Девчонки переглянулись, клянусь, я когда-нибудь им тресну за такие выходки. Пугают до чертиков!
– Знаю только, что травить собираются через еду и только нас двоих, они в курсе что вас ничего не проберет, а меня может и проберет, но Инессу точно убьет. – на последнем предложении у меня сдали нервы и я буквально просипела слова.
Думали мы все недолго. Самое главное сейчас, это предупредить Инессу, для этого мы послали волков, чтобы они отыскали ее, если она решила куда-нибудь сходить. Затем решили подозвать Орсану и попросить ее проследить за ними, может она сможет увидеть или услышать что-нибудь важное, что поможет спасти подругу. Про себя точно не беспокоилась, потому что силы во мне может и не было, но я прошла инициацию, а значит уже мое тело изменилось и отсутствие шрамов на нем лучшее тому подтверждение. А Тимофея отправили в библиотеку, чтобы он отыскал учебник по ядовитым растениям и нашел интересующее нас. Но мой кошлатик оказался куда более проницательным и вместе с книгой притащил несколько склянок с лучшими декоктами этого растения прямиком из кладовки Никаноровны. Я думаю, ему просто доставило удовольствие хоть так насолить этой бесовской хозяйке.
Месть – это блюдо с особой рецептурой, и чем насыщеннее ингредиенты в блюде, тем вкуснее. К завтраку перед практикой, свой рецепт мы уже составили. Было решено ничего не есть и не пить в столовой до самой практики. Инессу не упускать из виду тоже. Когда она явилась к нам разъяренной фурией с огромными синяками под глазами, мы поняли, что ее травить самое неблагодарное дело на свете. Однако, мы должны были рассказать ей все, что узнали. Она тоже была не в восторге от услышанного, но согласилась, что вмешивать других было непрактично. Пока все эти разборки начнутся, мы успеем потерять кучу времени и, как следствие, пролетим со своей практикой. А этого они и добиваются. Нет уж, пусть держат удар бумеранга, заодно и испытают на себе удачу.
Явившись всей четверкой в столовую, как и всегда взяли подносы с едой и отправились за свой любимый столик. Создать иллюзию поедания завтрака было просто, этим вампиршы особенно гордились, ну, а нам только и оставалось не выходить из роли и всем своим видом показывать свою неосведомленность происходящего. За столиком, где сидела Таша, было непривычно тихо. Все сидели смирно и смотрели на смеющихся нас с каким-то замиранием в сердце. Однако яду надо время, а по расчетам Таши и вовсе свалить должно на практике, так что с чистой совестью мы вышли из столовой, не забыв подчистить подносы с едой так, чтобы комар и носа не подточил.
Время шло даже слишком быстро. Все мы немного нервничали, и если наше состояние вполне себе объяснялось предстоящей практикой и выступлением на показ для троицы и остальных, то почему переживали вампиршы понятно не было.
– Элла, вы что-то нам не договариваете? – решилась я на откровенный разговор с ними. – Поделиться подробностями не желаешь?!
Эти двое синхронно переглянулись друг с другом, как будто могли ментально разговаривать, хотя кто знает, с вампирами нельзя быть уверенным на все сто процентов. Тем временем, пока они обдумывали стоит ли с нами миндальничать или вывалить всю правду-матку, мы вышли на крыльцо нашего дома и любовались природой. Вот-вот весь преподавательский состав выйдет на полянку и уведет каждый курс в своем направлении, чтобы мы смогли встретится спустя пару часов вновь, но уже для подведения итогов.
И пока все тихо перешептывались, я также созерцала удивительную природу. Есть что-то в лучах солнца, проникающих как по волшебству сквозь заснеженный слой зимы прямиком к нам на порог. Богиня таким образом проявляла свою любовь к своим ведьмочкам. Каждая из них получила уникальную возможность стать кем-то большим, чем в обычной жизни. Вот взять, к примеру, меня. Да! Я хотела стать врачом, помогать людям сохранить свое здоровье, потом подумывала податься в «судебку», если мои нервы оказались бы готовы. Созерцание трупов каждый день действует на нервную систему отрезвляюще. Врачи как никто знают, что смерть может даровать свой последний поцелуй слишком быстро, неожиданно, вырывая своими когтями жизни близких, любимых людей. А теперь я стала ведьмой и сама могу поиграть со смертью, чтобы забрать у нее то, что она не заслужила. Многие люди и нелюди становились свидетелями чего-то настолько страшного, разрушающего, что попросту не могли сохранить свои жизни. И пусть я не смогу спасти всех, но я смогу сократить счет, если сама когда-нибудь не окажусь тем самым ненужным свидетелем.
Пока я размышляла о бытии, хмуря лоб и щурясь от прозорливых лучей солнца, преподавательницы вышли в своих привычных одеяниях и уставились на нас, я бы даже сказала с гордостью, если бы не знала, что некоторые из них не желают видеть таких как я здесь. Ну, ладно. Может и не половина, но двое точно. Не стоит забывать про Беллу Кирилловну, нашу заместительницу директора, ну, и конечно же, мадам из Ковена, которую к счастью уже убрали из педагогического состава, но это вовсе ничего не значило. Та часть общего Ковена, которая была светлой явно давала понять где мое место. Понятия не имею кого пришлют еще на замену преподавательницы по истории ведьм после скоропостижной кончины нашей старушки, чью силу я так неаккуратно впитала, да еще и призвала служить мне. До сих пор не знаю как это произошло.
– Чего рожи корчишь? Плохо чувствуешь себя?! – едкий комментарий приспешницы Таши раздался у самого уха, обдав его жаром. Как же, как же… Заговор дурочек…
– Ты не пробовала зубы чистить после еды? Или на крайний случай попросить у Никаноровны отвар для гнилых зубов? – не стала молчать я, все также продолжая смотреть на преподавательниц.
– Совсем скоро ты поплатишься за все, что успела натворить и я уж точно буду рядом, чтобы последнее твое воспоминание было связано с моим довольным лицом.
– И гнилыми зубами. – добавила я, ничуть не боясь ее. – Нет, уж увольте от такой радости.
И несмотря на то, что я знала причину ее самодовольства было все равно немного страшно. А что, если они придумали план «Б»? Вот я бы точно придумала, да еще и проследила бы, вдруг бы понадобился план «В»? По крайней мере на глазах у преподавательниц и Лиллит они выступать точно не станут, хотя с ядами, как и с вампирами быть до конца уверенным не стоит.
Тем временем чуть вперед вышла моя ушлая родственница и все заткнулись, чтобы внимательно выслушать. Я всегда поражалась внутренней силе и красоте двоюродной ба. Она выглядела едва ли на пятьдесят лет, а я ведь знаю, что совсем скоро она разменяет сто лет. Одета как викторианская леди, во все черное с огромным количеством заклепок и юбок, но как она это преподносит. С таким царским спокойствием, словно волнами распыляя силу и эта сила заставляет подчиняться всех. Темные очки в металлической оправе практически наполовину скрыли ее лицо и понять что она думает в данный момент было невозможно, поэтому приходилось просто слушать.
– Дорогие мои! Сегодня ваше последнее практическое задание для нашей Академии. А затем те, кто сможет вернуться, отправятся на свою первую практику, где познакомятся с удивительными существами, доселе невиданными обычным смертным. Ваша задача сегодня – выжить! – после этого слова она сделала паузу, чтобы мы прочувствовали каждую букву и успели испугаться. А затем, опираясь одной рукой на трость с красивым набалдашником, украшенным драгоценными камнями, она сняла очки и буквально заглянула в душу каждой из нас. – Сегодня, как и каждый год до этого я предостерегаю неопытных ведьм от необдуманных решений, опытных и инициированных ведьм от непростительных поступков, которые могут привести к смертям. А как вы знаете, в нашем стане всего один некромант и тот с пустым резервом.
Все посмотрели на меня, и я ощутила, что сейчас будет публичная порка. И не ошиблась.
– Как вы можете помнить раньше роль сильнейшего некроманта брала на себя почившая Судовкина А.В., так что подумайте трижды, прежде чем броситься в омут с головой. Спасать вас будет просто некому. Все остальное вылечить в состоянии Нелли Михайловна, – тут вышла вперед преподавательница по травологии и бестиологии, кротко кивнула и встала на место. – И наша любимая Белла Кирилловна.
Помимо того, что она являлась прямой заместительницей Лиллит, Белла еще и была выдающимся зельеваром. Еще к нам присоединились Вика и Алина, их я повстречала, когда мы с Андреем попали в лапы упыря. Наверное, они вдвоем и должны были заменить Марину Денисовну, ту самую «барби» из Ковена. Еще там стояли преподавательница по травологии в оранжереях, а также преподавательница по физическому воспитанию и труду. Кстати у последней мне и надо было проходить свои медитации, но все как-то не складывалось у нас. То она на занятиях, то я валяюсь в коме. В конце концов мы решили пока оставить на самостоятельное изучение вариантов медитации, а вот после практики, если меня вампиры не съедят я уж точно попаду в ее сильные руки.
– Первым на свою практику отправляется весь второй курс. Пройдите вместе с Нелли Михайловной к оранжереям и дождитесь, пока курсы разойдуться по своим заданиям. Потом ваш преподаватель объяснит в деталях все, что мне нужно от каждой из вас. Не подведите меня, иначе я предам вас обвинительному огню и заставлю испытать такие муки, что вам и не снились. – завершила Лиллит выступление и дала время, что небольшая стайка ведьмочек, среди которых были и моя сестрица Инесса, и Таша, уйти в сторону оранжерей.
Две оставшиеся подпевалы остались со мной, чему я не обрадовалась, но разве можно было что-то изменить? Нам предстояло уйти всем отрядом в гущу леса и отыскать одно из волшебных лесных озер, что небольшими зеркальцами растворились по всей территории заповедного леса. Там мы попадались в рученьки Вики и Алины. Старший курс, включающий последующие три года набора, уходил вместе с Беллой.
Пробираясь к границе речного песка нашей Академии и заповедного леса, я все думала как забавно устроена тут жизнь. Первый год ты должна сконцентрировать все свои силы, чтобы пройти посвящение и принести клятву верности Богине. Второй год призван обучить основам, дать в дар фамильяра, который станет верным соратником в любом деле, а уже последующие три курса технически ни к чему не обязывали. То есть мы все должны будем получить определенный уровень, ниже которого окончить Академию будет невозможно. Но в течении всего времени ты можешь получить куда больше, а в случае с талантливыми ведьмочками, можно получить что-то вроде аспирантуры и даже защитить свой проект. Вика и Алина были боевыми ведьмочками, они браво сражались с разными упырями, и без зазрения совести прибегали к разным уловкам, не всегда законным, между прочим. Если ты решила, что освоила достаточно, чтобы быть самостоятельной и проявила свою сущность, ты можешь отправиться в Ковен, где должна выбрать путь. А дальше только Богиня знает куда заведет судьба ее подопечных. Вроде бы ничего сложного, но от мысли, что ты не управляешь больше своей жизнью меня пробивала дрожь по всему телу. Теперь ты должна навсегда позабыть о любви, о карьере в нормальном мире, о некоторых обязанностях внутри семьи. Отныне твоя семья – это сестры Ковена, это те, кто получил благословение Богини в ее ареале существования.
– Готовы? – Спросила Вика, как только нога одной из ведьмочки коснулась речного песка. – Сейчас двигаемся такой же группой, стараясь не отвлекаться на то, что можете услышать или увидеть. В эту пору года в лесу очень много странных и пугающих событий. Одно из них – это поиск и поимка яиц алканоста.
– Мы будем этим заниматься?! – с трепетом в голосе спросила Карина, всегда бледная, едва ли не трясущаяся от любого легкого ветерка ведьмочка, уж очень сильно худенькая. Тихая, вечно проглатывающая обижающие ее эпитеты, сейчас мне показалось, что она растворится в воздухе, потрясенная заданием. Про алканостов я слышала кое-что, когда читала бестиарий и у ба в библиотеке, и у нас в Академии. Если только удасться добыть хотя бы одно, то хранитель Богини подселит туда неокрепшую душу в стазис, чтобы фамильяр мог беспрепятственно подселиться в чужое тело и стать тем самым магическим подарком для ведьмы. Душа находиться словно в спячке и может проснуться лишь от пения алканоста, который в неволе не поет, а именно там и содержаться все яйца, некогда добытые такими вот ведьмами. Таким славным образом и появляются магические существа.
Звучит легко, но только до тех пор, пока не встретишься с алконостом. Но и это не все. Они откладывают свои яйца в гнездах у лесных озер, где настоящими хозяйками являются шутихи. Алканосты приносят им жертвы в виде заблудших парней и девушек, а те разрешают алканостам жить. Все они откладывают по началу пустое яйцо, лишь подыскав кого-то себе в пару, они вновь возвращаются к гнезду и любовно высиживают яйцо, каждую ночь окропляя своей кровью золотистого цвета. Говорят, что если попробовать такую кровь, можно сойти с ума от блаженства, но подтверждения слухам так и не нашлось. Алканосты, как и шутихи не любят отпускать людей живыми. А теперь мы идем туда сами, добровольно, чтобы испытать свою судьбу.
– Не переживайте! – успокоила Алина. – У нас есть план.
А вот тут стало плохо уже мне. Я отлично помнила как не сработал их план, когда они охотились на упыря у меня в деревне. Черт! Только бы никто не погиб, никогда не прощу себе, что не смогла помочь.
– Не робей, София! В этот раз все получиться. – ободряюще похлопала по плечу Вика и первой покинула солнечную лужайку. Я скептически хмыкнула, поразившись как она смогла прочитать мои мысли, но затем поняла, что просто стою на месте и пялюсь в незримый зимний лес. Ничего другого не оставалось, кроме как проследовать за ней. В холод, опасность и Богине одной известно, чем это все закончится на этот раз.
Первое время мы действительно шли группой, стараясь ступать как можно мягче, чтобы кромка подтаявшего снега не нарушала царственное спокойствие в лесу. Многим не нравилась сама идея похода за контуром, у многих сохранились не самые приятные воспоминания о посвящении в культ Богини. Я, к примеру, иногда просыпаюсь ночью, чтобы убедиться в отсутствии любой нечисти в радиусе видимости. Мороз по коже от одного только воспоминания, а потом купание в ледяном озере, хождение в одном только шерстяном платье по зимнему таежному лесу. И как, спрашивается, я до сих пор жива осталась, хотя если припомнить лето, перед всей этой историей с ведьмами и оборотнями, то купание в воде самая приятная часть моей взрослой жизни.
Солнце устремилось в зенит, а многие из нас стали понемногу уставать, то и дело путаясь в припорошенных снегом ветвях и корнях деревьев. Я же умудрилась где-то поранить ногу колючками акации, которые коварно притаились за дубом. Больно, но кого это волновало?! Если бы у меня был резерв, то на такую мелочь ушло бы меньше минуты, но чего нет, того нет и пришлось идти дальше. В конце концов, нервы у Карины сдали первыми и она нагнала Вику, чтобы тихонько спросить:
– Как долго мы тут будем еще шататься?!
– Вопрос, конечно, верный, поэтому сейчас начинаем делиться на группы по двое и расходимся в разные точки леса, – поправив на плече кожаный ремешок сумки, тут же ответила Вика.
– Знаю только, что травить собираются через еду и только нас двоих, они в курсе что вас ничего не проберет, а меня может и проберет, но Инессу точно убьет. – на последнем предложении у меня сдали нервы и я буквально просипела слова.
Думали мы все недолго. Самое главное сейчас, это предупредить Инессу, для этого мы послали волков, чтобы они отыскали ее, если она решила куда-нибудь сходить. Затем решили подозвать Орсану и попросить ее проследить за ними, может она сможет увидеть или услышать что-нибудь важное, что поможет спасти подругу. Про себя точно не беспокоилась, потому что силы во мне может и не было, но я прошла инициацию, а значит уже мое тело изменилось и отсутствие шрамов на нем лучшее тому подтверждение. А Тимофея отправили в библиотеку, чтобы он отыскал учебник по ядовитым растениям и нашел интересующее нас. Но мой кошлатик оказался куда более проницательным и вместе с книгой притащил несколько склянок с лучшими декоктами этого растения прямиком из кладовки Никаноровны. Я думаю, ему просто доставило удовольствие хоть так насолить этой бесовской хозяйке.
Месть – это блюдо с особой рецептурой, и чем насыщеннее ингредиенты в блюде, тем вкуснее. К завтраку перед практикой, свой рецепт мы уже составили. Было решено ничего не есть и не пить в столовой до самой практики. Инессу не упускать из виду тоже. Когда она явилась к нам разъяренной фурией с огромными синяками под глазами, мы поняли, что ее травить самое неблагодарное дело на свете. Однако, мы должны были рассказать ей все, что узнали. Она тоже была не в восторге от услышанного, но согласилась, что вмешивать других было непрактично. Пока все эти разборки начнутся, мы успеем потерять кучу времени и, как следствие, пролетим со своей практикой. А этого они и добиваются. Нет уж, пусть держат удар бумеранга, заодно и испытают на себе удачу.
Явившись всей четверкой в столовую, как и всегда взяли подносы с едой и отправились за свой любимый столик. Создать иллюзию поедания завтрака было просто, этим вампиршы особенно гордились, ну, а нам только и оставалось не выходить из роли и всем своим видом показывать свою неосведомленность происходящего. За столиком, где сидела Таша, было непривычно тихо. Все сидели смирно и смотрели на смеющихся нас с каким-то замиранием в сердце. Однако яду надо время, а по расчетам Таши и вовсе свалить должно на практике, так что с чистой совестью мы вышли из столовой, не забыв подчистить подносы с едой так, чтобы комар и носа не подточил.
Время шло даже слишком быстро. Все мы немного нервничали, и если наше состояние вполне себе объяснялось предстоящей практикой и выступлением на показ для троицы и остальных, то почему переживали вампиршы понятно не было.
– Элла, вы что-то нам не договариваете? – решилась я на откровенный разговор с ними. – Поделиться подробностями не желаешь?!
Эти двое синхронно переглянулись друг с другом, как будто могли ментально разговаривать, хотя кто знает, с вампирами нельзя быть уверенным на все сто процентов. Тем временем, пока они обдумывали стоит ли с нами миндальничать или вывалить всю правду-матку, мы вышли на крыльцо нашего дома и любовались природой. Вот-вот весь преподавательский состав выйдет на полянку и уведет каждый курс в своем направлении, чтобы мы смогли встретится спустя пару часов вновь, но уже для подведения итогов.
И пока все тихо перешептывались, я также созерцала удивительную природу. Есть что-то в лучах солнца, проникающих как по волшебству сквозь заснеженный слой зимы прямиком к нам на порог. Богиня таким образом проявляла свою любовь к своим ведьмочкам. Каждая из них получила уникальную возможность стать кем-то большим, чем в обычной жизни. Вот взять, к примеру, меня. Да! Я хотела стать врачом, помогать людям сохранить свое здоровье, потом подумывала податься в «судебку», если мои нервы оказались бы готовы. Созерцание трупов каждый день действует на нервную систему отрезвляюще. Врачи как никто знают, что смерть может даровать свой последний поцелуй слишком быстро, неожиданно, вырывая своими когтями жизни близких, любимых людей. А теперь я стала ведьмой и сама могу поиграть со смертью, чтобы забрать у нее то, что она не заслужила. Многие люди и нелюди становились свидетелями чего-то настолько страшного, разрушающего, что попросту не могли сохранить свои жизни. И пусть я не смогу спасти всех, но я смогу сократить счет, если сама когда-нибудь не окажусь тем самым ненужным свидетелем.
Пока я размышляла о бытии, хмуря лоб и щурясь от прозорливых лучей солнца, преподавательницы вышли в своих привычных одеяниях и уставились на нас, я бы даже сказала с гордостью, если бы не знала, что некоторые из них не желают видеть таких как я здесь. Ну, ладно. Может и не половина, но двое точно. Не стоит забывать про Беллу Кирилловну, нашу заместительницу директора, ну, и конечно же, мадам из Ковена, которую к счастью уже убрали из педагогического состава, но это вовсе ничего не значило. Та часть общего Ковена, которая была светлой явно давала понять где мое место. Понятия не имею кого пришлют еще на замену преподавательницы по истории ведьм после скоропостижной кончины нашей старушки, чью силу я так неаккуратно впитала, да еще и призвала служить мне. До сих пор не знаю как это произошло.
– Чего рожи корчишь? Плохо чувствуешь себя?! – едкий комментарий приспешницы Таши раздался у самого уха, обдав его жаром. Как же, как же… Заговор дурочек…
– Ты не пробовала зубы чистить после еды? Или на крайний случай попросить у Никаноровны отвар для гнилых зубов? – не стала молчать я, все также продолжая смотреть на преподавательниц.
– Совсем скоро ты поплатишься за все, что успела натворить и я уж точно буду рядом, чтобы последнее твое воспоминание было связано с моим довольным лицом.
– И гнилыми зубами. – добавила я, ничуть не боясь ее. – Нет, уж увольте от такой радости.
И несмотря на то, что я знала причину ее самодовольства было все равно немного страшно. А что, если они придумали план «Б»? Вот я бы точно придумала, да еще и проследила бы, вдруг бы понадобился план «В»? По крайней мере на глазах у преподавательниц и Лиллит они выступать точно не станут, хотя с ядами, как и с вампирами быть до конца уверенным не стоит.
Тем временем чуть вперед вышла моя ушлая родственница и все заткнулись, чтобы внимательно выслушать. Я всегда поражалась внутренней силе и красоте двоюродной ба. Она выглядела едва ли на пятьдесят лет, а я ведь знаю, что совсем скоро она разменяет сто лет. Одета как викторианская леди, во все черное с огромным количеством заклепок и юбок, но как она это преподносит. С таким царским спокойствием, словно волнами распыляя силу и эта сила заставляет подчиняться всех. Темные очки в металлической оправе практически наполовину скрыли ее лицо и понять что она думает в данный момент было невозможно, поэтому приходилось просто слушать.
– Дорогие мои! Сегодня ваше последнее практическое задание для нашей Академии. А затем те, кто сможет вернуться, отправятся на свою первую практику, где познакомятся с удивительными существами, доселе невиданными обычным смертным. Ваша задача сегодня – выжить! – после этого слова она сделала паузу, чтобы мы прочувствовали каждую букву и успели испугаться. А затем, опираясь одной рукой на трость с красивым набалдашником, украшенным драгоценными камнями, она сняла очки и буквально заглянула в душу каждой из нас. – Сегодня, как и каждый год до этого я предостерегаю неопытных ведьм от необдуманных решений, опытных и инициированных ведьм от непростительных поступков, которые могут привести к смертям. А как вы знаете, в нашем стане всего один некромант и тот с пустым резервом.
Все посмотрели на меня, и я ощутила, что сейчас будет публичная порка. И не ошиблась.
– Как вы можете помнить раньше роль сильнейшего некроманта брала на себя почившая Судовкина А.В., так что подумайте трижды, прежде чем броситься в омут с головой. Спасать вас будет просто некому. Все остальное вылечить в состоянии Нелли Михайловна, – тут вышла вперед преподавательница по травологии и бестиологии, кротко кивнула и встала на место. – И наша любимая Белла Кирилловна.
Помимо того, что она являлась прямой заместительницей Лиллит, Белла еще и была выдающимся зельеваром. Еще к нам присоединились Вика и Алина, их я повстречала, когда мы с Андреем попали в лапы упыря. Наверное, они вдвоем и должны были заменить Марину Денисовну, ту самую «барби» из Ковена. Еще там стояли преподавательница по травологии в оранжереях, а также преподавательница по физическому воспитанию и труду. Кстати у последней мне и надо было проходить свои медитации, но все как-то не складывалось у нас. То она на занятиях, то я валяюсь в коме. В конце концов мы решили пока оставить на самостоятельное изучение вариантов медитации, а вот после практики, если меня вампиры не съедят я уж точно попаду в ее сильные руки.
– Первым на свою практику отправляется весь второй курс. Пройдите вместе с Нелли Михайловной к оранжереям и дождитесь, пока курсы разойдуться по своим заданиям. Потом ваш преподаватель объяснит в деталях все, что мне нужно от каждой из вас. Не подведите меня, иначе я предам вас обвинительному огню и заставлю испытать такие муки, что вам и не снились. – завершила Лиллит выступление и дала время, что небольшая стайка ведьмочек, среди которых были и моя сестрица Инесса, и Таша, уйти в сторону оранжерей.
Две оставшиеся подпевалы остались со мной, чему я не обрадовалась, но разве можно было что-то изменить? Нам предстояло уйти всем отрядом в гущу леса и отыскать одно из волшебных лесных озер, что небольшими зеркальцами растворились по всей территории заповедного леса. Там мы попадались в рученьки Вики и Алины. Старший курс, включающий последующие три года набора, уходил вместе с Беллой.
Пробираясь к границе речного песка нашей Академии и заповедного леса, я все думала как забавно устроена тут жизнь. Первый год ты должна сконцентрировать все свои силы, чтобы пройти посвящение и принести клятву верности Богине. Второй год призван обучить основам, дать в дар фамильяра, который станет верным соратником в любом деле, а уже последующие три курса технически ни к чему не обязывали. То есть мы все должны будем получить определенный уровень, ниже которого окончить Академию будет невозможно. Но в течении всего времени ты можешь получить куда больше, а в случае с талантливыми ведьмочками, можно получить что-то вроде аспирантуры и даже защитить свой проект. Вика и Алина были боевыми ведьмочками, они браво сражались с разными упырями, и без зазрения совести прибегали к разным уловкам, не всегда законным, между прочим. Если ты решила, что освоила достаточно, чтобы быть самостоятельной и проявила свою сущность, ты можешь отправиться в Ковен, где должна выбрать путь. А дальше только Богиня знает куда заведет судьба ее подопечных. Вроде бы ничего сложного, но от мысли, что ты не управляешь больше своей жизнью меня пробивала дрожь по всему телу. Теперь ты должна навсегда позабыть о любви, о карьере в нормальном мире, о некоторых обязанностях внутри семьи. Отныне твоя семья – это сестры Ковена, это те, кто получил благословение Богини в ее ареале существования.
– Готовы? – Спросила Вика, как только нога одной из ведьмочки коснулась речного песка. – Сейчас двигаемся такой же группой, стараясь не отвлекаться на то, что можете услышать или увидеть. В эту пору года в лесу очень много странных и пугающих событий. Одно из них – это поиск и поимка яиц алканоста.
– Мы будем этим заниматься?! – с трепетом в голосе спросила Карина, всегда бледная, едва ли не трясущаяся от любого легкого ветерка ведьмочка, уж очень сильно худенькая. Тихая, вечно проглатывающая обижающие ее эпитеты, сейчас мне показалось, что она растворится в воздухе, потрясенная заданием. Про алканостов я слышала кое-что, когда читала бестиарий и у ба в библиотеке, и у нас в Академии. Если только удасться добыть хотя бы одно, то хранитель Богини подселит туда неокрепшую душу в стазис, чтобы фамильяр мог беспрепятственно подселиться в чужое тело и стать тем самым магическим подарком для ведьмы. Душа находиться словно в спячке и может проснуться лишь от пения алканоста, который в неволе не поет, а именно там и содержаться все яйца, некогда добытые такими вот ведьмами. Таким славным образом и появляются магические существа.
Звучит легко, но только до тех пор, пока не встретишься с алконостом. Но и это не все. Они откладывают свои яйца в гнездах у лесных озер, где настоящими хозяйками являются шутихи. Алканосты приносят им жертвы в виде заблудших парней и девушек, а те разрешают алканостам жить. Все они откладывают по началу пустое яйцо, лишь подыскав кого-то себе в пару, они вновь возвращаются к гнезду и любовно высиживают яйцо, каждую ночь окропляя своей кровью золотистого цвета. Говорят, что если попробовать такую кровь, можно сойти с ума от блаженства, но подтверждения слухам так и не нашлось. Алканосты, как и шутихи не любят отпускать людей живыми. А теперь мы идем туда сами, добровольно, чтобы испытать свою судьбу.
– Не переживайте! – успокоила Алина. – У нас есть план.
А вот тут стало плохо уже мне. Я отлично помнила как не сработал их план, когда они охотились на упыря у меня в деревне. Черт! Только бы никто не погиб, никогда не прощу себе, что не смогла помочь.
– Не робей, София! В этот раз все получиться. – ободряюще похлопала по плечу Вика и первой покинула солнечную лужайку. Я скептически хмыкнула, поразившись как она смогла прочитать мои мысли, но затем поняла, что просто стою на месте и пялюсь в незримый зимний лес. Ничего другого не оставалось, кроме как проследовать за ней. В холод, опасность и Богине одной известно, чем это все закончится на этот раз.
Глава 3. «Яйцо в алканосте, алканост в ярости!»
Первое время мы действительно шли группой, стараясь ступать как можно мягче, чтобы кромка подтаявшего снега не нарушала царственное спокойствие в лесу. Многим не нравилась сама идея похода за контуром, у многих сохранились не самые приятные воспоминания о посвящении в культ Богини. Я, к примеру, иногда просыпаюсь ночью, чтобы убедиться в отсутствии любой нечисти в радиусе видимости. Мороз по коже от одного только воспоминания, а потом купание в ледяном озере, хождение в одном только шерстяном платье по зимнему таежному лесу. И как, спрашивается, я до сих пор жива осталась, хотя если припомнить лето, перед всей этой историей с ведьмами и оборотнями, то купание в воде самая приятная часть моей взрослой жизни.
Солнце устремилось в зенит, а многие из нас стали понемногу уставать, то и дело путаясь в припорошенных снегом ветвях и корнях деревьев. Я же умудрилась где-то поранить ногу колючками акации, которые коварно притаились за дубом. Больно, но кого это волновало?! Если бы у меня был резерв, то на такую мелочь ушло бы меньше минуты, но чего нет, того нет и пришлось идти дальше. В конце концов, нервы у Карины сдали первыми и она нагнала Вику, чтобы тихонько спросить:
– Как долго мы тут будем еще шататься?!
– Вопрос, конечно, верный, поэтому сейчас начинаем делиться на группы по двое и расходимся в разные точки леса, – поправив на плече кожаный ремешок сумки, тут же ответила Вика.
