— Откуда? — только и смогла спросить я, разглядывая стальные грани.
— Это не только мой подарок, точнее совсем не мой, — вместо ответа, заговорил Гаар. — Так что совесть твоя может быть спокойна. Как бы я не хотел, но такие вещицы даже мне не по карману. Эти звезды передала мне Эльвира, и я понятия не имею, где и как она их достала. А мой подарок — вот он.
Он протянул мне тонкий эльфийский пояс ручной работы с креплениями для звезд и ножей.
— Ты можешь спрятать там звезды и пару кинжалов, а потом купить еще что-нибудь…
— Спасибо, — смущенно пробормотала я оттого, что не хотела отказываться ни от звезд, ни от пояса, ни от тепла внутри, которое разливалось от всего: его присутствия, подарков, этого самого чудесного дня. Это эгоизм, знаю. Но сегодня мне как никогда хотелось быть эгоисткой.
— Иногда я не понимаю ее, — заговорил учитель, дав мне время насладиться эмоциями.
— Эльвиру?
— Да. Она всегда интересовалась твоей судьбой. И ведь это она настояла, чтобы я не сообщал ищейкам о твоем даре.
— А вы хотели?
— Я должен был… — не стал лгать он, и за эту честность я тоже была ему благодарна.
— Она так хотела, чтобы ты осталась в школе, но после происшествия на рынке сама же почти заставила меня увезти вас еще до начала практики.
— Это странно. Я даже не успела собраться толком. Мне просто передали рюкзак, который наспех собрала Милава. И попрощаться тоже…
— С кем? — неожиданно вспыхнул Гаар. — Уж не с адеонским наследником ли?
Я промолчала.
— Он тебе понравился? Ведь так? — продолжал допытываться он. Но я не собиралась развивать тему и позволять испортить этот день ненормальной сценой ревности. Потому разложила звезды в креплениях пояса и поднялась.
— Спокойной ночи, профессор.
— Прости… — донеслось в ответ, когда я уходила. И мне стало очень грустно от того, что день все же оказался испорчен. Счастье и тепло исчезли, словно и не было их вовсе.
Уже в палатке, вспоминая этот день, я улыбалась. Друзья простили меня, я получила множество необыкновенных и неожиданных подарков, я столько всего перечувствовала, пережила столько счастливых минут, что казалось, не выдержу больше всего этого счастья, и как ложка дегтя в медовой бочке, засыпая, я вспомнила о том, что у меня все же остался один секрет.
И этот секрет открыл глаза, потянулся, разминая мышцы, и снова улегся в прежней позе. Никто не должен знать, пока хозяйка не сделает свой выбор. Ведь только от ее воли зависит, раскроет он свои крылья или сложит их навсегда.
— Вставайте! Просыпайтесь!
Крики ворвались в мое еще не проснувшееся сознание, которое попыталось отмахнуться от них, но они — назойливые, не отмахивались.
— Скорее! Скорее! Опасность!
Опасность? Это слово заставило меня мгновенно подскочить.
— Что? Что случилось?
В палатке было темно, но я разглядела силуэт Рилана, который, разбудив Милу, приложил палец к губам и стал лихорадочно собирать наши вещи.
— Что? — едва дыша, все же решилась спросить Мила.
— Граница круга нарушена, — ответил не Рилан, а проскользнувшая в палатку Тиана, уже собранная и одетая. Не успели мы опомниться, как близнец начал передавать ей уже свернутые одеяла и спальные мешки, а та спешно запихивать их в свою чудо-сумку, вмещающую в себя все, что угодно в любых количествах, оставаясь при этом такой же легкой и маленькой, как ручной ридикюль. Они оба так нервничали, что чуть всю нашу с Милой верхнюю одежду в сумку не запихнули. Я с трудом отвоевала обувь и походные рюкзачки с самым необходимым.
— Где остальные? Где Гаар?
— Снаружи, — закончив с закидыванием вещей, все так же шепотом ответила подруга и скрылась вместе с Риланом за пологом палатки. Нам с Милой хватило минуты, чтобы натянуть куртки, зашнуровать ботинки и подхватить отвоеванные рюкзаки.
Сомнений не осталось. Пока мы спали, произошло что-то очень серьезное. После моего дня рождения прошло два дня. За это время Гаар решил, что мы достаточно отдохнули и можем приступить к настоящей практике.
Туманное поле — земля химер, опасное место, но тем и интересное. Здесь всегда стоял туман, даже летом, солнечное тепло просто поглощалось точно так же, как и любая магия. И уже дважды кто-то пытался нарушить границу охранного круга. Мы не рисковали применять серьезное колдовство, чтобы не привлекать химер, только элементарные сигналки и защитные чары. Нам казалось, что здесь кроме нас никого нет. Редкий путник рискнул бы появиться в этих забытых богами землях. И вот теперь кто-то грубо пробил границы круга, и это явно были не химеры.
Через десять минут мы все собрались и готовы были действовать по команде профессора. Ребята не показывали вида, но им было страшно, и мне, признаться, тоже. Мы уже не были в безопасности нашего города, где всегда придут на помощь учителя и старшие товарищи. Теперь мы оказались предоставлены сами себе и находились на чужой, опасной территории.
Профессор повел нас в противоположную от нарушенной границы круга сторону. Там были болота, но выбирать не приходилось. Шли медленней, чем хотелось, чтобы не шуметь. Еще немного и мы успели бы удалиться достаточно далеко, а там лесом добрались бы до основной дороги, но нашим надеждам не суждено было сбыться.
Едва мы пересекли контур прорванной защиты, как отчетливо услышали позади громкий звук открывающегося портала. Не успели оглянуться, как в нас полетели не менее четырех боевых заклинаний. Ситуация осложнялась еще и тем, что в тумане мы едва видели противников, зато они видимо опознавали нас без труда.
— Это еще кто такие? — крикнула Мила, отражая ледяной удар незнакомого колдуна в сером плаще.
— Понятия не имею, — фыркнул рядом Рилан. — Но не друзья — это точно.
— Кто вы? Что вам нужно? — решил вступить в диалог с нападавшими Гаар. Ответом ему стал сгусток огненной сферы, чуть не испепеливший всех нас. Щит Гаара вовремя спас, а мы все осознали, что шутки кончились. Эти пришельцы (кем бы они ни были) не намерены были оставлять нас в живых.
— Что будем делать? — послышался шепот Рилана.
— Откуда я знаю? — ответил Зак.
— Тише вы! — шикнула Мила. — Я пытаюсь вспомнить формулу ледяного дождя, а вы мне мешаете.
— Это привлечет химер, — напомнила об очевидном Медея.
— Да эти уроды их давно уже привлекли! — фыркнул Тимка.
— Прекратите шуметь, — осадил ребят Гаар. — Вы маги или кто? Так, Милава, Медея. Вы у нас ледяные стихийники, вспоминайте все, чему я вас учил, забрасывайте их всем, что придет в голову. Тиана и Арастим — на вас зелья. Рилан и Захари — сейчас мне понадобится вся ваша взрывоопасность. Действуйте! Мы с Аурой обеспечим защиту.
— Подождите. Можно использовать подарок близнецов, — очень вовремя припомнила я о подаренных бомбочках. Гаар на мгновение задумался.
— Только в самом крайнем случае. Зак, это на тебе.
— Хорошо, — кивнул близнец и бросился к Тиане доставать из ее чудо-сумки мои подарки, отправленные туда накануне. Я даже пояс Гаара со звездочками туда сунула, о чем теперь очень жалела.
Пока друзья рассредоточивались по периметру, мы с Гааром переместились к центру. Нам предстояло сплести сеть, накрыть ею ребят и следить, чтобы ни один из противников не прорвал ее. Итак, началось. Гаар едва успел увернуться и поставить щит на зазевавшегося Рилана, я контролировала девочек, подбираясь все ближе к одному из противников. Милаву атаковал маг, Медея боролась с еще одним, третий забрасывал огненными сгустками Тиану и Зака. Остальные четверо просто шли, держа в руках мечи. Наемники.
«Кто-то должен отвлечь их, иначе очень скоро они доберутся до девочек» — пронзила меня опасная мысль. Я не думала, просто выскочила на пути одного из них, он даже растеряться не успел, я ударила его по голове своим рюкзаком и, пока тот не опомнился, связала сдерживающим заклятьем. Осталось трое.
Второй оказался слабым противником, я вырубила его в два счета, с третьим мне помог Зак, кинув прямо под ноги какую-то вонючую бомбу. Четвертый же сражался на уровне, даже превосходил меня. Я пыталась отражать его удары, но не достаточно чтобы не получить несколько весьма болезненных ударов.
Мы бы победили, справились и с наемниками и с магами, если бы не появились они — химеры.
Маги сразу бросились к порталу, но мой наемник и не думал убегать. Он не был магом, а значит единственное, что могла сделать химера, это раздавить его шипастым хвостом. А вот мне повезло меньше. Я оказалась между двух огней. Сильный наемник и вытягивающая силы химера. И, как говорил профессор Мейнер на свих уроках по боевой подготовке: «когда не остается выбора выход только один — бежать». И я побежала. Мои друзья тоже, видимо, припомнили его уроки, и, как по команде, бросились врассыпную.
Никто из нас не знал, куда бежать, я тоже не знала. Просто неслась сквозь туман на предельной скорости. И чем быстрее я бежала, тем скорее нагонял меня наемник. Он выбрал цель и не собирался отступать.
В какой-то момент пришла мысль ударить его каким-нибудь заклятьем, но я боялась, что промахнусь, а еще, что наврежу Гаару. Я и так с этими защитными щитами выкачала из него много, впервые осознав до конца, к каким последствиям ведет наша связь. Права была Арайя, у меня-то сил прибавилось, а Гаар их терял с неимоверной быстротой.
В какой-то момент наемник достал меня. Я слышала его тяжелые шаги все ближе и ближе, пока меня не схватили за куртку и не дернули на себя. Я упала и покатилась по вязкой жиже. Быстро сгруппировалась, поднялась и решилась драться. Да и выбора-то особого мне не предоставили.
Он бросился на меня первым, я увернулась, ударила, отступила, снова ускользнула, а он злился, совершал ошибки, но и мне доставалось. Удар, выпад, еще удар. Быстрее, быстрее, кружиться, задевать, злить, нападать. Еще удар, и вот он падает, а из перерезанного сосуда хлещет кровь.
— Аура, сзади! — крикнул кто-то.
Я резко обернулась и увидела его или скорее почувствовала. Он вонял так, что меня затошнило. Еще один маг-марионетка. Его окружала тьма, та самая, что и остальных. А в глубине его глаз плескалось другое сознание. Это все он — универсал. Я встретилась с ним взглядом всего на секунду, а его темная энергия уже попыталась проникнуть в меня. Это было не как с Гааром, хуже, намного хуже. Его энергия была гнилой, холодной, могильной. Зло. Зло в чистом виде.
— Почему я? — спросила одними губами и услышала его мысли, те, которые он хотел мне показать.
«На троне не должна сидеть мерзкая человечка».
Внезапно глаза марионетки расширились в изумлении, а меня забрызгало кровью, не моей — его. Широкий стальной клинок пронзил его прямо насквозь. Он простоял еще мгновенье, а потом рухнул прямо к моим ногам. Я не могла оторвать взгляда от его стекленеющих глаз, еще недавно сверкающих злобой. И все смотрела, смотрела, пока меня весьма ощутимо не тряханули так, что я едва не прикусила язык и потащили куда-то. Только тогда я очнулась и наконец посмотрела на своего спасителя.
— Ты! — вырвалось у меня. Это был наследник. Он снова оказался рядом, когда меня пытались убить. Только теперь я знала это наверняка. — Как вы узнали?
— Потом. Нам нужно как можно скорее выбраться отсюда.
— Мои друзья, — воскликнула я и попыталась вырваться, он держал крепко и больно. — Я не уйду без них.
— О них позаботятся, — бросил он и потащил меня сквозь туман с удвоенной силой.
Не знаю, сколько мы вот так шли. Может час, а может и день. Я продрогла, устала и ужасно хотела есть, но на все мои мольбы, анвар отвечал резким отказом.
Еще через какое-то время силы кончились. Это был мой предел. Я просто осела на землю и отказалась даже шевелиться. Анвар, казалось, совсем не устал и даже не запыхался. Пробурчал что-то о слабых, переоценивающих свои силы недоучек и взял меня на руки. Сил не было даже на то, чтобы открыть глаза.
«А он приятно пахнет, чем-то пряным и терпким» — неожиданно даже для самой себя подумала я.
— Спи уже, — послышалось в ответ.
— Я снова вслух, или ты опять мои мысли… — попыталась возмутиться я, но не успела, сознание отключилось.
* * *
Наследник не мог до конца поверить, что они успели. Когда Эльвира — эта упрямая женщина сказала наконец где девушка, он понял со всей отчетливостью, что времени не осталось. Хотел сразу же воспользоваться порталом, но Вельгор — этот пронырливый ищейка, задержал их почти на день. Да и шпионы из Совета, как назло, все время мешались под ногами. Он бы наплевал на все и просто отослал их или бросил бы в Велесе, но тут, очень вовремя пришло срочное сообщение от Макса с немедленным требованием вернуться. Соглядатаи заткнулись, но от Лаиллэ было не так-то просто избавиться. Адеонка не хотела его отпускать, была, как никогда, назойлива, пребывая в какой-то безумной уверенности, что ее слезы, мольбы, соблазнительные взгляды и надутые губки могли его остановить. Чтобы отделаться, пришлось пообещать, что он встретит ее в Адеоне.
Это было глупо, и он смутно предполагал, что поспешное обещание принесет за собой много неприятностей, но тогда, он готов был поклясться в чем угодно, лишь бы не терять больше ни минуты. Он не знал, предчувствие ли это, следствие его дара или просто здравый смысл, кричащий о том, что если он не поторопится, если упустит момент, то потеряет ее навсегда.
Наспех построенный портал, как нарочно, вынес их намного дальше назначенной точки. Им пришлось пробираться пешком аж до самой границы Меренского леса. Затем по степи в направлении Призрачных гор. И чем ближе они были к месту практики велесских студентов, тем больше он негодовал. Эльвира обезумела, если послала своих студентов в эти богами забытые места. Туманное поле, Северные пустоши, Холодная долина. Не каждый путник решался сюда забрести, и уж точно не в одиночку, а уж отправить в места обитания химер школьников… и не только химер...
Впрочем, он допускал, что директриса могла до конца не понимать, какой опасности подвергла своих подопечных, но наследник и его спутники иллюзий не питали.
Рейвен чувствовал, с каждой секундой все больше не просто беспокойство, а нарастающую панику. Времени не осталось.
— Успокойся, мы найдем ее, — убеждал Акрон, когда они гнали во весь опор купленных в последнем, прилегающем к пустошам городе лошадей. Не достаточно быстрых, но выносливых. Он загнал своего жеребца чуть ли не до смерти, когда почувствовал это — где-то внутри, в глубине сознания маяк или даже искру такую яркую, ослепляющую. Заклятие Регины пало. Аура осталась без защиты.
Они появились на поле как раз к концу боя. И увиденное заставило его похолодеть. Она стояла одна, лицом к лицу с огромным, вооруженным до зубов наемником. Да — сильная, да — смелая, да — она почти победила его, почти виртуозно используя все свои преимущества, но в пылу схватки забыла о главном — никогда не терять бдительность, и не заметила, как второй наемник оказался рядом. Нет, не наемник — колдун. Возможно, тот самый, что покушался на нее в таверне. Наследник видел, как она испугалась его, как порывалась бежать, словно он сама смерть. Впрочем, его уже нет. Жаль только, что он убил его на глазах девушки. Смерть — всегда смерть, даже если убиваешь не ты.
Он помнил свою первую смерть даже сейчас, спустя много лет.
— Это не только мой подарок, точнее совсем не мой, — вместо ответа, заговорил Гаар. — Так что совесть твоя может быть спокойна. Как бы я не хотел, но такие вещицы даже мне не по карману. Эти звезды передала мне Эльвира, и я понятия не имею, где и как она их достала. А мой подарок — вот он.
Он протянул мне тонкий эльфийский пояс ручной работы с креплениями для звезд и ножей.
— Ты можешь спрятать там звезды и пару кинжалов, а потом купить еще что-нибудь…
— Спасибо, — смущенно пробормотала я оттого, что не хотела отказываться ни от звезд, ни от пояса, ни от тепла внутри, которое разливалось от всего: его присутствия, подарков, этого самого чудесного дня. Это эгоизм, знаю. Но сегодня мне как никогда хотелось быть эгоисткой.
— Иногда я не понимаю ее, — заговорил учитель, дав мне время насладиться эмоциями.
— Эльвиру?
— Да. Она всегда интересовалась твоей судьбой. И ведь это она настояла, чтобы я не сообщал ищейкам о твоем даре.
— А вы хотели?
— Я должен был… — не стал лгать он, и за эту честность я тоже была ему благодарна.
— Она так хотела, чтобы ты осталась в школе, но после происшествия на рынке сама же почти заставила меня увезти вас еще до начала практики.
— Это странно. Я даже не успела собраться толком. Мне просто передали рюкзак, который наспех собрала Милава. И попрощаться тоже…
— С кем? — неожиданно вспыхнул Гаар. — Уж не с адеонским наследником ли?
Я промолчала.
— Он тебе понравился? Ведь так? — продолжал допытываться он. Но я не собиралась развивать тему и позволять испортить этот день ненормальной сценой ревности. Потому разложила звезды в креплениях пояса и поднялась.
— Спокойной ночи, профессор.
— Прости… — донеслось в ответ, когда я уходила. И мне стало очень грустно от того, что день все же оказался испорчен. Счастье и тепло исчезли, словно и не было их вовсе.
Уже в палатке, вспоминая этот день, я улыбалась. Друзья простили меня, я получила множество необыкновенных и неожиданных подарков, я столько всего перечувствовала, пережила столько счастливых минут, что казалось, не выдержу больше всего этого счастья, и как ложка дегтя в медовой бочке, засыпая, я вспомнила о том, что у меня все же остался один секрет.
И этот секрет открыл глаза, потянулся, разминая мышцы, и снова улегся в прежней позе. Никто не должен знать, пока хозяйка не сделает свой выбор. Ведь только от ее воли зависит, раскроет он свои крылья или сложит их навсегда.
ГЛАВА 16 Нападение
— Вставайте! Просыпайтесь!
Крики ворвались в мое еще не проснувшееся сознание, которое попыталось отмахнуться от них, но они — назойливые, не отмахивались.
— Скорее! Скорее! Опасность!
Опасность? Это слово заставило меня мгновенно подскочить.
— Что? Что случилось?
В палатке было темно, но я разглядела силуэт Рилана, который, разбудив Милу, приложил палец к губам и стал лихорадочно собирать наши вещи.
— Что? — едва дыша, все же решилась спросить Мила.
— Граница круга нарушена, — ответил не Рилан, а проскользнувшая в палатку Тиана, уже собранная и одетая. Не успели мы опомниться, как близнец начал передавать ей уже свернутые одеяла и спальные мешки, а та спешно запихивать их в свою чудо-сумку, вмещающую в себя все, что угодно в любых количествах, оставаясь при этом такой же легкой и маленькой, как ручной ридикюль. Они оба так нервничали, что чуть всю нашу с Милой верхнюю одежду в сумку не запихнули. Я с трудом отвоевала обувь и походные рюкзачки с самым необходимым.
— Где остальные? Где Гаар?
— Снаружи, — закончив с закидыванием вещей, все так же шепотом ответила подруга и скрылась вместе с Риланом за пологом палатки. Нам с Милой хватило минуты, чтобы натянуть куртки, зашнуровать ботинки и подхватить отвоеванные рюкзаки.
Сомнений не осталось. Пока мы спали, произошло что-то очень серьезное. После моего дня рождения прошло два дня. За это время Гаар решил, что мы достаточно отдохнули и можем приступить к настоящей практике.
Туманное поле — земля химер, опасное место, но тем и интересное. Здесь всегда стоял туман, даже летом, солнечное тепло просто поглощалось точно так же, как и любая магия. И уже дважды кто-то пытался нарушить границу охранного круга. Мы не рисковали применять серьезное колдовство, чтобы не привлекать химер, только элементарные сигналки и защитные чары. Нам казалось, что здесь кроме нас никого нет. Редкий путник рискнул бы появиться в этих забытых богами землях. И вот теперь кто-то грубо пробил границы круга, и это явно были не химеры.
Через десять минут мы все собрались и готовы были действовать по команде профессора. Ребята не показывали вида, но им было страшно, и мне, признаться, тоже. Мы уже не были в безопасности нашего города, где всегда придут на помощь учителя и старшие товарищи. Теперь мы оказались предоставлены сами себе и находились на чужой, опасной территории.
Профессор повел нас в противоположную от нарушенной границы круга сторону. Там были болота, но выбирать не приходилось. Шли медленней, чем хотелось, чтобы не шуметь. Еще немного и мы успели бы удалиться достаточно далеко, а там лесом добрались бы до основной дороги, но нашим надеждам не суждено было сбыться.
Едва мы пересекли контур прорванной защиты, как отчетливо услышали позади громкий звук открывающегося портала. Не успели оглянуться, как в нас полетели не менее четырех боевых заклинаний. Ситуация осложнялась еще и тем, что в тумане мы едва видели противников, зато они видимо опознавали нас без труда.
— Это еще кто такие? — крикнула Мила, отражая ледяной удар незнакомого колдуна в сером плаще.
— Понятия не имею, — фыркнул рядом Рилан. — Но не друзья — это точно.
— Кто вы? Что вам нужно? — решил вступить в диалог с нападавшими Гаар. Ответом ему стал сгусток огненной сферы, чуть не испепеливший всех нас. Щит Гаара вовремя спас, а мы все осознали, что шутки кончились. Эти пришельцы (кем бы они ни были) не намерены были оставлять нас в живых.
— Что будем делать? — послышался шепот Рилана.
— Откуда я знаю? — ответил Зак.
— Тише вы! — шикнула Мила. — Я пытаюсь вспомнить формулу ледяного дождя, а вы мне мешаете.
— Это привлечет химер, — напомнила об очевидном Медея.
— Да эти уроды их давно уже привлекли! — фыркнул Тимка.
— Прекратите шуметь, — осадил ребят Гаар. — Вы маги или кто? Так, Милава, Медея. Вы у нас ледяные стихийники, вспоминайте все, чему я вас учил, забрасывайте их всем, что придет в голову. Тиана и Арастим — на вас зелья. Рилан и Захари — сейчас мне понадобится вся ваша взрывоопасность. Действуйте! Мы с Аурой обеспечим защиту.
— Подождите. Можно использовать подарок близнецов, — очень вовремя припомнила я о подаренных бомбочках. Гаар на мгновение задумался.
— Только в самом крайнем случае. Зак, это на тебе.
— Хорошо, — кивнул близнец и бросился к Тиане доставать из ее чудо-сумки мои подарки, отправленные туда накануне. Я даже пояс Гаара со звездочками туда сунула, о чем теперь очень жалела.
Пока друзья рассредоточивались по периметру, мы с Гааром переместились к центру. Нам предстояло сплести сеть, накрыть ею ребят и следить, чтобы ни один из противников не прорвал ее. Итак, началось. Гаар едва успел увернуться и поставить щит на зазевавшегося Рилана, я контролировала девочек, подбираясь все ближе к одному из противников. Милаву атаковал маг, Медея боролась с еще одним, третий забрасывал огненными сгустками Тиану и Зака. Остальные четверо просто шли, держа в руках мечи. Наемники.
«Кто-то должен отвлечь их, иначе очень скоро они доберутся до девочек» — пронзила меня опасная мысль. Я не думала, просто выскочила на пути одного из них, он даже растеряться не успел, я ударила его по голове своим рюкзаком и, пока тот не опомнился, связала сдерживающим заклятьем. Осталось трое.
Второй оказался слабым противником, я вырубила его в два счета, с третьим мне помог Зак, кинув прямо под ноги какую-то вонючую бомбу. Четвертый же сражался на уровне, даже превосходил меня. Я пыталась отражать его удары, но не достаточно чтобы не получить несколько весьма болезненных ударов.
Мы бы победили, справились и с наемниками и с магами, если бы не появились они — химеры.
Маги сразу бросились к порталу, но мой наемник и не думал убегать. Он не был магом, а значит единственное, что могла сделать химера, это раздавить его шипастым хвостом. А вот мне повезло меньше. Я оказалась между двух огней. Сильный наемник и вытягивающая силы химера. И, как говорил профессор Мейнер на свих уроках по боевой подготовке: «когда не остается выбора выход только один — бежать». И я побежала. Мои друзья тоже, видимо, припомнили его уроки, и, как по команде, бросились врассыпную.
Никто из нас не знал, куда бежать, я тоже не знала. Просто неслась сквозь туман на предельной скорости. И чем быстрее я бежала, тем скорее нагонял меня наемник. Он выбрал цель и не собирался отступать.
В какой-то момент пришла мысль ударить его каким-нибудь заклятьем, но я боялась, что промахнусь, а еще, что наврежу Гаару. Я и так с этими защитными щитами выкачала из него много, впервые осознав до конца, к каким последствиям ведет наша связь. Права была Арайя, у меня-то сил прибавилось, а Гаар их терял с неимоверной быстротой.
В какой-то момент наемник достал меня. Я слышала его тяжелые шаги все ближе и ближе, пока меня не схватили за куртку и не дернули на себя. Я упала и покатилась по вязкой жиже. Быстро сгруппировалась, поднялась и решилась драться. Да и выбора-то особого мне не предоставили.
Он бросился на меня первым, я увернулась, ударила, отступила, снова ускользнула, а он злился, совершал ошибки, но и мне доставалось. Удар, выпад, еще удар. Быстрее, быстрее, кружиться, задевать, злить, нападать. Еще удар, и вот он падает, а из перерезанного сосуда хлещет кровь.
— Аура, сзади! — крикнул кто-то.
Я резко обернулась и увидела его или скорее почувствовала. Он вонял так, что меня затошнило. Еще один маг-марионетка. Его окружала тьма, та самая, что и остальных. А в глубине его глаз плескалось другое сознание. Это все он — универсал. Я встретилась с ним взглядом всего на секунду, а его темная энергия уже попыталась проникнуть в меня. Это было не как с Гааром, хуже, намного хуже. Его энергия была гнилой, холодной, могильной. Зло. Зло в чистом виде.
— Почему я? — спросила одними губами и услышала его мысли, те, которые он хотел мне показать.
«На троне не должна сидеть мерзкая человечка».
Внезапно глаза марионетки расширились в изумлении, а меня забрызгало кровью, не моей — его. Широкий стальной клинок пронзил его прямо насквозь. Он простоял еще мгновенье, а потом рухнул прямо к моим ногам. Я не могла оторвать взгляда от его стекленеющих глаз, еще недавно сверкающих злобой. И все смотрела, смотрела, пока меня весьма ощутимо не тряханули так, что я едва не прикусила язык и потащили куда-то. Только тогда я очнулась и наконец посмотрела на своего спасителя.
— Ты! — вырвалось у меня. Это был наследник. Он снова оказался рядом, когда меня пытались убить. Только теперь я знала это наверняка. — Как вы узнали?
— Потом. Нам нужно как можно скорее выбраться отсюда.
— Мои друзья, — воскликнула я и попыталась вырваться, он держал крепко и больно. — Я не уйду без них.
— О них позаботятся, — бросил он и потащил меня сквозь туман с удвоенной силой.
Не знаю, сколько мы вот так шли. Может час, а может и день. Я продрогла, устала и ужасно хотела есть, но на все мои мольбы, анвар отвечал резким отказом.
Еще через какое-то время силы кончились. Это был мой предел. Я просто осела на землю и отказалась даже шевелиться. Анвар, казалось, совсем не устал и даже не запыхался. Пробурчал что-то о слабых, переоценивающих свои силы недоучек и взял меня на руки. Сил не было даже на то, чтобы открыть глаза.
«А он приятно пахнет, чем-то пряным и терпким» — неожиданно даже для самой себя подумала я.
— Спи уже, — послышалось в ответ.
— Я снова вслух, или ты опять мои мысли… — попыталась возмутиться я, но не успела, сознание отключилось.
* * *
Наследник не мог до конца поверить, что они успели. Когда Эльвира — эта упрямая женщина сказала наконец где девушка, он понял со всей отчетливостью, что времени не осталось. Хотел сразу же воспользоваться порталом, но Вельгор — этот пронырливый ищейка, задержал их почти на день. Да и шпионы из Совета, как назло, все время мешались под ногами. Он бы наплевал на все и просто отослал их или бросил бы в Велесе, но тут, очень вовремя пришло срочное сообщение от Макса с немедленным требованием вернуться. Соглядатаи заткнулись, но от Лаиллэ было не так-то просто избавиться. Адеонка не хотела его отпускать, была, как никогда, назойлива, пребывая в какой-то безумной уверенности, что ее слезы, мольбы, соблазнительные взгляды и надутые губки могли его остановить. Чтобы отделаться, пришлось пообещать, что он встретит ее в Адеоне.
Это было глупо, и он смутно предполагал, что поспешное обещание принесет за собой много неприятностей, но тогда, он готов был поклясться в чем угодно, лишь бы не терять больше ни минуты. Он не знал, предчувствие ли это, следствие его дара или просто здравый смысл, кричащий о том, что если он не поторопится, если упустит момент, то потеряет ее навсегда.
Наспех построенный портал, как нарочно, вынес их намного дальше назначенной точки. Им пришлось пробираться пешком аж до самой границы Меренского леса. Затем по степи в направлении Призрачных гор. И чем ближе они были к месту практики велесских студентов, тем больше он негодовал. Эльвира обезумела, если послала своих студентов в эти богами забытые места. Туманное поле, Северные пустоши, Холодная долина. Не каждый путник решался сюда забрести, и уж точно не в одиночку, а уж отправить в места обитания химер школьников… и не только химер...
Впрочем, он допускал, что директриса могла до конца не понимать, какой опасности подвергла своих подопечных, но наследник и его спутники иллюзий не питали.
Рейвен чувствовал, с каждой секундой все больше не просто беспокойство, а нарастающую панику. Времени не осталось.
— Успокойся, мы найдем ее, — убеждал Акрон, когда они гнали во весь опор купленных в последнем, прилегающем к пустошам городе лошадей. Не достаточно быстрых, но выносливых. Он загнал своего жеребца чуть ли не до смерти, когда почувствовал это — где-то внутри, в глубине сознания маяк или даже искру такую яркую, ослепляющую. Заклятие Регины пало. Аура осталась без защиты.
Они появились на поле как раз к концу боя. И увиденное заставило его похолодеть. Она стояла одна, лицом к лицу с огромным, вооруженным до зубов наемником. Да — сильная, да — смелая, да — она почти победила его, почти виртуозно используя все свои преимущества, но в пылу схватки забыла о главном — никогда не терять бдительность, и не заметила, как второй наемник оказался рядом. Нет, не наемник — колдун. Возможно, тот самый, что покушался на нее в таверне. Наследник видел, как она испугалась его, как порывалась бежать, словно он сама смерть. Впрочем, его уже нет. Жаль только, что он убил его на глазах девушки. Смерть — всегда смерть, даже если убиваешь не ты.
Он помнил свою первую смерть даже сейчас, спустя много лет.
