В поисках поддержки Милочка обернулась к Призраку, но тот промолчал, только сжал губы. К тому же Бармен уже потерял к ней интерес и переключил своё внимание на недомытые бокалы.
Это безразличие убедило. Милочка вздохнула и, допив чай, подхватила зонт Черного Барона, повесила сумочку на плечо. Прищуренные глаза Призрака внимательно проследили за тем, как на прическу опустилась шляпка с брошкой-дроздом, а руки залезли в тонкое синее кружево перчаток.
- Спасибо, - поблагодарила Милочка и на всякий случай попросила у Призрака: - Извини за тон. Я постараюсь вернуть тебе тело как можно скорее.
- Глупо обижаться на правду, - глухо ответил тот и, едва за девушкой закрылась дверь, повернулся к Бармену. – Зачем? Ты же знаешь, чем всё закончится, если она найдет туфли.
- Она ищет. Город дает. Не мешай им.
- Но она же не понимает!
- Город всё равно приведет её к Предназначению.
А Милочка, ни о чем не подозревая, тем временем добежала до соседнего дома, который стоял как раз между кафе и домом Марты, и толкнула незапертую дверь.
Искатели не врали. Особняк действительно производил жуткое впечатление. Вещи были повсюду: на полу, на полках, на лампах, стенах, потолках, гардинах… Старинный утюг, презрев все физические законы, висел на тоненьком листочке зеленеющей пальмы. На потолке, у самой люстры, лежал большой серебряный ключ. Вместо абажура у настенной лампы был белый зонт. На тяжелой гардине стоял граммофон. Лишь чучело черного кота смотрело неподвижными стеклянными глазами с кресла-качалки - одна из немногих вещей, которые стояли более-менее нормально.
На второй этаж, в комнату с балконом и тенями, Милочка подняться так и не рискнула – ей вполне хватило и первого. Она перемерила всю обувь, которая только нашлась, не поленилась даже залезть на стол, чтобы стащить один из ботинок с люстры. Еще одна пара обуви расположилась на кухне, в аквариуме с рыбками. Рыбки выглядели вполне живыми и нормальными. На то, что в аквариуме не было воды, они не обращали ни малейшего внимания. Впрочем, это не помешало одной, случайно попавшей в ботильон и вытряхнутой на пол, тут же забиться в корчах. Милочка не стала мучить существо и бросила его обратно в аквариум, где рыбка тут же пришла в себя и важно поплыла по воздуху, покачивая роскошным золотым хвостом. Ботильон отправился на ногу.
Мягкий, легкий, он нигде не жал и не натирал. Милочка повертела ногой у замызганного зеркала, примериваясь к внешнему виду, но недостатков не нашла. Каблук был удобным, даже цвет выделанной кожи замечательно попал в тон шляпке, а узоры – к кружевам перчаток. Милочка надела второй ботильон, прошлась на пробу и, удовлетворенно кивнув, бросила старую испорченную пару на стол.
В правильности своего выбора она убедилась в первой же луже – новая обувь не пропускала воду, ногам было сухо и тепло.
Милочка добрела до центра площади, по привычке выставив зонт с ручкой в виде орлиной головы как щит от ветра.
- Ну-с, попробуем еще раз, - вздохнула она и крикнула куда-то в небо: - Черный Барон, придите, пожалуйста!
Шум дождя был ей ответом.
- Прости, зонтик, видимо, я зову его как-то не так, - повинилась Милочка и побрела обратно в Отель.
Черный Барон ожидал её в холле, на симпатичном диванчике у административной стойки. Милочка споткнулась, недоверчиво ущипнула себя за руку, но нет. Серебряные узоры на роскошном плаще, глянцевая черная волна собранных в низкий хвост волос, бледный царственный профиль – это невозможно было перепутать. Черный Барон пришел в Отель и в ожидании спокойно попивал кофе, не обращая никакого внимания на мнущуюся у лифта парочку.
Милочка подошла ближе, неловко, кашлянула, привлекая внимание. Голова Барона повернулась. Взгляд был пустым, пристальным, каким-то не вполне живым. Чучело кота из дома Коллекционера – те стеклянные глаза смотрели точно так же.
- Это… Извините за беспокойство, господин Барон, - заговорила Милочка и протянула ему зонт. – Вы забыли… И еще…
Сумочка чуть не выпала из дрожащих рук, кармашек заклинило, но карманные часы, которые испортили жизнь Призраку, были добыты.
- В-вот. Тот п-парень их… ну, наверное, немного сломал. И превратился в при-призрака, но вы же сможете вернуть его назад?
Барон, казалось, не слушал – он медленно осматривал шляпку, платье, перчатки… От макушки до кончика туфель. Когда Милочка протянула ему часы, а пустой взгляд скользнул по гравировке с пожеланием вечной любви, он неожиданно качнулся вперед и схватил её за руку.
- Сильвия…
Густой шепот разнесся по пустому холлу, отразился от стен, заполнил мир.
- Сильвия…
Милочка обомлела. Черный Барон обращался к ней.
Оглядываясь назад, Милочка понимала, что беготня по Городу от одной локации к другой была большей частью бессмысленным трепыханием попавшей в паутину бабочки. И то, что Барон откликнулся на зов, было настоящим чудом. Только вот возникла проблема - он наотрез отказался возвращать себе часы и зонт. К такому исходу Милочка не подготовилась.
Одно хорошо, месяц выдался дождливым, а Черный Барон являлся теперь по первому зову. И Милочка считала пустяком то обстоятельство, что для этого ей каждый раз приходилось облачаться в синий комплект полностью, включая туфли, шляпку и перчатки. Если хотя бы единственная деталь не была надета, зов не работал. То ли Барон не слышал, то ли в полном облачении Милочка больше походила на загадочную Сильвию, за которую он её принял.
- Ты понимаешь, Пенни, он ведь ухаживать начал, - вздохнула Милочка. – Сначала просто кланялся, руки целовал, а сегодня…
- Заказал Отелю доставить тебе завтрак в постель и розу, - Пенни улыбнулась как довольная кошка. – А розу он сам принес и лично в вазочку поставил!
Роза действительно была хороша: огромный крепкий бутон роскошного алого цвета, длинный стебель с парой шипов у изумрудных листьев. В тонкой прозрачной вазочке она смотрелась замечательно. Как и кофе, и блинчики с вишневым джемом, и вообще жест в целом. Пенни лично принесла эту роскошь в номер Милочки, а теперь сидела у неё на кровати и завистливо вздыхала, глядя, как девушка с аппетитом уплетает завтрак.
- Да он же не за мной ухаживает! – не выдержала Милочка и показала на висящее в углу платье. – Без костюма он на меня даже не глянул! А стоило надеть шляпку, перчаточки, туфельки в тон платья – всё! Я сразу стала прекрасной отрадой его очей!
- Ну, это со всеми мужиками так, - философски пожала плечами Пенни. – Они могут сколько угодно кричать, что любят за богатый внутренний мир, но в итоге всё равно выберут ту, что при полном марафете. А если она еще и дура – точно быть свадьбе.
- Да не в этом дело! Он принял меня за какую-то Сильвию! И любит эту Сильвию, а не меня!
- А ты точно знаешь, что ты не Сильвия? – неожиданно выдала Пенни.
Милочка застыла с блинчиком в руке.
- А?
- Ты помнишь своё имя? Прошлое? Я Пенни, но это сокращение для местных, а на самом деле моё имя - Панислава. До попадания в Город у меня была своя закусочная, а жила я в Сербии. Милочка – это ведь тоже прозвище, не имя.
С блинчика в чашку капнул джем, но девушка не обратила на это внимания. Она смотрела на подругу так, как будто ей впервые пришел в голову этот вопрос.
- А я… Не помню, - растерянно захлопали голубые глаза. – Я знаю, что родом с юга Италии, что студентка факультета менеджмента в университете и… И всё.
- Вот видишь! А Сильвия – имя как раз итальянское.
- Это еще ничего не значит!
- Может быть, - легко согласилась Пенни. - Но скажи честно, он тебе нравится?
Милочка смутилась.
- А ты как думаешь? Загадочный брюнет в черном с великосветскими манерами. И ухаживает красиво...
- Вот-вот. Кстати, учти, он ждет тебя внизу.
И на этой многозначительной ноте Пенни удалилась, оставив Милочку в мучительных раздумьях. Впрочем, раздумывать долго не получилось – кофе с блинчиками кончились, а Отель вежливо напомнил о высоком госте, заставив будильник петь: «Он ждет, ждет, не дождется». Милочке пришлось бежать в ванную и одевать свой единственный наряд.
Когда она вышла в холл, Барон поднялся, снял свой цилиндр, отвесил изящный поклон и, поймав затянутую в синие кружева девичью руку, приложился к пальцам чувственным поцелуем. В стеклянном взгляде черных глаз мелькнул дьявольский огонек. Милочка залилась краской, и бледные тонкие губы мужчины дрогнули в довольной улыбке.
- Я… Я хотела прогуляться в библиотеку. Не желаете ли присоединиться? – смущенно пролепетала девушка и мысленно схватилась за голову: «Боже, что я несу? Какая библиотека? Почему не веранда, как вчера?»
Черный Барон, конечно же, присоединиться желал. Он повернулся, взмахнув полами плаща, и подставил локоть. Милочке не оставалось ничего другого, как принять приглашение.
Жители Отеля провожали их пару шокированными взглядами и громкими перешептываниями. Милочка вздохнула. Они появлялись вместе уже неделю, но народ к этому привыкать никак не хотел. От пристального внимания девушка сначала нервничала, затем начала раздражаться. Барон же шел как глухой и слепой, как будто кроме них двоих Отель никто не посещал.
Библиотека находилась на первом этаже, к великому облегчению Милочки. Совместная поездка в лифте была бы слишком тяжелым испытанием, а прогулка помогла собраться с мыслями.
- Господин Барон, и всё же я настаиваю, чтобы вы взяли свои вещи, - сказала девушка, когда они миновали бильярдную. – Это уже не смешно. Хотя бы почините часы. Я обещала Призраку.
Барон не отреагировал, рассматривая Милочку с легкой улыбкой и глядя куда-то сквозь неё. Он вообще предпочитал не слышать тех вещей, которые ему были неугодны. С такой же царственной небрежностью он пропускал мимо ушей слова и о зонте, и том, что Сильвией Милочка не является.
- Прекрасно, - процедила Милочка, выпустила его локоть и остановилась. – Это очень удобно – притворяться еще и глухим, но если вы считаете Призрака виноватым, то учтите - он уже осознал ошибку и раскаялся! К тому же, я обещала ему, понимаете? Я дала слово, что сниму с него проклятье! Если вам нет дела до прочих людей, то подумайте обо мне!
Лицо Барона дрогнуло. Он растерянно свел брови, моргнул, в кои-то веки посмотрев на Милочку, а не сквозь неё.
- Сильвия… - выдохнул он, окутав шепотом весь Отель и схватив её за руки в каком-то умоляющем жесте, но Милочка не вняла.
- Можете оставить мне зонт, хорошо. В конце концов, мы с ним почти подружились, но часы возьмите! Это вопрос моей чести! Значит ли моя честь для вас хоть что-то?
Барон поджал губы, нахмурился и вдруг протянул руку. Быстро, пока он не передумал, Милочка вложила в раскрытую ладонь часы. Барон повертел их, улыбнулся странно при виде надписи от Сильвии, щелкнул крышечкой. Затаив дыхание, Милочка смотрела, как он крутил колесико, выставляя одному ему известное время. Раздался тихий шорох заводимой пружины, щелчок – и секундная стрелка пришла в движение! Черный Барон посмотрел на циферблат, показал Милочке и неохотно засунул часы под плащ, в нагрудный карман.
- Да! – Милочка подскочила. – Спасибо! Спасибо вам!
От избытка чувств она повисла у Черного Барона на шее и звонко чмокнула его в щеку. И этот поцелуй явно примирил Барона с возвращением часов.
В кафе «Алая Роза» молодой человек сорвал с лица опостылевшую маску, с ликующим криком «У неё получилось!» обнял Бармена и выбежал на улицу, под дождь, хохоча и плача.
Потянулись дни, наполненные дождем, галантными манерами Черного Барона и роскошью Отеля. Иногда, когда дождь едва моросил и из-за туч выглядывало солнце, они выходили во двор и любовались на радугу, но такие дни случались редко. Их постоянным местом встреч была библиотека, где Милочка читала своему молчаливому кавалеру книги. Со временем она и вовсе перестала замечать его молчание - Черный Барон прекрасно умел выразить все свои мысли без слов. Взгляды, жесты, прикосновения... После десятка встреч Милочка удивлялась сама себе. Как она могла принять это выразительное лицо с живыми глазами за нечеловеческую маску? Как другие умудряются этого не видеть?
Самой собой Милочка была довольна. Она приобрела манеры, от частого чтения старинных книг изменилась речь, движения стали грациознее, женственнее. Но Пенни отчего-то эти изменения не нравились.
- Что-то это настораживает, - озабоченно нахмурилась она, зайдя однажды утром в комнату Милочки. - Ты как начала ходить с этим Бароном, сама стала как он. Такая же бледная, отстраненная, глаза глядят в никуда...
- Ох, оставь этот тон, Пенни! Я просто давно не была на солнце.
- Сегодня Барона не зови, а то опять закроетесь в своей библиотеке. Дождь сегодня мелкий. Сходи лучше куда-нибудь, развейся, на людей посмотри. А то скоро совсем про жизнь забудешь. Вон, хоть в ту же "Алую Розу".
После недолгого раздумья Милочка согласилась. Она действительно давно никуда не ходила без Черного Барона. И последние события из жизни Города прошли мимо, а лучше всех информацией владел Бармен.
Зайдя в кафе, Милочка не поверила своим глазам. Полупрозрачная фигура тоскливо вздохнула на бокалом, повернула закрытое маской лицо и махнула рукой:
- Здравствуйте!
Милочка, не отрывая взгляда от привидения, пересекла кафе и плюхнулась напротив.
- Как это? Что случилось?
- Часы, - вздохнула девушка и посмотрела на свои серебристые руки. – Господин в черном забыл свои карманные часы, а я, дура, решила время поправить. Дернула за колесико – и вот!
Милочке показалось, что она находится в каком-то дурном сне.
- А где часы?
Девушка меланхолично ткнула пальцем на полку. Карманные часы с орлом на крышке мирно лежали около неработающего радио.
- Но я же их вернула!
- Вернула, - согласился Бармен, протирая стакан. – Барон зашел снова. Глинтвейн?
Милочка растерянно посмотрела в печальное, скрытое маской лицо девушки.
Черный Барон не хотел принимать часы назад, и ей следовало бы понять, что он избавится от них при первой же возможности. Милочка никак не могла подумать, что, освободив одного человека, она подведет под проклятье другого.
Озарение, ослепительное, чистое, вспыхнуло в голове. Милочка схватила часы и, опрокинув в себя глинтвейн почти залпом, побежала к Марте. Стучать пришлось долго – медиум никак не хотела открывать.
- Черный Барон специально оставляет свои вещи! – выпалила Милочка, едва увидев бледное лицо. – Зонт, часы… А на днях он пришел без шляпы! Он проклинает людей!
Марта нахмурилась и посторонилась, давая пройти внутрь. Милочка с готовностью захлопнула зонт.
Комната медиума ничуть не изменилась. Тот же хрустальный шар с хороводами звезд в центре, те же банки на полках, разве что, прибавилась мышеловка на полу.
Милочка плюхнулась на стул и, не дождавшись, когда Марта устроится в своем кресле, затараторила:
- Он не хотел возвращать себе часы, я его еле уговорила. Он их взял и починил, проклятье с Призрака пало. Кстати, Призрака зовут Майкл, и он теперь помощник Детектива. Но не об этом. Я сегодня пришла в кафе, а там новый призрак! Черный Барон оставил свои часы! Специально! Я хочу его остановить!
Марта даже не изменилась в лице. Она перевела задумчивый взгляд туманных глаз на шар, побарабанила тонкими пальцами по столу и задумалась. В комнате повисло молчание. Милочка нетерпеливо поерзала.
- Ты сможешь помочь?
Это безразличие убедило. Милочка вздохнула и, допив чай, подхватила зонт Черного Барона, повесила сумочку на плечо. Прищуренные глаза Призрака внимательно проследили за тем, как на прическу опустилась шляпка с брошкой-дроздом, а руки залезли в тонкое синее кружево перчаток.
- Спасибо, - поблагодарила Милочка и на всякий случай попросила у Призрака: - Извини за тон. Я постараюсь вернуть тебе тело как можно скорее.
- Глупо обижаться на правду, - глухо ответил тот и, едва за девушкой закрылась дверь, повернулся к Бармену. – Зачем? Ты же знаешь, чем всё закончится, если она найдет туфли.
- Она ищет. Город дает. Не мешай им.
- Но она же не понимает!
- Город всё равно приведет её к Предназначению.
А Милочка, ни о чем не подозревая, тем временем добежала до соседнего дома, который стоял как раз между кафе и домом Марты, и толкнула незапертую дверь.
Искатели не врали. Особняк действительно производил жуткое впечатление. Вещи были повсюду: на полу, на полках, на лампах, стенах, потолках, гардинах… Старинный утюг, презрев все физические законы, висел на тоненьком листочке зеленеющей пальмы. На потолке, у самой люстры, лежал большой серебряный ключ. Вместо абажура у настенной лампы был белый зонт. На тяжелой гардине стоял граммофон. Лишь чучело черного кота смотрело неподвижными стеклянными глазами с кресла-качалки - одна из немногих вещей, которые стояли более-менее нормально.
На второй этаж, в комнату с балконом и тенями, Милочка подняться так и не рискнула – ей вполне хватило и первого. Она перемерила всю обувь, которая только нашлась, не поленилась даже залезть на стол, чтобы стащить один из ботинок с люстры. Еще одна пара обуви расположилась на кухне, в аквариуме с рыбками. Рыбки выглядели вполне живыми и нормальными. На то, что в аквариуме не было воды, они не обращали ни малейшего внимания. Впрочем, это не помешало одной, случайно попавшей в ботильон и вытряхнутой на пол, тут же забиться в корчах. Милочка не стала мучить существо и бросила его обратно в аквариум, где рыбка тут же пришла в себя и важно поплыла по воздуху, покачивая роскошным золотым хвостом. Ботильон отправился на ногу.
Мягкий, легкий, он нигде не жал и не натирал. Милочка повертела ногой у замызганного зеркала, примериваясь к внешнему виду, но недостатков не нашла. Каблук был удобным, даже цвет выделанной кожи замечательно попал в тон шляпке, а узоры – к кружевам перчаток. Милочка надела второй ботильон, прошлась на пробу и, удовлетворенно кивнув, бросила старую испорченную пару на стол.
В правильности своего выбора она убедилась в первой же луже – новая обувь не пропускала воду, ногам было сухо и тепло.
Милочка добрела до центра площади, по привычке выставив зонт с ручкой в виде орлиной головы как щит от ветра.
- Ну-с, попробуем еще раз, - вздохнула она и крикнула куда-то в небо: - Черный Барон, придите, пожалуйста!
Шум дождя был ей ответом.
- Прости, зонтик, видимо, я зову его как-то не так, - повинилась Милочка и побрела обратно в Отель.
Черный Барон ожидал её в холле, на симпатичном диванчике у административной стойки. Милочка споткнулась, недоверчиво ущипнула себя за руку, но нет. Серебряные узоры на роскошном плаще, глянцевая черная волна собранных в низкий хвост волос, бледный царственный профиль – это невозможно было перепутать. Черный Барон пришел в Отель и в ожидании спокойно попивал кофе, не обращая никакого внимания на мнущуюся у лифта парочку.
Милочка подошла ближе, неловко, кашлянула, привлекая внимание. Голова Барона повернулась. Взгляд был пустым, пристальным, каким-то не вполне живым. Чучело кота из дома Коллекционера – те стеклянные глаза смотрели точно так же.
- Это… Извините за беспокойство, господин Барон, - заговорила Милочка и протянула ему зонт. – Вы забыли… И еще…
Сумочка чуть не выпала из дрожащих рук, кармашек заклинило, но карманные часы, которые испортили жизнь Призраку, были добыты.
- В-вот. Тот п-парень их… ну, наверное, немного сломал. И превратился в при-призрака, но вы же сможете вернуть его назад?
Барон, казалось, не слушал – он медленно осматривал шляпку, платье, перчатки… От макушки до кончика туфель. Когда Милочка протянула ему часы, а пустой взгляд скользнул по гравировке с пожеланием вечной любви, он неожиданно качнулся вперед и схватил её за руку.
- Сильвия…
Густой шепот разнесся по пустому холлу, отразился от стен, заполнил мир.
- Сильвия…
Милочка обомлела. Черный Барон обращался к ней.
Глава 7.
Оглядываясь назад, Милочка понимала, что беготня по Городу от одной локации к другой была большей частью бессмысленным трепыханием попавшей в паутину бабочки. И то, что Барон откликнулся на зов, было настоящим чудом. Только вот возникла проблема - он наотрез отказался возвращать себе часы и зонт. К такому исходу Милочка не подготовилась.
Одно хорошо, месяц выдался дождливым, а Черный Барон являлся теперь по первому зову. И Милочка считала пустяком то обстоятельство, что для этого ей каждый раз приходилось облачаться в синий комплект полностью, включая туфли, шляпку и перчатки. Если хотя бы единственная деталь не была надета, зов не работал. То ли Барон не слышал, то ли в полном облачении Милочка больше походила на загадочную Сильвию, за которую он её принял.
- Ты понимаешь, Пенни, он ведь ухаживать начал, - вздохнула Милочка. – Сначала просто кланялся, руки целовал, а сегодня…
- Заказал Отелю доставить тебе завтрак в постель и розу, - Пенни улыбнулась как довольная кошка. – А розу он сам принес и лично в вазочку поставил!
Роза действительно была хороша: огромный крепкий бутон роскошного алого цвета, длинный стебель с парой шипов у изумрудных листьев. В тонкой прозрачной вазочке она смотрелась замечательно. Как и кофе, и блинчики с вишневым джемом, и вообще жест в целом. Пенни лично принесла эту роскошь в номер Милочки, а теперь сидела у неё на кровати и завистливо вздыхала, глядя, как девушка с аппетитом уплетает завтрак.
- Да он же не за мной ухаживает! – не выдержала Милочка и показала на висящее в углу платье. – Без костюма он на меня даже не глянул! А стоило надеть шляпку, перчаточки, туфельки в тон платья – всё! Я сразу стала прекрасной отрадой его очей!
- Ну, это со всеми мужиками так, - философски пожала плечами Пенни. – Они могут сколько угодно кричать, что любят за богатый внутренний мир, но в итоге всё равно выберут ту, что при полном марафете. А если она еще и дура – точно быть свадьбе.
- Да не в этом дело! Он принял меня за какую-то Сильвию! И любит эту Сильвию, а не меня!
- А ты точно знаешь, что ты не Сильвия? – неожиданно выдала Пенни.
Милочка застыла с блинчиком в руке.
- А?
- Ты помнишь своё имя? Прошлое? Я Пенни, но это сокращение для местных, а на самом деле моё имя - Панислава. До попадания в Город у меня была своя закусочная, а жила я в Сербии. Милочка – это ведь тоже прозвище, не имя.
С блинчика в чашку капнул джем, но девушка не обратила на это внимания. Она смотрела на подругу так, как будто ей впервые пришел в голову этот вопрос.
- А я… Не помню, - растерянно захлопали голубые глаза. – Я знаю, что родом с юга Италии, что студентка факультета менеджмента в университете и… И всё.
- Вот видишь! А Сильвия – имя как раз итальянское.
- Это еще ничего не значит!
- Может быть, - легко согласилась Пенни. - Но скажи честно, он тебе нравится?
Милочка смутилась.
- А ты как думаешь? Загадочный брюнет в черном с великосветскими манерами. И ухаживает красиво...
- Вот-вот. Кстати, учти, он ждет тебя внизу.
И на этой многозначительной ноте Пенни удалилась, оставив Милочку в мучительных раздумьях. Впрочем, раздумывать долго не получилось – кофе с блинчиками кончились, а Отель вежливо напомнил о высоком госте, заставив будильник петь: «Он ждет, ждет, не дождется». Милочке пришлось бежать в ванную и одевать свой единственный наряд.
Когда она вышла в холл, Барон поднялся, снял свой цилиндр, отвесил изящный поклон и, поймав затянутую в синие кружева девичью руку, приложился к пальцам чувственным поцелуем. В стеклянном взгляде черных глаз мелькнул дьявольский огонек. Милочка залилась краской, и бледные тонкие губы мужчины дрогнули в довольной улыбке.
- Я… Я хотела прогуляться в библиотеку. Не желаете ли присоединиться? – смущенно пролепетала девушка и мысленно схватилась за голову: «Боже, что я несу? Какая библиотека? Почему не веранда, как вчера?»
Черный Барон, конечно же, присоединиться желал. Он повернулся, взмахнув полами плаща, и подставил локоть. Милочке не оставалось ничего другого, как принять приглашение.
Жители Отеля провожали их пару шокированными взглядами и громкими перешептываниями. Милочка вздохнула. Они появлялись вместе уже неделю, но народ к этому привыкать никак не хотел. От пристального внимания девушка сначала нервничала, затем начала раздражаться. Барон же шел как глухой и слепой, как будто кроме них двоих Отель никто не посещал.
Библиотека находилась на первом этаже, к великому облегчению Милочки. Совместная поездка в лифте была бы слишком тяжелым испытанием, а прогулка помогла собраться с мыслями.
- Господин Барон, и всё же я настаиваю, чтобы вы взяли свои вещи, - сказала девушка, когда они миновали бильярдную. – Это уже не смешно. Хотя бы почините часы. Я обещала Призраку.
Барон не отреагировал, рассматривая Милочку с легкой улыбкой и глядя куда-то сквозь неё. Он вообще предпочитал не слышать тех вещей, которые ему были неугодны. С такой же царственной небрежностью он пропускал мимо ушей слова и о зонте, и том, что Сильвией Милочка не является.
- Прекрасно, - процедила Милочка, выпустила его локоть и остановилась. – Это очень удобно – притворяться еще и глухим, но если вы считаете Призрака виноватым, то учтите - он уже осознал ошибку и раскаялся! К тому же, я обещала ему, понимаете? Я дала слово, что сниму с него проклятье! Если вам нет дела до прочих людей, то подумайте обо мне!
Лицо Барона дрогнуло. Он растерянно свел брови, моргнул, в кои-то веки посмотрев на Милочку, а не сквозь неё.
- Сильвия… - выдохнул он, окутав шепотом весь Отель и схватив её за руки в каком-то умоляющем жесте, но Милочка не вняла.
- Можете оставить мне зонт, хорошо. В конце концов, мы с ним почти подружились, но часы возьмите! Это вопрос моей чести! Значит ли моя честь для вас хоть что-то?
Барон поджал губы, нахмурился и вдруг протянул руку. Быстро, пока он не передумал, Милочка вложила в раскрытую ладонь часы. Барон повертел их, улыбнулся странно при виде надписи от Сильвии, щелкнул крышечкой. Затаив дыхание, Милочка смотрела, как он крутил колесико, выставляя одному ему известное время. Раздался тихий шорох заводимой пружины, щелчок – и секундная стрелка пришла в движение! Черный Барон посмотрел на циферблат, показал Милочке и неохотно засунул часы под плащ, в нагрудный карман.
- Да! – Милочка подскочила. – Спасибо! Спасибо вам!
От избытка чувств она повисла у Черного Барона на шее и звонко чмокнула его в щеку. И этот поцелуй явно примирил Барона с возвращением часов.
В кафе «Алая Роза» молодой человек сорвал с лица опостылевшую маску, с ликующим криком «У неё получилось!» обнял Бармена и выбежал на улицу, под дождь, хохоча и плача.
Глава 8.
Потянулись дни, наполненные дождем, галантными манерами Черного Барона и роскошью Отеля. Иногда, когда дождь едва моросил и из-за туч выглядывало солнце, они выходили во двор и любовались на радугу, но такие дни случались редко. Их постоянным местом встреч была библиотека, где Милочка читала своему молчаливому кавалеру книги. Со временем она и вовсе перестала замечать его молчание - Черный Барон прекрасно умел выразить все свои мысли без слов. Взгляды, жесты, прикосновения... После десятка встреч Милочка удивлялась сама себе. Как она могла принять это выразительное лицо с живыми глазами за нечеловеческую маску? Как другие умудряются этого не видеть?
Самой собой Милочка была довольна. Она приобрела манеры, от частого чтения старинных книг изменилась речь, движения стали грациознее, женственнее. Но Пенни отчего-то эти изменения не нравились.
- Что-то это настораживает, - озабоченно нахмурилась она, зайдя однажды утром в комнату Милочки. - Ты как начала ходить с этим Бароном, сама стала как он. Такая же бледная, отстраненная, глаза глядят в никуда...
- Ох, оставь этот тон, Пенни! Я просто давно не была на солнце.
- Сегодня Барона не зови, а то опять закроетесь в своей библиотеке. Дождь сегодня мелкий. Сходи лучше куда-нибудь, развейся, на людей посмотри. А то скоро совсем про жизнь забудешь. Вон, хоть в ту же "Алую Розу".
После недолгого раздумья Милочка согласилась. Она действительно давно никуда не ходила без Черного Барона. И последние события из жизни Города прошли мимо, а лучше всех информацией владел Бармен.
Зайдя в кафе, Милочка не поверила своим глазам. Полупрозрачная фигура тоскливо вздохнула на бокалом, повернула закрытое маской лицо и махнула рукой:
- Здравствуйте!
Милочка, не отрывая взгляда от привидения, пересекла кафе и плюхнулась напротив.
- Как это? Что случилось?
- Часы, - вздохнула девушка и посмотрела на свои серебристые руки. – Господин в черном забыл свои карманные часы, а я, дура, решила время поправить. Дернула за колесико – и вот!
Милочке показалось, что она находится в каком-то дурном сне.
- А где часы?
Девушка меланхолично ткнула пальцем на полку. Карманные часы с орлом на крышке мирно лежали около неработающего радио.
- Но я же их вернула!
- Вернула, - согласился Бармен, протирая стакан. – Барон зашел снова. Глинтвейн?
Милочка растерянно посмотрела в печальное, скрытое маской лицо девушки.
Черный Барон не хотел принимать часы назад, и ей следовало бы понять, что он избавится от них при первой же возможности. Милочка никак не могла подумать, что, освободив одного человека, она подведет под проклятье другого.
Озарение, ослепительное, чистое, вспыхнуло в голове. Милочка схватила часы и, опрокинув в себя глинтвейн почти залпом, побежала к Марте. Стучать пришлось долго – медиум никак не хотела открывать.
- Черный Барон специально оставляет свои вещи! – выпалила Милочка, едва увидев бледное лицо. – Зонт, часы… А на днях он пришел без шляпы! Он проклинает людей!
Марта нахмурилась и посторонилась, давая пройти внутрь. Милочка с готовностью захлопнула зонт.
Комната медиума ничуть не изменилась. Тот же хрустальный шар с хороводами звезд в центре, те же банки на полках, разве что, прибавилась мышеловка на полу.
Милочка плюхнулась на стул и, не дождавшись, когда Марта устроится в своем кресле, затараторила:
- Он не хотел возвращать себе часы, я его еле уговорила. Он их взял и починил, проклятье с Призрака пало. Кстати, Призрака зовут Майкл, и он теперь помощник Детектива. Но не об этом. Я сегодня пришла в кафе, а там новый призрак! Черный Барон оставил свои часы! Специально! Я хочу его остановить!
Марта даже не изменилась в лице. Она перевела задумчивый взгляд туманных глаз на шар, побарабанила тонкими пальцами по столу и задумалась. В комнате повисло молчание. Милочка нетерпеливо поерзала.
- Ты сможешь помочь?
