прикорнула Долорес: их с Эстебаном первенец сосал палец и беспокойно сучил во сне пухлыми пятками.
Здесь же, в городе Стражей, был и старший брат Хенина, Хэрст. Он обучался воинскому ремеслу и подавал большие надежды.
Мать мальчишек, Хайди, со своим братом Хоуди вернулась в разрушенный город Юмэ. Они хотели видеть родные места цветущими, как в былые времена. Собрав единомышленников, они начали грандиозное строительство. Любой желающий мог найти в Юмэ работу, честный кусок хлеба и дружескую поддержку.
Селения Странников в горах разрослись и укрепились. Скоро понадобится дать им новое название.
- Послушай, ты ведь её любишь?
У Мелиса запылали уши.
- Вижу, что любишь. Это все видят. И она видит и знает. Но ей нужно, чтобы ты хоть иногда говорил об этом. Ты хоть раз говорил ей: «Я тебя люблю»?
Теперь Мелис покраснел до корней волос и отрицательно помотал головой.
- Так обязательно скажи. Увидишь, она сразу перестанет злиться.
- А ты думаешь, что она меня любит?
Фергюс решил поиграть в загадочность:
- Вот и узнаешь.
- Я не смогу!
- Сможешь.
- Я боюсь! Лучше умереть, чем услышать, что…
Сверху послышались шаги.
- Чего он там опять боится? – Нелли не сиделось на месте.
Мелис сжался, а Фергюс покровительственно похлопал его по плечу:
- Ну, я пойду. Что-то устал я сегодня, - и шепотом добавил, - потом расскажешь, что вышло.
Мелис в отчаянии посмотрел вслед Фергюсу, а Нелли осыпала его градом насмешек.
- Всего-то ты боишься! Как только тебя сделали Менгиром? Это, наверное, Фергюс должен был им стать!
Мелис представил Нелли рядом с Фергюсом. Да, уж Фергюс не растерялся бы, поцеловал бы Нелли. И, наверное, не один раз… Внутри у Мелиса что-то перевернулось, и его нерешительность словно вывернулась наизнанку, обратившись в смелость.
- Прекрати, Нелли, хватит, - твердо сказал юноша и шагнул к ней.
- И что будет? – Нелли уперла руки в бока.
- Увидишь, - Мелис обнял её за плечи и неумело поцеловал в губы.
Нелли затрепыхалась, как пойманный дикий флайлиз, замахала руками, но через минуту успокоилась и сама обхватила Мелиса за шею. Ему не хватило дыхания, и, когда из губы разъединились, Нелли, переводя дух, сказала:
- А ведь ты не умеешь целоваться.
Мелис, опьянев от собственной смелости, не выпуская её из объятий, ответил:
- У меня не было практики, ты ведь знаешь. Ты у меня одна-единственная. На всю жизнь!
Лицо у Нелли как-то по-особенному засветилось:
- Честно-честно? - по-детски спросила она.
- Честно-честно, - сказал Мелис и снова поцеловал её.
Потекли ясные дни, похожие один на другой. Нелли хотелось посадить Хризолитовые семена в землю немедленно, но Эйлин попросила её немного повременить. Волшебница старалась восстановить здоровье Солуса Торментира, применяя как традиционные средства, так и магические. Животворные кристаллы могли ей пригодиться.
Дисси и Зари помогали Эйлин чем могли. И если помощь Зари сводилась к подаче чистых полотенец, то Дисси стала незаменимой помощницей. Девочка знала множество целебных растений и проявила недюжинный талант составления снадобий. Эйлин колдовала над Торментиром в прямом и переносном смысле. Силы его прибывали медленно, и характер не становился от этого мягче.
Вспышки его раздражительности заставили Нелли, Мелиса и Фергюса держаться от больного подальше. Иногда даже тактичная Дисс удивлялась, как госпожа Эйлин терпит такое грубое обращение. Эйлин же смотрела на своё кольцо, видела, как оно переливается золотисто-зелёным, и шептала сама себе:
- Скоро всё вернётся…
Пока шло лечение, Нелли каждое утро уходила в тот полюбившийся ей уголок одичавшего сада. Она играла на скрипке, а сад благодарно отзывался на её игру всё новыми свежими листьями и молодыми побегами. Только трухлявый пень оставался неизменно чёрным и угрюмым.
Мелис постоянно сопровождал Нелли, радуясь каждому новому листочку.
- А давай, Нелли, я выкорчую этот пень! Он выглядит здесь просто неуместно! - предложил как-то юноша.
- И в самом деле, - с жаром подхватила Нелл, - он чёрный, гнилой, а вокруг всё такое милое и зелёное. И вообще, нашему Древу Жизни не нужно такое мертвенное соседство!
Сказано - сделано. С помощью Фергюса Мелис, провозившись два дня, выдрал ископаемый пень из земли. Молодые люди порубили пень на дрова, а на его месте благодаря скрипке Нелл стала пробиваться молодая прохладная травка.
ГЛАВА 38
Фергюс не мог усидеть на месте, он ощущал потребность помочь друзьям. Эйлин с благодарностью принимала любую помощь.
Однажды Фергюс вызвался подменить её, чтобы дать ей передохнуть. Он помнил о нелёгком нраве Солуса, но сейчас и Фергюс не смог его вынести. Торментиру не нравилось всё (впрочем, этим никого из их компании было не удивить). В этот день критике подвергся состав отвара (готовила его Дисси под руководством Эйлин).
- Что это за мерзость! – недовольно скривился Торментир, коснувшись губами края глиняной кружки.
- Солус, дружище, я этого не знаю, но тебе нужно это выпить, - начал уговаривать его Фергюс.
- Кто готовил эту дрянь?
Фергюс пожал плечами:
- Эйлин, наверное. Ну и Дисси помогала.
- Бездари! Сборище отравителей! – губы Торментира презрительно скривились.
Этого Фергюс перенести не мог. В сердцах он воскликнул:
- Знаешь, уж кто бы говорил об отравителях! Постыдись!
Фергюс ещё не успел закончить фразу, как кружка полетела ему в лицо. У Фергюса всегда была хорошая реакция (иначе бы он не добрался до этого заброшенного селения), и от кружки он увернулся. Врезавшись в стенку, она разлетелась на куски, обдав молодого человека брызгами отвара.
- Ого! – пробормотал Фергюс, отряхиваясь. – Ну ты и фрукт!
На шум прибежала Эйлин, протирая заспанные глаза. Ей понадобились доли секунды, чтобы сообразить, что здесь произошло.
- Спасибо, Фергюс, - ласково сказала она. – Извини меня, что так получилось.
Фергюс понял, что здесь он больше не нужен. Тогда он попытался присоединиться к прогулкам Нелли и Мелиса по саду. Однако Нелл, не церемонясь, дала ему понять, что здесь третий – лишний. Мелис только виновато улыбнулся. Но Фергюс не обиделся:
- Похоже, наш разговор помог тебе.
Уходя, он хлопнул Мелиса по плечу. На полпути к дому его одолела задумчивость. Не пора ли вернуться ему к тётушке Зэм? Уж она-то всегда ему рада.
- Фергюс! – раздался громкий шёпот.
- А? Дисс? Чего ты шепчешь? Что за тайны? – заулыбался молодой человек.
- С тобой хочет поговорить твоя тётя, - нерешительно сказала Дисси, теребя одну из тугих косичек.
- Тётя? – Фергюс вначале не понял, о чём это она. Только что он думал о старой Зэм, поэтому уточнил. – А что, она разве здесь?
- А где же ей быть? – удивилась девочка. – Она давно никуда не выбирается.
- Постой-постой, о ком ты говоришь? – до Фергюса дошло, что они немного не поняли друг друга.
- О Зари, конечно, о ком же ещё?
- А-а, - немного разочарованно протянул Фергюс.
- Не отказывай ей, пожалуйста, поговори с ней, - попросила Дисс. – Понимаешь, её мучает совесть за всё содеянное когда-то, она хотела бы не исправить, нет, но хотя бы загладить свою вину. Ей очень одиноко сейчас…
Фергюсу тоже было одиноко, и он был согласен на беседу с кем угодно.
- Давай, веди, - бодро воскликнул он.
Зари чувствовала себя ужасно неловко, и эта неловкость передалась Фергюсу. Он предпочел бы не оставаться со старухой с глазу на глаз, но Дисси сослалась на усталость и покинула их.
- Побежала небось очередную историю дописывать, - ласково улыбнулся Фергюс вслед девочке.
- Наверное, - прошелестела Зари. – Они ей хорошо удаются. Она и про тебя писала.
- Серьёзно? – оживился Фергюс. – А что именно?
- Много лестного. Лучше расскажи, как тебе жилось в детстве.
- Да, в общем, неплохо жилось.
Фергюсу вначале не хотелось рассказывать ни о чём, но вскоре он увлёкся. Зари с жадностью слушала, особенно ей была интересна та женщина, которая вырастила Фергюса как родного сына.
Дисси и в самом деле быстро что-то писала на чистом листе бумаги. Эйлин прикорнула неподалёку, чтобы, как смутно подозревала Дисс, хоть на короткое время избавиться от несносного Торментира. Дисси не осуждала её за это, стараясь вести себя как можно тише, чтобы не потревожить её сон.
Стилос летал по бумаге, периодически ныряя в чернильницу. Дисси на некоторое время задумалась, давая чернилам просохнуть, отложила лист в сторону и начала рыться в других бумагах, исписанных её четким почерком. На лице её промелькнуло недовольство: нужный лист никак не находился.
- Ах ты чёрт! – Дисси обычно не ругалась, но сейчас её досада была слишком велика. – Да ведь эта часть лежит у него!
От её возгласа Эйлин немедленно открыла глаза:
- Что случилось?
- Простите, госпожа Эйлин, что я разбудила вас, - принялась извиняться Дисси. - Понимаете, я писала, хотела кое с чем свериться, стала искать лист, а найти не могла…
- Это и есть причина твоей досады? – улыбнулась Эйлин.
- Нет, то есть не совсем. Я вспомнила, что эту часть рукописи я оставила там, у господина Торментира…
- И впрямь досадно. Понимаю, что ты не имеешь ни малейшего желания идти туда, - движением руки Эйлин пресекла робкие возражения Дисс. – Не переживай, я сейчас отнесу ему лекарство и заберу твою рукопись.
Дисси принялась горячо благодарить волшебницу. После истории с кружкой, запущенной в лицо Фергюсу, никто, кроме Эйлин, не входил в комнату к Торментиру (хотя вообще-то раньше комната принадлежала Эйлин).
Эйлин осторожно приоткрыла дверь, ведущую к Торментиру, и заглянула в комнату. К её удивлению, он уже не лежал пластом на кровати, а сидел, опираясь спиной на подушки, и читал. В его тонких руках была рукопись Дисси. Лицо Торментира оставалось по обыкновению хмурым, но его уже не переполняла та бессильная злоба, которую он ещё недавно срывал на всех. Листков было немного, и Эйлин заметила, что он прочел все.
- Солус, - обратилась она к Торментиру, и тот вздрогнул от неожиданности, – я смотрю, тебе уже лучше.
- Что? Ах, да.
- Ты не возражаешь, если я заберу это? – Эйлин указала на листы в его руках. – Дисси просит их вернуть, наверное, хочет что-то править.
Торментир протянул ей рукопись.
- Если что-то и нужно исправить, то это вкус ваших с ней отваров. Здесь, - маг потряс листками, - всё в порядке.
- Я ей передам, - Эйлин забрала бумаги и вышла, чтобы отдать их Дисси.
Девочка рассыпалась в благодарностях, но Эйлин остановила поток её красноречия:
- Скажи, о чём здесь говорится?
- О вашем последнем путешествии, где вы с Фергюсом потеряли господина Торментира. И о том, как вы его вернули.
- Что ж, это многое проясняет, - пробормотала Эйлин себе под нос, и снова отправилась к Торментиру.
Тот ждал её прихода.
- Может, доктор завтра разрешит мне встать? – неуклюжая попытка пошутить говорила об определённых изменениях к лучшему.
- Если больной обещает не буянить и чашками не бросаться, - улыбнулась Эйлин.
Торментир предпочёл этого не услышать.
- Если ты вернёшь мне волшебную палочку, я научу тебя, как улучшить качество ваших с Дисси напитков.
- Ладно, - легко согласилась Эйлин. – Но сегодня тебе ещё придётся принимать невкусное пойло.
Она протянула ему чашку. Торментир принял питьё, пристально посмотрев на Эйлин, как будто видел её впервые в жизни. Возвращая пустую чашку, он заметил:
- Кристаллы отдай Нелли с Мелисом. Они ведь ждут, так?
Эйлин, давно уже не защищавшая своих мыслей, чуть не выронила чашку. А Торментир, наслаждаясь произведённым эффектом, продолжил:
- Только не говори, что не знала об их решении. А мне кристаллы уже не понадобятся.
Потрясённая, Эйлин унесла чашку. Передав её Дисси, она сказала:
- Не знаю, что ты писала обо мне, но, думаю, ты многое преувеличила. Хотя всё равно спасибо, - и, уходя, добавила, - Солусу значительно лучше, завтра он поднатаскает нас с тобой в части магических отваров.
Дисси боязливо охнула, прикрыв рот ладошкой, и решила ни под каким видом в кухне не появляться. Если там появится Торментир, то можно и миску в голову словить! А она не Фергюс, увернуться не удастся!
ГЛАВА 39
Однако ничего страшного не произошло. На следующее утро Торментир нашёл в себе силы, чтобы спуститься вниз, опираясь на плечо Эйлин. Правда, на лестнице он споткнулся о полу собственной мантии, и, если бы не Фергюс, то два последних мага Сариссы свернули бы себе шеи.
- Ты вовремя, Фергюс, - улыбнулась побледневшая Эйлин.
- Всё-таки я вам нужен! – радостно сказал молодой человек.
- Безусловно, - съязвил Торментир, - иначе все наши приключения окончатся слишком быстро.
Нелли и Мелис стояли, обнявшись, у входной двери. Нелли уже знала, что Эйлин отдаст им кристаллы, но с некоторой настороженностью поглядывала на Торментира: не выкинет ли он какой-нибудь фокус? Никакого фокуса не последовало, и Эйлин вложила оба кристалла дочери в руки.
- Мне сказали, ты и место уже присмотрела.
- Ага. Надеюсь, всё получится.
- Конечно, получится. Ладно, пойду учиться приготовлению декоктов.
Нелли ухмыльнулась:
- Давай-давай, только поосторожнее. Говорят, учитель будет не из ласковых, швыряется чем ни попадя.
Мелис, не удержавшись, фыркнул.
- Ничего, - усмехнулась Эйлин в ответ. – Я ведь тоже не из простых.
Пожелав Эйлин успеха, Нелли нетерпеливо утащила Мелиса в сад. Наступали новые времена. Или даже так – Времена…
… Эйлин вышла в разросшийся сад. Густая листва казалась черной в бархате ночи, она загораживала собой крупные звёзды, особенно хорошо видные здесь, в отрогах гор.
Надо же, сколько времени прошло! Вдыхая густой ароматный воздух, Эйлин подумала, что даже не заметила, как закончилась весна и наступило лето…
Впереди разливался теплый свет, как будто там развели костёр. Удивлённая волшебница пошла на свет, стараясь не шуметь.
В самом глухом уголке заброшенного сада выросло необыкновенное деревце. Ствол его был не толще детской руки, а в высоту деревце достигало пояса взрослого человека, но у Эйлин перехватило дыхание… Каждая тонкая веточка, каждый листок сиял тёплым золотисто-зелёным светом. Вечное Древо, Древо Жизни и истины… Ствол его – ось мироздания, он пронзает миры, а каждый листок – это целая вселенная, трепещущая на ветру бесконечности…
Две фигурки стояли рядом. Их-то Эйлин узнала мгновенно.
- Посмотри, Мелис, какое оно красивое, - негромко сказала Нелли, - и беззащитное. Вдруг кто-нибудь опять захочет уничтожить его?
- Но ведь есть мы, - Мелис сжал тонкие пальчики Нелл. – Мы этого не допустим.
Эйлин не стала мешать им. Она тихо пошла назад, к старинному дому. Там, у камина, её ждал Солус. И, как ей казалось, он собирался сказать ей что-то очень важное.
Мысли её заскользили дальше. Где-то в доме беспокойно спала старуха Зари. Её мучили кошмары. Она стыдилась самой себя и боялась встречи с той, кому отдала на воспитание Фергюса. Старую Зэм ждали здесь со дня на день.
Фергюсу спалось отлично, как спится в любом месте человеку с чистой совестью. Дисси дремала, сжимая в руке недописанный лист.
Где-то далеко-далеко, в Городе Стражей, спал Эстебан, который отказался быть Старшим Оружейником гильдии. Зато он сделался Наставником Оружейников. Ему было кем гордиться – паренёк по имени Хенин проявлял недюжинный талант. А возле колыбельки прикорнула Долорес: их с Эстебаном первенец сосал палец и беспокойно сучил во сне пухлыми пятками.
Здесь же, в городе Стражей, был и старший брат Хенина, Хэрст. Он обучался воинскому ремеслу и подавал большие надежды.
Мать мальчишек, Хайди, со своим братом Хоуди вернулась в разрушенный город Юмэ. Они хотели видеть родные места цветущими, как в былые времена. Собрав единомышленников, они начали грандиозное строительство. Любой желающий мог найти в Юмэ работу, честный кусок хлеба и дружескую поддержку.
Селения Странников в горах разрослись и укрепились. Скоро понадобится дать им новое название.
