Зато красные флажки, аккуратно повязанные по периметру на ветках деревьев, всё расставили по местам. Компенсация – волшебное слово свободы! Меня наконец-то спустили на твердую почву, и мы уже совершенно свободно побрели к приютившему нас домику. Молча.
Ох, как же я ошибалась думая, что хуже уже быть не может. Но видимо боги считают, что посланных на мою голову испытаний мало - надо добавить! Не иначе решили повеселиться за мой счет.
Господин Куно демонстративно меня игнорировал. Но это полбеды. Подумаешь, это совершенно не влияло на мою работоспособность. Вот если бы голодом морил, тогда да… а так это была мелочь. Настоящая проблема обнаружилась на следующий день, когда я собиралась добраться до города Дорка, с целью арендовать подходящее здание и организовать новое собеседование.
Проблема патрулировала выход на ту самую общую дорогу, по которой можно было добраться до любого населённого пункта. Небольшой отряд, состоящий из двух крепких баб и сухонького мужичка, старательно маршировал вдоль огороженного красными флажками леса, и напряженно всматривался в густую листву. Набор стандартный: вилы, дубина и верёвки. Не узнать упорную дочь пахаря и её отца я не смогла. Если следовать логике, то третья, неизвестная мне личность и есть мать девушки. Сбылась мечта идиотки. Называется - накликала. Это точно всё, боги!
Благо я увидела их раньше, чем они меня. Точнее услышала:
- Ни зги не видать в этом дремучем лесу, - раздалось недовольное ворчание где-то справа, когда я уже занесла ногу над роковой чертой.
Инстинкт самосохранения сработал сам собой, и я метнулась назад, прячась за ближайшее дерево. И не зря. Одновременно со мной, метнулась массивная фигура, больше напоминавшая медведя, и свирепо зарычав, остановилась как вкопанная, неспособная перешагнуть заветную границу.
- Сваха, выходи! Хуже будет!
Потрясая сжатой верёвкой в кулаке, угрожала Марья Степановна. То, что добыча ушла буквально из рук, явно её злило. А выскочившему на тропу родителю, тут же достался увесистый подзатыльник от супруги.
- Ты что, старый дурень, - взвизгнула та, - язык не мог придержать!
Мужик залепетал что-то невразумительное, и казалось, скрючился ещё больше. Жалкое зрелище.
- Не понимаю, о чем вы! – смело выкрикнула я в ответ, едва выглядывая из-за укрытия.
Притворяться, что меня здесь нет, не было смысла. Если эта странная семейка не спешит переступать черту, значит, размер компенсации достаточно велик, и я в относительной безопасности. А в "относительной" потому, что психов лишний раз провоцировать не стоит. Человек с состояние аффекта готов пойти на многое. И будто подтверждая мои слова, по лесу разнеслось раскатистое:
- Не зли меня, сваха. Выходи! Договариваться будем.
Чуть не ляпнула, что с террористами переговоры не ведём, но вовремя прикусила язык.
- О чем?
Не то, чтобы я не догадывалась, что нужно этой видной девице, но вдруг что-то новенькое скажет.
- О свадьбе, сваха, о свадьбе, – пропела она. - Твоё дело маленькое – женить на мне твоего оборотня! Посуди сама, - принялась убеждать меня дочь пахаря, – для тебя здесь сплошная выгода: и денег за заказ получишь, и мы не обидим.
Аргумент…
- Да после его забега в шкуре зверя ни одна девица к нему и на версту не подойдет!
И то правда…
- Я тебе говорю, сваха: я – твой единственный вариант!
А это уже спорный вопрос.
- Уважаемая, Марья Степановна, - начала я, осторожно подбирая слова. – Я бы и рада вам помочь, но проблема в том, что окончательное решение о свадьбе принимает сам жених. Сваха в таком деле лишь посредник, позволяющий организовать смотрины и подобрать подходящих девушек – не более. Так вот, господин Куно против! И повлиять на его решения у меня нет никакой возможности!
- И не надо! – уверенно заявила решительно настроенная девица, похлопывая мотком верёвки по раскрытой ладони. – Ты просто выведи его за границу. А уговаривать мы сами будем.
Она серьёзно? Как можно обмануть оборотня, заведя его в ловушку к дилетантам-сельчанам? У него же слух, нюх и сила! А у них верёвка, дубина, вилы и избыток самоуверенности! Я же говорила – психи!
- Простите, Марья Степановна, но ваше предложение идёт в разрез с этикой профессиональных свах! Это невозможно.
На этих словах я посчитала разговор оконченным и стала потихоньку пробираться назад к защищенному домику оборотня. Двигалась вдоль тропы, старательно прячась за деревьями. Шутки, шутками, а мало ли что этой девице в голову взбредёт!
- Сваха, стой! Сваха пожалеешь! Я же тебя поймаю! Сутками караулить буду, но поймаю!
И как в доказательство моих слов, мимо пролетело внушительное полено. Психи!
К дому нанимателя выходила в расстроенных чувствах. Мысленно я перебирала возможные варианты обойти засаду на пути к цели, но ответ так и не находила. Незнание местности (карта не в счет) разбивала все начинания на корню. Да и есть большая разница, где шагать:по накатанному тракту или в дремучем лесу. И если тракт хищники обходят стороной, то вот звериные тропки совершенно не безопасны. Воющие по ночам волки тому доказательство.
А с другой стороны вариантов у меня нет. Сразу вспомнила главу клана Северных волков, давящую силу альфы и его вкрадчивое: "Надеюсь, вы меня не подведёте, Елизавета Ивановна", пауза и многозначительный взгляд звериных глаз в мою сторону "…я очень не люблю, когда меня подводят". И как-то страх перед местными плешивыми волками сразу померк на фоне действительно опасного хищника.
Да и кто сказал, что других дорог нет? Лес большой, населённые пункты обтекают его полумесяцем. Значит и короткая дорога тоже должна быть. Не все же за грибами по тракту ходят! Просто нужно спросить у осведомленного человека. В идеале у местного, ну или хотя бы у того, кто наверняка прочесал округу вдоль и поперёк… пока красные флажки развешивал…
Озарённая догадкой, я рванула на поиски своего клиента. Кто–кто, а оборотень должен каждую тропку знать! Но искомый объект как сквозь землю провалился.
Для начала я обежала весь дом, но кроме моей комнаты, все остальные были заперты. Надежда найти оборотня быстро разбилась об увесистый амбарный замок. Даже не знаю, что огорчило больше: осознание того, что тебе не доверяют или понимание того, что поиски лёгкими не будут.
Но я не сдалась. Обыску подверглись все хозяйственные постройки: начиная с бани и заканчивая сельским туалетом. А вдруг! Даже обнаружила скрытую кустом смородины дверь, ведущую неизвестно куда. Точнее понятно куда. Она была с другой стороны сарая, для хранения дров. Вот только оплетённая железом дверь, надёжно запертая на три замка, прямо кричала о том, что здесь скрывают что-то намного более ценное, чем куски дерева. Жаль, это вряд ли поможет мне в поиске моего клиента.
Ещё немного пометавшись по двору от одной постройки к другой и даже попытавшись найти следы пропавшего оборотня, вернулась ни с чем в дом. Но "бестолковая трата времени" не давала сидеть спокойно и ждать свою пропажу. Поэтому прихватив из своей комнатушки карту, папку с документами и карандаш, я разместилась за кухонным столом.
Мне нужен был план. Четкий план дальнейших действий, благодаря которому я за неделю должна была женить оборотня хоть на ком-нибудь!
Представим, что каким-то чудом удалось вытрясти из оборотня важную информацию о тайных тропах, то тогда первым пунктом плана значилась разведка. Действовать наугад просто не могла. Необходимо было заранее подобрать кандидаток на место будущей жер... жены. Проверенные методы с привычными смотринами здесь не годились. Стоит только снять помещение и развесить объявления, как чокнутая семейка будет тут как тут. И еще не известно, успеем ли и в этот раз добежать до спасительных флажков. Да что там флажки...
Если взять во внимание результат предыдущего мероприятия, то очень сильно сомневаюсь, что добровольно на смотрины хоть кто-то придет. Явный интерес Марьи Степановны к моему клиенту отобьет у девушек всю охоту. У меня бы отбило. Сарафанное радио работало быстрее любого новомодного магического устройства связи. А значит все уже в курсе происходящего.
"Разведка – это то, благодаря чему можно выиграть бой даже не начав его," - данную фразу любил повторять мой первый муж. Как ни странно, но я запомнила её. И не редко проверяла на практике эту прописную истину. Ведь одна маленькая блондинка против троих безжалостных противников могла выстоять только благодаря хитрости.
Знание тайных троп было недостаточно. У моих оппонентов в любом селе и городе могли найтись соглядатаи и пособники. Значит, сваху не должны узнать. Я не могла себе позволить засветиться. Отсюда вытекал второй пункт – маскировка! Без хорошей маскировки на вражескую территорию нечего даже соваться.
И вот здесь, мысленно сравнив свой гардероб и то, что таскали местные, поняла – проблемы! Серьёзные проблемы! Я же в своих дизайнерских нарядах, как белый флаг, выброшенный над обугленным полем сражения - слишком выделяюсь. Взять хотя бы мой брючный костюм. В столице у каждой уважающей себя модницы в гардеробе обязательно есть брюки. Но стоило в них появиться перед местными, как на меня стали косо смотреть. Ни одна кумушка, будь она из Дорки или Ужков, не носила подобное! Здесь время остановилось лет так двести назад. Женщины ходили либо в сарафанах, либо в длинных юбках и расшитых блузах. Разве что в Дорках можно встретить кого-нибудь более-менее прилично одетого.
Наряды городских красавиц отличались разнообразием. Были там корсеты, что выгодно приподнимали грудь девушек (и не только), пышные юбки чуть ниже колен, и вызывающие, точно повторяющие каждый изгиб тела платья-перчатки. Да Дорки пестрил разнообразием, пусть и значительно отстающим от тенденции моды, но всё же разнообразием. Что не могло не радовать.
И мне жизненно важно было мимикрировать под местное население. С учетом того, что есть еще и Ужки, нужно было подобрать темную, длинную и бесформенную одежду. Необходимо полностью изменить образ так, чтобы ни у кого даже мысли не возникло разглядеть во мне приезжую сваху.
Только вот незадача - в лесной глуши, где я застряла, нет ни одной торговой лавки. А единственный известный путь к цивилизации перекрыла семейка пахаря. И даже если мне уже были бы известны пути отступления, это мало чем помогло. Всё вновь упиралось в отсутствие маскировки. Прям замкнутый круг какой-то!
Из всего многообразия имеющейся у меня одежды подойти могла лишь одна единственная свободная блузка со шнуровкой спереди. А где взять юбку в пол, чтобы скрыть балетки, и платок для маскировки не имела ни малейшего понятия. Жаль, что я не маг. Сейчас бы раз и всё готово. А в этой глуши даже заказать еду на дом негде, ни то что одежду.
В бессилие обвела взглядом оккупированную кухню оборотня. Всё типично мужское, угрюмое. Везде дерево, пусть и гладко отшлифованное, глиняная посуда, массивная мебель и даже шторы на кухне тоже темного кофейного цвета. Единственное, что здесь выделялось, это белоснежная скатерть с вышивкой васильков по краю, и такие же кухонные полотенца. Это точно покупал не мужчина. Слишком симпатично, я бы даже сказала изящно. Возможно подарок мамочки? А может, купил не глядя. Вон местные женщины почти поголовно покрывают подобными платками свои головы…
От пришедшей в голову идеи с трудом усидела на месте. Теперь на текстиль в этом доме смотрела с другой стороны. Надеюсь, он не особо дорог моему клиенту. Обычно мужчины на такие мелочи внимания не обращают.
Больше не размышляла, а действовала.Тратить время на поиск ножниц не пришлось. Полезная привычка брать в поездку катушку с нитками, иголку и небольшие ножницы очень выручила и сэкономила время. Конечно, до портного мне далеко, но и совсем безрукой назвать тоже сложно. Маменька постаралась с детства привить мне все необходимые качества для будущей идеальной жены. То есть вышивкой владею, значит и юбку-балахон сшить тоже смогу. Теперь я была рада отсутствию господина Куно. Не успеет остановить мой произвол.
Глава 3
Ох, как же я ошибалась думая, что хуже уже быть не может. Но видимо боги считают, что посланных на мою голову испытаний мало - надо добавить! Не иначе решили повеселиться за мой счет.
Господин Куно демонстративно меня игнорировал. Но это полбеды. Подумаешь, это совершенно не влияло на мою работоспособность. Вот если бы голодом морил, тогда да… а так это была мелочь. Настоящая проблема обнаружилась на следующий день, когда я собиралась добраться до города Дорка, с целью арендовать подходящее здание и организовать новое собеседование.
Проблема патрулировала выход на ту самую общую дорогу, по которой можно было добраться до любого населённого пункта. Небольшой отряд, состоящий из двух крепких баб и сухонького мужичка, старательно маршировал вдоль огороженного красными флажками леса, и напряженно всматривался в густую листву. Набор стандартный: вилы, дубина и верёвки. Не узнать упорную дочь пахаря и её отца я не смогла. Если следовать логике, то третья, неизвестная мне личность и есть мать девушки. Сбылась мечта идиотки. Называется - накликала. Это точно всё, боги!
Благо я увидела их раньше, чем они меня. Точнее услышала:
- Ни зги не видать в этом дремучем лесу, - раздалось недовольное ворчание где-то справа, когда я уже занесла ногу над роковой чертой.
Инстинкт самосохранения сработал сам собой, и я метнулась назад, прячась за ближайшее дерево. И не зря. Одновременно со мной, метнулась массивная фигура, больше напоминавшая медведя, и свирепо зарычав, остановилась как вкопанная, неспособная перешагнуть заветную границу.
- Сваха, выходи! Хуже будет!
Потрясая сжатой верёвкой в кулаке, угрожала Марья Степановна. То, что добыча ушла буквально из рук, явно её злило. А выскочившему на тропу родителю, тут же достался увесистый подзатыльник от супруги.
- Ты что, старый дурень, - взвизгнула та, - язык не мог придержать!
Мужик залепетал что-то невразумительное, и казалось, скрючился ещё больше. Жалкое зрелище.
- Не понимаю, о чем вы! – смело выкрикнула я в ответ, едва выглядывая из-за укрытия.
Притворяться, что меня здесь нет, не было смысла. Если эта странная семейка не спешит переступать черту, значит, размер компенсации достаточно велик, и я в относительной безопасности. А в "относительной" потому, что психов лишний раз провоцировать не стоит. Человек с состояние аффекта готов пойти на многое. И будто подтверждая мои слова, по лесу разнеслось раскатистое:
- Не зли меня, сваха. Выходи! Договариваться будем.
Чуть не ляпнула, что с террористами переговоры не ведём, но вовремя прикусила язык.
- О чем?
Не то, чтобы я не догадывалась, что нужно этой видной девице, но вдруг что-то новенькое скажет.
- О свадьбе, сваха, о свадьбе, – пропела она. - Твоё дело маленькое – женить на мне твоего оборотня! Посуди сама, - принялась убеждать меня дочь пахаря, – для тебя здесь сплошная выгода: и денег за заказ получишь, и мы не обидим.
Аргумент…
- Да после его забега в шкуре зверя ни одна девица к нему и на версту не подойдет!
И то правда…
- Я тебе говорю, сваха: я – твой единственный вариант!
А это уже спорный вопрос.
- Уважаемая, Марья Степановна, - начала я, осторожно подбирая слова. – Я бы и рада вам помочь, но проблема в том, что окончательное решение о свадьбе принимает сам жених. Сваха в таком деле лишь посредник, позволяющий организовать смотрины и подобрать подходящих девушек – не более. Так вот, господин Куно против! И повлиять на его решения у меня нет никакой возможности!
- И не надо! – уверенно заявила решительно настроенная девица, похлопывая мотком верёвки по раскрытой ладони. – Ты просто выведи его за границу. А уговаривать мы сами будем.
Она серьёзно? Как можно обмануть оборотня, заведя его в ловушку к дилетантам-сельчанам? У него же слух, нюх и сила! А у них верёвка, дубина, вилы и избыток самоуверенности! Я же говорила – психи!
- Простите, Марья Степановна, но ваше предложение идёт в разрез с этикой профессиональных свах! Это невозможно.
На этих словах я посчитала разговор оконченным и стала потихоньку пробираться назад к защищенному домику оборотня. Двигалась вдоль тропы, старательно прячась за деревьями. Шутки, шутками, а мало ли что этой девице в голову взбредёт!
- Сваха, стой! Сваха пожалеешь! Я же тебя поймаю! Сутками караулить буду, но поймаю!
И как в доказательство моих слов, мимо пролетело внушительное полено. Психи!
К дому нанимателя выходила в расстроенных чувствах. Мысленно я перебирала возможные варианты обойти засаду на пути к цели, но ответ так и не находила. Незнание местности (карта не в счет) разбивала все начинания на корню. Да и есть большая разница, где шагать:по накатанному тракту или в дремучем лесу. И если тракт хищники обходят стороной, то вот звериные тропки совершенно не безопасны. Воющие по ночам волки тому доказательство.
А с другой стороны вариантов у меня нет. Сразу вспомнила главу клана Северных волков, давящую силу альфы и его вкрадчивое: "Надеюсь, вы меня не подведёте, Елизавета Ивановна", пауза и многозначительный взгляд звериных глаз в мою сторону "…я очень не люблю, когда меня подводят". И как-то страх перед местными плешивыми волками сразу померк на фоне действительно опасного хищника.
Да и кто сказал, что других дорог нет? Лес большой, населённые пункты обтекают его полумесяцем. Значит и короткая дорога тоже должна быть. Не все же за грибами по тракту ходят! Просто нужно спросить у осведомленного человека. В идеале у местного, ну или хотя бы у того, кто наверняка прочесал округу вдоль и поперёк… пока красные флажки развешивал…
Озарённая догадкой, я рванула на поиски своего клиента. Кто–кто, а оборотень должен каждую тропку знать! Но искомый объект как сквозь землю провалился.
Для начала я обежала весь дом, но кроме моей комнаты, все остальные были заперты. Надежда найти оборотня быстро разбилась об увесистый амбарный замок. Даже не знаю, что огорчило больше: осознание того, что тебе не доверяют или понимание того, что поиски лёгкими не будут.
Но я не сдалась. Обыску подверглись все хозяйственные постройки: начиная с бани и заканчивая сельским туалетом. А вдруг! Даже обнаружила скрытую кустом смородины дверь, ведущую неизвестно куда. Точнее понятно куда. Она была с другой стороны сарая, для хранения дров. Вот только оплетённая железом дверь, надёжно запертая на три замка, прямо кричала о том, что здесь скрывают что-то намного более ценное, чем куски дерева. Жаль, это вряд ли поможет мне в поиске моего клиента.
Ещё немного пометавшись по двору от одной постройки к другой и даже попытавшись найти следы пропавшего оборотня, вернулась ни с чем в дом. Но "бестолковая трата времени" не давала сидеть спокойно и ждать свою пропажу. Поэтому прихватив из своей комнатушки карту, папку с документами и карандаш, я разместилась за кухонным столом.
Мне нужен был план. Четкий план дальнейших действий, благодаря которому я за неделю должна была женить оборотня хоть на ком-нибудь!
Представим, что каким-то чудом удалось вытрясти из оборотня важную информацию о тайных тропах, то тогда первым пунктом плана значилась разведка. Действовать наугад просто не могла. Необходимо было заранее подобрать кандидаток на место будущей жер... жены. Проверенные методы с привычными смотринами здесь не годились. Стоит только снять помещение и развесить объявления, как чокнутая семейка будет тут как тут. И еще не известно, успеем ли и в этот раз добежать до спасительных флажков. Да что там флажки...
Если взять во внимание результат предыдущего мероприятия, то очень сильно сомневаюсь, что добровольно на смотрины хоть кто-то придет. Явный интерес Марьи Степановны к моему клиенту отобьет у девушек всю охоту. У меня бы отбило. Сарафанное радио работало быстрее любого новомодного магического устройства связи. А значит все уже в курсе происходящего.
"Разведка – это то, благодаря чему можно выиграть бой даже не начав его," - данную фразу любил повторять мой первый муж. Как ни странно, но я запомнила её. И не редко проверяла на практике эту прописную истину. Ведь одна маленькая блондинка против троих безжалостных противников могла выстоять только благодаря хитрости.
Знание тайных троп было недостаточно. У моих оппонентов в любом селе и городе могли найтись соглядатаи и пособники. Значит, сваху не должны узнать. Я не могла себе позволить засветиться. Отсюда вытекал второй пункт – маскировка! Без хорошей маскировки на вражескую территорию нечего даже соваться.
И вот здесь, мысленно сравнив свой гардероб и то, что таскали местные, поняла – проблемы! Серьёзные проблемы! Я же в своих дизайнерских нарядах, как белый флаг, выброшенный над обугленным полем сражения - слишком выделяюсь. Взять хотя бы мой брючный костюм. В столице у каждой уважающей себя модницы в гардеробе обязательно есть брюки. Но стоило в них появиться перед местными, как на меня стали косо смотреть. Ни одна кумушка, будь она из Дорки или Ужков, не носила подобное! Здесь время остановилось лет так двести назад. Женщины ходили либо в сарафанах, либо в длинных юбках и расшитых блузах. Разве что в Дорках можно встретить кого-нибудь более-менее прилично одетого.
Наряды городских красавиц отличались разнообразием. Были там корсеты, что выгодно приподнимали грудь девушек (и не только), пышные юбки чуть ниже колен, и вызывающие, точно повторяющие каждый изгиб тела платья-перчатки. Да Дорки пестрил разнообразием, пусть и значительно отстающим от тенденции моды, но всё же разнообразием. Что не могло не радовать.
И мне жизненно важно было мимикрировать под местное население. С учетом того, что есть еще и Ужки, нужно было подобрать темную, длинную и бесформенную одежду. Необходимо полностью изменить образ так, чтобы ни у кого даже мысли не возникло разглядеть во мне приезжую сваху.
Только вот незадача - в лесной глуши, где я застряла, нет ни одной торговой лавки. А единственный известный путь к цивилизации перекрыла семейка пахаря. И даже если мне уже были бы известны пути отступления, это мало чем помогло. Всё вновь упиралось в отсутствие маскировки. Прям замкнутый круг какой-то!
Из всего многообразия имеющейся у меня одежды подойти могла лишь одна единственная свободная блузка со шнуровкой спереди. А где взять юбку в пол, чтобы скрыть балетки, и платок для маскировки не имела ни малейшего понятия. Жаль, что я не маг. Сейчас бы раз и всё готово. А в этой глуши даже заказать еду на дом негде, ни то что одежду.
В бессилие обвела взглядом оккупированную кухню оборотня. Всё типично мужское, угрюмое. Везде дерево, пусть и гладко отшлифованное, глиняная посуда, массивная мебель и даже шторы на кухне тоже темного кофейного цвета. Единственное, что здесь выделялось, это белоснежная скатерть с вышивкой васильков по краю, и такие же кухонные полотенца. Это точно покупал не мужчина. Слишком симпатично, я бы даже сказала изящно. Возможно подарок мамочки? А может, купил не глядя. Вон местные женщины почти поголовно покрывают подобными платками свои головы…
От пришедшей в голову идеи с трудом усидела на месте. Теперь на текстиль в этом доме смотрела с другой стороны. Надеюсь, он не особо дорог моему клиенту. Обычно мужчины на такие мелочи внимания не обращают.
Больше не размышляла, а действовала.Тратить время на поиск ножниц не пришлось. Полезная привычка брать в поездку катушку с нитками, иголку и небольшие ножницы очень выручила и сэкономила время. Конечно, до портного мне далеко, но и совсем безрукой назвать тоже сложно. Маменька постаралась с детства привить мне все необходимые качества для будущей идеальной жены. То есть вышивкой владею, значит и юбку-балахон сшить тоже смогу. Теперь я была рада отсутствию господина Куно. Не успеет остановить мой произвол.
