Ужинать одной в обеденном зале не было желания. Да и потом, пора уже наводить дружеские мосты с единственным живым представителем Салка в мрачном логове некроманта.
Женщина, как и в первый день их встречи, стояла у стола и раскатывала лапшу. Полные руки с силой давили на деревянную скалку, заставляя податливое тесто расползаться овалом, толщиною с пергамент. Весь стол был щедро посыпан мукой, которая при каждом мощном толчке ровной полоской осыпалась на каменный пол. Стоило зайти на кухню, как кухарка оторвалась от своего занятия и тыльной стороной ладони утерла выступивший на лбу пот. Увидев, кто соизволил посетить её кухню, Тамара слегка нахмурилась.
- Чем обязаны, мисс экономка? – спросила она, выжидательно уставившись на Камиллу.
- Здравствуйте, Тамара. - Девушка уверенно шагнула ближе. – Если вы не против, я бы хотела поужинать здесь. – Она смущенно улыбнулась. – Как то не хочется сидеть одной в обеденной зале. А у вас тут так хорошо, уютно, как дома.
Женщина с минуту сверлила её настороженным взглядом, будто ожидая подвох.
- Да мне не жалко, ешь здесь. – Все же разрешила повелительница кухни. – Чё я не понимаю, самой боязно, когда эти упыри красноглазые рядом бродят. Да ты садись, мисс, я сейчас здесь все уберу.
Кухарка махнула на стоящий с противоположной стороны табурет, а сама, взяв нож, быстрыми и отработанными движениями стала нарезать лапшу. После разложила её тонким слоем на большой поднос и поставила всё это на подоконник. Остатки муки были безжалостно сметены, а на деревянный стол легла чистая, белая скатерть, по краям украшенная вышитыми цветами. Увидев такое великолепие, Камилла не удержалась и провела ладонью по ткани.
- Что, совсем в тоску вогнал "уют" этого дома? – И не дожидаясь, Тамара продолжила. - И что ты тут забыла? Деточка, ты же молода, красива…
На это высказывание Камилла лишь улыбнулась.
-А вы?
Женщина тяжело вздохнула и, поставив перед экономкой горшочек с тушеным мясом и картошкой, все же ответила.
- А что я-то? Я уже жизнь прожила, мужа похоронила, мне не страшно. А детям помочь надо. Сначала дочкам приданое собрать, потом сыну дом помочь построить. Оглянуться не успела, а там и внуки родились. Распашонки всякие, погремушки… эх. Вот так у душегуба три года и работаю.
Грузная женщина присела напротив, подставив под подбородок руку. Второй она заправила выбившуюся прядь под полосатую косынку.
- Так и я - сирота, поехала счастье искать. А по дороге документы, деньги украли. – Тяжело вздохнула Камилла. Самое интересное, с каждым разом она сама все больше начинала вверять в эту ложь. – Спасибо, хоть так на работу взяли. Иначе не знаю, что бы делала… - грустно проговорила девушка, отправляя в рот наколотый на вилку кусочек мяса. – Мммм, чудесно! Ваши блюда просто шедевр!
Похвала возымела свой эффект. Тамара наконец-то перестала хмурить брови, и расплылась в добродушной улыбке.
- Да ты кушай, кушай, деточка. Ишь, какая худая, одни кости, да кожа. Через одежду ребра проглядывают! Ничего, откормим, если раньше не сбежишь или душегуб не угробит.
Камилла решительно не понимала, почему все так реагируют на мистера Ларка. На рынке продавцы смотрели на неё со священным ужасом. Поначалу она думала, что это всё из-за мелькавшего за её спиной умертвия. Но ведь многие состоятельные граждане порой заказывали себе такую "игрушку", кто для охраны, кто для устрашения. Поэтому логично было предположить, что жители Салка в курсе, кому служит Томми. Тогда получается, если учесть нелестные отзывы кухарки и сложность в подборе живого персонала, боятся именно некроманта. Видимо, здесь сильны предрассудки, ведь сам мистер Ларк совершенно не соответствует привычному образу некроманта. Добрый, улыбчивый и весьма привлекательный мужчина. По крайней мере, именно такое впечатление он произвёл на Камиллу.
- А почему вы его душегубом зовёте?
Тамара посмотрела на неё с грустью.
- А как же не душегуб. У него, вон, в подвале дома своя пыточная. Никого туда не пускает. – Шепотом произнесла женщина, будто боясь, что у вездесущего душегуба и на её кухне уши найдутся.
Камилла сразу поняла, что речь идёт о лаборатории хозяина. Это одна из зон, куда входить было строго запрещено без его на то разрешения. Так же под запретом были спальня и кабинет. Туда для уборки могли зайти лишь горничные. Видимо, какие-то тайны мистер Ларк доверял только мертвым.
- Он ведь даже своих жен со свету сжил. Трех! – сделав большие глаза, ещё тише прошептала Тамара.
- Что, всех трех похоронил? – с недоверием уточнила Камилла. Не веря в кровожадность своего работодателя.
- Да какой там, похоронил, - отмахнулась кухарка, - развелся. Только вот в народе говорят, что кое-кто видел, как некромант наш после суда жен своих бывших чуть ли не волоком в подвал спускал. Те плакали, молили, от денег отказывались, лишь бы отпустил! А он, бессердечный, лишь хохотал. А после девки-то, жены его бывшие из подвала молча выходили. Только на себя они уже похожи не были, шли, будто куклы заводные. В экипаж садились и уезжали. И никто их больше в городе не видел. – Замогильным голосом закончила Тамара. – Так что ты, деточка, смотри, как бы и тебя не сгубил!
От таких слов Камилла аж картошкой подавилась и закашлялась. Заботливая кухарка перегнулась через стол и, стараясь помочь, похлопала её по спине, от чего вместе с картошкой у девушки чуть позвоночник не вылетел.
- Так что же, расследование не провели? – Откашлявшись, спросила она.
- Какое расследование, градоначальник сам его как огня боится! Разве кто попрет против душегуба? Он же раз - и в подвал утащит. И все. Поминай, как звали. – Тяжело вздохнула женщина.
- Постойте, а вы сами-то жен его видели?
Что-то ей слабо верилось в правдивость истории. Как показывает практика, то, что говорят в народе, редко соответствует действительности.
- Только двоих. – Поморщилась кухарка. – Склочные, капризные… Только вот судьбу такую не заслужили.
Девушка задумалась, что-то в этой истории её смущало. Точнее смущало абсолютно всё…
- А сами-то вы видели, как он их в подвал тащил?
Женщина призадумалась и мотнула головой.
- Нет. Но люди говорят, что так и было. – Уверено проговорила она.
- Хм, а кроме вас, тогда в особняке был ещё кто живой. Кучер, может, дворецкий?
Густые, чуть с сединой, брови сошлись на переносице. Женщина уставилась в одну точку, старательно вспоминая прошлое.
- Нет. Кто же в своем уме к нему работать пойдет?
Уголки губ Камиллы поползли вверх.
- А кто же тогда мог видеть, как он их в подвал тащил? Вход в лабораторию находится на заднем дворе. Там за кустами и деревьями не то, что человека, лошадь с улицы не увидишь.
Кухарка серьезно посмотрела на неё. Искра понимания промелькнула в её глазах. Но женщина вновь упрямо поджала губы, не желая признавать ошибочность версии "народа".
- Все равно, держись от него подальше. Люди просто так болтать не станут!
А Камилла лишь хмыкнула. Уж она-то прекрасно знала, что именно люди порой и треплют языком, почем зря. А доверять надо фактам.
Чуть позднее, когда сердобольная кухарка откормила Камиллу так, что той из-за стола было сложно подняться, девушка, довольная собой, медленно поднималась наверх. День прошел плодотворно: гардероб обновлен, поддержку кухарки получила, да и просто приятно провела время. А сейчас пора отдохнуть, ведь завтра грандиозные планы. Пока хозяина нет дома, надо бы генеральную уборку организовать: окна там помыть, люстру, подушки выбить, мебель почистить. Вообще пора отрабатывать полученные деньги.
Девушка непроизвольно зевнула, и поспешила прикрыть рот рукой. Переступив последнюю ступеньку, она не спеша прошла по слабоосвещенному коридору до своих покоев. Щелчок, и гостиную заливает свет от магических светильников. Пакеты с покупками стояли на кушетке и приятно грели душу. Необходимо было всё развесить, а после можно и спать лечь. Камилла поспешила подхватить приятную ношу и оттащить её в спальню. Чтобы там от удивления уронить всё на пол и замереть, никак не реагируя на вывалившиеся вещи.
На идеально застеленной кровати лежала одинокая алая роза, оплетенная золотистой лентой. А рядом с цветком был оставлен конверт с её вымышленным именем. Несколько секунд, девушка не решалась подойти к кровати, обдумывая варианты появления инородного предмета в её спальне. Крадучись, как будто цветок кусался, она приблизилась и, стараясь не задеть даже лепесток, схватила конверт и извлекла на свет записку.
"В твоих глазах готов я утонуть!
И пусть дышать уже не надо мне,
ты словно ветер, воздух выбиваешь,
рождая в мертвом сердце жизнь!
Т."
Какое-то время девушка подозревала некроманта. Нет, ну а кто ещё? Его дом, так сказать, его крепость. Осознание грозящих проблем, если некромант, и правда, ей увлекся, взрывало мозг. А если его планы перетекают в горизонтальную плоскость? Ой-ёй! Такое развитие событий Камиллу не устраивало. Придётся увольняться и искать новое убежище. Нервно теребя в руках несчастный листочек, девушка вновь прочитала стихи. Взгляд уцепился за подпись.
-Т.? Кто такой этот "Т."?
Мысленно она перебрала все имена и прозвища некроманта, но ни одно не соответствовало оригиналу.
- Фух, не он. – С облегчением выдохнула Камилла. Недавняя паника сменилась облегчением, но лишь до тех пор, пока она не задалась вопросом. – Если не он, то кто?
Кто же мог ещё её видеть? Да весь город. Наверняка какой-нибудь сумасшедший решил передать записку, ведь по её сопровождению не трудно догадаться, где её искать. Только… Только вот как записка попала в спальню? Слуги? Это исключено. Особенно, если учесть реакцию горожан на Томми. Камилла в третий раз опустила взгляд на текст.
- Дышать уже не надо мне, в мертвом сердце… - процитировала она задумчиво. Нет, быть не может!
Листок выпал из рук, и Камилла отскочила от него, как ужаленная, едва не споткнувшись об пакеты, так и валявшиеся одной бесформенной кучей. В голове, будто пойманная в клетку птица, билась одна мысль "Бежать!". Ещё не отдавая отчета своим действиям, она кинулась из спальни в гостиную. Сейчас девушку не волновало ни то, что за окном стремительно темнеет, ни то, что кинулась она туда без вещей и денег. Паника и страх довели её до выхода из покоев, и, схватившись за ручку, она вновь замерла. А что, если он там, за дверью? Или прячется в комнате? Холодок пробежал по спине, и Камилла поспешила повернуть в замке ключ. Панически оглядевшись, девушка кинулась к стулу с высокой спинкой, одиноко стоящему в уголке. Его изогнутая спинка идеально подошла для подпирания двери. А в качестве сигнализации была выставлена огромная напольная ваза.
Но даже после предпринятых мер предосторожности Камилла не успокоилась. Повторно оглянувшись в поисках подходящего "оружия" и не найдя ничего подходящего, девушка стянула одну туфлю и шумно вздохнув, отправилась исследовать каждый уголок своих покоев на наличие нежелательных, мертвых ухажёров. А когда таковых не нашлось, заперлась в спальне, и забаррикадировалась тумбочкой. Валявшиеся на полу вещи, так и не были развешены. Все пакеты бесцеремонно были запиханы в шкаф, а сама рассудительная экономка залезла на кровать. Но сон не шел, ведь она прекрасно понимала, что при желании все препятствия преодолимы. Поэтому всю ночь старательно прислушивалась, не разбилась ли ваза, и не слышен ли скрежет отодвигаемого от двери стула.
Глава 6
Генеральная уборка или разборки с трупом
Женщина, как и в первый день их встречи, стояла у стола и раскатывала лапшу. Полные руки с силой давили на деревянную скалку, заставляя податливое тесто расползаться овалом, толщиною с пергамент. Весь стол был щедро посыпан мукой, которая при каждом мощном толчке ровной полоской осыпалась на каменный пол. Стоило зайти на кухню, как кухарка оторвалась от своего занятия и тыльной стороной ладони утерла выступивший на лбу пот. Увидев, кто соизволил посетить её кухню, Тамара слегка нахмурилась.
- Чем обязаны, мисс экономка? – спросила она, выжидательно уставившись на Камиллу.
- Здравствуйте, Тамара. - Девушка уверенно шагнула ближе. – Если вы не против, я бы хотела поужинать здесь. – Она смущенно улыбнулась. – Как то не хочется сидеть одной в обеденной зале. А у вас тут так хорошо, уютно, как дома.
Женщина с минуту сверлила её настороженным взглядом, будто ожидая подвох.
- Да мне не жалко, ешь здесь. – Все же разрешила повелительница кухни. – Чё я не понимаю, самой боязно, когда эти упыри красноглазые рядом бродят. Да ты садись, мисс, я сейчас здесь все уберу.
Кухарка махнула на стоящий с противоположной стороны табурет, а сама, взяв нож, быстрыми и отработанными движениями стала нарезать лапшу. После разложила её тонким слоем на большой поднос и поставила всё это на подоконник. Остатки муки были безжалостно сметены, а на деревянный стол легла чистая, белая скатерть, по краям украшенная вышитыми цветами. Увидев такое великолепие, Камилла не удержалась и провела ладонью по ткани.
- Что, совсем в тоску вогнал "уют" этого дома? – И не дожидаясь, Тамара продолжила. - И что ты тут забыла? Деточка, ты же молода, красива…
На это высказывание Камилла лишь улыбнулась.
-А вы?
Женщина тяжело вздохнула и, поставив перед экономкой горшочек с тушеным мясом и картошкой, все же ответила.
- А что я-то? Я уже жизнь прожила, мужа похоронила, мне не страшно. А детям помочь надо. Сначала дочкам приданое собрать, потом сыну дом помочь построить. Оглянуться не успела, а там и внуки родились. Распашонки всякие, погремушки… эх. Вот так у душегуба три года и работаю.
Грузная женщина присела напротив, подставив под подбородок руку. Второй она заправила выбившуюся прядь под полосатую косынку.
- Так и я - сирота, поехала счастье искать. А по дороге документы, деньги украли. – Тяжело вздохнула Камилла. Самое интересное, с каждым разом она сама все больше начинала вверять в эту ложь. – Спасибо, хоть так на работу взяли. Иначе не знаю, что бы делала… - грустно проговорила девушка, отправляя в рот наколотый на вилку кусочек мяса. – Мммм, чудесно! Ваши блюда просто шедевр!
Похвала возымела свой эффект. Тамара наконец-то перестала хмурить брови, и расплылась в добродушной улыбке.
- Да ты кушай, кушай, деточка. Ишь, какая худая, одни кости, да кожа. Через одежду ребра проглядывают! Ничего, откормим, если раньше не сбежишь или душегуб не угробит.
Камилла решительно не понимала, почему все так реагируют на мистера Ларка. На рынке продавцы смотрели на неё со священным ужасом. Поначалу она думала, что это всё из-за мелькавшего за её спиной умертвия. Но ведь многие состоятельные граждане порой заказывали себе такую "игрушку", кто для охраны, кто для устрашения. Поэтому логично было предположить, что жители Салка в курсе, кому служит Томми. Тогда получается, если учесть нелестные отзывы кухарки и сложность в подборе живого персонала, боятся именно некроманта. Видимо, здесь сильны предрассудки, ведь сам мистер Ларк совершенно не соответствует привычному образу некроманта. Добрый, улыбчивый и весьма привлекательный мужчина. По крайней мере, именно такое впечатление он произвёл на Камиллу.
- А почему вы его душегубом зовёте?
Тамара посмотрела на неё с грустью.
- А как же не душегуб. У него, вон, в подвале дома своя пыточная. Никого туда не пускает. – Шепотом произнесла женщина, будто боясь, что у вездесущего душегуба и на её кухне уши найдутся.
Камилла сразу поняла, что речь идёт о лаборатории хозяина. Это одна из зон, куда входить было строго запрещено без его на то разрешения. Так же под запретом были спальня и кабинет. Туда для уборки могли зайти лишь горничные. Видимо, какие-то тайны мистер Ларк доверял только мертвым.
- Он ведь даже своих жен со свету сжил. Трех! – сделав большие глаза, ещё тише прошептала Тамара.
- Что, всех трех похоронил? – с недоверием уточнила Камилла. Не веря в кровожадность своего работодателя.
- Да какой там, похоронил, - отмахнулась кухарка, - развелся. Только вот в народе говорят, что кое-кто видел, как некромант наш после суда жен своих бывших чуть ли не волоком в подвал спускал. Те плакали, молили, от денег отказывались, лишь бы отпустил! А он, бессердечный, лишь хохотал. А после девки-то, жены его бывшие из подвала молча выходили. Только на себя они уже похожи не были, шли, будто куклы заводные. В экипаж садились и уезжали. И никто их больше в городе не видел. – Замогильным голосом закончила Тамара. – Так что ты, деточка, смотри, как бы и тебя не сгубил!
От таких слов Камилла аж картошкой подавилась и закашлялась. Заботливая кухарка перегнулась через стол и, стараясь помочь, похлопала её по спине, от чего вместе с картошкой у девушки чуть позвоночник не вылетел.
- Так что же, расследование не провели? – Откашлявшись, спросила она.
- Какое расследование, градоначальник сам его как огня боится! Разве кто попрет против душегуба? Он же раз - и в подвал утащит. И все. Поминай, как звали. – Тяжело вздохнула женщина.
- Постойте, а вы сами-то жен его видели?
Что-то ей слабо верилось в правдивость истории. Как показывает практика, то, что говорят в народе, редко соответствует действительности.
- Только двоих. – Поморщилась кухарка. – Склочные, капризные… Только вот судьбу такую не заслужили.
Девушка задумалась, что-то в этой истории её смущало. Точнее смущало абсолютно всё…
- А сами-то вы видели, как он их в подвал тащил?
Женщина призадумалась и мотнула головой.
- Нет. Но люди говорят, что так и было. – Уверено проговорила она.
- Хм, а кроме вас, тогда в особняке был ещё кто живой. Кучер, может, дворецкий?
Густые, чуть с сединой, брови сошлись на переносице. Женщина уставилась в одну точку, старательно вспоминая прошлое.
- Нет. Кто же в своем уме к нему работать пойдет?
Уголки губ Камиллы поползли вверх.
- А кто же тогда мог видеть, как он их в подвал тащил? Вход в лабораторию находится на заднем дворе. Там за кустами и деревьями не то, что человека, лошадь с улицы не увидишь.
Кухарка серьезно посмотрела на неё. Искра понимания промелькнула в её глазах. Но женщина вновь упрямо поджала губы, не желая признавать ошибочность версии "народа".
- Все равно, держись от него подальше. Люди просто так болтать не станут!
А Камилла лишь хмыкнула. Уж она-то прекрасно знала, что именно люди порой и треплют языком, почем зря. А доверять надо фактам.
Чуть позднее, когда сердобольная кухарка откормила Камиллу так, что той из-за стола было сложно подняться, девушка, довольная собой, медленно поднималась наверх. День прошел плодотворно: гардероб обновлен, поддержку кухарки получила, да и просто приятно провела время. А сейчас пора отдохнуть, ведь завтра грандиозные планы. Пока хозяина нет дома, надо бы генеральную уборку организовать: окна там помыть, люстру, подушки выбить, мебель почистить. Вообще пора отрабатывать полученные деньги.
Девушка непроизвольно зевнула, и поспешила прикрыть рот рукой. Переступив последнюю ступеньку, она не спеша прошла по слабоосвещенному коридору до своих покоев. Щелчок, и гостиную заливает свет от магических светильников. Пакеты с покупками стояли на кушетке и приятно грели душу. Необходимо было всё развесить, а после можно и спать лечь. Камилла поспешила подхватить приятную ношу и оттащить её в спальню. Чтобы там от удивления уронить всё на пол и замереть, никак не реагируя на вывалившиеся вещи.
На идеально застеленной кровати лежала одинокая алая роза, оплетенная золотистой лентой. А рядом с цветком был оставлен конверт с её вымышленным именем. Несколько секунд, девушка не решалась подойти к кровати, обдумывая варианты появления инородного предмета в её спальне. Крадучись, как будто цветок кусался, она приблизилась и, стараясь не задеть даже лепесток, схватила конверт и извлекла на свет записку.
"В твоих глазах готов я утонуть!
И пусть дышать уже не надо мне,
ты словно ветер, воздух выбиваешь,
рождая в мертвом сердце жизнь!
Т."
Какое-то время девушка подозревала некроманта. Нет, ну а кто ещё? Его дом, так сказать, его крепость. Осознание грозящих проблем, если некромант, и правда, ей увлекся, взрывало мозг. А если его планы перетекают в горизонтальную плоскость? Ой-ёй! Такое развитие событий Камиллу не устраивало. Придётся увольняться и искать новое убежище. Нервно теребя в руках несчастный листочек, девушка вновь прочитала стихи. Взгляд уцепился за подпись.
-Т.? Кто такой этот "Т."?
Мысленно она перебрала все имена и прозвища некроманта, но ни одно не соответствовало оригиналу.
- Фух, не он. – С облегчением выдохнула Камилла. Недавняя паника сменилась облегчением, но лишь до тех пор, пока она не задалась вопросом. – Если не он, то кто?
Кто же мог ещё её видеть? Да весь город. Наверняка какой-нибудь сумасшедший решил передать записку, ведь по её сопровождению не трудно догадаться, где её искать. Только… Только вот как записка попала в спальню? Слуги? Это исключено. Особенно, если учесть реакцию горожан на Томми. Камилла в третий раз опустила взгляд на текст.
- Дышать уже не надо мне, в мертвом сердце… - процитировала она задумчиво. Нет, быть не может!
Листок выпал из рук, и Камилла отскочила от него, как ужаленная, едва не споткнувшись об пакеты, так и валявшиеся одной бесформенной кучей. В голове, будто пойманная в клетку птица, билась одна мысль "Бежать!". Ещё не отдавая отчета своим действиям, она кинулась из спальни в гостиную. Сейчас девушку не волновало ни то, что за окном стремительно темнеет, ни то, что кинулась она туда без вещей и денег. Паника и страх довели её до выхода из покоев, и, схватившись за ручку, она вновь замерла. А что, если он там, за дверью? Или прячется в комнате? Холодок пробежал по спине, и Камилла поспешила повернуть в замке ключ. Панически оглядевшись, девушка кинулась к стулу с высокой спинкой, одиноко стоящему в уголке. Его изогнутая спинка идеально подошла для подпирания двери. А в качестве сигнализации была выставлена огромная напольная ваза.
Но даже после предпринятых мер предосторожности Камилла не успокоилась. Повторно оглянувшись в поисках подходящего "оружия" и не найдя ничего подходящего, девушка стянула одну туфлю и шумно вздохнув, отправилась исследовать каждый уголок своих покоев на наличие нежелательных, мертвых ухажёров. А когда таковых не нашлось, заперлась в спальне, и забаррикадировалась тумбочкой. Валявшиеся на полу вещи, так и не были развешены. Все пакеты бесцеремонно были запиханы в шкаф, а сама рассудительная экономка залезла на кровать. Но сон не шел, ведь она прекрасно понимала, что при желании все препятствия преодолимы. Поэтому всю ночь старательно прислушивалась, не разбилась ли ваза, и не слышен ли скрежет отодвигаемого от двери стула.
Глава 6
Генеральная уборка или разборки с трупом
