Мы стояли друг напротив друга на расстоянии шага. Я осмелилась протянуть руки и дотронуться до лица призрачного юноши, еще мягкого, с детских пухом на щеках. В нем я видела моего Хранимира! Не внешне, но внутренне, необъяснимым чувством. И я хотела бы снова провести день с моим возлюбленным, хотя бы день… Я ведь могла найти — или даже создать! — мир, в котором была бы с ним. Однако я понимала, что эти иллюзии, эти декорации никогда не заменят его; понимала и все равно предлагала подобное призракам, надеялась на их согласие…
При всем желании я не могла их отпустить, пока билось мое сердце — сердце кладбища. И вот это биение становилось все реже…
— В момент обращения кладбищем, верно, в моих мыслях зародилось сомнение. Я была так опечалена, что из этой грусти и гнева волшебство сотворило монстра. Я не знаю, что это за существо, но оно уничтожает детские мечты. Сначала заставляет людей сомневаться, а после питается их отвергнутыми стремлениями. И оно погубило бы вас! Хэйрон… честно исполнял свой долг, направляв вас сюда. Однако вот его не стало, вскоре не станет и меня… Мне страшно представить, что случится со всеми детьми…
— Анна… Мы многому научились и сможем победить монстра, кем или чем бы он ни был. Нельзя постоянно прятаться за стенами кладбищенской ограды…
— Я поняла… Теперь поняла. Я просто сражалась за мечту. Я пыталась сохранить свое дитя, сделать его счастливым, но каждый день на протяжении многих веков наблюдала лишь печаль. Все же происходящее в данный момент — это лучший исход. Юрий… я верю в тебя, равно как и в Анжелу, и в Сидни, и мне так смешно, что ты до сих пор не понял одной сути.
Я обратила на него хитрый взгляд.
— Доставь мне удовольствие в последней битве.
Не успел Юрий удивиться, как в наших руках появились мечи, и я кинулась на него. Я забрасывала его ударами, ставила подножки, толкала, осыпала язвительными словами на счет обращения с клинком… И он отражал каждое нападение и двигался легко и быстро, защищался с силой, как и подобает статному юноше его лет.
— Не замечал ли ты, — сказала я, закончив веселый танец, — что стал гораздо сильнее? Тебе хватило духу выступить против гробовщика и даже продержаться некоторое время, хотя тогда он и сразил тебя. Однако позже ты одолел его несмотря на мощный призрачный клинок. Даже сейчас ты легко парируешь мои удары. Твое тело полно сил, энергии, и ты давно уже не испытывал той боли, верно? Это наш с Анжелой тебе подарок. Будь благодарен ей.
С этими мыслями мы вернулись в разгар событий, где я упала призрачному юноше на руки и вскрикнула от боли. Момент спустя улыбка радости на моем лице сменилась улыбкой грусти. Я умирала… Темный шип вонзился в спину, оставив крохотное отверстие, и я чувствовала, как он полз в направление сердца, словно живой паразит. Его движения причиняли жуткие страдания, хотя я старалась не показывать слабость перед детьми.
— Убирайтесь! — закричала я на руках у осевшего на пол Юрия. — Бегите! Вы же так этого хотели…
С каждым мгновением говорить было все сложнее, на это тратились непомерные силы.
Лабиринты подземелья начали рушиться вместе с уходом моей жизни. На головы призраков сыпались мелкие камни, отчего приходилось прикрываться ладонями, и вдруг особенно крупный кусок с грохотом рухнул в центр комнаты. На потолке завиднелись две трещины, поползшие длинным путем через всю комнату, и широкое полотно камня и почвы упало на пол, точно лестница.
Все окружение заискрилось яркими лучами света. Снаружи стоял прекрасный погожий день.
Какие же люди все-таки забавные создания! Несмотря на известную цель, которой Юрий все-таки достиг, он смотрел на меня с великим сожалением. Возможно, я несколько завоевала любовь призраков рассказом прошлого, вызвала сочувствие, дала понять о своем материнстве…
Юрий аккуратно переместил мое тело на пол и испуганно оглянулся: Марни тянула Сидни в сторону пологого ската; Корво поднялся и тоже зашагал к выходу; одна Анжела стояла радом с нами и плакала. Мои дети… Как же вы похожи на нас в юности!
— Мы не должны бросать ее…
— Она же… погибает… — говорила Анжела. — Мы ничего не сможем сделать.
Слишком быстро меня посчитали мертвой. Некоторое время я еще протянула… Не могла же я не узнать конец истории! Я хотела убедиться, что они останутся в живых…
— Нужно бежать… Скорее! Нас засыплет! Юрий…
Поверхность кладбища дрожала в мощном землетрясении. Уцелевшие надгробия раскалывались, сыпались каменной крошкой, а разбитые превращались в пыль. Склепы и оранжерея рушились. Гробы теряли прочность древесины и ломались под тяжестью почвы. Зеленая трава увядала, словно сожженная солнцем. Старые стволы деревьев еще более иссыхали, валились на землю.
Паника охватила призраков, собравшихся подле пропасти. И только четыре души знали о происходившем.
Первой на край земли вскарабкалась Марни, мгновенно подтянув за собой сестру. Сидни опустила руку вниз и стала подзывать медливших товарищей. Анжела велела Юрию идти первым, но призрачный юноша замедлился и подтолкнул подругу так сильно, что та легко выбралась на поверхность без иной помощи, а затем подтянулся на руках сам. Перед тем как стены подземелья обратились кучей камня, из пропасти взмыл в небо ворон, скрывшийся за ближайшим деревом.
Кладбищенские обитатели окружили команду, потребовав ответов на многие вопросы.
Вдруг Марни приложила ладони ко рту, чтобы ее лучше было слышно, и звонко проголосила:
— Путь свободен!
В другой ситуации на призрачную девушку посмотрели бы с недоверием. Однако, ввиду странных событий, призраки сорвались с места, точно спортсмены-бегуны после свистка. Бурный поток детей прорывался сквозь кладбищенские ворота, толкавшись и кричав от радости.
— Мы свободны! Мы свободны! Мы свободны!
Я улыбалась и печалилась одновременно от этих слов. В тот момент мне хотелось увидеть их радостные лица, обнять каждого, хотелось вырваться отсюда вместе с ними и заботливо вести к исполнению мечты. И как же горько было осознавать то, что это никогда не случится…
Несколько минут я наслаждалась веселыми детскими криками и представляла, сколько трудностей их ожидает в том лесу.
Кладбище опустело. Призраки стали свободными.
Краска шелушилась и сыпалась с кладбищенских ворот более обычного; возможно потому, что их резко распахнули до предела, отчего они стукнулись о стволы деревьев сбоку, а может, от горького осознания собственной ненужности. Черные створки не могли ныне сдержать призраков — сдерживать было некого. Они лишь скрипели на ветру, тихонько стремившись захлопнуться навсегда.
Мрачная мысль о разрушенном и опустевшем кладбище заворожила призраков.
Вдруг на нос Юрия приземлилось нечто темное. Он потянулся к носу и размазал пушинку; на пальце осталась длинная грязно-серая полоса. Подле пролетело еще несколько воздушных хлопьев, словно танцевавших при мысли о свободе, и ветер играл с ними: подбрасывал ввысь, кружив, точно в стремительной карусели, и опускал почти на землю, после чего вновь повторялось… Призрачный юноша обернулся на кашель и хрип, что едва слышались позади, и приметил за стволом дерева темную руку, безвольно лежавшую на сухой желтой траве.
Корво сидел на земле, опершись спиной о иссохшее кривое дерево. Он поднял подбородок вверх, с любопытством глядев на солнце, как на диковинное создание; он не видел его ослепительного облика, не ощущал приятного тепла, даже столь слабого для этой поры года, около тринадцати веков… И все же, несмотря на радость светлым лучам, кожа осыпалась пепельными пластинками, что вздымались на ветру или оседали, мешавшись с землей и листвой; волосы, серебристые на свету, отделялись от головы и бороды целыми прядями, будто некто невидимый занялся стрижкой. С каждым мгновением жизнь покидала гробовщика.
Я всегда желала уничтожить монстра, что причинил мне немыслимые страдания, разрушил все, что у меня было… И вот долгожданный момент совсем не радовал меня. Мне стало жалко его?! Верно, так… Жизнь и правда полна удивительных вещей.
— Корво… Что это с тобой? Ты же был на свету!
— Это не солнца вина, Юрий, нисколько. Происходит то, что должно было случиться много лет назад, — сказал он сухим скрипучим голосом и прикрыл глаза, в которых отражался не просто призрачный юноша, но товарищ, впервые отнесшийся к нему с пониманием. — Я тоже родитель, Анна, и тоже всегда хотел быть рядом со своей дочуркой. Теперь ее нет, исчез и смысл моего долгого существования. Как ты и сказала, нет надежды даже увидеть ее могилу, портрет, памятные вещи… Она давно стерта волей времени.
Случился вздох облегчения. Долгий, вперемешку с радостью, страхом, о чем говорили искрившиеся глаза и судорожное дыхание.
— Мы просто мечтали сделать своих детей счастливыми, хотя и запутались. Я чувствую: ты исполнила свою мечту прямо сейчас. Знаешь… моя тоже сейчас сбудется. Я наконец вернусь к моей маленькой Мари, после стольких лет разлуки…
Юрий прикрыл лицо предплечьем, не желав показывать чувств, что нахлынули на него. Нечто коснулось руки, нечто нежное и совсем родственное. Анжела обхватила его руку и положила голова на плечо, не утруждав себя наклоном — они стали совсем одинакового роста; даже призрачный юноша — каков наглец! — стал чуть выше. Вместе они одарили гробовщика молчанием, проводив его к дочери.
Взяв подругу за руку, Юрий рванулся вперед, перепрыгивав через камни надгробий и ветви деревьев, а после вдаль по кладбищенской тропе. Впервые в жизни счастье охватило все тело; он чувствовал в себе безмерные силы, он чувствовал ладонь дорогого человека, он чувствовал возможности для исполнения мечты… Вскоре Анжела высвободила руку и принялась бежать рядом, наслаждавшись видом товарища; она нисколько не жалела о своем выборе. Призрачный юноша ловил каждое мгновение, наслаждался им, наблюдав подпрыгивавшие рыжие пряди.
Сидни и Марни, что уже стояли напротив ворот, долго не решались переступить черту и все оглядывались на разрушенное кладбище в смятении чувств. Нечто тоскливое, однако, зрело в душе обоих призрачных девушек.
В то же время Юрий и Анжела без оглядки оставили меня. Сцепившись за руки, они бежали по лесной тропе меж стен голых деревьев, так долго, пока не обессилели. И после того, несмотря на одышку, безудержно смеялись.
О как я надеюсь, что вы будете бороться, дети! Ведь именно для этого вы и желали сбежать отсюда, от меня… Так бегите! Убирайтесь к черту! Исполните ваши мечты, и не смейте сдаваться!
В последние минуты моей жизни на кладбище наступила тишина, неведомая мне ранее. Команда в полном составе скрылась за бесчисленными стволами деревьев, и в тот же миг я стала безумно скучать по ним. Мне стало одиноко… Должно было плакать, но все же я чувствовала себя радостно; это смешно, но только благодаря своей смерти я исполнила мечту. Я сделала своих детей счастливыми. И постараюсь помогать им даже после…
Вместе с исчезновением призраков исчезло кладбище. Исчезла и я…
Конец
Декабрь, 2018 — Апрель, 2020
При всем желании я не могла их отпустить, пока билось мое сердце — сердце кладбища. И вот это биение становилось все реже…
— В момент обращения кладбищем, верно, в моих мыслях зародилось сомнение. Я была так опечалена, что из этой грусти и гнева волшебство сотворило монстра. Я не знаю, что это за существо, но оно уничтожает детские мечты. Сначала заставляет людей сомневаться, а после питается их отвергнутыми стремлениями. И оно погубило бы вас! Хэйрон… честно исполнял свой долг, направляв вас сюда. Однако вот его не стало, вскоре не станет и меня… Мне страшно представить, что случится со всеми детьми…
— Анна… Мы многому научились и сможем победить монстра, кем или чем бы он ни был. Нельзя постоянно прятаться за стенами кладбищенской ограды…
— Я поняла… Теперь поняла. Я просто сражалась за мечту. Я пыталась сохранить свое дитя, сделать его счастливым, но каждый день на протяжении многих веков наблюдала лишь печаль. Все же происходящее в данный момент — это лучший исход. Юрий… я верю в тебя, равно как и в Анжелу, и в Сидни, и мне так смешно, что ты до сих пор не понял одной сути.
Я обратила на него хитрый взгляд.
— Доставь мне удовольствие в последней битве.
Не успел Юрий удивиться, как в наших руках появились мечи, и я кинулась на него. Я забрасывала его ударами, ставила подножки, толкала, осыпала язвительными словами на счет обращения с клинком… И он отражал каждое нападение и двигался легко и быстро, защищался с силой, как и подобает статному юноше его лет.
— Не замечал ли ты, — сказала я, закончив веселый танец, — что стал гораздо сильнее? Тебе хватило духу выступить против гробовщика и даже продержаться некоторое время, хотя тогда он и сразил тебя. Однако позже ты одолел его несмотря на мощный призрачный клинок. Даже сейчас ты легко парируешь мои удары. Твое тело полно сил, энергии, и ты давно уже не испытывал той боли, верно? Это наш с Анжелой тебе подарок. Будь благодарен ей.
С этими мыслями мы вернулись в разгар событий, где я упала призрачному юноше на руки и вскрикнула от боли. Момент спустя улыбка радости на моем лице сменилась улыбкой грусти. Я умирала… Темный шип вонзился в спину, оставив крохотное отверстие, и я чувствовала, как он полз в направление сердца, словно живой паразит. Его движения причиняли жуткие страдания, хотя я старалась не показывать слабость перед детьми.
— Убирайтесь! — закричала я на руках у осевшего на пол Юрия. — Бегите! Вы же так этого хотели…
С каждым мгновением говорить было все сложнее, на это тратились непомерные силы.
Лабиринты подземелья начали рушиться вместе с уходом моей жизни. На головы призраков сыпались мелкие камни, отчего приходилось прикрываться ладонями, и вдруг особенно крупный кусок с грохотом рухнул в центр комнаты. На потолке завиднелись две трещины, поползшие длинным путем через всю комнату, и широкое полотно камня и почвы упало на пол, точно лестница.
Все окружение заискрилось яркими лучами света. Снаружи стоял прекрасный погожий день.
Какие же люди все-таки забавные создания! Несмотря на известную цель, которой Юрий все-таки достиг, он смотрел на меня с великим сожалением. Возможно, я несколько завоевала любовь призраков рассказом прошлого, вызвала сочувствие, дала понять о своем материнстве…
Юрий аккуратно переместил мое тело на пол и испуганно оглянулся: Марни тянула Сидни в сторону пологого ската; Корво поднялся и тоже зашагал к выходу; одна Анжела стояла радом с нами и плакала. Мои дети… Как же вы похожи на нас в юности!
— Мы не должны бросать ее…
— Она же… погибает… — говорила Анжела. — Мы ничего не сможем сделать.
Слишком быстро меня посчитали мертвой. Некоторое время я еще протянула… Не могла же я не узнать конец истории! Я хотела убедиться, что они останутся в живых…
— Нужно бежать… Скорее! Нас засыплет! Юрий…
Поверхность кладбища дрожала в мощном землетрясении. Уцелевшие надгробия раскалывались, сыпались каменной крошкой, а разбитые превращались в пыль. Склепы и оранжерея рушились. Гробы теряли прочность древесины и ломались под тяжестью почвы. Зеленая трава увядала, словно сожженная солнцем. Старые стволы деревьев еще более иссыхали, валились на землю.
Паника охватила призраков, собравшихся подле пропасти. И только четыре души знали о происходившем.
Первой на край земли вскарабкалась Марни, мгновенно подтянув за собой сестру. Сидни опустила руку вниз и стала подзывать медливших товарищей. Анжела велела Юрию идти первым, но призрачный юноша замедлился и подтолкнул подругу так сильно, что та легко выбралась на поверхность без иной помощи, а затем подтянулся на руках сам. Перед тем как стены подземелья обратились кучей камня, из пропасти взмыл в небо ворон, скрывшийся за ближайшим деревом.
Кладбищенские обитатели окружили команду, потребовав ответов на многие вопросы.
Вдруг Марни приложила ладони ко рту, чтобы ее лучше было слышно, и звонко проголосила:
— Путь свободен!
В другой ситуации на призрачную девушку посмотрели бы с недоверием. Однако, ввиду странных событий, призраки сорвались с места, точно спортсмены-бегуны после свистка. Бурный поток детей прорывался сквозь кладбищенские ворота, толкавшись и кричав от радости.
— Мы свободны! Мы свободны! Мы свободны!
Я улыбалась и печалилась одновременно от этих слов. В тот момент мне хотелось увидеть их радостные лица, обнять каждого, хотелось вырваться отсюда вместе с ними и заботливо вести к исполнению мечты. И как же горько было осознавать то, что это никогда не случится…
Несколько минут я наслаждалась веселыми детскими криками и представляла, сколько трудностей их ожидает в том лесу.
Кладбище опустело. Призраки стали свободными.
Прода от 17.08.2020, 09:12
Глава 29 - Эпилог
Краска шелушилась и сыпалась с кладбищенских ворот более обычного; возможно потому, что их резко распахнули до предела, отчего они стукнулись о стволы деревьев сбоку, а может, от горького осознания собственной ненужности. Черные створки не могли ныне сдержать призраков — сдерживать было некого. Они лишь скрипели на ветру, тихонько стремившись захлопнуться навсегда.
Мрачная мысль о разрушенном и опустевшем кладбище заворожила призраков.
Вдруг на нос Юрия приземлилось нечто темное. Он потянулся к носу и размазал пушинку; на пальце осталась длинная грязно-серая полоса. Подле пролетело еще несколько воздушных хлопьев, словно танцевавших при мысли о свободе, и ветер играл с ними: подбрасывал ввысь, кружив, точно в стремительной карусели, и опускал почти на землю, после чего вновь повторялось… Призрачный юноша обернулся на кашель и хрип, что едва слышались позади, и приметил за стволом дерева темную руку, безвольно лежавшую на сухой желтой траве.
Корво сидел на земле, опершись спиной о иссохшее кривое дерево. Он поднял подбородок вверх, с любопытством глядев на солнце, как на диковинное создание; он не видел его ослепительного облика, не ощущал приятного тепла, даже столь слабого для этой поры года, около тринадцати веков… И все же, несмотря на радость светлым лучам, кожа осыпалась пепельными пластинками, что вздымались на ветру или оседали, мешавшись с землей и листвой; волосы, серебристые на свету, отделялись от головы и бороды целыми прядями, будто некто невидимый занялся стрижкой. С каждым мгновением жизнь покидала гробовщика.
Я всегда желала уничтожить монстра, что причинил мне немыслимые страдания, разрушил все, что у меня было… И вот долгожданный момент совсем не радовал меня. Мне стало жалко его?! Верно, так… Жизнь и правда полна удивительных вещей.
— Корво… Что это с тобой? Ты же был на свету!
— Это не солнца вина, Юрий, нисколько. Происходит то, что должно было случиться много лет назад, — сказал он сухим скрипучим голосом и прикрыл глаза, в которых отражался не просто призрачный юноша, но товарищ, впервые отнесшийся к нему с пониманием. — Я тоже родитель, Анна, и тоже всегда хотел быть рядом со своей дочуркой. Теперь ее нет, исчез и смысл моего долгого существования. Как ты и сказала, нет надежды даже увидеть ее могилу, портрет, памятные вещи… Она давно стерта волей времени.
Случился вздох облегчения. Долгий, вперемешку с радостью, страхом, о чем говорили искрившиеся глаза и судорожное дыхание.
— Мы просто мечтали сделать своих детей счастливыми, хотя и запутались. Я чувствую: ты исполнила свою мечту прямо сейчас. Знаешь… моя тоже сейчас сбудется. Я наконец вернусь к моей маленькой Мари, после стольких лет разлуки…
Юрий прикрыл лицо предплечьем, не желав показывать чувств, что нахлынули на него. Нечто коснулось руки, нечто нежное и совсем родственное. Анжела обхватила его руку и положила голова на плечо, не утруждав себя наклоном — они стали совсем одинакового роста; даже призрачный юноша — каков наглец! — стал чуть выше. Вместе они одарили гробовщика молчанием, проводив его к дочери.
Взяв подругу за руку, Юрий рванулся вперед, перепрыгивав через камни надгробий и ветви деревьев, а после вдаль по кладбищенской тропе. Впервые в жизни счастье охватило все тело; он чувствовал в себе безмерные силы, он чувствовал ладонь дорогого человека, он чувствовал возможности для исполнения мечты… Вскоре Анжела высвободила руку и принялась бежать рядом, наслаждавшись видом товарища; она нисколько не жалела о своем выборе. Призрачный юноша ловил каждое мгновение, наслаждался им, наблюдав подпрыгивавшие рыжие пряди.
Сидни и Марни, что уже стояли напротив ворот, долго не решались переступить черту и все оглядывались на разрушенное кладбище в смятении чувств. Нечто тоскливое, однако, зрело в душе обоих призрачных девушек.
В то же время Юрий и Анжела без оглядки оставили меня. Сцепившись за руки, они бежали по лесной тропе меж стен голых деревьев, так долго, пока не обессилели. И после того, несмотря на одышку, безудержно смеялись.
О как я надеюсь, что вы будете бороться, дети! Ведь именно для этого вы и желали сбежать отсюда, от меня… Так бегите! Убирайтесь к черту! Исполните ваши мечты, и не смейте сдаваться!
В последние минуты моей жизни на кладбище наступила тишина, неведомая мне ранее. Команда в полном составе скрылась за бесчисленными стволами деревьев, и в тот же миг я стала безумно скучать по ним. Мне стало одиноко… Должно было плакать, но все же я чувствовала себя радостно; это смешно, но только благодаря своей смерти я исполнила мечту. Я сделала своих детей счастливыми. И постараюсь помогать им даже после…
Вместе с исчезновением призраков исчезло кладбище. Исчезла и я…
Конец
Декабрь, 2018 — Апрель, 2020