Правитель не успел закончить предложение. Земля под ногами ощутимо задрожала. С потолка посыпалась крошка. Все взгляды устремились вверх.
Паника началась, когда первая балка перекрытий упала на пол.
Вся стража бросилась на защиту своего Короля, оставив бывших пленников одних. Присяжные с завидной проворностью кинулись к выходу, не ожидая пока их повелитель соизволит добежать до двери. Жить хотелось всем. Особенно после того, как очередная балка почти погребла под собой особо нерасторопного.
Земля тряслась все меньше. Зато вибрацию подхватили стены, и здание ходило ходуном, грозясь обрушиться в любое мгновение.
– Чего встали? Шевелитесь!
Нас с Лаодисом ухватили за шиворот и выволокли на улицу. Каким-то чудом мы выбрались с другой стороны, минуя всю создавшуюся толчею. Вокруг царил легкий полумрак, а шум доносился будто издалека.
Отсюда хорошо просматривалось, как крыша здания суда подавалась все больше, пока с грохотом не обвалилась совсем, подняв облако пыли.
Кашель и крики еще некоторое время слышались в самых дальних уголках замка.
Долго еще люди будут говорить, что на кого-то обрушилась кара Богов, и не скоро жители города забудут увиденное. Но здания суда в королевстве временно не стало.
– Уходите, пока шумиха не улеглась! – прошипел Флориэль, всматриваясь сквозь белесое марево. – Я должен вернуться, чтобы меня не заподозрили.
– Флориэль, зачем вы помогли нам? – я присела, когда рядом пробежал стражник. – Вы ведь брат Флорианы, верно?
– Так вы в курсе? Но что это меняет? Я давно не видел сестру. С тех пор, как она покинула страну. Хоть и слышал, что у нее какие-то проблемы. Но не это сейчас важно! Они бы казнили вас, Элея. А Лаодиса поместили бы в темницу до особого слушания. Ну, бегите же уже, глупые дети!
– Я не уйду без сестры! – вскинулся Лаодис и только зажатый вовремя рот не позволил ему разразиться очередной тирадой.
– Я устрою вам встречу в роще после полуночи. Сможешь добраться – поговорите. Но если попадешься – тебя вздернут без объяснения причин! – нетерпеливо выдохнул Флориэль. – А сейчас, убирайтесь отсюда!
Без промедления Лаодис кивнул и развернулся, уходя первым.
Флориэль подтолкнул меня по направлению к роще, а сам выбежал как раз навстречу к своим знакомым из числа присяжных. Выражению его лица позавидовали бы и бравые актеры. Позже он обязательно пустит всех по верному следу, чтобы не запятнать свою репутацию, но сейчас маг давал нам фору.
По дороге нам встретились лишь двое. И те пали от легкой степени обморожения. Лаодис не старался выдумывать изощренные методы спасения. А швыряться в людей огнем мне не позволяло человеческое сострадание. Хотя один огненный шар все же успел слететь с ладони. От страха. Когда обернувшись к Лаодису, я увидела несущегося за мной мужчину средних лет в облачении стражника. За что и поплатилась, промокнув до нитки, когда выругавшись, мужчина окатил меня водой. И вот дернул же черт пробегать мимо поилок для лошадей!
Путь к роще нам был открыт и под завывания какой-то дамы, мы покинули территорию замка.
Здесь-то нас и ждал новый сюрприз.
– Наконец-то! Быстрее, залезайте! – Оаленн сунула мне в руки поводья Чернавки, взобралась в седло своей лошадки и ударила по бокам так, что та чуть не встала на дыбы.
Без вопросов мы с мальчиком-мужчиной оказались на конской спине и последовали за подругой.
Лошадей оставили в небольшой конюшне при крошечной харчевне. Почему не остались в той же таверне, понятно – слишком близко к замку. Зато, смотря на здешних посетителей можно было сразу сказать, что половина из них сделала что-то не менее ужасное, в чем обвиняли нас. Если нас и станут искать здесь, то вряд ли кто-то пожелает сотрудничать с королевской стражей. Скорее их хладные трупы уже к ночи будут покоиться на заднем дворе, если таковой имеется.
Как у него это получалось – без понятия, но даже в такой обстановке Хэл полностью сливался с окружающими. На деле же, единственной из нашей компании, кого могли узнать, была я. Именно поэтому Оаленн заставила меня навести морок на лицо и волосы. И ее совершенно не волновало, что из-за отсутствия практики, должных умений и половины магической энергии, не говоря уж о стрессе от пережитого, наколдованное лицо корчило такие гримасы, что косились на нас все больше.
– Вы разобрались со всеми делами? – понизив голос до полушепота, спросила Оаленн, присаживаясь за занятый вампиром стол. – Теперь мы можем возвращаться?
– Я встречусь с сестрой в полночь у замка и уговорю пойти со мной. А там уж только бы убраться подальше отсюда, – Лаодис смачно сплюнул на пол, чем в принципе совершенно не расстроил ни единого посетителя. Как оказалось, здесь это частое явление.
– Хорошо. Тогда отправляемся ночью. Нет смысла рисковать оставаться здесь и дальше. Эохелий, в твоих услугах мы больше не нуждаемся, – на стол опустился тяжелый кошель. Заметно было, что новое украшение стола привлекло нежелательные взгляды. Но вампир быстро спрятал заветный заработок во внутренний карман, нажив себе немало врагов. Но разве ж кто победит грозного кровопийцу, охраняющего свои деньги?
– Как скажешь, красотка. Эх, надеюсь, кузнец так и не нашел никого на мое место. Работа-то неблагодарная, зато жилье приличное прилагается. Бывайте!
Хэл поднялся со стула, махнул рукой на прощанье и, насвистывая под нос, вышел. За ним увязались сразу четверо. Но идти на помощь другу не было никакого смысла. Только под ногами путаться. А вдруг ему еще и кровушки захочется испить? Увидеть подобное собственными глазами желания не возникало.
Оставаться в кабаке надолго не хотелось, да и без надобности. Для возвращения домой нам требовалась одна лошадь. Лаодис вряд ли отпустит сестру далеко, поэтому ей отдельное животное не понадобится.
Сколько бы мы ни пытались договориться со здешним конюхом взять пегую кобылку в аренду, чтобы не платить бешеных денег за ее выкуп, мужчина стоял на своем, мол, доверять в наше время нельзя даже Королю, а что уж говорить о каких-то проходимцах. В сущности, его можно понять, ведь мы не намеревались возвращать ему животное, поселив на живописных пастбищах Востара. Но он-то не мог об этом знать. В конечном итоге, скрепя сердце эльфийка все же выложила на стол горку монет и велела магу немедленно забрать лошадь, пока ей не захотелось врезать наглому торгашу. Цены в городе и вправду были заоблачными.
Лаодис исполнял все приказы эльфийки беспрекословно. Она едва успевала закрыть рот, а он уже мчался вперед, будто все же мог докопаться до мыслей девушки. В то время, когда Оаленн смотрела в сторону, мальчик не сводил с нее глаз, словно стараясь запомнить каждую, даже самую незначительную, деталь во внешности и поведении. Не удивлюсь, если перед ним поставить двух идентичных девушек, он без труда отличит кто из них наша Оаленн.
Я ничего не говорила. Лишь хихикала, когда мальчик в очередной раз поспешно отводил взгляд, скрывая свой интерес от обернувшейся вдруг девушки.
Ночь не заставила себя долго ждать.
Оседлав лошадей, мы направились к рощице, где была назначена встреча родственников. Лаодис едва сдерживался, чтобы не пустить кобылу галопом, но робел под грозными взглядами своего сопровождения. Женщины порой бывают страшнее любого оружия.
Мы с Оаленн остались в самой густой и темной части прилегающей к замку рощи, тогда как Лаодис, сменив обличие на одного из виденных ранее стражников, осторожно, но уверенно двинулся дальше. В наших глазах территорию патрулировал один из служащих Королю людей. Оставалось надеяться, что настоящий обладатель этого лица не соизволит явиться в то же место и в то же время.
– Кто здесь? – девушка испуганно прижимала руки к груди. На ней было простое, но от того не менее прекрасное платье, расшитое серебром, поверх накинут темно синий бархатный плащ с капюшоном, а на ногах лишь туфли-лодочки. Заплетенные в толстую косу волосы мягко переливались серебром под светом выглянувшей луны.
– Я пришел, сестра.
Из-за тени деревьев показался высокий широкоплечий мужчина. Лицо украшала щетина и свежий шрам, пересекающий левую щеку и подбородок. Доспех, надетый поверх кожаной кольчуги, был начищен до блеска, а меч на бедре плотно сидел в ножнах.
Мужчина сделал еще несколько шагов, прежде чем начал меняться. Плечи стали уже, рост ниже, а щетина и вовсе пропала с лица, разгладив следом и шрам. Рыжеватые волосы, приглаженные и выглядевшие жирными, взъерошились и превратились в серо-серебряную непослушную шапку. Доспех сменила простая дорожная одежда. Лишь в самом конце глаза его потускнели, теряя зеленый цвет.
Но девушка уже повисла на его шее. По ее лицу текли слезы, а губы шевелились, шепча что-то.
Мальчик скривился. Лицо его было мучительно бледным. Руки крепко сжали объятья, не желая отпускать девушку ни на секунду.
– Я боялся этого, Диола, – едва слышно прошептал он. – Но я не могу позволить тебе остаться. Тебе грозит опасность! Второй принц, он… Он хочет убить вас. Из-за того, что его брат женится на тебе, ты можешь умереть! Пойдем со мной, прошу тебя!
Мальчик почти плакал, но, как мог, сдерживал себя, не показывая сестре свою слабость.
– Мой милый Лаодис, – девушка пригладила взъерошенные волосы у него на макушке. – Я же чувствую, что ты тоже влюблен. Так почему же не можешь понять меня? Я не могу покинуть своего принца. И не хочу. Но я обещаю передать ему все, что ты мне поведаешь. Он защитит меня. Нас. Он не даст мне умереть. Ты же знаешь все мои мысли. Знаешь, что я не изменю своего решения.
Мальчик кивнул, обняв сестру еще крепче. Девушка улыбнулась.
– Ты должен идти с ней. Эта девушка – Элея, ты нужен ей. Когда я взойду на трон, я очищу твое имя, брат мой. И тогда мы снова будем вместе. Но сейчас здесь ты в опасности.
Лаодис отстранился от сестры, вымученно улыбаясь. Скорое расставание не приносило ему ничего, кроме боли.
– Я расскажу тебе все. Но ты поклянешься, что выживешь, – твердо произнес маг.
Лицо девушки просветлело, и она кивнула.
– Клянусь.
Открыв глаза, я встретилась с черной гривой. Оаленн в нетерпении ждала рядом, не стараясь удержать меня в более удобном положении.
Выпрямившись, чувствуя боль в спине, я охнула. Сколько же длилось это видение, что мышцы успело свести?
– Рассказывай! – едва дождавшись пока я сяду прямо, рыкнула эльфийка.
Покачав головой, я все же пересказала девушке видение. Лаодис вернется один, без сестры. А значит, настроение его будет не радостным.
– К слову, а что вы делали эти три дня? Когда ты не вернулась, мы забили тревогу. А на следующий день узнали, что на Короля было совершено покушение. По правде, я решила, что его инициировал Рожденный Водой. Представь мое удивление, когда в роли обвиняемой выступила ты! – Оаленн засмеялась. Хотя, вспоминая минувшие дни, мне было не так весело.
Я вкратце рассказала о том, что произошло. Оаленн слушала вполуха, постоянно вглядываясь в темноту за нашими спинами. Неужто кто-то решил-таки патрулировать территорию замка в столь позднее время?
– Все хотела спросить, а как ты оказалась в роще с лошадьми? Откуда узнала, что наши головы не насадят на кол?
– На утро третьего дня после твоего исчезновения к нам явился Флориэль. Уж не знаю, как нашел нас, но видимо искал не долго. Он-то и велел ждать в роще. Обещал помочь с вашим освобождением. Кто же знал, что для этого он станет крушить королевское имущество.
Имя школьного учителя всколыхнуло еще одно важное воспоминание, которым я тут же поделилась с подругой. Информация о родстве бывшей Королевы и Флориэля осталась без комментариев, но заслужила задумчивый взгляд в никуда. А точнее в сторону, откуда через пару минут появился наш угрюмый стражник. Вместо доспеха на нем была дорожная одежда, а волосы окрасились в рыжий лишь на самых кончиках.
– Ты в порядке? – напрочь скрыв все мысли, я подошла к мальчику, положив руки ему на плечи. Лаодис вздрогнул. Он выглядел уставшим и разбитым.
– Она не поедет.
Больше мы ничего не смогли из него вытянуть. Неуклюже забравшись в седло, мальчик затих.
– Что ж,.. – казалось, впервые в жизни Оаленн не находила что сказать. – Едем.
Дни тянулись долго. Особенно оттого, что разговорить Лаодиса так и не удалось. Маг полностью ушел в себя, отказывался есть, и выглядел все хуже. Личину ему пришлось сменить, и теперь рядом с нами ехал мальчик лет семи, с черными, как смоль, волосами и полностью серыми бровями. Как видно, что-то снова пошло не так.
Мне же предстояло практиковать искусство маскировки. Теперь я с легкостью могла навести морок на лицо за несколько секунд, хоть и не всегда очень удачно. Воздуха вокруг было в избытке, поэтому силы пополнялись по мере убывания. Особенно отдохнувшей я себя чувствовала после очередной ночевки в лесу.
Через три дня, ближе к ночи мы добрались до последней деревеньки на пути к границе с Востаром. Даже прибудь мы посреди ночи с оравой упырей, здесь нас встречали радушно.
Пол деревни давно отправилось на покой, когда вторая все еще упивалась излюбленными спиртными напитками, собравшись на небольшой площади возле разведенного костра. А тут уж и мы подоспели.
От группы отделился уже знакомый нам мужчина, слегка нетвердой походкой направившись встречать дорогих гостей.
– Приветствую вас, Староста, – спрыгнув с лошади, улыбнулась Оаленн.
– И тебе не хворать, дорогая, – судя по тому, что язык еще ворочал, а глаза только начали косеть, посиделки у костра начались совсем недавно. – Что надоть? Нет, мы вам всегда рады, естессно! Но что надоть?
Староста щурился, стараясь разглядеть нового члена нашей компании. Интересно, дошли ли до деревни слухи о покушении?
– Хотим у вас переночевать, прежде чем отправимся дальше. Позволите? – эльфийка пропустила слова нетрезвого мужчины мимо заостренных ушей, продолжив, как ни в чем не бывало.
– О то ж! Мы уж вас уважим! – всплеснул руками Староста, возвращаясь к костру. – Подходите, скоро пляски начнутся!
У костра собрались в основном мужчины, так что будущие танцы не сулили нам ничего хорошего. Уровень алкоголя в крови присутствующих быстро рос. Уже спустя час, угостившись бараниной и несколькими бокалами кислого вина, которое принес один из деревенских, откупорив драгоценный бочонок только ради нас, мы отправились на боковую.
Даже Лаодис, поддавшись на уговоры мужиков и опробовав местного пойла, захмелел и раздобрел, улыбнувшись впервые с момента расставания с сестрой. Перед сном он даже успел несвязно и невнятно рассказать об их разговоре, но захрапел прежде, чем закончил.
Мы еще не знали, что ожидает нас утром…
– Лаодис, подожди! – я пыталась удержать поводья небольшой кобылки, но тщетно. Маг в седле был слишком серьезен. Я едва успела отскочить от промелькнувшего перед лицом копыта вставшей на дыбы лошади.
Упав на землю, я могла лишь смотреть, как удаляется пегая лошадка, унося мага с собой.
– Долго ты будешь здесь сидеть? – эльфийка стояла рядом, уперев руки в бока. – Седлай Чернавку, мы отправляемся за ним.
Через пол часа мы покинули деревню, направляясь обратно, в Своркхар.
…Еще петухи не успели выйти на свет едва появившегося из-за горизонта солнца, когда на пороге Старосты появились четверо солдат Короля. Небольшое
Паника началась, когда первая балка перекрытий упала на пол.
Вся стража бросилась на защиту своего Короля, оставив бывших пленников одних. Присяжные с завидной проворностью кинулись к выходу, не ожидая пока их повелитель соизволит добежать до двери. Жить хотелось всем. Особенно после того, как очередная балка почти погребла под собой особо нерасторопного.
Земля тряслась все меньше. Зато вибрацию подхватили стены, и здание ходило ходуном, грозясь обрушиться в любое мгновение.
– Чего встали? Шевелитесь!
Нас с Лаодисом ухватили за шиворот и выволокли на улицу. Каким-то чудом мы выбрались с другой стороны, минуя всю создавшуюся толчею. Вокруг царил легкий полумрак, а шум доносился будто издалека.
Отсюда хорошо просматривалось, как крыша здания суда подавалась все больше, пока с грохотом не обвалилась совсем, подняв облако пыли.
Кашель и крики еще некоторое время слышались в самых дальних уголках замка.
Долго еще люди будут говорить, что на кого-то обрушилась кара Богов, и не скоро жители города забудут увиденное. Но здания суда в королевстве временно не стало.
– Уходите, пока шумиха не улеглась! – прошипел Флориэль, всматриваясь сквозь белесое марево. – Я должен вернуться, чтобы меня не заподозрили.
– Флориэль, зачем вы помогли нам? – я присела, когда рядом пробежал стражник. – Вы ведь брат Флорианы, верно?
– Так вы в курсе? Но что это меняет? Я давно не видел сестру. С тех пор, как она покинула страну. Хоть и слышал, что у нее какие-то проблемы. Но не это сейчас важно! Они бы казнили вас, Элея. А Лаодиса поместили бы в темницу до особого слушания. Ну, бегите же уже, глупые дети!
– Я не уйду без сестры! – вскинулся Лаодис и только зажатый вовремя рот не позволил ему разразиться очередной тирадой.
– Я устрою вам встречу в роще после полуночи. Сможешь добраться – поговорите. Но если попадешься – тебя вздернут без объяснения причин! – нетерпеливо выдохнул Флориэль. – А сейчас, убирайтесь отсюда!
Без промедления Лаодис кивнул и развернулся, уходя первым.
Флориэль подтолкнул меня по направлению к роще, а сам выбежал как раз навстречу к своим знакомым из числа присяжных. Выражению его лица позавидовали бы и бравые актеры. Позже он обязательно пустит всех по верному следу, чтобы не запятнать свою репутацию, но сейчас маг давал нам фору.
По дороге нам встретились лишь двое. И те пали от легкой степени обморожения. Лаодис не старался выдумывать изощренные методы спасения. А швыряться в людей огнем мне не позволяло человеческое сострадание. Хотя один огненный шар все же успел слететь с ладони. От страха. Когда обернувшись к Лаодису, я увидела несущегося за мной мужчину средних лет в облачении стражника. За что и поплатилась, промокнув до нитки, когда выругавшись, мужчина окатил меня водой. И вот дернул же черт пробегать мимо поилок для лошадей!
Путь к роще нам был открыт и под завывания какой-то дамы, мы покинули территорию замка.
Здесь-то нас и ждал новый сюрприз.
– Наконец-то! Быстрее, залезайте! – Оаленн сунула мне в руки поводья Чернавки, взобралась в седло своей лошадки и ударила по бокам так, что та чуть не встала на дыбы.
Без вопросов мы с мальчиком-мужчиной оказались на конской спине и последовали за подругой.
Лошадей оставили в небольшой конюшне при крошечной харчевне. Почему не остались в той же таверне, понятно – слишком близко к замку. Зато, смотря на здешних посетителей можно было сразу сказать, что половина из них сделала что-то не менее ужасное, в чем обвиняли нас. Если нас и станут искать здесь, то вряд ли кто-то пожелает сотрудничать с королевской стражей. Скорее их хладные трупы уже к ночи будут покоиться на заднем дворе, если таковой имеется.
Как у него это получалось – без понятия, но даже в такой обстановке Хэл полностью сливался с окружающими. На деле же, единственной из нашей компании, кого могли узнать, была я. Именно поэтому Оаленн заставила меня навести морок на лицо и волосы. И ее совершенно не волновало, что из-за отсутствия практики, должных умений и половины магической энергии, не говоря уж о стрессе от пережитого, наколдованное лицо корчило такие гримасы, что косились на нас все больше.
– Вы разобрались со всеми делами? – понизив голос до полушепота, спросила Оаленн, присаживаясь за занятый вампиром стол. – Теперь мы можем возвращаться?
– Я встречусь с сестрой в полночь у замка и уговорю пойти со мной. А там уж только бы убраться подальше отсюда, – Лаодис смачно сплюнул на пол, чем в принципе совершенно не расстроил ни единого посетителя. Как оказалось, здесь это частое явление.
– Хорошо. Тогда отправляемся ночью. Нет смысла рисковать оставаться здесь и дальше. Эохелий, в твоих услугах мы больше не нуждаемся, – на стол опустился тяжелый кошель. Заметно было, что новое украшение стола привлекло нежелательные взгляды. Но вампир быстро спрятал заветный заработок во внутренний карман, нажив себе немало врагов. Но разве ж кто победит грозного кровопийцу, охраняющего свои деньги?
– Как скажешь, красотка. Эх, надеюсь, кузнец так и не нашел никого на мое место. Работа-то неблагодарная, зато жилье приличное прилагается. Бывайте!
Хэл поднялся со стула, махнул рукой на прощанье и, насвистывая под нос, вышел. За ним увязались сразу четверо. Но идти на помощь другу не было никакого смысла. Только под ногами путаться. А вдруг ему еще и кровушки захочется испить? Увидеть подобное собственными глазами желания не возникало.
Оставаться в кабаке надолго не хотелось, да и без надобности. Для возвращения домой нам требовалась одна лошадь. Лаодис вряд ли отпустит сестру далеко, поэтому ей отдельное животное не понадобится.
Сколько бы мы ни пытались договориться со здешним конюхом взять пегую кобылку в аренду, чтобы не платить бешеных денег за ее выкуп, мужчина стоял на своем, мол, доверять в наше время нельзя даже Королю, а что уж говорить о каких-то проходимцах. В сущности, его можно понять, ведь мы не намеревались возвращать ему животное, поселив на живописных пастбищах Востара. Но он-то не мог об этом знать. В конечном итоге, скрепя сердце эльфийка все же выложила на стол горку монет и велела магу немедленно забрать лошадь, пока ей не захотелось врезать наглому торгашу. Цены в городе и вправду были заоблачными.
Лаодис исполнял все приказы эльфийки беспрекословно. Она едва успевала закрыть рот, а он уже мчался вперед, будто все же мог докопаться до мыслей девушки. В то время, когда Оаленн смотрела в сторону, мальчик не сводил с нее глаз, словно стараясь запомнить каждую, даже самую незначительную, деталь во внешности и поведении. Не удивлюсь, если перед ним поставить двух идентичных девушек, он без труда отличит кто из них наша Оаленн.
Я ничего не говорила. Лишь хихикала, когда мальчик в очередной раз поспешно отводил взгляд, скрывая свой интерес от обернувшейся вдруг девушки.
Ночь не заставила себя долго ждать.
Оседлав лошадей, мы направились к рощице, где была назначена встреча родственников. Лаодис едва сдерживался, чтобы не пустить кобылу галопом, но робел под грозными взглядами своего сопровождения. Женщины порой бывают страшнее любого оружия.
Мы с Оаленн остались в самой густой и темной части прилегающей к замку рощи, тогда как Лаодис, сменив обличие на одного из виденных ранее стражников, осторожно, но уверенно двинулся дальше. В наших глазах территорию патрулировал один из служащих Королю людей. Оставалось надеяться, что настоящий обладатель этого лица не соизволит явиться в то же место и в то же время.
– Кто здесь? – девушка испуганно прижимала руки к груди. На ней было простое, но от того не менее прекрасное платье, расшитое серебром, поверх накинут темно синий бархатный плащ с капюшоном, а на ногах лишь туфли-лодочки. Заплетенные в толстую косу волосы мягко переливались серебром под светом выглянувшей луны.
– Я пришел, сестра.
Из-за тени деревьев показался высокий широкоплечий мужчина. Лицо украшала щетина и свежий шрам, пересекающий левую щеку и подбородок. Доспех, надетый поверх кожаной кольчуги, был начищен до блеска, а меч на бедре плотно сидел в ножнах.
Мужчина сделал еще несколько шагов, прежде чем начал меняться. Плечи стали уже, рост ниже, а щетина и вовсе пропала с лица, разгладив следом и шрам. Рыжеватые волосы, приглаженные и выглядевшие жирными, взъерошились и превратились в серо-серебряную непослушную шапку. Доспех сменила простая дорожная одежда. Лишь в самом конце глаза его потускнели, теряя зеленый цвет.
Но девушка уже повисла на его шее. По ее лицу текли слезы, а губы шевелились, шепча что-то.
Мальчик скривился. Лицо его было мучительно бледным. Руки крепко сжали объятья, не желая отпускать девушку ни на секунду.
– Я боялся этого, Диола, – едва слышно прошептал он. – Но я не могу позволить тебе остаться. Тебе грозит опасность! Второй принц, он… Он хочет убить вас. Из-за того, что его брат женится на тебе, ты можешь умереть! Пойдем со мной, прошу тебя!
Мальчик почти плакал, но, как мог, сдерживал себя, не показывая сестре свою слабость.
– Мой милый Лаодис, – девушка пригладила взъерошенные волосы у него на макушке. – Я же чувствую, что ты тоже влюблен. Так почему же не можешь понять меня? Я не могу покинуть своего принца. И не хочу. Но я обещаю передать ему все, что ты мне поведаешь. Он защитит меня. Нас. Он не даст мне умереть. Ты же знаешь все мои мысли. Знаешь, что я не изменю своего решения.
Мальчик кивнул, обняв сестру еще крепче. Девушка улыбнулась.
– Ты должен идти с ней. Эта девушка – Элея, ты нужен ей. Когда я взойду на трон, я очищу твое имя, брат мой. И тогда мы снова будем вместе. Но сейчас здесь ты в опасности.
Лаодис отстранился от сестры, вымученно улыбаясь. Скорое расставание не приносило ему ничего, кроме боли.
– Я расскажу тебе все. Но ты поклянешься, что выживешь, – твердо произнес маг.
Лицо девушки просветлело, и она кивнула.
– Клянусь.
Открыв глаза, я встретилась с черной гривой. Оаленн в нетерпении ждала рядом, не стараясь удержать меня в более удобном положении.
Выпрямившись, чувствуя боль в спине, я охнула. Сколько же длилось это видение, что мышцы успело свести?
– Рассказывай! – едва дождавшись пока я сяду прямо, рыкнула эльфийка.
Покачав головой, я все же пересказала девушке видение. Лаодис вернется один, без сестры. А значит, настроение его будет не радостным.
– К слову, а что вы делали эти три дня? Когда ты не вернулась, мы забили тревогу. А на следующий день узнали, что на Короля было совершено покушение. По правде, я решила, что его инициировал Рожденный Водой. Представь мое удивление, когда в роли обвиняемой выступила ты! – Оаленн засмеялась. Хотя, вспоминая минувшие дни, мне было не так весело.
Я вкратце рассказала о том, что произошло. Оаленн слушала вполуха, постоянно вглядываясь в темноту за нашими спинами. Неужто кто-то решил-таки патрулировать территорию замка в столь позднее время?
– Все хотела спросить, а как ты оказалась в роще с лошадьми? Откуда узнала, что наши головы не насадят на кол?
– На утро третьего дня после твоего исчезновения к нам явился Флориэль. Уж не знаю, как нашел нас, но видимо искал не долго. Он-то и велел ждать в роще. Обещал помочь с вашим освобождением. Кто же знал, что для этого он станет крушить королевское имущество.
Имя школьного учителя всколыхнуло еще одно важное воспоминание, которым я тут же поделилась с подругой. Информация о родстве бывшей Королевы и Флориэля осталась без комментариев, но заслужила задумчивый взгляд в никуда. А точнее в сторону, откуда через пару минут появился наш угрюмый стражник. Вместо доспеха на нем была дорожная одежда, а волосы окрасились в рыжий лишь на самых кончиках.
– Ты в порядке? – напрочь скрыв все мысли, я подошла к мальчику, положив руки ему на плечи. Лаодис вздрогнул. Он выглядел уставшим и разбитым.
– Она не поедет.
Больше мы ничего не смогли из него вытянуть. Неуклюже забравшись в седло, мальчик затих.
– Что ж,.. – казалось, впервые в жизни Оаленн не находила что сказать. – Едем.
Дни тянулись долго. Особенно оттого, что разговорить Лаодиса так и не удалось. Маг полностью ушел в себя, отказывался есть, и выглядел все хуже. Личину ему пришлось сменить, и теперь рядом с нами ехал мальчик лет семи, с черными, как смоль, волосами и полностью серыми бровями. Как видно, что-то снова пошло не так.
Мне же предстояло практиковать искусство маскировки. Теперь я с легкостью могла навести морок на лицо за несколько секунд, хоть и не всегда очень удачно. Воздуха вокруг было в избытке, поэтому силы пополнялись по мере убывания. Особенно отдохнувшей я себя чувствовала после очередной ночевки в лесу.
Через три дня, ближе к ночи мы добрались до последней деревеньки на пути к границе с Востаром. Даже прибудь мы посреди ночи с оравой упырей, здесь нас встречали радушно.
Пол деревни давно отправилось на покой, когда вторая все еще упивалась излюбленными спиртными напитками, собравшись на небольшой площади возле разведенного костра. А тут уж и мы подоспели.
От группы отделился уже знакомый нам мужчина, слегка нетвердой походкой направившись встречать дорогих гостей.
– Приветствую вас, Староста, – спрыгнув с лошади, улыбнулась Оаленн.
– И тебе не хворать, дорогая, – судя по тому, что язык еще ворочал, а глаза только начали косеть, посиделки у костра начались совсем недавно. – Что надоть? Нет, мы вам всегда рады, естессно! Но что надоть?
Староста щурился, стараясь разглядеть нового члена нашей компании. Интересно, дошли ли до деревни слухи о покушении?
– Хотим у вас переночевать, прежде чем отправимся дальше. Позволите? – эльфийка пропустила слова нетрезвого мужчины мимо заостренных ушей, продолжив, как ни в чем не бывало.
– О то ж! Мы уж вас уважим! – всплеснул руками Староста, возвращаясь к костру. – Подходите, скоро пляски начнутся!
У костра собрались в основном мужчины, так что будущие танцы не сулили нам ничего хорошего. Уровень алкоголя в крови присутствующих быстро рос. Уже спустя час, угостившись бараниной и несколькими бокалами кислого вина, которое принес один из деревенских, откупорив драгоценный бочонок только ради нас, мы отправились на боковую.
Даже Лаодис, поддавшись на уговоры мужиков и опробовав местного пойла, захмелел и раздобрел, улыбнувшись впервые с момента расставания с сестрой. Перед сном он даже успел несвязно и невнятно рассказать об их разговоре, но захрапел прежде, чем закончил.
Мы еще не знали, что ожидает нас утром…
– Лаодис, подожди! – я пыталась удержать поводья небольшой кобылки, но тщетно. Маг в седле был слишком серьезен. Я едва успела отскочить от промелькнувшего перед лицом копыта вставшей на дыбы лошади.
Упав на землю, я могла лишь смотреть, как удаляется пегая лошадка, унося мага с собой.
– Долго ты будешь здесь сидеть? – эльфийка стояла рядом, уперев руки в бока. – Седлай Чернавку, мы отправляемся за ним.
Через пол часа мы покинули деревню, направляясь обратно, в Своркхар.
ГЛАВА 8. «ВОЗВРАЩЕНИЕ К НАЧАЛУ»
…Еще петухи не успели выйти на свет едва появившегося из-за горизонта солнца, когда на пороге Старосты появились четверо солдат Короля. Небольшое
