- Ох, что-то я устал. Передохнуть бы, - заюлил Шеридар, скидывая заминку в передвижении на свою немощь. - Где же мой пузырь? - дед усадил Веру рядом с собой и завозился в своей накидке.
- Вот, не побрезгуйте, - перед ними возник пузатый кожаный бурдюк.
- О! Благодарствуем! - дед сначала приложился сам, а затем передал внучке, не выпуская однако бурдюк из своих рук. Верины руки мелко тряслись.
- Не бойся, девонька, не укусим, - фыркнул мужчина, заметив состояние девушки. Слава Богу, он списал его на страх перед драконами и не заподозрил ничего лишнего.
Ледяная вода, скользнув в рот, впилась замораживающими иглами в зубы и язык. У Веры из глаз чуть снежинки не посыпались. Зато сознание прояснилось в миг.
- С-с-спасибо, - заикаясь, выдохнула Вера и чуть склонила голову в приветствии. - Прошу меня простить за неучтивость. Здравствуйте! Меня зовут Вера.
- Красивое имя. Мы все живем с верой в наших сердцах на освобождение от оков, - грустно хмыкнул Дракон. - Зови меня Ласом. Полное имя ты точно не выговоришь, - фыркнул насмешливо, но не со злобой или пренебрежением, а по-дружески. Как закадычный друг. Наблюдая за общением Ирбикора и Дракона, можно было сделать вывод - они - старые добрые знакомые.
- Очень приятно, - улыбнулась Вера и стащила с головы капюшон, смотря прямо в глаза стоящему перед ней мужчине с огненно-красными волосами. Пылающие огоньками глаза с вертикальным зрачком тут же с интересом впились в ее лицо. Вера в ответ рассматривала, стоящее перед ней, Чудо.
- Крас-с-си-и-ивая, - просипел Дракон, раздувая ноздри. Через пару, невыносимо тянущихся, секунд он резко отвернулся, сжимая кулаки. Вера в испуге спряталась за деда, снова натягивая капюшон. Неужели, почувствовал что-то? На других Драконов, рассосредоточившихся с двух сторон от них, девушка даже коситься не стала. - Я лично отвезу вас во владения Изумрудных, - сквозь зубы выдавил Лас. Мимолетный поворот головы к подчиненным и их, как ветром, сдуло.
- Как можно, Ваше Высочество!? - в ужасе просипел дед, делая шаг от собеседника. Вера едва успела отшатнуться, ведь стояла позади старика. Она прикрыла рот руками, чтобы не начать задавать глупые вопросы по поводу "Вашего Высочества". Жизнь ее затягивала в какую-то нереальную сказку. - Вы хотите нашей смерти? Да меня дед с потрохами проглотит! За Веру, вообще, молчу.
- Я не могу позволить, чтобы еще кто-то из нашего племени ее увидел! - в сердцах вскричал мужчина, так же резко разворачиваясь к гостям. - Неужели, Вы, мас Шеридар, не понимаете, что произойдет, если Дракон захочет ее себе в сокровищницу?
"В сокровищницу? Это, типа, гарема? Или меня с приравняли с вещью?"
- Вы не сможете ничего предпринять против Дракона. Посему, для ее же безопасности, я сопровожу вас лично! - безапелляционно заявил принц. - И все объясню масу Мардрагеру. Можете за это не переживать, мас Шеридар. Мои воины будут нас сопровождать. Доставим вас в целости и сохранности! - и принц пошел вперед. Вокруг него вспыхнули языки пламени, закручиваясь в вихре и окутывая фигуру пылающим коконом.
"КРАСОТА!" - девушка не решилась говорить это вслух. Вдруг этого боьше никто не видит? Она лишний раз теперь боялась слово сказать, чтобы не попасть в новую неприятность. Огонь разрастался, взвиваясь ввысь и расправляя крылья. Дракон из живого огня был одновременно и прекрасен, и ужасен. Смотреть на него на расстоянии - одно, а оседлать - совсем другое. Вера даже представить себе такое боялась. Вид бушующего пламени, раскаленной лавой стекающего к земле, потрясал.
- Э-э-эх, - обреченно выдохнул дедушка и взял внучку за руку. - Не бойся. Если Хозяин не намерен причинить тебе вред, то и Сила не навредит. Слову Его Высочества Ласкадрогаля можно доверять.
Подставленное крыло представляло собой шевелящуюся лаву. И Вере предстояло вступить в нее. Сглотнув, девушка наблюдала, как Шеридар утопает в лаве по щиколотку и идет дальше вверх неповрежденными ногами, будто по шелковистой траве. Вера в ужасе подняла глаза и столкнулась с наблюдающими за ней пылающими угольками глаз Дракона.
"Никогда не обижу" - пророкотало в ее голове.
Длинная шея изогнулась и опустила драконью голову к ногам девушки. Она зачарованно наблюдала за каждым движением громадины.
- Да, что же Вы делаете? - взвыл дедуля в панике, напугав Веру. Она отпрыгнула от Ласа и, запутавшись о длинный плащ, начала падать на спину. Ей не дали коснуться земли. Хвост мгновенно оказался под спиной девушки, удерживая. - Если кто-нибудь прознает об этом, Верочка и секунды не проживет!
- Н-н-н-не допущ-щ-щу! - зашипел Дракон сквозь сомкнутые зубы. Было видно, как трудно речь дается зверю. Однако он осилил, желая донести до собеседников всю серьезность своих намерений. Вера ничегошеньки не понимала в хитросплетении недосказанностей и загадочных намеков, но чувствовала животный страх деда и безграничную уверенность в своих действиях дракона. Одно она поняла точно, склоненный перед кем-либо дракон - это что-то означает. А склоненный перед человечкой Драконий ПРИНЦ - смертельно-опасно! Для человечки, естественно. Он ведь еще не знает, что человечка перед ним необычная. Что побуждает его так себя вести по отношению к ней? Звериное чутье? Предчувствие? Или же Дракон выбрал себе новую игрушку?
Лас-зверь пристально наблюдал за сменой эмоций на лице девушки. Искра негодования, мелькнувшая в ее глазах, не ускользнула от его чуткого внимания. Дракон фыркнул и лизнул Верину щеку кончиком языка. Девушка схватилась за мокрое местов, удивленно взирая на Огненное Чудо. Зверь выглядел донельзя довольным своей выходкой и реакцией человечки. Вера, не найдя нужных слов, смущенно юркнула за спину деду.
- Идем, внученька. Устал я что-то. Мне еще с дедом договариваться, чтобы принял тебя, - Шеридар цепко ухватил девушку за руку и поволок на спину Ласу. Не нравились ему активные проявления симпатии Принца. Ничем хорошим для Веры это кончиться не могло. А ей еще вырваться отсюда надо бы. Не отпустит же, если глаз положит.
- Примет, - выдохнул с усилием зверь, расправил крылья и взмыл в небо.
Вера испуганно пискнула и вцепилась в его спинной нарост мертвой хваткой, вызвав довольное фырканье зверя. По бокам от командира пристроились остальные драконы. Девушка с восхищением их рассматривала.
Один из них выглядел каменным изваянием. Будто искусный гравер вырубил великолепную статую из цельного куска скалы. "Как он взлетел? Ведь, наверняка, тяжеленный?!" - размышляла она.
Другого, будто, сама Мойра соткала из Нитей Судьбы. Воздушные потоки чудесным образом переплетались, создавая полупрозрачное кружево. В некоторых местах они закручивались в грозовые смерчи, выстреливая искрами молний.
Третьего на безоблачном небе Вера еле-еле разглядела. Голубые струйки воды почти сливались с насыщенной голубизной небосвода. Они журчали, образуя небольшие водопады. Девушка еще бы долго разглядывала возникшие перед ее взором чудеса, если бы не грозный рык их командира. Драконы тут же слиняли к его хвосту. Вере стало не удобно крутить головой. Разве что сесть задом наперед. Однако проделать сие в полете - трюк не для нее.
Летели они довольно долго. По крайней мере, Вере показался их полет вечностью. Руки, ноги и мягкое место уже вовсе не ощущались. Еще чуть-чуть и она свалилась бы мешком. Спас положение, вынырнувший из-за пушистого облака, ярко-зеленый старый дракон.
- Дед! - воскликнул позади девушки Шеридар. Вера вскинула от удивления бровь и внимательно вгляделась в нового родственника. То, что он примет ее в семью, она даже не сомневалась. Какая бы ни была у нее смешанная кровь, дракониц здесь ценили на вес золота. Насколько поняла Вера. Как ей потом отсюда улететь? Вот, что волновало девушку больше всего.
Прилетевший дракон и отдававший почести принцу, перевел взгляд на его спину, услышав возглас своего внука, и в шоке от увиденного, ушел вниз камнем. Он даже забыл о предназначении крыльев, прекратив ими махать. Лишь открывал и закрывал пасть. Через пару секунд снизу послышался злобный рык и перед глазами деда и внучки вновь нарисовалась грозная зеленая морда, выдыхающая черный дым. Принц резко ушел задом в сторону, защищая своих седоков, утыкаясь нос-к-носу с внезапным налетчиком. Охрана Ласкадрогаля тут же окружила Зелененького, издавая угрожающее шипение.
«Мас Маар-р-рдр-р-рагер-р-р, прошу Вас успокоиться и сопр-р-роводить нас всех в Ваши владения», - прорычал мысленно Лас, его глаза при этом вспыхнули ярко-красным пламенем.
Зелененький еще раз злобно зыркнул на внука и ушел резко вправо. Охрана разлетелась в стороны, уступая ему пространство для маневра.
- Я чувствовал, что добром этот полет не закончится, - горестно выдохнул Ирбикор. – Лучше бы мы с тобой, внученька, своим ходом добирались, - все не унимался старик.
- Не поз-с-с-св-ф-фолю! – фыркнул Принц. – Не оби-ж-ш-шу!
- Ох-хо-хохоюшки, - еще более горестно закряхтел Шеридар, предчувствуя неладное будущее.
Предок летел, нервно дергая хвостом и пыхая черным дымом. Весело же их встретил родственничек. Что же дальше-то будет? Без его помощи никак. Впереди ведь еще встреча с кучкой закостенелых Старейшин.
"Надо быть предельно осторожной и хитрой", - подумала Вера и горестно вздохнула. Никогда не умела лебезить перед кем бы то ни было. Родители учили, говорить правду в лицо, а не шептаться за спиной. Правда, высказать мужу с подругой все, о чем тогда думала, у Веры духу не хватило. Гордость не позволила опуститься до их уровня.
Как же быть? Показать свой норов - не вариант. Старым пердунам до одного места ее мнение. Сделать вид, будто согласная на все их требования, - хуже некуда. Тогда путь назад навсегда будет перекрыт, а времени на расшаркивания итак нет. Тиргил может рвануть на ее вызволение, и всему КОНЕЦ!
"Нам надо поговор-р-рить", - словно в душу заглядывая, прорычал Лас, косясь на девушку пылающим глазом.
Вера пристально посмотрела на дракона. Может ли она ему доверять? Что он попросит взамен своей помощи?
"Нас кто-нибудь еще слышит?" - риск - благородное дело! Ей НУЖНА его помощь.
"Нет", - и затаенная тишина. Девушка прикусила губу, прикрывая глаза. Сложно, все-таки, открыться первому встречному. Однако только он и сможет ей помочь. Шеридар слишком стар и слаб, дабы встать на ее защиту, а ей заткнут рот и передадут из рук в руки новому желающему. Плавали, знаем! Повторения принудительного изнасилования Вера больше не допустит!
"Я - драконица!" - выпалила на одном дыхании и уставилась на Ласа. Глаз, искоса за ней наблюдающий, увеличился раза в три. Дракон резко дернулся, сбиваясь с полета. Охранники всполошились, окружая Принца плотным кольцом. Огонек рыкнул в их сторону, отгоняя. - "Так сказал Шеридар, но лично я в этом не уверена. Ничего внутри себя не ощущаю. Он предполагает, что еще можно пробудить дракона. Поэтому и потащил меня к своему деду", - дракон внимательно слушал. Он смотрел вперед и мерно взмахивал массивными крыльями, не подавая вида, что что-то происходит. - "Я - Пара Барса по имени Тиргил", - тело дракона вдруг, словно, превратилось в каменную глыбу. Все мышцы напряглись. - "И у меня есть новорожденный сын. К ним я ОБЯЗАНА вернуться через три месяца. Я обещала! Однако теперь не уверена, что смогу выполнить свое обещание", - утерла Вера плечом слезу, покатившуюся по щеке. - "Если меня не выпустят отсюда, я лучше умру, чем кому-то достанусь!"
"И как же ты собир-р-раеш-ш-шьс-с-ся вер-р-рнутьс-с-ся? Если бы ты ос-с-ставалас-с-сь человечкой, проблем бы не было, а др-р-ракона бар-р-рьер-р-р не выпус-с-стит", - речь дракона выдавала его старательно скрываемую ярость.
"Выпустит", - лишь отмахнулась Вера. Для нее ведь Барьер - не проблема. Ее сердце полыхает искренней любовью, разве нет?! - "Куда больше меня волнуют ваши старейшины и их отношение к женщинам".
"Я подозревал что-то подобное, когда учуял метку на тебе. А еще от тебя сильно пахнет молоком. Я давно не чуял такого запаха. Даже передать словами не могу, как захотелось спрятать тебя ото всех", - натужно выдохнул зверь, скрипнув клыками. Сопровождение с подозрением покосилось на своего командира. - "Единственное, чем могу помочь...только не злись сразу, обдумай мое предложение, как следует, - это потребовать тебя - драконицу себе в жены. Только так я смогу выкрасть тебя и увести к Барьеру".
"А без этого никак?" - сглотнула Вера в страхе.
"Никак!" - отрезал дракон, бросая на нее мимолетный взгляд. - "Боюсь, будет слишком много претендентов на новоявленную драконицу. Ты из дома даже шагу не сделаешь, как окажешься в лапах одного из них. Да и Мардрагер не упустит случая поживиться за твой счет. Я буду самым желанным женихом из всех, уж поверь мне. Так как?"
"А как же моя метка?" - Вера пыталась ухватиться хоть за какую-нибудь спасительную ниточку.
"Драконы - высшая раса и может позволить себе все, что захочет. Другие расы лишь молча в покорном жесте склонят головы", - будто из книги прочел безжизненным голосом Лас.
"Только не Тиргил!" - припечатала девушка. Дракон повернул голову и пристально посмотрел на сверкающую гневом красавицу. - "И меня драконы так легко не получат! Я костьми лягу, но найду способ вернуться!"
"Без помощи другого дракона не сможешь", - грустно покачал головой зверь.
"Если я приму твое предложение, что будет, когда я уйду?" - Вера вцепилась пальцами в гребень еще сильнее от волнения.
"Ты так уверена, что сможешь выбраться через барьер?" - Лас скептически приподнял массивную надбровную дугу.
"Ответь на вопрос", - Вера не позволяла закрасться в душу ни капле сомнения.
"Я справлюсь", - дракон отвел взгляд, дабы девушка не увидела промелькнувшую горечь. Однако она уловила изменения в его настрое. Открыла было рот и тут же захлопнула. Что тут скажешь? Кто бы подсказал, как быть?! Ведь сейчас перед ней встал непростой выбор - либо Тиргил с сыном, либо друг. Да, Ласа она уже считала своим другом. Так бывает, стоит увидеть человека и уже знаешь, он - твоя родственная душа. Он, ведь, готов ради нее рискнуть собой. А она не привыкла бросать друзей в беде.
"Сколько я могу думать?"
"До замка Мардрагера. От силы минут пять. Потом тебя заберут и закроют под усиленной охраной. С потенциальным женихом встречи запрещены вплоть до церемонии воссоединения душ. Как, в принципе, и со всеми представителями мужского пола".
"В смысле?! А как же Шеридар?"
"С ним тебя тоже разлучат".
"Но он же говорил, что будет всегда рядом".
"Он давно к нам не наведывался и не знает новых правил. Драконицы стали рождаться слишком редко, поэтому за них идет ожесточенная борьба между мужчинами. Девушек теперь оберегают, как зениц ока, до церемонии, не подпуская ни одного мужчину. Даже родственников", - Вера уже открыла рот, но Лас ее опередил, - "в том числе и стариков. Были инцеденты", - девушке осталось лишь хлопать глазами от предстоящих перспектив. Ей стало так страшно. До ужаса страшно. Куда она в очередной раз полезла?
"Я согласна", - горестно выдохнула. А что осталось? Она одна против целого народа не выстоит. Тем более она сейчас беззащитнее младенца перед их силищей.
- Вот, не побрезгуйте, - перед ними возник пузатый кожаный бурдюк.
- О! Благодарствуем! - дед сначала приложился сам, а затем передал внучке, не выпуская однако бурдюк из своих рук. Верины руки мелко тряслись.
- Не бойся, девонька, не укусим, - фыркнул мужчина, заметив состояние девушки. Слава Богу, он списал его на страх перед драконами и не заподозрил ничего лишнего.
Ледяная вода, скользнув в рот, впилась замораживающими иглами в зубы и язык. У Веры из глаз чуть снежинки не посыпались. Зато сознание прояснилось в миг.
- С-с-спасибо, - заикаясь, выдохнула Вера и чуть склонила голову в приветствии. - Прошу меня простить за неучтивость. Здравствуйте! Меня зовут Вера.
- Красивое имя. Мы все живем с верой в наших сердцах на освобождение от оков, - грустно хмыкнул Дракон. - Зови меня Ласом. Полное имя ты точно не выговоришь, - фыркнул насмешливо, но не со злобой или пренебрежением, а по-дружески. Как закадычный друг. Наблюдая за общением Ирбикора и Дракона, можно было сделать вывод - они - старые добрые знакомые.
- Очень приятно, - улыбнулась Вера и стащила с головы капюшон, смотря прямо в глаза стоящему перед ней мужчине с огненно-красными волосами. Пылающие огоньками глаза с вертикальным зрачком тут же с интересом впились в ее лицо. Вера в ответ рассматривала, стоящее перед ней, Чудо.
- Крас-с-си-и-ивая, - просипел Дракон, раздувая ноздри. Через пару, невыносимо тянущихся, секунд он резко отвернулся, сжимая кулаки. Вера в испуге спряталась за деда, снова натягивая капюшон. Неужели, почувствовал что-то? На других Драконов, рассосредоточившихся с двух сторон от них, девушка даже коситься не стала. - Я лично отвезу вас во владения Изумрудных, - сквозь зубы выдавил Лас. Мимолетный поворот головы к подчиненным и их, как ветром, сдуло.
- Как можно, Ваше Высочество!? - в ужасе просипел дед, делая шаг от собеседника. Вера едва успела отшатнуться, ведь стояла позади старика. Она прикрыла рот руками, чтобы не начать задавать глупые вопросы по поводу "Вашего Высочества". Жизнь ее затягивала в какую-то нереальную сказку. - Вы хотите нашей смерти? Да меня дед с потрохами проглотит! За Веру, вообще, молчу.
- Я не могу позволить, чтобы еще кто-то из нашего племени ее увидел! - в сердцах вскричал мужчина, так же резко разворачиваясь к гостям. - Неужели, Вы, мас Шеридар, не понимаете, что произойдет, если Дракон захочет ее себе в сокровищницу?
"В сокровищницу? Это, типа, гарема? Или меня с приравняли с вещью?"
- Вы не сможете ничего предпринять против Дракона. Посему, для ее же безопасности, я сопровожу вас лично! - безапелляционно заявил принц. - И все объясню масу Мардрагеру. Можете за это не переживать, мас Шеридар. Мои воины будут нас сопровождать. Доставим вас в целости и сохранности! - и принц пошел вперед. Вокруг него вспыхнули языки пламени, закручиваясь в вихре и окутывая фигуру пылающим коконом.
"КРАСОТА!" - девушка не решилась говорить это вслух. Вдруг этого боьше никто не видит? Она лишний раз теперь боялась слово сказать, чтобы не попасть в новую неприятность. Огонь разрастался, взвиваясь ввысь и расправляя крылья. Дракон из живого огня был одновременно и прекрасен, и ужасен. Смотреть на него на расстоянии - одно, а оседлать - совсем другое. Вера даже представить себе такое боялась. Вид бушующего пламени, раскаленной лавой стекающего к земле, потрясал.
- Э-э-эх, - обреченно выдохнул дедушка и взял внучку за руку. - Не бойся. Если Хозяин не намерен причинить тебе вред, то и Сила не навредит. Слову Его Высочества Ласкадрогаля можно доверять.
Подставленное крыло представляло собой шевелящуюся лаву. И Вере предстояло вступить в нее. Сглотнув, девушка наблюдала, как Шеридар утопает в лаве по щиколотку и идет дальше вверх неповрежденными ногами, будто по шелковистой траве. Вера в ужасе подняла глаза и столкнулась с наблюдающими за ней пылающими угольками глаз Дракона.
"Никогда не обижу" - пророкотало в ее голове.
Длинная шея изогнулась и опустила драконью голову к ногам девушки. Она зачарованно наблюдала за каждым движением громадины.
- Да, что же Вы делаете? - взвыл дедуля в панике, напугав Веру. Она отпрыгнула от Ласа и, запутавшись о длинный плащ, начала падать на спину. Ей не дали коснуться земли. Хвост мгновенно оказался под спиной девушки, удерживая. - Если кто-нибудь прознает об этом, Верочка и секунды не проживет!
- Н-н-н-не допущ-щ-щу! - зашипел Дракон сквозь сомкнутые зубы. Было видно, как трудно речь дается зверю. Однако он осилил, желая донести до собеседников всю серьезность своих намерений. Вера ничегошеньки не понимала в хитросплетении недосказанностей и загадочных намеков, но чувствовала животный страх деда и безграничную уверенность в своих действиях дракона. Одно она поняла точно, склоненный перед кем-либо дракон - это что-то означает. А склоненный перед человечкой Драконий ПРИНЦ - смертельно-опасно! Для человечки, естественно. Он ведь еще не знает, что человечка перед ним необычная. Что побуждает его так себя вести по отношению к ней? Звериное чутье? Предчувствие? Или же Дракон выбрал себе новую игрушку?
Лас-зверь пристально наблюдал за сменой эмоций на лице девушки. Искра негодования, мелькнувшая в ее глазах, не ускользнула от его чуткого внимания. Дракон фыркнул и лизнул Верину щеку кончиком языка. Девушка схватилась за мокрое местов, удивленно взирая на Огненное Чудо. Зверь выглядел донельзя довольным своей выходкой и реакцией человечки. Вера, не найдя нужных слов, смущенно юркнула за спину деду.
- Идем, внученька. Устал я что-то. Мне еще с дедом договариваться, чтобы принял тебя, - Шеридар цепко ухватил девушку за руку и поволок на спину Ласу. Не нравились ему активные проявления симпатии Принца. Ничем хорошим для Веры это кончиться не могло. А ей еще вырваться отсюда надо бы. Не отпустит же, если глаз положит.
- Примет, - выдохнул с усилием зверь, расправил крылья и взмыл в небо.
Вера испуганно пискнула и вцепилась в его спинной нарост мертвой хваткой, вызвав довольное фырканье зверя. По бокам от командира пристроились остальные драконы. Девушка с восхищением их рассматривала.
Один из них выглядел каменным изваянием. Будто искусный гравер вырубил великолепную статую из цельного куска скалы. "Как он взлетел? Ведь, наверняка, тяжеленный?!" - размышляла она.
Другого, будто, сама Мойра соткала из Нитей Судьбы. Воздушные потоки чудесным образом переплетались, создавая полупрозрачное кружево. В некоторых местах они закручивались в грозовые смерчи, выстреливая искрами молний.
Третьего на безоблачном небе Вера еле-еле разглядела. Голубые струйки воды почти сливались с насыщенной голубизной небосвода. Они журчали, образуя небольшие водопады. Девушка еще бы долго разглядывала возникшие перед ее взором чудеса, если бы не грозный рык их командира. Драконы тут же слиняли к его хвосту. Вере стало не удобно крутить головой. Разве что сесть задом наперед. Однако проделать сие в полете - трюк не для нее.
Летели они довольно долго. По крайней мере, Вере показался их полет вечностью. Руки, ноги и мягкое место уже вовсе не ощущались. Еще чуть-чуть и она свалилась бы мешком. Спас положение, вынырнувший из-за пушистого облака, ярко-зеленый старый дракон.
- Дед! - воскликнул позади девушки Шеридар. Вера вскинула от удивления бровь и внимательно вгляделась в нового родственника. То, что он примет ее в семью, она даже не сомневалась. Какая бы ни была у нее смешанная кровь, дракониц здесь ценили на вес золота. Насколько поняла Вера. Как ей потом отсюда улететь? Вот, что волновало девушку больше всего.
Прилетевший дракон и отдававший почести принцу, перевел взгляд на его спину, услышав возглас своего внука, и в шоке от увиденного, ушел вниз камнем. Он даже забыл о предназначении крыльев, прекратив ими махать. Лишь открывал и закрывал пасть. Через пару секунд снизу послышался злобный рык и перед глазами деда и внучки вновь нарисовалась грозная зеленая морда, выдыхающая черный дым. Принц резко ушел задом в сторону, защищая своих седоков, утыкаясь нос-к-носу с внезапным налетчиком. Охрана Ласкадрогаля тут же окружила Зелененького, издавая угрожающее шипение.
«Мас Маар-р-рдр-р-рагер-р-р, прошу Вас успокоиться и сопр-р-роводить нас всех в Ваши владения», - прорычал мысленно Лас, его глаза при этом вспыхнули ярко-красным пламенем.
Зелененький еще раз злобно зыркнул на внука и ушел резко вправо. Охрана разлетелась в стороны, уступая ему пространство для маневра.
- Я чувствовал, что добром этот полет не закончится, - горестно выдохнул Ирбикор. – Лучше бы мы с тобой, внученька, своим ходом добирались, - все не унимался старик.
- Не поз-с-с-св-ф-фолю! – фыркнул Принц. – Не оби-ж-ш-шу!
- Ох-хо-хохоюшки, - еще более горестно закряхтел Шеридар, предчувствуя неладное будущее.
Предок летел, нервно дергая хвостом и пыхая черным дымом. Весело же их встретил родственничек. Что же дальше-то будет? Без его помощи никак. Впереди ведь еще встреча с кучкой закостенелых Старейшин.
"Надо быть предельно осторожной и хитрой", - подумала Вера и горестно вздохнула. Никогда не умела лебезить перед кем бы то ни было. Родители учили, говорить правду в лицо, а не шептаться за спиной. Правда, высказать мужу с подругой все, о чем тогда думала, у Веры духу не хватило. Гордость не позволила опуститься до их уровня.
Как же быть? Показать свой норов - не вариант. Старым пердунам до одного места ее мнение. Сделать вид, будто согласная на все их требования, - хуже некуда. Тогда путь назад навсегда будет перекрыт, а времени на расшаркивания итак нет. Тиргил может рвануть на ее вызволение, и всему КОНЕЦ!
"Нам надо поговор-р-рить", - словно в душу заглядывая, прорычал Лас, косясь на девушку пылающим глазом.
Вера пристально посмотрела на дракона. Может ли она ему доверять? Что он попросит взамен своей помощи?
"Нас кто-нибудь еще слышит?" - риск - благородное дело! Ей НУЖНА его помощь.
"Нет", - и затаенная тишина. Девушка прикусила губу, прикрывая глаза. Сложно, все-таки, открыться первому встречному. Однако только он и сможет ей помочь. Шеридар слишком стар и слаб, дабы встать на ее защиту, а ей заткнут рот и передадут из рук в руки новому желающему. Плавали, знаем! Повторения принудительного изнасилования Вера больше не допустит!
"Я - драконица!" - выпалила на одном дыхании и уставилась на Ласа. Глаз, искоса за ней наблюдающий, увеличился раза в три. Дракон резко дернулся, сбиваясь с полета. Охранники всполошились, окружая Принца плотным кольцом. Огонек рыкнул в их сторону, отгоняя. - "Так сказал Шеридар, но лично я в этом не уверена. Ничего внутри себя не ощущаю. Он предполагает, что еще можно пробудить дракона. Поэтому и потащил меня к своему деду", - дракон внимательно слушал. Он смотрел вперед и мерно взмахивал массивными крыльями, не подавая вида, что что-то происходит. - "Я - Пара Барса по имени Тиргил", - тело дракона вдруг, словно, превратилось в каменную глыбу. Все мышцы напряглись. - "И у меня есть новорожденный сын. К ним я ОБЯЗАНА вернуться через три месяца. Я обещала! Однако теперь не уверена, что смогу выполнить свое обещание", - утерла Вера плечом слезу, покатившуюся по щеке. - "Если меня не выпустят отсюда, я лучше умру, чем кому-то достанусь!"
"И как же ты собир-р-раеш-ш-шьс-с-ся вер-р-рнутьс-с-ся? Если бы ты ос-с-ставалас-с-сь человечкой, проблем бы не было, а др-р-ракона бар-р-рьер-р-р не выпус-с-стит", - речь дракона выдавала его старательно скрываемую ярость.
"Выпустит", - лишь отмахнулась Вера. Для нее ведь Барьер - не проблема. Ее сердце полыхает искренней любовью, разве нет?! - "Куда больше меня волнуют ваши старейшины и их отношение к женщинам".
"Я подозревал что-то подобное, когда учуял метку на тебе. А еще от тебя сильно пахнет молоком. Я давно не чуял такого запаха. Даже передать словами не могу, как захотелось спрятать тебя ото всех", - натужно выдохнул зверь, скрипнув клыками. Сопровождение с подозрением покосилось на своего командира. - "Единственное, чем могу помочь...только не злись сразу, обдумай мое предложение, как следует, - это потребовать тебя - драконицу себе в жены. Только так я смогу выкрасть тебя и увести к Барьеру".
"А без этого никак?" - сглотнула Вера в страхе.
"Никак!" - отрезал дракон, бросая на нее мимолетный взгляд. - "Боюсь, будет слишком много претендентов на новоявленную драконицу. Ты из дома даже шагу не сделаешь, как окажешься в лапах одного из них. Да и Мардрагер не упустит случая поживиться за твой счет. Я буду самым желанным женихом из всех, уж поверь мне. Так как?"
"А как же моя метка?" - Вера пыталась ухватиться хоть за какую-нибудь спасительную ниточку.
"Драконы - высшая раса и может позволить себе все, что захочет. Другие расы лишь молча в покорном жесте склонят головы", - будто из книги прочел безжизненным голосом Лас.
"Только не Тиргил!" - припечатала девушка. Дракон повернул голову и пристально посмотрел на сверкающую гневом красавицу. - "И меня драконы так легко не получат! Я костьми лягу, но найду способ вернуться!"
"Без помощи другого дракона не сможешь", - грустно покачал головой зверь.
"Если я приму твое предложение, что будет, когда я уйду?" - Вера вцепилась пальцами в гребень еще сильнее от волнения.
"Ты так уверена, что сможешь выбраться через барьер?" - Лас скептически приподнял массивную надбровную дугу.
"Ответь на вопрос", - Вера не позволяла закрасться в душу ни капле сомнения.
"Я справлюсь", - дракон отвел взгляд, дабы девушка не увидела промелькнувшую горечь. Однако она уловила изменения в его настрое. Открыла было рот и тут же захлопнула. Что тут скажешь? Кто бы подсказал, как быть?! Ведь сейчас перед ней встал непростой выбор - либо Тиргил с сыном, либо друг. Да, Ласа она уже считала своим другом. Так бывает, стоит увидеть человека и уже знаешь, он - твоя родственная душа. Он, ведь, готов ради нее рискнуть собой. А она не привыкла бросать друзей в беде.
"Сколько я могу думать?"
"До замка Мардрагера. От силы минут пять. Потом тебя заберут и закроют под усиленной охраной. С потенциальным женихом встречи запрещены вплоть до церемонии воссоединения душ. Как, в принципе, и со всеми представителями мужского пола".
"В смысле?! А как же Шеридар?"
"С ним тебя тоже разлучат".
"Но он же говорил, что будет всегда рядом".
"Он давно к нам не наведывался и не знает новых правил. Драконицы стали рождаться слишком редко, поэтому за них идет ожесточенная борьба между мужчинами. Девушек теперь оберегают, как зениц ока, до церемонии, не подпуская ни одного мужчину. Даже родственников", - Вера уже открыла рот, но Лас ее опередил, - "в том числе и стариков. Были инцеденты", - девушке осталось лишь хлопать глазами от предстоящих перспектив. Ей стало так страшно. До ужаса страшно. Куда она в очередной раз полезла?
"Я согласна", - горестно выдохнула. А что осталось? Она одна против целого народа не выстоит. Тем более она сейчас беззащитнее младенца перед их силищей.
