Эрик опустил меч, опираясь на рукоять.
– А девушка? Со мной была девушка. Это тоже твоих рук дело?
– Какая еще девушка? Не знаю ни про кого. Сказано привезти тебя, про девушку ни слова, – на лице незнакомца читалось полное недоумение. Поводов усомниться в ответе не было.
– Что ж, как и обещал. Иди на все четыре стороны. Я спешу.
Эрик уже почти залез в седло, когда снова оказался на земле. Рядом сидел грязный мужчина, держа его за штанину.
– Позволь мне поехать с тобой, храбрый рыцарь! – мужчина уткнулся лицом в землю, изображая глубокий поклон.
– Вот еще. Пшел вон.
Молодой человек дернул ногой, пытаясь стряхнуть с себя чумазую руку, но незнакомец держал крепко.
– За то, что сохранил мне жизнь, – от слов его, вокруг разлеталась пыль. – Я буду служить тебе, пока однажды не спасу жизнь.
– Боже, и угораздило же нарваться на такое…
Эрик согласился взять с собой непутевого наемника, отправив его на речку умываться и предусмотрительно конфисковав посох. Мужчина долго отказывался от водных процедур, называя их необязательной роскошью, но испуганные глаза животных, не согласных подпустить его на расстояние шага, подтверждали обратное.
Пока понурый мужчина отправился на поиски места, где он мог бы привести себя в порядок, Эрик привязал лошадей и присел у большого валуна, прислонившись к нему спиной и подставив лицо солнцу. Теплый ветер тут же растрепал волосы, принося с собой звук плещущейся воды.
Молодой человек успел задремать, когда кто-то требовательно затряс его за плечо. Перед ним в небольшой луже, натекшей с мокрой одежды и волос, присел на корточки молодой человек, чуть младше самого Эрика, со светло-каштановыми волосами и румяным лицом.
Не сразу распознав в молодом человеке неудавшегося наемника, Эрик слегка встрепенулся. Что стоило уже приведшему себя в порядок убийце завершить начатое дело? Совесть и честь, или быть может посох, что мертвым грузом покоился между валуном и его спиной?
– Отис. Отис Аденс, – представился молодой человек, подавая Эрику руку.
– Эрик Крокланд.
– О, это и так всем известно. Ну, наемникам, в смысле, – Отис принял из рук Эрика поводья Салли и легко забрался в седло. – Так что у вас за дела с Аглофусом?
Эрик смерил молодого человека подозрительным взглядом. Уж больно любопытным и разговорчивым он стал.
– Он девушку похитил. Возможно двух, – вспоминая следы зверя на земле, Эрик все время ловил себя на мысли, что зверем мог оказаться Дохи.
– ..ая?
– Что? – погрузившись в себя, Эрик пропустил все, что с таким упорством выпытывал у него Отис.
– Симпатичная, спрашиваю, деваха?
– Какая?
– Да хоть какая. Их же две было, говоришь, – мечтательно облизнул губы Отис.
– Симпатичная.
– Какая?
– Обе. Заткнись, Отис.
Больше на вопросы нового провожатого Эрик не отвечал. Дорога обещала быть долгой.
Безвольно трясясь, словно мешок с картошкой, на жутко неудобном плече Бервиля, я продумывала скорый план побега. Все мысли неизбежно возвращали меня к телу Хазарда, неподвижно лежащему на берегу ручья. Уж лучше бы Бервиль сделал так, чтобы я потеряла сознание, чем оставлять наедине с творившимся у меня в голове беспорядком. Хотелось кричать и бить ногами, но способность говорить и двигаться была нагло отнята. Как – загадка, как и все в этом странном мире.
Когда корни и сучки под ногами Бервиля превратились в протоптанную сапогами дорогу, я поняла, что мы уже близко. По пути нам встречались и другие обладатели пыльных сапог и длинных ряс, которые, не говоря ни слова, проходили мимо, словно не замечая лишнего груза на плече у соратника. Неужели это у них привычное дело? Может они как древние люди, дубинкой по голове и в пещеру?
Бервиль ступил за каменный пол. За спиной хлопнула дверь. Пройдя по коридору с бесконечной чередой поворотов и дойдя до заветной двери, мужчина трижды постучал и, не дожидаясь ответа, зашел в помещение, бесформенной кучей стряхивая меня на пол.
– Хазарда не было с ней. Но один из наших видел их вместе.
– Что ты не договариваешь, Овертук Бервиль?
Услышав скрипучий голос, меня передернуло. Я лежала у ног Аглофуса.
Что для него значит Хазард? Почему все только и твердят, что он его любимчик? Что он сделает, если узнает где он сейчас и в каком состоянии?
Послышался хлопок, поднявший пыль у моего лица, заставив беззвучно закашляться. Мои усиленные мысли дали результат? Хазарду теперь ничего не грозит? Или возможно уже поздно и ему светят разве что пышные похороны?
Видимо дальнейших инструкций у Бервиля не было, так как он остался стоять на месте, тупо созерцая место, где только что стоял его Учитель. В коридоре послышался шум и звук быстрых шагов. Бервиль махнул на меня рукой и вышел за дверь.
Не знаю, зависело ли это от расстояния, на которое отошел от двери мой пленитель, или же он просто забыл поддерживать заклинание, сковывающее меня, но я начинала чувствовать кончики пальцев, а постепенно чувствительность расползлась по всему телу.
– Как же хорошо говорить! – снова обретая способность ходить и говорить, я была просто счастлива.
Кабинет Аглофуса не представлял абсолютно ничего необычного. Массивный дубовый стол, окруженный высокими книжными шкафами, заставленными порядком запыленными и местами обросшими паутиной книгами, и два стула с обеих сторон от стола. Я ожидала от великого мага чего-то большего.
Слегка порывшись на столе, в бумагах, исписанных неизвестными мне символами, кучах перьев и случайно опрокинув на этот беспорядок пухлую чернильницу, я отошла в сторону, смотря, как темные капли капают на пол, стекая с края стола и образуя довольно живописную кляксу.
Мысленно извинившись, я подошла к ящикам. Из трех ящиков открыт был только один, в котором лежала еще тонна исписанной бумаги. Остальные два пришлось открывать, упершись ногами в стол, руками тяня на себя ручку, того и гляди готовую оторваться. Но, как ни странно, ручка почти выдержала, вырвавшись из ящика с порядочным куском древесины, предоставляя мне почти полный обзор содержимого.
В одном из ящиков лежали какие-то бумаги. Во втором одиноко покоился небольшой, размером с теннисный мяч, мутно-белый шарик. Посчитав это чем-то нужным, я забрала его себе.
Все бумаги были вытряхнуты из ящиков и перемешаны на полу заботливым носком кроссовка.
Удовлетворенно осмотрев результат своих трудов, и, убедившись, что из-за двери больше не доносится никаких звуков, сжимая в руке шарик, я вышла из кабинета.
– Путешествие с тобой оказалось более скучным, чем я представлял себе, – в который раз завывал Отис, откидываясь на лошадиную спину. Салли недовольно всхрапнула.
Дорога действительно не представляла собой ничего интересного. Развилки, встречающиеся по дороге и обещающие выход к деревням, были пройдены мимо. Людей на дороге попадалось очень мало, да и те немногие встречные обходили парочку, словно чумных.
Замечания Отиса со временем переросли в заунывное нытье, раздражающее Эрика все больше, заставляя с каждым новым словом жалеть о сделанном выборе.
Город обещал появиться к утру, если продолжать путь, не останавливаясь на ночлег, или ко дню, в обратном случае.
За спиной послышался тяжелый удар и хриплый возглас Отиса.
– Ну что еще? – Эрик недовольно остановил коня и повернул голову.
На дороге, упершись передними лапами в грудь молодого человека, стоял Дохи. За спиной его лежала лошадиная туша. Из перегрызенного горла животного сочилась кровь.
– Слазь, – с клыкастой морды на лицо перепуганному Отису капала густая слюна, смешанная с кровью. Глаза были обращены к Эрику. Правый слегка заплыл и выглядел болезненным.
Зная, что порешить незадачливого мага ничего не стоит для этого существа, Эрик медленно слез с коня, машинально поднимая руки.
– Где Алена, Дохи?
– Какая нужна. Выбирай, – прорычал Дохи, прижимая лапу к горлу мага, издавшего хрип, схожий с предсмертным. Зверю было явно сложно формировать длинные предложения.
– Обе. Мне нужны обе девушки.
В мыслях Эрика родилась надежда. Если Дохи дает ему выбор, то обе девушки живы.
Казалось тяжелая лапа, как тростинку, переломит шею Отиса, почти потерявшего сознание. Эрик глазами поискал посох мага, оказавшийся у ног мертвой лошади.
– Ладно, Дохи, чего ты хочешь? – отвлекая внимание, медленным шагом Эрик продвигался к цели. – Что тебе нужно? Меня? Так забирай. Зачем тебе нужен этот парень или девушки? Что за патологическая потребность в бессмысленных похищениях и убийствах?
Подняв морду к небу, Дохи хрипло рассмеялся. Звук, схожий с последним звуком, издаваемым больным перед смертью, но громче в сто крат.
Воспользовавшись моментом, молодой человек в два прыжка добрался до посоха и пинком отправил его прямо в ослабевшую руку мага.
– Смерть. Сладко. Кровь, – поворачиваясь всем телом, следуя за движениями продолжившего идти по кругу Эрика, прорычал Дохи.
– Что ж, давай так – отпусти мальчишку, и я пойду с тобой. Без разговоров.
Приподняв лапу и оставив напоследок три глубокие царапины, Дохи отшвырнул свою жертву в придорожные кусты.
Не думая, Эрик вынул меч и направил его на Дохи. Тот только издал смешок, готовясь подмять под себя молодого человека, в длинном прыжке легко уворачиваясь от неумело направленного меча. Эрик упал на землю, перекатываясь в сторону, прочь от острых когтей, впившихся в то место, где только что находилось его тело.
Быстро поднявшись на ноги, Эрик снова схватился за меч, казавшийся сейчас бесполезной зубочисткой в руках трусливого рыцаря. На лодыжке красовался глубокий порез, оставленный когтями зверя.
Повернувшись к молодому человеку, Дохи припал на передние лапы, готовясь к очередному прыжку.
Из кустов вырвалась небольшая, окруженная ярким сиянием птица. Раскрыв клюв, она впилась в лапу зверя, охватывая ее сияющим пламенем.
Дохи взревел и, покатившись по земле, стряхнул с себя неизвестное существо. Птица с треском исчезла, оставляя после себя лишь сизый дым. Шерсть на лапе Дохи была полностью сожжена. Огонь чудом не повредил кожу. Зверь зарычал и, раззявив пасть, двинулся на Эрика.
Короткая голубая молния вырвалась из кустов и ударила прямо в пасть Дохи, заставляя его отпрыгнуть и закашляться. Следующая молния попала в бок зверя, на мгновенье повалив его на землю. Вскочив на лапы, петляя и увернувшись от пары аналогичных молний, Дохи рванул к Эрику, заносящему меч.
Испуганно заржал конь.
Зверь отлетел в сторону. На груди его красовались два следа от подков.
В стороне стоял перепуганный Буян, у ног которого только что взорвалась голубая вспышка.
Дохи тяжело поднялся на ноги и, слегка хромая, скрылся в лесу.
Звуки окружающего мира затихли. Из кустов выполз сильно потрепанный, испачканный кровью Отис.
Решение о том, устраивать привал или нет, пришло само собой в виде чудовищного зверя.
У молодых людей совершенно не осталось сил.
Идя по коридору, я словно шла на эшафот. Вокруг тишина, а впереди вновь лишь гнетущая неизвестность. Мысли о тяжелой судьбе не давали покоя.
Неудивительно, что вынырнувшая из-за угла фигура, быстрыми шагами шествующая по коридору, осталась незамеченной.
– Стой.
От неожиданности я беспрекословно повиновалась, ища глазами того, кто вырвал меня из размышлений.
– Кто ты? – высокий тучный мужчина держал на руках тело девушки. Живое или нет определить было сложно.
– Да что я? Ты мне лучше скажи, кто это? – субъект вызвал у меня гораздо меньше интереса, чем девушка в его руках.
Насколько я могла заметить, с женским полом у них была напряженка, поэтому встретить здесь молодую особу на руках у вездесущих монахов показалось мне странным. Или просто я была настолько невнимательна?
– Не твоего ума дело, – грубо кинул мужчина, упорно не теряя ко мне интерес. Неужели ему одной девушки мало?
– Я милая скромная путница, потерявшаяся в столь запутанных коридорах этого замечательного сооружения, – пролепетала я, скромно хлопая ресницами. – Ищу добра молодца, который бесстрашно усадит меня на белоснежного жеребца и под звуки победной музыки увезет отсюда в светлое и счастливое будущее.
Мужчина, слегка оторопел, посчитав меня слегка, а может и не очень, неуравновешенной.
– Что ж, красавчик, давай, ты меня не видел, я тебя не видела, и разойдемся мирно? – я сделала последнюю попытку, но следующие слова выдали меня с потрохами.
– Ты Диана?
Голос доносился от тела, лежащего на руках у мужчины. Мы синхронно уставились на воскресшую девушку. А в голове у мужчины, кажется, уже появлялась запоздалая догадка кто перед ним.
Я тем временем прикидывала, сколько времени потребуется для преодоления уже пройденного пути.
Тело вновь подало признаки жизни.
– Диана Фройлен?
– Девушка, – взмолилась я, натыкаясь спиной на стену. – Умерли, так умерли. Не нужно путать людей, внушая им свои совершенно нелепые мысли.
Тело зашевелилось, отвлекая от меня внимание, чем я не преминула воспользоваться, дав деру. За спиной послышался короткий разговор и шум упавшего тела.
Кто же упал?
Любопытство медленными шагами вело меня обратно, тогда как разум взывал спасаться бегством.
У тела неизвестного мужчины, отряхивая одежду, стояла симпатичная девушка с длинными растрепанными волосами. Завидев меня, она улыбнулась.
– Смотри, и без твоей помощи.
Не произнося ни звука, я подошла и нащупала пульс у лежащего на полу мужчины. Пульс нашелся не сразу, но был.
С ужасом я взглянула на хрупкую с виду девушку. Как она смогла уложить такого здорового мужика?
Девушка снова улыбнулась и подвигала пальцами в воздухе, словно играя на пианино.
– Я знаю некоторые точки, способные обездвижить человека. На некоторое время. Так что нам лучше уйти отсюда и пойти туда,.. ну, куда ты собиралась идти, пока не встретила нас, – девушка обвела рукой себя и тело на земле.
Не решившись злить хрупкую девушку, на ходу заплетающую длинную косу, я уверенно пошла по коридору, намереваясь на какое-то время спрятаться у дракона и, если повезет, узнать новости о состоянии Дэвида.
– Алена.
Я вздрогнула. Обернувшись к девушке, неловко улыбнулась и пошла дальше. Присутствие незнакомки слегка настораживало. Кто она, и как меня узнала? Кроме тех, кто старался посадить меня под замок, никто не знал обо мне.
– Я знаю о тебе от Эрика, – продолжила девушка, словно наш разговор не прерывался. – К сожалению, нас разлучили… обстоятельства.
– Что? Эрика? Разлучили?
Я остановилась.
А парень времени даром не терял. Я, конечно, была рада, что он последовал за мной в это странное место, но тут же найти мне замену? Хоть он и не являлся моим молодым человеком, а был просто первым встречным, все равно было обидно видеть, что он выбрал более симпатичную особу.
– Диана, успокойся, пожалуйста. Мы просто провели две ночи вместе, не в том смысле, что ты сейчас подумала,.. Боже, у меня голова идет кругом от твоих мыслей…
– Он в порядке?
– Что?
Мне была не очень интересна личная жизнь этих двоих. Главное сейчас узнать, не съели ли его еще, и не лежит ли он где-нибудь в придорожной канаве.
– Да, – выдохнула девушка, путаясь в моих мыслях.
– Ну, вот и отлично.
Пожав плечами, я направилась дальше. Сейчас голова должна быть занята совершенно другим.
Мы подходили к круглой зале.
Сегодня здесь было просто колоссальное столпотворение.
– А девушка? Со мной была девушка. Это тоже твоих рук дело?
– Какая еще девушка? Не знаю ни про кого. Сказано привезти тебя, про девушку ни слова, – на лице незнакомца читалось полное недоумение. Поводов усомниться в ответе не было.
– Что ж, как и обещал. Иди на все четыре стороны. Я спешу.
Эрик уже почти залез в седло, когда снова оказался на земле. Рядом сидел грязный мужчина, держа его за штанину.
– Позволь мне поехать с тобой, храбрый рыцарь! – мужчина уткнулся лицом в землю, изображая глубокий поклон.
– Вот еще. Пшел вон.
Молодой человек дернул ногой, пытаясь стряхнуть с себя чумазую руку, но незнакомец держал крепко.
– За то, что сохранил мне жизнь, – от слов его, вокруг разлеталась пыль. – Я буду служить тебе, пока однажды не спасу жизнь.
– Боже, и угораздило же нарваться на такое…
Эрик согласился взять с собой непутевого наемника, отправив его на речку умываться и предусмотрительно конфисковав посох. Мужчина долго отказывался от водных процедур, называя их необязательной роскошью, но испуганные глаза животных, не согласных подпустить его на расстояние шага, подтверждали обратное.
Пока понурый мужчина отправился на поиски места, где он мог бы привести себя в порядок, Эрик привязал лошадей и присел у большого валуна, прислонившись к нему спиной и подставив лицо солнцу. Теплый ветер тут же растрепал волосы, принося с собой звук плещущейся воды.
Молодой человек успел задремать, когда кто-то требовательно затряс его за плечо. Перед ним в небольшой луже, натекшей с мокрой одежды и волос, присел на корточки молодой человек, чуть младше самого Эрика, со светло-каштановыми волосами и румяным лицом.
Не сразу распознав в молодом человеке неудавшегося наемника, Эрик слегка встрепенулся. Что стоило уже приведшему себя в порядок убийце завершить начатое дело? Совесть и честь, или быть может посох, что мертвым грузом покоился между валуном и его спиной?
– Отис. Отис Аденс, – представился молодой человек, подавая Эрику руку.
– Эрик Крокланд.
– О, это и так всем известно. Ну, наемникам, в смысле, – Отис принял из рук Эрика поводья Салли и легко забрался в седло. – Так что у вас за дела с Аглофусом?
Эрик смерил молодого человека подозрительным взглядом. Уж больно любопытным и разговорчивым он стал.
– Он девушку похитил. Возможно двух, – вспоминая следы зверя на земле, Эрик все время ловил себя на мысли, что зверем мог оказаться Дохи.
– ..ая?
– Что? – погрузившись в себя, Эрик пропустил все, что с таким упорством выпытывал у него Отис.
– Симпатичная, спрашиваю, деваха?
– Какая?
– Да хоть какая. Их же две было, говоришь, – мечтательно облизнул губы Отис.
– Симпатичная.
– Какая?
– Обе. Заткнись, Отис.
Больше на вопросы нового провожатого Эрик не отвечал. Дорога обещала быть долгой.
***
Безвольно трясясь, словно мешок с картошкой, на жутко неудобном плече Бервиля, я продумывала скорый план побега. Все мысли неизбежно возвращали меня к телу Хазарда, неподвижно лежащему на берегу ручья. Уж лучше бы Бервиль сделал так, чтобы я потеряла сознание, чем оставлять наедине с творившимся у меня в голове беспорядком. Хотелось кричать и бить ногами, но способность говорить и двигаться была нагло отнята. Как – загадка, как и все в этом странном мире.
Когда корни и сучки под ногами Бервиля превратились в протоптанную сапогами дорогу, я поняла, что мы уже близко. По пути нам встречались и другие обладатели пыльных сапог и длинных ряс, которые, не говоря ни слова, проходили мимо, словно не замечая лишнего груза на плече у соратника. Неужели это у них привычное дело? Может они как древние люди, дубинкой по голове и в пещеру?
Бервиль ступил за каменный пол. За спиной хлопнула дверь. Пройдя по коридору с бесконечной чередой поворотов и дойдя до заветной двери, мужчина трижды постучал и, не дожидаясь ответа, зашел в помещение, бесформенной кучей стряхивая меня на пол.
– Хазарда не было с ней. Но один из наших видел их вместе.
– Что ты не договариваешь, Овертук Бервиль?
Услышав скрипучий голос, меня передернуло. Я лежала у ног Аглофуса.
Что для него значит Хазард? Почему все только и твердят, что он его любимчик? Что он сделает, если узнает где он сейчас и в каком состоянии?
Послышался хлопок, поднявший пыль у моего лица, заставив беззвучно закашляться. Мои усиленные мысли дали результат? Хазарду теперь ничего не грозит? Или возможно уже поздно и ему светят разве что пышные похороны?
Видимо дальнейших инструкций у Бервиля не было, так как он остался стоять на месте, тупо созерцая место, где только что стоял его Учитель. В коридоре послышался шум и звук быстрых шагов. Бервиль махнул на меня рукой и вышел за дверь.
Не знаю, зависело ли это от расстояния, на которое отошел от двери мой пленитель, или же он просто забыл поддерживать заклинание, сковывающее меня, но я начинала чувствовать кончики пальцев, а постепенно чувствительность расползлась по всему телу.
– Как же хорошо говорить! – снова обретая способность ходить и говорить, я была просто счастлива.
Кабинет Аглофуса не представлял абсолютно ничего необычного. Массивный дубовый стол, окруженный высокими книжными шкафами, заставленными порядком запыленными и местами обросшими паутиной книгами, и два стула с обеих сторон от стола. Я ожидала от великого мага чего-то большего.
Слегка порывшись на столе, в бумагах, исписанных неизвестными мне символами, кучах перьев и случайно опрокинув на этот беспорядок пухлую чернильницу, я отошла в сторону, смотря, как темные капли капают на пол, стекая с края стола и образуя довольно живописную кляксу.
Мысленно извинившись, я подошла к ящикам. Из трех ящиков открыт был только один, в котором лежала еще тонна исписанной бумаги. Остальные два пришлось открывать, упершись ногами в стол, руками тяня на себя ручку, того и гляди готовую оторваться. Но, как ни странно, ручка почти выдержала, вырвавшись из ящика с порядочным куском древесины, предоставляя мне почти полный обзор содержимого.
В одном из ящиков лежали какие-то бумаги. Во втором одиноко покоился небольшой, размером с теннисный мяч, мутно-белый шарик. Посчитав это чем-то нужным, я забрала его себе.
Все бумаги были вытряхнуты из ящиков и перемешаны на полу заботливым носком кроссовка.
Удовлетворенно осмотрев результат своих трудов, и, убедившись, что из-за двери больше не доносится никаких звуков, сжимая в руке шарик, я вышла из кабинета.
Глава 7.
– Путешествие с тобой оказалось более скучным, чем я представлял себе, – в который раз завывал Отис, откидываясь на лошадиную спину. Салли недовольно всхрапнула.
Дорога действительно не представляла собой ничего интересного. Развилки, встречающиеся по дороге и обещающие выход к деревням, были пройдены мимо. Людей на дороге попадалось очень мало, да и те немногие встречные обходили парочку, словно чумных.
Замечания Отиса со временем переросли в заунывное нытье, раздражающее Эрика все больше, заставляя с каждым новым словом жалеть о сделанном выборе.
Город обещал появиться к утру, если продолжать путь, не останавливаясь на ночлег, или ко дню, в обратном случае.
За спиной послышался тяжелый удар и хриплый возглас Отиса.
– Ну что еще? – Эрик недовольно остановил коня и повернул голову.
На дороге, упершись передними лапами в грудь молодого человека, стоял Дохи. За спиной его лежала лошадиная туша. Из перегрызенного горла животного сочилась кровь.
– Слазь, – с клыкастой морды на лицо перепуганному Отису капала густая слюна, смешанная с кровью. Глаза были обращены к Эрику. Правый слегка заплыл и выглядел болезненным.
Зная, что порешить незадачливого мага ничего не стоит для этого существа, Эрик медленно слез с коня, машинально поднимая руки.
– Где Алена, Дохи?
– Какая нужна. Выбирай, – прорычал Дохи, прижимая лапу к горлу мага, издавшего хрип, схожий с предсмертным. Зверю было явно сложно формировать длинные предложения.
– Обе. Мне нужны обе девушки.
В мыслях Эрика родилась надежда. Если Дохи дает ему выбор, то обе девушки живы.
Казалось тяжелая лапа, как тростинку, переломит шею Отиса, почти потерявшего сознание. Эрик глазами поискал посох мага, оказавшийся у ног мертвой лошади.
– Ладно, Дохи, чего ты хочешь? – отвлекая внимание, медленным шагом Эрик продвигался к цели. – Что тебе нужно? Меня? Так забирай. Зачем тебе нужен этот парень или девушки? Что за патологическая потребность в бессмысленных похищениях и убийствах?
Подняв морду к небу, Дохи хрипло рассмеялся. Звук, схожий с последним звуком, издаваемым больным перед смертью, но громче в сто крат.
Воспользовавшись моментом, молодой человек в два прыжка добрался до посоха и пинком отправил его прямо в ослабевшую руку мага.
– Смерть. Сладко. Кровь, – поворачиваясь всем телом, следуя за движениями продолжившего идти по кругу Эрика, прорычал Дохи.
– Что ж, давай так – отпусти мальчишку, и я пойду с тобой. Без разговоров.
Приподняв лапу и оставив напоследок три глубокие царапины, Дохи отшвырнул свою жертву в придорожные кусты.
Не думая, Эрик вынул меч и направил его на Дохи. Тот только издал смешок, готовясь подмять под себя молодого человека, в длинном прыжке легко уворачиваясь от неумело направленного меча. Эрик упал на землю, перекатываясь в сторону, прочь от острых когтей, впившихся в то место, где только что находилось его тело.
Быстро поднявшись на ноги, Эрик снова схватился за меч, казавшийся сейчас бесполезной зубочисткой в руках трусливого рыцаря. На лодыжке красовался глубокий порез, оставленный когтями зверя.
Повернувшись к молодому человеку, Дохи припал на передние лапы, готовясь к очередному прыжку.
Из кустов вырвалась небольшая, окруженная ярким сиянием птица. Раскрыв клюв, она впилась в лапу зверя, охватывая ее сияющим пламенем.
Дохи взревел и, покатившись по земле, стряхнул с себя неизвестное существо. Птица с треском исчезла, оставляя после себя лишь сизый дым. Шерсть на лапе Дохи была полностью сожжена. Огонь чудом не повредил кожу. Зверь зарычал и, раззявив пасть, двинулся на Эрика.
Короткая голубая молния вырвалась из кустов и ударила прямо в пасть Дохи, заставляя его отпрыгнуть и закашляться. Следующая молния попала в бок зверя, на мгновенье повалив его на землю. Вскочив на лапы, петляя и увернувшись от пары аналогичных молний, Дохи рванул к Эрику, заносящему меч.
Испуганно заржал конь.
Зверь отлетел в сторону. На груди его красовались два следа от подков.
В стороне стоял перепуганный Буян, у ног которого только что взорвалась голубая вспышка.
Дохи тяжело поднялся на ноги и, слегка хромая, скрылся в лесу.
Звуки окружающего мира затихли. Из кустов выполз сильно потрепанный, испачканный кровью Отис.
Решение о том, устраивать привал или нет, пришло само собой в виде чудовищного зверя.
У молодых людей совершенно не осталось сил.
***
Идя по коридору, я словно шла на эшафот. Вокруг тишина, а впереди вновь лишь гнетущая неизвестность. Мысли о тяжелой судьбе не давали покоя.
Неудивительно, что вынырнувшая из-за угла фигура, быстрыми шагами шествующая по коридору, осталась незамеченной.
– Стой.
От неожиданности я беспрекословно повиновалась, ища глазами того, кто вырвал меня из размышлений.
– Кто ты? – высокий тучный мужчина держал на руках тело девушки. Живое или нет определить было сложно.
– Да что я? Ты мне лучше скажи, кто это? – субъект вызвал у меня гораздо меньше интереса, чем девушка в его руках.
Насколько я могла заметить, с женским полом у них была напряженка, поэтому встретить здесь молодую особу на руках у вездесущих монахов показалось мне странным. Или просто я была настолько невнимательна?
– Не твоего ума дело, – грубо кинул мужчина, упорно не теряя ко мне интерес. Неужели ему одной девушки мало?
– Я милая скромная путница, потерявшаяся в столь запутанных коридорах этого замечательного сооружения, – пролепетала я, скромно хлопая ресницами. – Ищу добра молодца, который бесстрашно усадит меня на белоснежного жеребца и под звуки победной музыки увезет отсюда в светлое и счастливое будущее.
Мужчина, слегка оторопел, посчитав меня слегка, а может и не очень, неуравновешенной.
– Что ж, красавчик, давай, ты меня не видел, я тебя не видела, и разойдемся мирно? – я сделала последнюю попытку, но следующие слова выдали меня с потрохами.
– Ты Диана?
Голос доносился от тела, лежащего на руках у мужчины. Мы синхронно уставились на воскресшую девушку. А в голове у мужчины, кажется, уже появлялась запоздалая догадка кто перед ним.
Я тем временем прикидывала, сколько времени потребуется для преодоления уже пройденного пути.
Тело вновь подало признаки жизни.
– Диана Фройлен?
– Девушка, – взмолилась я, натыкаясь спиной на стену. – Умерли, так умерли. Не нужно путать людей, внушая им свои совершенно нелепые мысли.
Тело зашевелилось, отвлекая от меня внимание, чем я не преминула воспользоваться, дав деру. За спиной послышался короткий разговор и шум упавшего тела.
Кто же упал?
Любопытство медленными шагами вело меня обратно, тогда как разум взывал спасаться бегством.
У тела неизвестного мужчины, отряхивая одежду, стояла симпатичная девушка с длинными растрепанными волосами. Завидев меня, она улыбнулась.
– Смотри, и без твоей помощи.
Не произнося ни звука, я подошла и нащупала пульс у лежащего на полу мужчины. Пульс нашелся не сразу, но был.
С ужасом я взглянула на хрупкую с виду девушку. Как она смогла уложить такого здорового мужика?
Девушка снова улыбнулась и подвигала пальцами в воздухе, словно играя на пианино.
– Я знаю некоторые точки, способные обездвижить человека. На некоторое время. Так что нам лучше уйти отсюда и пойти туда,.. ну, куда ты собиралась идти, пока не встретила нас, – девушка обвела рукой себя и тело на земле.
Не решившись злить хрупкую девушку, на ходу заплетающую длинную косу, я уверенно пошла по коридору, намереваясь на какое-то время спрятаться у дракона и, если повезет, узнать новости о состоянии Дэвида.
– Алена.
Я вздрогнула. Обернувшись к девушке, неловко улыбнулась и пошла дальше. Присутствие незнакомки слегка настораживало. Кто она, и как меня узнала? Кроме тех, кто старался посадить меня под замок, никто не знал обо мне.
– Я знаю о тебе от Эрика, – продолжила девушка, словно наш разговор не прерывался. – К сожалению, нас разлучили… обстоятельства.
– Что? Эрика? Разлучили?
Я остановилась.
А парень времени даром не терял. Я, конечно, была рада, что он последовал за мной в это странное место, но тут же найти мне замену? Хоть он и не являлся моим молодым человеком, а был просто первым встречным, все равно было обидно видеть, что он выбрал более симпатичную особу.
– Диана, успокойся, пожалуйста. Мы просто провели две ночи вместе, не в том смысле, что ты сейчас подумала,.. Боже, у меня голова идет кругом от твоих мыслей…
– Он в порядке?
– Что?
Мне была не очень интересна личная жизнь этих двоих. Главное сейчас узнать, не съели ли его еще, и не лежит ли он где-нибудь в придорожной канаве.
– Да, – выдохнула девушка, путаясь в моих мыслях.
– Ну, вот и отлично.
Пожав плечами, я направилась дальше. Сейчас голова должна быть занята совершенно другим.
Мы подходили к круглой зале.
Сегодня здесь было просто колоссальное столпотворение.
