«Тени — творение не рук Демиурга, а его детей — Демонов. Создала их раса с определённой целью, те делали за них всю грязную работу, не смея перечить хозяевам. Так продолжалось почти триста лет, когда один из Демонов решил захватить власть. Ему нужна была армия, и для этого он использовал Теней, наделив их безграничными силами. Его план частично сработал, он стал повелевать расой Демонов. Только не учёл, что Тени захотят свободы. Они решили уничтожить его и всю расу Демонов, чтобы никто больше не смог ими управлять.
К несчастью, Теням пришла идея захватить весь мир. Они опасались, что кто-то сможет вновь подчинить их. Так началась самая жестокая война, которая унесла с собой миллионы жизней. Возможно, Тени и смогли бы осуществить задуманное, если бы маги не нашли способ лишить Теней сил. Они пожертвовали многими жизнями, чтобы создать сферу, которая высосала из Теней все силы. Без сил Тени не могли продолжать войну, и скрылись…»
«Так, это понятно. Но почему они вновь вернулись? Зачем им нужны эльфы и маги?» — размышляла Миримэль. Ничего в голову не приходило, к тому же она сильно устала, поэтому, положив книгу на место, отправилась отдыхать. Но вопросов теперь стало ещё больше.
3 глава.
— На каком основании моего сына упекли в темницу? — разъярённый Харон широкими шагами мерил кабинет Маврола.
— Ваш сын проклял мою дочь! У нас был уговор на свадьбу, но теперь ей не быть. Ваш сын будет казнён завтра в полдень! — отрезал Маврол.
— Что?!? Мой сын маг. Он никак не мог проклясть вашу дочь. Это ошибка, —Харон поражённо уставился на короля.
— Все улики указывают на вашего сына. После их стычки в зале у неё появилась магия. А наш род и род эльфов никогда не обладал магией, — Маврол встал из-за рабочего стола.
— Вы ещё пожалейте об этом, - прошипел Харон. - Если моего сына казнят, то я сам лично убью вас и вашу дочь, — он стремительно вышел из кабинета, хлопнув дверью.
Миримэль тем временем сидела в своих покоях. Она думала о том, что она узнала из книги. Почему ту держали в запретной секции? И что за странное поведение у отца? Её не покидала мысль, что тот что-то скрывает.
И эта магия, которая появилась из ниоткуда…
Устав от размышлений, она кликнула своих служанок, с их помощью переоделась в одежду для сна и, свернувшись калачиком под тёплым одеялом, быстро уснула.
Ей снился странный сон.
Она идёт по белому-белому снегу, чувствуя, как силы покидают её. Ещё минута — и она упадёт, закрыв глаза навсегда…
Хлопья снега падали на её густые ресницы и сразу таяли.
Тут вдалеке она увидела чей-то силуэт.
— Эй, кто ты? — окликнула принцесса и стремительно направилась к неизвестному.
— Я повторяю свой вопрос, — подойдя совсем близко, она протянула руку, чтобы снять капюшон с головы незнакомца. Он стоял к ней спиной, и стоило только ей схватиться за капюшон, как её откинуло назад. Подняв голову, она увидела красные глаза....
Миримэль проснулась в поту. Её сердце учащённо билось. Казалось, ещё секунда, и оно выпрыгнет из груди.
— Лунимэль! Лунимэль! — крикнула Миримэль. Двери покоев отворились, и вбежала испуганная служанка.
— Принцесса, что случилось? Вам плохо, может, позвать лекаря? — засуетилась Лунимэль.
— Нет, подай мне лучше воды, — попросила принцесса, всё ещё тяжело дыша и вытирая тыльной стороной ладони испарину на лбу. Служанка бросилась к столу, где стоял серебряный графин. Налив воды в небольшой кубок, Лунимэль вернулась к кровати эльфийки. Миримэль торопливыми глотками, проливая воду, осушила кубок.
— Что слышно об этом маге? — отдав кубок служанке, спросила Миримэль.
— Король приказал казнить его, — тихо сказала служанка. Миримэль подняла бровь.
— Получается, моей свадьбы не будет? Мне нужен мой самый лучший наряд! — и служанка тут же побежала выполнять приказ. - Я хочу наведаться к этому магу, - тихо пробормотала принцесса.
За всю свою жизнь Миримэль ни разу не была в темнице. Она не питала к эту месту никакого интереса.
— Где заключённый маг? — спросила она у начальника темницы. Тот молча повёл ее к камере.
Вид у мага оставлял желать лучшего: взлохмаченные волосы, бледное лицо, помятая одежда. Он сидел на полу, прислонившись спиной к стене и прикрыв глаза.
— Вставай, с тобой хочет поговорить принцесса, — потребовал тюремщик, открывая решётку.
— Надо же, какая честь, - усмехнулся маг. - Что привело вас, принцесса, сюда?
— Хотела сказать тебе одну новость. Наверное, тебе не сообщили. Тебя сегодня казнят. Я буду последней, кого ты увидишь перед смертью, — заявила Миримэль.
— А-ха-ха, меня казнят? Твой отец наивный глупец, раз принял такое решение, — маг рассмеялся.
— Да, перед смертью ты всё такой же. Высокомерный. Я, возможно, могла бы поговорить с отцом и отговорить его от принятого решения, но я не буду. Я говорила тебе, что этот дворец станет для тебя могилой, — не имея желания больше разговаривать, Миримэль вышла прочь.
"Он это заслужил," — подумала эльфийка и решила отправиться в пещеру.
Но её преследовало странное чувство. И чем ближе она подходила к пещере, тем больше оно усиливалось.
Зайдя внутрь пещеры и подойдя к озеру, она остановилась. Вдалеке стоял незнакомец. Он был облачён во всё чёрное. Как в её сне.
— Кто ты, что ты тут делаешь? — спросила эльфийка. Она хотела разглядеть его лицо, но не смогла из-за низко опущенного капюшона.
— Это не столь важно, Миримэль. Важно знать, кто ты? — отозвался незнакомец. Теперь она точно была уверена, что это был мужчина.
— Не очень вежливо отвечать вопросом на вопрос, — сказала Миримэль и подошла чуть ближе.
— Красиво, не правда ли? – незнакомец смотрел на тихую гладь озера, позолоченную солнцем. - Наверное, ты знаешь легенду этого места. Когда-то давно этого озера не было. Оно появилось, когда Королева Аримэль приходила сюда и роняла свои слезы. Ее муж был тираном. Он чуть не погубил королевство, начав войну с магами. А знаешь, почему она приходила сюда? Король приказал убить её сына. Да, у короля и королевы был сын. И после смерти младенца на свет появлялись наследники. Но потом появилась ты. Ты единственная девушка, рождённая королевской семьей. И это не случайно.
— Зачем ты мне это рассказываешь? Я знаю эту легенду, — сказала Миримэль.
— Чтобы ты поняла, что ты особенная, Миримэль. Ты не просто так появилась на этот свет. На твою долю выпала нелёгкая судьба. Только ты сможешь спасти свое королевство. Но будь осторожна. На твоём пути будет немало опасностей. Все, кто тебе дорог, будут погибать. Но от этого ты станешь ещё сильнее... Ты сможешь победить Теней... — и незнакомец исчез. Так же внезапно, как и появился, оставив Миримэль с ещё большим количеством вопросом.
Выйдя из пещеры, она услышала голоса стражников, суетившихся в саду.
— Что происходит? — спросила Миримэль. Завидев её, стражники кинулись к ней.
— Принцесса, вы нашлись. Маг сбежал из темницы,
Этого просто не может быть.
— Как это сбежал? Из темницы невозможно сбежать, — нахмурилась принцесса.
— Мы знаем, принцесса. Ваш отец просил найти вас и сообщить, чтобы вы не покидали свою комнату, — сказал стражник.
— Что значит не покидать комнату? Я имею право ходить по дворцу, — возмутилась Миримэль.
— Таков был приказ короля, принцесса. Прошу вас пройти в свою комнату, — стражник был почтителен, но непреклонен. Миримэль со злобой посмотрела на эльфов и отправилась в покои.
— Оставьте меня! — приказала она служанкам, которые наводили порядок в покоях. Те поспешили убраться прочь.
Сев на кровать, Миримэль задумалась. Слова незнакомца никак не выходили у неё из головы.
Ей нужны ответы, но сейчас были лишь только вопросы.
— Сидя во дворце, я ничего не найду. Нужно самой всё разузнать, — сказала она шёпотом, боясь, что её кто-то услышит.
Обед ей принесли в покои, но аппетита у неё не было. Кое-как пересилив себя, она съела половину того, что было на подносе. А оставшуюся половину спрятала. Ей нужны запасы на какое-то время. И, конечно же, деньги.
Идти в казну было очень рискованно. Тем более днём. Поэтому она дождалась вечера, чтобы пробраться внутрь казны. К её счастью, никого не было — все спали.
— Думаю, этого будет достаточно, — сказала она, взяв семь мешочков с золотом.
И также незаметно она вышла в сад. Стражники патрулировали сад. Дождавшись, когда они уйдут, она быстро направилась к пещере. Она ещё не ходила дальше озера.
— Эх.. была не была,— сказала принцесса и отправилась всё дальше и дальше.
Вскоре она наткнулась на выход.
— Мне сегодня везёт, — она не была уверена, что найдёт выход. Она оказалась в лесу.
— Не лучшее время для начала путешествия, но ничего, — сказала Миримэль. Идя по лесу, она старалась смотреть под ноги, но из-за того, что было темно, это было трудновато.
— Вот почему нельзя было взять факел с собой? — проворчала Миримэль.
Она решила поэкспериментировать со своими новыми силами.
— Так, мне нужен свет. Нужно, наверное, подумать, о чём-то ярком, — единственное, что приходило на ум, это огонь.
Она начала делать странные движения руками, пытаясь создать свет. Но у нее ничего не вышло.
— Что б вас! Зачем давать силу, если я даже не знаю, как ею пользоваться, — разозлилась принцесса. И тут вдалеке она увидела огни.
— Может, это знак? — подумала принцесса и пошла на огни.
Идти ей пришлось недолго, вскоре она оказалась в какой-то деревне. Дома были небольшими. И они как будто были построены в деревьях.
— Стой! Кто ты? — раздался голос, и Миримэль обернулась. Навстречу ей шёл невысокий гном. А точнее, Хоббит.
— Простите за вторжение. Я Миримэль, принцесса Ласмэисе, — поговорила эльфийка.
— Что эльф забыл в нашей деревне? — сказал Хоббит.
— Я… наткнулась случайно. Я отправляюсь в путешествие. Хочу узнать о своих новых способностях и покончить войну между нашим народом и Тенями, — сказала принцесса.
— Способностях? Разве эльфы обладают магией? — спросил парень. —Впрочем, тебе нужно к нашему старому Хоббиту, идём.
Дом старого Хоббита был дальше всех остальных. Некоторые Хоббиты с интересом смотрели на эльфийку.
— Грон, к вам посетительница, — сказал Хоббит, когда они подошли к дому. Старый Хоббит создал в руках огонь и зажёг фонари.
— Хоббиты обладают магией? — спросила Миримэль.
— Да, юная леди. Всего нас четыре рода. На юге обладают огнём, те, кто на севере - водой. На востоке - магией воздуха. А на западе - магией земли, — сказал старик. — Что вас привело сюда?
— Я Миримэль. Дочь короля Ласмэисе. Я отправляюсь в путешествие, чтобы узнать, кто я такая, и победить Теней, — сказала эльфийка.
— Ты же эльф, что может быть с тобой не так? — спросил Грон.
— Во мне проснулась магия. А народ эльфов не обладает никаким видом магии, — сказала Миримэль, и слова привели в удивление Грона.
— Невероятно! Так это всё правда... —сказал старик и внимательно посмотрел на принцессу.
— Что правда? — спросила эльфийка, но ее прервали.
— Тебе нужно отдохнуть. А завтра мы решим, как тебе быть.
Эльфийка не успела ничего сказать, как погрузилась во тьму.
Глава 4.
— Миримэль! — громовый голос разъярённого Маврола разлетелся чуть ли не по всему дворцу. Он влетел в покои дочери и не обнаружил её.
— Где моя дочь?! — заорал он на съёжившихся от страха служанок.
— М-мы… н-не знаем. Она вечером б-была в покоях, а наутро мы не нашли её т-тут, — заикаясь, пролепетала Лунимэль.
— Вы тупицы! — взревел король. — Обыщите весь дворец, всё королевство, но найдите мне мою дочь. И не возвращайтесь, пока не отыщете её! — взбешённый король кинулся к Харону.
— Ты! Это всё дело рук твоего сына! — Маврол в ярости налетел на мага.
— Держите себя в руках! — маг оттолкнул короля.
— Раз у меня не получилось казнить Остана, то его место займёшь ты! — прошипел Маврол, выхватив меч, он в мгновение ока оказался возле мага. Харон не успел даже создать сферу. Клинок со свистом разрезал воздух, и голова Харона покатилась по каменном полу.
— Приберите здесь! — рыкнул Маврол перепуганной прислуге, бросил меч на пол и закрылся в своём кабинете.
Миримэль проснулась с странным чувством. Как будто в ней что-то изменилось.
«Где я? — подумала принцесса. — Точно, я же у хоббитов».
Встав с кровати, она огляделась. Домик, в котором ей довелось ночевать, выглядел уютным, просторным, с достаточно высокими потолками в комнатах, что казалось несколько странным, поскольку хоббиты небольшого роста. Тем не менее, Миримэль чувствовала себя вполне удобно, даже со своим нормальным для эльфа ростом.
Она решила найти Грона, но перед этим нужно привести себя в порядок. Заметив в дальнем углу зеркало, Миримэль подошла к нему и застыла, ошеломлённо глядя на своё отражение: почему-то её русые волосы посветлели, а глаза стали ярко-голубыми. Принцесса несколько растерянно потрогала кончиками пальцев своё лицо, провела рукой по волосам. Она не понимала, как так получилось с её внешностью, но и чувствовала она себя как-то по-другому, чем накануне, она не могла даже объяснить, в чём заключались эти ощущения.
— Да что со мной происходит? — пробормотала она. Решив разобраться с этим позже, она быстро причесалась и вышла на улицу. Деревня потихоньку просыпалась. То тут, то там из своих домов появлялись полусонные хоббиты, ёжась от утренней свежести, мигом просыпались и спешили по своим делам.
Искать хоббита не пришлось, он сам шёл к ней навстречу.
— Доброе утро, Миримэль. Я пришёл сказать, что вы не можете оставаться здесь. Это очень опасно для нашего народа. Вам нужно отправляться в путь, — сообщил хоббит.
— Я понимаю, спасибо, что приютили меня, — сказала эльфийка.
— Корлиш пойдёт с тобой. Тебе нужна будет помощь. Это единственное, что я могу сделать, — Грон с сожалением посмотрел на принцессу.
— Спасибо, — сказала Миримэль. Забрав свои вещи, она вместе с Корлишем отправилась в путь.
— И какое у нас задание? — спросил молодой хоббит.
— Ну, нам нужно найти сферу раньше, чем Тени. Так как маги заточили их силы в сфере, то они хотят разрушить её. Наша задача — найти её и защитить. Даже ценой своей жизни, — сказала Миримэль.
— Вдвоём мы не справимся. Нам нужно пойти к Астридам, — сказал хоббит.
— Думаешь, Астриды захотят нам помогать? — спросила принцесса.
— Не уверен, но стоит попытаться.
— Ладно, и куда нам нужно идти?
Парень показал куда-то вдаль.
До города, где обитали Астриды, они шли долго. Сделали несколько привалов, так как Миримэль уставала. И вот, ближе к вечеру, они дошли.
Город был не менее красивым, чем родная столица Миримэль. Она даже представить себе не могла, что Астриды могут быть настолько чистоплотными.
— Корлиш? Каким ветром тебя занесло? — навстречу им вышел парень лет двадцати.
— Аластер, рад тебя видеть. Нам нужна ваша помощь, — сказал Корлиш. Аластер с интересом посмотрел на Миримэль.
— Идёмте в дом, там всё и обсудим, — предложил он.
— Значит, ты должна самолично победить Теней? Ахах, как обычный эльф, тем более в одиночку, справится с армией? — спросил Аластер. Они сидели за столом и ужинали.
— Я и сама не знаю. Но, может, мне помогут мои способности.
