- Шум услышал, - смущенно объяснил он своё появление.
- На шум ты бы вряд ли прибежал, - усмехнулся Хорвуд, пряча кинжал в сапог. – А вот на тишину после шума – в это я больше поверю.
Галлен сделал вид, что не заметил сарказма.
- Это ты их так? – спросил он, не отрывая взгляда от разорванного пополам вульфа.
- Нет, - ответил Элайас. И сразу же солгал: - Я их такими нашел. Пока добирался сюда, кто-то уже о них позаботился. Может, патруль.
- Сомневаюсь, что патруль так может, - протянул Галлен, показывая на двух измочаленных в кашу волков. – Это ж какой силой надо обладать, чтобы сделать такое! А вот этот, - его голова повернулась к двум половинам волка. – Погляди сам: его не разрубили, а как будто разорвали!
Несколько мгновений Хорвуд раздумывал, не сказать ли юноше правду. Но решил, что не стоит: в конце концов, навряд ли он поверит. А если и поверит, то еще больше в штаны наложит. Чего доброго, откажется еще от задания. Нет, лучше рассказать об этом позже. Хотя бы после того, как они доберутся до города.
- Не знаю, - сказал он наконец, сделав вид, что ему безразлична судьба волков. – Думаю, что надо идти в город, а то наниматель с нас шкуру спустит. Мы и так задержались.
- Черт! – Галлен убрал меч. – А ведь ты прав! Ну, теперь, по крайней мере, нас ничто не задержит.
- Да, - Элайас повернулся и направился к дороге, рассчитывая, что Галлен последует за ним. – Теперь уже доберемся без проблем. Кто бы тут ни повоевал, но он нам здорово помог, расчистив путь.
- Так почему бы нам не пойти этим путем, через лес? – удивился юноша, следуя за более опытным напарником. – Зачем опять на дорогу выходить?
- Так быстрее будет! – отрезал Хорвуд, не оборачиваясь.
Он не хотел говорить Галлену о том, что тварь, убившая вульфов, может быть еще в лесу.
- Что вас так задержало? – позднее спросил их свинолюд Варик, один из помощников нанимателя, когда они собрались в условленном месте – в одном из домов небольшого городка Тескана.
Элайас Хорвуд, приложившись к кружке с пивом, оглядел всю компанию. Их было двенадцать. Кроме Варика, Галлена и самого Хорвуда, здесь присутствовали еще пятеро людей, два здоровенных свинолюда и два крианца.
- Напоролись на засаду вульфов, - ответил бывший стражник, прежде чем Галлен успел открыть рот. – Хорошо, что вовремя их заметили. Пришлось обходить по широкой дуге.
- Вульфы? – Варик наморщил лоб. – Это странно. С чего бы волкам устраивать засады на дороге, по которой и караваны-то не ходят? Страже сообщили?
- Нет. – Хорвуд еще раз приложился к пиву. – Нам сказали не привлекать к себе внимание. Вот мы и не привлекали.
По довольной роже Варика он понял, что прошел проверку. Тот даже хрюкнул от удовольствия.
- Молодцы! Вот такие наемники нам и нужны - в точности исполняющие указания. Рад, что в вас не ошибся.
В разговор вмешался еще один человек. Грубые черты его лица выдавали в нем северянина, а давно не мытая шапка волос постоянно спадала ему на глаза.
- Заканчивай петь дифирамбы и приступай уже к делу! Я сюда двое суток добирался не ради этого!
Варик со злостью взглянул на него. Он не терпел, когда его перебивали.
- Я тут никого не держу, Ройс. И повежливее к тем, кто тебя нанял. Нам ничто не мешает разорвать с тобой соглашение. Пару монет, конечно, дадим, в качестве компенсации.
Видно было, что Ройс с трудом сдерживает себя. Элайас передвинул руку поближе к мечу. Все остальные тоже повернулись и посмотрели на северянина. Людей, живущих на Севере, никто не любил.
Пожав плечами, Ройс поднял руки в качестве примирения.
- Хорошо. Я слушаю.
- Вот и правильно! – Варик оглядел присутствующих. – Сейчас я посвящу вас в те детали дела, которые вам нужно знать. Легенду о Черном Замке все слышали?
- Это где паренек по имени Альдер Миллс нашел на свою голову демонессу? – проявил эрудицию Галлен.
Половина из присутствующих покачала головами.
- Книжек не читаете, что ли? – язвительно спросил Варик. – В каждой третьей книге эта легенда описана.
- Я вообще читать не умею, - пробасил один из крианцев. – Это только богатые могут себе позволить грамоту и книги.
- Хорошо, - недовольным тоном сказал Варик. – Расскажу в двух словах.
Далеко отсюда, в Кровавых горах, расположен Черный Замок. Никто не знает, кто его построил. Никто не знает, откуда он вообще взялся. Считается, что это потрудился один из богов. Черных, понятное дело. Много кто отважился пойти туда, рассчитывая на сокровища. Но ни один не возвращался.
Но однажды паренек по имени Альдер Миллс решил рискнуть. Он пошел в Замок, с честью продрался через все ловушки, убил чудовищ, которые там обитали, и встретил получеловека-полудемонессу. Она пыталась его соблазнить, но ничего не вышло. Альдер убил её.
Обычно после убийства душа демона возвращается в Чертоги Смерти, где и обитает, пока её не находят применения. Но не в этот раз. Поскольку демонесса, которую звали Галлартой, была еще и человеком, её душа не смогла вернуться, и она нашла себе вместилище в виде самого Альдера. Завладеть его телом Галларта не смогла, но была вполне способна разговаривать с ним.
Никто не знает, что в итоге случилось с пареньком. Поговаривают, что он скитался по всему Бреннару в поисках избавления от демонессы. Удалось ли ему это – никто не знает. Но не в этом суть нашего дела.
Черный Замок до сих пор находится там. Несмотря на убийство Галларты, никто к нему и близко не подходит. Он – наша цель. Мой хозяин собирает туда экспедицию и щедро платит каждому, кто будет в неё включен. Вопросы есть?
- Зачем мы туда идем? – снова подал голос Ройс. На этот раз с ним согласились все, поддержав его. Хорвуд посмотрел на Галлена и увидел в его глазах азарт приключений. Юноша как будто забыл о том, что не так давно чуть не попал в лапы вульфов.
Варик улыбнулся, затем хрюкнул.
- Я ждал этого вопроса и отвечу на него, но многого рассказать не могу. Моему хозяину нужна там одна вещь. Совершенно бесполезная для вас, но важная для него. Что именно мы будем там искать, я расскажу, когда войдем в Замок. И не подумайте, что я недоговариваю что-то. Кто-то из вас может отказаться, кто-то может попасть в плен и выдать наш секрет врагам. Вы ведь не забыли, что Кровавая Гора расположена в Диких Землях? Там обитают в основном вульфы и Морозные Варвары, которые как-то умудряются поддерживать шаткий мир, но чужаков убьют непременно.
- А сам Замок? – спросил Элайас. – Что нас может там ждать?
- Поскольку Галларта благополучно отчалила, считается, что проклятье с Черного Замка снято, - недовольно нахмурился свинолюд. – Никто, правда, этого не проверял. Мы будем первыми.
- Невесёлая перспектива, - пожал плечами Хорвуд. – И дорогу туда безопасной не назовешь, и в Замке может твориться черт знает что… Надеюсь, план у вас есть, иначе до Замка доберется максимум четверть отряда, да и то внутри подохнет.
- Мой хозяин всё продумал, - ответил Варик. – Но, для начала, вы все должны подтвердить, что согласны на это задание. Кому вдруг расхотелось, тот может прямо сейчас покинуть дом. Разумеется, как я уже сказал Ройсу, он получит компенсацию за потраченное время. Итак, кто хочет выйти из игры?
Молчание.
- Если согласитесь на задание, обратной дороги не будет, - добавил Варик. – Если уходить, то сейчас. Впрочем, не будем торопиться. Я даю вам, скажем, двадцать минут. Уверен, времени более, чем достаточно, чтобы принять решение. Я пока оставлю вас.
Оглядев присутствующих, свинолюд вышел из комнаты. Собравшиеся здесь загудели, обсуждая задание. Хорвуд налил себе еще пива, встал из-за стола и с кружкой отошел к окну.
- Что думаешь? – к нему присоединился Галлен. – Извини, но мне больше не с кем посоветоваться, кроме как с тобой.
Элайас хотел послать его ко всем чертям, и уже было открыл рот, как вдруг передумал.
- Не для тебя это, малыш, - ответил он, прихлебывая пиво маленькими глотками. – Дикие Земли – опасное место. Если ты до сих пор не набрался боевого опыта и навыков выживания, делать тебе там нечего.
- Так а где мне еще-то набираться опыта? – удивленно спросил Галлен. – Это как раз шанс возмужать и стать настоящим бойцом.
- В Диких Землях у тебя есть шанс только подохнуть, - заметил Хорвуд. – Неподготовленным, зеленым новичкам там придется туго. Скорее всего, ты не выживешь. Тебе лучше наниматься на задания полегче. Охранять караваны, например. Наняться в охрану какого-нибудь ландграфа. Помочь местному лесничему истребить волков, в конце концов. Но не Дикие Земли. Для них ты не готов.
- А ты сам? – с вызовом поинтересовался Галлен. – Готов?
Бывший стражник повернулся к нему и бросил такой взгляд на напарника, от которого тот поёжился.
- В этом-то и причина, почему меня позвали. Я там уже был.
Варик появился точь в точь через двадцать минут. Гул сразу же стих.
- Итак, господа! – Свинолюд опустил свое жирное тело на стул. – Кто уходит?
Присутствующие начали переглядываться друг с другом, но никто не вставал со своих мест. Хорвуд бросил злой взгляд на Галлена, но тот сделал вид, что не замечает товарища в упор.
- На всякий случай повторю вопрос. Кто из вас хочет выйти из игры? Дверь открыта, если кто-то еще сомневается. Предупреждаю: предателей ничего хорошего не ждет. Хозяин их из-под земли достанет.
- Да вали уже! – прошептал Хорвуд Галлену. – Идиот чертов!
Юноша продолжал сидеть, игнорируя стражника. Элайас шепотом грязно выругался. Из всех собравшихся в комнате никто так и не вышел. Все продолжали сидеть, с ожиданием глазея на Варика.
- Вот и чудесно! – Свинолюд хрюкнул от радости, затем широко улыбнулся. – Я рад, что вы сделали правильный выбор. Сразу говорю: с этого момента возврата нет. Этот мост вы за собой только что сожгли. Раз все с этим согласны, я в общих чертах поведаю вам, как мы собираемся добраться до Черного Замка и проникнуть в него. Но прежде я познакомлю вас с еще одним участником экспедиции. Хом!
Дверь соседней комнаты вдруг открылась, и в помещение сразу же вошел улыбающийся карлик, словно он только и ждал, когда его позовут. Коротышка был совершенно лысый, но компенсировал это густой бородой и усами. На Хорвуда он произвел самое неприятное впечатление. Бывший стражник и так недолюбливал карликов, а мысль провести с представителем этой расы бок о бок весь поход начинала угнетать.
- На кой хрен он нам сдался? – Ройс, видимо, тоже карликов не любил.
- Подожди, Хом! – Варик положил руку на плечо коротышки, который уже собирался ответить северянину что-нибудь нехорошее. – Дай я им сначала объясню. – Он повернулся к присутствующим. – Хом – неплохой разведчик, специалист по замкам и магическим ловушкам. В Замке он будет незаменим, да и в Землях будет нужен, как воздух. Ты же не хочешь, Ройс, попасть в засаду вульфов или варваров? Хом будет разведывать дорогу и сообщать об опасностях, которые нас могут подстерегать.
- Неплохой, ты сказал? – у карлика оказался очень визгливый голос. – Самый лучший, Варик! Не преуменьшай мои навыки, прошу тебя!
- Извини, Хом. – Варик похлопал его по плечу, что коротышке очень не понравилось, но он промолчал. – Присаживайся, я расскажу нашим гостям, что мы намерены делать в ближайшее время. И не обижайся на северянина. Он еще не видел тебя в деле.
Ройс промолчал, хотя Элайас Хорвуд видел по его лицу, что далось это ему нелегко.
- Начнем уже, - Варик наконец-то перешел к деталям плана. - Итак…
Сайкс Де Росс
Кто-то, страшно ругаясь, запустил кружкой в стену. Мгновением позже вышибалы схватили нарушителя порядка и вытащили за дверь. Судя по звукам, доносившимся оттуда, беднягу начали бить.
Сайксу до этого не было никакого дела. Он сидел за столом и молча разглядывал человека, сидящего напротив. Тот с чавканьем ел жареную курицу, постоянно причмокивая и облизывая пальцы. «Как будто неделю не жрал, - подумал Де Росс. – «А я должен сидеть и ждать, когда же он наконец набьет брюхо и приступит к делу».
Сайксу Де Россу было двадцать семь лет. Человек среднего роста, коротко постриженный шатен, он всем своим видом производил впечатление простака. Многие пытались этим воспользоваться, но недооценивали. Сайкс умудрялся посадить абсолютно всех своих обидчиков в лужу, после чего мог исчезнуть на длительный срок, чтобы жертва не пыталась потом отомстить. Если, конечно, жертва до этого доживала.
А те, кто честно выполнял условия сделки, никогда не жалели об этом. Они получали что хотели, кошелек Де Росса распухал, и все стороны были довольны. И репутация Сайкса, как самого удачного вора, росла вместе с содержимым кошелька. Правда, вместе с этим и росла его популярность среди стражи, поскольку за голову Де Росса постоянно увеличивали награду.
- Хорошая курочка! – изрек сидящий напротив, умудрившись сделать паузу между чавканьем. – Зря отказался.
Сайкс с раздражением посмотрел на него.
- Моё время дорого, приятель! Либо ты в течение пяти минут начинаешь говорить, либо я оставляю тебя наедине с этой курицей. Уж не знаю, как вы вдвоем проведете время, но это не моя забота!
- Почти доел! – «Приятель» в очередной раз облизал пальцы. – Друг, ты не представляешь, как давно я не ел такой божественной пищи! Потерпи немного.
- Пять минут! – напомнил Сайкс. – Потом я ухожу.
Человек вдруг огляделся по сторонам, затем яростно зашептал:
- Ты вообще не понимаешь, что ли? Если мы будем сидеть и просто разговаривать, кто-нибудь что-нибудь да заподозрит! А так пусть все думают, что два друга пришли в кабак пожрать!
Де Росс пожал плечами.
- Я-то не жру.
- А кто тебе мешает? – Человек наконец-то доел жаркое и положил куриную кость на тарелку. – Как будто тебе еды купить не на что! Сидит тут, красна девица! Поболтать захотелось!
- Я не голоден! – тут уже разозлился Сайкс. – И я не могу тут сидеть весь вечер, Корра тебя побери! Тебе нужно обсудить дело, чтобы никто ничего не заподозрил? Да я тебе с десяток таких мест назову, где мы вдвоем спокойно бы обо всем договорились, без лишней публики! Ты ведь знаешь, кто я такой! И поэтому понимаешь, что я не прохлаждаться сюда припёрся! Тем более, я сюда полдня топал!
- Не кипятись, - человек виновато развел руками. – Я и правда порядком не ел в последнее время. Не мог удержаться. – Он протянул правую руку. – Цедрик.
Сайкс сделал вид, что не заметил этого жеста.
- Мне без разницы, как тебя зовут. Тем более, что руки после курицы ты так и не помыл.
- Чёрт, ты прав! Надо было познакомиться еще до того, как мне принесли жратву. Заодно бы и выпили за это. Кстати, как насчет пива? Или вина? – предложил Цедрик.
- Предпочитаю свежевыжатый яблочный сок, - с нетерпением ответил Де Росс. – Ближе к делу, пожиратель куриц. Мне передали, что ты хочешь со мной встретиться и обсудить важную работу. Так давай уже, Корра тебя побери, начинай обсуждать!
- Хорошо. – Цедрик положил руки на стол и впился в Сайкса пронзительным взглядом. – Хочешь неплохо заработать?
- Я за «плохо заработать» и не берусь никогда, - усмехнулся вор. – Естественно, хочу, иначе не пришел бы сюда. Ближе к делу. Что за работа?
- Опасная, - продолжил Цедрик. – Очень опасная.
Де Росс пожал плечами.
- В наше время не бывает безопасных работ, особенно если это касается воровства. Дальше, пожалуйста. Не тяни кота за хвост.
- На шум ты бы вряд ли прибежал, - усмехнулся Хорвуд, пряча кинжал в сапог. – А вот на тишину после шума – в это я больше поверю.
Галлен сделал вид, что не заметил сарказма.
- Это ты их так? – спросил он, не отрывая взгляда от разорванного пополам вульфа.
- Нет, - ответил Элайас. И сразу же солгал: - Я их такими нашел. Пока добирался сюда, кто-то уже о них позаботился. Может, патруль.
- Сомневаюсь, что патруль так может, - протянул Галлен, показывая на двух измочаленных в кашу волков. – Это ж какой силой надо обладать, чтобы сделать такое! А вот этот, - его голова повернулась к двум половинам волка. – Погляди сам: его не разрубили, а как будто разорвали!
Несколько мгновений Хорвуд раздумывал, не сказать ли юноше правду. Но решил, что не стоит: в конце концов, навряд ли он поверит. А если и поверит, то еще больше в штаны наложит. Чего доброго, откажется еще от задания. Нет, лучше рассказать об этом позже. Хотя бы после того, как они доберутся до города.
- Не знаю, - сказал он наконец, сделав вид, что ему безразлична судьба волков. – Думаю, что надо идти в город, а то наниматель с нас шкуру спустит. Мы и так задержались.
- Черт! – Галлен убрал меч. – А ведь ты прав! Ну, теперь, по крайней мере, нас ничто не задержит.
- Да, - Элайас повернулся и направился к дороге, рассчитывая, что Галлен последует за ним. – Теперь уже доберемся без проблем. Кто бы тут ни повоевал, но он нам здорово помог, расчистив путь.
- Так почему бы нам не пойти этим путем, через лес? – удивился юноша, следуя за более опытным напарником. – Зачем опять на дорогу выходить?
- Так быстрее будет! – отрезал Хорвуд, не оборачиваясь.
Он не хотел говорить Галлену о том, что тварь, убившая вульфов, может быть еще в лесу.
- Что вас так задержало? – позднее спросил их свинолюд Варик, один из помощников нанимателя, когда они собрались в условленном месте – в одном из домов небольшого городка Тескана.
Элайас Хорвуд, приложившись к кружке с пивом, оглядел всю компанию. Их было двенадцать. Кроме Варика, Галлена и самого Хорвуда, здесь присутствовали еще пятеро людей, два здоровенных свинолюда и два крианца.
- Напоролись на засаду вульфов, - ответил бывший стражник, прежде чем Галлен успел открыть рот. – Хорошо, что вовремя их заметили. Пришлось обходить по широкой дуге.
- Вульфы? – Варик наморщил лоб. – Это странно. С чего бы волкам устраивать засады на дороге, по которой и караваны-то не ходят? Страже сообщили?
- Нет. – Хорвуд еще раз приложился к пиву. – Нам сказали не привлекать к себе внимание. Вот мы и не привлекали.
По довольной роже Варика он понял, что прошел проверку. Тот даже хрюкнул от удовольствия.
- Молодцы! Вот такие наемники нам и нужны - в точности исполняющие указания. Рад, что в вас не ошибся.
В разговор вмешался еще один человек. Грубые черты его лица выдавали в нем северянина, а давно не мытая шапка волос постоянно спадала ему на глаза.
- Заканчивай петь дифирамбы и приступай уже к делу! Я сюда двое суток добирался не ради этого!
Варик со злостью взглянул на него. Он не терпел, когда его перебивали.
- Я тут никого не держу, Ройс. И повежливее к тем, кто тебя нанял. Нам ничто не мешает разорвать с тобой соглашение. Пару монет, конечно, дадим, в качестве компенсации.
Видно было, что Ройс с трудом сдерживает себя. Элайас передвинул руку поближе к мечу. Все остальные тоже повернулись и посмотрели на северянина. Людей, живущих на Севере, никто не любил.
Пожав плечами, Ройс поднял руки в качестве примирения.
- Хорошо. Я слушаю.
- Вот и правильно! – Варик оглядел присутствующих. – Сейчас я посвящу вас в те детали дела, которые вам нужно знать. Легенду о Черном Замке все слышали?
- Это где паренек по имени Альдер Миллс нашел на свою голову демонессу? – проявил эрудицию Галлен.
Половина из присутствующих покачала головами.
- Книжек не читаете, что ли? – язвительно спросил Варик. – В каждой третьей книге эта легенда описана.
- Я вообще читать не умею, - пробасил один из крианцев. – Это только богатые могут себе позволить грамоту и книги.
- Хорошо, - недовольным тоном сказал Варик. – Расскажу в двух словах.
Далеко отсюда, в Кровавых горах, расположен Черный Замок. Никто не знает, кто его построил. Никто не знает, откуда он вообще взялся. Считается, что это потрудился один из богов. Черных, понятное дело. Много кто отважился пойти туда, рассчитывая на сокровища. Но ни один не возвращался.
Но однажды паренек по имени Альдер Миллс решил рискнуть. Он пошел в Замок, с честью продрался через все ловушки, убил чудовищ, которые там обитали, и встретил получеловека-полудемонессу. Она пыталась его соблазнить, но ничего не вышло. Альдер убил её.
Обычно после убийства душа демона возвращается в Чертоги Смерти, где и обитает, пока её не находят применения. Но не в этот раз. Поскольку демонесса, которую звали Галлартой, была еще и человеком, её душа не смогла вернуться, и она нашла себе вместилище в виде самого Альдера. Завладеть его телом Галларта не смогла, но была вполне способна разговаривать с ним.
Никто не знает, что в итоге случилось с пареньком. Поговаривают, что он скитался по всему Бреннару в поисках избавления от демонессы. Удалось ли ему это – никто не знает. Но не в этом суть нашего дела.
Черный Замок до сих пор находится там. Несмотря на убийство Галларты, никто к нему и близко не подходит. Он – наша цель. Мой хозяин собирает туда экспедицию и щедро платит каждому, кто будет в неё включен. Вопросы есть?
- Зачем мы туда идем? – снова подал голос Ройс. На этот раз с ним согласились все, поддержав его. Хорвуд посмотрел на Галлена и увидел в его глазах азарт приключений. Юноша как будто забыл о том, что не так давно чуть не попал в лапы вульфов.
Варик улыбнулся, затем хрюкнул.
- Я ждал этого вопроса и отвечу на него, но многого рассказать не могу. Моему хозяину нужна там одна вещь. Совершенно бесполезная для вас, но важная для него. Что именно мы будем там искать, я расскажу, когда войдем в Замок. И не подумайте, что я недоговариваю что-то. Кто-то из вас может отказаться, кто-то может попасть в плен и выдать наш секрет врагам. Вы ведь не забыли, что Кровавая Гора расположена в Диких Землях? Там обитают в основном вульфы и Морозные Варвары, которые как-то умудряются поддерживать шаткий мир, но чужаков убьют непременно.
- А сам Замок? – спросил Элайас. – Что нас может там ждать?
- Поскольку Галларта благополучно отчалила, считается, что проклятье с Черного Замка снято, - недовольно нахмурился свинолюд. – Никто, правда, этого не проверял. Мы будем первыми.
- Невесёлая перспектива, - пожал плечами Хорвуд. – И дорогу туда безопасной не назовешь, и в Замке может твориться черт знает что… Надеюсь, план у вас есть, иначе до Замка доберется максимум четверть отряда, да и то внутри подохнет.
- Мой хозяин всё продумал, - ответил Варик. – Но, для начала, вы все должны подтвердить, что согласны на это задание. Кому вдруг расхотелось, тот может прямо сейчас покинуть дом. Разумеется, как я уже сказал Ройсу, он получит компенсацию за потраченное время. Итак, кто хочет выйти из игры?
Молчание.
- Если согласитесь на задание, обратной дороги не будет, - добавил Варик. – Если уходить, то сейчас. Впрочем, не будем торопиться. Я даю вам, скажем, двадцать минут. Уверен, времени более, чем достаточно, чтобы принять решение. Я пока оставлю вас.
Оглядев присутствующих, свинолюд вышел из комнаты. Собравшиеся здесь загудели, обсуждая задание. Хорвуд налил себе еще пива, встал из-за стола и с кружкой отошел к окну.
- Что думаешь? – к нему присоединился Галлен. – Извини, но мне больше не с кем посоветоваться, кроме как с тобой.
Элайас хотел послать его ко всем чертям, и уже было открыл рот, как вдруг передумал.
- Не для тебя это, малыш, - ответил он, прихлебывая пиво маленькими глотками. – Дикие Земли – опасное место. Если ты до сих пор не набрался боевого опыта и навыков выживания, делать тебе там нечего.
- Так а где мне еще-то набираться опыта? – удивленно спросил Галлен. – Это как раз шанс возмужать и стать настоящим бойцом.
- В Диких Землях у тебя есть шанс только подохнуть, - заметил Хорвуд. – Неподготовленным, зеленым новичкам там придется туго. Скорее всего, ты не выживешь. Тебе лучше наниматься на задания полегче. Охранять караваны, например. Наняться в охрану какого-нибудь ландграфа. Помочь местному лесничему истребить волков, в конце концов. Но не Дикие Земли. Для них ты не готов.
- А ты сам? – с вызовом поинтересовался Галлен. – Готов?
Бывший стражник повернулся к нему и бросил такой взгляд на напарника, от которого тот поёжился.
- В этом-то и причина, почему меня позвали. Я там уже был.
Варик появился точь в точь через двадцать минут. Гул сразу же стих.
- Итак, господа! – Свинолюд опустил свое жирное тело на стул. – Кто уходит?
Присутствующие начали переглядываться друг с другом, но никто не вставал со своих мест. Хорвуд бросил злой взгляд на Галлена, но тот сделал вид, что не замечает товарища в упор.
- На всякий случай повторю вопрос. Кто из вас хочет выйти из игры? Дверь открыта, если кто-то еще сомневается. Предупреждаю: предателей ничего хорошего не ждет. Хозяин их из-под земли достанет.
- Да вали уже! – прошептал Хорвуд Галлену. – Идиот чертов!
Юноша продолжал сидеть, игнорируя стражника. Элайас шепотом грязно выругался. Из всех собравшихся в комнате никто так и не вышел. Все продолжали сидеть, с ожиданием глазея на Варика.
- Вот и чудесно! – Свинолюд хрюкнул от радости, затем широко улыбнулся. – Я рад, что вы сделали правильный выбор. Сразу говорю: с этого момента возврата нет. Этот мост вы за собой только что сожгли. Раз все с этим согласны, я в общих чертах поведаю вам, как мы собираемся добраться до Черного Замка и проникнуть в него. Но прежде я познакомлю вас с еще одним участником экспедиции. Хом!
Дверь соседней комнаты вдруг открылась, и в помещение сразу же вошел улыбающийся карлик, словно он только и ждал, когда его позовут. Коротышка был совершенно лысый, но компенсировал это густой бородой и усами. На Хорвуда он произвел самое неприятное впечатление. Бывший стражник и так недолюбливал карликов, а мысль провести с представителем этой расы бок о бок весь поход начинала угнетать.
- На кой хрен он нам сдался? – Ройс, видимо, тоже карликов не любил.
- Подожди, Хом! – Варик положил руку на плечо коротышки, который уже собирался ответить северянину что-нибудь нехорошее. – Дай я им сначала объясню. – Он повернулся к присутствующим. – Хом – неплохой разведчик, специалист по замкам и магическим ловушкам. В Замке он будет незаменим, да и в Землях будет нужен, как воздух. Ты же не хочешь, Ройс, попасть в засаду вульфов или варваров? Хом будет разведывать дорогу и сообщать об опасностях, которые нас могут подстерегать.
- Неплохой, ты сказал? – у карлика оказался очень визгливый голос. – Самый лучший, Варик! Не преуменьшай мои навыки, прошу тебя!
- Извини, Хом. – Варик похлопал его по плечу, что коротышке очень не понравилось, но он промолчал. – Присаживайся, я расскажу нашим гостям, что мы намерены делать в ближайшее время. И не обижайся на северянина. Он еще не видел тебя в деле.
Ройс промолчал, хотя Элайас Хорвуд видел по его лицу, что далось это ему нелегко.
- Начнем уже, - Варик наконец-то перешел к деталям плана. - Итак…
Сайкс Де Росс
Кто-то, страшно ругаясь, запустил кружкой в стену. Мгновением позже вышибалы схватили нарушителя порядка и вытащили за дверь. Судя по звукам, доносившимся оттуда, беднягу начали бить.
Сайксу до этого не было никакого дела. Он сидел за столом и молча разглядывал человека, сидящего напротив. Тот с чавканьем ел жареную курицу, постоянно причмокивая и облизывая пальцы. «Как будто неделю не жрал, - подумал Де Росс. – «А я должен сидеть и ждать, когда же он наконец набьет брюхо и приступит к делу».
Сайксу Де Россу было двадцать семь лет. Человек среднего роста, коротко постриженный шатен, он всем своим видом производил впечатление простака. Многие пытались этим воспользоваться, но недооценивали. Сайкс умудрялся посадить абсолютно всех своих обидчиков в лужу, после чего мог исчезнуть на длительный срок, чтобы жертва не пыталась потом отомстить. Если, конечно, жертва до этого доживала.
А те, кто честно выполнял условия сделки, никогда не жалели об этом. Они получали что хотели, кошелек Де Росса распухал, и все стороны были довольны. И репутация Сайкса, как самого удачного вора, росла вместе с содержимым кошелька. Правда, вместе с этим и росла его популярность среди стражи, поскольку за голову Де Росса постоянно увеличивали награду.
- Хорошая курочка! – изрек сидящий напротив, умудрившись сделать паузу между чавканьем. – Зря отказался.
Сайкс с раздражением посмотрел на него.
- Моё время дорого, приятель! Либо ты в течение пяти минут начинаешь говорить, либо я оставляю тебя наедине с этой курицей. Уж не знаю, как вы вдвоем проведете время, но это не моя забота!
- Почти доел! – «Приятель» в очередной раз облизал пальцы. – Друг, ты не представляешь, как давно я не ел такой божественной пищи! Потерпи немного.
- Пять минут! – напомнил Сайкс. – Потом я ухожу.
Человек вдруг огляделся по сторонам, затем яростно зашептал:
- Ты вообще не понимаешь, что ли? Если мы будем сидеть и просто разговаривать, кто-нибудь что-нибудь да заподозрит! А так пусть все думают, что два друга пришли в кабак пожрать!
Де Росс пожал плечами.
- Я-то не жру.
- А кто тебе мешает? – Человек наконец-то доел жаркое и положил куриную кость на тарелку. – Как будто тебе еды купить не на что! Сидит тут, красна девица! Поболтать захотелось!
- Я не голоден! – тут уже разозлился Сайкс. – И я не могу тут сидеть весь вечер, Корра тебя побери! Тебе нужно обсудить дело, чтобы никто ничего не заподозрил? Да я тебе с десяток таких мест назову, где мы вдвоем спокойно бы обо всем договорились, без лишней публики! Ты ведь знаешь, кто я такой! И поэтому понимаешь, что я не прохлаждаться сюда припёрся! Тем более, я сюда полдня топал!
- Не кипятись, - человек виновато развел руками. – Я и правда порядком не ел в последнее время. Не мог удержаться. – Он протянул правую руку. – Цедрик.
Сайкс сделал вид, что не заметил этого жеста.
- Мне без разницы, как тебя зовут. Тем более, что руки после курицы ты так и не помыл.
- Чёрт, ты прав! Надо было познакомиться еще до того, как мне принесли жратву. Заодно бы и выпили за это. Кстати, как насчет пива? Или вина? – предложил Цедрик.
- Предпочитаю свежевыжатый яблочный сок, - с нетерпением ответил Де Росс. – Ближе к делу, пожиратель куриц. Мне передали, что ты хочешь со мной встретиться и обсудить важную работу. Так давай уже, Корра тебя побери, начинай обсуждать!
- Хорошо. – Цедрик положил руки на стол и впился в Сайкса пронзительным взглядом. – Хочешь неплохо заработать?
- Я за «плохо заработать» и не берусь никогда, - усмехнулся вор. – Естественно, хочу, иначе не пришел бы сюда. Ближе к делу. Что за работа?
- Опасная, - продолжил Цедрик. – Очень опасная.
Де Росс пожал плечами.
- В наше время не бывает безопасных работ, особенно если это касается воровства. Дальше, пожалуйста. Не тяни кота за хвост.
