— Я с тобой еще не добазарил! Че там по части амулетов? Не, я помню за вчера, но а еще?
— Я пока что только сферу нашел, теперь нужно найти место, куда ее вставить, чтобы открыть новый турнир. Я не знаю, где такое место.
— Ну так нужно было узнать у пахана . Мы этот подвал с головы до ног прошарили, но только я нашел стремную хрень в этом корыте. — Он похлопал рукой по надгробной плите саркофага. — Ты, Юрец, ближе, чем думаешь. Топай сюда!
У изголовья саркофага, на боковой грани, обнаружилась выемка, в которую синяя сфера встала похожим образом, вылетев из руки, и издала негромкий щелчок. В этот раз Юрий успел подставить ладонь и поймал гладкий камень, однако Ник грубо схватил его и сунул в карман штанов.
— В натуре сработало! Опаньки! И сейчас земля вибрирует, как мотор сраного лунохода . В таком случае вандаем на фронт.
Благодаря тому, что нужное для сферы место находилось в склепе, Юрий в числе первых узрел изменения, что так часто в последнее время касались Выжженного поля. На сей раз оно продолжило оправдывать название, однако на его неплодородной почве теперь находилось множество столиков, рядом с которыми стояло по два стула; они были расставлены вдоль протяженной стороны поля в особом порядке, напоминавшем пирамиду: первая линия, или основание треугольника, состояла из восьми столиков, в следующем ярусе — четыре, затем — два и, наконец, последний достигал противоположного края.
По обыкновению, перед тем как ступить на землю Выжженного поля, каждый мог прочитать объявление о начале турнира, какое в этот раз было таким же скудным на слова, но не содержало в себе волшебного отсчета времени.
Турнир по игре «Манкала»
Условие: победить согласно правилам
Ограничение по участникам: 16
С каждым мгновением Юрию в спину дышало все большее количество призраков, ставшее незамедлительно изливать в воздух свои недоумения по поводу названия игры и ограниченных мест. Однако, когда кладбищенские обитатели внимательно перечитали слова на табличке, посчитали количество столиков и сопоставили эти два знания, многие потоком ринулись к свободным стульям, словно в отместку за предыдущие турниры.
Несмотря на то что хромой призрачный юноша первым пересек черту Выжженного поля, когда остальные зрители и будущие участники только начали читать объявление, он едва не опоздал; все, кто льстил себе в великом уме, и все, кто мнил себя укротителями удачи, побежали к столикам — всего шестнадцать избранников! — и, не страши всех кладбищенский запрет, случилась бы драка за места.
Напротив Юрия сидел Андрей, беспорядочно растиравший пальцы обеих ладоней, стучавший ими по столу в нетерпении турнира. Сосредоточив красные опухшие глаза на древесине стола, в порах которой застряли малые частицы почвы, он выглядел безрадостным, поникшим, насколько вообще таким может выглядеть человек. Порой он оборачивался через плечо, и вскоре стала понятна причина этого действия: за соседним столиком находилась Наташа.
В прямоугольной доске, что неподвижно лежала перед игроками в центре стола, были сделаны четырнадцать лунок — двенадцать круглых в два ряда с камешками и по бокам от них две овальных, пустых и крупных. Когда призрачные юноши стали рассматривать камешки, похожие на цветную морскую гальку, которой буйные волны ступили все шероховатости, с каждой стороны участников в игральной дощечке щелкнул механизм, открыв тайник, где находился сложенный во много раз желтый лист бумаги.
Правила игры «Манкала»
Инвентарь и его расположение
Игра рассчитана на 2-х человек. Расположите дощечку так, чтобы перед вами в горизонтальном положении находились шесть стандартных лунок, а в вертикальном — две крупные овальные — калахи. Ваш калах находится по правую руку.
В каждой стандартной лунке должны находиться четыре камешка. Их цвет и размер могут быть различными — это не имеет значения. Калах же остается пустым для захвата своих и чужих камешков во время игры.
Правила ходов
Посев. Из лунки на выбор изымаются все камешки и размещаются против часовой стрелки по одному в каждой последующей лунке, не затрагивая калах противника, пока камешки не закончатся (Внимание! Первый ход игрока запрещено делать из лунки №3). Если последний камешек игрока достигает его же калаха, следующий ход за ним.
Захват. Когда посев игрока заканчивается на своей пустой лунке, то он помещает в свой калах этот камешек и все из противоположной лунки противника.
Конец игры. Игра завершается, когда одному из игроков нечем ходить, т.е. на его стороне не осталось камешков. Если по завершению на стороне игрока еще имеются камешки, то он помещает их в свой калах.
Цель игры. Побеждает тот, у кого окажется больше камешков в калахе.
Удачной игры!
Во время чтения глаза Андрея метались от слова к слову бегло и нервно, порой возвращавшись в начало предложения, если из-за скорости и тряски листка, терялся смысл; это позволило ему закончить раньше спокойного и медлительного Юрия, отчего он разглядывал дощечку, сверявшись с правилами игры.
— Кто будет ходить первым? — спросил Юрий.
— Мне все равно. Начинай, если хочешь.
Хотя равнодушный тон скрывал это, в словах таилась хитрость. Никто не желал слыть первооткрывателем, ведь известно: в начале пути обучения каждый в разной мере испытал ошибки, за которыми, и только после них, следовало просветление. Несомненно, первый ход не только окажется неблагоприятным хотя бы по случаю волнения, но наглядно покажет, как действовать противнику, на что Андрей и рассчитывал; однако он позабыл, что у сделавшего первые усилия всегда будет больший бесценный опыт в деле.
Количество камешков в лунках:
Юрий: 1 — 4; 2 — 4; 3 — 4; 4 — 4; 5 — 4; 6 — 4; Калах — 0
Андрей: 1 — 4; 2 — 4; 3 — 4; 4 — 4; 5 — 4; 6 — 4; Калах — 0
Между столиками сновал Константин, единственный, кто решил ступить на землю Выжженного поля, не будучи участником турнира. Он крайне громко осыпал зрителей великолепными метафорами, которые отражали суть происходившего, хотя отчетливо слышали его только игроки.
— Ух! Как жарко за этим столиком, — начал он, возникнув за плечом Андрея. — Вы тоже видите это? Любимчики публики стоят на высоких каменных колоннах, а внизу пылает, кипит багряно-оранжевым смерть. Вдалеке блестит край утеса. До него им и нужно добраться. И каждый знает: первый, кто станет на него своим башмаком, не только выживет, но тем самым обрушит остальные колонны. Это бой не на жизнь, а на смерть!
Призрачный юноша запомнил, что из третьей лунки нельзя совершить первый ход, после чего наугад выбрал четвертую, разместив камешки из нее, как было указано в правилах. Ничего необычного не случилось: по всем законам мироздания третий камень попал в калах, а четвертый перешел на сторону противника, в его первую лунку.
— О да! Воздух раскален, но по телу Юрия все равно разливается холод. Что же это? А я скажу: это первобытный страх смерти. Один неверный шаг — и он труп! И вот он, даже не поглядев вниз, прыгает на ближайший клочок шаткой земли. Ох! С края колонны в пропасть сыплются осколки камня, нога его съезжает вниз, но в последний момент он сохраняет равновесие. Теперь можешь выдохнуть! Будь осторожен, Юрий, не упади вниз!
Андрей мгновенно заметил хитрость в правилах и, полагавшись на недурные умственные способности оппонента, походил из шестой лунки, чтобы перекрыть его третью, обеспечившую бы в ином случае два хода подряд.
Ослепленный поступком противника, Юрий не заметил вторую лунку, камни из которой могли привести в калах, и незамедлительно решил перекрыть удачный ход противника подобным образом. Во всех лунках, кроме пустой четвертой, у него было по пять камешков, поэтому, чтобы меньше отдать сопернику, он посеял из пятой лунки.
— Да они готовы горло перегрызть друг другу! Вот это я понимаю сражение! Андрей не промах: он ударяет ногой по соседней колонне еще на старте. Все бы ничего, но этот громадный каменный столб летит в сторону Юрия и по пути не стесняется сносить все удачные дорожки. Но Юрий собирается мстить, и мы не можем его винить за это. Вот только его колонна наваливается на противоположную сверху, от нее отщепляется кучка мелких камней, и Андрей вмиг срывается за ними.
Трудно было скрыть злорадство. Возможность попасть в свой калах у Андрея выпала четырежды: сначала из второй лунки, где было пять камней, затем один камешек из шестой, а после из первой и снова из шестой. Причем, это была верная последовательность, поскольку, начни он с первой лунки, во второй у него было бы уже не пять, а шесть камней. Последний ход пал на лунку номер три.
— Как же бесчестно, Андрей! Вы посмотрите, что он делает! Он бросает в противника камни один за другим. Юрий только и успевает что уклоняться от них, стоя на узком участке земли. Или не успевает… Хотя от такого потока камней — а их полетело в конце не меньше десятка! — никто бы не увернулся.
Количество камешков в лунках:
Юрий: 1 — 6; 2 — 6; 3 — 6; 4 — 0; 5 — 0; 6 — 6; Калах — 2
Андрей: 1 — 0; 2 — 1; 3 — 0; 4 — 7; 5 — 7; 6 — 1; Калах — 6
От чувства глубокой опрометчивости Юрий заскреб ногтями по столу, оставив едва заметные бороздки в древесине. Давать жизнь мыслям о поражении он исключительно не захотел, а потому обещал себе быть внимательнее и на следующий же ход подтвердил свое обещание: достиг калаха.
Прошло немало времени, пока игроки обменивались камешками. Интересно, что противники не поторапливали друг друга, занявшись размышлениями о тактике. И вот Андрей скопил в одном месте столько морской гальки, что при посеве он вернулся в эту же пустую лунку и гордо закричал, как не голосили пленники необитаемых островов при виде корабля.
— Захват! Это захват! В правилах было написано, что ты должен отдать мне все камни из этой лунки.
Конечно, призрачному юноше досталось всего несколько камней, но радость от примененной, нужно сказать, непростой технике наполняла разум самодовольством. На мгновения игры он позабыл о жизненных невзгодах и полностью, как это бывает в печальные моменты, сосредоточился на ином действии, в данном случае простая игра отвлекла его, придала лицу бодрости, улыбки.
Вскоре призраки приловчились использовать ум и кисти с неведанной ранее быстротой, и камни стали летать по разным лункам, не имев возможности отдохнуть. У каждого были победы: Юрий добыл несколько камней противника, получив мизерный отрыв, а Андрей сделал поистине красивый захват, отчего уже мнил твердость в кармане штанов, по очертаниям напоминавший часть амулета.
— Вот и снова я! Так-так… Что тут произошло? — сказал Константин, после несколько затяжного отсутствия, вызванного интересными событиями за другими столиками. Удивительным вообще было, что призрачный юноша не только ловко скакал между игроками, но замечал изменения на игральной доске и успевал придумывать продолжение своих фантазий. — Вот Андрею попадаются слишком узкие колонны, и вот он переходит на дорожку Юрия. Как ловко! Он не просто бежит по ней, а еще и обрушивает несколько соседних колонн. Это уничтожает путь соперника. Это фиаско! Основание каменных столбов потихоньку пожирает лава, а обход по боковым колоннам займет слишком много времени. Что ты будешь делать, Юрий?
В тот момент призрачный юноша отдавал все силы, чтобы остаться невозмутимым. Мышцы лица удачно скрывали потоки эмоций, пробегавших по впалым щекам и узким губам, однако успокоить взгляд, который беспорядочно метался от первой лунки к шестой, нужно было самостоятельно. Нельзя было давать противнику повода понять: тактика ли это или блеф.
Количество камешков в лунках:
Юрий: 1 — 1; 2 — 3; 3 — 1; 4 — 3; 5 — 0; 6 — 2; Калах — 13
Андрей: 1 — 1; 2 — 0; 3 — 1; 4 — 0; 5 — 5; 6 — 0; Калах — 18
В завершении схватки камни расположились так, что каждая лунка Юрия, пусть и помалу, была заполнена камнями, в то время как у Андрея оставался единственный ход, который, несмотря на весомый отрыв по счету, не предвещал благоприятного исхода. Призрачные юноши переглянулись: один смотрел на другого хитро, ожидав завершения игры.
— Юрий прекрасно — еще бы! — видит свои косые колонны. Одна из них упала под углом и врезалась в дальнюю, образуя как бы такой мост. Вот только находится он на высоте пары метров от адской бани! Вдруг Юрий решается прыгнуть вниз. Он бежит по колонне, как по трамплину, постепенно набирая высоту. И вы не подумайте, что это дается легко! Отнюдь! Сколько раз уже кроссовок его соскальзывал и грозил потянуть за собой? Я не считал. А сколько же волосков у него на руках согнулись от жара, пока он не достиг кое-какой высоты. Этого я не смог бы посчитать. Как бы там ни было, опасный путь решил судьбу призрачного юноши. А все потому, что его противник тратил время на прыжки. Этот смельчак пробежал весь путь за секунды и уже находился в шаге от победного утеса. Хо-хо! Всего один шаг!
Закончив длительную речь, Константин удалился к другим игрокам, позволив завершить бой в спокойствии.
Количество камешков в лунках:
Юрий: 1 — 2; 2 — 1; 3 — 2; 4 — 1; 5 — 1; 6 — 3; Калах — 16
Андрей: 1 — 0; 2 — 0; 3 — 0; 4 — 0; 5 — 0; 6 — 1; Калах — 21
Один ход отделял игроков от окончания битвы, и Андрей медлил, как просят не торопить палачей перед публичным действом, впивал взгляд в наполненные калахи, словно те были мешками с золотом, пленившим разум. После этого ожидания, растянувшегося для него втрое, он переменил настроение и грубо, желав быстрее закончить дело, бросил последний камень в свою кучу.
Началась короткая минута скрупулезного подсчета, от которого зависела дальнейшая судьба призраков. Предельно быстро Юрий узнал свое число, а с помощью нехитрых навыков он понял общее количество камней и вычел свой результат, после чего спокойно налег на спинку стула. В какой-то момент ему стало жаль противника, ведь за его плечом виднелись красные маки на темном фоне, осыпанные темными волосами; Наташа сидела спиной к их столику, но по лицу ее соперницы можно было догадаться о ходе сражения.
Ссутулившись, как старый торговец, Андрей перекладывал разную по форме гальку из одной ладони в другую, точно монеты, и после первого десятка горстка осыпалась на стол. Ему пришлось начать пересчет заново.
Результат двадцать шесть — двадцать два на мгновение обездвижил призрачного юношу, но затем он стал невольно подрагивать всем телом, схватившись руками за волосы, словно готов был вырвать их все. Вдруг он одним глазом посмотрел на Юрия и резвая, как молния, вспышка ярости, сузившая зрачок, приказала снести дощечку со стола. Точно семена, морская галька посыпалась на почву и в ней исчезала.
Увидев противника, схватившего в гневе стул, Юрий зажмурил глаза от страха, представив наперед, как будет распадаться на щепки этот предмет при ударе о стол; но больше всего страшил неверный поступок, на какой призрачный юноша мог решиться, сжимав в руках оружие. Никто в здравом уме не желал вновь увидеть последствия кладбищенского запрета. Однако послышался глухой удар: нечто упало на землю. Не успев ничего предпринять, Андрей исчез с Выжженного поля.
Посмотрев на столики с остальными участниками турнира, Юрий отметил, что Константин передвигался от одних игроков к другим, словно назойливое насекомое, вечно гонимое отовсюду.
— Я пока что только сферу нашел, теперь нужно найти место, куда ее вставить, чтобы открыть новый турнир. Я не знаю, где такое место.
— Ну так нужно было узнать у пахана . Мы этот подвал с головы до ног прошарили, но только я нашел стремную хрень в этом корыте. — Он похлопал рукой по надгробной плите саркофага. — Ты, Юрец, ближе, чем думаешь. Топай сюда!
У изголовья саркофага, на боковой грани, обнаружилась выемка, в которую синяя сфера встала похожим образом, вылетев из руки, и издала негромкий щелчок. В этот раз Юрий успел подставить ладонь и поймал гладкий камень, однако Ник грубо схватил его и сунул в карман штанов.
— В натуре сработало! Опаньки! И сейчас земля вибрирует, как мотор сраного лунохода . В таком случае вандаем на фронт.
Благодаря тому, что нужное для сферы место находилось в склепе, Юрий в числе первых узрел изменения, что так часто в последнее время касались Выжженного поля. На сей раз оно продолжило оправдывать название, однако на его неплодородной почве теперь находилось множество столиков, рядом с которыми стояло по два стула; они были расставлены вдоль протяженной стороны поля в особом порядке, напоминавшем пирамиду: первая линия, или основание треугольника, состояла из восьми столиков, в следующем ярусе — четыре, затем — два и, наконец, последний достигал противоположного края.
По обыкновению, перед тем как ступить на землю Выжженного поля, каждый мог прочитать объявление о начале турнира, какое в этот раз было таким же скудным на слова, но не содержало в себе волшебного отсчета времени.
Турнир по игре «Манкала»
Условие: победить согласно правилам
Ограничение по участникам: 16
С каждым мгновением Юрию в спину дышало все большее количество призраков, ставшее незамедлительно изливать в воздух свои недоумения по поводу названия игры и ограниченных мест. Однако, когда кладбищенские обитатели внимательно перечитали слова на табличке, посчитали количество столиков и сопоставили эти два знания, многие потоком ринулись к свободным стульям, словно в отместку за предыдущие турниры.
Несмотря на то что хромой призрачный юноша первым пересек черту Выжженного поля, когда остальные зрители и будущие участники только начали читать объявление, он едва не опоздал; все, кто льстил себе в великом уме, и все, кто мнил себя укротителями удачи, побежали к столикам — всего шестнадцать избранников! — и, не страши всех кладбищенский запрет, случилась бы драка за места.
Напротив Юрия сидел Андрей, беспорядочно растиравший пальцы обеих ладоней, стучавший ими по столу в нетерпении турнира. Сосредоточив красные опухшие глаза на древесине стола, в порах которой застряли малые частицы почвы, он выглядел безрадостным, поникшим, насколько вообще таким может выглядеть человек. Порой он оборачивался через плечо, и вскоре стала понятна причина этого действия: за соседним столиком находилась Наташа.
В прямоугольной доске, что неподвижно лежала перед игроками в центре стола, были сделаны четырнадцать лунок — двенадцать круглых в два ряда с камешками и по бокам от них две овальных, пустых и крупных. Когда призрачные юноши стали рассматривать камешки, похожие на цветную морскую гальку, которой буйные волны ступили все шероховатости, с каждой стороны участников в игральной дощечке щелкнул механизм, открыв тайник, где находился сложенный во много раз желтый лист бумаги.
Правила игры «Манкала»
Инвентарь и его расположение
Игра рассчитана на 2-х человек. Расположите дощечку так, чтобы перед вами в горизонтальном положении находились шесть стандартных лунок, а в вертикальном — две крупные овальные — калахи. Ваш калах находится по правую руку.
В каждой стандартной лунке должны находиться четыре камешка. Их цвет и размер могут быть различными — это не имеет значения. Калах же остается пустым для захвата своих и чужих камешков во время игры.
Правила ходов
Посев. Из лунки на выбор изымаются все камешки и размещаются против часовой стрелки по одному в каждой последующей лунке, не затрагивая калах противника, пока камешки не закончатся (Внимание! Первый ход игрока запрещено делать из лунки №3). Если последний камешек игрока достигает его же калаха, следующий ход за ним.
Захват. Когда посев игрока заканчивается на своей пустой лунке, то он помещает в свой калах этот камешек и все из противоположной лунки противника.
Конец игры. Игра завершается, когда одному из игроков нечем ходить, т.е. на его стороне не осталось камешков. Если по завершению на стороне игрока еще имеются камешки, то он помещает их в свой калах.
Цель игры. Побеждает тот, у кого окажется больше камешков в калахе.
Удачной игры!
Во время чтения глаза Андрея метались от слова к слову бегло и нервно, порой возвращавшись в начало предложения, если из-за скорости и тряски листка, терялся смысл; это позволило ему закончить раньше спокойного и медлительного Юрия, отчего он разглядывал дощечку, сверявшись с правилами игры.
— Кто будет ходить первым? — спросил Юрий.
— Мне все равно. Начинай, если хочешь.
Хотя равнодушный тон скрывал это, в словах таилась хитрость. Никто не желал слыть первооткрывателем, ведь известно: в начале пути обучения каждый в разной мере испытал ошибки, за которыми, и только после них, следовало просветление. Несомненно, первый ход не только окажется неблагоприятным хотя бы по случаю волнения, но наглядно покажет, как действовать противнику, на что Андрей и рассчитывал; однако он позабыл, что у сделавшего первые усилия всегда будет больший бесценный опыт в деле.
Количество камешков в лунках:
Юрий: 1 — 4; 2 — 4; 3 — 4; 4 — 4; 5 — 4; 6 — 4; Калах — 0
Андрей: 1 — 4; 2 — 4; 3 — 4; 4 — 4; 5 — 4; 6 — 4; Калах — 0
Между столиками сновал Константин, единственный, кто решил ступить на землю Выжженного поля, не будучи участником турнира. Он крайне громко осыпал зрителей великолепными метафорами, которые отражали суть происходившего, хотя отчетливо слышали его только игроки.
— Ух! Как жарко за этим столиком, — начал он, возникнув за плечом Андрея. — Вы тоже видите это? Любимчики публики стоят на высоких каменных колоннах, а внизу пылает, кипит багряно-оранжевым смерть. Вдалеке блестит край утеса. До него им и нужно добраться. И каждый знает: первый, кто станет на него своим башмаком, не только выживет, но тем самым обрушит остальные колонны. Это бой не на жизнь, а на смерть!
Призрачный юноша запомнил, что из третьей лунки нельзя совершить первый ход, после чего наугад выбрал четвертую, разместив камешки из нее, как было указано в правилах. Ничего необычного не случилось: по всем законам мироздания третий камень попал в калах, а четвертый перешел на сторону противника, в его первую лунку.
— О да! Воздух раскален, но по телу Юрия все равно разливается холод. Что же это? А я скажу: это первобытный страх смерти. Один неверный шаг — и он труп! И вот он, даже не поглядев вниз, прыгает на ближайший клочок шаткой земли. Ох! С края колонны в пропасть сыплются осколки камня, нога его съезжает вниз, но в последний момент он сохраняет равновесие. Теперь можешь выдохнуть! Будь осторожен, Юрий, не упади вниз!
Андрей мгновенно заметил хитрость в правилах и, полагавшись на недурные умственные способности оппонента, походил из шестой лунки, чтобы перекрыть его третью, обеспечившую бы в ином случае два хода подряд.
Ослепленный поступком противника, Юрий не заметил вторую лунку, камни из которой могли привести в калах, и незамедлительно решил перекрыть удачный ход противника подобным образом. Во всех лунках, кроме пустой четвертой, у него было по пять камешков, поэтому, чтобы меньше отдать сопернику, он посеял из пятой лунки.
— Да они готовы горло перегрызть друг другу! Вот это я понимаю сражение! Андрей не промах: он ударяет ногой по соседней колонне еще на старте. Все бы ничего, но этот громадный каменный столб летит в сторону Юрия и по пути не стесняется сносить все удачные дорожки. Но Юрий собирается мстить, и мы не можем его винить за это. Вот только его колонна наваливается на противоположную сверху, от нее отщепляется кучка мелких камней, и Андрей вмиг срывается за ними.
Трудно было скрыть злорадство. Возможность попасть в свой калах у Андрея выпала четырежды: сначала из второй лунки, где было пять камней, затем один камешек из шестой, а после из первой и снова из шестой. Причем, это была верная последовательность, поскольку, начни он с первой лунки, во второй у него было бы уже не пять, а шесть камней. Последний ход пал на лунку номер три.
— Как же бесчестно, Андрей! Вы посмотрите, что он делает! Он бросает в противника камни один за другим. Юрий только и успевает что уклоняться от них, стоя на узком участке земли. Или не успевает… Хотя от такого потока камней — а их полетело в конце не меньше десятка! — никто бы не увернулся.
Количество камешков в лунках:
Юрий: 1 — 6; 2 — 6; 3 — 6; 4 — 0; 5 — 0; 6 — 6; Калах — 2
Андрей: 1 — 0; 2 — 1; 3 — 0; 4 — 7; 5 — 7; 6 — 1; Калах — 6
От чувства глубокой опрометчивости Юрий заскреб ногтями по столу, оставив едва заметные бороздки в древесине. Давать жизнь мыслям о поражении он исключительно не захотел, а потому обещал себе быть внимательнее и на следующий же ход подтвердил свое обещание: достиг калаха.
Прошло немало времени, пока игроки обменивались камешками. Интересно, что противники не поторапливали друг друга, занявшись размышлениями о тактике. И вот Андрей скопил в одном месте столько морской гальки, что при посеве он вернулся в эту же пустую лунку и гордо закричал, как не голосили пленники необитаемых островов при виде корабля.
— Захват! Это захват! В правилах было написано, что ты должен отдать мне все камни из этой лунки.
Конечно, призрачному юноше досталось всего несколько камней, но радость от примененной, нужно сказать, непростой технике наполняла разум самодовольством. На мгновения игры он позабыл о жизненных невзгодах и полностью, как это бывает в печальные моменты, сосредоточился на ином действии, в данном случае простая игра отвлекла его, придала лицу бодрости, улыбки.
Вскоре призраки приловчились использовать ум и кисти с неведанной ранее быстротой, и камни стали летать по разным лункам, не имев возможности отдохнуть. У каждого были победы: Юрий добыл несколько камней противника, получив мизерный отрыв, а Андрей сделал поистине красивый захват, отчего уже мнил твердость в кармане штанов, по очертаниям напоминавший часть амулета.
— Вот и снова я! Так-так… Что тут произошло? — сказал Константин, после несколько затяжного отсутствия, вызванного интересными событиями за другими столиками. Удивительным вообще было, что призрачный юноша не только ловко скакал между игроками, но замечал изменения на игральной доске и успевал придумывать продолжение своих фантазий. — Вот Андрею попадаются слишком узкие колонны, и вот он переходит на дорожку Юрия. Как ловко! Он не просто бежит по ней, а еще и обрушивает несколько соседних колонн. Это уничтожает путь соперника. Это фиаско! Основание каменных столбов потихоньку пожирает лава, а обход по боковым колоннам займет слишком много времени. Что ты будешь делать, Юрий?
В тот момент призрачный юноша отдавал все силы, чтобы остаться невозмутимым. Мышцы лица удачно скрывали потоки эмоций, пробегавших по впалым щекам и узким губам, однако успокоить взгляд, который беспорядочно метался от первой лунки к шестой, нужно было самостоятельно. Нельзя было давать противнику повода понять: тактика ли это или блеф.
Количество камешков в лунках:
Юрий: 1 — 1; 2 — 3; 3 — 1; 4 — 3; 5 — 0; 6 — 2; Калах — 13
Андрей: 1 — 1; 2 — 0; 3 — 1; 4 — 0; 5 — 5; 6 — 0; Калах — 18
В завершении схватки камни расположились так, что каждая лунка Юрия, пусть и помалу, была заполнена камнями, в то время как у Андрея оставался единственный ход, который, несмотря на весомый отрыв по счету, не предвещал благоприятного исхода. Призрачные юноши переглянулись: один смотрел на другого хитро, ожидав завершения игры.
— Юрий прекрасно — еще бы! — видит свои косые колонны. Одна из них упала под углом и врезалась в дальнюю, образуя как бы такой мост. Вот только находится он на высоте пары метров от адской бани! Вдруг Юрий решается прыгнуть вниз. Он бежит по колонне, как по трамплину, постепенно набирая высоту. И вы не подумайте, что это дается легко! Отнюдь! Сколько раз уже кроссовок его соскальзывал и грозил потянуть за собой? Я не считал. А сколько же волосков у него на руках согнулись от жара, пока он не достиг кое-какой высоты. Этого я не смог бы посчитать. Как бы там ни было, опасный путь решил судьбу призрачного юноши. А все потому, что его противник тратил время на прыжки. Этот смельчак пробежал весь путь за секунды и уже находился в шаге от победного утеса. Хо-хо! Всего один шаг!
Закончив длительную речь, Константин удалился к другим игрокам, позволив завершить бой в спокойствии.
Количество камешков в лунках:
Юрий: 1 — 2; 2 — 1; 3 — 2; 4 — 1; 5 — 1; 6 — 3; Калах — 16
Андрей: 1 — 0; 2 — 0; 3 — 0; 4 — 0; 5 — 0; 6 — 1; Калах — 21
Один ход отделял игроков от окончания битвы, и Андрей медлил, как просят не торопить палачей перед публичным действом, впивал взгляд в наполненные калахи, словно те были мешками с золотом, пленившим разум. После этого ожидания, растянувшегося для него втрое, он переменил настроение и грубо, желав быстрее закончить дело, бросил последний камень в свою кучу.
Началась короткая минута скрупулезного подсчета, от которого зависела дальнейшая судьба призраков. Предельно быстро Юрий узнал свое число, а с помощью нехитрых навыков он понял общее количество камней и вычел свой результат, после чего спокойно налег на спинку стула. В какой-то момент ему стало жаль противника, ведь за его плечом виднелись красные маки на темном фоне, осыпанные темными волосами; Наташа сидела спиной к их столику, но по лицу ее соперницы можно было догадаться о ходе сражения.
Ссутулившись, как старый торговец, Андрей перекладывал разную по форме гальку из одной ладони в другую, точно монеты, и после первого десятка горстка осыпалась на стол. Ему пришлось начать пересчет заново.
Результат двадцать шесть — двадцать два на мгновение обездвижил призрачного юношу, но затем он стал невольно подрагивать всем телом, схватившись руками за волосы, словно готов был вырвать их все. Вдруг он одним глазом посмотрел на Юрия и резвая, как молния, вспышка ярости, сузившая зрачок, приказала снести дощечку со стола. Точно семена, морская галька посыпалась на почву и в ней исчезала.
Увидев противника, схватившего в гневе стул, Юрий зажмурил глаза от страха, представив наперед, как будет распадаться на щепки этот предмет при ударе о стол; но больше всего страшил неверный поступок, на какой призрачный юноша мог решиться, сжимав в руках оружие. Никто в здравом уме не желал вновь увидеть последствия кладбищенского запрета. Однако послышался глухой удар: нечто упало на землю. Не успев ничего предпринять, Андрей исчез с Выжженного поля.
Посмотрев на столики с остальными участниками турнира, Юрий отметил, что Константин передвигался от одних игроков к другим, словно назойливое насекомое, вечно гонимое отовсюду.
