Предисловие
Средняя школа штата Калифорния называлась «Три дуба». Свое название она получила из-за росших на ее территории трех могучих великанов. Они стали ее символом. Каждый ученик с гордостью носил герб школы на форме, а выпускники получали печатку. Школа из года в год попадала в ТОП 100 лучших страны и штата и не покидала этот рейтинг уже долгие годы. Лучшие учителя, лучшие ученики, лучшие условия обучения и все это благодаря строгим правилам и отбору которые ввела директор Магнолия Грин.
Октябрьский погожий день был в самом разгаре. Ласковые солнечные лучи пробивались класс через тяжелые ветки с зелеными листьями. Урок только начался, а учителя начальной группы в классе все еще не было. Наконец дверь открылась и вошел мистер Мерто. Долговязый, худой мужчина, которому было около тридцати лет. Отличительной чертой были строгие очки и длинные волосы, которые он собирал в хвост. Вместе с учителем в класс зашел новый ученик. Мальчику было столько же лет, сколько и другим детям в классе. Не больше десяти лет. Обычный ребенок, у которого был ярко выраженный загар. Его нос и уши слегка шелушились. Дети в классе тихонько зашушукались между собой, обсуждая новичка. Мальчик чувствовал себя неуверенно и замер у стола учителя, смотря в пол. Мистер Мерто положил классный планшет и книгу Марка Твена на свой стол и решил представить нового ученика классу.
- Класс. Познакомьтесь с Колином Меллоу, - представил мистер Мерто мальчика классу. Девочки и мальчики дружно поздоровались с Колином. - По плану у нас должна быть самостоятельная работа. Я могу дать всем задание, а Колина освободить от него. Но… У меня другая идея. Самостоятельная работа будет завтра. Сегодня, в первой половине урока, мы познакомимся с Колином. Раз у нас такая традиция, надо ее соблюдать, - сказал он, смотря на все еще поникшего новичка. - Во второй половине урока я вам прочту первую главу новой книги, которую мы будем изучать.
Все дети заулыбались. Самостоятельная работа отменена, благодаря новичку.
- Колин. Расскажи немного о себе? Как я знаю, ты какое-то время жил с родителями в пустыне, - учитель решил, что это детям будет интересно. Колин молчать не будет и расскажет где раньше жил.
- Место, где я раньше жил, - начал неуверенно Колин, слегка поднимая глаза, - Называется Страж. Я не могу точно сказать, где Страж расположен. От папы слышал, что он расположен где то между Аризоной и Невадой. Это не город. Это частные владения. Он расположен в пустыне. В Страже очень жарко. Днем невозможно выйти. Ночью очень холодно, но мне всегда там было комфортно.
- Тогда зачем там жили? - выкрикнул первый задира в классе. Колин этого не знал, поэтому ответил:
- У папы был контракт с угольной шахтой. Страж, единственное место, где ему предоставили жилье на время контракта. Мне там не было скучно. Мама обучала меня на дому. Я дружил с Тимом Джонсом и Кэлен Луарди. Они хорошие ребята, только старше меня. Время от времени, Лукас Джонс, владелец Стража позволял играть в гольф. Звал нас и не только нас, на барбекю. Еще Портал, - Колин замолчал, не зная продолжать ли ему дальше рассказывать. - Просто груда камней и дурная репутация. Еще в Страже есть магазин Джона Луарди. Там есть все, а если нет, то можно заказать и это привезут. Там я покупал все самые новые комиксы. Перед тем как мы уехали, я купил последний номер «Легиона».
- Номер, какой? - спросил первый задира класса и любитель комиксов.
- Двадцать седьмой.
- Врешь! Его только в понедельник отдали в печать. На складе он был во вторник. Сегодня четверг и только сегодня он поступил в продажу по всей стране. Если твой Страж расположен между Аризоной и Невадой. Считай. Ты и твои родители выехали в пятницу. С учетом остановок и ночевок, на путь вы потратили пять-шесть дней. Ты никак не мог купить «Легиона» по дороге и тем более в Страже. Даже нам в магазины завезли его только сегодня. Да во все магазины привезли сегодня, - негодовал мальчик. Он уже предвкушал поход в местный магазин, где приобретет последний выпуск столь популярного "Легиона".
- Даниэль. Твои математические способности меня поражают. Еще немного и годовая оценка будет больше, чем в прошлом году, - решил похвалить ребенка учитель и разрядить обстановку.
- Не веришь! Вот доказательство! – расхрабрился Колин и присел, чтобы расстегнуть сумку. Среди учебников был комикс с яркой обложкой. Достав его и не застегивая сумку с учебниками, Колин высоко поднял последний номер «Легиона».
- Не может быть!!! Этот Луарди наверное заказал прямо со склада.
- И воспользовался самолетом, - послышались смешки с задних парт.
- Дирижаблем.
- Машиной времени, - начал высказывать свои предположения дети, о том как мистер Луарди смог достать новый номер популярного комикса. Как бы они не гадали, и как бы не кипел задира Даниэль, Колин был счастлив, что произвел впечатление на своих новых одноклассников.
Глава Тима Джонса и Джона Луарди
Под ногами старых кед молодого человека хрустит растрескавшаяся рыжая почва. Он с силой захлопывает капот своей машины и бросает на сухую землю пустую бутылку из-под воды.
Дела его были плохи. Он в самом сердце Соединенных Штатов Америки. В самом жарком и самом засушливом ее штате - Нью-Мексико. Он не жаловался на то, что штат и его страна плохи. Просто когда жизнь бьет ключом по голове, не до оптимизма.
Солнце стояло в самом зените. Эта была его самая большая и единственная ошибка тронуться в путь рано утром, а не вечером. Думал, что успеет пока солнце не достигнет зенита. Он бы успел, если его машина работала как надо. Двигатель перегрелся уже второй раз за полчаса, бак был пуст, вода закончилась. Если бы его еще мучила жажда, было из-за чего паниковать. Вода молодому человеку была нужна лишь для того, чтобы охладить двигатель, которому самое место на свалке, как и самой машине, которую он купил по дешевке у какого-то бродяге, который называл себя продавцом этого авто.
Запрыгнув на капот, а далее наверх кабины, парень приложил руку к глазам и посмотрел вдаль. Кольцо Стража примерно в четырехстах метрах от него, а значит, он сможет спокойно докатить машину до него или дойти пешком. Такой вот выбор. Бросить машину герой этих событий не хотел. Ее можно еще спасти. Смазать детали, заправить, помыть. Новой она выглядеть после этого не сможет, но будет ездить. Если оставить машину тут, рыжая пыль проникнет в двигатель и забьет топливный бак. Тогда никакими силами спасти ее уже будет нельзя. Так же если он сейчас ее тут оставит, ему же придется ее и убирать, а потом платить штраф отцу или шерифу их округа.
Молодой человек накрыл капот своей старой джинсовой курткой, принялся толкать тачку в сторону его родного дома, который назывался Страж. Страж – частные владения Джонсов с незапамятных времен. Он один из Джонсов и он не был в Страже около года.
Ему было двадцать один год. Короткие каштановые волосы, немого смуглая кожа, карие глаза и массивный подбородок, как у всех в роду Джонсов. Обычный белый парень. Таких как он, на просторах свободной Америки, огромное количество.
Возвращаясь в Страж, он обрекает себя на ад. Жизнь с отцом не сахар. Дом, это не улица. Он не сможет бродяжничать из города в город и просить доллар у безразличных к его судьбе людей.
Размышляя об этом, молодой человек продолжил спокойно буксировать машину до места назначения. Не смотря на палящее солнце ему было достаточно комфортно. Он не обливался потом и не умирал от усталости.
Год назад, Тим поругался со своим отцом и был вынужден уехать. Теперь он возвращался, только потому, что ему больше некуда ехать. Ни друзей, ни хотя бы близких родственников у него не было. Только отец. И… Луарди. И все они в Страже.
Шахта, в которой он работал, лишила его надежды на будущее. Что странно, когда ему дали место на ней, он думал, что она его будущее, что у него все получиться. Не смотря на то, что в тот момент ему было всего двадцать и он не имел никакого образования, даже школьного. Джон Луарди помог ему с документами. Он стал старше на пару лет и у него был диплом об окончании школы.
Тим имел отличную физическую форму и мог похвастаться завидной мускулатурой. Если у него отрастала борода, то было невозможно определить его точный возраст. За все время никто не спросил сколько ему лет. Правду знал только Стив, но он молчал и Тим молчал. Он хотел работать и он получил свою работу мечты. Работа в шахте была трудна, но там он чувствовал себя гораздо лучше, чем в Страже.
Не получилось.
Остановился Тим, только один раз и только для того чтобы оценить риски не налететь на стену или на вывеску, которая менялась в зависимости от настроения владельца. Сегодня на ней было написано белой краской «Страж. Владения Джонсов. Рождество еще не наступило». Тим закатил машину в главный вход и остановился, чтобы теперь уж точно перевести дух. Машина не мешала проехать, но вред ли до вечера кто-то рискнет покинуть поселение. Странное это местечко Страж. Все сидят по домам и только после наступления сумерек, когда жара спадает, а вместо солнца появляется луна, люди вылезают из домов по своим делам.
Площадь Стража два с половиной гектара. Особенность Стража - стена. Эта стена имела круглую форму, была высотой один метр сорок сантиметров, а шириной два метра. Сделана стена из булыжников идеально подогнанных друг к другу. В стене было два входа. Один, был центральным въездом в Страж, другой вел только в Портал. Портал это маленькое сооружение похожее на каменный дом. Выложен он из таких же булыжников, что и стена, но только отшлифованных до гладкости. Внутри Портала был плоский, абсолютно черный камень, который будто сросся с безжизненной почвой пустыни. Кто-то говорил, что это проход в ад, который открывается раз в сто лет. Сколько он тут жил, никаких чертей не встречал, а значит все это пустая болтовня. Байки которые парой травит Лукас Джонс ночью сидя возле костра.
Тим решил пока не вынимать вещи из кузова. Поставил на ручник и пошел по пыльной главной улице Стража. Главная высотка в Страже была водонапорная башня, которая снабжала людей чистой водой. Подача воды происходит по графику: с шести до восьми утра и с восьми до одиннадцати вечера. Чуть справа от водонапорной башни стоял дом Луарди и их магазин. Левее от него дом Джонсов. Перепутать просто невозможно. В стороне и за домом главного владельца Стража, несколько одноэтажных домов и с десяток трейлеров. Среди других построек большой ангар, в котором обычно хранится запас воды и прочий полезный и не полезный хлам. И разуметься Портал.
Сухой ветер словно почувствовал, что Тим думает об этом странном месте, кинул ему в лицо сухой мелкий песок. Он заскрипел на его зубах, и Тим сплюнул на землю. Парень немного помялся и решил сначала зайти в магазин Джона Луарди.
Джон Луарди перебрался вместе с дочерью из Англии примерно десять лет назад. Здесь он открыл магазин, так «нужный» в этой пыльной и жаркой дыре и вел неспешную торговлю, которая приносила ему скромный доход. С его отцом они были близкие друзья. Только Джон Луарди мог защитить Тима от его отца. Правда ненадолго и не всегда. За это Тим ему был благодарен и считал его своим лучшим другом. Его дочь Кэлен была милой, нежной и скромной девушкой. Ее отец был совсем не против их отношений. Только не позволил перебраться ей к нему, когда была такая возможность.
Тим вошел в магазинчик Луарди и плотно закрыл за собой дверь. Тут на полную работал кондиционер и было очень прохладно. Магазин был хоть и маленьким, но компактным. Товары у Джона Луарди всегда свежие и качественные. Каждый раз приходя сюда, можно было купить все что было необходимо. Ассортимент магазина составлял из продуктов питания, книг, журналов и крема от загара.
В магазине помимо Тима, был сам владелец и один маленький покупатель. Тим узнал его. Его отец Стив Мелоу был инженером на той самой шахте, на которой работал Тим. Совсем недавно он получил повышение и теперь они переезжали в Сан-Франциско. Было немного жаль. Благодаря покровительству Стива, Тим приобрел не только опыт, но и узнал много нового.
Пока Джон помогал юному покупателю выбирать комикс, Тим, взял из холодильника бутылку с водой. Отвинтив крышку, он осушил ее наполовину.
- Спасибо, мистер Луарди, - поблагодарил мальчик, расплачиваясь за покупку наличными.
- Не за что, Колин. Помни, что я тебе говорил и удачи в новой школе, - Джон дал сдачу мальчику и тот быстро побежал на выход.
- Спасибо. До свидания. О, привет, Тим. Пока, - на ходу прокричал юный вундеркинд и покинул магазин. В нем остались только Тим и Джон.
- Рад видеть, - на худом, но приятном, во всех смыслах, лице Джона, играла легкая дружелюбная улыбка. Карие глаза смотрели так, словно видели каждого собеседника тысячу раз насквозь. Джон Луарди в пятьдесят лет выглядел очень хорошо. У него не было морщин и лишнего веса. Джон предпочитал классический стиль. Такая одежда предавала ему стильности и шарма.
- Я тоже рад тебя видеть, Джон, - они всегда были на ты. Даже будучи совсем мелким, Тим обращался к нему только "ты". Молодой парень подошел ближе, протянул ладонь для рукопожатия. Джон протянул руку навстречу и пожал.
- Как дела? Что нового?
- Я бы сказал, что все по-старому, но это не так. Все меняется.
Тим сразу понял о чем говорит Джон. Кто-то понял, что в этой дыре невозможно жить и решил уехать. Ему пока неизвестно кто покинул Страж вслед за Мелоу, но прибыль от аренды его отец потеряет. Это неплохой доход. Убытки понесет и Джон Луарди.
- Значит, в магазине плохие дела?
- Ага.
- Переезжай в Драй-Винд. Мэл будет рад, как и остальные жители города, - сказал парень, так как знал, что Джон и его отец хорошие друзья с шерифом города, который ближе всех располагался к Стражу.
- Я уже думал над этим. Мэл подыскивает мне местечко. Не важно какое решение я приму и где я открою магазин. Даже без учета магазина, у меня все хорошо. Как ты? Что привело тебя сюда, в середине недели?
- Нуууу… - протянул Тим. Он обернулся, чтобы посмотреть нет ли тут посторонних. Почесал в затылке, сказал, - Меня уволили.
- Из-за чего?
- Из-за драки? – тут же признался он. Хотя тысячу раз обдумывал, что скажет. Сам ушел, было самое подходящее из того, что он придумал.
- Как это произошло?
- Ну, - Тим почесал кончик носа. – Я работал, не думал о времени. Как всегда. Подошел кто-то из парней, сказал, что меня зовет начальник участка. Я пришел в нужный туннель, а там все те, кто орали, что я лишаю их работы. Я просто защищался. Живым бы они меня оттуда не выпустили.
Он дрался как в последней раз. Не считал тех, кто на него напал. Когда противники кончились, то на земле лежало десятка два, а то и больше. Потом пришел начальник участка. Он повел его к самому главному боссу. У них состоялся длительный разговор. Детали разговора Тим уже не помнил. Ему просто сказали валить, пока не приехала полиция и его не посадили на электрический стул.
- Ты правильно поступил. Защищал свою жизнь, - поддержал его Джон.
- Как мой отец? – решил сменить тему разговора Тим. Эта тема его не радовала. Большинство все еще в больнице. Стив что-то писал ему про это.
Средняя школа штата Калифорния называлась «Три дуба». Свое название она получила из-за росших на ее территории трех могучих великанов. Они стали ее символом. Каждый ученик с гордостью носил герб школы на форме, а выпускники получали печатку. Школа из года в год попадала в ТОП 100 лучших страны и штата и не покидала этот рейтинг уже долгие годы. Лучшие учителя, лучшие ученики, лучшие условия обучения и все это благодаря строгим правилам и отбору которые ввела директор Магнолия Грин.
Октябрьский погожий день был в самом разгаре. Ласковые солнечные лучи пробивались класс через тяжелые ветки с зелеными листьями. Урок только начался, а учителя начальной группы в классе все еще не было. Наконец дверь открылась и вошел мистер Мерто. Долговязый, худой мужчина, которому было около тридцати лет. Отличительной чертой были строгие очки и длинные волосы, которые он собирал в хвост. Вместе с учителем в класс зашел новый ученик. Мальчику было столько же лет, сколько и другим детям в классе. Не больше десяти лет. Обычный ребенок, у которого был ярко выраженный загар. Его нос и уши слегка шелушились. Дети в классе тихонько зашушукались между собой, обсуждая новичка. Мальчик чувствовал себя неуверенно и замер у стола учителя, смотря в пол. Мистер Мерто положил классный планшет и книгу Марка Твена на свой стол и решил представить нового ученика классу.
- Класс. Познакомьтесь с Колином Меллоу, - представил мистер Мерто мальчика классу. Девочки и мальчики дружно поздоровались с Колином. - По плану у нас должна быть самостоятельная работа. Я могу дать всем задание, а Колина освободить от него. Но… У меня другая идея. Самостоятельная работа будет завтра. Сегодня, в первой половине урока, мы познакомимся с Колином. Раз у нас такая традиция, надо ее соблюдать, - сказал он, смотря на все еще поникшего новичка. - Во второй половине урока я вам прочту первую главу новой книги, которую мы будем изучать.
Все дети заулыбались. Самостоятельная работа отменена, благодаря новичку.
- Колин. Расскажи немного о себе? Как я знаю, ты какое-то время жил с родителями в пустыне, - учитель решил, что это детям будет интересно. Колин молчать не будет и расскажет где раньше жил.
- Место, где я раньше жил, - начал неуверенно Колин, слегка поднимая глаза, - Называется Страж. Я не могу точно сказать, где Страж расположен. От папы слышал, что он расположен где то между Аризоной и Невадой. Это не город. Это частные владения. Он расположен в пустыне. В Страже очень жарко. Днем невозможно выйти. Ночью очень холодно, но мне всегда там было комфортно.
- Тогда зачем там жили? - выкрикнул первый задира в классе. Колин этого не знал, поэтому ответил:
- У папы был контракт с угольной шахтой. Страж, единственное место, где ему предоставили жилье на время контракта. Мне там не было скучно. Мама обучала меня на дому. Я дружил с Тимом Джонсом и Кэлен Луарди. Они хорошие ребята, только старше меня. Время от времени, Лукас Джонс, владелец Стража позволял играть в гольф. Звал нас и не только нас, на барбекю. Еще Портал, - Колин замолчал, не зная продолжать ли ему дальше рассказывать. - Просто груда камней и дурная репутация. Еще в Страже есть магазин Джона Луарди. Там есть все, а если нет, то можно заказать и это привезут. Там я покупал все самые новые комиксы. Перед тем как мы уехали, я купил последний номер «Легиона».
- Номер, какой? - спросил первый задира класса и любитель комиксов.
- Двадцать седьмой.
- Врешь! Его только в понедельник отдали в печать. На складе он был во вторник. Сегодня четверг и только сегодня он поступил в продажу по всей стране. Если твой Страж расположен между Аризоной и Невадой. Считай. Ты и твои родители выехали в пятницу. С учетом остановок и ночевок, на путь вы потратили пять-шесть дней. Ты никак не мог купить «Легиона» по дороге и тем более в Страже. Даже нам в магазины завезли его только сегодня. Да во все магазины привезли сегодня, - негодовал мальчик. Он уже предвкушал поход в местный магазин, где приобретет последний выпуск столь популярного "Легиона".
- Даниэль. Твои математические способности меня поражают. Еще немного и годовая оценка будет больше, чем в прошлом году, - решил похвалить ребенка учитель и разрядить обстановку.
- Не веришь! Вот доказательство! – расхрабрился Колин и присел, чтобы расстегнуть сумку. Среди учебников был комикс с яркой обложкой. Достав его и не застегивая сумку с учебниками, Колин высоко поднял последний номер «Легиона».
- Не может быть!!! Этот Луарди наверное заказал прямо со склада.
- И воспользовался самолетом, - послышались смешки с задних парт.
- Дирижаблем.
- Машиной времени, - начал высказывать свои предположения дети, о том как мистер Луарди смог достать новый номер популярного комикса. Как бы они не гадали, и как бы не кипел задира Даниэль, Колин был счастлив, что произвел впечатление на своих новых одноклассников.
Глава Тима Джонса и Джона Луарди
Под ногами старых кед молодого человека хрустит растрескавшаяся рыжая почва. Он с силой захлопывает капот своей машины и бросает на сухую землю пустую бутылку из-под воды.
Дела его были плохи. Он в самом сердце Соединенных Штатов Америки. В самом жарком и самом засушливом ее штате - Нью-Мексико. Он не жаловался на то, что штат и его страна плохи. Просто когда жизнь бьет ключом по голове, не до оптимизма.
Солнце стояло в самом зените. Эта была его самая большая и единственная ошибка тронуться в путь рано утром, а не вечером. Думал, что успеет пока солнце не достигнет зенита. Он бы успел, если его машина работала как надо. Двигатель перегрелся уже второй раз за полчаса, бак был пуст, вода закончилась. Если бы его еще мучила жажда, было из-за чего паниковать. Вода молодому человеку была нужна лишь для того, чтобы охладить двигатель, которому самое место на свалке, как и самой машине, которую он купил по дешевке у какого-то бродяге, который называл себя продавцом этого авто.
Запрыгнув на капот, а далее наверх кабины, парень приложил руку к глазам и посмотрел вдаль. Кольцо Стража примерно в четырехстах метрах от него, а значит, он сможет спокойно докатить машину до него или дойти пешком. Такой вот выбор. Бросить машину герой этих событий не хотел. Ее можно еще спасти. Смазать детали, заправить, помыть. Новой она выглядеть после этого не сможет, но будет ездить. Если оставить машину тут, рыжая пыль проникнет в двигатель и забьет топливный бак. Тогда никакими силами спасти ее уже будет нельзя. Так же если он сейчас ее тут оставит, ему же придется ее и убирать, а потом платить штраф отцу или шерифу их округа.
Молодой человек накрыл капот своей старой джинсовой курткой, принялся толкать тачку в сторону его родного дома, который назывался Страж. Страж – частные владения Джонсов с незапамятных времен. Он один из Джонсов и он не был в Страже около года.
Ему было двадцать один год. Короткие каштановые волосы, немого смуглая кожа, карие глаза и массивный подбородок, как у всех в роду Джонсов. Обычный белый парень. Таких как он, на просторах свободной Америки, огромное количество.
Возвращаясь в Страж, он обрекает себя на ад. Жизнь с отцом не сахар. Дом, это не улица. Он не сможет бродяжничать из города в город и просить доллар у безразличных к его судьбе людей.
Размышляя об этом, молодой человек продолжил спокойно буксировать машину до места назначения. Не смотря на палящее солнце ему было достаточно комфортно. Он не обливался потом и не умирал от усталости.
Год назад, Тим поругался со своим отцом и был вынужден уехать. Теперь он возвращался, только потому, что ему больше некуда ехать. Ни друзей, ни хотя бы близких родственников у него не было. Только отец. И… Луарди. И все они в Страже.
Шахта, в которой он работал, лишила его надежды на будущее. Что странно, когда ему дали место на ней, он думал, что она его будущее, что у него все получиться. Не смотря на то, что в тот момент ему было всего двадцать и он не имел никакого образования, даже школьного. Джон Луарди помог ему с документами. Он стал старше на пару лет и у него был диплом об окончании школы.
Тим имел отличную физическую форму и мог похвастаться завидной мускулатурой. Если у него отрастала борода, то было невозможно определить его точный возраст. За все время никто не спросил сколько ему лет. Правду знал только Стив, но он молчал и Тим молчал. Он хотел работать и он получил свою работу мечты. Работа в шахте была трудна, но там он чувствовал себя гораздо лучше, чем в Страже.
Не получилось.
Остановился Тим, только один раз и только для того чтобы оценить риски не налететь на стену или на вывеску, которая менялась в зависимости от настроения владельца. Сегодня на ней было написано белой краской «Страж. Владения Джонсов. Рождество еще не наступило». Тим закатил машину в главный вход и остановился, чтобы теперь уж точно перевести дух. Машина не мешала проехать, но вред ли до вечера кто-то рискнет покинуть поселение. Странное это местечко Страж. Все сидят по домам и только после наступления сумерек, когда жара спадает, а вместо солнца появляется луна, люди вылезают из домов по своим делам.
Площадь Стража два с половиной гектара. Особенность Стража - стена. Эта стена имела круглую форму, была высотой один метр сорок сантиметров, а шириной два метра. Сделана стена из булыжников идеально подогнанных друг к другу. В стене было два входа. Один, был центральным въездом в Страж, другой вел только в Портал. Портал это маленькое сооружение похожее на каменный дом. Выложен он из таких же булыжников, что и стена, но только отшлифованных до гладкости. Внутри Портала был плоский, абсолютно черный камень, который будто сросся с безжизненной почвой пустыни. Кто-то говорил, что это проход в ад, который открывается раз в сто лет. Сколько он тут жил, никаких чертей не встречал, а значит все это пустая болтовня. Байки которые парой травит Лукас Джонс ночью сидя возле костра.
Тим решил пока не вынимать вещи из кузова. Поставил на ручник и пошел по пыльной главной улице Стража. Главная высотка в Страже была водонапорная башня, которая снабжала людей чистой водой. Подача воды происходит по графику: с шести до восьми утра и с восьми до одиннадцати вечера. Чуть справа от водонапорной башни стоял дом Луарди и их магазин. Левее от него дом Джонсов. Перепутать просто невозможно. В стороне и за домом главного владельца Стража, несколько одноэтажных домов и с десяток трейлеров. Среди других построек большой ангар, в котором обычно хранится запас воды и прочий полезный и не полезный хлам. И разуметься Портал.
Сухой ветер словно почувствовал, что Тим думает об этом странном месте, кинул ему в лицо сухой мелкий песок. Он заскрипел на его зубах, и Тим сплюнул на землю. Парень немного помялся и решил сначала зайти в магазин Джона Луарди.
Джон Луарди перебрался вместе с дочерью из Англии примерно десять лет назад. Здесь он открыл магазин, так «нужный» в этой пыльной и жаркой дыре и вел неспешную торговлю, которая приносила ему скромный доход. С его отцом они были близкие друзья. Только Джон Луарди мог защитить Тима от его отца. Правда ненадолго и не всегда. За это Тим ему был благодарен и считал его своим лучшим другом. Его дочь Кэлен была милой, нежной и скромной девушкой. Ее отец был совсем не против их отношений. Только не позволил перебраться ей к нему, когда была такая возможность.
Тим вошел в магазинчик Луарди и плотно закрыл за собой дверь. Тут на полную работал кондиционер и было очень прохладно. Магазин был хоть и маленьким, но компактным. Товары у Джона Луарди всегда свежие и качественные. Каждый раз приходя сюда, можно было купить все что было необходимо. Ассортимент магазина составлял из продуктов питания, книг, журналов и крема от загара.
В магазине помимо Тима, был сам владелец и один маленький покупатель. Тим узнал его. Его отец Стив Мелоу был инженером на той самой шахте, на которой работал Тим. Совсем недавно он получил повышение и теперь они переезжали в Сан-Франциско. Было немного жаль. Благодаря покровительству Стива, Тим приобрел не только опыт, но и узнал много нового.
Пока Джон помогал юному покупателю выбирать комикс, Тим, взял из холодильника бутылку с водой. Отвинтив крышку, он осушил ее наполовину.
- Спасибо, мистер Луарди, - поблагодарил мальчик, расплачиваясь за покупку наличными.
- Не за что, Колин. Помни, что я тебе говорил и удачи в новой школе, - Джон дал сдачу мальчику и тот быстро побежал на выход.
- Спасибо. До свидания. О, привет, Тим. Пока, - на ходу прокричал юный вундеркинд и покинул магазин. В нем остались только Тим и Джон.
- Рад видеть, - на худом, но приятном, во всех смыслах, лице Джона, играла легкая дружелюбная улыбка. Карие глаза смотрели так, словно видели каждого собеседника тысячу раз насквозь. Джон Луарди в пятьдесят лет выглядел очень хорошо. У него не было морщин и лишнего веса. Джон предпочитал классический стиль. Такая одежда предавала ему стильности и шарма.
- Я тоже рад тебя видеть, Джон, - они всегда были на ты. Даже будучи совсем мелким, Тим обращался к нему только "ты". Молодой парень подошел ближе, протянул ладонь для рукопожатия. Джон протянул руку навстречу и пожал.
- Как дела? Что нового?
- Я бы сказал, что все по-старому, но это не так. Все меняется.
Тим сразу понял о чем говорит Джон. Кто-то понял, что в этой дыре невозможно жить и решил уехать. Ему пока неизвестно кто покинул Страж вслед за Мелоу, но прибыль от аренды его отец потеряет. Это неплохой доход. Убытки понесет и Джон Луарди.
- Значит, в магазине плохие дела?
- Ага.
- Переезжай в Драй-Винд. Мэл будет рад, как и остальные жители города, - сказал парень, так как знал, что Джон и его отец хорошие друзья с шерифом города, который ближе всех располагался к Стражу.
- Я уже думал над этим. Мэл подыскивает мне местечко. Не важно какое решение я приму и где я открою магазин. Даже без учета магазина, у меня все хорошо. Как ты? Что привело тебя сюда, в середине недели?
- Нуууу… - протянул Тим. Он обернулся, чтобы посмотреть нет ли тут посторонних. Почесал в затылке, сказал, - Меня уволили.
- Из-за чего?
- Из-за драки? – тут же признался он. Хотя тысячу раз обдумывал, что скажет. Сам ушел, было самое подходящее из того, что он придумал.
- Как это произошло?
- Ну, - Тим почесал кончик носа. – Я работал, не думал о времени. Как всегда. Подошел кто-то из парней, сказал, что меня зовет начальник участка. Я пришел в нужный туннель, а там все те, кто орали, что я лишаю их работы. Я просто защищался. Живым бы они меня оттуда не выпустили.
Он дрался как в последней раз. Не считал тех, кто на него напал. Когда противники кончились, то на земле лежало десятка два, а то и больше. Потом пришел начальник участка. Он повел его к самому главному боссу. У них состоялся длительный разговор. Детали разговора Тим уже не помнил. Ему просто сказали валить, пока не приехала полиция и его не посадили на электрический стул.
- Ты правильно поступил. Защищал свою жизнь, - поддержал его Джон.
- Как мой отец? – решил сменить тему разговора Тим. Эта тема его не радовала. Большинство все еще в больнице. Стив что-то писал ему про это.
