- Правильный выбор, внучек! - похвалил котенка Шеридар. - Мама должна стать полноценным Драконом и вернуться к своей семье, дабы защищать всех вас. Она превратится в прекрасную Драконицу, я это чувствую.
- Я вернусь, обещаю! - пискнула Вера и отвернулась к порталу, сдерживая рыдания. Рядом с ней моментально пристроилась Гидрея. Одна из ее голов опустилась к Вере и аккуратно потерлась о плечо девушки. Это стало последней каплей подступающей истерики. Вера зажала рот ладонями и кинулась вперед. Однако Тиргил не намерен был отпускать любимую просто так. Он в один прыжок оказался перед ней, заключая в железные объятия. Крепко-крепко прижал свою Пару к груди, затаив дыхание.
Девушка от неожиданности столкновения замерла в его руках, а через несколько мгновений разрыдалась навзрыд.
- Я люблю тебя и буду ждать. Но, если ты через три месяца не вернешься..., - шептал Тиргил, уткнувшись носом в волосы любимой. - Ей же хватит трех месяцев, чтобы пробудить Драконицу? - резко вскинул голову, упираясь цепким взглядом в старика.
- Вполне, - миролюбиво ответил Шеридан, ковыляя к порталу. Внучка шустрой оказалась, не угнаться.
- Так вот, если она не вернется через три месяца, я Мир переверну, но ее найду!
- И тем самым поставишь ее под угрозу, - ничуть не испугался дедок. - Просто верь в нее, - наконец, он догнал их и похлопал оборотня успокаивающе по плечу. - Она - девочка бойкая. Если потребуется всех за пояс заткнет. Особенно сейчас, когда есть за кого сражаться.
- Мы тебя дождемся! - твердо ответил оборотень, еще крепче обнимая свою женщину. Котенок тоже решил сказать свое слово. Мявкнув, он вскарабкался по ноге, а затем по спине Тиргила и уселся на его плече, лизнув маму в шеку.
- Мря-а-а-у, - попытался малыш рыкнуть, всем своим видом показывая, какой он уже взрослый и сумеет дождаться мамочку.
Слезы по лицу Веры хлынули новым потоком. Она взяла в ладони мордочку Котенка и чмокнула в его мокрый носик.
- Ты - моя Драгоценность...шмыг...Меня не оставят никакие преграды...шмык... на пути к тебе... шмыг... и к тебе, - Вера перевела взгляд на лицо своего Мужчины. Теперь она было точно уверена, что ее сердце всю жизнь ждало именно ЕГО.
- Будет вам, - прокряхтел Шеридан, в нетерпении топчась у портала. - Будто, я на смерть тебя увожу. Если они будут себя вести тихо и не лезть на рожон, ты без проблем вернешься назад. Ну, без ощутимых проблем. Не скажу, что их совсем не будет. В Совете сидят еще те пердуны, - бубнел себе под нос старичок, хмуря пости бесцветные брови.
- Хорошо, идите, - отпустил Веру оборотень. - Ты за нее отвечаешь! - грозно рыкнул он на старичка.
- Да понял я, понял. Как уж тут не понять? Пара - это Святое! - поднял руку вверх Ирбикор, вторая крепко сжимала деревянную палку. - Я от тебя ни на шаг, и ты теперь ко мне приклеенной ходишь, запомни! Ни на шаг! - строго посмотрел на Веру, она кивнула. Девушка готова была привязать себя веревками к дедушке, лишь бы вернуться назад.
Долгим взглядом окинула Тиргила с Сашкой на плече и нырнула в зев портала за Ирбикором. Следом за ними последовали Гидрея с Дракеном. Гидрея, прежде, чем скрыться в ярком свете, рыкнула в сторону стоящей пары.
- Думаю, она пообещала заботиться о твоей маме, - задумчиво проговорил Тиргил, чуть повернув голову к котенку.
- МЯВК! - было ему ответом.
- Ну, что ж, нам остается только надеяться на лучший исход и ждать, - мужчина потер лоб ладонью, пытаясь успокоиться. Сейчас его зверь был категорически не согласен отпускать свою Пару, куда бы то ни было.
* * *
После яркого света портала, Вера некоторое время не могла ничего рассмотреть, хоть и зажмурилась при входе. Свет слепил даже сквозь веки. Девушка протянула руку в попытке нащупать опору и коснулась чего-то шершавого и теплого. В ответ на прикосновение она услышала тихий рокот. Гидрея! Звериной ипостиси биологической матери Вера была безмерно признательна за заботу и внимание, которое не получала даже в детстве. Пальцы девушки нежно погладили шершавую кожу, не смотря на риск оцарапаться. Через пару минут зрение восстановилось, позволяя рассмотреть каменистую местность, окружившую их небольшую компанию со всех сторон.
- Это - дом Ирбикоров? - пискнула Вера, ежась от холодного ветра.
- Нет, это - мой дом, - ласково посмотрел Шеридар на правнучку. - Я перенаправил портал ближе к своему дому. Мне показалось, что ты не хотела встречаться с теми, кто воспринял бы тебя в штыки. Я был не прав?!
- Спасибо Вам! - смущенно пролепетала девушка, пряча настырные слезы.
- Брось ты свой официоз, - крякнул старичок, направляясь по едва заметной тропинке. Видать, нечасто он здесь ходит?! - Мы же - семья! Хоть и местами бестолковая, - его колючий взгляд впился в Дракера, а Гидрея еще и хвостом своего папашку по башке огрела, - но все же семья. Сегодня переночуем у меня, а завтра отправимся к Драконам. Тебе хватит времени морально настроиться на предстоящие баталии? Они точно попытаются сломить тебя, дабы сделать послушной их воле.
- Моя любовь им этого не позволит! ТАМ, - Вера указала позади себя, - остались два дорогих мне человека. Никакие замки меня не остановят!
- Мне нравится твой настрой, - покивал довольный дедок, щурясь. - ТАК ДЕРЖАТЬ! Главное, от меня ни на шаг! Кто бы, что ни говорил! Я никого не стану просить, сделать что-либо за меня. В том числе и позвать тебя. Они будут пытаться разъединить нас. Возможно, подсыпят мне что-нибудь, чтобы не мешался под ногами.
- Или мне, - Вера задумчиво смотрела вдаль. - Под предлогом лечения в больнице могут спрятать мою тушку куда-нибудь.
- Значит, мы повесим на тебя маячок.
Оставшийся день пролетел будто мимо, ни на секунду не запомнившись. Вера хоть и не показывала, внутренне сильно переживала. Что ждет ее впереди? Как она справится?
- Ради Саньки я ДОЛЖНА справиться! - твердила девушка, ложась спать.
Утром Шеридар постучался в ее комнату с первыми лучами солнца. Вера так и не смогла уснуть. Мысли в ее голове метались растревоженным улеем, не позволяя утихомирить сердце. Девушка глубоко вдохнула и сползла с кровати. Открыла дверь, приветливо улыбаясь старичку.
- Доброе утро!
- Дедушка, - уточнил Ирбикор.
- Что? - опешила Вера, замирая на полу-шаге.
- Доброе утро, дедушка! Давай же, скажи. Ты должна привыкнуть, иначе я не смогу отстоять тебя у драконов, если они будут считать нас чужими друг для друга, - старичок аккуратно взял внучку за руку, поглаживая ее.
- Вы правы, - согласилась с его доводами Вера.
- Ты прав, - тут же исправил он ее.
- Доброе утро, дедушка! Ты во всем прав, - кивнула девушка, улыбаясь уже более искренне.
- Вот и замечательно! Завтракать будешь? Или кусок в горло не полезет? - заботливо осведомился Шеридар, направляясь к кухне. Вера лишь виновато посмотрела на него. Он все понял и без слов. Старый Ирбикор тоже не спал этой ночью, прислушиваясь к тяжким вздохам за стенкой. На его сердце тоже лежал груз. Хватит ли ему сил справиться со Старейшинами? Поддержит ли его дед? Вся надежда была только на него. И на Веру. На силу ее любви. - Тогда прихватим с собой чего-нибудь съестного. Я, конечно, буду проверять всю еду, что нам принесут или подадут к общему столу, но всякое может случиться. Тебе нужен запас на случай моего отсутствия. На драконов яд не действует, но ведь ты - еще не дракон. До того момента придется быть на стороже, - Вере только и оставалось, что кивать чуть ли не каждому слову дедушки.
"Боже, куда я лезу? Дернуло же меня, уйти с работы пораньше!" - костерила себя, на чем свет стоит, девушка.
Мешочек с припасами и сухими травами несла в зубах Гидрея. До барьера снова пришлось карабкаться через камни. Тропинка все время виляла, натыкаясь на свежие обвалы. Вот и приходилось через них перелазить. Обойти не получалось. С одной стороны скальная стена, иногда гладкая, как стекло, а с другой - глубокий обрыв. На его дне сверкала замерзшая река. Вера нечаянно глянула вниз и чуть не сверзилась туда же. Голова пошла кругом. Гидрея успела среагировать и поймать девушку за шиворот.
- Лучше не смотри вниз, - посоветовал Шеридар. - Гидрея, присматривай за ней. Сейчас будет подъем, давление усилится. Как бы не улетела наша птичка раньше времени в свободный полет, - пытался шутить старичок, однако голос выдавал его с головой.
- Так, - встал Шеридар перед сыном с внучкой, стоило подойти к огромной пещере, - вы остаетесь на хозяйстве. И даже не спорь! - рявкнул он на Гидрею, было вздыбившую хохолок. - Тебя драконы раздавят, как мошку, едва пикнешь. А тебя вообще здесь не держу, - повернулся отец к сыну, стукнув палкой. - Лети домой! Идем, Верочка, - резко развернулся и пошаркал
Гидрея жалобно заскулила, ластясь к дочери.
- Я тоже тебя полюбила, - Вера погладила шершавую голову. - Спасибо тебе, мама! Я вернусь. Я же обещала, - крепко обняла за шею и побежала вслед дедуле. Он терпеливо ждал девушку у входа в пещеру.
- Это и есть проход? - Вера подняла голову вверх, оценивая высоту. Высоковато! - Здесь когда-то драконы пролетали?
- Да. Драконы не шибко уважают человеческую ипостась. Они перевоплощались лишь, когда принимали у себя послов. Говорить в звериной шкуре тяжко. Драконы общаются друг с другом силой мысли. Как, впрочим, и все остальные оборотни. Ты поймешь, когда обернешься.
- Тогда зачем надо было перевоплощаться, если оборотни могли их итак понять? - Вера шла, подстраиваясь под неспешную поступь деда. Было бы у нее силенок побольше, точно бы его себе на спину взвалила и понесла, куда укажут. Старичку бы дома сидеть, да отдыхать, а не скакать, аки козочка, по горам.
- Звери - сложные существа. Привычное поведение одного вида может показаться вызовом для другого. Поэтому ни один оборотень не предстанет перед другим видом в звериной ипостаси. Исключением является - объявление войны или вызов на бой, - дед говорил уже с большой натугой. Больше кряхтел от усталости. Вера завертела головой в поисках подходящего валуна для отдыха. Не на землю же садиться. Хотя и на камне не желательно в такую холодину.
- Долго еще? - уточнила девушка, не найдя ничего стоящего.
- Да, уж! Стар я стал для таких подвигов, - хмыкнул Ирбикор, заметив обеспокоенность внучки. - Путь - не близкий. Однако недалеко от выхода расположилась деревушка, где мы и сможем перевести дух перед дальней дорогой, - дедушка остановился у стены, оперся об нее одной рукой и глубоко дышал. Вера боялась за его жизнь. Казалось, она висит на волоске.
- Как мне Вам помочь? - девушка стояла рядом и кусала губы от волнения.
Старичок поднял взгляд на нее и улыбнулся.
- Ты рядом - это самая большая утеха в моей долгой жизни. Верочка, ты уже мне помогаешь лишь одним своим присутствием. Не будь тебя сейчас здесь, так бы и не узнал, что значит тепло близкого, родного существа. Ни от сына, ни от внучки я такого внимания ни разу не получил. Ты же вокруг меня, словно курица-наседка, скачешь. В твоих глазах столько участия, что вся моя немощь тут же испаряется, - он оттолкнулся от стены и пошаркал дальше вглубь пещеры. - Осталось совсем немного и окажемся на месте. Вот только барьер пересечем, ты увидишь первых драконов. Они обычно патрулируют эту территорию.
За следующим изгибом пещеры в нескольких десятках метров от путников показлся выход. От яркого солнца, светившего в широкий проем, Вера с дедом тут же зажмурились. Глаза, привыкшие к полутьме пещеры, сразу же заслезились. Веру же больше, чем солнце, ослепил искрящийся барьер. Насколько мощная магия в него влита, можно было только догадываться по его плотности и яркости. Вере казалось, что ступи она в него, увязнет, как пчела в меду. Однако дед упорно шел все ближе к преграде.
- Ничего не чувствуешь? - обернулся к ней Ирбикор, внимательно всматриваясь в эмоции на ее лице.
- Я его вижу, - не стала лукавить девушка. Не хотела она ничего скрывать от дедушки, тоже проникшись к нему теплыми чувствами.
- Видишь, значит. Хм-м-м! - резко тормознул мужчина перед барьером. - И давно ты магию ВИДИШЬ?
- Как попала к оборотням, так и стала замечать странности. Что-то не так? - девушка нахмурилась, уже сомнаваясь в своем стремлении раскрыть душу.
- Постарайся больше никому ни видом, ни словом не показать своей способности. Особенно драконам. Иначе оттуда мы никогда не вернемся. УФ! Хорошо, что об этом я узнал сейчас. ТАМ, - Шеридар ткнул пальцем в барьер, - даже у стен есть уши и глаза. Нам придется быть предельно внимательными в речах и действиях.
- Я это предполагала, - кивнула Вера. Прикрыла глаза, глубоко вдохнула воздух, прочищая мозги. - Готова! Идемте!
- Мы справимся! - дед ухватил внучку за руку и легонько сжал ее.
- Кто бы сомневался! - улыбнулась Вера и крепче вцепилась в старческую руку.
Секунды, необходимые для преодоления барьера, показались Вере бесконечными.Она действительно будто нырнула в кисель. Магия сковала ее, забиваясь в нос и уши. Если бы не дедова рука, тянувшая девушку за собой, Вера бы не нашла в себе сил, вырваться оттуда. Все внутри нее откликалось на потоки магии барьера. Оглушенная, ослепшая, Вера стояла у выхода, хватая раскрытым ртом воздух и приходя в себя. Дед заслонил внучку собой от чужих глаз
- Тише-тише, внученька! К нам гости. Постарайся не показать им свое состояние, - бормотал Ирбикор, накидывая ей на голову капюшон. - Я их ненадолго отвлеку. Главное, не упади в обморок. Его я не смогу списать на яркое солнце.
- Уху, - выдавила из себя Вера, опасаясь кивать в ответ. Все кружилось перед глазами. Она зажмурилась и закуталась плотнее в меховой плащ, накинутый дедом поверх ее синтипонового пальто. Еще толком не отойдя от родов и последствий, связанных с ними, она ринулась в новые приключения. Не могла подождать пару неделек? Ее будто кто-то постоянно куда-то тянет. Она сообразить не успевает, как оказывается втянута в новые происшествия. Этот поход тому яркий пример. Стоило встретить оборотня на своем пути, и жизнь перевернулась с ног на голову.
- Мас Шеридар! - над головой девушки раздался сочный бас, пронизанный глубочайшим уважением к деду. Перед ними явно стоял молодой мужчина. - Давненько Вас не было в наших краях. Какими судьбами?
- К деду решил заглянуть, пока еще ноги по земле носят, - крякнул Ирбикор, крепко сжимая Верину ладонь.
- Хм, - промычали в ответ. - И кого же Вы к нам привели? - послышалось усиленное сопение. Принюхивается. - Человек? - удивление чуть ли не взорвалось вокруг путников.
- Правнучка моя, - дед нежно обнял Веру за плечи.
- Правнучка? Так Ваша внучка не замужем же? Или уже? - за болтовней начали потихоньку спускаться с горы. Дед шел медленно, удерживая девушку от случайного падения.
- Ты прав, не замужем. Нагуляла на стороне и бросила. Я только вчерась о существовании Верочки и узнал. Вот сразу же к деду потащил знакомиться. Родственники, как никак.
- Но ведь она - человек. Примет ли он ее? Не в обиду будет сказано, но Вы же знаете, как мы к людям относимся?!
- Как бы то ни было, а я решил поставить и его в известность о существовании девочки, - Веру повело и лишь поддержка крепкой руки не дала упасть.
