Город был захвачен. Мои солдаты, уставшие после затяжных боёв, стремились снять накопившееся напряжение, грабя, убивая и насилуя. Я их не останавливал. Зачем? Парням же надо как-то компенсировать стресс.
Один из этих самых парней сейчас навалился на полную молодую девку прямо на улице. Та визжала и отбивалась, но после пары ударов по лицу затихла и только по-щенячьи поскуливала во время процесса. Удовлетворился солдат быстро, затем с благодарностью перерезал девчонке горло, заправил штаны и побежал развлекаться дальше.
На каменной мостовой, прямо посередине улицы, лежал израненный старик. Судя по лохмотьям, это была еще одна невинная жертва, не до конца принесенная богу убийств. Он протянул ко мне руку ладонью кверху:
- Сжальтесь, господин! Позовите лекаря!
Моя сабля, за сегодня не счесть сколько раз омытая кровью защитников города, поразила его в самое сердце. Старик тихонько вскрикнул, затем обмяк и больше не шевелился. Его широко раскрытые глаза, казалось, смотрели на меня с презрением. Я содрогнулся и быстрым шагом пошел дальше.
- Капитан! – ко мне подбежал солдатик, совсем еще юный. – В том здании мы обнаружили кучу женщин и детей. Прятались в подвале. Что с ними делать?
- Сжечь! – не задумываясь, ответил я. – Пусть сгорят вместе с домом!
- Но…, - начал было солдатик.
- Никаких «но», солдат! У тебя есть приказ! Исполнять!
- Но там же дети! – юнец уперся, что меня изрядно удивило. Кто вообще таких жалостливых сопляков в армию берет? Никакой дисциплины!
Я уже собирался проучить наглеца, но тут к нам подошел сержант Вейл. С его лица не сходила довольная улыбка. Он, конечно, слышал наш разговор и решил вмешаться. Почти без замаха его кулак столкнулся с челюстью паренька, после чего тот рухнул на мостовую с громким криком.
- С этими сопляками всегда проблемы, капитан. Лучше бы они дома сидели. Так что, говорите, сделать с пленными?
- Сжечь.
- А с ним что? – Сержант показал на юнца, сидевшего на жопе и держащегося за челюсть. Несколько зубов валялись около его ног: если Вейл бил, то бил наверняка.
- Повесить. Мои приказы не должны обсуждаться, сержант. Пусть это будет уроком для армии. На площади есть виселица?
- И не одна! – осклабился сержант.
- Отлично! Возьмите пару пленников и вздерните их вместе с этим, - я показал на солдатика. – Когда солдаты увидят, что бывает с дезертирами, они хоть немного поумнеют.
- Хорошая мысль, капитан! – Вейл подошел к юнцу и рывком поднял его на ноги. – Пошли, мразь. А то добавлю. – На ходу он отдал приказ ближайшим солдатам, и те бросились к обреченному на пожар зданию. Кто-то подпирал дверь, кто-то зажигал факел, кто-то проверял дом на предмет черного хода.
Когда здание вспыхнуло, громкие вопли женщин и детей заглушили все другие звуки, присутствовавшие на площади. Вскоре потянуло горелым мясом, и я, стараясь дышать через рот, направился к площади. Мне хотелось посмотреть, как юный наглец будет корчиться в муках, болтаясь на виселице, но, к моему разочарованию, всё было уже кончено.
Ко мне подошел сержант.
- Сопляк даже умереть достойно не захотел, - почтительно доложил он. – Мамочку звал.
- Вот и сидел бы дома, около мамочкиной юбки! – буркнул я. – Чего на войну-то поперся? Как он выжил в такой бойне вообще?
- По-видимому, держался позади войска, - предположил Вейл. – А когда город взяли, он тут как тут, в первых рядах якобы. Героем решил себя почувствовать. А сам в штаны нагадил, когда на виселицу волокли.
- То-то я и чувствую, что воняет! – я презрительно отвернулся от повешенных. – А как там наш гостеприимный хозяин, сержант? Успокоился?
- Не совсем, капитан. Бормочет что-то. Просит какую-то штуку не трогать.
Я заинтересовался.
- Какую штуку?
- Не знаю, капитан. Прикажете обыскать его дом?
- Нет, не стоит. Кто сейчас с ним?
- Лейтенант Каплан и еще пара солдат. Хотите сами его допросить?
- Хочу. Скажи Каплану, чтоб пленника не трогал. Я сам с ним разберусь. И вот еще что, сержант…
- Да, капитан?
- Найди мне из оставшегося в живых стада какую-нибудь бабу погрудастее. Желательно такую, которую наши доблестные молодцы еще не тронули. Я тоже человек и тоже подвластен зову природы.
Вейл довольно осклабился.
- Слушаюсь, капитан! Самую лучшую выберу!
Удовлетворив природную потребность, я оставил девку связанной на кровати, оделся и вышел из здания, которое когда-то было гостиницей. Было, пока мы сюда не пришли.
Сержант дожидался снаружи.
- Довольны, капитан? Я старался.
- Получишь звездочку! – пообещал я, подходя к нему. – За такую бабу не грех и в звании повысить.
Вейл расплылся в слащавой улыбке. Лизоблюд чертов! Если б слова «лизать жопу» подкреплялись действиями, моя задница была бы постоянно чистой. Сержант всё время старался мне угодить. Хочет капитан выпить – вот тебе самого лучшего вина. Хочет капитан потрахаться – вот тебе красивая девка. Отдашь Вейлу приказ – выполнит всё в точности. Меня, впрочем, это устраивало, но я подозревал, что ублюдок метит на моё место, поэтому до сих пор и держал его в сержантах. Пусть лучше он мне жопу лижет, чем я ему.
- Что с девкой-то делать?
- Оставь как есть, - ответил я. – Можешь потом зайти и сам развлечься. Если, конечно, не брезгуешь после капитана.
- Уж я ей покажу, что она настоящих мужиков еще не видела! – с вожделением сказал Вейл. – Теперь куда, капитан?
- Веди меня к старику. Он, наверно, успокоился уже.
Сержант кивнул и повел меня по направлению к зданию из белого камня, которое выделялось среди прочих своим роскошным видом. На крыше развевался флаг с символикой Белых Воронов, а на втором этаже кто-то заботливо пристроил балкон, выходящий на море. Хорошо у них мэр живет, очень даже. Только вот город нужно было лучше охранять. Солдат, стоявший у входа, отдал честь и впустил нас в дом. Тут уже стало понятно, что внешняя роскошь здания – ничто по сравнению с внутренней. Я таких ковров, устилающих полы первого этажа, в жизни не видел. А картины притягивали к себе взгляд, не позволяя оторвать глаз. Не знаю, как поделили их офицеры, но первое слово останется за мной. Каплан, кстати, уже приглядывался к ближайшему полотну с явным намерением сорвать его со стены. Увидев меня, он отбросил такие мысли, вытянулся в струнку и отдал честь.
- Капитан!
Он сделал вид, что не заметил сержанта. Каплан презирал его, а, может, просто завидовал, что не умеет так же задницу лизать. Но лейтенант из него хороший. Во всяком случае, если дать ему задание захватить город, то он будет рогом землю рыть, но захватит. Даже план атаки разработает.
- Без команды мэрию не грабить! – распорядился я, после чего лицо лейтенанта приобрело разочарованное выражение. – Где старый хрыч?
- В спальне. Заперт, – доложил лейтенант. – Возможно, спит.
- Так разбуди его и приволоки сюда! – рявкнул я. – И если увижу, что кто-то снимает картины, закатывает ковры в рулоны или набивает сумку красивыми кувшинами и бокалами, тот будет болтаться рядом с дезертиром, как его там…
- Стоксом, - услужливо подсказал Вейл.
- Стоксом, - повторил я. – Всё ясно, лейтенант? За мэрию отвечаешь головой, а пока тащи старикашку.
Каплан угрюмо кивнул. Мой тон ему не понравился, но он подчинился и поднялся по лестнице на второй этаж. Через пару минут спустился, держа за шиворот щуплого старика, одетого в красный халат и малиновый колпак. Солдаты прыснули, я тоже не удержался.
- Неудивительно, что мы так легко взяли этот город. С такими клоунами во главе.
Лейтенант кашлянул.
- Ну, предположим, не так легко…
- Тебе виднее, - отмахнулся я. – Сажай его на стул. Да не на этот, дубина! Тот, который напротив меня стоит. Я с его задницей, что ли, разговаривать буду?
Каплан молча подтащил старика к стулу и легко, двумя руками, нажал на его плечи. Тот рухнул на сиденье, с лица не сходило испуганное выражение. Он судорожно стащил колпак с головы, открыв нам огромную лысину с седыми волосами по бокам.
- Капитан Слейтер, - представился я. – Город наш, уважаемый глава города. Вернее то, что от него осталось. Но мы сюда не за ним пришли. А за чем – вы подозреваете или знаете. Не так ли?
Тот даже не моргнул. Выражение безысходности так и застыло на его лице. Судя по всему, старик был в шоке.
- Вейл, - распорядился я, - дай ему пару раз по щекам, но не переусердствуй. Мне он нужен в сознании.
Сержант изобразил на лице нечто вроде умственной деятельности. Получилось не очень.
- Я так не умею, капитан.
- Каплан!
Лейтенант тоже подумал, затем встал перед стариком и легонько похлопал его по щекам. Тот даже не шелохнулся.
- Ты его мама, что ли? Сильнее!
Каплан вздохнул и залепил мэру звонкую оплеуху, от которой старикашка аж грохнулся со стула, сверкнув расписными тапками. Хорошо еще, что головой ударился о диван, иначе точно расколол бы себе черепушку.
- Поднять! – рявкнул я ошеломленным солдатам. – Каплан, я же вроде ясно выразился – он мне нужен в сознании!
- Капитан, вы сказали это сержанту, но не мне.
Выкрутился, подлец.
- Неважно. Просто посадите его обратно. Сам с ним разберусь.
Старика водрузили обратно на стул. Он молча моргал, а рот открывался и закрывался, как у рыбы. Хотя бы в сознании, значит, Каплан не сильно его приложил.
- Вейл, дай ему воды.
Сержант, недолго думая, схватил первую же попавшуюся вазу с цветами и вылил её содержимое мэру на голову, предварительно вытащив и отшвырнув растения. Старик чуть не захлебнулся, поскольку большая часть воды попала ему в нос и рот, и принялся судорожно кашлять. Я-то вообще хотел, чтобы ему дали попить, но у Вейла, видимо, совсем другие взгляды на жизнь. Мы подождали, пока кашель стихнет.
- Как тебя зовут, старик? – прервал молчание я. – Как видишь, мои ребята не настолько дружелюбные, поэтому, если откажешься разговаривать, я снова попрошу их привести тебя в чувство.
- Да уж вижу, - фыркнул вдруг старик. – Нет, спасибо, обойдусь без их заботы. Меня зовут Илий Грейвз.
А он, кажись, прочухался!
- Приятно познакомиться, Грейвз. Так сказать, рад встрече.
- Я бы ответил вам взаимностью, капитан, но не при таких печальных обстоятельствах. Город разграблен и разрушен, все его жители убиты, а скоро вы убьете и меня. К чему вежливость? Вы ведь не за этим пришли, чтоб мне доброго утра пожелать? И для того пока оставили меня в живых, потому что вам что-то от меня надо?
Быстро же он пришел в себя! Даже чересчур! Еще и выёживается! Больной и сломленный старикашка вдруг превратился в уверенного в себе засранца. Может, позволить Каплану погладить его по щеке еще раз?
Пока я над этим раздумывал, Грейвз сказал:
- Расслабьтесь, капитан Слейтер. Не напрягайтесь так. Вы победили, захватили город, убили всех его защитников. Такой старик, как я, ничем не может вам навредить.
- Да уж странно ты себя ведешь, старикан. Тебе бы на коленях ползать да умолять о пощаде. А ты сидишь хорохоришься. – Вот это меня и напрягало. Неужто у него есть какой-то козырь в рукаве? Может, мы не всех защитников города прикончили?
Я повернулся к сержанту.
- Вейл, возьми людей и обшарь мэрию сверху донизу. В подвал тоже загляните, возьмите факелы. Что-то здесь нечисто…
- Нет необходимости! – нагло прервал меня Грейвз. Он уже сидел, положив ногу на ногу. Совсем осмелел, видать. – Сотни стражников у меня в подвале нет.
Я кивнул, и Каплан тут же влепил старику затрещину. На этот раз тот даже не упал, а презрительно сощурился. Да что с ним такое? Недавно же его откачивали, а тут он и не поморщился от удара.
- Опять насилие, - вздохнул Грейвз. – Опять это чертово насилие. Капитан, давайте уже перейдем к делу. Вы хотели сказать мне, зачем вы пришли в мой город. Так говорите уже.
Тут я уже струхнул. Что-то не так с этим мэром, явно не так. Таблеток он каких-то наглотался, что ли, у себя в спальне? Нужно будет проверить, а заодно устроить нагоняй солдатам, которые его там заперли, не обыскав помещение как следует.
Из задумчивости меня вывел вопрос Вейла:
- Капитан, подвал-то обыскивать?
Я пришел в себя.
- А ты еще здесь? Приказ когда был отдан, мать твою за передок? Живо туда.
Испуганно пробормотав что-то, сержант скрылся в дверях. Моим вниманием снова завладел старик.
- Может, ты и хорошо держишь удар, Илий, но от свинцового отравления тебя ничто не спасет.
- Свинцового отравления?
- Да. Ножа в брюхе. Так что заканчивай вести себя так, как будто это я у тебя в плену, иначе придется сделать твоё вскрытие. Рассказывай!
- Так вы до сих пор ничего и не спросили, капитан.
Резонно. Я ведь так и не задал ему самый главный вопрос.
Я накренился вперед и вперился взглядом в глаза старика.
- Один раз спрашиваю, Илий, запомни это. Где сосуд Херрона?
Старик молча кивнул, как будто ждал этого вопроса. Его глазенки прищурились, когда он ответил:
- Здесь.
- Где «здесь»?
- В мэрии. Его отсюда никуда не уносили.
Круг поисков сузился до одного здания, но мне нужно было точное местонахождение.
- А поконкретнее, старик? Где именно в мэрии находится сосуд?
- Не могу знать. Когда вы ворвались в город, я приказал слуге перепрятать сосуд. Но не уточнил куда, поэтому бедный Пирк действовал по своему разумению. Так что спросите его сами. Маленький такой, с усиками.
Я повернулся к лейтенанту. Тот заметно уменьшился в росте, поскольку уже знал, что будет.
- Каплан, где слуга?
Я уже знал ответ, когда лейтенант дрожащим голосом ответил:
- Кинули в общую кучу трупов…сожгли.
Этого и следовало ожидать. Что ж, я сам виноват. Дал указание взять мэра живым, но ничего не сказал о слугах. Теперь придется перевернуть всё здание сверху донизу. А если не найдем сосуд, то и весь город. Хотя…
- Каплан, где именно вы убили слугу?
Лейтенант встрепенулся.
- У входа, капитан. Вместе с остальными слугами.
- Он там и находился или откуда-то прибежал?
Каплан снова изобразил мыслительный процесс. Поскольку такие процессы у него обычно затяжные, я терпеливо ждал. Наконец лейтенант ответил:
- Он вместе с другими выбежал из дверей мэрии, капитан. Там мы их и положили, прямо во дворе.
- Выходит, - я опять повернулся к Грейвзу, - утащить кувшин куда-то в другое место он не мог?
- Не мог, - согласился старик. – Пирк туго соображает…соображал, - поправился он. – Ему бы мозгов не хватило вынести сосуд куда-то еще. Он и мой ночной горшок-то постоянно выносил в одно и то же место – на клумбу с гортензиями.
Я устало махнул рукой.
- Лейтенант, возьмите людей и обыщите мэрию. И клумбу пусть кто-нибудь проверит.
Время тянулось медленно. От нечего делать я начал разглядывать картины, до которых не успела дотянуться рука Каплана. Стоят, наверно, целое состояние. Пожалуй, прямо сейчас отберу несколько и прикажу упаковать. Что-то продам, а что-то повешу у себя дома.
На одной из картин были изображены пастух и стадо овец. Живопись можно было бы назвать умиротворенной, если б пастух не перерезал одной из овец горло и сцеживал кровь в чашу. Выглядело это настолько реально, что я, сам не чуждый насилия, поёжился.
На другой картине приносили только что новорожденного ребенка в жертву. Младенец лежал на алтаре какого-то бога, над ним нависал мужик в сутане с капюшоном, а где-то на заднем плане новоявленная мать с широко разинутым ртом простирала руки. Третья картина изображала некоего демона. Красного, с горящими глазами и мечом в правой лапе. За спиной виднелись крылья. Ну, хотя бы здесь никого не резали.
Один из этих самых парней сейчас навалился на полную молодую девку прямо на улице. Та визжала и отбивалась, но после пары ударов по лицу затихла и только по-щенячьи поскуливала во время процесса. Удовлетворился солдат быстро, затем с благодарностью перерезал девчонке горло, заправил штаны и побежал развлекаться дальше.
На каменной мостовой, прямо посередине улицы, лежал израненный старик. Судя по лохмотьям, это была еще одна невинная жертва, не до конца принесенная богу убийств. Он протянул ко мне руку ладонью кверху:
- Сжальтесь, господин! Позовите лекаря!
Моя сабля, за сегодня не счесть сколько раз омытая кровью защитников города, поразила его в самое сердце. Старик тихонько вскрикнул, затем обмяк и больше не шевелился. Его широко раскрытые глаза, казалось, смотрели на меня с презрением. Я содрогнулся и быстрым шагом пошел дальше.
- Капитан! – ко мне подбежал солдатик, совсем еще юный. – В том здании мы обнаружили кучу женщин и детей. Прятались в подвале. Что с ними делать?
- Сжечь! – не задумываясь, ответил я. – Пусть сгорят вместе с домом!
- Но…, - начал было солдатик.
- Никаких «но», солдат! У тебя есть приказ! Исполнять!
- Но там же дети! – юнец уперся, что меня изрядно удивило. Кто вообще таких жалостливых сопляков в армию берет? Никакой дисциплины!
Я уже собирался проучить наглеца, но тут к нам подошел сержант Вейл. С его лица не сходила довольная улыбка. Он, конечно, слышал наш разговор и решил вмешаться. Почти без замаха его кулак столкнулся с челюстью паренька, после чего тот рухнул на мостовую с громким криком.
- С этими сопляками всегда проблемы, капитан. Лучше бы они дома сидели. Так что, говорите, сделать с пленными?
- Сжечь.
- А с ним что? – Сержант показал на юнца, сидевшего на жопе и держащегося за челюсть. Несколько зубов валялись около его ног: если Вейл бил, то бил наверняка.
- Повесить. Мои приказы не должны обсуждаться, сержант. Пусть это будет уроком для армии. На площади есть виселица?
- И не одна! – осклабился сержант.
- Отлично! Возьмите пару пленников и вздерните их вместе с этим, - я показал на солдатика. – Когда солдаты увидят, что бывает с дезертирами, они хоть немного поумнеют.
- Хорошая мысль, капитан! – Вейл подошел к юнцу и рывком поднял его на ноги. – Пошли, мразь. А то добавлю. – На ходу он отдал приказ ближайшим солдатам, и те бросились к обреченному на пожар зданию. Кто-то подпирал дверь, кто-то зажигал факел, кто-то проверял дом на предмет черного хода.
Когда здание вспыхнуло, громкие вопли женщин и детей заглушили все другие звуки, присутствовавшие на площади. Вскоре потянуло горелым мясом, и я, стараясь дышать через рот, направился к площади. Мне хотелось посмотреть, как юный наглец будет корчиться в муках, болтаясь на виселице, но, к моему разочарованию, всё было уже кончено.
Ко мне подошел сержант.
- Сопляк даже умереть достойно не захотел, - почтительно доложил он. – Мамочку звал.
- Вот и сидел бы дома, около мамочкиной юбки! – буркнул я. – Чего на войну-то поперся? Как он выжил в такой бойне вообще?
- По-видимому, держался позади войска, - предположил Вейл. – А когда город взяли, он тут как тут, в первых рядах якобы. Героем решил себя почувствовать. А сам в штаны нагадил, когда на виселицу волокли.
- То-то я и чувствую, что воняет! – я презрительно отвернулся от повешенных. – А как там наш гостеприимный хозяин, сержант? Успокоился?
- Не совсем, капитан. Бормочет что-то. Просит какую-то штуку не трогать.
Я заинтересовался.
- Какую штуку?
- Не знаю, капитан. Прикажете обыскать его дом?
- Нет, не стоит. Кто сейчас с ним?
- Лейтенант Каплан и еще пара солдат. Хотите сами его допросить?
- Хочу. Скажи Каплану, чтоб пленника не трогал. Я сам с ним разберусь. И вот еще что, сержант…
- Да, капитан?
- Найди мне из оставшегося в живых стада какую-нибудь бабу погрудастее. Желательно такую, которую наши доблестные молодцы еще не тронули. Я тоже человек и тоже подвластен зову природы.
Вейл довольно осклабился.
- Слушаюсь, капитан! Самую лучшую выберу!
Удовлетворив природную потребность, я оставил девку связанной на кровати, оделся и вышел из здания, которое когда-то было гостиницей. Было, пока мы сюда не пришли.
Сержант дожидался снаружи.
- Довольны, капитан? Я старался.
- Получишь звездочку! – пообещал я, подходя к нему. – За такую бабу не грех и в звании повысить.
Вейл расплылся в слащавой улыбке. Лизоблюд чертов! Если б слова «лизать жопу» подкреплялись действиями, моя задница была бы постоянно чистой. Сержант всё время старался мне угодить. Хочет капитан выпить – вот тебе самого лучшего вина. Хочет капитан потрахаться – вот тебе красивая девка. Отдашь Вейлу приказ – выполнит всё в точности. Меня, впрочем, это устраивало, но я подозревал, что ублюдок метит на моё место, поэтому до сих пор и держал его в сержантах. Пусть лучше он мне жопу лижет, чем я ему.
- Что с девкой-то делать?
- Оставь как есть, - ответил я. – Можешь потом зайти и сам развлечься. Если, конечно, не брезгуешь после капитана.
- Уж я ей покажу, что она настоящих мужиков еще не видела! – с вожделением сказал Вейл. – Теперь куда, капитан?
- Веди меня к старику. Он, наверно, успокоился уже.
Сержант кивнул и повел меня по направлению к зданию из белого камня, которое выделялось среди прочих своим роскошным видом. На крыше развевался флаг с символикой Белых Воронов, а на втором этаже кто-то заботливо пристроил балкон, выходящий на море. Хорошо у них мэр живет, очень даже. Только вот город нужно было лучше охранять. Солдат, стоявший у входа, отдал честь и впустил нас в дом. Тут уже стало понятно, что внешняя роскошь здания – ничто по сравнению с внутренней. Я таких ковров, устилающих полы первого этажа, в жизни не видел. А картины притягивали к себе взгляд, не позволяя оторвать глаз. Не знаю, как поделили их офицеры, но первое слово останется за мной. Каплан, кстати, уже приглядывался к ближайшему полотну с явным намерением сорвать его со стены. Увидев меня, он отбросил такие мысли, вытянулся в струнку и отдал честь.
- Капитан!
Он сделал вид, что не заметил сержанта. Каплан презирал его, а, может, просто завидовал, что не умеет так же задницу лизать. Но лейтенант из него хороший. Во всяком случае, если дать ему задание захватить город, то он будет рогом землю рыть, но захватит. Даже план атаки разработает.
- Без команды мэрию не грабить! – распорядился я, после чего лицо лейтенанта приобрело разочарованное выражение. – Где старый хрыч?
- В спальне. Заперт, – доложил лейтенант. – Возможно, спит.
- Так разбуди его и приволоки сюда! – рявкнул я. – И если увижу, что кто-то снимает картины, закатывает ковры в рулоны или набивает сумку красивыми кувшинами и бокалами, тот будет болтаться рядом с дезертиром, как его там…
- Стоксом, - услужливо подсказал Вейл.
- Стоксом, - повторил я. – Всё ясно, лейтенант? За мэрию отвечаешь головой, а пока тащи старикашку.
Каплан угрюмо кивнул. Мой тон ему не понравился, но он подчинился и поднялся по лестнице на второй этаж. Через пару минут спустился, держа за шиворот щуплого старика, одетого в красный халат и малиновый колпак. Солдаты прыснули, я тоже не удержался.
- Неудивительно, что мы так легко взяли этот город. С такими клоунами во главе.
Лейтенант кашлянул.
- Ну, предположим, не так легко…
- Тебе виднее, - отмахнулся я. – Сажай его на стул. Да не на этот, дубина! Тот, который напротив меня стоит. Я с его задницей, что ли, разговаривать буду?
Каплан молча подтащил старика к стулу и легко, двумя руками, нажал на его плечи. Тот рухнул на сиденье, с лица не сходило испуганное выражение. Он судорожно стащил колпак с головы, открыв нам огромную лысину с седыми волосами по бокам.
- Капитан Слейтер, - представился я. – Город наш, уважаемый глава города. Вернее то, что от него осталось. Но мы сюда не за ним пришли. А за чем – вы подозреваете или знаете. Не так ли?
Тот даже не моргнул. Выражение безысходности так и застыло на его лице. Судя по всему, старик был в шоке.
- Вейл, - распорядился я, - дай ему пару раз по щекам, но не переусердствуй. Мне он нужен в сознании.
Сержант изобразил на лице нечто вроде умственной деятельности. Получилось не очень.
- Я так не умею, капитан.
- Каплан!
Лейтенант тоже подумал, затем встал перед стариком и легонько похлопал его по щекам. Тот даже не шелохнулся.
- Ты его мама, что ли? Сильнее!
Каплан вздохнул и залепил мэру звонкую оплеуху, от которой старикашка аж грохнулся со стула, сверкнув расписными тапками. Хорошо еще, что головой ударился о диван, иначе точно расколол бы себе черепушку.
- Поднять! – рявкнул я ошеломленным солдатам. – Каплан, я же вроде ясно выразился – он мне нужен в сознании!
- Капитан, вы сказали это сержанту, но не мне.
Выкрутился, подлец.
- Неважно. Просто посадите его обратно. Сам с ним разберусь.
Старика водрузили обратно на стул. Он молча моргал, а рот открывался и закрывался, как у рыбы. Хотя бы в сознании, значит, Каплан не сильно его приложил.
- Вейл, дай ему воды.
Сержант, недолго думая, схватил первую же попавшуюся вазу с цветами и вылил её содержимое мэру на голову, предварительно вытащив и отшвырнув растения. Старик чуть не захлебнулся, поскольку большая часть воды попала ему в нос и рот, и принялся судорожно кашлять. Я-то вообще хотел, чтобы ему дали попить, но у Вейла, видимо, совсем другие взгляды на жизнь. Мы подождали, пока кашель стихнет.
- Как тебя зовут, старик? – прервал молчание я. – Как видишь, мои ребята не настолько дружелюбные, поэтому, если откажешься разговаривать, я снова попрошу их привести тебя в чувство.
- Да уж вижу, - фыркнул вдруг старик. – Нет, спасибо, обойдусь без их заботы. Меня зовут Илий Грейвз.
А он, кажись, прочухался!
- Приятно познакомиться, Грейвз. Так сказать, рад встрече.
- Я бы ответил вам взаимностью, капитан, но не при таких печальных обстоятельствах. Город разграблен и разрушен, все его жители убиты, а скоро вы убьете и меня. К чему вежливость? Вы ведь не за этим пришли, чтоб мне доброго утра пожелать? И для того пока оставили меня в живых, потому что вам что-то от меня надо?
Быстро же он пришел в себя! Даже чересчур! Еще и выёживается! Больной и сломленный старикашка вдруг превратился в уверенного в себе засранца. Может, позволить Каплану погладить его по щеке еще раз?
Пока я над этим раздумывал, Грейвз сказал:
- Расслабьтесь, капитан Слейтер. Не напрягайтесь так. Вы победили, захватили город, убили всех его защитников. Такой старик, как я, ничем не может вам навредить.
- Да уж странно ты себя ведешь, старикан. Тебе бы на коленях ползать да умолять о пощаде. А ты сидишь хорохоришься. – Вот это меня и напрягало. Неужто у него есть какой-то козырь в рукаве? Может, мы не всех защитников города прикончили?
Я повернулся к сержанту.
- Вейл, возьми людей и обшарь мэрию сверху донизу. В подвал тоже загляните, возьмите факелы. Что-то здесь нечисто…
- Нет необходимости! – нагло прервал меня Грейвз. Он уже сидел, положив ногу на ногу. Совсем осмелел, видать. – Сотни стражников у меня в подвале нет.
Я кивнул, и Каплан тут же влепил старику затрещину. На этот раз тот даже не упал, а презрительно сощурился. Да что с ним такое? Недавно же его откачивали, а тут он и не поморщился от удара.
- Опять насилие, - вздохнул Грейвз. – Опять это чертово насилие. Капитан, давайте уже перейдем к делу. Вы хотели сказать мне, зачем вы пришли в мой город. Так говорите уже.
Тут я уже струхнул. Что-то не так с этим мэром, явно не так. Таблеток он каких-то наглотался, что ли, у себя в спальне? Нужно будет проверить, а заодно устроить нагоняй солдатам, которые его там заперли, не обыскав помещение как следует.
Из задумчивости меня вывел вопрос Вейла:
- Капитан, подвал-то обыскивать?
Я пришел в себя.
- А ты еще здесь? Приказ когда был отдан, мать твою за передок? Живо туда.
Испуганно пробормотав что-то, сержант скрылся в дверях. Моим вниманием снова завладел старик.
- Может, ты и хорошо держишь удар, Илий, но от свинцового отравления тебя ничто не спасет.
- Свинцового отравления?
- Да. Ножа в брюхе. Так что заканчивай вести себя так, как будто это я у тебя в плену, иначе придется сделать твоё вскрытие. Рассказывай!
- Так вы до сих пор ничего и не спросили, капитан.
Резонно. Я ведь так и не задал ему самый главный вопрос.
Я накренился вперед и вперился взглядом в глаза старика.
- Один раз спрашиваю, Илий, запомни это. Где сосуд Херрона?
Старик молча кивнул, как будто ждал этого вопроса. Его глазенки прищурились, когда он ответил:
- Здесь.
- Где «здесь»?
- В мэрии. Его отсюда никуда не уносили.
Круг поисков сузился до одного здания, но мне нужно было точное местонахождение.
- А поконкретнее, старик? Где именно в мэрии находится сосуд?
- Не могу знать. Когда вы ворвались в город, я приказал слуге перепрятать сосуд. Но не уточнил куда, поэтому бедный Пирк действовал по своему разумению. Так что спросите его сами. Маленький такой, с усиками.
Я повернулся к лейтенанту. Тот заметно уменьшился в росте, поскольку уже знал, что будет.
- Каплан, где слуга?
Я уже знал ответ, когда лейтенант дрожащим голосом ответил:
- Кинули в общую кучу трупов…сожгли.
Этого и следовало ожидать. Что ж, я сам виноват. Дал указание взять мэра живым, но ничего не сказал о слугах. Теперь придется перевернуть всё здание сверху донизу. А если не найдем сосуд, то и весь город. Хотя…
- Каплан, где именно вы убили слугу?
Лейтенант встрепенулся.
- У входа, капитан. Вместе с остальными слугами.
- Он там и находился или откуда-то прибежал?
Каплан снова изобразил мыслительный процесс. Поскольку такие процессы у него обычно затяжные, я терпеливо ждал. Наконец лейтенант ответил:
- Он вместе с другими выбежал из дверей мэрии, капитан. Там мы их и положили, прямо во дворе.
- Выходит, - я опять повернулся к Грейвзу, - утащить кувшин куда-то в другое место он не мог?
- Не мог, - согласился старик. – Пирк туго соображает…соображал, - поправился он. – Ему бы мозгов не хватило вынести сосуд куда-то еще. Он и мой ночной горшок-то постоянно выносил в одно и то же место – на клумбу с гортензиями.
Я устало махнул рукой.
- Лейтенант, возьмите людей и обыщите мэрию. И клумбу пусть кто-нибудь проверит.
Время тянулось медленно. От нечего делать я начал разглядывать картины, до которых не успела дотянуться рука Каплана. Стоят, наверно, целое состояние. Пожалуй, прямо сейчас отберу несколько и прикажу упаковать. Что-то продам, а что-то повешу у себя дома.
На одной из картин были изображены пастух и стадо овец. Живопись можно было бы назвать умиротворенной, если б пастух не перерезал одной из овец горло и сцеживал кровь в чашу. Выглядело это настолько реально, что я, сам не чуждый насилия, поёжился.
На другой картине приносили только что новорожденного ребенка в жертву. Младенец лежал на алтаре какого-то бога, над ним нависал мужик в сутане с капюшоном, а где-то на заднем плане новоявленная мать с широко разинутым ртом простирала руки. Третья картина изображала некоего демона. Красного, с горящими глазами и мечом в правой лапе. За спиной виднелись крылья. Ну, хотя бы здесь никого не резали.
